Кинг Сьюзен. Око ворона

   Майри упрямо вскинула подбородок. Взгляд Черного лэрда она встретила с отвагой, которой не ощущала.
   – Ты знаешь, что решил Тайный совет насчет Айана! – заявила девушка.
   – Вот как? – насмешливо бросил он в ответ.
   Следующий вопрос страшил Майри не меньше, чем ответ, известный только Роуэну.
   – Айана приговорили… к казни? Приказ у тебя?
   – А если и так? Думаешь, я сказал бы?
   – Мне нужно это знать! – звенящим голосом воскликнула Майри.
   – Ты занималась разбоем на линкрейгской дороге, малышка, – бесстрастно произнес Роуэн. – Напала на официального представителя короля. Обратилась к нему с просьбой взять тебя в заложники за брата. Теперь ты требуешь сообщить тебе указ Тайного совета. – Он многозначительно повел бровью. – Мой вам совет, мадам… Предложите свою очаровательную персону на пост смотрителя границы. Грех растрачивать такие таланты на возню с детскими пеленками. – Схватив колчан Роуэн повернулся к лестнице.
   Майри, с рубахой, жилетом и носками под мышкой, спустилась следом. Спрыгнув на пол, Роуэн тут же надел шлем, поднял свои сапоги и зашагал к двери. Девушка задержалась лишь на секунду – чтобы бросить взгляд на мирно спящего в колыбельке Робина.
   Блюбелл, радостно виляя хвостом, полностью загородил выход.
   – Пропусти, дурень ты эдакий, – пробормотал Роуэн. Дружелюбный щенок не двинулся с места. – Ну и черт с тобой. – Он легко переступил пса и, не оборачиваясь, двинулся к своему коню. Блюбелл, разумеется, засеменил рядом.
   Майри молча шагнула через порог.
   Отталкивая путающегося под ногами лохматого приятеля, Роуэн провел гнедого в приземистый сарайчик и несколько минут спустя вывел уже оседланным.
   – Благодарю, – отрывисто бросил он, забрав из рук девушки свою одежду. – И спасибо, что позаботилась о Валентайне.
   Майри вздрогнула.
   – Валентайн? «Подарочек»?! На границе так называют королевские указы об аресте.
   – Точно.
   – Мистер Разбойник верен себе, – пробормотала девушка.
   Роуэн смерил ее холодным взглядом.
   – Серого в яблоках пока оставлю здесь.
   – Кристи приведет его в Блэкдраммонд, – сухо отозвалась Майри.
   – Ночные гости, как я посмотрю, здорово обчистили конюшню. Пусть этот жеребец пока побудет у вас.
   – А если «Ублюдки Хэкки» уведут его – потребуешь возмещения?
   Он покачал головой.
   – Нет. Даю слово.
   – Знаю я цену слову Блэкдраммонда! И всех остальных тоже, – шепнула Майри, не в силах приглушить горечь своего тона.
   Ответом ей стал еще один взгляд – проницательный и быстрый, как вспышка молнии. Роуэн долго молчал, поправляя седло, пристегивая к нему топорик и колчан.
   – За всех остальных не отвечаю, – наконец сказал он, – а слово Блэкдраммонда нерушимо.
   – Алек Скотт просил Айана вернуть угнанный скот. И вот теперь Айан в темнице, – с нажимом напомнила девушка. – И Керры, моя родня по отцу, враждуют с твоей семьей!
   Больше она ему ничего не скажет. Незачем Черному лэрду знать, что один из Скоттов отнял у нее жениха.
   – И что? Мое обещание остается неизменным.
   – В таком случае я была бы рада услышать еще одно обещание. Помочь моему брату.
   – Упрямая, как все горцы…
   Майри вздохнула. Несмотря на зловещую репутацию Черного лэрда, она чувствовала в нем честность и благородство и надеялась, что он даст Айану свободу… А в ответ получила отказ.
   И похоже, менять свое решение Роуэн Скотт не собирался. Кто бы говорил об упрямстве горцев!
