Страница:
Это был шанс, и Макколл не собирался упустить его. Включив прыжковые двигатели, он поднял своего огромного и неуклюжего «Горца» в воздух.
«Говорит Макколл! Полковник подбит!»
Эти слова, переданные по общей тактической линии связи Легиона, были первыми словами, которые Алекс услышал от роты роботов Легиона, которых он оставил на южной стороне Семетри-Ридж много часов назад. Они парализовали его мозг.
Он сейчас находился на полевом складе Дэвиона, в то время как другие роботы Легиона и солдаты — как коммандос Легиона, так и повстанцы — пошли дальше. Вокруг него лежали запасные части к роботам, топливные элементы и сложенные рядами армированные пластины — настоящее богатство. Вот если бы Легион мог воспользоваться этим! Пусковые установки «Лучника» Алекса были пусты, и он надеялся найти здесь место, где хранятся боеприпасы, а также кого-нибудь из легионеров, кто помог бы ему зарядить оружие. Однако сообщение Макколла о том, что полковник подбит, поразило его как гром среди ясного неба. Быстро повернувшись на юг, Алекс просканировал вершину Семетри-Ридж и увидел цепочку роботов Серого Легиона Смерти, поднимающихся к вершине хребта. В этот момент «Горец» Макколла совершал прыжок и через секунду исчез за хребтом.
Сдвинув в сторону стоящие на его пути армированные пластины, Алекс со всей скоростью, на которую был способен его «Лучник», зашагал через Мидоу-Гроув в сторону Семетри-Ридж.
Находясь в прыжке, Дэвис Макколл изменил траекторию полета своего «Горца», сместившись на десять градусов вправо. Это изменение курса было необходимо для того, чтобы поставить «Шейха» в тупик. В данный момент он разворачивался, чтобы оказаться лицом к «Горцу», когда тот приземлится. Опустившись около «Шейха», Макколл встал так, чтобы оказаться за вражеским роботом, держа винтовку Гаусса наготове, и прицелился в верхнюю часть торса.
Со страшным грохотом гиперзвуковой снаряд ударил в центр спины «Шейха», где защитная броня была намного тоньше, чем на груди робота. Этот удар заставил «Шейха» сделать несколько шагов вперед, а кинетическая сила снаряда превратила броню робота в расплавленную массу металла. Снаряд прошел через тело робота, как нож сквозь масло, повредив его главную энергетическую установку, нарушив все основные соединения и снеся все установки РДД, расположенные в правой части торса робота. Раздались взрывы ракет, хранящихся около установки, в результате чего оторвало правую руку «Шейха», сорвало панели доступа к электронике, и языки огня заплясали в появившихся пробоинах. Через секунду голова робота открылась, и водитель катапультировался на своем командном кресле из бесполезного теперь робота.
Все еще горя яростью и ненавистью к врагу, Макколл, однако, не последовал за ним, а повернулся к лежащему роботу Грейсона Карлайла.
Алекс гнал своего робота на предельной скорости вперед, проклиная тот факт, что у «Лучника» нет прыжковых двигателей. В то время как остальные роботы и пехотинцы Легиона двигались на юго-восток, продолжая теснить остатки Третьего полка Гвардейцев Дэвиона, он двигался точно на юг, поднимаясь по отлогому склону горного хребта, названного его отцом Семетри-Ридж.
Там, за хребтом, его отец. Он где-то там… и в большой опасности.
xxix
ЭПИЛОГ
«Говорит Макколл! Полковник подбит!»
Эти слова, переданные по общей тактической линии связи Легиона, были первыми словами, которые Алекс услышал от роты роботов Легиона, которых он оставил на южной стороне Семетри-Ридж много часов назад. Они парализовали его мозг.
Он сейчас находился на полевом складе Дэвиона, в то время как другие роботы Легиона и солдаты — как коммандос Легиона, так и повстанцы — пошли дальше. Вокруг него лежали запасные части к роботам, топливные элементы и сложенные рядами армированные пластины — настоящее богатство. Вот если бы Легион мог воспользоваться этим! Пусковые установки «Лучника» Алекса были пусты, и он надеялся найти здесь место, где хранятся боеприпасы, а также кого-нибудь из легионеров, кто помог бы ему зарядить оружие. Однако сообщение Макколла о том, что полковник подбит, поразило его как гром среди ясного неба. Быстро повернувшись на юг, Алекс просканировал вершину Семетри-Ридж и увидел цепочку роботов Серого Легиона Смерти, поднимающихся к вершине хребта. В этот момент «Горец» Макколла совершал прыжок и через секунду исчез за хребтом.
Сдвинув в сторону стоящие на его пути армированные пластины, Алекс со всей скоростью, на которую был способен его «Лучник», зашагал через Мидоу-Гроув в сторону Семетри-Ридж.
Находясь в прыжке, Дэвис Макколл изменил траекторию полета своего «Горца», сместившись на десять градусов вправо. Это изменение курса было необходимо для того, чтобы поставить «Шейха» в тупик. В данный момент он разворачивался, чтобы оказаться лицом к «Горцу», когда тот приземлится. Опустившись около «Шейха», Макколл встал так, чтобы оказаться за вражеским роботом, держа винтовку Гаусса наготове, и прицелился в верхнюю часть торса.
Со страшным грохотом гиперзвуковой снаряд ударил в центр спины «Шейха», где защитная броня была намного тоньше, чем на груди робота. Этот удар заставил «Шейха» сделать несколько шагов вперед, а кинетическая сила снаряда превратила броню робота в расплавленную массу металла. Снаряд прошел через тело робота, как нож сквозь масло, повредив его главную энергетическую установку, нарушив все основные соединения и снеся все установки РДД, расположенные в правой части торса робота. Раздались взрывы ракет, хранящихся около установки, в результате чего оторвало правую руку «Шейха», сорвало панели доступа к электронике, и языки огня заплясали в появившихся пробоинах. Через секунду голова робота открылась, и водитель катапультировался на своем командном кресле из бесполезного теперь робота.
