16.
О том, куда он поедет, Марк пока не задумывался. Это было как-то все равно. Главное - исчезнуть из Питера, раствориться, затеряться среди сотен миллионов обитателей этой страны. Обо всем другом можно будет думать потом, а сейчас - вон отсюда. Мысль о самолете он отверг с самого начала. Там регистрируют билет, требуют паспорт. Правда, в последнее время регистрацию ввели и на железной дороге, но поездами ездит больше народа, да и порядка меньше. Поскольку выбор направления не имел значения, Марк вскоре, как бы сам собой, очутился на Московском вокзале. И почти сразу появилось решение сначала в Москву. Билет достался в общий не спальный вагон, зато поезд отправлялся всего через час, и весь день Марк, так ни разу и не задремав, просмотрел в окно, перебирая в памяти немногих московских знакомых и обдумывая план дальнейших действий. Собственно говоря, особых планов у него так и не возникло. Что делать с кольцом - загадка. Оставить этот талисман себе и пользоваться бессмертием? Но лавры Дориана Грея представлялись Марку весьма сомнительными. Раньше он точно знал, на что стоит употребить свою жизнь. Заработать, основать фирмочку, купить квартиру. А дальше все, как у людей. Может быть, он женится, может быть, станет путешествовать. О чем задумываться, если течение несет и все складывается естественным, необременительным для размышления образом. А теперь? Теперь - совсем другое дело. Жить вечно и вечно прозябать? И это тогда, когда он стал обладателем вещи, дающей ему возможность подняться над этим миром, стать настоящим, а не так называемым хозяином своей судьбы! Марк размечтался, размяк, и хотя время от времени нет-нет да и подносил руку к горлу, в котором с каждым часом уменьшалась и исчезала боль, жестокие сцены пережитых им расправ все отдалялись от него. Теперь все будет происходить по-другому. Он еще решит, что делать. И если для нового дела понадобится вечность, то с этим проблем у него не будет. Только сейчас Марк начал сознавать всю грандиозность свершившегося с ним чуда. Нет больше никаких преград, никаких препятствий. Что там отпущено судьбой всем этим остальным жалким людишкам с их ничтожными проблемами? Семьдесят-восемьдесят лет нервного существования? Из этого, прямо скажем, мимолетного срока на расцвет мысли, на осуществление планов всего-то приходится лет тридцать-сорок. Эх, если бы Марк был ученым! Или писателем. Или философом. Если бы! Но ведь это все поправимо. А какие возможности открываются для финансовой деятельности. И не для этой коммерческой суеты, которую недаром окрестили "купи-продай". Крупная игра на валютных биржах мира, создание картелей и синдикатов, транснациональных компаний и других объединений, черт знает, как они называются. Все возможно! Да, надо как-то начинать. С чего-то. Вложить в дело капитал. Марк заерзал в кресле и вновь уставился на пролетающие мимо деревеньки. Капитал было взять неоткуда. Но, с другой стороны, у него ведь есть бессмертие. Вернее, не само бессмертие как таковое, а возможность умереть и вновь вернуться к жизни. Он может даже стать преступником, и никакое наказание не будет страшно. Никакое! Он может! Но для любого из этих планов необходим характер. Над этим надо будет еще поработать. Марк сидел, смотрел в окно, выходил покурить в тамбур. За стеклами постепенно смеркалось, и огни привокзальных прожекторов проносились мимо, слепя на секунду глаза. Слепя, но не ослепляя.
17.
На Ленинградском вокзале ловили жулика. Лишь только Марк миновал большой вестибюль и направился к выходу, как сзади послышались крики, и он торопливо отпрянул в сторону. Чуть не задев его, мимо проскочил потертый мужчина, лица не разглядеть, а следом, размахивая пистолетом, промчался милиционер. Его истошное: "Стрелять буду!" - заставило мирно топчущихся пассажиров раздаться и прижаться к стенам. До дверей оставалось каких-нибудь два метра, но преследуемый, очевидно, действительно напуганный перспективой получить пулю в затылок, почему-то даже не остановился, а упал на пол и скорчился, как будто его сейчас собирались бить ногами. Тяжело дыша, немолодой милиционер наклонился над мужчиной и попытался перевернуть его на спину. Тут же жадная до зрелищ толпа сомкнулась над ними, как на собачьих боях, и Марк брезгливо обошел встревожено гудящий клубок тел, торопясь выйти на свежий воздух. Он уже знал, где попробует остановиться. Если не удастся это сделать у Саши Певцова, то выход один - гостиница и неизбежная регистрация. Но тут уж ничего не поделаешь. В общем-то, Саша был не его знакомый. Вернее знакомы они были через одного из давних приятелей Марка - Воронкова. Тот тоже фарцевал, но делал это как-то интеллигентно, что ли. Он и сам был из хорошей семьи - отец океанолог, часто выезжал в экспедиции, мать - по образованию искусствовед - вечная домохозяйка. Фил Воронков даже окончил институт точной механики и оптики, но не проработал на заводе и года - торговать было прибыльнее. Встречались с Певцовым они у Фила года два назад. За это время Марк и с Воронковым-то почти не виделся - разошлись дорожки, но москвича Сашу запомнил, и даже адрес записал на всякий случай. Сейчас адрес пригодился. Москву Марк знал плохо, но добраться до Пречистенки оказалось несложно. На метро и доехал. Немного поплутал в поисках дома - нужно было пройти во двор через арку, но не задержался и здесь. Посмотрел на часы - время самое подходящее, хозяину пора быть дома, а спать еще рано. Певцов открыл дверь сам. Все та же, похожая чем-то на питерскую, квартира. Вновь коммуналка, но более уютная. Не подвальный, а второй этаж, и комнат поменьше, а значит, и соседей. Марка он узнал сразу, у того еще оставались опасения на сей счет, и почти не удивился. Похоже, в этой квартире перебывало немало гостей. Пока Марк оправдывался и выставлял на стол приобретенный в ларьке коньяк, Саша уже вытащил из-за платяного шкафа раскладушку и привычно утвердил ее в углу. Замечательно было уже то, что Певцов жил один. Был когда-то женат, но развелся, и это обстоятельство устраивало Марка как нельзя больше хуже всего объясняться с хозяйками. - Старик, извини, - шустрый худощавый Певцов быстро приоткрыл холодильник и, похоже, остался доволен. - Закуску возьмешь сам. Располагайся. Если не дождешься - ложись спать, приду поздно. Ну а дождешься, выпьем попозже за встречу. Марк и опомниться не успел, как остался один. Хлопнула входная дверь. Две крохотные смежные комнаты выходили окнами на крышу одноэтажной пристройки. Марк побродил, осмотрелся, подивился на голую кирпичную стену во второй комнате - такого интерьера он еще не видел - и сел в кресло. Пока все складывалось более-менее удачно: добрался, приютили, ночлег, по крайней мере на сегодня, обеспечен. Он выпил рюмку коньяка и заглянул в холодильник - знакомый зимний пейзаж открылся его взору. Две банки рыбных консервов, мясной паштет, два сорта колбасы и сырые яйца. "Ничего, сейчас яичницу соображу", - подумал Марк, и в этот момент раздался шум со стороны окна. Марк быстро оглянулся - в комнату через открытую форточку лезла страшная мохнатая морда.