   Вот она, расплата за нападение на линкрейгской дороге. Роуэн видит в ней вора и, естественно, не доверяет. Он все еще думает, что она украла деньги, хотя Майри и сама ломала голову, куда мог подеваться кошелек.
   Ни словами, ни поступками ей теперь не исправить того, что сделано.
   Закусив губу, девушка следила, как Роуэн рассовывает пистолеты по специальным кожаным футлярам, пристегнутым с обеих сторон седла. Еще пара минут – и он умчится… и помощи ждать больше не от кого! Внутреннее чутье подсказывало – Роуэн Скотт знает… Знает о том, что ждет Айана!
   А значит, только Роуэн Скотт и может предотвратить неизбежное.
   Длинные, сильные пальцы тем временем справились с подпругой, прошлись по роскошной гриве коня.
   А Майри вспоминала, как уверенно и нежно поддерживали эти руки ее. Как спокойно ей было рядом с Роуэном Скоттом.
   Он должен выслушать! Должен помочь!
   – Роуэн Скотт… – начала было девушка.
   Наверное, стоило бы попробовать улестить его… Но Майри никогда не умела притворяться. Любая фальшь, неискренность – это не по ней. Так уж лучше и с Роуэном быть откровенной и честной.
   Девушка вдохнула глубоко, точно перед прыжком в ледяную воду.
   – Если ты привез Саймону Керру приказ, касающийся Айана, – прошу тебя, придержи этот документ. Прежде чем приговаривать моего брата, отыщи своего и поговори с ним!
   Взгляд Черного лэрда был полон недоверия. Потемнев лицом, нахмурившись, Роуэн надвинул шлем на лоб. Теперь перед Майри стоял суровый воин, в глазах которого она, сколько ни всматривалась, не уловила и намека на доброту и сострадание.
   Обеими руками девушка схватила его ладонь.
   – Саймон Керр убедит тебя в том, что Айан виновен! Не слушай его!
   – Виновен или невиновен – это мне решать. Дела официальных лиц тебя не касаются.
   Ярость вскипела в душе Майри. Топнув босой ногой, она до боли стиснула кулаки и выругалась на гэльском, протяжно и яростно.
   Блюбелл залился лаем. Гнедой фыркнул и шарахнулся.
   – Касаются! – бледная от гнева, выпалила девушка. – Айан – мой родной брат! И в темнице он оказался по милости Алека! Тебе что же, плевать на собственного брата? Почему ты не хочешь помочь его другу?
   Слишком поздно Майри вспомнила слова Дженнет о вражде между двумя братьями из Блэкдраммонда. Боже правый! Она закусила губу.
   Одно стремительное движение – и пальцы Роуэна стиснули ее руки.
   – Я не стану помогать Алеку, – раздался ледяной голос. – Тебе не приходило в голову, что они, возможно, оба виновны? Неужели ты будешь защищать брата по зову крови, независимо от того, что он совершил?
   – Айан ни в чем не виноват! – процедила Майри.
   Жестокая ухмылка, больше похожая на волчий оскал, сверкнула на лице Роуэна и исчезла. Он разжал пальцы.
   – Твой брат связался с Алеком Скоттом.
   Как будто этим все было сказано!
   Девушка опять схватила его за руку. Роуэн остановил на ней безмолвный, ничего не выражающий взгляд. Зеленый и пугающий, как северное море.
   – Я обращаюсь к тебе как к лэрду Блэкдраммонда. Ты обязан помогать своим людям, если они попали в беду. Айан был дружен с твоей семьей. Так разберись же с его делом сам! Не позволяй Саймону Керру расправиться с Айаном.
   – Саймон Керр – официальный представитель короля Джеймса на границе. Такой же, как и я. У меня нет уверенности в невиновности твоего брата. И в невиновности Алека. В твоей тоже! – отрезал Роуэн.
   – Поверь мне на слово – Айан невиновен! Жизнью своей клянусь!
   Пальцы Майри, вцепившиеся в его рукав, дрожали; она вся тряслась и ничего не могла поделать с нервной дрожью. Напуганный и сбитый с толку щенок жалобно повизгивал и все тыкался мордой ей в бедро.