Все еще горя яростью и ненавистью к врагу, Макколл, однако, не последовал за ним, а повернулся к лежащему роботу Грейсона Карлайла.
Алекс гнал своего робота на предельной скорости вперед, проклиная тот факт, что у «Лучника» нет прыжковых двигателей. В то время как остальные роботы и пехотинцы Легиона двигались на юго-восток, продолжая теснить остатки Третьего полка Гвардейцев Дэвиона, он двигался точно на юг, поднимаясь по отлогому склону горного хребта, названного его отцом Семетри-Ридж.
Там, за хребтом, его отец. Он где-то там… и в большой опасности.
xxix
Мидоу-Гроув
Каледония, пограничная область Скаи
Федеративное Содружество
20 часов 56 минут, 16 апреля 3057 года
Когда Серый Легион Смерти ураганом ворвался в главный лагерь Третьего полка Гвардейцев, перед маршалом Феликсом Зельнером встала одна из тактических проблем, возникающих в подобных случаях: каким образом водитель боевого робота может спрятать от врага такую махину, как «Атлас»? Имея почти пятнадцать метров в высоту и массу около ста тонн, «Атлас» принадлежал к классу тяжелых боевых роботов и был способен выдержать самую жестокую бомбардировку из любого вида оружия. Кроме того, «Атлас» Зельнера был недавним приобретением и являлся новой моделью, оборудованной модифицированной винтовкой Гаусса, позаимствованной у Драконов, а также четырьмя лазерными установками различной мощности и двадцатью стволами для запуска РДД «Шигунга».
Зельнер почти нашел ответ на свой вопрос в центре площадки для технического обслуживания роботов, хотя и понимал, что это ненадолго. Опоры для роботов были снесены и валялись по всей площадке рядом с пустыми роботами, уничтоженными силами Серого Легиона Смерти в момент неожиданного вторжения из леса с западной стороны. В тот момент, когда опоры рухнули, а вражеские роботы продолжали продвигаться вперед, Зельнер подошел к обломкам опор, затем положил «Атласа» спиной на землю и, используя огромную силу рук робота, набросал куски железа на его грудь и ноги.
Он замер на месте без движения — еще один пустой робот, уничтоженный при падении опоры.
Со своей позиции Зельнер наблюдал, как вражеская «Катапульта», похожая на огромную бескрылую птицу, озираясь по сторонам, медленно проходит мимо него. Но Зельнер не выдал себя. Он подождал, пока вся цепь боевых роботов Серого Легиона Смерти пройдет в юго-восточном направлении, затем одной рукой сбросил с себя весь металлический хлам, как солому, поднялся во весь рост — полностью вооруженный и готовый к бою «Атлас» оказался в тылу у противника.
Если бы он остался на месте и ждал приближения противника, то роботы Серого Легиона Смерти давно бы с ним расправились. Конечно, «Атлас» способен справиться с тремя, вероятно, даже с четырьмя более легкими роботами, но в конце концов его все равно разнесли бы на кусочки, несмотря на его массу и вооружение. А вот его маленькая хитрость позволила сделать то же, что Серый Легион Смерти сделал с ним, — появиться в тылу противника, да к тому же совершенно внезапно.
Стоя около перевернутого подъемного крана, он просканировал спины удаляющихся роботов Серого Легиона Смерти, затем слегка повернулся, чтобы нацелить винтовку Гаусса, вмонтированную в правую сторону торса робота, и выбрал себе первую жертву — «Ягуара». Страшный грохот выстрела прокатился над площадкой для технического обслуживания роботов, сила удара была настолько велика, что «Ягуар» по инерции сделал несколько шагов вперед, а броня на спине легкого робота разлетелась, как яичная скорлупа. Через некоторое время внутри «Ягуара» раздались взрывы, когда там стали рваться боеприпасы. Взрывы были похожи на фейерверк. Большая часть разрушительной силы взрывов была отведена через специальные аварийные системы робота, но все равно внутреннее пространство кабины было повреждено. Зельнер зарядил лазерную установку правой руки робота, и луч лазера прошелся по левой ноге как мечом. Робот Серого Легиона Смерти рухнул на землю, поверженный и горящий. Водитель не успел катапультироваться.
Повернувшись, Зельнер выбрал второго робота Серого Легиона Смерти, на этот раз его выбор пал на «Виндикатора»…
Алекс услышал крики по тактической линии связи в тот момент, когда «Ягуар» Бриана Фокса взорвался. Все еще двигаясь на юг, он повернул своего робота влево и тут же увидел огромную фигуру «Атласа», притаившегося около подъемного крана, в момент, когда он прицеливался в спину своей следующей жертвы.
— Воины! — закричал он по тактической линии связи, останавливая продвижение вперед «Лучника» и поднимая одновременно обе руки робота, чтобы выстрелить сразу из обеих лазерных установок. — Воины, говорит Карлайл! У вас за плечами «Атлас»!
После его предупреждения большинство роботов второй и третьей роты Легиона остановились и повернулись назад.
Лазерные лучи, посланные Алексом, попали «Атласу» в бок и правую руку, осветив робота и опалив его броню. «Атлас» немного помедлил, а потом повернулся лицом к Алексу. Выражение круглой головы робота с двумя треугольными окнами кабины, линией острых крысиных зубов и отверстием для вентиляции отсека водителя робота было похоже на оскал черепа и вызывало шок.
Алексу предстояла нелегкая задача. «Атлас» превышал его по весу всего приблизительно на тридцать тонн, но все орудия его «Лучника» были пусты. У него оставались только лазеры, две установки сзади и по одной в каждой руке. Лазер средней мощности обладал разрушительной силой, в три раза меньшей, чем один выстрел из винтовки Гаусса. Когда они сойдутся в поединке, у Алекса будет очень мало шансов победить этого монстра, если только ему не будет сопутствовать удача.
А эта массивная армированная плита на груди «Атласа», пожалуй, раза в три толще самой мощной брони его «Лучника». Да, в поединке один на один ему худо придется.
