- Таким образом,- подытожил Артемис,- вы хотите, чтобы я нашел этого вершка и, самое главное, выяснил, что именно ему известно?
Артемис говорил, а мозг его уже лихорадочно работал. Сложившуюся ситуацию он мог использовать в собственных интересах. Возможности волшебного народца дадут ему неоценимое преимущество в переговорах с русской мафией. План уже начинал вырисовываться в его мыслях.
Крут неохотно кивнул:
- Да. Я не могу рисковать и посылать на поверхность своих агентов. Кто знает, какой техникой уже завладели гоблины. Я могу отправить своих людей прямиком в ловушку. Вы же, напротив, можете действовать незаметно.
- Незаметно? - с улыбкой переспросил Артемис.- О да, Дворецки настоящий человек-невидимка. С расстояния в две мили его абсолютно никто не заметит.
- По крайней мере,- заметил Жеребкинс,- у него нет четырех копыт и хвоста.
- Я шучу. Общий замысел я понял и нисколько не сомневаюсь в том, что если и существует человек, способный выследить того, кто поставляет вашим гоблинам товар, то этот человек - Дворецки. Однако...
"Начинается,- подумала Элфи.- Артемис Фаул ничего не делает бесплатно".
- Однако? - переспросил Крут.
- Если вы нуждаетесь в моей помощи, я хотел бы получить кое-что взамен.
- И что именно? - настороженно поинтересовался Крут.
- Мне необходимо попасть в Россию,- сказал Артемис.- Точнее, за Полярный круг. И мне нужна помощь в одной спасательной операции.
Крут нахмурился.
- Север России...- пробормотал майор.- Не самое удачное место. Из-за тамошней радиации наши защитные экраны не действуют...
- Таковы мои условия,- отрезал Артемис.- Человек, которого я хочу спасти,- мой отец. Быть может, спасать его уже поздно. Поэтому времени на переговоры у меня нет.
Мальчик говорил совершенно искренне и, видимо, очень переживал за судьбу своего отца. Элфи даже чуть смягчилась, но тут же снова взяла себя в руки: когда ведешь дело с Артемисом Фаулом, нельзя расслабляться ни на секунду. Кто знает, что за план придумал его изощренный мозг? Однако командовал тут Крут, и он уже принял решение.
- Договорились,- сказал майор, протягивая руку.
Они обменялись рукопожатиями. Эльф и человек. Исторический момент.
- Отлично,- продолжил Крут.- Жеребкинс, приведи здоровяка в чувство и быстренько проверь, что у нас там с гоблинским шаттлом, работает ли он вообще.
- А мне что делать? - спросила Элфи.- Возвращаться к своим прежним обязанностям? Опять торчать в бесконечных засадах?
Неимоверным усилием воли Крут подавил широкую улыбку - как-никак он майор спецкорпуса и должен вести себя соответственно.
- Нет, капитан. Лучшего пилота нам не найти. Ты отправляешься в Париж.
Глава 5
ПАПЕНЬКИНА ДОЧКА
"Лаборатории Кобой", Восточный берег, Гавань, Нижние Уровни
Помещения, занимаемые "Лабораториями Кобой", были высечены в скале, что высилась на Восточном берегу Гавани. Восемь этажей со всех сторон окружал непробиваемый гранит толщиной в полмили, и доступ в лаборатории осуществлялся только через оборудованный всевозможными охранными системами вход. После начала войны с гоблинами руководство компании еще больше усилило меры безопасности - и это совсем не удивительно. В конце концов, именно их Б'ва Келл выбрала в качестве своей основной цели. Совет согласился даже на то, чтобы разрешить лабораториям применять оружие разумеется, только в крайних случаях. Но если бы пошла ко дну компания "Кобой", вместе с ней прекратила бы существование вся разветвленная сеть обороны города.
Таким образом, попытайся гоблины из Б'ва Келл взять штурмом лаборатории, их встретил бы дружный огонь из закодированных на ДНК парализующих пушек, которые сканировали на входе всех незваных посетителей. В общем и целом здание компании было абсолютно неуязвимо. В него невозможно было проникнуть незамеченным, там невозможно было укрыться.
