Кэза Кингсли. Пять волшебных кристаллов

   – Иди, – распорядился Баскания, – Балора возьмешь с собой.
   Эрек подошел к переливающейся пленке, которая закрывала дверной проем, и легко просунул сквозь нее руку. Балор встал перед ним, загораживая путь, но пленка отбросила Балора, как батут, и Эрек, ловко увернувшись, проскочил в дверь – в огромный холл Общества Труда. Неужели он спасен?! Эрек воспрянул духом, но радость оказалась преждевременной. Балор втащил его назад в лавку Януса за край свитера, который успел ухватить прежде, чем Эрек ускользнул.
   – Не выйдет, недотепа! – рявкнул он, – Давай-ка по-другому.
   Он взгромоздил Эрека к себе на спину, как куль, держа его за руки, и ринулся на штурм. Пленка упрямо отбросила непрошеного гостя.
   – Хватит, Балор, – раздраженно вздохнул Баскания.
   Оба снова исчезли. Эрек, предоставленный самому себе, торопливо проскочил в дверь и оказался в огромном деловом центре из стекла и металла – в Обществе Труда. Люди, сновавшие вокруг, не обращали на него никакого внимания. Эрек огляделся, и тут ему на плечо легла тяжелая рука. Разумеется, Баскания и не думал выпускать его из виду.
   Балор ждал возле лифтов. Втроем они спустились на нижний этаж, вышли на поле и пошли вверх по склону холма к источнику. Проходя мимо могильного камня с надписью «Джек», Баскания постучал по нему и заметил:
   – Скоро у Джека появится компания.
   Дверь в каменном сооружении наверху холма была распахнута. Из нее высунулся Эл и помахал рукой. Вид у него был как у заправского сантехника – комбинезон, пояс с инструментами и большой вантуз в руке.
   – А, вернулись… – недружелюбно произнес он, глядя на Балора и Басканию.
   В нос ударила жуткая вонь. Эрек и забыл, как тут пахнет. Эл говорил, что это «запах жизни», потому что «людские судьбы не всегда благоухают розами». Он утверждал, что к вони можно привыкнуть, но верилось в это с трудом. Балор и Баскания скривились – им аромат людских судеб тоже не пришелся по вкусу.
   – Я еще не закончил уборку после того, что вы тут устроили.
   Эл бросил на Басканию неодобрительный взгляд, прошел внутрь, к источнику, закрытому пластиковой шторкой для душа, и принялся орудовать вантузом. Комбинезон у Эла сполз, рубашка из-под него выбилась, так что из-за шторки торчал полуоголившийся зад. Балор захихикал.
   Наконец Эл закончил работу.
   – На этот раз все сделаем по правилам, – сказал он назидательно.
   Эрек удивился тому, что хранитель источника совсем не боится Баскании. Эл дернул за шнур, отодвигая шторку и открывая взглядам сияющий белоснежный унитаз. Слуги, почтительно выстроившиеся вокруг, сложились в глубоком поклоне. Откуда-то донеслось хоровое пение без слов. Эл жестом пригласил Эрека подойти.
   Эрек приблизился к источнику. Балор шел за ним по пятам, дыша в затылок.
   – Могу пропустить вперед, если невтерпеж, – язвительно предложил Эрек.
   В ответ Балор злобно зыркнул.
   – Залезете одновременно, – грозно приказал Баскания. – Балор, ты должен схватить задание либо еще в источнике, либо сразу же, как только Эрек его вытащит. Не дай ему прочитать, что там написано!
   Эрек опустился на колени перед фарфоровым унитазом. Отверстие слива чернело, уходя в бездонную пропасть. Рука ощутила сначала туман, а потом воду, обдавшую сразу жаром и холодом. Прикосновение было обжигающим, и Эрек чуть было инстинктивно не отдернул руку. Впрочем, вскоре он сообразил, что на самом деле ему не больно. Балор присел рядом и тоже сунул руку в унитаз. Оба наперегонки пытались выловить задание. Сердце у Эрека бешено колотилось. Что на этот раз попросят от него мойры? Что-то опасное? Удастся ли хотя бы прочитать? Он знал, что задание предназначается именно ему, так что отдавать его Балору было просто несправедливо!