18.
Смеха наутро было много. И только виновник переполоха, серый сибирский кот, оставался невозмутим. - Забыл предупредить, - Певцов потрепал кота по мощному загривку. - Он у меня гуляет, где захочет. Видишь, очень удобно - выход прямо на крышу. - Я таких огромных и не видел никогда, - Марк с уважением и одновременно с опаской поглядывал на кота. - Лез, прямо, как бандит. Да еще и зафыркал на меня. - Он - балованный. Его вся квартира кормит. Вчерашнюю колбасу не ест, паразит. Квартира, по словам Певцова, когда-то полностью принадлежала его деду. Потом, естественно, уплотнили, и в результате у семьи остались только две эти комнаты, но из центра никто переезжать не собирался. - Так вот и мучаемся, - Саша намазал на булку масло. - Я здесь родился уже в коммуналке, ничего другого не помню, а бабушка до самой смерти привыкнуть не могла. Соседи, правда, хорошие. Сам познакомишься, ладно? Мне на службу пора. Надо отдать Саше должное, расспрашивать о планах Марка он не стал. Сказал, что тот может жить спокойно, не дергаться. Сам он работал где-то в Останкино, Марк толком не понял, то ли в самом телецентре, то ли еще в какой-то организации, с телецентром связанной. Какая-то контора по звукозаписи. Итак, самый главный на данный момент план осуществлен. Из Санкт-Петербурга Марк убежал. Занозой сидела мысль о том, как там Ветка. Не вышли бы только на нее. Но Ветка должна все понять. Записку он ей оставил. Подробное письмо напишет потом, как только появиться возможность. А пока следует определяться самому. Марк решил по Москве побродить. До этого он бывал здесь всего два раза, и в восторге от столицы не остался. Питер лучше. Привычнее, цельнее. Несмотря на массу пришлого народа, там все же спокойнее чувствуешь себя на улице. Толкотня только на Невском, а здесь, куда ни пойди, идешь, как на базаре. Поскольку никакой определенной цели у Марка не было, он не торопясь направился в сторону Арбата - единственной, пожалуй, улицы, на которой он нормально ориентировался. Поразила масса зданий, затянутых полиэтиленом. Строили турки, строили финны, реставрировали шведы. Полно иностранных строительных фирм. Дома пестрели от англоязычных вывесок. Так скоро и по-русски разговаривать разучимся, - подумал Марк, спускаясь в переход. Переход был забит нищими, как паперть во время престольного праздника, и Марк постарался быстрее миновать его. Поменяв сотню долларов, не заходя в банк, - перекупщиков хватало, - Марк купил мороженое и газету. И то, и другое требовало хоть минуты покоя. Повертевшись в поисках скамейки, Марк не нашел ничего лучшего, как прислониться к бетонному ограждению перехода. Здесь тоже толкались, но не так активно. "По секрету" доводилось читать и в Питере. Не самая любимая газета, но время занять сойдет. Так, что тут у них творится? Двойное убийство на Пионерской. Господи, кругом одно и то же. Обманутые вкладчики грозят самосожжением. Кошмар! Привлекательная девушка мечтает путешествовать. Это понятно, кто не мечтает. Предсказание судьбы по методу египетских жрецов. Вершитель жизни - Ра, хранитель тайн предков - Анубис. Марк даже дернулся от неожиданности. Глупость, конечно. Развелось шарлатанов. Но глаза уже сами собой вцепились в адрес.
19.
Обойдя почти полностью Таганскую площадь, Марк нашел нужный дом сам спрашивать прохожих не хотелось, да и времени для поисков было достаточно. Зеленовато-коричневое здание с облупившейся штукатуркой наводило на мысль о недавно пережитом землетрясении, но вокруг главного входа лепилось такое множество вывесок и указателей, что сомнений не оставалось - здание обитаемо. Комната двести двенадцать находилась на втором этаже, и Марк, стараясь не держаться за грязные перила, поднялся по засыпанной окурками лестнице. Он уже заранее ругал себя за неуместное любопытство. Ну что, скажите на милость, может ему сообщить заштатный астролог или экстрасенс. Нет, предсказатель, так сказано в объявлении. С таким же успехом можно обратиться к любой цыганке на улице, и не надо никого разыскивать. Номер двести двенадцать был выведен на двери мелом, и никакой вывески. Но уходить просто так было бы совсем глупо. Марк аккуратно постучал. За дверью послышалось легкое шевеление, но никто не пригласил войти, и Марк попробовал открыть дверь сам. Несколько раз дернув за ручку, он убедился, что замок заперт. - Только попробуйте вломиться, - неожиданно пообещал из закрытой комнаты низкий мужской голос. - Не обрадуетесь! - Да иди ты! - разозлился Марк. - Чего же тогда объявление давать! - Вы клиент? - спросили из-за двери. - Ага, он самый. Только глупый. Умный сюда, естественно, не придет. - Что же вы сразу не сказали? - дверь стремительно распахнулась, и на Марка уставилась пара глаз такой синевы, что сама собой приходила мысль о васильковых лугах и фиалковых клумбах. Мужчина был полн, коренаст, темная бородка мягко обегала овал лица и глаза лучились нескрываемым радушием, вот только в руке он держал металлический прут самого угрожающего вида. - Вы всех так встречаете? - поинтересовался Марк, демонстративно сунув руки в карманы куртки. - Или мне просто повезло? - Руки из карманов выньте, - попросил бородатый. - Пожалуйста, - добавил он, заметив как недоуменно на него уставился Марк. Марк хотел уже развернуться и уйти подальше от сумасшедшей конторы, когда мужчина попридержал его за плечо и мягко вовлек в комнату. - Проклятый рэкет замучил! - со страдальческим выражением пожаловался он и бросил прут в угол. Раздался металлический лязг. - Покоя не дают. Присылают всяких сопляков, разбирайся с ними. И еще налоговая. Сговорились они все, что ли. - Так закрывайте предприятие, - посоветовал Марк. - А жить на что? Закроешься - всех клиентов растеряешь. - Считайте, уже. Марк потерял к предсказателю всякий интерес. Черт его дернул сюда придти. - Не скажите. Вы вот, например, зачем пожаловали? Есть проблемы? - Проблемы есть, да что-то выкладывать их вам не хочется. А вы действительно пользуетесь методом египетских