«Атлас» дал один залп из винтовки Гаусса. У Алекса не было времени увернуться и избежать попадания вражеского снаряда. Удар пришелся прямо по левому плечу «Лучника», заставив его отшатнуться и чуть не свалив на землю. Алекс попытался шагнуть влево, но лазерная установка руки «Атласа» полоснула лучом по боку его робота, а секундой позже РДД, выпущенные из ракетной установки на груди «Атласа», затеяли свою смертельную и разрушительную пляску вокруг Алекса. Одна из ракет взорвалась на защитной броне кабины «Лучника», и от этого удара у Алекса все помутилось перед глазами и зазвенело в ушах.
Неожиданно по «Атласу» сзади был произведен выстрел из ПИИ, заставив его качнуться вперед, и по броне робота заплясали молнии. Через мгновение в «Атласа» попало несколько РДД, и водитель повернулся, чтобы увидеть своего нового противника.
В этот момент Алекс пошел в атаку.
Год назад, во время сражения при Рико-Пасс, он вызвал на бой четырех вражеских роботов, это был акт отчаяния, а может, бессмысленной бравады. Он до сих пор сожалел о содеянном тогда.
Сейчас его атака была частью стратегии… потому что, пока «Атлас» поворачивался, чтобы посмотреть на другого робота Серого Легиона Смерти, спина его становилась отличной мишенью. Если Алексу посчастливится попасть хотя бы раза три в спину противника, то он сможет пробить брешь в его броне и добраться до схем и проводов, а может, даже до боеприпасов, хранящихся в роботе.
Он промахнулся, первый выстрел только скользнул по массивному плечу «Атласа». Второй выстрел попал в цель и выжег на спине небольшую воронку, но не причинил роботу особого вреда.
«Атлас» помедлил немного, размышляя, куда лучше повернуться, а потом развернулся лицом к Алексу. Выстрел из винтовки Гаусса разорвал при ударе бронированную плиту на груди «Лучника» Алекса и проделал в ней отверстие с легкостью, с которой плуг вспахивает мягкую землю. Кроме того, этим выстрелом был сорван защитный козырек с установок на левой части робота.
Подобно ангелу-хранителю, Мария Дельгардо на своей «Катапульте» коснулась земли на взвизгнувших прыжковых двигателях всего в тридцати метрах за спиной робота противника. Град снарядов из ракетной установки «Стрела IV» полетел в спину «Атласа», нанося ему серьезные повреждения. Вслед за этим она стала стрелять из лазерной установки, ни разу не промахнувшись. Повернувшись, чтобы посмотреть на нового врага, «Атлас» подставил Алексу израненную и дымящуюся спину. С расстояния всего в пятьдесят метров тот выстрелил сразу из всех лазеров. Лазер на левой руке, поврежденной из-за недавнего удара, не сработал, зато все остальные выстрелы попали точно в цель, добравшись до жизненно важных систем робота.
Тут им на помощь подошла Энн Волфилд на своей «Гильотине», обстреливая «Атласа» сбоку из тяжелой и средней лазерных установок. Сержант Терри О'Рейли на своем «Аполлоне» принялся обрабатывать неприятеля из РДД-установки. А несколько мивут спустя подоспел еще один робот, спустившийся со склона Семетри-Ридж. В темноте по очертанию робота Алексу показалось, что это «Грифон» и что Кейтлин специально отстала от своего отряда, чтобы присоединиться к ним.
Он продолжал стрелять.
Теперь «Атлас» был окружен с трех сторон и находился под прицельным огнем трех тяжелых и одного среднего роботов Легиона. Каждый раз, когда он поворачивался лицом к одному из противников, он невольно подставлял свою израненную спину остальным. Выстрел из винтовки Гаусса «Атласа» попал в грудь «Аполлону» О'Рейли, но тот продолжал вести огонь по врагу, пока не кончились ракеты. Одна из рук «Атласа» — правая — разлетелась на куски, когда начали рваться боеприпасы внутри робота. В образовавшемся отверстии показались языки пламени. Раздавшаяся через некоторое время вторая очередь взрывов повредила винтовку Гаусса, а огонь распространился по корпусу «Атласа».
Алекс невольно подумал о том, какая страшная жара стоит сейчас в кабине горящего робота. Его собственные предупредительные сигналы уже давно говорили о превышении допустимого уровня температуры и настоятельно предупреждали о необходимости отключения главного источника питания. Но Алекс не прислушивался к ним. Он подошел ближе к «Атласу», продолжая стрелять из единственной уцелевшей у него лазерной установки с такой быстротой, с какой успевал перезарядить ее.
Взрывы были ослепительными и разрушительными, белое пламя лазерного луча вгрызлось в спину и бок «Атласа». Летящие от него куски металла горячим дождем сыпались на «Лучника» Алекса. Все, что осталось от боевого робота: горящий почти по всей поверхности торс, левая рука, которой водитель уже не мог управлять и которая двигалась сама по себе, и голова, усмехающаяся Алексу и напоминающая ему эмблему Серого Легиона Смерти.
Затем колени «Атласа» подогнулись, и он рухнул на землю.
Только после этого Алекс повернулся и погнал своего «Лучника» к Семетри-Ридж, потом по склону вверх, потом вниз — туда, где должен был находиться его отец.
Грейсон Карлайл осознавал, что Дэвис Макколл вытаскивает его из горящих обломков «Победителя», но почти ничего не чувствовал. Его мозг, быстро погружаясь в небытие, просто отказывался воспринимать эту нестерпимую боль во всем теле, когда его, обгоревшего, протаскивали через узкий люк и клали на землю.
Он чувствовал, что кровь запеклась на его лице и все еще идет из ушей. Давали себя знать ожоги, по крайней мере ожоги второй степени, но не те участки кожи, которые были сожжены до черноты.
Он ощущал боль, когда Макколл сделал ему вливание двухсот миллиграммов противошокового препарата. Но он ничего не слышал и подумал о том, не является ли его глухота следствием выстрела из винтовки Гаусса всего в нескольких метрах над его головой.
