Майор выстрелил, и буквально в тот же миг особенно сильный выброс горячего воздуха подкинул корму шаттла и повернул корабль на сорок градусов против часовой стрелки. Дротик пролетел мимо цели и упал в бездну, увлекая за собой спасательный трос. Крут мог смотать трос при помощи висевшей на поясе мини-лебедки или отстегнуть его и воспользоваться запасным тросом. Джулиус выбрал второй план, решив, что так будет быстрее. Хороший план, если бы майор не использовал запасной трос, чтобы выбраться из ледяного плена. Крут вспомнил об этом ровно через полсекунды после того, как пальцы нажали на кнопку, отправившую в пропасть его последнюю надежду на спасение.
- Д'арвит,- выругался он, ощупывая пояс в поисках запасного троса, которого там не было и быть не могло.
- Проблемы, майор? - спросила Элфи, изо всех сил стараясь держать корабль на месте.
- У меня не осталось спасательных тросов, а детонаторы уже запущены.
За его словами последовала тишина. Весьма непродолжительная. Времени на долгие раздумья не было. Крут посмотрел на свой лунометр. Двадцать пять секунд, и с каждым вздохом их становилось все меньше.
- Э-э... майор,- раздался наконец в его наушниках голос Элфи. Звучал он как-то неуверенно.- На вас есть что-нибудь металлическое?
- Да,- ответил ничего не понимающий Крут.- Бронежилет, пряжка, значок, бластер. И что с того?
Элфи подвела шаттл чуть ближе, рискуя разбить корабль о стену. Малейшая ошибка, и...
- Спрошу прямо: насколько вам дороги ваши ребра?
- А что?
- Думаю, я знаю, как вас спасти.
- Как?
- Я, конечно, скажу, но вам это вряд ли понравится.
- Говори, капитан. Я приказываю.
Элфи сказала. Майору это очень не понравилось.
Лос-Анджелес
Гномьи газы. За едой об этом лучше не говорить, да и не за едой тоже. Даже сами гномы не любят обсуждать эту тему. Гномьи семейные ссоры зачастую случаются из-за того, что муж выпустил газы дома, а не в туннелях. Газы - очень распространенная в гномьей среде болезнь, ведь иногда гномы пропускают через себя огромное количество глины. Средний гном способен заглатывать до нескольких килограммов глины в секунду, а все благодаря мощным челюстям, способным распахиваться на манер экскаваторного ковша. Несколько килограммов - это очень много глины, внутри которой содержится очень много воздуха. Все эти отходы должны как-то выводиться. Через что-то. И они выводятся. Гном глотает глину, роет туннель, а туннель сзади сам закупоривается. Все очень просто.
Мульч уже много месяцев не ел глину, но немножко газов придержал так, на случай крайней необходимости.
Собаки приготовились к нападению. Из их пастей капала слюна. Скоро его разорвут на части. Мульч сосредоточился. Живот его стал раздуваться, в желудке привычно забурлило и заклокотало, так, словно там проходил матч по гномьим боям без правил. Мульч крепко сжал зубы. Залп обещал быть очень мощным.
Дрессировщик дунул в футбольный свисток. Собаки бросились вперед - две стремительные зубастые торпеды. Но в тот же самый миг Мульч выпустил струю газа, пробившую дыру в искусственной зебре, и взлетел к потолку, к которому и присосался жаждущими воды порами. Здесь он был в безопасности, по крайней мере на некоторое время.
Немецкие овчарки были крайне удивлены. Они попробовали на вкус практически всех созданий в пищевой цепочке, но сейчас столкнулись с чем-то новым и не совсем приятным. Тут, пожалуй, стоит напомнить, что нос у собак более чувствительный, чем человеческий.
Собачник отчаянно дул в свисток, но власть над своими подопечными он утратил окончательно (хотя, судя по ободранному ватнику, этой властью он вряд ли когда-либо обладал). Парящий на струе гномьего газа Мульч - это зрелище кого угодно выведет из себя, и, прочихавшись, овчарки принялись как заведенные подпрыгивать к потолку, хищно лязгая зубами в верхней точке прыжка.
Мульч судорожно сглотнул. Собаки куда умнее гоблинов. Пройдет немного времени, и они догадаются, что нужно забраться на какой-нибудь диван или стул и попробовать прыгнуть оттуда.
Мульч попытался было добраться до окна, но собачник опередил его и закрыл дыру в стекле своим ватным телом. Мульч заметил, что человек пытается снять с ремня какое-то оружие. Ситуация осложнялась с каждой секундой. Гномы обладали многими талантами, но толстокожестью, как тролли, не отличались. Пули сделают из Мульча решето.
А тут еще в дверях спальни появилась Мэгги Ви, размахивающая хромированной бейсбольной битой. Это была несколько не та Мэгги Ви, которую привыкла видеть публика. Лицо актрисы покрывала отвратительная зеленая маска, а под каждым глазом были прилеплены пакетики со спитым чаем.
- Попался, мистер Голливудский Вор! - завопила он.- И присоски тебя не спасут, не надейся!
Мульч понимал, что его карьера в качестве Голливудского Вора окончена. Удастся ему сбежать или нет, утром полиция Лос-Анджелеса мелкой гребенкой прочешет город, выловив всех карликов и допросив их.
У Мульча оставалась только одна карта в рукаве - владение языками. Каждый житель волшебной страны обладал природной предрасположенностью к языкам, так как все языки некогда произошли от гномьего, включая и американский собачий.
- Арф,- прорычал Мульч.- Арф, гав, гав.
Псы замерли, причем один из них попытался замереть в прыжке, в результате чего грохнулся на спину своему товарищу. Некоторое время овчарки жевали друг другу хвосты, пока не вспомнили, что на потолке висит какое-то существо, которое только что их облаяло. Акцент был ужасным, каким-то среднеевропейским. Но язык тем не менее был собачьим.
- Аруф? - спросила овчарка номер один.- Что-что ты сказал?
Мульч указал на дрессировщика.
- Вуф арфи аруф! У этого человека спрятана под рубашкой большая кость! - пролаял он.
Немецкие овчарки дружно бросились на собачника. Мульч юркнул в дыру в окне, а Мэгги Ви завопила так громко, что ее косметическая маска треснула, а пакетики с чаем упали на пол. Удирая, Мульч знал, что эта глава в его карьере дописана до конца, но в сумке у него лежал заветный "Оскар", принадлежавший ранее Мэгги Ви, и поэтому одновременно с легкой грустью Мульч испытывал ни с чем не сравнимое удовлетворение от хорошо сделанной работы.