Однако кто-кто, а гоблины могли не беспокоиться за собственные шкуры. На самом деле система безопасности была настроена на офицеров Подземной полиции, если бы те вдруг решили без предупреждения наведаться в лаборатории. Да и финансировала гоблинскую триаду сама Опал Кобой. Нападения на предприятия компании являлись не более чем дымовой завесой, предназначенной для того, чтобы отвлечь внимание от неблаговидных делишек Опал. Именно крошечная пикси придумала использовать батарейки в качестве источников питания для "тупорылов", именно она стояла за возросшей активностью Б'ва Келл. Хотя, конечно, без помощи со стороны она не обошлась, но в данный момент нас интересует персона Опал Кобой. Почему эта миниатюрная пикси, обладающая практически неограниченным богатством, решила связать свою судьбу с бандами каких-то гоблинов?
Нельзя сказать, что от Опал Кобой ждали каких-то невероятных свершений и на нее возлагали особые надежды. Вовсе нет. Скорее наоборот. Родилась она в родовитой и богатой семье, жившей на Знатном холме, и ее родители были бы абсолютно счастливы, если бы молодая Опал благополучно окончила частную школу, получила ничего не значащую степень по искусствоведению и вышла замуж за вице-президента какой-нибудь приличной компании.
Отец ее, Кремень Кобой, считал, что идеальная дочь должна быть в меру умна, миловидна и, конечно, почтительна. Но Опал не обладала чертами характера, которые так высоко ценил ее отец. В возрасте десяти месяцев она уже ходила без посторонней помощи, а к полутора годам ее словарный запас насчитывал более пятисот слов. Перед вторым днем рождения Опал самостоятельно разобрала свой первый жесткий диск.
Опал выросла талантливой, своевольной и потрясающе красивой. Опасная комбинация. Бесчисленное количество раз Кремень уговаривал дочь не ввязываться в бизнес, мол, пусть им занимаются мужчины. Но добился лишь того, что Опал вообще отказалась видеться с ним. Ее очевидная враждебность крайне обеспокоила отца.
И надо сказать, у него были все основания для беспокойства. Поступив в колледж, Опал, вместо того чтобы штурмовать гуманитарные науки, первым же делом присоединилась к так называемому Братству Технарей, в котором преобладали лица мужского пола. А как только заветный диплом оказался в ее руках, Опал сразу организовала производство, прямо конкурирующее с компанией отца. После чего патенты хлынули к ней рекой. Глушитель двигателя, служащий также обтекателем, трехмерная игровая приставка и, разумеется, крылья "Двойникс" - это лишь некоторые изобретения, сделанные ею.
Уничтожив бизнес отца, Опал скупила его акции по бросовым ценам, а затем основала корпорацию, назвав все предприятие "Лаборатории Кобой". За последние пять лет ее фирма получила больше оборонных заказов, чем все остальные компании, а за последние десять лет Опал Кобой запатентовала больше изобретений, чем любой другой изобретатель Нижних Уровней. За исключением, конечно, кентавра Жеребкинса.
Но этого ей было недостаточно. Опал Кобой стремилась к неограниченной власти, которой не обладал никто с тех самых пор, как волшебный народец отказался от короля и королевы. И тут ей посчастливилось встретить некоего разочарованного жизнью офицера полиции, которого Опал знала еще со студенческих лет и который мог посодействовать осуществлению ее амбициозных планов. Звали этого офицера Шипс Дубин.
Шипс имел все основания презирать полицию: его публично унизил и оскорбил Джулиус Крут, а чиновники закрыли на это глаза. Более того, после участия в деле Артемиса Фаула, оказавшегося поистине губительным для его карьеры, Дубина лишили желудей майора...
Опал не составило труда подмешать сыворотку правды в напиток Дубина, когда они сидели вместе в одной из самых шикарных таверн Гавани. И тогда, к своей невероятной радости, Опал узнала, что в извращенном уме Шипса уже созрел план свержения Подземной полиции. Как оказалось, весьма остроумный план. Дубину не хватало только партнера, который бы располагал большими запасами золота и надежным производством. Опал с радостью предоставила Дубину и то, и другое.
Когда Дубин вошел в кабинет, Опал, свернувшись как кошка в кресле на воздушной подушке, подслушивала разговоры, ведущиеся в штаб-квартире Легиона. Она без труда установила камеры на Полис-Плаза, когда инженеры ее компании обновляли там систему безопасности. Устройства работали на той же частоте, что и камеры слежения, используемые самой полицией, а питались они от оптиковолоконных кабелей полицейской сети. То есть засечь их сигнал было невозможно.