Дотянувшись правой рукой до комбинезона Дэвиса Макколла, он потянул его к себе и спросил:
— Как… они…
Но не смог закончить свой вопрос. Сознание ускользнуло от него, как вода сквозь пальцы.
Ему так о многом надо было спросить, а он не смог сказать ни слова. Они победили? С Алексом все в порядке? Были ли Гвардейцы Дэвиона отогнаны на позиции, удобные для Серого Легиона Смерти? Легион справился с заданием?
Дэвис что-то говорил ему, но он не слышал ни единого звука. Где-то там, далеко, там, где жила боль и билось сознание, он слышал шум, напоминающий шум морских волн, набегающих на берег.
Макколл сделал ему еще один укол. Вокруг стали собираться люди, и невозможно было попросить их уйти. А эта темнота, что это? Просто ночь или он умирает?
Он не хотел умирать. Ему так много хотелось узнать…
Алекс. Он здесь. Вот он стоит на коленях рядом с Макколлом, смотрит на него, а в глазах столько горя.
Алекс! Он прошел испытание!
Грейсон почувствовал огромное облегчение, которое ему дало не только лекарство, введенное Макколлом.
— Как?..
Алекс понял его с полуслова. И хотя он смотрел на отца с болью и состраданием, он все-таки улыбнулся и поднял большой палец вверх.
— Мы сделали это.
Грейсону показалось, что сквозь шум в ушах он отчетливо услышал слова, сказанные Алексом.
— Мы победили! Серый Легион Смерти победил!
Это все, что он хотел услышать. Теперь Грейсон Карлайл позволил себе забыться глубоким сном без сновидений.
Каледония, пограничная область Скаи
Федеративное Содружество
20 часов 56 минут, 16 апреля 3057 года
Когда Серый Легион Смерти ураганом ворвался в главный лагерь Третьего полка Гвардейцев, перед маршалом Феликсом Зельнером встала одна из тактических проблем, возникающих в подобных случаях: каким образом водитель боевого робота может спрятать от врага такую махину, как «Атлас»? Имея почти пятнадцать метров в высоту и массу около ста тонн, «Атлас» принадлежал к классу тяжелых боевых роботов и был способен выдержать самую жестокую бомбардировку из любого вида оружия. Кроме того, «Атлас» Зельнера был недавним приобретением и являлся новой моделью, оборудованной модифицированной винтовкой Гаусса, позаимствованной у Драконов, а также четырьмя лазерными установками различной мощности и двадцатью стволами для запуска РДД «Шигунга».
Зельнер почти нашел ответ на свой вопрос в центре площадки для технического обслуживания роботов, хотя и понимал, что это ненадолго. Опоры для роботов были снесены и валялись по всей площадке рядом с пустыми роботами, уничтоженными силами Серого Легиона Смерти в момент неожиданного вторжения из леса с западной стороны. В тот момент, когда опоры рухнули, а вражеские роботы продолжали продвигаться вперед, Зельнер подошел к обломкам опор, затем положил «Атласа» спиной на землю и, используя огромную силу рук робота, набросал куски железа на его грудь и ноги.
Он замер на месте без движения — еще один пустой робот, уничтоженный при падении опоры.
Со своей позиции Зельнер наблюдал, как вражеская «Катапульта», похожая на огромную бескрылую птицу, озираясь по сторонам, медленно проходит мимо него. Но Зельнер не выдал себя. Он подождал, пока вся цепь боевых роботов Серого Легиона Смерти пройдет в юго-восточном направлении, затем одной рукой сбросил с себя весь металлический хлам, как солому, поднялся во весь рост — полностью вооруженный и готовый к бою «Атлас» оказался в тылу у противника.
Если бы он остался на месте и ждал приближения противника, то роботы Серого Легиона Смерти давно бы с ним расправились. Конечно, «Атлас» способен справиться с тремя, вероятно, даже с четырьмя более легкими роботами, но в конце концов его все равно разнесли бы на кусочки, несмотря на его массу и вооружение. А вот его маленькая хитрость позволила сделать то же, что Серый Легион Смерти сделал с ним, — появиться в тылу противника, да к тому же совершенно внезапно.
Стоя около перевернутого подъемного крана, он просканировал спины удаляющихся роботов Серого Легиона Смерти, затем слегка повернулся, чтобы нацелить винтовку Гаусса, вмонтированную в правую сторону торса робота, и выбрал себе первую жертву — «Ягуара». Страшный грохот выстрела прокатился над площадкой для технического обслуживания роботов, сила удара была настолько велика, что «Ягуар» по инерции сделал несколько шагов вперед, а броня на спине легкого робота разлетелась, как яичная скорлупа. Через некоторое время внутри «Ягуара» раздались взрывы, когда там стали рваться боеприпасы. Взрывы были похожи на фейерверк. Большая часть разрушительной силы взрывов была отведена через специальные аварийные системы робота, но все равно внутреннее пространство кабины было повреждено. Зельнер зарядил лазерную установку правой руки робота, и луч лазера прошелся по левой ноге как мечом. Робот Серого Легиона Смерти рухнул на землю, поверженный и горящий. Водитель не успел катапультироваться.
Повернувшись, Зельнер выбрал второго робота Серого Легиона Смерти, на этот раз его выбор пал на «Виндикатора»…
Алекс услышал крики по тактической линии связи в тот момент, когда «Ягуар» Бриана Фокса взорвался. Все еще двигаясь на юг, он повернул своего робота влево и тут же увидел огромную фигуру «Атласа», притаившегося около подъемного крана, в момент, когда он прицеливался в спину своей следующей жертвы.
— Воины! — закричал он по тактической линии связи, останавливая продвижение вперед «Лучника» и поднимая одновременно обе руки робота, чтобы выстрелить сразу из обеих лазерных установок. — Воины, говорит Карлайл! У вас за плечами «Атлас»!