Шахта Е93
До взрыва гранат оставалось двадцать секунд, а майор Крут все еще прижимался к стенке шахты. Конечно, можно было бы надеть крылья (если бы они в шаттле были) и вылететь майору на помощь, однако счет уже шел на секунды. Вот-вот мощный взрыв должен был сорвать Крута со стены и бросить в огненную бездну. А кучке пепла уже никакая магия не поможет. Таким образом, оставался только один выход. Элфи придется использовать захваты.
Все шаттлы были оборудованы вспомогательными устройствами посадки. Если причальные узлы выходили из строя, из специальных ниш на шаттле мгновенно выпускались четыре магнитных захвата, которые цеплялись за металлическую поверхность площадки и заводили шаттл в воздушный шлюз. Также захватами частенько пользовались для посадок в незнакомой местности - они, как пиявки, присасывались ко всему металлическому.
- О'кей, Джулиус,- сказала Элфи.- А теперь не шевелись.
Крут побледнел. Джулиус. Элфи назвала его по имени. Видимо, ситуация была совсем безнадежной.
Десять секунд.
- Выпустить правый причальный захват,- скомандовала Элфи.
Резкий скрежет сообщил о том, что захват выпущен.
На экране перед ней появилось лицо майора. Даже с такого расстояния Крут выглядел очень взволнованным. Элфи навела перекрестье прицела ему на грудь.
- Капитан Малой, ты абсолютно уверена?
Элфи проигнорировала вопрос начальника.
- Магниты выстреливают на пятнадцать метров.
- Элфи, может, я прыгну, а? У меня получится. Я уверен.
Пять секунд...
- Правый зажим, пли!
Шесть крохотных зарядов взорвались у основания зажима, выбросив из гнезда магнитный диск, за которым тянулся полимерный трос.
Крут уже открыл рот, чтобы выругаться, но не успел, потому что магнитный диск выбил из его легких весь воздух без остатка. Кроме того, майор почувствовал, как у него в груди что-то громко хрустнуло, даже несколько "что-то".
- Смотать трос! - крикнула Элфи в микрофон компьютера и развернула шаттл, стараясь увести его как можно дальше от стены шахты.
Майор устремился следом за кораблем, словно серфер-экстремал.
Ноль секунд. Гранаты взорвались, обрушив в пропасть несколько тонн камней. Капля в океане плазмы.
Через пару минут майор уже лежал в медицинском отсеке шаттла, принадлежащего послу Атлантиды. Дышать было больно, но Крут просто обязан был высказать свое мнение по поводу спасательной операции.
- Капитан Малой! - прохрипел он.- О чем ты думала? Я мог погибнуть!
Дворецки разорвал на груди Крута комбинезон, чтобы оценить травму.
- Конечно, могли,- кивнул он.- Еще пять секунд, и вы превратились бы в кашу. Но Элфи вас спасла. Скажите ей спасибо.
Элфи включила автопилот, достала из полевой аптечки медицинский пакет и крепко сжала его, активизируя кристаллы. Еще одно изобретение Жеребкинса - пузырь со льдом и исцеляющими кристаллами. Не вполне адекватная замена целительным чарам, но все ж лучше, чем суетиться вокруг да охать.
- Где болит?
Крут закашлялся, забрызгав комбинезон кровью.
- В груди. Везде. Два ребра сломаны, не меньше.
Элфи задумчиво пожевала губу. Жаль, врача нет - исцеление происходит автоматически, а значит, всегда надо остерегаться осложнений. Элфи знавала одного капитана из полиции нравов, который однажды сломал ногу и тут же потерял сознание от боли. Очнулся он здоровехоньким, но, взглянув на свою ногу, чуть опять не лишился чувств: она срослась носком назад. Впрочем, риск всегда присутствует. Помнится, когда Артемис потребовал вылечить свою мать, Элфи тоже очень рисковала. Она наложила на особняк Фаулов сильный положительный заряд, который должен был держаться несколько дней, как своего рода тонизирующее средство. Любой человек, посещавший дом Фаулов в течение следующей недели, уходил, довольно насвистывая.
- Элфи...- простонал Крут.
- О'к-кей,- заикаясь, произнесла она.- О'кей.
Элфи коснулась пальцами груди Крута и обратилась к своей магии.
- Исцеляй,- шепотом велела она.
У майора закатились глаза. Магия отключила его сознание, чтобы оно не мешало телу выздоравливать. Некоторое время спустя Элфи убрала руки и положила на грудь потерявшего сознание офицера полиции пакет со льдом.
- Держи,- приказала она Артемису.- Но не больше десяти минут, иначе это чревато повреждением тканей.
Артемис прижал пакет. Он хотел было сказать что-то язвительное в ответ на приказной тон Элфи, но тут его пальцы погрузились в лужу крови, и в горле у него пересохло. Сначала - беготня, пальба, потом - этот жуткий поезд. А теперь еще и кровь, самая настоящая кровь. Последние несколько дней его многому научили. Артемису почти захотелось снова оказаться в школе имени святого Бартлби.
Элфи быстро скользнула в кресло и направила наружные камеры на боковой туннель.
Рядом с ней, в кресло второго пилота, сел Дворецки.
- Итак,- спросил он,- что мы имеем?
Элфи хищно усмехнулась. Дворецки даже удивился: внезапно она очень напомнила ему Артемиса Фаула.
- Мы имеем большую дыру.
- Отлично. По-моему, самое время навестить одного нашего старого друга.
Большие пальцы Элфи нависли над кнопками ускорителей.
- Да,- сказала она.- Пожалуй, что самое время...
И шаттл посла Атлантиды исчез в боковом туннеле быстрее, чем морковка - в глотке у Жеребкинса. Пояснение для тех, кто не в курсе: это значит "ну очень быстро".
Отель "Краули", Беверли-Хиллс, Лос-Анджелес
Мульчу удалось добраться до своего отеля незамеченным. И на этот раз по стенам ему лазать не пришлось, тем более что в отличие от бетонного жилища Мэгги Ви его отель был сложен из пористого кирпича. Тут задачка была бы посложнее. Пальцы мигом вытянули бы влагу из стен, и прости-прощай, суперруки-присоски.
Нет, на сей раз Мульч вошел через главный вход. А с чего бы ему поступать иначе? Для швейцара он был г. Номом Шахтингом - одиноким миллионером. Ну, чуть-чуть низкорослым. Зато очень богатым.
- Добрый вечер, Арт,- поздоровался со швейцаром Мульч, направляясь к лифту.
Арт бросил на него взгляд поверх мраморной стойки.
- Господин Шахтинг, это вы...- слегка удивленно пробормотал он.- А мне показалось, что вы прошли мимо всего несколько минут назад.
- Нет,- ответил Мульч.- Сегодня я вхожу первый раз.
- Гм, возможно, это сквозняк открыл двери...
- Возможно. За те деньги, что я вам плачу, вы могли бы заново отстроить все здание, не говоря уже о том, чтобы законопатить пару-другую щелей.
