Прямо перед носом Элфи возникла смазливая мордашка капрала Лили Фронды. Ну конечно, кого еще могли выбрать на эту роль! Пай-девочка Легиона, так сказать. Дискриминация по половому признаку жила и процветала в штаб-квартире на Полицейской площади. Ходили слухи, будто продвижение Фронды по службе объяснялось ее происхождением от семейства эльфийского короля.
- Здравствуйте, вы выбрали родовое поместье Фаулов,- произнесло изображение Фронды, хлопая громадными ресницами.- Данное здание отмечено знаком опасности. Приближаться к нему категорически запрещается, если у вас нет на то соответствующих полномочий. Пролет над данной территорией также запрещен. Помните, Артемис Фаул представляет серьезную угрозу самому существованию волшебного народца.
Рядом с Фрондой появилось лицо злобно ухмыляющегося Артемиса Фаула. Компьютерные гении Легиона сделали из Фаула настоящее воплощение зла.
Затем рядом с двумя изображениями нарисовалась массивная голова Дворецки.
- Сообщник и слуга Фаула, более известный под именем Дворецки, повсюду сопровождает своего хозяина. Как правило, вооружен и всегда опасен. Ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае не пытаться вступать с ним в противоборство.
Вооружен и опасен - это еще мягко сказано. Дворецки был единственным человеком за всю историю, вышедшим победителем из схватки с троллем один на один.
Элфи ввела координаты в компьютер, и крылья сами понесли ее к заданной цели. Внизу с громадной скоростью замелькала сельская местность. Вершки делали все возможное, чтобы отравить Землю. Все поля были утыканы их мерзкими домишками, все берега были усеяны громадными фабриками, сбрасывающими в речную воду страшный яд.
Солнце наконец скрылось за горизонтом, и Элфи подняла забрало. Отлично, расчет оказался точным, теперь у нее есть целая ночь на то, чтобы похитить Артемиса. Осталось только разработать план... Элфи вдруг почувствовала, что ей очень не хватает язвительных насмешек Жеребкинса. Кентавр был наглым и циничным типом, но его умозаключения практически всегда соответствовали истине и не раз спасали ей жизнь. Элфи попыталась установить связь с Жеребкинсом, но активность магмы по-прежнему оставалась высокой, и слышимость была нулевой. Из наушников неслись только помехи.
А тем временем вдалеке показалось родовое поместье Фаулов. Элфи быстро просканировала здание на предмет выявления источников тепла. Никого, только мелкие насекомые и грызуны. Паучки да мышки. Стало быть, хозяева отсутствуют. Вот и прекрасно. Это ее очень даже устраивало. Элфи приземлилась на голову особенно безобразной горгульи, устроилась поудобнее и приготовилась к долгому ожиданию.
Родовое поместье Фаулов, Дублин, Ирландия
Оригинальный замок Фаулов был построен еще в пятнадцатом веке лордом Хью Фаулом. Местоположение его - вершина холма - было выбрано не случайно. Еще древние норманны говорили: никогда не позволяй врагу незаметно подобраться к тебе,- и лорд Хью Фаул внял этой мудрости. На протяжении веков замок неоднократно перестраивался, пока не превратился в широко разросшийся особняк, но отношение к безопасности осталось прежним. Родовое поместье было окружено стеной метровой толщины и оборудовано самой передовой системой охраны.
Съехав с шоссе, Дворецки открыл ворота пультом дистанционного управления. Украдкой он глянул в зеркало заднего вида на задумчивое лицо хозяина. Иногда ему казалось, что, несмотря на великое множество знакомых, слуг и просто осведомителей, Артемис Фаул - самый одинокий мальчик в мире.
- Кстати, можно прихватить с собой парочку волшебных бластеров,сказал Дворецки, прерывая размышления Артемиса.
Во время прошлогодней осады Дворецки в одиночку разоружил целый взвод Быстрого реагирования Легиона подземной полиции.
Артемис кивнул.
- Неплохая мысль, нужно только удалить атомные батареи и положить в сумку вместе с бластерами несколько книжек. Если попадемся, сможем притвориться, что это обычные игрушки.
- Да, сэр. Отличная мысль.
"Бентли-ред-лейбл" захрустел гравием по подъездной дорожке, и тут же включилось наземное освещение. В нескольких окнах особняка горел свет. Специальные таймеры включали лампы то в одной комнате, то в другой, так что создавалась видимость, будто дома всегда кто-то есть.
Дворецки расстегнул ремень безопасности и ловко выпрыгнул из машины.
- Вам что-нибудь нужно, сэр?
- Захвати на кухне немного икры. Ты не представляешь, какой гадостью нас пичкают в школе. А мы ведь платим по десять тысяч за семестр.
Дворецки не смог удержаться от улыбки. Мальчик просит икры. Не конфет, не мороженого - икры! К этому невозможно было привыкнуть.
Однако на полпути к недавно перестроенному крыльцу улыбка исчезла с его губ. Сердце вздрогнуло. Он хорошо знал это чувство. Мать обычно говорила в таких случаях: как будто кто-то по твоей могиле прошел... Шестое чувство. Инстинкт. Где-то рядом была угроза. Невидимая, но очень явная.
Элфи издалека заметила озаряющие ночное небо фары. Вскоре показался и сам автомобиль, однако кто в салоне, разглядеть не удалось: стекла были абсолютно черного цвета. И все же при виде машины Фаула сердце Элфи забилось сильнее.
"Бентли" петлял по подъездной дорожке между ив и каштанов. Элфи чуть пригнулась - чисто инстинктивно, поскольку для человеческих глаз она была абсолютно невидима. Однако слуга Артемиса Фаула умеет быть непредсказуемым. В прошлом году Артемис разобрал ее волшебный шлем и сконструировал из забрала очки, позволившие Дворецки обнаружить и нейтрализовать взвод спецназовцев из Быстрого реагирования. Вряд ли Дворецки все время носит это устройство, с помощью которого можно видеть сквозь защитные экраны волшебного народца, но, как убедились на собственном опыте Труба Келп и его подчиненные, Артемиса Фаула и его слугу не стоит недооценивать.
Элфи щелкнула переключателем "Нейтрино", установив бластер на мощность чуть выше среднего. Теперь жертва будет не просто оглушена, а наверняка выведена из строя. Конечно, пара-другая мозговых клеток Дворецки могут поджариться, но она из-за этого плакать не будет.
Машина свернула к дому и громко захрустела гравием. Затем автомобиль остановился, из него появился Дворецки. Элфи скрипнула зубами. Однажды она спасла этому человеку жизнь - после смертельной схватки с троллем. Правильно ли она поступила тогда? На этот вопрос Элфи не знала ответа.
Затаив дыхание, капитан Корпуса особого назначения Элфи Малой переключила крылья на режим медленного спуска, бесшумно скользнула мимо окон особняка и прицелилась точно в грудь Дворецки. Мимо такой громадной цели не промахнулся бы даже ослепленный солнцем гном.