- Ну? - осведомился Дубин со свойственной ему резкостью.
Кобой даже не обернулась. В ее кабинет мог войти только Шипс. Только в его палец был вживлен чип с кодом доступа в ее святилище.
- Мы потеряли последнюю партию батареек. Обычная полицейская засада. Просто не повезло.
- Д'арвит,- выругался Дубин.- Впрочем, неважно. У нас этого добра уже более чем достаточно. А для полиции это всего-навсего обычные человеческие батарейки. Они ничего не поймут.
Опал глубоко вздохнула.
- Гоблины были вооружены.
- Та-ак,- злобно протянул Дубин.- И я, кажется, догадываюсь, чем именно.
- Они были вооружены "тупорылами".
Дубин в ярости ударил кулаком по столу.
- Идиоты! Я ведь предупреждал: ни в коем случае не использовать это оружие! Джулиус не дурак, он сразу почует неладное.
- Почуять-то почует,- успокоила его Опал,- но остановить нас он не сможет. Когда они всё поймут, будет уже слишком поздно.
Дубин не улыбнулся. Он не улыбался уже больше года. Он теперь злобно усмехался.
- Ну ладно. Скоро и мое время наступит... Быть может, нам следовало самим освоить производство этих батареек?
- Нет. Строительство фабрики заняло бы не менее двух лет, кроме того, нет гарантии, что Жеребкинсу не удалось бы ее обнаружить. У нас не было выбора.
Кобой повернулась лицом к своему партнеру.
- Ты кошмарно выглядишь. Ты пользовался мазью, которую я тебе дала?
Дубин провел рукой по голове. Вся она была покрыта ужасными шишками.
- Не помогает. В ней содержится белок, а у меня на него аллергия.
Состояние Дубина было очень необычным, можно сказать, уникальным. В прошлом году во время осады особняка Фаулов майор Крут выстрелил в него усыпляющим средством. К сожалению, транквилизатор вступил в реакцию с запрещенными возбуждающими средствами, которые принимал Дубин, после чего голова бывшего майора вся распухла и покрылась буграми, словно ее залили расплавленной смолой, а глаза превратились в узкие заплывшие щелки. Шипс Дубин стал настоящим уродом.
- Может, тебе стоит вскрыть эти нарывы? Смотреть противно.
Иногда Опал Кобой забывала, с кем разговаривает. Шипс Дубин не считал себя обычным штатным прихлебателем. Он спокойно достал свой изготовленный на заказ бластер системы "храбрец" и два раза выстрелил в подлокотник ее воздушного кресла. Устройство судорожно завертелось, пролетело через всю комнату и ткнулось в стену, выбросив Опал на кучу сваленных в углу жестких дисков.
Разжалованный полицейский наклонился и схватил Опал за острый подбородок.
- Тебе придется смириться с моим внешним видом, милая Опал. Потому что скоро это лицо появится на всех экранах планеты. Всей планеты.
Крошечная пикси сжала пальцы в кулачок. Она не привыкла к подобной непокорности, не говоря уже о прямом насилии. Но в такие мгновения она видела безумие в глазах Дубина. Наркотики лишили его не только внешности и магии, но и рассудка.
Но вдруг он снова стал самим собой, услужливо помог ей подняться, словно бы ничего не произошло.
- А теперь, моя дорогая, отчет о результатах работы. Б'ва Келл жаждет крови.
Опал разгладила слегка помявшийся комбинезон.
- Капитан Малой сопровождает человека Артемиса Фаула к шахте Е37.
- Фаул здесь? На Нижних Уровнях?! - удивленно воскликнул Дубин.- Ну конечно, я должен был догадаться, что первым делом заподозрят именно его. Все складывается просто идеально! Наш раб позаботится о нем. Каррере постоянно находится под действием моих гипнотических чар. Что-что, а эти способности у меня сохранились.
Кобой подвела губки кроваво-красной помадой.
- Если Каррере попадет к ним в руки, у нас могут возникнуть серьезные неприятности.
- Не волнуйся,- успокоил ее Дубин.- Мсье Каррере подвергался воздействию моих чар так часто, что его память чиста как отформатированный диск. Он ничего не сможет рассказать, даже если захочет. А когда он сделает за нас всю грязную работу, французская полиция навеки запрет его в уютной, обитой войлоком камере.
Опал хихикнула. Дубин обладал прекрасным, чувством юмора, хотя сам никогда не улыбался.