жрецов? Дожидаясь ответа, Марк обвел взглядом комнату. Обыкновенная контора, ничего мистического. И хозяин выглядит, как обыкновенный клерк. Вид, правда, представительный, и взгляд располагает к себе, но, похоже, это лишь одна видимость. - Вообще, если честно, я хиромант, - мужчина пододвинул Марку один из стульев. - Но напишешь просто хиромант, ведь не клюнет никто. Года три назад лучше было, - разоткровенничался предсказатель. - Но насчет хироманта не сомневайтесь, специалист я хороший. Известный даже, - мужчина вздохнул. - О Василии Рустакове не слышали? Жаль, а то бы не сомневались. Дав себя усадить, Марк приуныл. Ну чего он сюда приперся? И не египтолог даже, а так, непонятно кто. - Значит, никаких египетских жрецов? - Египтологией я увлекался тоже. Иначе зачем бы писать об этом в объявлении. Они, вы знаете, были прекрасные хироманты. Я многому у них научился. Хиромантия - не простая наука... Василия понесло. Скоро Марку был прочитан краткий курс по хиромантии со ссылками на исторические примеры и собственный опыт. Рустаков так обаятельно заглядывал в глаза и не сильно, но настойчиво тянул к себе ладонь Марка, что тот наконец сдался. Да ну его, пусть посмотрит. Что ему, денег жалко? - Сколько стоит сеанс? - Пятьдесят долларов, - быстро сказал Василий. - Двадцать, - тут же поправился он, увидев, как Марк пытается отнять руку. - А, ладно, валяйте, только чтобы все было по правде. - Когда я обманывал клиента, - возмутился Василий и, как показалось Марку, со сладострастным выражением уставился на его ладонь. Почти мгновенно гримаса страха исказила его лицо. Он недоуменно поднял свои васильковые глаза, но теперь они уже не лучились добродушием, а выражали ужас. - Вы - мертвец! - крикнул Василий и так поспешно вскочил на ноги, что стул с грохотом отлетел в угол комнаты.
20.
- Еще в Книге Иова сказано - на руку всякого человека Господь налагает печать для вразумления всех людей, сотворенных им! Василий после ста граммов водки размяк, подобрел и, держа Марка за руку, словно девушку, втолковывал ему премудрости хиромантии. В дальнем углу чебуречной ожесточенно спорила студенческая компания имена Ницше и Шопенгауэра перемежались именами Сартра, Достоевского и Кокто. Полный винегрет. - Вот хочешь сейчас подойдем к ним, - перешел на фамильярное "ты" Василий, - и я расскажу про любого из них больше, чем он сможет рассказать сам? - Не хочу, - Марк от водки наоборот посуровел и собрался. Он так и не смог пока забыть выражения страха на лице Рустакова, когда тот тыкал в него пальцем, словно в нечистую силу. Еще бы чуть-чуть, подумал Марк, и заорал: "Изыди!". Ничего себе сценка! Привести хироманта в чувство стоило немалых усилий, но наконец самые примитивные доводы, что живых мертвецов пока наука не наблюдала, возымели свое действие. - Может быть, у тебя операции сложные были? - допытывался Василий. Клиническая смерть? - Было, было, - коротко соврал Марк. - Тогда другое дело. Все-таки хиромантия очень точный инструмент. Вот, посмотри. Нижняя часть руки относится к раннему возрасту - это нам уже не интересно. Линия Жизни охватывает основание большого пальца. Любому идиоту понятно, что жизни грозит опасность, если линия разорвана. У тебя же она разорвана дважды в середине, на том месте, что относится к среднему возрасту. Мало того - дальше есть еще разрывы. Ты очень болен? - Смертельно, - усмехнулся Марк. - Да, извини, старина, но очень на то похоже, - Василий со смаком откусил чебурек и подставил пухлую ладонь под капающий сок. - Видишь, вон тот крест под твоим средним пальцем грозит близкой смертью. Рак? - Дурак! - Марк рассердился. Вот ведь привязался, провидец окаянный! И сам он, Марк, конечно, хорош. Зачем потащился с Василием в чебуречную? Что еще хотел услышать? И так все понятно. Рассказать, что ли, этому хироманту всю правду? Нет, боязно. Опять со стула падать начнет. Но расставаться с Рустаковым не хотелось. Его жизнерадостное обаяние шло в таком контрасте с мрачным настроением Марка, что тот, сам не желая того, все продолжал с каким-то болезненным интересом слушать глубокомысленные рассуждения о собственном здоровье. Из чебуречной перекочевали на открытый воздух, взяли по бутылке пива. Дым от сжигаемых листьев временами прорывался через весь сквер и щекотал горло. Марк привычно потрогал тонкий шрам. - Болит? - заботливо спросил Василий. - Уже нет, - Марк поставил бутылку на скамейку, полез в карман за сигаретами. - А что ты хватаешь то мою левую, то правую руку? - Есть разница, - Василий потер переносицу, словно не доверял глазам. Вообще-то, принято за правило смотреть у мужчин правую, а у женщин левую руку. Однако, лучше брать ту, на которой все знаки яснее. Если черты обеих рук совпадают между собой, то это признак устойчивости и определенности. Да и к тому же у мужчин правая рука признается рукою грядущей судьбы - на ней начертаны знаки, указывающие на то, что впереди; левая же рука считается отрицательной - на ней отражается то, что уже миновало или проходит. О руках женщин судят наоборот. - И что же тебя так озадачило? - Полное несовпадение. Сумбур, загадка. Марк - ты уникум! - Это точно! - Марк пристально уставился на Василия. Тот, в своей короткополой шляпе и светлом плаще удивительно походил на положительного героя мультфильма. Только вот на какого, уже не вспомнить. - Тебя за деньги показывать надо, а не с тебя брать. - Вот и гони обратно двадцатку. - Еще чего, - огрызнулся Рустаков. - Я с тобой поседел почти. В жизни ничего подобного не видел. Толкая перед собой коляску, сквер пересекла негритянская семья и направилась прямиком к Марку. - Сейчас закурить просить будут, - предупредил жадноватый, как почти все москвичи, Василий. - Откуда здесь негры? Василий ответить не успел. Глава семьи на довольно чистом русском попросил закурить. Марк протянул пачку. - Еще одну можно? Негр в поношенном сером пальтишке и сам был сер от холода, зато бутуз в коляске выглядел вполне довольным жизнью и с