Человек не мог почувствовать ее присутствие. Это было просто невозможно. Тем не менее что-то заставило его остановиться. У этого вершка нюх был как у пса. Нет, не как у пса, как у волка. Волка с большим пистолетом.
Элфи сфотографировала пистолет установленной в шлеме видеокамерой и направила запрос в компьютерную базу данных. Через мгновение в углу забрала появилось трехмерное вращающееся изображение. Картинка была настолько четкой, что можно было различить мельчайшие детали.
- "Зиг Зауэр",- услышала она прилагающийся к изображению комментарий Жеребкинса.- Калибр - девять миллиметров. Тринадцать патронов в обойме. Здоровенные пули. Одна такая пуля запросто оторвет тебе башку, и потом уже никакая магия не поможет. При попадании в другие части тела большого вреда не будет, если, конечно, надеть обязательный при посещении поверхности микроволоконный комбинезон, недавно мной запатентованный. Впрочем, ты ж настоящий спецназовец, зачем тебе какой-то там комбинезон? Так что у тебя проблемы.
Элфи нахмурилась. Больше всего Жеребкинс раздражал тем, что зачастую оказывался прав. Она вскочила в первый же шаттл, совершенно позабыв надеть защитный комбинезон.
Глаза Элфи поравнялись с глазами Дворецки, хотя она парила в метре над землей. Нажав на поднимающую забрало кнопку, Элфи досадливо поморщилась: неужели эта пневматика должна так громко шипеть?
Дворецки тоже услышал шипение и мгновенно навел "Зиг Зауэр" на его предполагаемый источник.
- Я знаю, что ты здесь,- сказал он.- Немедленно снимай защитный экран, или я начинаю стрелять.
Это и называется "потерять тактическое преимущество над противником". Классический пример, хоть в учебник вставляй. Забрало ее шлема было поднято, а палец слуги уже готов был нажать на курок. Она глубоко вздохнула и убрала защитный экран.
- Привет, Дворецки,- сказала она.
Дворецки чуть дернул "Зиг Зауэром".
- Привет и тебе, капитан. Так, теперь медленно лети вниз и не вздумай...
"Опусти пистолет",- отдала мысленный приказ Элфи.
Рука с пистолетом задрожала, но не опустилась. Дворецки яростно сопротивлялся гипнотическим чарам.
"Опусти пистолет, Дворецки. Иначе я поджарю твои мозги, не заставляй меня делать это".
На виске Дворецки яростно запульсировала вена.
"Ничего себе,- подумал Элфи.- В жизни не видела такой устойчивости чарам".
"Не сопротивляйся мне, человек. Подчинись".
Дворецки уже открыл было рот, намереваясь крикнуть и предупредить Артемиса. Элфи сосредоточилась, обрушив на упрямца целый шквал магии.
"Я приказываю тебе опустить пистолет".
Струйка пота пробежала по щеке телохранителя.
"ОПУСТИ ПИСТОЛЕТ".
И Дворецки наконец опустил свое оружие, медленно и неохотно.
"Молодец,- улыбнулась Элфи.- Возвращайся к машине и веди себя так, словно ничего не случилось".
Ноги огромного слуги подчинились чужой воле, игнорируя приказы, что посылал им мозг хозяина.
Элфи снова возвела защитный экран. Итак, веселье начинается.
Артемис тем временем составлял на ноутбуке письмо, которое позднее намеревался отправить электронной почтой.
"Уважаемый директор Гвини,- гласило оно,- абсолютно бестактный допрос, учиненный вашим школьным психологом моему сыну, привел к тому, что я вынуждена забрать моего дорогого Арти из вашего учебного заведения и направить его в швейцарскую клинику "Мон-Гаспар" для прохождения курса терапии у настоящих специалистов. В данный момент я рассматриваю вопрос о привлечении вас к суду. Но даже не пытайтесь связаться со мной, ибо я могу рассердиться еще больше, а в этом случае судебные меры последуют незамедлительно.
Искренне ваша,
Ангелина Фаул".
Артемис щелкнул по иконке "доставить почту" и позволил себе улыбнуться. Интересно, какое лицо будет у директора Гвини, когда тот получит письмо? К сожалению, миниатюрная видеокамера, установленная им в кабинете директора, посылала сигнал не дальше чем на милю.
Дворецки открыл дверь водителя и тяжело опустился на сиденье.
Артемис закрыл крышку ноутбука.
- Капитан Малой, полагаю? Быть может, вы перестанете вибрировать и перейдете в видимый спектр? Так нам будет куда удобнее общаться.
Элфи мгновенно стала видимой. В ее руке тускло мерцал бластер. Догадайтесь, на кого он был направлен.
- Прошу вас, Элфи, перестаньте. Неужели в этом есть необходимость?
- Есть ли в этом необходимость? - презрительно фыркнула Элфи.- Гм, сейчас прикинем. Похищение, нанесение телесных повреждений, вымогательство, и это только начало. Да, думаю, мои действия вполне оправданны.
- Простите, капитан Малой,- с улыбкой произнес Артемис.- Я был молод и корыстен. Хотите верьте, хотите нет, но сейчас я даже слегка раскаиваюсь в том, что некогда совершил.
- А как насчет того, чтобы вернуть золото его законным владельцам?
- Ну я же не настолько раскаиваюсь,- покачал головой Артемис.
- Как ты догадался о моем присутствии?
Артемис сплел пальцы.
- Ключей к разгадке было несколько. Во-первых, Дворецки не заглянул под машину, чтобы убедиться в отсутствии там бомбы, а он это всегда делает, привычка, знаете ли. Во-вторых, он вернулся с пустыми руками, а ведь он ходил в дом, чтобы собрать вещи. В-третьих, дверь машины оставалась открытой на несколько секунд дольше, чем нужно, а такого настоящий специалист по безопасности никогда не допустит. Ну и наконец в-четвертых, я заметил легкое мерцание, когда вы проникли в автомобиль. В общем, все элементарно.
Элфи нахмурилась.
- А ты наблюдательный молодой человек.
- Стараюсь. Итак, капитан Малой, чем обязаны вашему визиту?
- А сам ты не догадываешься?
Артемис на мгновение задумался.
- Интересно. Полагаю, что-то произошло. И ответственность за это возложили на меня. Стало быть...- Он слегка вскинул брови, что на языке эмоций Артемиса Фаула означало наивысшее удивление.- Кто-то из людей ведет торговлю с волшебным народцем?
- Очень впечатляет,- заметила Элфи.- Вернее, впечатляло бы, если бы мы не знали, что за этим стоишь ты. Так что выкладывай все начистоту. Отпираться бессмысленно: если ты не откроешь нам правду, мы извлечем ее из твоего компьютера. Наверняка там найдется кое-какая полезная нам информация.