   Рука наткнулась на плотную теплую бумагу. Есть! Эрек схватил ее и потянул, но бумажка за что-то зацепилась. Неужели Балор тоже нащупал ее?!
   Судя по лицу Балора, он что-то поймал, но пока сам не понял, что именно. Эрек дернул и почувствовал, что бумажка рвется. Он поискал оторвавшийся кусок, не ничего не нашел. Одновременно с Балором они отскочили от источника.
   Эрек вытащил размокший листок, оборванный с левого края, и успел прочитать размытые буквы: «…и… ди… опу». Балор же вытащил склизкую вонючую какашку. Он издал вопль, отшвырнул ее и тут же выхватил у Эрека листок с заданием. Вытерев руку о траву, он поднес листок к глазам и застыл в замешательстве.
   – Иди опу? – переспросил он и ахнул, осознав, что сказал это вслух, – Извините! – пролепетал он Баскании и покосился на Эрека, – Это же чушь какая-то. Иначе бы я вслух читать не стал! Смотрите, тут первая половина оборвана.
   Баскания отобрал у него бумажку и стал вертеть, рассматривая, а Балор еще раз вытер руку о траву, а потом о пластиковую шторку, к большому неудовольствию Эла.
   Эрек пытался понять, что хотели сказать ему мойры. «Иди опу?» Пошутить решили? Похоже, это лишь часть задания, да и звучит оно наверняка совсем не так – буквы-то размылись. Он ехидно ухмыльнулся Балору:
   – На этот раз мойры передали пару слов лично тебе.
   – Лезь в источник, – приказал Баскания, – Найди другую половину.
   На этот раз Балор поостерегся совать руки в унитаз. Вместо этого он приготовился выхватить у Эрека листок с заданием, как только тот его вытащит. Эрек влез в сливное отверстие по самое плечо, но не нащупал ничего, кроме странной холодяще-обжигающей жидкости. Он заметил, что Эл стоит в стороне, смотрит на него и одними губами повторяет единственное слово. Эрек никак не мог разобрать, какое. Тогда Эл сопроводил слово жестом, и Эрек вдруг понял.
   Смывайся!
   Эрек положил левую руку на рычаг слива, делая вид, что пытается ухватиться поудобнее, чтобы залезть поглубже, – и спустил воду.

Глава шестая
Бильярдный стол с бассейном

   Раздался оглушительный рев воды, и Эрек провалился в унитаз, успев заметить потрясенные лица Балора и Баскании.
   Вода несла его по длинному туннелю, и Эрек боялся, что вот-вот захлебнется. Что-то с хлопком открылось на запястьях, и желание вдохнуть полной грудью пропало. Эрек сообразил, что сработали быстро-жабры и он дышит через них!
   Эрек с Бетани получили быстрожабры в одном из состязаний – «Подводных поисках», которые устраивала королева Посейдония. Эти жабры сами открывались, стоило только оказаться в воде.
   Эрека влекло неизвестно куда в калейдоскопе невероятных красок. Воды источника Эла холодили, как лед, и обжигали, как пламя, но это вовсе не было больно. Потом Эрек провалился в здоровенную трубу, и жидкость вокруг стала обыкновенной водой. Она бережно несла его по хитросплетению подземных туннелей, как беспомощного головастика, уверенно минуя развилки и повороты. Эрек вертел головой, надеясь заметить обрывок задания, но найти клочок бумажки в такой массе воды было просто невозможно.
   Эрек улыбался. Он был свободен, цел и невредим и уплывал все дальше и дальше от Баскании. Жаль, что не вышло узнать задание целиком. Впрочем, если бы оно не порвалось, Балор бы его тоже прочел.
   Туннель напоминал большую водную горку в аквапарке. Эрек кувыркался на крутых поворотах, и настроение у него становилось все лучше и лучше. Он обнаружил, что может даже говорить под водой и слышать свой голос – очевидно, эффект быстрожабр. Наконец вода вынесла его через темную трубу в какой-то мелкий бассейн. Эрек высунул голову и схватил ртом воздух. Быстрожабры на запястьях тут же схлопнулись.