Глава 6
СКАЖИТЕ "СЫ-Ы-ЫР"
Шахта Е37, Гавань, Нижние Уровни
Вынужденные союзники приблизились к шаттлу, ранее принадлежавшему гоблинам. Элфи была не слишком довольна предстоящим заданием. Во-первых, ей приказали сотрудничать с врагом волшебного народца номер один, то есть с Артемисом Фаулом. А во-вторых, шаттл гоблинов был собран кое-как и держался исключительно на соплях и молитвах.
Элфи надела на остроконечное ухо связное устройство.
- Эй, Жеребкинс, ты меня слышишь?
- Слышу, капитан.
- Напомни мне еще раз, что я делаю в этой древней "грохоталке"?
Пилоты Корпуса называли "грохоталками" все старые шаттлы за их поразительное стремление с грохотом биться об стенки шахты.
- Ты сидишь в этой древней "грохоталке", капитан, лишь потому, что гоблины собрали ее непосредственно на стартовой площадке, а все старые пандусы, по которым можно было бы втащить в шахту другой шаттл, давным-давно демонтированы. Мы бы провозились несколько дней, не меньше. Кроме того, нам надо соблюдать секретность. Так что, боюсь, придется довольствоваться этой гоблинской штуковиной.
Элфи пристегнулась к обволакивающему креслу пилота. Рычаги управления, казалось, сами прыгнули к ней в руки. На мгновение к Элфи вернулось хорошее настроение. В Полицейской академии она слыла асом, была лучшим пилотом на курсе. Когда Элфи сдала экзамен по управлению летательными средствами, командир летного отделения Виниайа написала в ее зачетной книжке, что "кадет Малой способна провести шаттл в щель между вашими зубами". Это был комплимент с намеком. Во время своего первого полета Элфи потеряла управление и совершила вынужденную посадку всего в двух метрах от носа Виниайа.
Итак, Элфи была счастлива в течение целых пяти секунд. А потом она вспомнила, кто у нее пассажиры.
- Капитан Малой,- окликнул ее Артемис, располагаясь в кресле второго пилота,- а на каком расстоянии от Мурманска расположен ваш русский терминал?
- Гражданским запрещено заходить за желтую линию,- прорычала Элфи, игнорируя вопрос наглого мальчишки.
Однако Артемис не сдавался.
- Эта информация очень важна для меня. Я разрабатываю план спасательной экспедиции.
Элфи невесело усмехнулась:
- В этой ситуации столько иронии, что хватит на целую поэму. Похититель обращается за помощью к похищенной.
Артемис потер виски.
- Да, Элфи, я - преступник,- развел он руками.- В жизни лучше всего мне удаются преступления. Но похитил я вас исключительно с целью потребовать выкуп. Вам лично не грозила никакая опасность.
- Правда? - язвительно осведомилась Элфи.- А как насчет биологических бомб и троллей?
- Что было, то было,- согласился Артемис.- Планы на бумаге зачастую отличаются от того, что ждет вас в реальной жизни.- На несколько секунд он замолчал, удаляя несуществующую грязь из-под ухоженных ногтей.- Однако я повзрослел, капитан. И дело касается моего отца. Мне нужно собрать как можно больше информации, ведь меня ждет встреча с русской мафией.
Элфи немножко смягчилась. Без отца очень трудно. Она знала это по собственному опыту. Отец Элфи скончался, когда ей не было и шестидесяти. То есть больше двадцати лет назад.
- Хорошо, человек, слушай внимательно, повторять не буду.
Артемис выпрямился. Дворецки, почуяв, что сейчас будут сообщены очень важные сведения, согнувшись в три погибели, сунул голову в кабину.
- За последние два столетия в связи с развитием человеческой техники полиция Нижних Уровней была вынуждена закрыть более шестидесяти терминалов. С севера России мы ушли в шестидесятые. Весь Кольский полуостров представляет сейчас собой зону экологического бедствия, а волшебный народец плохо переносит радиацию. Хотя, честно говоря, там и закрывать-то было нечего. Один терминал третьего класса да пара маскирующих проекторов - вот и все, чем мы там располагали. Нам не нравится Арктика. Слишком холодно. Тамошний персонал был только рад уйти оттуда. Так что вот ответ на твой вопрос: в двадцати кликах к северу от Мурманска есть один терминал, но без персонала, и в данный момент он не функционирует...