Артемис слегка побарабанил пальцами по крышке ноутбука.
- Капитан, я понимаю, мы не испытываем друг к другу нежных чувств, но сейчас у меня абсолютно нет времени. Я настаиваю на отсрочке в несколько дней, чтобы уладить личные дела.
- Увы, Фаул, кое-кто из наших хочет поговорить с тобой прямо сейчас.
Артемис пожал плечами.
- Что ж, наверное, после того, что я совершил, я не могу рассчитывать на снисхождение.
- Именно. Никак не можешь.
- Ладно,- вздохнул Артемис.- Значит, выбора у меня нет.
Элфи улыбнулась.
- И в этом ты прав. Выбора у тебя нет.
- Тогда я готов следовать за вами, капитан Малой,- с притворной покорностью согласился Артемис.
В голове у него начал зарождаться очередной план. Сотрудничество с волшебным народцем... Тут могут быть свои плюсы. Он поможет им, а они ему...
- Прекрасно.- Элфи повернулась к Дворецки.- "Поезжай на юг, но держись в стороне от основных дорог".
- Насколько я понимаю, мы направляемся в Тару? Интересно будет посмотреть. Я частенько гадал, где именно находится вход в шахту Е1.
- Вот и гадай дальше,- пробормотала себе под нос Элфи.- "А теперь засни". У меня уже голова идет кругом от твоих игр...
Глава 4
ФАУЛ ИГРАЕТ В ОТКРЫТУЮ
Камера для задержанных номер 4, Полис-Плаза, Гавань, Нижние Уровни
Очнулся Артемис в камере для допросов, которая ничем не отличалась от любой другой полицейской камеры для допросов. Такая же неудобная мебель, те же порядки.
Крут не стал тянуть кота за хвост и мгновенно приступил к делу:
- О'кей, Фаул, выкладывай все начистоту.
Артемис осмотрелся по сторонам, чтобы немножко собраться с мыслями. Он сидел за низким столиком с пластиковой крышкой, а Элфи и Крут расположились на стульях напротив. Мощная лампа светила ему в лицо.
- Что, майор, прямо вот так? И даже "здрасьте" не скажете?
- С преступниками не здороваюсь.
Артемис заметил, что его руки прикованы к стулу.
- Вы все еще расстраиваетесь по поводу прошлогодних событий? Но, в конце концов, я же обыграл вас. И на этом все должно было закончиться, согласно вашей же Книге.
Крут наклонился вперед, и дымящийся кончик его сигары оказался в нескольких сантиметрах от носа Артемиса.
- Это совсем другое дело, Фаул, так что перестань прикидываться чистеньким.
- Вы кого сейчас играете, майор? - невозмутимо вопросил Артемис.Хорошего полицейского или плохого?
Крут от души расхохотался, огонек его сигары начертил в воздухе сложный узор.
- Плохой полицейский, хороший полицейский! Очень жаль тебя расстраивать, Дороти, но ты не в Канзас-сити.
Майор любил цитировать "Волшебника страны Оз". Трое его племянников снимались в этом фильме.
Из тени вдруг выступила фигура. У фигуры были хвост, четыре ноги и две руки, в которых она сжимала небольшие присоски, похожие на кухонные вантузы для прочистки засорившейся раковины.
- Ладно, мой мальчик,- сказала фигура.- А сейчас расслабься. Будет совсем не больно.
Жеребкинс прижал присоски к глазам Артемиса, и мальчик мгновенно потерял сознание.
- Резиновые уплотнения содержат специальный успокоительный раствор,пояснил кентавр.- Который мгновенно всасывается через поры кожи. Подопытный ничего не успевает почувствовать. Скажите, ну разве я не самое гениальное существо во вселенной?
- Не знаю, не знаю,- с невинным видом покачал головой Крут.- Эта пикси Кобой кажется мне большой умницей...
Жеребкинс сердито топнул копытом.
- Кобой? Кобой?! Да эти ее крылья просто нелепы. Если хотите знать мое мнение, слишком уж мы доверяемся ее придумкам. Нельзя, чтобы всем полицейским обеспечением занималась одна-единственная компания.
- Тем более что эта компания принадлежит не тебе.
- Я говорю серьезно, Джулиус. Я знаю Опал Кобой еще по университету. Она никогда не отличалась стойкими убеждениями. А чипы Кобой установлены во всех новых "Нейтрино". Если ее лаборатории вздумают переметнуться на другую сторону, что у нас останется? ДНК-пушки, что охраняют Полис-Плаза, да несколько ящиков электрических парализующих винтовок?
Крут презрительно фыркнул.
- Кобой умудрилась усовершенствовать все наше оружие и техническое обеспечение. В три раза увеличила мощность, вдвое уменьшила энергорасход. А чем в это время занимался ты?
Жеребкинс подключил оптиковолоконные кабели к компьютеру.
- Если бы мне выделили нормальный бюджет...
- Перестань хныкать, Жеребкинс. Я видел бюджет на разработку этой машины. Надеюсь, она умеет не только прочищать засорившуюся канализацию.
Жеребкинс обиженно махнул хвостом.
- Это сетчаткоскан. И кстати, я вообще подумываю о том, чтобы оставить патент на его изобретение за собой.
- Но что именно он делает?
Жеребкинс включил плазменный экран на стене камеры.
- Вот видите эти темные окружности? Это сетчатка человеческого глаза. Каждое изображение оставляет на ней крошечный отпечаток, похожий на фотонегатив. Далее мы загружаем в компьютер фотографии нужных нам личностей или объектов и запускаем процесс сравнения с изображениями на сетчатке Фаула.
Майор Крут почему-то не собирался падать на колени в благоговейном трепете.
- Ну надо же, как удобно...- хмыкнул он.
- Это и в самом деле удобно. Сейчас покажу.
Жеребкинс вызвал изображение гоблина и включил программу поиска по базе данных сетчаткоскана.
- За каждое совпадение начисляется балл. Нормальным считается результат порядка двухсот баллов. Но это все общие характеристики размеры, общие очертания и так далее. Зато если мы получим результат выше, значит, Фаул абсолютно точно видел этого гоблина раньше.
На экране высветились цифры: сто восемьдесят шесть.
- Отрицательный результат для гоблина. Попробуем "тупорыл".
И снова результат был ниже двухсот.
- Снова отрицательный результат. Мне очень жаль, капитан Малой, но присутствующий здесь господин Фаул невиновен. Он никогда не видел гоблина и не имел никаких дел с Б'ва Келл.
- Ему могли стереть память,- ответила Элфи.
Жеребкинс отлепил присоски от глаз Артемиса.
- В этом и кроется главная прелесть моей крошки. Стирать память можно сколько угодно. Сетчаткоскан основывается на том, что человек видел. Чтобы уничтожить улики, тут придется стереть сетчатку глаза.