   Маленький прямоугольный бассейн находился внутри какой-то комнаты и стоял на постаменте. В этот постамент и была вмонтирована труба, через которую Эрека принес водный поток. Эрек сидел на дне, и вода едва доходила ему до груди. Вдоль стен комнаты стояли стеллажи, заставленные книгами и коробками с настольными играми. Все это было Эреку смутно знакомо. Однажды он уже был здесь…
   Точно! Игровая комната! Он в замке! Они с Бетани заходили сюда, еще когда огромная махина здания лежала на боку, и упали на стену, потому что на эту комнату не подействовало заклинание изменения гравитации. Все стеллажи и книги оказались притянуты к одной стене, и только бильярдный стол остался на месте, потому что был прочно прикреплен к полу. Бетани тогда случайно наступила на кнопку, перелезая через полки, зеленое сукно раскрылось, и со стола ей на голову обрушился настоящий водопад.
   И вот теперь Эрек оказался внутри этого бильярдного стола! Эрек изумленно оглянулся и вылез, изрядно замочив ковер. Он нашел ту самую полку, на которую наступила Бетани. На деревянной поверхности виднелись волнистые линии – символ воды. Полка была немного приподнята. Эрек опустил ее на место, и стол затянулся зеленым сукном. Видимо, кнопка нажалась сама собой, когда поток воды принес с собой гостя. Эрек немного поиграл с кнопкой, глядя, как гладь воды моментально сменяется зеленым сукном, и сделал вывод, что бильярдный стол на самом деле служит тайным выходом из замка.
   Оставляя мокрые следы, Эрек прошел в свою комнату в западном крыле, вытерся и переоделся. Он был в безопасности, и никто не знал, где он. Понять бы теперь, в чем состоит третье испытание…
   Эрек позвонил Джему по телефону и договорился встретиться в трапезной западного крыла, решив, что это самое подходящее место: ни он, ни его друзья еще не обедали. Когда мажордом дослушал историю о злоключениях Эрека до конца, то побледнел так, будто был готов упасть в обморок.
   – Я думаю, с вас хватит смертельного риска, сэр, – произнес он, – Вам следовало бы отдохнуть. Прилягте у себя в комнате, я с радостью принесу вам все, что пожелаете.
   – Со мной все в порядке, Джем. Надо узнать, что означает это задание! И как мне об этом догадаться?!
   Джем внимательно посмотрел на него.
   – У вас есть драконьи глаза, сэр, – заметил он, – Вероятно, пришла пора научиться их использовать.
   Точно! Драконьи глаза могли показывать будущее – и даже менять его! Именно это Эреку и было нужно. Пачули говорила, что сможет научить его. Значит, надо найти Пачули!
   В трапезную вошла Бетани и замерла, потрясенно уставившись на Эрека.
   – Ты живой!
   Она кинулась обнимать друга, а потом и Джема от полноты чувств. Эрек заулыбался – хорошо, что Бетани цела и невредима.
   – Помнишь бильярдный стол в южном крыле недалеко от оружейной? Тот, который окатил тебя водой?
   Он рассказал, как его выбросило туда из источника Эла.
   – О, это многое объясняет! – рассмеялась Бетани, – Когда вы с Басканией ушли, Янус помог нам с Оскаром и Джеком бежать. Мы спрятались в кустах неподалеку и стали ждать: вдруг представится возможность тебя выручить. Сидим, сидим – и вдруг слышим какое-то фырканье. А это Балор вылезает из грязной канавы – мокрый с ног до головы, кашляет, фыркает и отплевывается. Мы не поняли, как он там оказался, но теперь-то все ясно. Он нырнул за тобой в унитаз, и его вынесло в сточную канаву.
   Эрек ухмыльнулся. Ничего удивительного в том, что Балор решил догнать его. Вот только…
   – Почему же мы выплыли в разных местах?