   Словно чувствуя, что ей нужна поддержка, Роуэн осторожно высвободил рукав и подхватил Майри под локти. Она благодарно подалась навстречу.
   – По крайней мере, ты сама в это веришь, – мягко проговорил он.
   – Роуэн… – Она постаралась вложить в свои слова всю силу убеждения. – Не показывай Саймону указ Тайного совета, пока сам не решишь – виновен мой брат или нет.
   Его взгляд был по-прежнему прикован к лицу девушки.
   – С чего ты взяла, что я привез документ относительно твоего брата?
   – Чувствую, – выдохнула Майри. – Просто чувствую – и все. И… если ты меня не выслушаешь… не знаю, что мне делать! – выпалила она в отчаянии.
   – Только ненормальный поверил бы тебе после встречи на линкрейгской дороге. Берегись, малышка. Будешь продолжать в том же духе – это плохо закончится и для тебя, и для твоего брата.
   – Я за него жизнь отдам!
   – Не говори глупостей! – рявкнул Роуэн.
   – Мы с ним близнецы…
   Он долго, задумчиво вглядывался в потемневшие, но совершенно сухие серые глаза Майри.
   – Вон что. Теперь я понимаю, откуда такая немыслимая любовь. – Роуэн опустил руки, отступил на шаг. – Учти – второго предупреждения не будет.
   Под пристальным взглядом девушки он запрыгнул в седло и взял поводья.
   – О чем? – шевельнулись губы Майри.
   – Появишься на линкрейгской дороге, Майри Макрэй, – отчетливо выговаривая каждое слово, повторил Роуэн, – я тебя арестую.
   – Я все сделаю, чтобы спасти Айана.
   – Что ж. Да хранит вас господь, мадам.
   Он вскинул поводья и развернул гнедого в сторону ворот.
   Блюбелл бросился за всадником с прощальным лаем. А Майри… Майри словно вросла в землю, взглядом провожая Роуэна Скотта.
   Стальной шлем и острое копье ярко сверкали в лучах солнца; расправив плечи, Роуэн смотрел только вперед.
   Волю Черного лэрда ей не сломить.
   Но и волю Майри Макрэй не сломить никому, даже Черному лэрду.

11

   Роуэн спешился во дворе крепости Линкрейг и стреножил гнедого. Лишь скрип мелких камешков под ботинками нарушал тишину, пока он шагал к угловой башне и спускался по лестнице.
   Быстрый осмотр знакомой каморки, где он провел несколько дней, подтвердил опасения Роуэна. Кошелька с деньгами здесь не было. Не оказалось пропажи ни в коридоре, ни в соседней каморке, как две капли воды похожей на первую. Если Майри не лжет, утверждая, что выронила кошелек, – значит, это случилось где-то в другом месте.
   Роуэн поднялся по ступеням, вновь пересек залитый солнцем двор. Его взгляд обшаривал каждую трещину, каждый камень или кустик травы.
   Хорошо бы кошелек нашелся… Только тогда Роуэн поверил бы словам девушки, что она не собиралась его обворовывать. Ему хотелось, чтобы это было правдой.
   Роуэн дюйм за дюймом обыскивал двор – нагромождения камней, когда-то бывших стенами, растрескавшиеся плиты. Изящество форм замка давно исчезло под неумолимым напором времени и стихий, и теперь полноправными хозяевами руин стали ветер, плющ, плесень… да еще разве что знаменитые призраки Линкрейга. Окинув взглядом двор, Роуэн направился к часовенке.
   Домашняя часовня, как и весь замок, была разрушена почти полвека назад английскими солдатами. По приказу короля Генри войска прошлись по низинной Шотландии, безжалостно сметая все на своем пути. Попытка силой доказать шотландцам, что их юная королева Мария Стюарт должна выйти замуж за Эдварда, сына Генри, успехом не увенчалась. Шотландцы выстояли. Брак не состоялся.