Из переговорного устройства, прервав их беседу, которая начала становиться почти дружеской, вдруг раздался голос Жеребкинса:
- О'кей, капитан. Трасса свободна, можно отправляться. Выброс магмы состоялся, но в воздушных потоках присутствуют некоторые завихрения, так что будь осторожна.
Элфи притянула микрофон к губам.
- Тебя поняла, Жеребкинс. Будь готов к моему возвращению. У нас жесткий график.
- Ты, главное, особо не гони,- хмыкнул Жеребкинс.- Официально это первое путешествие Артемиса по шахте, учитывая то, что сюда он и его слуга были доставлены под гипнозом. Не хочется сильно пугать его.
Элфи резко переключила рычаг управления, и двигатели шаттла яростно взревели.
- Нет,- улыбнулась она,- пугать его мы не будем.
Артемис решил пристегнуть ремень безопасности, и, как оказалось, эта его мера предосторожности была не лишней.
Капитан Малой направила шаттл вперед по магнитному пандусу. Крылья машины задрожали, мимо иллюминаторов понеслись волны искр. Элфи чуть подкрутила внутренние гироскопы, иначе бы эти вершки заблевали ей всю кабину.
Пальцы Элфи нависли над кнопками турбоускорителей.
- Ну ладно, посмотрим, на что способно это ржавое ведро.
- Только не пытайся установить новый рекорд,- раздался из динамиков голос Жеребкинса.- Гоблины вовсе не затем строили свой шаттл. Мне лично кажется, некоторые гномы и то больше приспособлены для полетов по шахтам, чем эта древняя развалина.
Элфи недовольно буркнула что-то неразборчивое. Какой смысл летать медленно? Кроме того, лишний раз пугануть этих вершков не помешает.
Впереди показался главный ствол шахты. Артемис даже охнул от изумления, допустив непозволительное проявление эмоций. Однако от этого зрелища действительно захватывало дух. В шахту легко можно было сбросить гору Эверест, и она даже не задела бы стенок. Темно-красный свет, похожий на адский огонь, пульсировал в ядре Земли. По корпусу шаттла будто кто-то молотил гигантским кулаком - это камень окружающих стен громко трещал от неимоверного жара.
Элфи запустила все четыре двигателя и решительным движением направила шаттл в пропасть. И сразу забыла обо всем на свете, целиком отдавшись чудесному ощущению свободного полета. Чем ниже ты спускаешься, не прерывая пике, тем более крутым летчиком считаешься. Даже ужасная кончина в огненной бездне Бома Арблса из Быстрого реагирования не вразумила остальных пилотов - они продолжали исполнять опасные пике к земному ядру. Последний рекорд принадлежал Элфи. Каких-то пятьсот метров оставалось до ядра, прежде чем она открыла закрылки. Этот рекорд стоил ей двухнедельного отстранения от полетов и крупного штрафа.
Но сегодня никаких рекордов. На "грохоталке" не больно-то полетаешь. Кожа на щеках натянулась от перегрузки, когда Элфи дернула на себя рычаги управления, выводя шаттл из вертикального пике. Не без удовольствия Элфи услышала, как находящиеся в кабине вершки облегченно вздохнули.
- О'кей, Жеребкинс, мы поднимаемся. Какова ситуация наверху?
Она услышала, как пальцы Жеребкинса забегали по клавиатуре.
- Извини, Элфи, связь с поверхностью отсутствует. Слишком высокие радиационные помехи от последнего выброса. Так что действуй на свое усмотрение.
Элфи бросила взгляд на сидящих рядом бледных вершков.
"Действуй на свое усмотрение...- подумала она.- Легко сказать".
Париж, Франция
Итак, теперь мы знаем, что вовсе не Артемис Фаул помог Дубину вооружить Б'ва Келл. Но кто же был этим таинственным помощником гоблинов? Какой-нибудь царек местного значения, мечтающий о неограниченной власти? Или, быть может, недовольный судьбой генерал, обладающий секретным доступом к заполненным батарейками ангарам? Нет, вовсе нет. Все куда проще.
Батарейки Б'ва Келл продал некий человек по имени Люк Каррере. Абсолютно незаметный человечек - вы бы даже не заподозрили его в этом. Впрочем, он и сам не подозревал, что торгует с гоблинами. Люк жил во Франции и был мелким частным сыщиком, прославившимся своими глупостью и невезучестью. В кругах частных детективов бытовало мнение, что Люк не способен найти даже муху в стакане молока.