   – Наверняка это мойры постарались, – предположила Бетани, поразмыслив, – Это же их источник.
   – Ну да. А знаешь, какой подарок Балор оттуда вытащил?
   Ребята хохотали, пока у них не разболелись животы.
   – А как Янус помог вам бежать? – спросил Эрек.
   – Бормотал что-то нечленораздельное и показывал на разные предметы, – рассказала Бетани, переведя дух, – Я подумала, что он с ума сошел от страха. А потом он встал перед какой-то пыльной штуковиной и запричитал: мол, такая ценность, столько народу ввалилось, не уследишь, того и гляди украдут, не смейте трогать, отойдите подальше. Все подумали, что у бедняги совсем крыша поехала. А вот и нет! Ловко он их одурачил! Джон Стоп заинтересовался, хотел рассмотреть пыльное сокровище, сграбастал его и застыл, как истукан. Гог Магной только глаза вытаращил. Он парень не слишком умный. Янус стал умолять его не прикасаться к штуковине, которая осталась у Джона в кулаке. Гог, конечно, сразу в нее вцепился и тоже окаменел. А мы убежали!
   – Надеюсь, у Януса не будет из-за этого неприятностей, – сказал Эрек и помрачнел, – Как Оскар мог сообщить Баскании, где я? Невероятно. Не ожидал, что он на такое способен.
   Я в это не верю, – покачала головой Бетани, – Не мог он тебя выдать. Очень странно… Я видела, как он испугался за тебя, когда появился Баскания. Он не предатель.
   – Это все притворство, – отмахнулся Эрек, – Зачем Баскании придумывать что-то подобное? И как, по-твоему, он узнал, что я приду к Янусу раньше назначенного времени?
   – Не знаю, – вздохнула Бетани, – У меня нет разумного объяснения. Просто я знаю Оскара.
   – Сомневаюсь! – Эрек потерял терпение, – А смутная мысль? Почему меня предупредили, что, если ты расскажешь Оскару свой секрет, Баскания убьет тебя? Оскар ему доносит!
   Бетани заметила настроение Эрека и поспешила сменить тему:
   – Значит, ты добыл только часть задания? «Иди опу»?
   Джем поставил перед Эреком запеченные макароны с сыром, а Бетани принялась накладывать на тарелку разные вкусности.
   – Да. В этот раз бумажка с заданием размокла, а половина задания вообще оторвалась и потерялась. Первое «и» какое-то скособоченное и между ним и «ди» пустое пространство. Форменный ребус…
   – Пойду-ка я приведу короля Питера, – Бетани встала из-за стола, – Может, он догадается.
   Джем ушел на кухню и вернулся с тремя порциями сливочных облачков. Вскоре пришли и Бетани с королем.
   – Хорошо, что ты застал меня, Эрек, – сказал он, – Сегодня вечером я отбываю в Верхний мир и пробуду там несколько дней.
   – Джем, возьми и для себя мороженое и садись вместе с нами, – попросил Эрек, отодвигая стул.
   Джем покорно кивнул. Эрек заметил, что, хотя мажордом и смутился, приглашение ему польстило. Король выслушал рассказ о подмокшем задании и сдвинул брови.
   – Вот незадача… С нами с Посейдонией и Плутоном такого не случалось. Плохо, что ты проходишь испытания один. Как жаль, что ничего с этим нельзя поделать.
   – Со мной друзья, – напомнил Эрек.
   – Я знаю. Но это совсем не то! – покачал головой король, – Думаю, ты понимаешь.
   Эрек понимал. Помощь друзей была ему важна и даже необходима. Кроме того, всегда приятней действовать не в одиночку. Но груз ответственности лежал только на его плечах, Эрек ни с кем не мог разделить его. Он сам должен был принимать все важные решения. Король Питер проходил испытания с братом и сестрой. Наверное, здорово быть частью настоящей команды…
   – А мы можем отыскать двух других будущих правителей? – спросил Эрек.
   Вместо ответа король принялся изучать трещинки на деревянной столешнице.
   Эрек внимательно смотрел на него, начиная что-то подозревать.