- А его компьютер ты досмотрел? Там есть что-нибудь?
- Ну, там много чего есть,- пожал плечами Жеребкинс.- Но ничего инкриминирующего. Ни единого упоминания ни о гоблинах, ни о батарейках.
Крут задумчиво почесал квадратную челюсть.
- А как насчет здоровяка? Он мог выступать посредником.
- Его я тоже обследовал сетчаткосканом. Ничего. Нам остается только признать, что наши сети поймали не ту рыбешку. Сотрите их память и отправьте домой.
Элфи кивнула. Но майор ее не поддержал.
- Гм... А может...- пробормотал Крут.
- Может, что? - поинтересовалась Элфи.- Чем быстрее мы выставим отсюда Фаула, тем лучше. У него длинный нос, который он любит совать куда не следует.
- Это верно. Но раз уж они сюда попали...
От удивления у Элфи даже отвисла челюсть.
- Майор, вы плохо знаете Фаула. По сравнению с ним гоблины - невинные детишки.
- И все-таки есть вероятность, что он поможет решить нашу проблему.
- Вынуждена возразить, майор. Этим людям нельзя верить.
Лицо Крута мигом налилось алым цветом.
- А ты думаешь, мне это нравится, капитан? - прорычал он.- Думаешь, я в восторге от того, что вынужден обращаться к нему за помощью? О нет, я совсем не рад этому. Я предпочел бы проглотить горсть живых червей-вонючек, чем обратиться за помощью к Артемису Фаулу. Но кто-то продает источники питания для оружия Б'ва Келл, и я должен выяснить, кто именно. Так что, Элфи, забудь о своей маленькой вендетте и подключайся к команде. На кон поставлено нечто большее, чем твои личные счеты с Фаулом.
Элфи прикусила язык. Она не смела возражать майору, особенно после того, что он для нее сделал, но просить о помощи самого Артемиса Фаула... нет, это неправильно. Она ни на секунду не сомневалась, что этот мальчишка легко найдет решение их проблеме, но какую цену он за это потребует?
Крут глубоко вздохнул.
- О'кей, Жеребкинс. Приведи его в чувство и навесь на него переводчик. От человеческой речи у меня голова начинает раскалываться.
Артемис помассировал припухшие веки.
- Эти присоски что, содержат какое-то успокоительное? - спросил он, бросив взгляд на Жеребкинса.- Которое вводится посредством микроиголок?
Кентавр был приятно удивлен:
- А ты не так глуп для вершка.
Артемис коснулся серповидного прибора за ухом.
- Переводчик?
Жеребкинс кивнул на майора:
- У некоторых от звуков вашей речи болит голова.
Артемис поправил свой школьный галстук.
- Понятно. Итак, чем могу служить?
- А с чего это ты, вершок, взял, что нам нужна твоя помощь? проворчал Крут, не вынимая изо рта сигары.
Артемис усмехнулся.
- У меня возникло впечатление, майор, что если бы я не был вам нужен, то спокойненько проснулся бы в своей постели и ничего не помнил о нашей встрече.
Жеребкинс прикрыл улыбку волосатой ладонью.
- Радуйся, что не проснулся в камере-одиночке,- буркнула Элфи.
- Все еще злитесь, а, капитан Малой? Тем не менее есть такая поговорка: кто прошлое помянет, тому глаз вон. Помните?
Взгляд Элфи говорил лучше всяких слов.
- Ну хорошо.- Артемис вздохнул.- Попробую сам догадаться. Какие-то люди из наших торгуют с Нижними Уровнями. И вам нужен Дворецки, чтобы выследить этих торговцев. Я угадал?
В ответ он услышал молчание. Никому не хотелось признавать, что какие-то вершки лучше справятся с задачей, чем спецназ полиции Нижних Уровней.
- Почти,- неохотно согласился Крут.- Ладно, Жеребкинс, введи его в курс дела.
Кентавр загрузил файл с центрального сервера. На плазменном экране появились отрывки из "Сетевых вестей". Репортером был эльф средних лет с начесом а-ля "девятый вал".
- Центральная часть Гавани,- промурлыкал репортер.- Полицией перехвачен очередной контрабандный груз, состоящий из голливудских DVD-дисков. Стоимость захваченного оценивается примерно в пятьсот граммов золота. В причастности к преступлению подозревается знаменитая триада Б'ва Келл.
- И это еще не самое худшее,- мрачно произнес Крут.
- А бывает хуже? - с улыбкой спросил Артемис.
Снова появился репортер. Теперь он стоял на фоне языков пламени, вырывающихся из окон какого-то склада. Начес выглядел слегка подпаленным.
- Сегодня поджогом склада, принадлежащего "Лабораториям Кобой", триада Б'ва Келл заявила свои права на Восточный берег. Судя по всему, Опал Кобой, гениальная изобретательница из рода пикси, отказалась платить триаде так называемые "откупные" деньги.
Декорации опять сменились. На месте бушующего пожара появилась разъяренная толпа.
- ...И вот конфликт выплеснулся на улицы, толпа, собравшаяся на Полис-Плаза, протестовала против неспособности полиции решить проблему гоблинов. Многие уважаемые фирмы были вынуждены свернуть бизнес из-за рэкета Б'ва Келл. Особенно большой ущерб понесли "Лаборатории Кобой" шесть раз за последний месяц они подвергались диверсионным актам и...
Жеребкинс остановил изображение. Крут и Элфи мрачно таращились на экран.
- Фаул,- наконец промолвил майор,- тебе следует понять: гоблины полные тупицы. И я вовсе не хочу их оскорбить. Это научный факт. Мозг у них не больше крысиного.
Артемис кивнул.
- Следовательно, должен быть организатор? - предположил он.
Крут пожевал сигару.
- Его мы так и не вычислили, но ситуация ухудшается не по дням, а по часам. От мелких преступлений Б'ва Келл перешла к полномасштабной войне с полицией. Прошлой ночью мы перехватили партию батареек, доставленных с поверхности. И батарейки эти предназначены для питания запрещенных законом лазеров системы "тупорыл".
- И капитан Малой тут же предположила, что это именно я помогаю гоблинам.
- По-моему, это было весьма логичное предположение,- пробормотала Элфи.
- Но с чего вы взяли, что кто-то с поверхности поддерживает Б'ва Келл? - продолжал Артемис, не обращая внимания на ее реплику.- А может, гоблины просто взяли и взломали какой-нибудь склад? В конце концов, батарейки не такая уж ценность, их в банковские сейфы не прячут.
- По-моему,- фыркнул Жеребкинс,- ты все же не понял, насколько тупы эти гоблины. Но позволь привести тебе один пример. Один из генералов Б'ва Келл, то есть гоблин, занимающий очень высокое положение, был взят на том, что пытался сбывать фальшивые кредитные бланки, подписывая их собственным же именем! Нет, тот, кто стоит за всем этим, очень умен. Он не станет воровать, а предпочтет заручиться помощью какого-нибудь вершка, чтобы сделки проходили гладко.