- Конечно,- согласился Арт, который всегда соглашался с постояльцами в этом и заключалась его работа.
Оказавшись внутри зеркального лифта, Мульч при помощи телескопической указки нажал на кнопку "П", чтобы попасть в пентхауз. Въехав в отель, он первое время подпрыгивал, чтобы дотянуться до кнопки, но потом счел подобное поведение недостойным миллионера. Кроме того, Мульч подозревал, что Арт, сидящий за своей стойкой, слышал, как он прыгает в лифте.
Зеркальная коробка бесшумно начала подниматься прямо в пентхауз, минуя другие этажи. Мульчу не терпелось достать из сумки "Оскара", и он с трудом сдерживал себя. А вдруг лифт все-таки остановится и кто-то войдет? Мульч успокоил себя большим глотком ирландской ключевой воды, которая по чистоте своей наиболее соответствовала воде, текущей под землей. Вернувшись в номер, он поставит "Оскара" в шкаф, а потом примет долгую холодную ванну, чтобы кожа напилась вдоволь. В противном случае на следующее утро он может проснуться приклеенным к кровати.
Дверь в апартаменты Мульча была снабжена кодовым замком. Код состоял из четырнадцати цифр. Паранойя - самое верное средство от тюрьмы. Несмотря на то что полиция Нижних Уровней считала его мертвым, Мульч слегка побаивался, что однажды Джулиус Крут все поймет и выйдет на охоту за его скальпом.
Обстановка номера была несколько необычной для человеческого жилища. Много глины, камней и воды. Номер больше походил на пещеру, а не на шикарные апартаменты в Беверли-Хиллс.
Северная стена представляла собой монолитную глыбу черного мрамора. Так казалось на первый взгляд, но, если присмотреться, можно было различить в стене сорокадюймовый телевизор с плоским экраном, DVD-проигрыватель и высокую панель из тонированного стекла. Мульч схватил здоровенный пульт дистанционного управления и ввел сложный код, открывающий потайное отделение. За панелью из тонированного стекла в три ряда стояли "Оскары". Мульч бережно установил приз Мэгги Ви на последнюю пустовавшую бархатную подушечку.
После чего смахнул с глаза несуществующую слезу.
- Я хотел бы поблагодарить Академию...- начал гном и захихикал.
- Очень трогательно,- услышал он за спиной чей-то голос.
Мульч захлопнул панель так резко, что по стеклу даже пошла легкая трещинка.
У сада камней стоял какой-то мальчик. Посторонние! В его апартаментах! Вид у мальчика был несколько странный, даже по человеческим стандартам. Паренек был ненормально бледным, худым и с черными, как смоль, волосами. Школьная форма, одетая на нем, выглядела так, словно ее хозяина протащили волоком через два континента.
Волосы на подбородке Мульча встали дыбом. Приход мальчика не сулил ничего хорошего. Гномья борода никогда не обманывает.
- Честно говоря, твоя сигнализация позабавила меня,- продолжил мальчик.- Мне даже пришлось с ней повозиться. Пару-другую секунд, не больше.
До Мульча вдруг дошло, что он крупно вляпался. Человеческая полиция никогда не проникает в квартиры без разрешения. Нужны всякие ордера и так далее, а тут...
- Ты кто такой? И что ты делаешь в моем доме, жалкий вер... мальчишка?
- Может, прежде выясним, кто ты? Одинокий миллионер г. Ном Шахтинг? Печально известный Голливудский Вор? Или, как считает Жеребкинс, беглый преступник Мульч Рытвинг?
Услышав эти слова, Мульч больше не думал ни секунды. Он тут же дал дёру, придав себе дополнительное ускорение остатками газов. Он понятия не имел, что это за странный пацан к нему заявился, но разбираться не было времени. Скорее всего какой-нибудь охотник за головами, которого наняли, чтобы он нашел Мульча. Ведь парень упомянул Жеребкинса...
Гном промчался через огромную гостиную, направляясь к черному ходу, который сам же и обустроил. Он долго искал себе подходящее логово. В начале двадцатого века через все здание отеля шел широкий дымоход. После установки системы центрального отопления строители просто завалили дымоход землей и залили тонким слоем бетона. Мульч учуял землю сразу, как только агент по недвижимости распахнул перед ним двери пентхауза. Удалить бетон из старого камина оказалось проще простого. И вуаля. Вот вам туннель быстрого сообщения.
На бегу Мульч расстегнул задний клапан, однако необычный юноша даже не пытался его преследовать. Хотя конечно, парень ведь считает, что Мульч никуда не денется.
Подбежав к камину, гном все-таки не удержался. Он должен был сказать что-то напоследок, что-нибудь громкое, величественное.
- Ты проиграл, человек. Передай Жеребкинсу: Мульча Рытвинга голыми руками не возьмешь.
"О господи..." - подумал Артемис, потирая лоб. Вот оно, пагубное влияние Голливуда в действии.
Мульч отбросил в сторону корзинку с засохшими цветами, нырнул в камин и, раззявив челюсти, быстро углубился в вековую глину. На вкус глина была полная гадость. Все минералы и питательные вещества давно высохли. На зубах хрустел уголь, периодически попадались сигаретные окурки. И все-таки это была глина, а гном в глине что рыба в воде. Мульч почувствовал, как беспокойство постепенно отступает. Никто, ни одно существо в мире не поймает его. Это - его царство.
Гном быстро спускался, прогрызая себе дорогу этаж за этажом. Стены позади него давали трещины, парочка переборок даже обрушилась, но он не обратил на это внимания, только вдруг подумал, что плакал его аванс, внесенный за пользование пентхаузом. Впрочем, этих денег как раз хватит отелю на ремонт.
Менее чем за минуту Мульч добрался до расположенного в подвале гаража. Он вставил нижнюю челюсть на место, потряс задницей, выпуская оставшиеся пузырьки газа, и вылез из-за решетки. Специально переделанная под размеры Мульча полноприводная машина ждала своего хозяина. Бак был залит, автомобиль стоял носом к выезду из подземного гаража.
- Сосунки...- пробормотал гном, снимая с шеи ключи от автомобиля.
Всего в метре от него материализовалась капитан Элфи Малой.
- Сосунки? - уточнила она, включая электрошоковую дубинку.
Мульч прикинул возможные варианты бегства. Пол в подвале был покрыт толстым слоем асфальта, а асфальт смертельно опасен для гномов, так как забивает кишки подобно клею. Выезд из гаража загородил похожий на гору человек. Мульч уже встречался с ним, в родовом поместье Фаулов. Значит, тот пацан наверху не кто иной, как печально известный Артемис Фаул. Прямо перед Мульчем стояла капитан Малой, и вид у нее был далеко не милосердным. Оставался только один выход. Назад, в каминную трубу. Подняться на пару этажей и спрятаться там, в каком-нибудь номере.