   – Вы знаете, кто они! Так ведь?
   Король поднял виноватые глаза, и Эрека захлестнула ярость. Невероятно! Король знал, кто эти двое, и держал это в секрете!
   – Почему я ничего не знаю? – возмутился Эрек, – Вы знаете, где те, кто должен помочь мне в испытаниях! Говорите, кто они?
   – Увы, сейчас тебе никто не может помочь, – ответил король, – У обоих будущих правителей есть некоторые… проблемы.
   – Проблемы?! – в гневе выкрикнул Эрек, – Какие еще проблемы? Кто эти люди? Где их искать?
   – Не все так просто, Эрек, – вздохнул король Питер, – Сейчас мне известно, где находится только одна будущая правительница…
   – Значит, известно?! – У Эрека закружилась голова, – Кто она?
   – Я не могу сказать тебе. Все равно она не сможет тебе помочь. Я не хочу, чтобы о ней узнали, – ради ее безопасности.
   Эрек обмяк на стуле, переваривая новости. Значит, двое других претендентов существуют. Еще два дурачка, которым, по непонятным причинам, выпала судьба править Королевствами Хранителей. Хотя отчего же дурачка – в уме им не откажешь. В отличие от Эрека, они на рожон не лезут, держатся подальше от скипетров и опасных испытаний.
   Король Питер откашлялся.
   – Сейчас тебе в первую очередь необходимо выяснить, в чем суть задания. Полагаю, следует отправиться к Оракулу.
   Эрек что-то слышал об Оракуле. Он попытался справиться с гневом, чтобы лучше соображать.
   – Кто такой Оракул? – спросила за него Бетани.
   – Не «кто», а «что». Это единственное место, где можно поговорить с мойрами лично. Думаю, это будет частью задания. Мойры придумывают испытания, глядя на то, как вьются нити наших судеб. Если тебе дали лишь часть задания, это значит, что мойры ждут, что ты придешь к ним, чтобы узнать его целиком.
   – Мойрам известно мое будущее? – спросил Эрек, заинтересовавшись.
   – И твое, и всех ныне живущих. Лишь из уст мойр исходят настоящие прорицания, – глубокомысленно изрек король, – Равной им в этом была лишь Беа Чистая – та, что предсказала, кто станет править Алипиумом. Среди людей такие прорицатели рождаются крайне редко.
   – И она вовсе мне не родственница, – мрачно вставила Бетани.
   – И где этот Оракул? – спросил Эрек.
   – В Дельфах, на горе Парнас. В Центральной Греции.
   – В Греции? – удивилась Бетани, – Это же Верхний мир! Я думала, там никаких чудес не бывает.
   – Как раз наоборот, – ответил король, – Жизнь сама по себе чудо. Но если мы не найдем способ исцелить Субстанцию, ты можешь оказаться права.
   Эрек не мог думать об исчезающих пчелах и смерти мира. Ему хватало забот о том, как пережить следующее испытание – для начала разобравшись, в чем оно состоит. А еще неплохо бы выяснить, кому кроме него назначено править Королевствами Хранителей. И узнать, кто его настоящие родители и почему они его покинули. В общем, у Эрека и без пчел проблем хватало.
   – А если я научусь использовать драконьи глаза? – спросил он, – Тогда я загляну в будущее и пойму, что нужно делать.
   – Кто знает, сколько времени это займет, – вздохнул король Питер, – Однако идея неплоха. Почему бы тебе не взять с собой к Оракулу Отшельника? По пути он постарается научить тебя пользоваться драконьими глазами.
   – Отшельника? – Эрек постарался скрыть свое потрясение, – А вам не кажется, что он немного… не в своем уме? Вечно несет какую-то чушь. Сомневаюсь, что он сможет меня чему-то научить.
   – Ну, тебе придется к нему привыкнуть, – заметил король, – Я назначил его твоим новым учителем магии.