- Здравствуйте, вы выбрали родовое поместье Фаулов,- произнесло изображение Фронды, хлопая громадными ресницами.- Данное здание отмечено знаком опасности. Приближаться к нему категорически запрещается, если у вас нет на то соответствующих полномочий. Пролет над данной территорией также запрещен. Помните, Артемис Фаул представляет серьезную угрозу самому существованию волшебного народца.
Рядом с Фрондой появилось лицо злобно ухмыляющегося Артемиса Фаула. Компьютерные гении Легиона сделали из Фаула настоящее воплощение зла.
Затем рядом с двумя изображениями нарисовалась массивная голова Дворецки.
- Сообщник и слуга Фаула, более известный под именем Дворецки, повсюду сопровождает своего хозяина. Как правило, вооружен и всегда опасен. Ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае не пытаться вступать с ним в противоборство.
Вооружен и опасен - это еще мягко сказано. Дворецки был единственным человеком за всю историю, вышедшим победителем из схватки с троллем один на один.
Элфи ввела координаты в компьютер, и крылья сами понесли ее к заданной цели. Внизу с громадной скоростью замелькала сельская местность. Вершки делали все возможное, чтобы отравить Землю. Все поля были утыканы их мерзкими домишками, все берега были усеяны громадными фабриками, сбрасывающими в речную воду страшный яд.
Солнце наконец скрылось за горизонтом, и Элфи подняла забрало. Отлично, расчет оказался точным, теперь у нее есть целая ночь на то, чтобы похитить Артемиса. Осталось только разработать план... Элфи вдруг почувствовала, что ей очень не хватает язвительных насмешек Жеребкинса. Кентавр был наглым и циничным типом, но его умозаключения практически всегда соответствовали истине и не раз спасали ей жизнь. Элфи попыталась установить связь с Жеребкинсом, но активность магмы по-прежнему оставалась высокой, и слышимость была нулевой. Из наушников неслись только помехи.
А тем временем вдалеке показалось родовое поместье Фаулов. Элфи быстро просканировала здание на предмет выявления источников тепла. Никого, только мелкие насекомые и грызуны. Паучки да мышки. Стало быть, хозяева отсутствуют. Вот и прекрасно. Это ее очень даже устраивало. Элфи приземлилась на голову особенно безобразной горгульи, устроилась поудобнее и приготовилась к долгому ожиданию.
Родовое поместье Фаулов, Дублин, Ирландия
Оригинальный замок Фаулов был построен еще в пятнадцатом веке лордом Хью Фаулом. Местоположение его - вершина холма - было выбрано не случайно. Еще древние норманны говорили: никогда не позволяй врагу незаметно подобраться к тебе,- и лорд Хью Фаул внял этой мудрости. На протяжении веков замок неоднократно перестраивался, пока не превратился в широко разросшийся особняк, но отношение к безопасности осталось прежним. Родовое поместье было окружено стеной метровой толщины и оборудовано самой передовой системой охраны.
Съехав с шоссе, Дворецки открыл ворота пультом дистанционного управления. Украдкой он глянул в зеркало заднего вида на задумчивое лицо хозяина. Иногда ему казалось, что, несмотря на великое множество знакомых, слуг и просто осведомителей, Артемис Фаул - самый одинокий мальчик в мире.
- Кстати, можно прихватить с собой парочку волшебных бластеров,сказал Дворецки, прерывая размышления Артемиса.
Во время прошлогодней осады Дворецки в одиночку разоружил целый взвод Быстрого реагирования Легиона подземной полиции.
Артемис кивнул.
- Неплохая мысль, нужно только удалить атомные батареи и положить в сумку вместе с бластерами несколько книжек. Если попадемся, сможем притвориться, что это обычные игрушки.
- Да, сэр. Отличная мысль.
"Бентли-ред-лейбл" захрустел гравием по подъездной дорожке, и тут же включилось наземное освещение. В нескольких окнах особняка горел свет. Специальные таймеры включали лампы то в одной комнате, то в другой, так что создавалась видимость, будто дома всегда кто-то есть.
Дворецки расстегнул ремень безопасности и ловко выпрыгнул из машины.
- Вам что-нибудь нужно, сэр?
- Захвати на кухне немного икры. Ты не представляешь, какой гадостью нас пичкают в школе. А мы ведь платим по десять тысяч за семестр.
Дворецки не смог удержаться от улыбки. Мальчик просит икры. Не конфет, не мороженого - икры! К этому невозможно было привыкнуть.
Однако на полпути к недавно перестроенному крыльцу улыбка исчезла с его губ. Сердце вздрогнуло. Он хорошо знал это чувство. Мать обычно говорила в таких случаях: как будто кто-то по твоей могиле прошел... Шестое чувство. Инстинкт. Где-то рядом была угроза. Невидимая, но очень явная.
Элфи издалека заметила озаряющие ночное небо фары. Вскоре показался и сам автомобиль, однако кто в салоне, разглядеть не удалось: стекла были абсолютно черного цвета. И все же при виде машины Фаула сердце Элфи забилось сильнее.
"Бентли" петлял по подъездной дорожке между ив и каштанов. Элфи чуть пригнулась - чисто инстинктивно, поскольку для человеческих глаз она была абсолютно невидима. Однако слуга Артемиса Фаула умеет быть непредсказуемым. В прошлом году Артемис разобрал ее волшебный шлем и сконструировал из забрала очки, позволившие Дворецки обнаружить и нейтрализовать взвод спецназовцев из Быстрого реагирования. Вряд ли Дворецки все время носит это устройство, с помощью которого можно видеть сквозь защитные экраны волшебного народца, но, как убедились на собственном опыте Труба Келп и его подчиненные, Артемиса Фаула и его слугу не стоит недооценивать.
Элфи щелкнула переключателем "Нейтрино", установив бластер на мощность чуть выше среднего. Теперь жертва будет не просто оглушена, а наверняка выведена из строя. Конечно, пара-другая мозговых клеток Дворецки могут поджариться, но она из-за этого плакать не будет.
Машина свернула к дому и громко захрустела гравием. Затем автомобиль остановился, из него появился Дворецки. Элфи скрипнула зубами. Однажды она спасла этому человеку жизнь - после смертельной схватки с троллем. Правильно ли она поступила тогда? На этот вопрос Элфи не знала ответа.
Затаив дыхание, капитан Корпуса особого назначения Элфи Малой переключила крылья на режим медленного спуска, бесшумно скользнула мимо окон особняка и прицелилась точно в грудь Дворецки. Мимо такой громадной цели не промахнулся бы даже ослепленный солнцем гном.