причмоком сосал что-то из бутылки "Столичной". - Можно, - разрешил Марк, и негр тут же попросил третью сигарету. Спасаясь от эфиопов, приятели поменяли скамейку, и Василий продолжил прерванное изложение. - Линии на руке иногда до известного возраста бывают удлиненными, иногда укороченными; один раз они могут быть бледными, другой - красными. Более мелкие знаки иногда совсем исчезают, а в другое время принимают новую форму и окраску. Они изменяются вместе с жизнью человека по законам нам не ведомым. Поэтому, несмотря на тот ужас, что я увидел у тебя, есть шанс все исправить. Пойдем, выпьем еще, - непоследовательно закончил он свою речь. - Пойдем, - Марку захотелось расслабиться. - Чушь эта ваша наука. Сами ничего не знаете, а людям мозги пудрите. Может измениться, может не измениться, - передразнил он. Сменив чебуречную на бутербродную, взяли еще по сто пятьдесят. Василия внезапно осенило. - Разуйся, - потребовал он. - Ты что, моих носков не видел? - опешил Марк. - Нужны мне твои носки. Я вспомнил, что в Индии изучают еще и ступни ног. Подожди, подожди, не смейся, - загорячился Василий, видя, как Марк схватился за край стола, чтобы не свалиться от хохота на пол. - Неуч несчастный. Да знаешь ли ты, что более двух тысячелетий тому назад в городе Капилаваста родился мальчик. Его назвали Сидартхою. Брамины, осмотрев знаки на его теле, сказали: "Если он выберет светскую жизнь, то будет царем мира, если же отречется от мира, то станет Буддой". То есть просветленным, познавшим. И он стал им. - Причем тут Будда? - А при том, что у него на ступнях были особые знаки. - И ты хочешь их сейчас посмотреть? Здесь? - Пошли ко мне, - предложил Василий. - Возьмем что-нибудь в магазине для порядка и выпьем в спокойной обстановке.
21.
Дома у Рустакова царил полный кавардак. Пока добирались до Кутузовского вала, успели заскочить в "Гастроном", и подобревший Марк купил две бутылки "Особой пшеничной" и ветчины. Василий, тяжело повздыхав около табачного киоска, в конце концов решительно приобрел толстую кубинскую сигару в металлическом футляре и прямо на улице закурил, отчего стал тут же походить на классического коммивояжера. Трехкомнатная квартира на шестом этаже оказалась полностью захламлена разными ненужными вещами. Уже в прихожей на Марка из темного угла свалились лыжи, а когда он попытался повесить на вешалку куртку, сверху, с антресолей, прямо на голову посыпались пожелтевшие старые газеты. - У меня разгром, извини, старина, но зато никто не мешает. Жена - на работе, дочь - в школе. Кабинет, который, очевидно, служил и гостиной, выглядел не лучше прихожей. Кроме стеллажей книги неравномерными стопками возвышались на столе и под столом, а подоконник украшал умело засушенный кактус цвета семенного огурца, но с колючками. Василий единым взмахом руки устранил беспорядок на столе. Книги хлопнулись на палас, подняв облачко пыли. - Сейчас достану рюмки, - Рустаков суетился так, словно принимал у себя дома не случайного собутыльника, а важного и дорогого гостя. Оставшись на минуту один, Марк потер кольцо пальцем, как будто вызывал джинна из волшебной лампы, и осторожно присел на шаткий стул. Ну и чего он выяснил? Правда, появилась возможность надраться до поросячьего визга и на какое-то время забыть о кольце, но ведь завтра-то будет не лучше. Он все же решил использовать Василия, как знатока Древнего Египта. Пусть вспомнит и про египетскую хиромантию, зря что ли о ней упоминал. Возвратившись с вымытыми на кухне рюмками и нарезанной ветчиной, Василий алчно потер руки жестом опытного пьяницы. Взгляд Марка, видимо, был настолько выразительным, что он немедленно пояснил - нет, не алкоголик, но выпить любит, а кто в этом не грешен. Марк молча с ним согласился и отвернул пробку на горлышке бутылки. Временами Марк и сам чувствовал на себе испытывающий взгляд Василия. Тот хоть и пил, единым махом опрокидывая рюмку, но головы не терял, только на щеках появился лихорадочный румянец. - А что это тебя так Египет интересует? - Василий поднес спичку к сигарному окурку и откинулся на спинку стула. - У тебя там что, родственники? - Хуже, - Марку все сильнее хотелось рассказать всю правду. В конце концов, что он теряет? Не прибьет же его Василий за этим столом? - Понимаешь, есть у меня приятель, в школе вместе учились, - начал он издалека. - Так вот, приобрел он кольцо. Но не простое кольцо, хоть и не золотое. Марк незаметно убрал руку под стол. - Египетского происхождения. Очень старое. Стало понятно, что даже в таком иносказательном варианте, история выговаривается трудно. - Выяснилось, что кольцо имеет отношение к старинным мистериям, связанным с Анубисом. Владелец его получает что-то вроде бессмертия. - Подожди, подожди, - напряженным голосом остановил его Василий. - Начинаю кое-что припоминать и понимать. Он грузно поднялся и, пододвинув стул к полкам, полез куда-то на самый верх. Книги одна за другой шлепались на палас, усиливая и без того приличный беспорядок. Наконец Рустаков спустился вниз, держа в руке книгу без переплета. Вернее то, что от книги осталось. Сотни две ничем не скрепленных страниц. - Есть у меня кое-что. Я хоть и не египтолог, но говорил ведь тебе, что предметом этим интересовался, правда, с чисто профессиональной точки зрения. Так вот, еще студентом купил как-то с рук на Кузнецком эту брошюру. Как называется - не знаю. Но в ней есть про кольцо. - Про мистерии? - Нет, не про мистерии. Это что-то наподобие элексира жизни. Но хозяин кольца не бессмертен, а только может, умирая, вновь возвращаться к жизни. Автор описывает этот эффект и называет его Петлей Анубиса. - Как? - Петлей. Замкнутой во времени кривой. Говорят, что таким кольцом владел Калиостро. Но потом потерял. И не где-нибудь, а в России. После чего ему, естественно, пришел конец. Вещь цены не имеет. - Да? Что там еще сказано о кольце? - А еще там сказано, - Василий стоял, нетрезво раскачиваясь прямо перед Марком, - что я, кажется, знаком с твоим приятелем.