 
   Утром Джем сервировал завтрак, поставив на стол среди привычных ребятам блюд несколько алипиумских: амброзию – пышный белый пудинг с орехами и ягодами – и нектар – напиток, похожий на шипучий мед. Эрек попробовал и то и другое и сразу же ощутил прилив сил. Да и на вкус алипиумская еда оказалась весьма неплоха.
   – Не понимаю! Если король Питер знает, кому назначено править вместе со мной, почему он пытается это скрыть?! И даже сейчас ничего говорить не хочет! Надо найти способ все разузнать.
   Бетани кивнула. Вид у нее был очень растерянный, и Эреку стало неловко, что он жалуется ей на короля, которого Бетани любит как отца. Он поспешил сменить тему:
   – Хочешь отправиться со мной к Оракулу?
   Джем сосредоточенно хлопотал вокруг сковородки с дымящимся омлетом, очевидно прислушиваясь к разговору.
   – И вы тоже, Джем, – добавил Эрек, – Хотите?
   Джем вспыхнул от восторга.
   – Да, сэр! Конечно, сэр! Не знаю, достоин ли я такой чести, но, поверьте, счастливее меня… – Он умолк, не в силах подобрать слова.
   – Отлично! – сказал Эрек, – Значит, и вы с нами!
   Джем пробормотал что-то о необходимых вещах и сборах и пулей вылетел за дверь.
   Бетани радостно улыбнулась:
   – Конечно, я хочу с тобой! Будет здорово! А Оскара с Джеком возьмем? Получится не трое, а пятеро, но ведь и испытание еще не началось, так что правила мы не нарушим.
   – Оскара? Ты предлагаешь позвать Оскара? – переспросил Эрек, – Ты что, смерти моей хочешь? Как ты можешь ему верить после того, что случилось?
   Бетани упрямо скрестила руки на груди и заявила:
   – Ты обещал взять его с собой! Он так обрадовался! Говорю тебе, Баскания врет, ничего Оскар ему не докладывал. Этот негодяй просто хочет нас поссорить! К тому же Оскар потерял папу. Представляешь, каково ему будет, если мы бросим его одного?!
   Эреку было жаль Оскара, но рисковать он не мог. Он согласился обсудить предстоящее путешествие с Джеком. Бетани сунула в ухо палец, в который ей вживили микрофон.
   – Прикольно выглядишь, – заметил Эрек с улыбкой.
   Бетани цыкнула на него и показала язык.
   – Не мешай, я гудков не слышу!
   Она поднесла палец к губам, сказала:
   – Джек Зайц! – и снова сунула палец в ухо. Эрек рассмеялся.
   – Смотрится так, будто ты ешь ушную серу.
   – Очень смешно! – огрызнулась Бетани.
   – Ну да, есть такое, – усмехнулся Эрек.
   – Заткнись, – Бетани вынула палец из уха и принялась его рассматривать, – Странно. Не работает… Я велела Джеку приходить в замок, а потом что-то зашумело, затрещало, раздался хлопок, и связь оборвалась. Сломался, что ли…
   Она попыталась позвонить подругам – Мелодии и Дарле, – но микрофон совсем отказал.
   – Надо же… А ведь совсем новый, – с досадой протянула Бетани.
   – Ладно, пока Джек не явился, давай сходим в библиотеку, почитаем, что там за Оракул. Надо узнать как можно больше и скорее отправляться в путь.
   Вернулся Джем.
   – Я все подготовил, сэр. И прихватил серебряный поднос из магазина «Вулкан». На нем появляются любые блюда по желанию заказчика. Так что на этот раз не придется перебиваться орехами и ягодами.
   – Ух ты! Здорово! Можно и сладости выбирать?
   – Какие только пожелаете, сэр, – ответил Джем с поклоном.
 
   Библиотекарша Кэрол Эсперпенто только что пришла на работу. Ее маленькие глазки были едва видны за большими очками в тонкой оправе. Библиотекарша направила ребят на пятый этаж, где хранились книги об Оракуле, и сердито добавила:
   – Книги не выносить!
   – Хорошо, что мы ее застали, – сказал Эрек.
   – Подумаешь, – отмахнулась Бетани, – Питер дал мне ключ. Все эти книги вроде как мои.