Человек не мог почувствовать ее присутствие. Это было просто невозможно. Тем не менее что-то заставило его остановиться. У этого вершка нюх был как у пса. Нет, не как у пса, как у волка. Волка с большим пистолетом.
Элфи сфотографировала пистолет установленной в шлеме видеокамерой и направила запрос в компьютерную базу данных. Через мгновение в углу забрала появилось трехмерное вращающееся изображение. Картинка была настолько четкой, что можно было различить мельчайшие детали.
- "Зиг Зауэр",- услышала она прилагающийся к изображению комментарий Жеребкинса.- Калибр - девять миллиметров. Тринадцать патронов в обойме. Здоровенные пули. Одна такая пуля запросто оторвет тебе башку, и потом уже никакая магия не поможет. При попадании в другие части тела большого вреда не будет, если, конечно, надеть обязательный при посещении поверхности микроволоконный комбинезон, недавно мной запатентованный. Впрочем, ты ж настоящий спецназовец, зачем тебе какой-то там комбинезон? Так что у тебя проблемы.
Элфи нахмурилась. Больше всего Жеребкинс раздражал тем, что зачастую оказывался прав. Она вскочила в первый же шаттл, совершенно позабыв надеть защитный комбинезон.
Глаза Элфи поравнялись с глазами Дворецки, хотя она парила в метре над землей. Нажав на поднимающую забрало кнопку, Элфи досадливо поморщилась: неужели эта пневматика должна так громко шипеть?
Дворецки тоже услышал шипение и мгновенно навел "Зиг Зауэр" на его предполагаемый источник.
- Я знаю, что ты здесь,- сказал он.- Немедленно снимай защитный экран, или я начинаю стрелять.
Это и называется "потерять тактическое преимущество над противником". Классический пример, хоть в учебник вставляй. Забрало ее шлема было поднято, а палец слуги уже готов был нажать на курок. Она глубоко вздохнула и убрала защитный экран.
- Привет, Дворецки,- сказала она.
Дворецки чуть дернул "Зиг Зауэром".
- Привет и тебе, капитан. Так, теперь медленно лети вниз и не вздумай...
"Опусти пистолет",- отдала мысленный приказ Элфи.
Рука с пистолетом задрожала, но не опустилась. Дворецки яростно сопротивлялся гипнотическим чарам.
"Опусти пистолет, Дворецки. Иначе я поджарю твои мозги, не заставляй меня делать это".
На виске Дворецки яростно запульсировала вена.
"Ничего себе,- подумал Элфи.- В жизни не видела такой устойчивости чарам".
"Не сопротивляйся мне, человек. Подчинись".
Дворецки уже открыл было рот, намереваясь крикнуть и предупредить Артемиса. Элфи сосредоточилась, обрушив на упрямца целый шквал магии.
"Я приказываю тебе опустить пистолет".
Струйка пота пробежала по щеке телохранителя.
"ОПУСТИ ПИСТОЛЕТ".
И Дворецки наконец опустил свое оружие, медленно и неохотно.
"Молодец,- улыбнулась Элфи.- Возвращайся к машине и веди себя так, словно ничего не случилось".
Ноги огромного слуги подчинились чужой воле, игнорируя приказы, что посылал им мозг хозяина.
Элфи снова возвела защитный экран. Итак, веселье начинается.
Артемис тем временем составлял на ноутбуке письмо, которое позднее намеревался отправить электронной почтой.
"Уважаемый директор Гвини,- гласило оно,- абсолютно бестактный допрос, учиненный вашим школьным психологом моему сыну, привел к тому, что я вынуждена забрать моего дорогого Арти из вашего учебного заведения и направить его в швейцарскую клинику "Мон-Гаспар" для прохождения курса терапии у настоящих специалистов. В данный момент я рассматриваю вопрос о привлечении вас к суду. Но даже не пытайтесь связаться со мной, ибо я могу рассердиться еще больше, а в этом случае судебные меры последуют незамедлительно.
Искренне ваша,
Ангелина Фаул".
Артемис щелкнул по иконке "доставить почту" и позволил себе улыбнуться. Интересно, какое лицо будет у директора Гвини, когда тот получит письмо? К сожалению, миниатюрная видеокамера, установленная им в кабинете директора, посылала сигнал не дальше чем на милю.
Дворецки открыл дверь водителя и тяжело опустился на сиденье.
Артемис закрыл крышку ноутбука.
- Капитан Малой, полагаю? Быть может, вы перестанете вибрировать и перейдете в видимый спектр? Так нам будет куда удобнее общаться.
Элфи мгновенно стала видимой. В ее руке тускло мерцал бластер. Догадайтесь, на кого он был направлен.
- Прошу вас, Элфи, перестаньте. Неужели в этом есть необходимость?
- Есть ли в этом необходимость? - презрительно фыркнула Элфи.- Гм, сейчас прикинем. Похищение, нанесение телесных повреждений, вымогательство, и это только начало. Да, думаю, мои действия вполне оправданны.
- Простите, капитан Малой,- с улыбкой произнес Артемис.- Я был молод и корыстен. Хотите верьте, хотите нет, но сейчас я даже слегка раскаиваюсь в том, что некогда совершил.
- А как насчет того, чтобы вернуть золото его законным владельцам?
- Ну я же не настолько раскаиваюсь,- покачал головой Артемис.
- Как ты догадался о моем присутствии?
Артемис сплел пальцы.
- Ключей к разгадке было несколько. Во-первых, Дворецки не заглянул под машину, чтобы убедиться в отсутствии там бомбы, а он это всегда делает, привычка, знаете ли. Во-вторых, он вернулся с пустыми руками, а ведь он ходил в дом, чтобы собрать вещи. В-третьих, дверь машины оставалась открытой на несколько секунд дольше, чем нужно, а такого настоящий специалист по безопасности никогда не допустит. Ну и наконец в-четвертых, я заметил легкое мерцание, когда вы проникли в автомобиль. В общем, все элементарно.
Элфи нахмурилась.
- А ты наблюдательный молодой человек.
- Стараюсь. Итак, капитан Малой, чем обязаны вашему визиту?
- А сам ты не догадываешься?
Артемис на мгновение задумался.
- Интересно. Полагаю, что-то произошло. И ответственность за это возложили на меня. Стало быть...- Он слегка вскинул брови, что на языке эмоций Артемиса Фаула означало наивысшее удивление.- Кто-то из людей ведет торговлю с волшебным народцем?
- Очень впечатляет,- заметила Элфи.- Вернее, впечатляло бы, если бы мы не знали, что за этим стоишь ты. Так что выкладывай все начистоту. Отпираться бессмысленно: если ты не откроешь нам правду, мы извлечем ее из твоего компьютера. Наверняка там найдется кое-какая полезная нам информация.
Артемис слегка побарабанил пальцами по крышке ноутбука.