Дубин решил использовать Люка по трем причинам. Во-первых, в файлах Жеребкинса Каррере значился как торговец всякого рода нелегальными вещицами. Несмотря на полное отсутствие таланта частного сыщика, Люк обладал редким даром: он мог достать абсолютно все, что бы клиент ни пожелал. Во-вторых, он был алчным и никогда не мог противостоять соблазну легких денег. Ну и, наконец, в-третьих, Люк был туп как пробка. А чем меньше у человека мозгов, тем легче он поддается воздействию гипнотических чар - известный факт.
Дубин едва не изменил своим привычкам и чуть не улыбнулся, обнаружив в базе данных Жеребкинса такого человека, как Каррере. Разумеется, в своей цепочке Дубин с радостью обошелся бы без этого вершка, но цепь, состоящая сплошь из гоблинов, легко может утянуть вас на дно.
К установлению контакта с поверхностью Дубин подошел очень и очень серьезно. Несмотря на психическую неуравновешенность, он прекрасно понимал, что случится, если верхние людишки прознают о существовании нового неосвоенного рынка, который представлял собой подземный мир. Они наводнят все туннели подобно полчищам красных плотоядных муравьев и не успокоятся, пока не доберутся до самого ядра. О нет, прежде надо как следует подготовиться, чтобы достойно встретить этих вершков. Вот когда за ним будет стоять вся мощь Легиона...
В общем, сначала Дубин послал Люку Каррере небольшую посылку. Первым классом, гоблинской почтой...
Однажды июльским вечером Люк Каррере вошел в свою небольшую конторку (она же - его квартира) и увидел на столе какой-то пакет. Посылка как посылка, ничего особенного. На первый взгляд.
Люк разрезал липкую ленту. В коробке, обложенный банкнотами достоинством в сто евро, лежал плоский прибор, очень похожий на CD-плейер, но изготовленный из странного черного металла, который словно бы поглощал свет. По идее, сейчас стоило бы крикнуть в приемную секретарше, чтобы ни с кем его не соединяла. Вот только приемной у Люка не было. Как и секретарши. В общем, вместо этого Люк принялся судорожно запихивать банкноты за ворот своей заляпанной соусом рубашки, будто они могли вот-вот исчезнуть.
Прибор вдруг разложился на две половинки, как какая-нибудь раковина, открыв содержавшийся внутри крошечный экран с микродинамиками. На экране возникло чье-то размытое лицо, и на Люка уставилась пара воспаленных заплывших глазок. Глаза эти производили жуткое впечатление, у Люка по спине даже мурашки побежали.
Но что самое странное, когда лицо заговорило, все страхи Люка мгновенно испарились, развеялись, словно дымовое облачко. Да и вообще, с какой стати он так разволновался? Лицо перед ним источало дружелюбие. А какой приятный голос. Словно ангелы поют...
- Люк Каррере?
Люк едва не расплакался. Поэзия, музыка высших сфер...
- Oui. Да, это я.
- Bonsoir, то есть вечер добрый. Ты видишь деньги, Люк? Они теперь твои.
Сказав это, Дубин довольно улыбнулся - про себя, разумеется. Все шло гладко, как по маслу. Он очень боялся, что его жалкого запаса магии не хватит, чтобы навести на человека чары. Но, как выяснилось, у этого вершка силы воли не больше, чем у изголодавшегося борова, которому показали корыто с репой.
Люк сжал в кулаках банкноты.
- Эти деньги... Значит, они мои? И что я должен сделать?
- Ничего. Это просто подарок. Поступай с ними, как хочешь.
Люк Каррере, конечно, понимал, что даром деньги не достаются, но этот голос... Из микродинамиков с ним говорил сам Господь.
- Кроме того, будут еще деньги. Много денег.
- Правда? - изумленно спросил Люк, с трудом оторвав губы от банкноты, которую исступленно целовал.- Много денег? И сколько?
Смотревшие на него глаза ярко сверкнули.
- Столько, сколько ты захочешь, Люк. Однако ты должен оказать мне услугу.
Люк уже заглотил приманку вместе с крючком.
- Конечно, конечно. Чем я могу вам помочь?