Элфи усмехнулась:
- Ну давай, Мульч. Только попробуй удрать.
И Мульч попробовал. Он развернулся и нырнул в дымоход, ожидая, что вот-вот получит в свою задницу мощный разряд тока. И он не был разочарован. Разве могла Элфи упустить такую возможность?
Шахта Е116, Лос-Анджелес
Терминал находился в шестнадцати милях к югу от Лос-Анджелеса и был замаскирован голографическим изображением дюны. Крут ждал их в шаттле. Он уже достаточно оправился, чтобы встретить Мульча широкой кровожадной ухмылкой.
- Так-так-так,- сказал майор, поднимаясь с койки и прижимая к груди пузырь со льдом.- Неужели старый негодяй воскрес из мертвых?
Личный холодильник посла Атлантиды подвергся очередному набегу, и Мульч сейчас за обе щеки уплетал изысканный паштет из кальмара.
- Джулиус, столько времени прошло, а ты даже не навестил меня. Мог бы заглянуть с дружеским визитом. В конце концов, это ведь я спас твою карьеру в Ирландии. Если бы не Мульч Рытвинг, ты бы никогда и не узнал о том, что Фаул раздобыл себе Книгу волшебного народца.
Когда Крут особенно злился, как, например, в данную минуту, на его щеках можно было жарить зефир.
- Мы заключили сделку, каторжник. Ты ее нарушил. И я верну тебя в тюрьму.
Похожими на обрубки пальцами Мульч взял с тарелки очередной кусок паштета.
- Знаете, я бы сейчас не отказался от стаканчика жучиного сока,заметил он.
- Кушай, Рытвинг, питайся. Жри от пуза. Следующую пищу ты получишь через окошечко в двери.
Гном откинулся на спинку мягкого кресла.
- Какое классное кресло...
- Ага,- согласился Артемис.- Какая-то жидкостная подвеска. Не удивлюсь, если очень дорогая.
- Гораздо удобнее, чем в тюремных шаттлах,- продолжил Мульч.- Помню, как-то меня арестовали за продажу полотна Ван Гога какому-то техасцу. Так вот, меня перевозили в шаттле не больше мышиной норы. А в соседнем отсеке был упакован тролль. Помню, от него так воняло...
- То же самое говорил тролль,- усмехнулась Элфи.
Крут знал, что гном умышленно злит его, но сдержаться не смог.
- Послушай меня, каторжник! - рявкнул он.- Я проделал такой путь не для того, чтобы выслушивать твои басни! Так что заткни пасть, пока я ее тебе не заткнул.
На Мульча эта вспышка не произвела ни малейшего впечатления.
- Кстати, Джулиус, и зачем же ты проделал такой путь? Великий майор Крут конфисковал шаттл посла, чтобы поймать такого мелкого воришку, как я? Вряд ли. Что происходит? Что тут делают эти вершки? - Гном кивнул на Дворецки.- Особенно он.
- Помнишь меня, коротышка? - хищно улыбнулся слуга Артемиса.- Кажется, у тебя передо мной должок.
Мульч судорожно сглотнул. Ему довелось скрестить мечи с Дворецки (ну, если это можно так назвать), и для последнего схватка закончилась, гм, несколько неудачно. Мульч выпустил прямо ему в лицо весь запас своих газов. Слуге было очень обидно, не говоря уже о том, что этот выхлоп чуть не свернул ему челюсть.
Крут не удержался от смеха, хотя ребра его нестерпимо болели.
- О'кей, Мульч. Ты прав. Кое-что происходит. Кое-что крайне важное.
- Я так и подумал. И, как всегда, вам понадобился Мульч Рытвинг, чтобы сделать всю грязную работу.- Мульч почесал задницу.- Зря вы на меня набросились. И не следовало давать такой сильный разряд, капитан. Вряд ли я от этого стану более сговорчивым. Синячище будет о-го-го какой.
Элфи приложила ладонь к остроконечному уху.
- Эй, Мульч, если ты хорошенько прислушаешься, то обнаружишь, что сочувственных охов-ахов почему-то не слышно. Насколько я понимаю, тебе неплохо жилось на золото Легиона.
- О да, этот пентхауз влетел мне в копеечку. Только залог составил четыре ваших годовых оклада, капитан. А вы заметили, что за чудесный вид из окна? Раньше в этих апартаментах жил какой-то знаменитый режиссер.
Элфи удивленно подняла бровь.
- Рада слышать, что наши кровные денежки были потрачены с пользой. Хвала богам, ты их не промотал!
- Послушайте, я ведь все-таки вор,- пожал плечами Мульч.- А что вы хотели? Чтобы я открыл сиротский приют?
- Нет, Мульч. Как ни странно, именно этого я от тебя совсем не ожидала.
Артемис откашлялся.
- Встреча старых друзей чрезвычайно трогательна. Но пока вы обмениваетесь остротами, мой отец замерзает в Арктике.
- Его отец? - нервно дернулся гном.- Вы хотите, чтобы я спас отца Артемиса Фаула? Отправился в Арктику и вытащил его оттуда?
В голосе Мульча Рытвинга слышался неподдельный страх. Гномы ненавидели лед так же сильно, как и огонь.
Крут покачал головой.
- Мне очень жаль, Мульч, но все не так просто. Кстати, через несколько минут и ты пожалеешь о том же.
От дурных предчувствий гномья борода пошла мелкими кудряшками. А бабушка всегда говорила маленькому Мульчу: "Доверяй своей бороде, Мульч. Всегда слушай свою бороду".
Глава 12
ВСЕ В СБОРЕ
Оперативный центр
Жеребкинс думал. Он всегда думал. Его гениальный мозг буквально фонтанировал идеями. Но сейчас кентавр не мог реализовать ни одну из них. Он не мог даже вызвать Джулиуса, чтобы помучить его своими безрассудными планами. Портативный компьютер Фаула был единственным оружием кентавра. С таким же успехом Жеребкинс мог бы выйти с зубочисткой против тролля.
Нельзя сказать, что человеческий компьютер был совершенно лишен достоинств - очень хорошая антикварная вещь. Да и электронная почта полезная штука. Вот только мертвецы, как правило, не отвечают на письма. Кроме того, в крышку ноутбука была встроена миниатюрная камера для видеоконференций. Последнее изобретение вершков. До этого верхние людишки связывались друг с другом только посредством текста или звуковых волн. Абсолютные варвары. Хотя камера оказалась весьма высококачественной, снабженной всяческими фильтрами. Если бы кентавр не следил за техническими новинками вершков, он мог бы заподозрить, что люди каким-то образом завладели волшебными технологиями.