- Капитан, я понимаю, мы не испытываем друг к другу нежных чувств, но сейчас у меня абсолютно нет времени. Я настаиваю на отсрочке в несколько дней, чтобы уладить личные дела.
- Увы, Фаул, кое-кто из наших хочет поговорить с тобой прямо сейчас.
Артемис пожал плечами.
- Что ж, наверное, после того, что я совершил, я не могу рассчитывать на снисхождение.
- Именно. Никак не можешь.
- Ладно,- вздохнул Артемис.- Значит, выбора у меня нет.
Элфи улыбнулась.
- И в этом ты прав. Выбора у тебя нет.
- Тогда я готов следовать за вами, капитан Малой,- с притворной покорностью согласился Артемис.
В голове у него начал зарождаться очередной план. Сотрудничество с волшебным народцем... Тут могут быть свои плюсы. Он поможет им, а они ему...
- Прекрасно.- Элфи повернулась к Дворецки.- "Поезжай на юг, но держись в стороне от основных дорог".
- Насколько я понимаю, мы направляемся в Тару? Интересно будет посмотреть. Я частенько гадал, где именно находится вход в шахту Е1.
- Вот и гадай дальше,- пробормотала себе под нос Элфи.- "А теперь засни". У меня уже голова идет кругом от твоих игр...
Глава 4
ФАУЛ ИГРАЕТ В ОТКРЫТУЮ
Камера для задержанных номер 4, Полис-Плаза, Гавань, Нижние Уровни
Очнулся Артемис в камере для допросов, которая ничем не отличалась от любой другой полицейской камеры для допросов. Такая же неудобная мебель, те же порядки.
Крут не стал тянуть кота за хвост и мгновенно приступил к делу:
- О'кей, Фаул, выкладывай все начистоту.
Артемис осмотрелся по сторонам, чтобы немножко собраться с мыслями. Он сидел за низким столиком с пластиковой крышкой, а Элфи и Крут расположились на стульях напротив. Мощная лампа светила ему в лицо.
- Что, майор, прямо вот так? И даже "здрасьте" не скажете?
- С преступниками не здороваюсь.
Артемис заметил, что его руки прикованы к стулу.
- Вы все еще расстраиваетесь по поводу прошлогодних событий? Но, в конце концов, я же обыграл вас. И на этом все должно было закончиться, согласно вашей же Книге.
Крут наклонился вперед, и дымящийся кончик его сигары оказался в нескольких сантиметрах от носа Артемиса.
- Это совсем другое дело, Фаул, так что перестань прикидываться чистеньким.
- Вы кого сейчас играете, майор? - невозмутимо вопросил Артемис.Хорошего полицейского или плохого?
Крут от души расхохотался, огонек его сигары начертил в воздухе сложный узор.
- Плохой полицейский, хороший полицейский! Очень жаль тебя расстраивать, Дороти, но ты не в Канзас-сити.
Майор любил цитировать "Волшебника страны Оз". Трое его племянников снимались в этом фильме.
Из тени вдруг выступила фигура. У фигуры были хвост, четыре ноги и две руки, в которых она сжимала небольшие присоски, похожие на кухонные вантузы для прочистки засорившейся раковины.
- Ладно, мой мальчик,- сказала фигура.- А сейчас расслабься. Будет совсем не больно.
Жеребкинс прижал присоски к глазам Артемиса, и мальчик мгновенно потерял сознание.
- Резиновые уплотнения содержат специальный успокоительный раствор,пояснил кентавр.- Который мгновенно всасывается через поры кожи. Подопытный ничего не успевает почувствовать. Скажите, ну разве я не самое гениальное существо во вселенной?
- Не знаю, не знаю,- с невинным видом покачал головой Крут.- Эта пикси Кобой кажется мне большой умницей...
Жеребкинс сердито топнул копытом.
- Кобой? Кобой?! Да эти ее крылья просто нелепы. Если хотите знать мое мнение, слишком уж мы доверяемся ее придумкам. Нельзя, чтобы всем полицейским обеспечением занималась одна-единственная компания.
- Тем более что эта компания принадлежит не тебе.
- Я говорю серьезно, Джулиус. Я знаю Опал Кобой еще по университету. Она никогда не отличалась стойкими убеждениями. А чипы Кобой установлены во всех новых "Нейтрино". Если ее лаборатории вздумают переметнуться на другую сторону, что у нас останется? ДНК-пушки, что охраняют Полис-Плаза, да несколько ящиков электрических парализующих винтовок?
Крут презрительно фыркнул.
- Кобой умудрилась усовершенствовать все наше оружие и техническое обеспечение. В три раза увеличила мощность, вдвое уменьшила энергорасход. А чем в это время занимался ты?
Жеребкинс подключил оптиковолоконные кабели к компьютеру.
- Если бы мне выделили нормальный бюджет...
- Перестань хныкать, Жеребкинс. Я видел бюджет на разработку этой машины. Надеюсь, она умеет не только прочищать засорившуюся канализацию.
Жеребкинс обиженно махнул хвостом.
- Это сетчаткоскан. И кстати, я вообще подумываю о том, чтобы оставить патент на его изобретение за собой.
- Но что именно он делает?
Жеребкинс включил плазменный экран на стене камеры.
- Вот видите эти темные окружности? Это сетчатка человеческого глаза. Каждое изображение оставляет на ней крошечный отпечаток, похожий на фотонегатив. Далее мы загружаем в компьютер фотографии нужных нам личностей или объектов и запускаем процесс сравнения с изображениями на сетчатке Фаула.
Майор Крут почему-то не собирался падать на колени в благоговейном трепете.
- Ну надо же, как удобно...- хмыкнул он.
- Это и в самом деле удобно. Сейчас покажу.
Жеребкинс вызвал изображение гоблина и включил программу поиска по базе данных сетчаткоскана.
- За каждое совпадение начисляется балл. Нормальным считается результат порядка двухсот баллов. Но это все общие характеристики размеры, общие очертания и так далее. Зато если мы получим результат выше, значит, Фаул абсолютно точно видел этого гоблина раньше.
На экране высветились цифры: сто восемьдесят шесть.
- Отрицательный результат для гоблина. Попробуем "тупорыл".
И снова результат был ниже двухсот.
- Снова отрицательный результат. Мне очень жаль, капитан Малой, но присутствующий здесь господин Фаул невиновен. Он никогда не видел гоблина и не имел никаких дел с Б'ва Келл.
- Ему могли стереть память,- ответила Элфи.
Жеребкинс отлепил присоски от глаз Артемиса.
- В этом и кроется главная прелесть моей крошки. Стирать память можно сколько угодно. Сетчаткоскан основывается на том, что человек видел. Чтобы уничтожить улики, тут придется стереть сетчатку глаза.
- А его компьютер ты досмотрел? Там есть что-нибудь?
- Ну, там много чего есть,- пожал плечами Жеребкинс.- Но ничего инкриминирующего. Ни единого упоминания ни о гоблинах, ни о батарейках.