Доносившийся из динамика голос журчал, будто горный ручеек:
- Моя просьба очень простая. Ничего незаконного. Мне нужны батарейки, Люк. Много батареек. Тысячи. Возможно, миллионы. Ты сможешь достать их для меня?
Люк раздумывал не больше пары секунд. Банкноты призывно щекотали его подбородок. Собственно говоря, у него был один знакомый в речном порту, который регулярно поставлял всякую технику на Ближний Восток. А к технике зачастую прилагаются батарейки. Что ж, раньше прилагались, теперь не прилагаются...
Артемис говорил, а мозг его уже лихорадочно работал. Сложившуюся ситуацию он мог использовать в собственных интересах. Возможности волшебного народца дадут ему неоценимое преимущество в переговорах с русской мафией. План уже начинал вырисовываться в его мыслях.
Крут неохотно кивнул:
- Да. Я не могу рисковать и посылать на поверхность своих агентов. Кто знает, какой техникой уже завладели гоблины. Я могу отправить своих людей прямиком в ловушку. Вы же, напротив, можете действовать незаметно.
- Незаметно? - с улыбкой переспросил Артемис.- О да, Дворецки настоящий человек-невидимка. С расстояния в две мили его абсолютно никто не заметит.
- По крайней мере,- заметил Жеребкинс,- у него нет четырех копыт и хвоста.
- Я шучу. Общий замысел я понял и нисколько не сомневаюсь в том, что если и существует человек, способный выследить того, кто поставляет вашим гоблинам товар, то этот человек - Дворецки. Однако...
"Начинается,- подумала Элфи.- Артемис Фаул ничего не делает бесплатно".
- Однако? - переспросил Крут.
- Если вы нуждаетесь в моей помощи, я хотел бы получить кое-что взамен.
- И что именно? - настороженно поинтересовался Крут.
- Мне необходимо попасть в Россию,- сказал Артемис.- Точнее, за Полярный круг. И мне нужна помощь в одной спасательной операции.
Крут нахмурился.
- Север России...- пробормотал майор.- Не самое удачное место. Из-за тамошней радиации наши защитные экраны не действуют...
- Таковы мои условия,- отрезал Артемис.- Человек, которого я хочу спасти,- мой отец. Быть может, спасать его уже поздно. Поэтому времени на переговоры у меня нет.
Мальчик говорил совершенно искренне и, видимо, очень переживал за судьбу своего отца. Элфи даже чуть смягчилась, но тут же снова взяла себя в руки: когда ведешь дело с Артемисом Фаулом, нельзя расслабляться ни на секунду. Кто знает, что за план придумал его изощренный мозг? Однако командовал тут Крут, и он уже принял решение.
- Договорились,- сказал майор, протягивая руку.
Они обменялись рукопожатиями. Эльф и человек. Исторический момент.
- Отлично,- продолжил Крут.- Жеребкинс, приведи здоровяка в чувство и быстренько проверь, что у нас там с гоблинским шаттлом, работает ли он вообще.
- А мне что делать? - спросила Элфи.- Возвращаться к своим прежним обязанностям? Опять торчать в бесконечных засадах?
Неимоверным усилием воли Крут подавил широкую улыбку - как-никак он майор спецкорпуса и должен вести себя соответственно.
- Нет, капитан. Лучшего пилота нам не найти. Ты отправляешься в Париж.
Глава 5
ПАПЕНЬКИНА ДОЧКА
"Лаборатории Кобой", Восточный берег, Гавань, Нижние Уровни
Помещения, занимаемые "Лабораториями Кобой", были высечены в скале, что высилась на Восточном берегу Гавани. Восемь этажей со всех сторон окружал непробиваемый гранит толщиной в полмили, и доступ в лаборатории осуществлялся только через оборудованный всевозможными охранными системами вход. После начала войны с гоблинами руководство компании еще больше усилило меры безопасности - и это совсем не удивительно. В конце концов, именно их Б'ва Келл выбрала в качестве своей основной цели. Совет согласился даже на то, чтобы разрешить лабораториям применять оружие разумеется, только в крайних случаях. Но если бы пошла ко дну компания "Кобой", вместе с ней прекратила бы существование вся разветвленная сеть обороны города.
Таким образом, попытайся гоблины из Б'ва Келл взять штурмом лаборатории, их встретил бы дружный огонь из закодированных на ДНК парализующих пушек, которые сканировали на входе всех незваных посетителей. В общем и целом здание компании было абсолютно неуязвимо. В него невозможно было проникнуть незамеченным, там невозможно было укрыться.