Жеребкинс повернул компьютер копытом, направив камеру в сторону настенных экранов. "Давай, Дубин, улыбнись,- подумал Жеребкинс.- Сейчас вылетит птичка".
Ждать пришлось недолго. Буквально через несколько минут один из экранов ожил, и на нем появился размахивающий белым флагом Дубин.
- Д'арвит,- выругался он, ощупывая пояс в поисках запасного троса, которого там не было и быть не могло.
- Проблемы, майор? - спросила Элфи, изо всех сил стараясь держать корабль на месте.
- У меня не осталось спасательных тросов, а детонаторы уже запущены.
За его словами последовала тишина. Весьма непродолжительная. Времени на долгие раздумья не было. Крут посмотрел на свой лунометр. Двадцать пять секунд, и с каждым вздохом их становилось все меньше.
- Э-э... майор,- раздался наконец в его наушниках голос Элфи. Звучал он как-то неуверенно.- На вас есть что-нибудь металлическое?
- Да,- ответил ничего не понимающий Крут.- Бронежилет, пряжка, значок, бластер. И что с того?
Элфи подвела шаттл чуть ближе, рискуя разбить корабль о стену. Малейшая ошибка, и...
- Спрошу прямо: насколько вам дороги ваши ребра?
- А что?
- Думаю, я знаю, как вас спасти.
- Как?
- Я, конечно, скажу, но вам это вряд ли понравится.
- Говори, капитан. Я приказываю.
Элфи сказала. Майору это очень не понравилось.
Лос-Анджелес
Гномьи газы. За едой об этом лучше не говорить, да и не за едой тоже. Даже сами гномы не любят обсуждать эту тему. Гномьи семейные ссоры зачастую случаются из-за того, что муж выпустил газы дома, а не в туннелях. Газы - очень распространенная в гномьей среде болезнь, ведь иногда гномы пропускают через себя огромное количество глины. Средний гном способен заглатывать до нескольких килограммов глины в секунду, а все благодаря мощным челюстям, способным распахиваться на манер экскаваторного ковша. Несколько килограммов - это очень много глины, внутри которой содержится очень много воздуха. Все эти отходы должны как-то выводиться. Через что-то. И они выводятся. Гном глотает глину, роет туннель, а туннель сзади сам закупоривается. Все очень просто.
Мульч уже много месяцев не ел глину, но немножко газов придержал так, на случай крайней необходимости.
Собаки приготовились к нападению. Из их пастей капала слюна. Скоро его разорвут на части. Мульч сосредоточился. Живот его стал раздуваться, в желудке привычно забурлило и заклокотало, так, словно там проходил матч по гномьим боям без правил. Мульч крепко сжал зубы. Залп обещал быть очень мощным.
Дрессировщик дунул в футбольный свисток. Собаки бросились вперед - две стремительные зубастые торпеды. Но в тот же самый миг Мульч выпустил струю газа, пробившую дыру в искусственной зебре, и взлетел к потолку, к которому и присосался жаждущими воды порами. Здесь он был в безопасности, по крайней мере на некоторое время.
Немецкие овчарки были крайне удивлены. Они попробовали на вкус практически всех созданий в пищевой цепочке, но сейчас столкнулись с чем-то новым и не совсем приятным. Тут, пожалуй, стоит напомнить, что нос у собак более чувствительный, чем человеческий.
Собачник отчаянно дул в свисток, но власть над своими подопечными он утратил окончательно (хотя, судя по ободранному ватнику, этой властью он вряд ли когда-либо обладал). Парящий на струе гномьего газа Мульч - это зрелище кого угодно выведет из себя, и, прочихавшись, овчарки принялись как заведенные подпрыгивать к потолку, хищно лязгая зубами в верхней точке прыжка.
Мульч судорожно сглотнул. Собаки куда умнее гоблинов. Пройдет немного времени, и они догадаются, что нужно забраться на какой-нибудь диван или стул и попробовать прыгнуть оттуда.
Мульч попытался было добраться до окна, но собачник опередил его и закрыл дыру в стекле своим ватным телом. Мульч заметил, что человек пытается снять с ремня какое-то оружие. Ситуация осложнялась с каждой секундой. Гномы обладали многими талантами, но толстокожестью, как тролли, не отличались. Пули сделают из Мульча решето.
А тут еще в дверях спальни появилась Мэгги Ви, размахивающая хромированной бейсбольной битой. Это была несколько не та Мэгги Ви, которую привыкла видеть публика. Лицо актрисы покрывала отвратительная зеленая маска, а под каждым глазом были прилеплены пакетики со спитым чаем.
- Попался, мистер Голливудский Вор! - завопила он.- И присоски тебя не спасут, не надейся!
Мульч понимал, что его карьера в качестве Голливудского Вора окончена. Удастся ему сбежать или нет, утром полиция Лос-Анджелеса мелкой гребенкой прочешет город, выловив всех карликов и допросив их.
У Мульча оставалась только одна карта в рукаве - владение языками. Каждый житель волшебной страны обладал природной предрасположенностью к языкам, так как все языки некогда произошли от гномьего, включая и американский собачий.
- Арф,- прорычал Мульч.- Арф, гав, гав.
Псы замерли, причем один из них попытался замереть в прыжке, в результате чего грохнулся на спину своему товарищу. Некоторое время овчарки жевали друг другу хвосты, пока не вспомнили, что на потолке висит какое-то существо, которое только что их облаяло. Акцент был ужасным, каким-то среднеевропейским. Но язык тем не менее был собачьим.
- Аруф? - спросила овчарка номер один.- Что-что ты сказал?
Мульч указал на дрессировщика.
- Вуф арфи аруф! У этого человека спрятана под рубашкой большая кость! - пролаял он.
Немецкие овчарки дружно бросились на собачника. Мульч юркнул в дыру в окне, а Мэгги Ви завопила так громко, что ее косметическая маска треснула, а пакетики с чаем упали на пол. Удирая, Мульч знал, что эта глава в его карьере дописана до конца, но в сумке у него лежал заветный "Оскар", принадлежавший ранее Мэгги Ви, и поэтому одновременно с легкой грустью Мульч испытывал ни с чем не сравнимое удовлетворение от хорошо сделанной работы.
Шахта Е93
До взрыва гранат оставалось двадцать секунд, а майор Крут все еще прижимался к стенке шахты. Конечно, можно было бы надеть крылья (если бы они в шаттле были) и вылететь майору на помощь, однако счет уже шел на секунды. Вот-вот мощный взрыв должен был сорвать Крута со стены и бросить в огненную бездну. А кучке пепла уже никакая магия не поможет. Таким образом, оставался только один выход. Элфи придется использовать захваты.