После его предупреждения большинство роботов второй и третьей роты Легиона остановились и повернулись назад.
Лазерные лучи, посланные Алексом, попали «Атласу» в бок и правую руку, осветив робота и опалив его броню. «Атлас» немного помедлил, а потом повернулся лицом к Алексу. Выражение круглой головы робота с двумя треугольными окнами кабины, линией острых крысиных зубов и отверстием для вентиляции отсека водителя робота было похоже на оскал черепа и вызывало шок.
Алексу предстояла нелегкая задача. «Атлас» превышал его по весу всего приблизительно на тридцать тонн, но все орудия его «Лучника» были пусты. У него оставались только лазеры, две установки сзади и по одной в каждой руке. Лазер средней мощности обладал разрушительной силой, в три раза меньшей, чем один выстрел из винтовки Гаусса. Когда они сойдутся в поединке, у Алекса будет очень мало шансов победить этого монстра, если только ему не будет сопутствовать удача.
А эта массивная армированная плита на груди «Атласа», пожалуй, раза в три толще самой мощной брони его «Лучника». Да, в поединке один на один ему худо придется.
«Атлас» дал один залп из винтовки Гаусса. У Алекса не было времени увернуться и избежать попадания вражеского снаряда. Удар пришелся прямо по левому плечу «Лучника», заставив его отшатнуться и чуть не свалив на землю. Алекс попытался шагнуть влево, но лазерная установка руки «Атласа» полоснула лучом по боку его робота, а секундой позже РДД, выпущенные из ракетной установки на груди «Атласа», затеяли свою смертельную и разрушительную пляску вокруг Алекса. Одна из ракет взорвалась на защитной броне кабины «Лучника», и от этого удара у Алекса все помутилось перед глазами и зазвенело в ушах.
Неожиданно по «Атласу» сзади был произведен выстрел из ПИИ, заставив его качнуться вперед, и по броне робота заплясали молнии. Через мгновение в «Атласа» попало несколько РДД, и водитель повернулся, чтобы увидеть своего нового противника.
В этот момент Алекс пошел в атаку.
Год назад, во время сражения при Рико-Пасс, он вызвал на бой четырех вражеских роботов, это был акт отчаяния, а может, бессмысленной бравады. Он до сих пор сожалел о содеянном тогда.
Сейчас его атака была частью стратегии… потому что, пока «Атлас» поворачивался, чтобы посмотреть на другого робота Серого Легиона Смерти, спина его становилась отличной мишенью. Если Алексу посчастливится попасть хотя бы раза три в спину противника, то он сможет пробить брешь в его броне и добраться до схем и проводов, а может, даже до боеприпасов, хранящихся в роботе.
Он промахнулся, первый выстрел только скользнул по массивному плечу «Атласа». Второй выстрел попал в цель и выжег на спине небольшую воронку, но не причинил роботу особого вреда.
«Атлас» помедлил немного, размышляя, куда лучше повернуться, а потом развернулся лицом к Алексу. Выстрел из винтовки Гаусса разорвал при ударе бронированную плиту на груди «Лучника» Алекса и проделал в ней отверстие с легкостью, с которой плуг вспахивает мягкую землю. Кроме того, этим выстрелом был сорван защитный козырек с установок на левой части робота.
Подобно ангелу-хранителю, Мария Дельгардо на своей «Катапульте» коснулась земли на взвизгнувших прыжковых двигателях всего в тридцати метрах за спиной робота противника. Град снарядов из ракетной установки «Стрела IV» полетел в спину «Атласа», нанося ему серьезные повреждения. Вслед за этим она стала стрелять из лазерной установки, ни разу не промахнувшись. Повернувшись, чтобы посмотреть на нового врага, «Атлас» подставил Алексу израненную и дымящуюся спину. С расстояния всего в пятьдесят метров тот выстрелил сразу из всех лазеров. Лазер на левой руке, поврежденной из-за недавнего удара, не сработал, зато все остальные выстрелы попали точно в цель, добравшись до жизненно важных систем робота.
Тут им на помощь подошла Энн Волфилд на своей «Гильотине», обстреливая «Атласа» сбоку из тяжелой и средней лазерных установок. Сержант Терри О'Рейли на своем «Аполлоне» принялся обрабатывать неприятеля из РДД-установки. А несколько мивут спустя подоспел еще один робот, спустившийся со склона Семетри-Ридж. В темноте по очертанию робота Алексу показалось, что это «Грифон» и что Кейтлин специально отстала от своего отряда, чтобы присоединиться к ним.
Он продолжал стрелять.
Теперь «Атлас» был окружен с трех сторон и находился под прицельным огнем трех тяжелых и одного среднего роботов Легиона. Каждый раз, когда он поворачивался лицом к одному из противников, он невольно подставлял свою израненную спину остальным. Выстрел из винтовки Гаусса «Атласа» попал в грудь «Аполлону» О'Рейли, но тот продолжал вести огонь по врагу, пока не кончились ракеты. Одна из рук «Атласа» — правая — разлетелась на куски, когда начали рваться боеприпасы внутри робота. В образовавшемся отверстии показались языки пламени. Раздавшаяся через некоторое время вторая очередь взрывов повредила винтовку Гаусса, а огонь распространился по корпусу «Атласа».
Алекс невольно подумал о том, какая страшная жара стоит сейчас в кабине горящего робота. Его собственные предупредительные сигналы уже давно говорили о превышении допустимого уровня температуры и настоятельно предупреждали о необходимости отключения главного источника питания. Но Алекс не прислушивался к ним. Он подошел ближе к «Атласу», продолжая стрелять из единственной уцелевшей у него лазерной установки с такой быстротой, с какой успевал перезарядить ее.
Взрывы были ослепительными и разрушительными, белое пламя лазерного луча вгрызлось в спину и бок «Атласа». Летящие от него куски металла горячим дождем сыпались на «Лучника» Алекса. Все, что осталось от боевого робота: горящий почти по всей поверхности торс, левая рука, которой водитель уже не мог управлять и которая двигалась сама по себе, и голова, усмехающаяся Алексу и напоминающая ему эмблему Серого Легиона Смерти.