Крут задумчиво почесал квадратную челюсть.
- А как насчет здоровяка? Он мог выступать посредником.
- Его я тоже обследовал сетчаткосканом. Ничего. Нам остается только признать, что наши сети поймали не ту рыбешку. Сотрите их память и отправьте домой.
Элфи кивнула. Но майор ее не поддержал.
- Гм... А может...- пробормотал Крут.
- Может, что? - поинтересовалась Элфи.- Чем быстрее мы выставим отсюда Фаула, тем лучше. У него длинный нос, который он любит совать куда не следует.
- Это верно. Но раз уж они сюда попали...
От удивления у Элфи даже отвисла челюсть.
- Майор, вы плохо знаете Фаула. По сравнению с ним гоблины - невинные детишки.
- И все-таки есть вероятность, что он поможет решить нашу проблему.
- Вынуждена возразить, майор. Этим людям нельзя верить.
Лицо Крута мигом налилось алым цветом.
- А ты думаешь, мне это нравится, капитан? - прорычал он.- Думаешь, я в восторге от того, что вынужден обращаться к нему за помощью? О нет, я совсем не рад этому. Я предпочел бы проглотить горсть живых червей-вонючек, чем обратиться за помощью к Артемису Фаулу. Но кто-то продает источники питания для оружия Б'ва Келл, и я должен выяснить, кто именно. Так что, Элфи, забудь о своей маленькой вендетте и подключайся к команде. На кон поставлено нечто большее, чем твои личные счеты с Фаулом.
Элфи прикусила язык. Она не смела возражать майору, особенно после того, что он для нее сделал, но просить о помощи самого Артемиса Фаула... нет, это неправильно. Она ни на секунду не сомневалась, что этот мальчишка легко найдет решение их проблеме, но какую цену он за это потребует?
Крут глубоко вздохнул.
- О'кей, Жеребкинс. Приведи его в чувство и навесь на него переводчик. От человеческой речи у меня голова начинает раскалываться.
Артемис помассировал припухшие веки.
- Эти присоски что, содержат какое-то успокоительное? - спросил он, бросив взгляд на Жеребкинса.- Которое вводится посредством микроиголок?
Кентавр был приятно удивлен:
- А ты не так глуп для вершка.
Артемис коснулся серповидного прибора за ухом.
- Переводчик?
Жеребкинс кивнул на майора:
- У некоторых от звуков вашей речи болит голова.
Артемис поправил свой школьный галстук.
- Понятно. Итак, чем могу служить?
- А с чего это ты, вершок, взял, что нам нужна твоя помощь? проворчал Крут, не вынимая изо рта сигары.
Артемис усмехнулся.
- У меня возникло впечатление, майор, что если бы я не был вам нужен, то спокойненько проснулся бы в своей постели и ничего не помнил о нашей встрече.
Жеребкинс прикрыл улыбку волосатой ладонью.
- Радуйся, что не проснулся в камере-одиночке,- буркнула Элфи.
- Все еще злитесь, а, капитан Малой? Тем не менее есть такая поговорка: кто прошлое помянет, тому глаз вон. Помните?
Взгляд Элфи говорил лучше всяких слов.
- Ну хорошо.- Артемис вздохнул.- Попробую сам догадаться. Какие-то люди из наших торгуют с Нижними Уровнями. И вам нужен Дворецки, чтобы выследить этих торговцев. Я угадал?
В ответ он услышал молчание. Никому не хотелось признавать, что какие-то вершки лучше справятся с задачей, чем спецназ полиции Нижних Уровней.
- Почти,- неохотно согласился Крут.- Ладно, Жеребкинс, введи его в курс дела.
Кентавр загрузил файл с центрального сервера. На плазменном экране появились отрывки из "Сетевых вестей". Репортером был эльф средних лет с начесом а-ля "девятый вал".
- Центральная часть Гавани,- промурлыкал репортер.- Полицией перехвачен очередной контрабандный груз, состоящий из голливудских DVD-дисков. Стоимость захваченного оценивается примерно в пятьсот граммов золота. В причастности к преступлению подозревается знаменитая триада Б'ва Келл.
- И это еще не самое худшее,- мрачно произнес Крут.
- А бывает хуже? - с улыбкой спросил Артемис.
Снова появился репортер. Теперь он стоял на фоне языков пламени, вырывающихся из окон какого-то склада. Начес выглядел слегка подпаленным.
- Сегодня поджогом склада, принадлежащего "Лабораториям Кобой", триада Б'ва Келл заявила свои права на Восточный берег. Судя по всему, Опал Кобой, гениальная изобретательница из рода пикси, отказалась платить триаде так называемые "откупные" деньги.
Декорации опять сменились. На месте бушующего пожара появилась разъяренная толпа.
- ...И вот конфликт выплеснулся на улицы, толпа, собравшаяся на Полис-Плаза, протестовала против неспособности полиции решить проблему гоблинов. Многие уважаемые фирмы были вынуждены свернуть бизнес из-за рэкета Б'ва Келл. Особенно большой ущерб понесли "Лаборатории Кобой" шесть раз за последний месяц они подвергались диверсионным актам и...
Жеребкинс остановил изображение. Крут и Элфи мрачно таращились на экран.
- Фаул,- наконец промолвил майор,- тебе следует понять: гоблины полные тупицы. И я вовсе не хочу их оскорбить. Это научный факт. Мозг у них не больше крысиного.
Артемис кивнул.
- Следовательно, должен быть организатор? - предположил он.
Крут пожевал сигару.
- Его мы так и не вычислили, но ситуация ухудшается не по дням, а по часам. От мелких преступлений Б'ва Келл перешла к полномасштабной войне с полицией. Прошлой ночью мы перехватили партию батареек, доставленных с поверхности. И батарейки эти предназначены для питания запрещенных законом лазеров системы "тупорыл".
- И капитан Малой тут же предположила, что это именно я помогаю гоблинам.
- По-моему, это было весьма логичное предположение,- пробормотала Элфи.
- Но с чего вы взяли, что кто-то с поверхности поддерживает Б'ва Келл? - продолжал Артемис, не обращая внимания на ее реплику.- А может, гоблины просто взяли и взломали какой-нибудь склад? В конце концов, батарейки не такая уж ценность, их в банковские сейфы не прячут.
- По-моему,- фыркнул Жеребкинс,- ты все же не понял, насколько тупы эти гоблины. Но позволь привести тебе один пример. Один из генералов Б'ва Келл, то есть гоблин, занимающий очень высокое положение, был взят на том, что пытался сбывать фальшивые кредитные бланки, подписывая их собственным же именем! Нет, тот, кто стоит за всем этим, очень умен. Он не станет воровать, а предпочтет заручиться помощью какого-нибудь вершка, чтобы сделки проходили гладко.