Все шаттлы были оборудованы вспомогательными устройствами посадки. Если причальные узлы выходили из строя, из специальных ниш на шаттле мгновенно выпускались четыре магнитных захвата, которые цеплялись за металлическую поверхность площадки и заводили шаттл в воздушный шлюз. Также захватами частенько пользовались для посадок в незнакомой местности - они, как пиявки, присасывались ко всему металлическому.
- О'кей, Джулиус,- сказала Элфи.- А теперь не шевелись.
Крут побледнел. Джулиус. Элфи назвала его по имени. Видимо, ситуация была совсем безнадежной.
Десять секунд.
- Выпустить правый причальный захват,- скомандовала Элфи.
Резкий скрежет сообщил о том, что захват выпущен.
На экране перед ней появилось лицо майора. Даже с такого расстояния Крут выглядел очень взволнованным. Элфи навела перекрестье прицела ему на грудь.
- Капитан Малой, ты абсолютно уверена?
Элфи проигнорировала вопрос начальника.
- Магниты выстреливают на пятнадцать метров.
- Элфи, может, я прыгну, а? У меня получится. Я уверен.
Пять секунд...
- Правый зажим, пли!
Шесть крохотных зарядов взорвались у основания зажима, выбросив из гнезда магнитный диск, за которым тянулся полимерный трос.
Крут уже открыл рот, чтобы выругаться, но не успел, потому что магнитный диск выбил из его легких весь воздух без остатка. Кроме того, майор почувствовал, как у него в груди что-то громко хрустнуло, даже несколько "что-то".
- Смотать трос! - крикнула Элфи в микрофон компьютера и развернула шаттл, стараясь увести его как можно дальше от стены шахты.
Майор устремился следом за кораблем, словно серфер-экстремал.
Ноль секунд. Гранаты взорвались, обрушив в пропасть несколько тонн камней. Капля в океане плазмы.
Через пару минут майор уже лежал в медицинском отсеке шаттла, принадлежащего послу Атлантиды. Дышать было больно, но Крут просто обязан был высказать свое мнение по поводу спасательной операции.
- Капитан Малой! - прохрипел он.- О чем ты думала? Я мог погибнуть!
Дворецки разорвал на груди Крута комбинезон, чтобы оценить травму.
- Конечно, могли,- кивнул он.- Еще пять секунд, и вы превратились бы в кашу. Но Элфи вас спасла. Скажите ей спасибо.
Элфи включила автопилот, достала из полевой аптечки медицинский пакет и крепко сжала его, активизируя кристаллы. Еще одно изобретение Жеребкинса - пузырь со льдом и исцеляющими кристаллами. Не вполне адекватная замена целительным чарам, но все ж лучше, чем суетиться вокруг да охать.
- Где болит?
Крут закашлялся, забрызгав комбинезон кровью.
- В груди. Везде. Два ребра сломаны, не меньше.
Элфи задумчиво пожевала губу. Жаль, врача нет - исцеление происходит автоматически, а значит, всегда надо остерегаться осложнений. Элфи знавала одного капитана из полиции нравов, который однажды сломал ногу и тут же потерял сознание от боли. Очнулся он здоровехоньким, но, взглянув на свою ногу, чуть опять не лишился чувств: она срослась носком назад. Впрочем, риск всегда присутствует. Помнится, когда Артемис потребовал вылечить свою мать, Элфи тоже очень рисковала. Она наложила на особняк Фаулов сильный положительный заряд, который должен был держаться несколько дней, как своего рода тонизирующее средство. Любой человек, посещавший дом Фаулов в течение следующей недели, уходил, довольно насвистывая.
- Элфи...- простонал Крут.
- О'к-кей,- заикаясь, произнесла она.- О'кей.
Элфи коснулась пальцами груди Крута и обратилась к своей магии.
- Исцеляй,- шепотом велела она.
У майора закатились глаза. Магия отключила его сознание, чтобы оно не мешало телу выздоравливать. Некоторое время спустя Элфи убрала руки и положила на грудь потерявшего сознание офицера полиции пакет со льдом.
- Держи,- приказала она Артемису.- Но не больше десяти минут, иначе это чревато повреждением тканей.
Артемис прижал пакет. Он хотел было сказать что-то язвительное в ответ на приказной тон Элфи, но тут его пальцы погрузились в лужу крови, и в горле у него пересохло. Сначала - беготня, пальба, потом - этот жуткий поезд. А теперь еще и кровь, самая настоящая кровь. Последние несколько дней его многому научили. Артемису почти захотелось снова оказаться в школе имени святого Бартлби.
Элфи быстро скользнула в кресло и направила наружные камеры на боковой туннель.
Рядом с ней, в кресло второго пилота, сел Дворецки.
- Итак,- спросил он,- что мы имеем?
Элфи хищно усмехнулась. Дворецки даже удивился: внезапно она очень напомнила ему Артемиса Фаула.
- Мы имеем большую дыру.
- Отлично. По-моему, самое время навестить одного нашего старого друга.
Большие пальцы Элфи нависли над кнопками ускорителей.
- Да,- сказала она.- Пожалуй, что самое время...
И шаттл посла Атлантиды исчез в боковом туннеле быстрее, чем морковка - в глотке у Жеребкинса. Пояснение для тех, кто не в курсе: это значит "ну очень быстро".
Отель "Краули", Беверли-Хиллс, Лос-Анджелес
Мульчу удалось добраться до своего отеля незамеченным. И на этот раз по стенам ему лазать не пришлось, тем более что в отличие от бетонного жилища Мэгги Ви его отель был сложен из пористого кирпича. Тут задачка была бы посложнее. Пальцы мигом вытянули бы влагу из стен, и прости-прощай, суперруки-присоски.
Нет, на сей раз Мульч вошел через главный вход. А с чего бы ему поступать иначе? Для швейцара он был г. Номом Шахтингом - одиноким миллионером. Ну, чуть-чуть низкорослым. Зато очень богатым.
- Добрый вечер, Арт,- поздоровался со швейцаром Мульч, направляясь к лифту.
Арт бросил на него взгляд поверх мраморной стойки.
- Господин Шахтинг, это вы...- слегка удивленно пробормотал он.- А мне показалось, что вы прошли мимо всего несколько минут назад.
- Нет,- ответил Мульч.- Сегодня я вхожу первый раз.
- Гм, возможно, это сквозняк открыл двери...
- Возможно. За те деньги, что я вам плачу, вы могли бы заново отстроить все здание, не говоря уже о том, чтобы законопатить пару-другую щелей.
- Конечно,- согласился Арт, который всегда соглашался с постояльцами в этом и заключалась его работа.