Затем колени «Атласа» подогнулись, и он рухнул на землю.
Только после этого Алекс повернулся и погнал своего «Лучника» к Семетри-Ридж, потом по склону вверх, потом вниз — туда, где должен был находиться его отец.
Грейсон Карлайл осознавал, что Дэвис Макколл вытаскивает его из горящих обломков «Победителя», но почти ничего не чувствовал. Его мозг, быстро погружаясь в небытие, просто отказывался воспринимать эту нестерпимую боль во всем теле, когда его, обгоревшего, протаскивали через узкий люк и клали на землю.
Он чувствовал, что кровь запеклась на его лице и все еще идет из ушей. Давали себя знать ожоги, по крайней мере ожоги второй степени, но не те участки кожи, которые были сожжены до черноты.
Он ощущал боль, когда Макколл сделал ему вливание двухсот миллиграммов противошокового препарата. Но он ничего не слышал и подумал о том, не является ли его глухота следствием выстрела из винтовки Гаусса всего в нескольких метрах над его головой.
Дотянувшись правой рукой до комбинезона Дэвиса Макколла, он потянул его к себе и спросил:
— Как… они…
Но не смог закончить свой вопрос. Сознание ускользнуло от него, как вода сквозь пальцы.
Ему так о многом надо было спросить, а он не смог сказать ни слова. Они победили? С Алексом все в порядке? Были ли Гвардейцы Дэвиона отогнаны на позиции, удобные для Серого Легиона Смерти? Легион справился с заданием?
Дэвис что-то говорил ему, но он не слышал ни единого звука. Где-то там, далеко, там, где жила боль и билось сознание, он слышал шум, напоминающий шум морских волн, набегающих на берег.
Макколл сделал ему еще один укол. Вокруг стали собираться люди, и невозможно было попросить их уйти. А эта темнота, что это? Просто ночь или он умирает?
Он не хотел умирать. Ему так много хотелось узнать…
Алекс. Он здесь. Вот он стоит на коленях рядом с Макколлом, смотрит на него, а в глазах столько горя.
Алекс! Он прошел испытание!
Грейсон почувствовал огромное облегчение, которое ему дало не только лекарство, введенное Макколлом.
— Как?..
Алекс понял его с полуслова. И хотя он смотрел на отца с болью и состраданием, он все-таки улыбнулся и поднял большой палец вверх.
— Мы сделали это.
Грейсону показалось, что сквозь шум в ушах он отчетливо услышал слова, сказанные Алексом.
— Мы победили! Серый Легион Смерти победил!
Это все, что он хотел услышать. Теперь Грейсон Карлайл позволил себе забыться глубоким сном без сновидений.
ЭПИЛОГ
Космопорт Нового Эдинбурга
Каледония, пограничная область Скаи
Федеративное Содружество
09 часов 15 минут, 21 апреля 3057 года
— Как он? — спросила Кейтлин. — Я просто хотела узнать… он…
Они стояли на смотровой площадке космопорта Нового Эдинбурга и смотрели на летное поле, где в пусковых шахтах стояли три шаттла класса «Юнион». Погрузка была почти закончена. На «Стремительный» грузили последних боевых роботов Легиона. Запуск шаттлов был намечен на десять часов, и до отлета оставалось сорок пять минут.
— Он очень плох, — ответил Алекс, стараясь не выдать своего волнения, но чувствуя, как задрожал голос. Он закрыл глаза. Каждый раз, когда он думал о страшном, обожженном теле…
— Прости, я не хотела расстраивать тебя еще больше.
— Да нет. Все в порядке.
— Я вот думаю, знаешь ли ты, Алекс, что твой отец значит для большинства из нас? Конечно, ты его очень любишь. Но мы все его тоже очень любим. Некоторые из нас готовы умереть за него не задумываясь.
Алекс грустно улыбнулся:
— Да, у него есть это необычное свойство — вызывать у людей любовь и преданность.
— А что говорят… врачи?
— Медтех Джамисон заботится о нем, — ответил Алекс. — Прошлой ночью она ампутировала ему руку.
— О… Алекс…
— Сейчас нет возможности сделать ему протез, пока мы не вернемся на Гленгарри, но я уверен, что потом все будет в порядке. Джамисон очень хороший врач. Очень квалифицированный. — Он на минуту замолчал и пожал плечами: — А еще я слышал, что у него нарушен слух, но он не оглохнет. Единственное, что сейчас невозможно предсказать, — это сможет ли он остаться водителем боевого робота. Многое зависит от того, в каком он будет состоянии, когда выйдет из комы.
— Черт возьми! — Кейтлин стукнула маленьким кулачком по ладони другой руки. — Они ведь не поймали этого мерзавца, который это сделал?
— Нет, не поймали. Но Дюпре должен молиться Богу, чтобы его не поймали каледонские повстанцы. Они тоже не простят ему того, что он сделал с Грейсоном Карлайлом!
— Они больше не повстанцы, — поправила его Кейтлин.
Последний боевой робот Серого Легиона Смерти встал на подъемник, который должен был поднять его в грузовой отсек «Стремительного».