О том, куда он поедет, Марк пока не задумывался. Это было как-то все равно. Главное - исчезнуть из Питера, раствориться, затеряться среди сотен миллионов обитателей этой страны. Обо всем другом можно будет думать потом, а сейчас - вон отсюда. Мысль о самолете он отверг с самого начала. Там регистрируют билет, требуют паспорт. Правда, в последнее время регистрацию ввели и на железной дороге, но поездами ездит больше народа, да и порядка меньше. Поскольку выбор направления не имел значения, Марк вскоре, как бы сам собой, очутился на Московском вокзале. И почти сразу появилось решение сначала в Москву. Билет достался в общий не спальный вагон, зато поезд отправлялся всего через час, и весь день Марк, так ни разу и не задремав, просмотрел в окно, перебирая в памяти немногих московских знакомых и обдумывая план дальнейших действий. Собственно говоря, особых планов у него так и не возникло. Что делать с кольцом - загадка. Оставить этот талисман себе и пользоваться бессмертием? Но лавры Дориана Грея представлялись Марку весьма сомнительными. Раньше он точно знал, на что стоит употребить свою жизнь. Заработать, основать фирмочку, купить квартиру. А дальше все, как у людей. Может быть, он женится, может быть, станет путешествовать. О чем задумываться, если течение несет и все складывается естественным, необременительным для размышления образом. А теперь? Теперь - совсем другое дело. Жить вечно и вечно прозябать? И это тогда, когда он стал обладателем вещи, дающей ему возможность подняться над этим миром, стать настоящим, а не так называемым хозяином своей судьбы! Марк размечтался, размяк, и хотя время от времени нет-нет да и подносил руку к горлу, в котором с каждым часом уменьшалась и исчезала боль, жестокие сцены пережитых им расправ все отдалялись от него. Теперь все будет происходить по-другому. Он еще решит, что делать. И если для нового дела понадобится вечность, то с этим проблем у него не будет. Только сейчас Марк начал сознавать всю грандиозность свершившегося с ним чуда. Нет больше никаких преград, никаких препятствий. Что там отпущено судьбой всем этим остальным жалким людишкам с их ничтожными проблемами? Семьдесят-восемьдесят лет нервного существования? Из этого, прямо скажем, мимолетного срока на расцвет мысли, на осуществление планов всего-то приходится лет тридцать-сорок. Эх, если бы Марк был ученым! Или писателем. Или философом. Если бы! Но ведь это все поправимо. А какие возможности открываются для финансовой деятельности. И не для этой коммерческой суеты, которую недаром окрестили "купи-продай". Крупная игра на валютных биржах мира, создание картелей и синдикатов, транснациональных компаний и других объединений, черт знает, как они называются. Все возможно! Да, надо как-то начинать. С чего-то. Вложить в дело капитал. Марк заерзал в кресле и вновь уставился на пролетающие мимо деревеньки. Капитал было взять неоткуда. Но, с другой стороны, у него ведь есть бессмертие. Вернее, не само бессмертие как таковое, а возможность умереть и вновь вернуться к жизни. Он может даже стать преступником, и никакое наказание не будет страшно. Никакое! Он может! Но для любого из этих планов необходим характер. Над этим надо будет еще поработать. Марк сидел, смотрел в окно, выходил покурить в тамбур. За стеклами постепенно смеркалось, и огни привокзальных прожекторов проносились мимо, слепя на секунду глаза. Слепя, но не ослепляя.
17.
На Ленинградском вокзале ловили жулика. Лишь только Марк миновал большой вестибюль и направился к выходу, как сзади послышались крики, и он торопливо отпрянул в сторону. Чуть не задев его, мимо проскочил потертый мужчина, лица не разглядеть, а следом, размахивая пистолетом, промчался милиционер. Его истошное: "Стрелять буду!" - заставило мирно топчущихся пассажиров раздаться и прижаться к стенам. До дверей оставалось каких-нибудь два метра, но преследуемый, очевидно, действительно напуганный перспективой получить пулю в затылок, почему-то даже не остановился, а упал на пол и скорчился, как будто его сейчас собирались бить ногами. Тяжело дыша, немолодой милиционер наклонился над мужчиной и попытался перевернуть его на спину. Тут же жадная до зрелищ толпа сомкнулась над ними, как на собачьих боях, и Марк брезгливо обошел встревожено гудящий клубок тел, торопясь выйти на свежий воздух. Он уже знал, где попробует остановиться. Если не удастся это сделать у Саши Певцова, то выход один - гостиница и неизбежная регистрация. Но тут уж ничего не поделаешь. В общем-то, Саша был не его знакомый. Вернее знакомы они были через одного из давних приятелей Марка - Воронкова. Тот тоже фарцевал, но делал это как-то интеллигентно, что ли. Он и сам был из хорошей семьи - отец океанолог, часто выезжал в экспедиции, мать - по образованию искусствовед - вечная домохозяйка. Фил Воронков даже окончил институт точной механики и оптики, но не проработал на заводе и года - торговать было прибыльнее. Встречались с Певцовым они у Фила года два назад. За это время Марк и с Воронковым-то почти не виделся - разошлись дорожки, но москвича Сашу запомнил, и даже адрес записал на всякий случай. Сейчас адрес пригодился. Москву Марк знал плохо, но добраться до Пречистенки оказалось несложно. На метро и доехал. Немного поплутал в поисках дома - нужно было пройти во двор через арку, но не задержался и здесь. Посмотрел на часы - время самое подходящее, хозяину пора быть дома, а спать еще рано. Певцов открыл дверь сам. Все та же, похожая чем-то на питерскую, квартира. Вновь коммуналка, но более уютная. Не подвальный, а второй этаж, и комнат поменьше, а значит, и соседей. Марка он узнал сразу, у того еще оставались опасения на сей счет, и почти не удивился. Похоже, в этой квартире перебывало немало гостей. Пока Марк оправдывался и выставлял на стол приобретенный в ларьке коньяк, Саша уже вытащил из-за платяного шкафа раскладушку и привычно утвердил ее в углу. Замечательно было уже то, что Певцов жил один. Был когда-то женат, но развелся, и это обстоятельство устраивало Марка как нельзя больше хуже всего объясняться с хозяйками. - Старик, извини, - шустрый худощавый Певцов быстро приоткрыл холодильник и, похоже, остался доволен. - Закуску возьмешь сам. Располагайся. Если не дождешься - ложись спать, приду поздно. Ну а дождешься, выпьем попозже за встречу. Марк и опомниться не успел, как остался один. Хлопнула входная дверь. Две крохотные смежные комнаты выходили окнами на крышу одноэтажной пристройки. Марк побродил, осмотрелся, подивился на голую кирпичную стену во второй комнате - такого интерьера он еще не видел - и сел в кресло. Пока все складывалось более-менее удачно: добрался, приютили, ночлег, по крайней мере на сегодня, обеспечен. Он выпил рюмку коньяка и заглянул в холодильник - знакомый зимний пейзаж открылся его взору. Две банки рыбных консервов, мясной паштет, два сорта колбасы и сырые яйца. "Ничего, сейчас яичницу соображу", - подумал Марк, и в этот момент раздался шум со стороны окна. Марк быстро оглянулся - в комнату через открытую форточку лезла страшная мохнатая морда.