Оказавшись внутри зеркального лифта, Мульч при помощи телескопической указки нажал на кнопку "П", чтобы попасть в пентхауз. Въехав в отель, он первое время подпрыгивал, чтобы дотянуться до кнопки, но потом счел подобное поведение недостойным миллионера. Кроме того, Мульч подозревал, что Арт, сидящий за своей стойкой, слышал, как он прыгает в лифте.
Зеркальная коробка бесшумно начала подниматься прямо в пентхауз, минуя другие этажи. Мульчу не терпелось достать из сумки "Оскара", и он с трудом сдерживал себя. А вдруг лифт все-таки остановится и кто-то войдет? Мульч успокоил себя большим глотком ирландской ключевой воды, которая по чистоте своей наиболее соответствовала воде, текущей под землей. Вернувшись в номер, он поставит "Оскара" в шкаф, а потом примет долгую холодную ванну, чтобы кожа напилась вдоволь. В противном случае на следующее утро он может проснуться приклеенным к кровати.
Дверь в апартаменты Мульча была снабжена кодовым замком. Код состоял из четырнадцати цифр. Паранойя - самое верное средство от тюрьмы. Несмотря на то что полиция Нижних Уровней считала его мертвым, Мульч слегка побаивался, что однажды Джулиус Крут все поймет и выйдет на охоту за его скальпом.
Обстановка номера была несколько необычной для человеческого жилища. Много глины, камней и воды. Номер больше походил на пещеру, а не на шикарные апартаменты в Беверли-Хиллс.
Северная стена представляла собой монолитную глыбу черного мрамора. Так казалось на первый взгляд, но, если присмотреться, можно было различить в стене сорокадюймовый телевизор с плоским экраном, DVD-проигрыватель и высокую панель из тонированного стекла. Мульч схватил здоровенный пульт дистанционного управления и ввел сложный код, открывающий потайное отделение. За панелью из тонированного стекла в три ряда стояли "Оскары". Мульч бережно установил приз Мэгги Ви на последнюю пустовавшую бархатную подушечку.
После чего смахнул с глаза несуществующую слезу.
- Я хотел бы поблагодарить Академию...- начал гном и захихикал.
- Очень трогательно,- услышал он за спиной чей-то голос.
Мульч захлопнул панель так резко, что по стеклу даже пошла легкая трещинка.
У сада камней стоял какой-то мальчик. Посторонние! В его апартаментах! Вид у мальчика был несколько странный, даже по человеческим стандартам. Паренек был ненормально бледным, худым и с черными, как смоль, волосами. Школьная форма, одетая на нем, выглядела так, словно ее хозяина протащили волоком через два континента.
Волосы на подбородке Мульча встали дыбом. Приход мальчика не сулил ничего хорошего. Гномья борода никогда не обманывает.
- Честно говоря, твоя сигнализация позабавила меня,- продолжил мальчик.- Мне даже пришлось с ней повозиться. Пару-другую секунд, не больше.
До Мульча вдруг дошло, что он крупно вляпался. Человеческая полиция никогда не проникает в квартиры без разрешения. Нужны всякие ордера и так далее, а тут...
- Ты кто такой? И что ты делаешь в моем доме, жалкий вер... мальчишка?
- Может, прежде выясним, кто ты? Одинокий миллионер г. Ном Шахтинг? Печально известный Голливудский Вор? Или, как считает Жеребкинс, беглый преступник Мульч Рытвинг?
Услышав эти слова, Мульч больше не думал ни секунды. Он тут же дал дёру, придав себе дополнительное ускорение остатками газов. Он понятия не имел, что это за странный пацан к нему заявился, но разбираться не было времени. Скорее всего какой-нибудь охотник за головами, которого наняли, чтобы он нашел Мульча. Ведь парень упомянул Жеребкинса...
Гном промчался через огромную гостиную, направляясь к черному ходу, который сам же и обустроил. Он долго искал себе подходящее логово. В начале двадцатого века через все здание отеля шел широкий дымоход. После установки системы центрального отопления строители просто завалили дымоход землей и залили тонким слоем бетона. Мульч учуял землю сразу, как только агент по недвижимости распахнул перед ним двери пентхауза. Удалить бетон из старого камина оказалось проще простого. И вуаля. Вот вам туннель быстрого сообщения.
На бегу Мульч расстегнул задний клапан, однако необычный юноша даже не пытался его преследовать. Хотя конечно, парень ведь считает, что Мульч никуда не денется.
Подбежав к камину, гном все-таки не удержался. Он должен был сказать что-то напоследок, что-нибудь громкое, величественное.
- Ты проиграл, человек. Передай Жеребкинсу: Мульча Рытвинга голыми руками не возьмешь.
"О господи..." - подумал Артемис, потирая лоб. Вот оно, пагубное влияние Голливуда в действии.
Мульч отбросил в сторону корзинку с засохшими цветами, нырнул в камин и, раззявив челюсти, быстро углубился в вековую глину. На вкус глина была полная гадость. Все минералы и питательные вещества давно высохли. На зубах хрустел уголь, периодически попадались сигаретные окурки. И все-таки это была глина, а гном в глине что рыба в воде. Мульч почувствовал, как беспокойство постепенно отступает. Никто, ни одно существо в мире не поймает его. Это - его царство.
Гном быстро спускался, прогрызая себе дорогу этаж за этажом. Стены позади него давали трещины, парочка переборок даже обрушилась, но он не обратил на это внимания, только вдруг подумал, что плакал его аванс, внесенный за пользование пентхаузом. Впрочем, этих денег как раз хватит отелю на ремонт.
Менее чем за минуту Мульч добрался до расположенного в подвале гаража. Он вставил нижнюю челюсть на место, потряс задницей, выпуская оставшиеся пузырьки газа, и вылез из-за решетки. Специально переделанная под размеры Мульча полноприводная машина ждала своего хозяина. Бак был залит, автомобиль стоял носом к выезду из подземного гаража.
- Сосунки...- пробормотал гном, снимая с шеи ключи от автомобиля.
Всего в метре от него материализовалась капитан Элфи Малой.
- Сосунки? - уточнила она, включая электрошоковую дубинку.
Мульч прикинул возможные варианты бегства. Пол в подвале был покрыт толстым слоем асфальта, а асфальт смертельно опасен для гномов, так как забивает кишки подобно клею. Выезд из гаража загородил похожий на гору человек. Мульч уже встречался с ним, в родовом поместье Фаулов. Значит, тот пацан наверху не кто иной, как печально известный Артемис Фаул. Прямо перед Мульчем стояла капитан Малой, и вид у нее был далеко не милосердным. Оставался только один выход. Назад, в каминную трубу. Подняться на пару этажей и спрятаться там, в каком-нибудь номере.
Элфи усмехнулась:
- Ну давай, Мульч. Только попробуй удрать.