Прошло всего четыре дня после битвы при Фолкирке, но война, очень короткая, была закончена и выиграна Серым Легионом Смерти. Хотя сражение продолжалось еще несколько часов после смерти маршала Зельнера, но исход битвы был уже предрешен после того, как легионеры покончили с «Атласом». Вообще-то ход битвы немного замедлился, когда несколько боевых роботов передового отряда Легиона были атакованы Зельнером. Ход битвы нарушился еще и из-за того, что Алекс оставил свой отряд, чтобы мчаться к отцу на выручку. Никто его, конечно, за это не винил, но его отсутствие на поле сражения в течение критических тридцати минут не позволило Легиону добиться полной победы. Боевые роботы Третьего полка Гвардейцев Дэвиона, отброшенные назад из своего лагеря внезапной атакой Алекса, добрались до Второго батальона Гвардейцев, все еще сидящих за холмами Биг— и Литтл-Раунд в ожидании предсказанной Зельнером атаки на этом фланге. При их встрече возникла, конечно, страшная путаница, но потом они все-таки разобрались, что это свои. А когда под командованием майора Фрея объединились все силы Третьего батальона Легиона и возобновили преследование врагов, те уже перегруппировались и, встав около холмов Биг— и Литтл-Раунд, приготовились к длительной обороне. Гвардейцы потеряли почти всю свою артиллерию и большую часть боеприпасов во время набега Алекса на полевой склад, но у них тем не менее было еще достаточно сил. Лобовая атака закрепившегося на позициях противника не дала бы войску Легиона хороших результатов, более того, это было бы настоящим самоубийством.
С обеих сторон были потери в боевых роботах, как во время неразберихи в ночном столкновении воинов одного подразделения, так и во время охоты роботов друг на друга с помощью ИК-датчиков и бортовых огней. В конце концов Алекс предложил прекратить кровопролитие. Командир Гвардейцев Дэвиона, маршал Джеймс Сеймур, с радостью принял это предложение. К этому. времени он и так потерял половину своих сил и почти все снаряжение. В соответствии с условиями соглашения, которое они подписали рано утром 17 апреля. Третий полк Гвардейцев Дэвиона должен был немедленно погрузиться на свои шаттлы и улететь с планеты, признав победу над собой Серого Легиона Смерти. Меньше чем через двадцать часов шаттлы Гвардейцев состыковались с готовым к прыжку космическим кораблем в пиратской прыжковой точке, а еще через некоторое время они исчезли в космическом пространстве.
Но политическая ситуация на Каледонии пока оставалась неясной. Главой государства был временно выбран генерал Макби, который принял на себя обязанности военного губернатора. Он должен был управлять страной до проведения общенародных выборов, когда народ Каледонии изберет свое собственное правительство. Но факт оставался фактом — предыдущий законный правитель Каледонии был смещен в результате военного переворота. А поскольку ни Вилмарта, ни Фол-кера не удалось обнаружить после сражения, возникала естественная мысль, что Сеймур взял их с собой на Гесперус II. Временное правительство Макби составило подробный отчет своей версии событий на Каледонии и отправило это сообщение по РЛС-связи на Таркад, сделав особый упор на то, что правление Вилмарта было незаконным и у народа Каледонии не было иного выхода, как решить эту проблему самостоятельно. Трудно было предположить, как Таркад или Новый Авалон отреагируют на случившееся. Скорее всего, официальный суд Федеративного Содружества на Таркаде рассмотрит политическую ситуацию на Каледонии и будет решать вопрос — была ли революция правомерной или нет.
В любом случае Серому Легиону Смерти больше нечего было делать на Каледонии, если они не хотели вызвать предубеждение у суда против народа этой планеты. Дэвис Макколл, который сейчас замещал командира Легиона, серьезно пострадавшего от рук предателя, отдал приказ легионерам немедленно собраться в дорогу, оставив этот мир на его новое правительство и его пока неизвестное будущее. Судьба Легиона, как оказалось, была еще более неопределенной, чем будущее Каледонии. Утром было получено сообщение по РЛС-связи из штаб-квартиры Легиона на Гленгарри о том, что корабли Федеративного Содружества прибывают в эту систему в большом количестве.
Фельдмаршал Гарет от имени Федеративного Содружества собирался оккупировать Гленгарри и захватить земли, принадлежащие Серому Легиону Смерти.
Мать Алекса, родители Кейтлин и все остальные, кто был дорог находящимся на Каледонии легионерам, оказались в страшной опасности. Потребуется по крайней мере несколько недель, прежде чем Легион вернется на Гленгарри. А когда его воины наконец прилетят домой, то, может быть, уже будет поздно и они не смогут помочь.
Но они должны попытаться сделать это.
— Пойдем, — сказал Алекс Кейтлин. — Нам пора на шаттл. Путь на Гленгарри не близкий.
Кейтлин прижалась к нему и обняла обеими руками за плечи.
— Алекс, — сказала она, и в ее голосе послышалась тревога. —Что ждет нас дальше? Что будет с Легионом?
— Что будет? — Он улыбнулся и уверенно ответил ей: — Легион намного больше и сильнее любого из нас. И он сделает то, что делал всегда. Победит и будет жить.
Каледония, пограничная область Скаи
Федеративное Содружество
09 часов 15 минут, 21 апреля 3057 года
— Как он? — спросила Кейтлин. — Я просто хотела узнать… он…
Они стояли на смотровой площадке космопорта Нового Эдинбурга и смотрели на летное поле, где в пусковых шахтах стояли три шаттла класса «Юнион». Погрузка была почти закончена. На «Стремительный» грузили последних боевых роботов Легиона. Запуск шаттлов был намечен на десять часов, и до отлета оставалось сорок пять минут.
— Он очень плох, — ответил Алекс, стараясь не выдать своего волнения, но чувствуя, как задрожал голос. Он закрыл глаза. Каждый раз, когда он думал о страшном, обожженном теле…
— Прости, я не хотела расстраивать тебя еще больше.
— Да нет. Все в порядке.
— Я вот думаю, знаешь ли ты, Алекс, что твой отец значит для большинства из нас? Конечно, ты его очень любишь. Но мы все его тоже очень любим. Некоторые из нас готовы умереть за него не задумываясь.
Алекс грустно улыбнулся:
— Да, у него есть это необычное свойство — вызывать у людей любовь и преданность.
— А что говорят… врачи?
— Медтех Джамисон заботится о нем, — ответил Алекс. — Прошлой ночью она ампутировала ему руку.