   Но горя и разрушений этот поход англичан принес немало. Линкрейг и еще несколько шотландских замков так и не были восстановлены. Слухи о поселившихся среди руин привидениях напугали фермеров, и Джок Скотт, не сумев набрать рабочих из местных, вынужден был покинуть отчий дом. На земле, принадлежащей Скоттам, он выстроил башню-крепость, назвал ее Ньюхаус и вместе с Анной вырастил там сыновей.
   В ту ночь, когда от рук Керров погибли отец и дядя Роуэна, сгорел дотла и Ньюхаус. Джок и Анна едва успели спастись, скрывшись за стенами Блэкдраммонда.
   Роуэн вздохнул, глядя на изысканный, летящий, словно выточенный мастерским резцом силуэт. Стены – вот и все, что осталось от часовенки. Крыши давно уж не было, витые колонны рассыпались. Как часто он мечтал добыть достаточно денег и восстановить Линкрейг и Ньюхаус! Джок Скотт вправе называться лэрдом настоящей крепости, а не древних развалин да черного остова сгоревшей башни.
   Повернув голову, Роуэн заметил что-то темное рядом с грудой камней. Его кожаный кошель выглядывал из-под ярко-зеленого листа папоротника. Роуэн поднял его и заглянул внутрь. Все было на месте. Двадцать новеньких шотландских монет – часть его жалованья – подмигивали блестящими боками. И зеркальце из черного полированного камня в деревянной рамочке, то самое, что он подобрал на месте крушения корабля, тоже было здесь. Роуэн вспомнил, что хотел подарить необычную вещь бабушке.
   Роуэн подбросил зеркальце на раскрытой ладони, любуясь гладким черным камнем. Нахмурился. Память внезапно вернула его в придорожную таверну, где в ожидании приятеля-англичанина он вот так же разглядывал странную вещицу, а зеркальная поверхность вдруг явила ему женское лицо, безмятежное, божественно прелестное, в обрамлении шелковых темных волос… с громадными прозрачными серыми глазами…
   Пальцы Роуэна судорожно стиснули прохладный овал.
   Лицо Майри Макрэй! Он был в этом уверен. Вот почему в тот миг, когда Майри занесла над ним руку с пистолетом, лицо девушки показалось ему смутно знакомым, точно виденный в детстве и забытый сон.
   Роуэн уставился в зеркало, где сейчас отразилось лишь его собственное лицо. Нахмуренный лоб, недоверчиво суженные глаза, небритые щеки и подбородок.
   Повернув зеркальце, так, что его поверхность поймала солнце и заиграла радужными бликами, Роуэн припомнил двух бродяг, напавших на него во дворе таверны.
   Чего они от него хотели? Кажется… Да, точно! «Око ворона»… Не об этом ли камне они так странно отзывались? Он вновь заглянул в зеркальце. Гладкое. Черное, как… как вороний глаз!
   Роуэн крутил вещицу в руке, поворачивал так и эдак – зеркало послушно отражало то его лицо, то стены часовенки, то поросший травой и заваленный камнями двор Линкрейга.
   Ему пришлось признать – как ни отталкивала эта мысль, что в тот вечер в таверне он столкнулся с чем-то необъяснимым, сверхъестественным. Роуэн слышал о людях, обладающих вещим даром… в народе их называли ясновидящими. Но он не был знаком ни с одним из таких удивительных людей лично и был уверен, что сам не способен на пророчества.
   Наверное, камень заколдован… Ребенком Роуэн любил слушать сказки о злых и добрых колдуньях, которые пользовались вот такими же волшебными камнями.
   Только вот как этот колдовской амулет попал на испанский корабль? Зачем? И откуда у шпионов – если то были шпионы – такое отчаянное желание достать именно эту на первый взгляд не представляющую никакой ценности вещь?
   Но главное – каким образом в этом зеркале появилось лицо Майри Макрэй?
   Сколько вопросов, и ни на один не нашлось приемлемого ответа. Нахмурившись, Роуэн завернул зеркальце и опустил обратно в кошель.
   Затем вынул кинжал из ножен на поясе, вспорол шелковую подкладку кошелька – фальшивую, потому что под ней оказался еще один слой кожи, за которым и был спрятан самый важный документ – письмо Тайного совета к начальнику Мидл-Марча.