И Мульч попробовал. Он развернулся и нырнул в дымоход, ожидая, что вот-вот получит в свою задницу мощный разряд тока. И он не был разочарован. Разве могла Элфи упустить такую возможность?
Шахта Е116, Лос-Анджелес
Терминал находился в шестнадцати милях к югу от Лос-Анджелеса и был замаскирован голографическим изображением дюны. Крут ждал их в шаттле. Он уже достаточно оправился, чтобы встретить Мульча широкой кровожадной ухмылкой.
- Так-так-так,- сказал майор, поднимаясь с койки и прижимая к груди пузырь со льдом.- Неужели старый негодяй воскрес из мертвых?
Личный холодильник посла Атлантиды подвергся очередному набегу, и Мульч сейчас за обе щеки уплетал изысканный паштет из кальмара.
- Джулиус, столько времени прошло, а ты даже не навестил меня. Мог бы заглянуть с дружеским визитом. В конце концов, это ведь я спас твою карьеру в Ирландии. Если бы не Мульч Рытвинг, ты бы никогда и не узнал о том, что Фаул раздобыл себе Книгу волшебного народца.
Когда Крут особенно злился, как, например, в данную минуту, на его щеках можно было жарить зефир.
- Мы заключили сделку, каторжник. Ты ее нарушил. И я верну тебя в тюрьму.
Похожими на обрубки пальцами Мульч взял с тарелки очередной кусок паштета.
- Знаете, я бы сейчас не отказался от стаканчика жучиного сока,заметил он.
- Кушай, Рытвинг, питайся. Жри от пуза. Следующую пищу ты получишь через окошечко в двери.
Гном откинулся на спинку мягкого кресла.
- Какое классное кресло...
- Ага,- согласился Артемис.- Какая-то жидкостная подвеска. Не удивлюсь, если очень дорогая.
- Гораздо удобнее, чем в тюремных шаттлах,- продолжил Мульч.- Помню, как-то меня арестовали за продажу полотна Ван Гога какому-то техасцу. Так вот, меня перевозили в шаттле не больше мышиной норы. А в соседнем отсеке был упакован тролль. Помню, от него так воняло...
- То же самое говорил тролль,- усмехнулась Элфи.
Крут знал, что гном умышленно злит его, но сдержаться не смог.
- Послушай меня, каторжник! - рявкнул он.- Я проделал такой путь не для того, чтобы выслушивать твои басни! Так что заткни пасть, пока я ее тебе не заткнул.
На Мульча эта вспышка не произвела ни малейшего впечатления.
- Кстати, Джулиус, и зачем же ты проделал такой путь? Великий майор Крут конфисковал шаттл посла, чтобы поймать такого мелкого воришку, как я? Вряд ли. Что происходит? Что тут делают эти вершки? - Гном кивнул на Дворецки.- Особенно он.
- Помнишь меня, коротышка? - хищно улыбнулся слуга Артемиса.- Кажется, у тебя передо мной должок.
Мульч судорожно сглотнул. Ему довелось скрестить мечи с Дворецки (ну, если это можно так назвать), и для последнего схватка закончилась, гм, несколько неудачно. Мульч выпустил прямо ему в лицо весь запас своих газов. Слуге было очень обидно, не говоря уже о том, что этот выхлоп чуть не свернул ему челюсть.
Крут не удержался от смеха, хотя ребра его нестерпимо болели.
- О'кей, Мульч. Ты прав. Кое-что происходит. Кое-что крайне важное.
- Я так и подумал. И, как всегда, вам понадобился Мульч Рытвинг, чтобы сделать всю грязную работу.- Мульч почесал задницу.- Зря вы на меня набросились. И не следовало давать такой сильный разряд, капитан. Вряд ли я от этого стану более сговорчивым. Синячище будет о-го-го какой.
Элфи приложила ладонь к остроконечному уху.
- Эй, Мульч, если ты хорошенько прислушаешься, то обнаружишь, что сочувственных охов-ахов почему-то не слышно. Насколько я понимаю, тебе неплохо жилось на золото Легиона.
- О да, этот пентхауз влетел мне в копеечку. Только залог составил четыре ваших годовых оклада, капитан. А вы заметили, что за чудесный вид из окна? Раньше в этих апартаментах жил какой-то знаменитый режиссер.
Элфи удивленно подняла бровь.
- Рада слышать, что наши кровные денежки были потрачены с пользой. Хвала богам, ты их не промотал!
- Послушайте, я ведь все-таки вор,- пожал плечами Мульч.- А что вы хотели? Чтобы я открыл сиротский приют?
- Нет, Мульч. Как ни странно, именно этого я от тебя совсем не ожидала.
Артемис откашлялся.
- Встреча старых друзей чрезвычайно трогательна. Но пока вы обмениваетесь остротами, мой отец замерзает в Арктике.
- Его отец? - нервно дернулся гном.- Вы хотите, чтобы я спас отца Артемиса Фаула? Отправился в Арктику и вытащил его оттуда?
В голосе Мульча Рытвинга слышался неподдельный страх. Гномы ненавидели лед так же сильно, как и огонь.
Крут покачал головой.
- Мне очень жаль, Мульч, но все не так просто. Кстати, через несколько минут и ты пожалеешь о том же.
От дурных предчувствий гномья борода пошла мелкими кудряшками. А бабушка всегда говорила маленькому Мульчу: "Доверяй своей бороде, Мульч. Всегда слушай свою бороду".
Глава 12
ВСЕ В СБОРЕ
Оперативный центр
Жеребкинс думал. Он всегда думал. Его гениальный мозг буквально фонтанировал идеями. Но сейчас кентавр не мог реализовать ни одну из них. Он не мог даже вызвать Джулиуса, чтобы помучить его своими безрассудными планами. Портативный компьютер Фаула был единственным оружием кентавра. С таким же успехом Жеребкинс мог бы выйти с зубочисткой против тролля.
Нельзя сказать, что человеческий компьютер был совершенно лишен достоинств - очень хорошая антикварная вещь. Да и электронная почта полезная штука. Вот только мертвецы, как правило, не отвечают на письма. Кроме того, в крышку ноутбука была встроена миниатюрная камера для видеоконференций. Последнее изобретение вершков. До этого верхние людишки связывались друг с другом только посредством текста или звуковых волн. Абсолютные варвары. Хотя камера оказалась весьма высококачественной, снабженной всяческими фильтрами. Если бы кентавр не следил за техническими новинками вершков, он мог бы заподозрить, что люди каким-то образом завладели волшебными технологиями.
Жеребкинс повернул компьютер копытом, направив камеру в сторону настенных экранов. "Давай, Дубин, улыбнись,- подумал Жеребкинс.- Сейчас вылетит птичка".
Ждать пришлось недолго. Буквально через несколько минут один из экранов ожил, и на нем появился размахивающий белым флагом Дубин.