18.
Смеха наутро было много. И только виновник переполоха, серый сибирский кот, оставался невозмутим. - Забыл предупредить, - Певцов потрепал кота по мощному загривку. - Он у меня гуляет, где захочет. Видишь, очень удобно - выход прямо на крышу. - Я таких огромных и не видел никогда, - Марк с уважением и одновременно с опаской поглядывал на кота. - Лез, прямо, как бандит. Да еще и зафыркал на меня. - Он - балованный. Его вся квартира кормит. Вчерашнюю колбасу не ест, паразит. Квартира, по словам Певцова, когда-то полностью принадлежала его деду. Потом, естественно, уплотнили, и в результате у семьи остались только две эти комнаты, но из центра никто переезжать не собирался. - Так вот и мучаемся, - Саша намазал на булку масло. - Я здесь родился уже в коммуналке, ничего другого не помню, а бабушка до самой смерти привыкнуть не могла. Соседи, правда, хорошие. Сам познакомишься, ладно? Мне на службу пора. Надо отдать Саше должное, расспрашивать о планах Марка он не стал. Сказал, что тот может жить спокойно, не дергаться. Сам он работал где-то в Останкино, Марк толком не понял, то ли в самом телецентре, то ли еще в какой-то организации, с телецентром связанной. Какая-то контора по звукозаписи. Итак, самый главный на данный момент план осуществлен. Из Санкт-Петербурга Марк убежал. Занозой сидела мысль о том, как там Ветка. Не вышли бы только на нее. Но Ветка должна все понять. Записку он ей оставил. Подробное письмо напишет потом, как только появиться возможность. А пока следует определяться самому. Марк решил по Москве побродить. До этого он бывал здесь всего два раза, и в восторге от столицы не остался. Питер лучше. Привычнее, цельнее. Несмотря на массу пришлого народа, там все же спокойнее чувствуешь себя на улице. Толкотня только на Невском, а здесь, куда ни пойди, идешь, как на базаре. Поскольку никакой определенной цели у Марка не было, он не торопясь направился в сторону Арбата - единственной, пожалуй, улицы, на которой он нормально ориентировался. Поразила масса зданий, затянутых полиэтиленом. Строили турки, строили финны, реставрировали шведы. Полно иностранных строительных фирм. Дома пестрели от англоязычных вывесок. Так скоро и по-русски разговаривать разучимся, - подумал Марк, спускаясь в переход. Переход был забит нищими, как паперть во время престольного праздника, и Марк постарался быстрее миновать его. Поменяв сотню долларов, не заходя в банк, - перекупщиков хватало, - Марк купил мороженое и газету. И то, и другое требовало хоть минуты покоя. Повертевшись в поисках скамейки, Марк не нашел ничего лучшего, как прислониться к бетонному ограждению перехода. Здесь тоже толкались, но не так активно. "По секрету" доводилось читать и в Питере. Не самая любимая газета, но время занять сойдет. Так, что тут у них творится? Двойное убийство на Пионерской. Господи, кругом одно и то же. Обманутые вкладчики грозят самосожжением. Кошмар! Привлекательная девушка мечтает путешествовать. Это понятно, кто не мечтает. Предсказание судьбы по методу египетских жрецов. Вершитель жизни - Ра, хранитель тайн предков - Анубис. Марк даже дернулся от неожиданности. Глупость, конечно. Развелось шарлатанов. Но глаза уже сами собой вцепились в адрес.
19.
Обойдя почти полностью Таганскую площадь, Марк нашел нужный дом сам спрашивать прохожих не хотелось, да и времени для поисков было достаточно. Зеленовато-коричневое здание с облупившейся штукатуркой наводило на мысль о недавно пережитом землетрясении, но вокруг главного входа лепилось такое множество вывесок и указателей, что сомнений не оставалось - здание обитаемо. Комната двести двенадцать находилась на втором этаже, и Марк, стараясь не держаться за грязные перила, поднялся по засыпанной окурками лестнице. Он уже заранее ругал себя за неуместное любопытство. Ну что, скажите на милость, может ему сообщить заштатный астролог или экстрасенс. Нет, предсказатель, так сказано в объявлении. С таким же успехом можно обратиться к любой цыганке на улице, и не надо никого разыскивать. Номер двести двенадцать был выведен на двери мелом, и никакой вывески. Но уходить просто так было бы совсем глупо. Марк аккуратно постучал. За дверью послышалось легкое шевеление, но никто не пригласил войти, и Марк попробовал открыть дверь сам. Несколько раз дернув за ручку, он убедился, что замок заперт. - Только попробуйте вломиться, - неожиданно пообещал из закрытой комнаты низкий мужской голос. - Не обрадуетесь! - Да иди ты! - разозлился Марк. - Чего же тогда объявление давать! - Вы клиент? - спросили из-за двери. - Ага, он самый. Только глупый. Умный сюда, естественно, не придет. - Что же вы сразу не сказали? - дверь стремительно распахнулась, и на Марка уставилась пара глаз такой синевы, что сама собой приходила мысль о васильковых лугах и фиалковых клумбах. Мужчина был полн, коренаст, темная бородка мягко обегала овал лица и глаза лучились нескрываемым радушием, вот только в руке он держал металлический прут самого угрожающего вида. - Вы всех так встречаете? - поинтересовался Марк, демонстративно сунув руки в карманы куртки. - Или мне просто повезло? - Руки из карманов выньте, - попросил бородатый. - Пожалуйста, - добавил он, заметив как недоуменно на него уставился Марк. Марк хотел уже развернуться и уйти подальше от сумасшедшей конторы, когда мужчина попридержал его за плечо и мягко вовлек в комнату. - Проклятый рэкет замучил! - со страдальческим выражением пожаловался он и бросил прут в угол. Раздался металлический лязг. - Покоя не дают. Присылают всяких сопляков, разбирайся с ними. И еще налоговая. Сговорились они все, что ли. - Так закрывайте предприятие, - посоветовал Марк. - А жить на что? Закроешься - всех клиентов растеряешь. - Считайте, уже. Марк потерял к предсказателю всякий интерес. Черт его дернул сюда придти. - Не скажите. Вы вот, например, зачем пожаловали? Есть проблемы? - Проблемы есть, да что-то выкладывать их вам не хочется. А вы действительно пользуетесь методом египетских