   Красная восковая печать была цела. Отлично. Роуэн удовлетворенно кивнул. Майри Макрэй сказала правду. Она не тронула деньги, не нашла приказа совета, касающегося Айана Макрэя.
   Спрятанный за фальшивой подкладкой кошелька документ позволял Саймону Керру передать узника смотрителю границы с английской стороны, который и должен решить судьбу Айана. Но Роуэн понимал, что к шотландцу, обвиненному в шпионаже, англичане будут суровы. По сути, на этом пергаменте был начертан смертный приговор Айану Макрэю.
   Непреклонная уверенность Майри в невиновности брата породила сомнения в душе Роуэна. Он решил докопаться до истины, лично проверить, насколько серьезны и достоверны обвинения против Айана.
   «Придержать бумагу», как просила Майри, Роуэн никак не мог. Указ должен быть передан прямо в руки Саймону Керру, и Тайный совет должен получить письменное подтверждение. В противном случае через две недели лэрд Блэкдраммонда сам будет арестован за неповиновение. А поддержка короля и совета ему еще может понадобиться… если англичане, как предупреждал Джорди Белл, выдвинут против него обвинение в шпионаже.
   Роуэн подошел к своему гнедому, который ощипывал кустики травы, пробившейся у самых стен часовни. Оглянулся напоследок – и вдруг заметил на первой ступеньке отчетливый отпечаток маленькой ноги. Удивленный, он шагнул ко входу, неслышно скользнул под арку и очутился в приюте тишины и покоя, смешении солнечного света и теней.
   Следы привели его к каменным останкам того, что когда-то было алтарем. Еще один отпечаток – на этот раз узкой ладони – остался в толстом слое многолетней пыли. Роуэн шагнул к чернеющему проходу в родовой склеп. На почерневшем от времени деревянном косяке он заметил новое свидетельство того, что здесь недавно кто-то побывал. Четыре круглых отпечатка пальцев.
   По коридору, что заканчивался на площадке лестницы, Роуэн шагал, уже зная наверняка имя таинственного гостя замка Линкрейг.
   Каменная лестница спиралью уходила вниз, в черноту столь непроглядную, как безлунные ночи Шотландии. Роуэн ступал осторожно, нащупывая каждую ступеньку. Усыпальницу Линкрейга он знал не хуже закоулков родного Блэкдраммонд-Тауэр. И ту грозовую ночь, когда впервые оказался здесь, помнил так отчетливо, словно это было вчера.
   А с тех пор прошло много лет… Роуэн улыбался воспоминаниям. Два мальчугана, набравшись храбрости, рискнули-таки нырнуть в пугающую темноту и пробраться по ступенькам в склеп. Когда небеса у них над головой раскололись надвое и страшный гром потряс стены часовни, у пятилетнего Алека подкосились колени, он вцепился ручонками в брата, завопил от ужаса…
   Сердечко Роуэна колотилось пойманной в силки птичкой, но он был старше, и он нашел в себе силы успокоить малыша. Сцепив зубы, едва сдерживая дрожь, он даже заставил себя обойти склепы с бронзовыми изваяниями. Алек с пронзительным визгом вылетел из часовни, а следом за ним и Роуэн, решивший, что проявил достаточно мужества перед братишкой.
   Но не перед собой. Роуэн вернулся сюда на следующий день. И еще через день. Эти тайные визиты вошли в привычку; он и не заметил, как полюбил эти руины, которые сначала учили его стойкости, а потом странным образом усмиряли бушующие юные страсти, наполняли душу покоем; где можно было предаваться размышлениям и мечтам.
   Он приводил сюда и любимую, но Мэгги не понравилась старая крепость. Ей было страшно, она все жалась к Роуэну и умоляла поскорее уйти. Он прикасался здесь к вечности, а Мэгги лишь чудились привидения…
   Усыпальница встретила Роуэна знакомыми запахами сырости и пыли. Солнечный свет, проникая сквозь щели в каменной кладке, рассеивал мрак и ложился узкими полосками на три массивных гроба со скульптурами на крышках.