— О… Алекс…
— Сейчас нет возможности сделать ему протез, пока мы не вернемся на Гленгарри, но я уверен, что потом все будет в порядке. Джамисон очень хороший врач. Очень квалифицированный. — Он на минуту замолчал и пожал плечами: — А еще я слышал, что у него нарушен слух, но он не оглохнет. Единственное, что сейчас невозможно предсказать, — это сможет ли он остаться водителем боевого робота. Многое зависит от того, в каком он будет состоянии, когда выйдет из комы.
— Черт возьми! — Кейтлин стукнула маленьким кулачком по ладони другой руки. — Они ведь не поймали этого мерзавца, который это сделал?
— Нет, не поймали. Но Дюпре должен молиться Богу, чтобы его не поймали каледонские повстанцы. Они тоже не простят ему того, что он сделал с Грейсоном Карлайлом!
— Они больше не повстанцы, — поправила его Кейтлин.
Последний боевой робот Серого Легиона Смерти встал на подъемник, который должен был поднять его в грузовой отсек «Стремительного».
Прошло всего четыре дня после битвы при Фолкирке, но война, очень короткая, была закончена и выиграна Серым Легионом Смерти. Хотя сражение продолжалось еще несколько часов после смерти маршала Зельнера, но исход битвы был уже предрешен после того, как легионеры покончили с «Атласом». Вообще-то ход битвы немного замедлился, когда несколько боевых роботов передового отряда Легиона были атакованы Зельнером. Ход битвы нарушился еще и из-за того, что Алекс оставил свой отряд, чтобы мчаться к отцу на выручку. Никто его, конечно, за это не винил, но его отсутствие на поле сражения в течение критических тридцати минут не позволило Легиону добиться полной победы. Боевые роботы Третьего полка Гвардейцев Дэвиона, отброшенные назад из своего лагеря внезапной атакой Алекса, добрались до Второго батальона Гвардейцев, все еще сидящих за холмами Биг— и Литтл-Раунд в ожидании предсказанной Зельнером атаки на этом фланге. При их встрече возникла, конечно, страшная путаница, но потом они все-таки разобрались, что это свои. А когда под командованием майора Фрея объединились все силы Третьего батальона Легиона и возобновили преследование врагов, те уже перегруппировались и, встав около холмов Биг— и Литтл-Раунд, приготовились к длительной обороне. Гвардейцы потеряли почти всю свою артиллерию и большую часть боеприпасов во время набега Алекса на полевой склад, но у них тем не менее было еще достаточно сил. Лобовая атака закрепившегося на позициях противника не дала бы войску Легиона хороших результатов, более того, это было бы настоящим самоубийством.
С обеих сторон были потери в боевых роботах, как во время неразберихи в ночном столкновении воинов одного подразделения, так и во время охоты роботов друг на друга с помощью ИК-датчиков и бортовых огней. В конце концов Алекс предложил прекратить кровопролитие. Командир Гвардейцев Дэвиона, маршал Джеймс Сеймур, с радостью принял это предложение. К этому. времени он и так потерял половину своих сил и почти все снаряжение. В соответствии с условиями соглашения, которое они подписали рано утром 17 апреля. Третий полк Гвардейцев Дэвиона должен был немедленно погрузиться на свои шаттлы и улететь с планеты, признав победу над собой Серого Легиона Смерти. Меньше чем через двадцать часов шаттлы Гвардейцев состыковались с готовым к прыжку космическим кораблем в пиратской прыжковой точке, а еще через некоторое время они исчезли в космическом пространстве.
Но политическая ситуация на Каледонии пока оставалась неясной. Главой государства был временно выбран генерал Макби, который принял на себя обязанности военного губернатора. Он должен был управлять страной до проведения общенародных выборов, когда народ Каледонии изберет свое собственное правительство. Но факт оставался фактом — предыдущий законный правитель Каледонии был смещен в результате военного переворота. А поскольку ни Вилмарта, ни Фол-кера не удалось обнаружить после сражения, возникала естественная мысль, что Сеймур взял их с собой на Гесперус II. Временное правительство Макби составило подробный отчет своей версии событий на Каледонии и отправило это сообщение по РЛС-связи на Таркад, сделав особый упор на то, что правление Вилмарта было незаконным и у народа Каледонии не было иного выхода, как решить эту проблему самостоятельно. Трудно было предположить, как Таркад или Новый Авалон отреагируют на случившееся. Скорее всего, официальный суд Федеративного Содружества на Таркаде рассмотрит политическую ситуацию на Каледонии и будет решать вопрос — была ли революция правомерной или нет.
В любом случае Серому Легиону Смерти больше нечего было делать на Каледонии, если они не хотели вызвать предубеждение у суда против народа этой планеты. Дэвис Макколл, который сейчас замещал командира Легиона, серьезно пострадавшего от рук предателя, отдал приказ легионерам немедленно собраться в дорогу, оставив этот мир на его новое правительство и его пока неизвестное будущее. Судьба Легиона, как оказалось, была еще более неопределенной, чем будущее Каледонии. Утром было получено сообщение по РЛС-связи из штаб-квартиры Легиона на Гленгарри о том, что корабли Федеративного Содружества прибывают в эту систему в большом количестве.
Фельдмаршал Гарет от имени Федеративного Содружества собирался оккупировать Гленгарри и захватить земли, принадлежащие Серому Легиону Смерти.
Мать Алекса, родители Кейтлин и все остальные, кто был дорог находящимся на Каледонии легионерам, оказались в страшной опасности. Потребуется по крайней мере несколько недель, прежде чем Легион вернется на Гленгарри. А когда его воины наконец прилетят домой, то, может быть, уже будет поздно и они не смогут помочь.
Но они должны попытаться сделать это.
— Пойдем, — сказал Алекс Кейтлин. — Нам пора на шаттл. Путь на Гленгарри не близкий.
Кейтлин прижалась к нему и обняла обеими руками за плечи.
— Алекс, — сказала она, и в ее голосе послышалась тревога. —Что ждет нас дальше? Что будет с Легионом?
— Что будет? — Он улыбнулся и уверенно ответил ей: — Легион намного больше и сильнее любого из нас. И он сделает то, что делал всегда. Победит и будет жить.