жрецов? Дожидаясь ответа, Марк обвел взглядом комнату. Обыкновенная контора, ничего мистического. И хозяин выглядит, как обыкновенный клерк. Вид, правда, представительный, и взгляд располагает к себе, но, похоже, это лишь одна видимость. - Вообще, если честно, я хиромант, - мужчина пододвинул Марку один из стульев. - Но напишешь просто хиромант, ведь не клюнет никто. Года три назад лучше было, - разоткровенничался предсказатель. - Но насчет хироманта не сомневайтесь, специалист я хороший. Известный даже, - мужчина вздохнул. - О Василии Рустакове не слышали? Жаль, а то бы не сомневались. Дав себя усадить, Марк приуныл. Ну чего он сюда приперся? И не египтолог даже, а так, непонятно кто. - Значит, никаких египетских жрецов? - Египтологией я увлекался тоже. Иначе зачем бы писать об этом в объявлении. Они, вы знаете, были прекрасные хироманты. Я многому у них научился. Хиромантия - не простая наука... Василия понесло. Скоро Марку был прочитан краткий курс по хиромантии со ссылками на исторические примеры и собственный опыт. Рустаков так обаятельно заглядывал в глаза и не сильно, но настойчиво тянул к себе ладонь Марка, что тот наконец сдался. Да ну его, пусть посмотрит. Что ему, денег жалко? - Сколько стоит сеанс? - Пятьдесят долларов, - быстро сказал Василий. - Двадцать, - тут же поправился он, увидев, как Марк пытается отнять руку. - А, ладно, валяйте, только чтобы все было по правде. - Когда я обманывал клиента, - возмутился Василий и, как показалось Марку, со сладострастным выражением уставился на его ладонь. Почти мгновенно гримаса страха исказила его лицо. Он недоуменно поднял свои васильковые глаза, но теперь они уже не лучились добродушием, а выражали ужас. - Вы - мертвец! - крикнул Василий и так поспешно вскочил на ноги, что стул с грохотом отлетел в угол комнаты.
20.
- Еще в Книге Иова сказано - на руку всякого человека Господь налагает печать для вразумления всех людей, сотворенных им! Василий после ста граммов водки размяк, подобрел и, держа Марка за руку, словно девушку, втолковывал ему премудрости хиромантии. В дальнем углу чебуречной ожесточенно спорила студенческая компания имена Ницше и Шопенгауэра перемежались именами Сартра, Достоевского и Кокто. Полный винегрет. - Вот хочешь сейчас подойдем к ним, - перешел на фамильярное "ты" Василий, - и я расскажу про любого из них больше, чем он сможет рассказать сам? - Не хочу, - Марк от водки наоборот посуровел и собрался. Он так и не смог пока забыть выражения страха на лице Рустакова, когда тот тыкал в него пальцем, словно в нечистую силу. Еще бы чуть-чуть, подумал Марк, и заорал: "Изыди!". Ничего себе сценка! Привести хироманта в чувство стоило немалых усилий, но наконец самые примитивные доводы, что живых мертвецов пока наука не наблюдала, возымели свое действие. - Может быть, у тебя операции сложные были? - допытывался Василий. Клиническая смерть? - Было, было, - коротко соврал Марк. - Тогда другое дело. Все-таки хиромантия очень точный инструмент. Вот, посмотри. Нижняя часть руки относится к раннему возрасту - это нам уже не интересно. Линия Жизни охватывает основание большого пальца. Любому идиоту понятно, что жизни грозит опасность, если линия разорвана. У тебя же она разорвана дважды в середине, на том месте, что относится к среднему возрасту. Мало того - дальше есть еще разрывы. Ты очень болен? - Смертельно, - усмехнулся Марк. - Да, извини, старина, но очень на то похоже, - Василий со смаком откусил чебурек и подставил пухлую ладонь под капающий сок. - Видишь, вон тот крест под твоим средним пальцем грозит близкой смертью. Рак? - Дурак! - Марк рассердился. Вот ведь привязался, провидец окаянный! И сам он, Марк, конечно, хорош. Зачем потащился с Василием в чебуречную? Что еще хотел услышать? И так все понятно. Рассказать, что ли, этому хироманту всю правду? Нет, боязно. Опять со стула падать начнет. Но расставаться с Рустаковым не хотелось. Его жизнерадостное обаяние шло в таком контрасте с мрачным настроением Марка, что тот, сам не желая того, все продолжал с каким-то болезненным интересом слушать глубокомысленные рассуждения о собственном здоровье. Из чебуречной перекочевали на открытый воздух, взяли по бутылке пива. Дым от сжигаемых листьев временами прорывался через весь сквер и щекотал горло. Марк привычно потрогал тонкий шрам. - Болит? - заботливо спросил Василий. - Уже нет, - Марк поставил бутылку на скамейку, полез в карман за сигаретами. - А что ты хватаешь то мою левую, то правую руку? - Есть разница, - Василий потер переносицу, словно не доверял глазам. Вообще-то, принято за правило смотреть у мужчин правую, а у женщин левую руку. Однако, лучше брать ту, на которой все знаки яснее. Если черты обеих рук совпадают между собой, то это признак устойчивости и определенности. Да и к тому же у мужчин правая рука признается рукою грядущей судьбы - на ней начертаны знаки, указывающие на то, что впереди; левая же рука считается отрицательной - на ней отражается то, что уже миновало или проходит. О руках женщин судят наоборот. - И что же тебя так озадачило? - Полное несовпадение. Сумбур, загадка. Марк - ты уникум! - Это точно! - Марк пристально уставился на Василия. Тот, в своей короткополой шляпе и светлом плаще удивительно походил на положительного героя мультфильма. Только вот на какого, уже не вспомнить. - Тебя за деньги показывать надо, а не с тебя брать. - Вот и гони обратно двадцатку. - Еще чего, - огрызнулся Рустаков. - Я с тобой поседел почти. В жизни ничего подобного не видел. Толкая перед собой коляску, сквер пересекла негритянская семья и направилась прямиком к Марку. - Сейчас закурить просить будут, - предупредил жадноватый, как почти все москвичи, Василий. - Откуда здесь негры? Василий ответить не успел. Глава семьи на довольно чистом русском попросил закурить. Марк протянул пачку. - Еще одну можно? Негр в поношенном сером пальтишке и сам был сер от холода, зато бутуз в коляске выглядел вполне довольным жизнью и с