   В центральном покоился Джеймс Скотт, лэрд Линкрейга, живший три сотни лет назад. Роуэн мельком глянул на изваяние своего древнего предка – рыцаря в доспехах, с молитвенно сложенными руками.
   Вторая скульптура изображала супругу рыцаря, леди Исобель. Изящные руки были прижаты к груди, бронзовые складки платья целомудренно прикрывали ноги до кончиков босых пальцев, касавшихся бронзовой фигурки собаки – символа верности и преданности супругу.
   Роуэн, как всегда, поклонился могиле леди Исобель, смахнул пыль с прекрасного лица, прикоснулся к прохладным бронзовым пальцам.
   На каменной крышке третьего гроба высеченная под трогательной крошечной фигуркой надпись на латыни гласила: «Беатрис, радость дома, покинувшая нас в возрасте трех лет». Роуэн с мягкой улыбкой погладил склоненную набок головку изваяния.
   Глаза его постепенно привыкли к полумраку. Окинув взглядом фигурку Беатрис, у самых ее ножек он увидел в пыли отпечаток узкой ладони.
   Майри Макрэй спускалась в семейный склеп Скоттов, где никто, кроме Роуэна, не появлялся вот уже несколько десятилетий! Теперь он видел и следы ее ног на полу.
   Так что же делала здесь эта загадочная Майри с гор?
   Роуэн повернулся, шагнул к выходу, задев ногой склеп Исобель. Вместо того, чтобы наткнуться коленом на камень, он вдруг почувствовал что-то мягкое. В углублении за миниатюрными резными колоннами, украшавшими гробницу леди Исобель, темнел пакет.
   Развернув холст, Роуэн обнаружил внутри несколько сложенных плотных листов. Верхний, с печатью Тайного совета и с датой полуторамесячной давности, приказывал Саймону Керру допросить узника, которого подозревали в шпионаже, и сообщить совету о результатах допроса.
   Из-под второго пергамента к его ногам выпал какой-то красный обломок. Роуэн поднял странный предмет, рассмотрел в луче света. Это была небольшая часть жезла – отличительного знака королевских гонцов из личного отряда лорда Лайона, главы геральдической палаты. Эти офицеры сами ломали свои жезлы, если опасности подвергались их жизни или тайна донесения.
   Мрачный как туча, Роуэн быстро просмотрел еще одно письмо Тайного совета, посланное две недели назад, отложил его и взял два оставшихся листа.
   Оба документа были написаны на иностранном языке – то ли латинском, то ли французском, как поначалу решил Роуэн. Но, приглядевшись поближе к витиеватым буквам, узнал испанский.
   – Дьявол! – гулким эхом прокатилось по часовне.
   Продолжая сквозь зубы сыпать проклятиями, Роуэн сложил документы и обломок жезла, завернул в холст, сунул пакет в камзол и решительно зашагал к выходу.
   Как же он ошибся!
   Майри Макрэй виновна. И не просто в воровстве, а еще и в шпионаже!
   Роуэн не сомневался, что это Майри побывала в усыпальнице Линкрейга и спрятала обличающие ее документы.
   Девице многое придется объяснить.

* * *

   Ярдов через сто от древних стен Линкрейга дорога разделялась надвое, обоими зубцами вилки уходя в глубь топких долин, окаймленных лесистыми холмами. Роуэн направил Валентайна по правой дороге, в сторону Абермур-Тауэр. Левая привела бы его назад, в Блэкдраммонд-Тауэр.
   Майри и Дьявол Кристи выбрали наилучшее место для слежки за гонцами Тайного совета, мрачно отметил Роуэн, глянув на тот холм, где впервые заметил фигуры линкрейгских разбойников. Дорога обычно пустынна… И если уж на ней кто-то появился, то направляться этот всадник мог лишь в Блэкдраммонд или в Абермур-Тауэр.
   Хитрая девчонка эта Майри… Додумалась же спрятать опасные документы в старой крепости, которую местный народ обходит стороной из страха перед призраками!