   Ее? Эрек подумал, что вся эта игра в королевскую дочь немного вскружила Бетани голову.
   Они нашли раздел, посвященный Оракулу, на полке с табличкой «Книги о мойрах». Корешки многочисленных изданий гласили: «Незабываемые путешествия к Оракулу с бюджетом менее 400 золотых колец», «Величайшие пророчества Оракула в истории», «Поездка к Оракулу – что ждет вас на самом деле», «Как я упал в колодец. История одного близкого знакомства с дельфийским Оракулом». Бетани сняла с полки «Руководство по раскручиванию Оракула на правдивые пророчества для полных недотеп» и «Все, что вы хотели знать об Оракуле, но боялись спросить». Эрек остановился возле секции «Хотите верьте, хотите нет» и выудил книгу под названием «Откровение или надувательство: вещают ли мойры устами Оракула?».
   – Тут сказано, что Оракул – это человек, который передает то, что говорят ему мойры, – объявила Бетани, листая книгу.
   – Нет, вот тут пишут, что это место в Дельфах, – возразил Эрек, – Все как говорил король Питер.
   – Постой-ка, и тут так же… А вот здесь сказано, что Оракул – это послание мойр, – Бетани подняла глаза на Эрека, – Человек, место и послание. Куда уж яснее… Похоже, все эти писатели никогда не видели Оракула.
   – Значит, мы идем искать Оракула, чтобы встретиться с Оракулом и получить Оракул, – заключил Эрек.
   – Вроде того, – вздохнула Бетани и перевернула страницу, – В этой книге говорится, что есть лишь один настоящий Оракул – в Дельфах. Там находятся развалины древнего храма Аполлона. Но Оракул не в развалинах. Его нужно искать под горой Парнас, в маленьком каменном колодце. Ух ты, тут картинки! Там так красиво!
   – Ну вот… – мрачно сказал Эрек и протянул Бетани другую книгу, – Тут написано, что Оракул – это просто надувательство. Иначе к нему бы выстроилась бесконечная очередь желающих узнать свое будущее.
   Бетани скрестила руки на груди и задумалась.
   – Хм… Об этом я не подумала. В самом деле, у такой диковинки отбою не было бы от посетителей. Может, Оракул находится под охраной какого-нибудь жуткого чудовища?
   У слыхав про чудовище, Эрек вздрогнул. Он больше не бросался подобными словами с тех пор, как подружился с гидрой по имени Тина.
   – Нет, он никем не охраняется. Просто идти туда бесполезно, если не взять с собой медиума. В этой книге говорится, что таких медиумов еще никто не встречал и от Оракула пока никому не удалось ничего услышать.
   – Медиума? Это что-то вроде экстрасенса? – Бетани отложила книгу, схватила другую и начала торопливо ее листать, – Вот, гляди! «Чтобы говорить с мойрами посредством Оракула, необходим истинный медиум». Здорово… И что нам теперь делать?
   Ребята уныло поплелись в трапезную западного крыла и обнаружили, что Джек и Джем сидят там в ожидании.
   – Ага! Вот и вы! – воскликнул Джек, – Я за тебя волновался, Эрек. Добыл задание?
   Эрек ввел его в курс дела, и Джек сообщил:
   – Мой микрофон тоже не работает. Сломался после того, как я постоял рядом с Басканией. Видимо, причина в этом.
   – Что же делать? – протянула Бетани, – Как нам связаться с Оскаром?
   Она вопросительно посмотрела на Джема, но тот покачал головой.
   – Увы, мадам. Я немного консерватор. Так и не обзавелся этой штуковиной.
   – Ты все еще хочешь взять с собой Оскара? – спросил Эрек, – Жить надоело?
   Бетани не ответила. Она улыбнулась Джеку.
   – Король Питер посоветовал нам отправиться к Оракулу и попробовать узнать, в чем состоит задание.
   – К Оракулу? – переспросил Джек, – А с вами можно? Я успел позвонить Оскару прежде, чем микрофон сдох окончательно. Сказал ему, чтобы он шел сюда.