причмоком сосал что-то из бутылки "Столичной". - Можно, - разрешил Марк, и негр тут же попросил третью сигарету. Спасаясь от эфиопов, приятели поменяли скамейку, и Василий продолжил прерванное изложение. - Линии на руке иногда до известного возраста бывают удлиненными, иногда укороченными; один раз они могут быть бледными, другой - красными. Более мелкие знаки иногда совсем исчезают, а в другое время принимают новую форму и окраску. Они изменяются вместе с жизнью человека по законам нам не ведомым. Поэтому, несмотря на тот ужас, что я увидел у тебя, есть шанс все исправить. Пойдем, выпьем еще, - непоследовательно закончил он свою речь. - Пойдем, - Марку захотелось расслабиться. - Чушь эта ваша наука. Сами ничего не знаете, а людям мозги пудрите. Может измениться, может не измениться, - передразнил он. Сменив чебуречную на бутербродную, взяли еще по сто пятьдесят. Василия внезапно осенило. - Разуйся, - потребовал он. - Ты что, моих носков не видел? - опешил Марк. - Нужны мне твои носки. Я вспомнил, что в Индии изучают еще и ступни ног. Подожди, подожди, не смейся, - загорячился Василий, видя, как Марк схватился за край стола, чтобы не свалиться от хохота на пол. - Неуч несчастный. Да знаешь ли ты, что более двух тысячелетий тому назад в городе Капилаваста родился мальчик. Его назвали Сидартхою. Брамины, осмотрев знаки на его теле, сказали: "Если он выберет светскую жизнь, то будет царем мира, если же отречется от мира, то станет Буддой". То есть просветленным, познавшим. И он стал им. - Причем тут Будда? - А при том, что у него на ступнях были особые знаки. - И ты хочешь их сейчас посмотреть? Здесь? - Пошли ко мне, - предложил Василий. - Возьмем что-нибудь в магазине для порядка и выпьем в спокойной обстановке.
21.
Дома у Рустакова царил полный кавардак. Пока добирались до Кутузовского вала, успели заскочить в "Гастроном", и подобревший Марк купил две бутылки "Особой пшеничной" и ветчины. Василий, тяжело повздыхав около табачного киоска, в конце концов решительно приобрел толстую кубинскую сигару в металлическом футляре и прямо на улице закурил, отчего стал тут же походить на классического коммивояжера. Трехкомнатная квартира на шестом этаже оказалась полностью захламлена разными ненужными вещами. Уже в прихожей на Марка из темного угла свалились лыжи, а когда он попытался повесить на вешалку куртку, сверху, с антресолей, прямо на голову посыпались пожелтевшие старые газеты. - У меня разгром, извини, старина, но зато никто не мешает. Жена - на работе, дочь - в школе. Кабинет, который, очевидно, служил и гостиной, выглядел не лучше прихожей. Кроме стеллажей книги неравномерными стопками возвышались на столе и под столом, а подоконник украшал умело засушенный кактус цвета семенного огурца, но с колючками. Василий единым взмахом руки устранил беспорядок на столе. Книги хлопнулись на палас, подняв облачко пыли. - Сейчас достану рюмки, - Рустаков суетился так, словно принимал у себя дома не случайного собутыльника, а важного и дорогого гостя. Оставшись на минуту один, Марк потер кольцо пальцем, как будто вызывал джинна из волшебной лампы, и осторожно присел на шаткий стул. Ну и чего он выяснил? Правда, появилась возможность надраться до поросячьего визга и на какое-то время забыть о кольце, но ведь завтра-то будет не лучше. Он все же решил использовать Василия, как знатока Древнего Египта. Пусть вспомнит и про египетскую хиромантию, зря что ли о ней упоминал. Возвратившись с вымытыми на кухне рюмками и нарезанной ветчиной, Василий алчно потер руки жестом опытного пьяницы. Взгляд Марка, видимо, был настолько выразительным, что он немедленно пояснил - нет, не алкоголик, но выпить любит, а кто в этом не грешен. Марк молча с ним согласился и отвернул пробку на горлышке бутылки. Временами Марк и сам чувствовал на себе испытывающий взгляд Василия. Тот хоть и пил, единым махом опрокидывая рюмку, но головы не терял, только на щеках появился лихорадочный румянец. - А что это тебя так Египет интересует? - Василий поднес спичку к сигарному окурку и откинулся на спинку стула. - У тебя там что, родственники? - Хуже, - Марку все сильнее хотелось рассказать всю правду. В конце концов, что он теряет? Не прибьет же его Василий за этим столом? - Понимаешь, есть у меня приятель, в школе вместе учились, - начал он издалека. - Так вот, приобрел он кольцо. Но не простое кольцо, хоть и не золотое. Марк незаметно убрал руку под стол. - Египетского происхождения. Очень старое. Стало понятно, что даже в таком иносказательном варианте, история выговаривается трудно. - Выяснилось, что кольцо имеет отношение к старинным мистериям, связанным с Анубисом. Владелец его получает что-то вроде бессмертия. - Подожди, подожди, - напряженным голосом остановил его Василий. - Начинаю кое-что припоминать и понимать. Он грузно поднялся и, пододвинув стул к полкам, полез куда-то на самый верх. Книги одна за другой шлепались на палас, усиливая и без того приличный беспорядок. Наконец Рустаков спустился вниз, держа в руке книгу без переплета. Вернее то, что от книги осталось. Сотни две ничем не скрепленных страниц. - Есть у меня кое-что. Я хоть и не египтолог, но говорил ведь тебе, что предметом этим интересовался, правда, с чисто профессиональной точки зрения. Так вот, еще студентом купил как-то с рук на Кузнецком эту брошюру. Как называется - не знаю. Но в ней есть про кольцо. - Про мистерии? - Нет, не про мистерии. Это что-то наподобие элексира жизни. Но хозяин кольца не бессмертен, а только может, умирая, вновь возвращаться к жизни. Автор описывает этот эффект и называет его Петлей Анубиса. - Как? - Петлей. Замкнутой во времени кривой. Говорят, что таким кольцом владел Калиостро. Но потом потерял. И не где-нибудь, а в России. После чего ему, естественно, пришел конец. Вещь цены не имеет. - Да? Что там еще сказано о кольце? - А еще там сказано, - Василий стоял, нетрезво раскачиваясь прямо перед Марком, - что я, кажется, знаком с твоим приятелем.