   Надо же! Роуэн в гневном изумлении покачал головой. Каких-нибудь два часа назад он был готов уступить просьбам этой девицы. Майри Макрэй казалась ему пусть упрямой, но очаровательной и милой; он восхищался ее преданностью брату и сочувствовал ее искреннему горю. Решил даже, что найденный кошель – доказательство ее честности!
   А потом обнаружил спрятанные в усыпальнице документы…
   Теперь же, когда Валентайн уносил его все дальше и дальше от Линкрейга с его секретами, Роуэн думал о причастности Майри к преступлениям Айана и Алека. Наверняка девица – их сообщница! Не припрятала ли она где-нибудь среди развалин Линкрейга и мешки с испанским золотом?
   Сияющий шар солнца уже касался нижним краем вершин дальних холмов, и в воздухе явственно ощущалась прохлада осени. В преддверии зимы, когда ночи темны и морозны, границу сотрясают бесконечные набеги. Роуэн окинул взглядом окрестности. Ночь затопит эти холмы серебристым лунным светом, в котором мелькнет не одна стремительная тень с копьем или пистолетом в руке.
   А пока на самого Роуэна надвигались отнюдь не тени, а внушительный отряд всадников в блестящих латах и шлемах. Охрана Мидл-Марча.
   Роуэн натянул поводья. Первый из всадников, могучий бородач, опустил руку в длинной кожаной перчатке к притороченному у седла пистолету.
   – Да ниспошлет вам господь хороший день, сэр! – громко и учтиво произнес Роуэн.
   – Кто такой? – рявкнул в ответ всадник.
   – Роуэн Скотт, лэрд Блэкдраммонда. А вы?..
   – Джон Хэпберн, сержант из охраны Саймона Керра, смотрителя границы. Можете подтвердить свою личность?
   – Могу. Доказательства я предоставлю Саймону Керру.
   – В таком случае приготовьте их, – угрожающе прорычал сержант. – Смотритель границы рядом! – Он ткнул рукой за спину.
   К отряду приближался еще один всадник. Роуэн издали узнал грузную фигуру, бычью, налитую кровью шею и топорные черты Керра из Сэссфолда.
   – Назвался Блэкдраммондом, сэр! – сообщил начальнику сержант Хэпберн.
   Натянув поводья, Саймон Керр уставился на Роуэна из-под насупленных кустистых бровей. Близко посаженные маленькие глазки смотрителя границы злобно сверкнули.
   – Вы явились на неделю позже, мистер Скотт!
   – Мне об этом известно, сэр, – ровным тоном ответил Роуэн. – Я привез письмо королевского совета и должен вручить его лично в руки начальнику Мидл-Марча. Кроме того, я должен получить вашу подпись на ответном письме.
   Саймон Керр приблизился и надменно вытянул руку:
   – Ну так давай сюда письмо, Блэкдраммонд! Я уже заждался! Как тебе удалось прорваться мимо этих негодяев с линкрейгской дороги?
   – Удалось… как-то, – пожал плечами Роуэн, протягивая Керру пострадавший от дождя пергамент, который Майри вернула ему на чердаке. – Совету известно, что все гонцы были ограблены и что ни один указ не дошел до Мидл-Марча.
   – Будь они прокляты, эти ловкачи. Как вышлю патруль – так их нет. А как мы где в другом месте – они тут как тут. Народ болтает, будто это призраки Линкрейга вышли на охоту, – бурчал Керр, неуклюжими толстыми пальцами разворачивая бумагу. – Я б и сам поверил в призраков, если б не знал про шпионов, укравших золото короны. Только сейчас у моих солдат есть дела поважнее, чем посиживать в засаде, дожидаясь линкрейгских разбойников. Иисусе! На что похоже письмо?! Ты им вместо шлема голову укрывал, что ли? – Керр водил по строчкам пальцем, усиленно шевеля губами. Чтение явно давалось ему с трудом. – Во имя всех святых! – хрипло выпалил он, вонзив в Роуэна колючий взгляд. – С какой это стати совет прислал мне в помощники Скотта из Блэкдраммонда?