Однако кто-кто, а гоблины могли не беспокоиться за собственные шкуры. На самом деле система безопасности была настроена на офицеров Подземной полиции, если бы те вдруг решили без предупреждения наведаться в лаборатории. Да и финансировала гоблинскую триаду сама Опал Кобой. Нападения на предприятия компании являлись не более чем дымовой завесой, предназначенной для того, чтобы отвлечь внимание от неблаговидных делишек Опал. Именно крошечная пикси придумала использовать батарейки в качестве источников питания для "тупорылов", именно она стояла за возросшей активностью Б'ва Келл. Хотя, конечно, без помощи со стороны она не обошлась, но в данный момент нас интересует персона Опал Кобой. Почему эта миниатюрная пикси, обладающая практически неограниченным богатством, решила связать свою судьбу с бандами каких-то гоблинов?
Нельзя сказать, что от Опал Кобой ждали каких-то невероятных свершений и на нее возлагали особые надежды. Вовсе нет. Скорее наоборот. Родилась она в родовитой и богатой семье, жившей на Знатном холме, и ее родители были бы абсолютно счастливы, если бы молодая Опал благополучно окончила частную школу, получила ничего не значащую степень по искусствоведению и вышла замуж за вице-президента какой-нибудь приличной компании.
Отец ее, Кремень Кобой, считал, что идеальная дочь должна быть в меру умна, миловидна и, конечно, почтительна. Но Опал не обладала чертами характера, которые так высоко ценил ее отец. В возрасте десяти месяцев она уже ходила без посторонней помощи, а к полутора годам ее словарный запас насчитывал более пятисот слов. Перед вторым днем рождения Опал самостоятельно разобрала свой первый жесткий диск.
Опал выросла талантливой, своевольной и потрясающе красивой. Опасная комбинация. Бесчисленное количество раз Кремень уговаривал дочь не ввязываться в бизнес, мол, пусть им занимаются мужчины. Но добился лишь того, что Опал вообще отказалась видеться с ним. Ее очевидная враждебность крайне обеспокоила отца.
И надо сказать, у него были все основания для беспокойства. Поступив в колледж, Опал, вместо того чтобы штурмовать гуманитарные науки, первым же делом присоединилась к так называемому Братству Технарей, в котором преобладали лица мужского пола. А как только заветный диплом оказался в ее руках, Опал сразу организовала производство, прямо конкурирующее с компанией отца. После чего патенты хлынули к ней рекой. Глушитель двигателя, служащий также обтекателем, трехмерная игровая приставка и, разумеется, крылья "Двойникс" - это лишь некоторые изобретения, сделанные ею.
Уничтожив бизнес отца, Опал скупила его акции по бросовым ценам, а затем основала корпорацию, назвав все предприятие "Лаборатории Кобой". За последние пять лет ее фирма получила больше оборонных заказов, чем все остальные компании, а за последние десять лет Опал Кобой запатентовала больше изобретений, чем любой другой изобретатель Нижних Уровней. За исключением, конечно, кентавра Жеребкинса.
Но этого ей было недостаточно. Опал Кобой стремилась к неограниченной власти, которой не обладал никто с тех самых пор, как волшебный народец отказался от короля и королевы. И тут ей посчастливилось встретить некоего разочарованного жизнью офицера полиции, которого Опал знала еще со студенческих лет и который мог посодействовать осуществлению ее амбициозных планов. Звали этого офицера Шипс Дубин.
Шипс имел все основания презирать полицию: его публично унизил и оскорбил Джулиус Крут, а чиновники закрыли на это глаза. Более того, после участия в деле Артемиса Фаула, оказавшегося поистине губительным для его карьеры, Дубина лишили желудей майора...
Опал не составило труда подмешать сыворотку правды в напиток Дубина, когда они сидели вместе в одной из самых шикарных таверн Гавани. И тогда, к своей невероятной радости, Опал узнала, что в извращенном уме Шипса уже созрел план свержения Подземной полиции. Как оказалось, весьма остроумный план. Дубину не хватало только партнера, который бы располагал большими запасами золота и надежным производством. Опал с радостью предоставила Дубину и то, и другое.
Когда Дубин вошел в кабинет, Опал, свернувшись как кошка в кресле на воздушной подушке, подслушивала разговоры, ведущиеся в штаб-квартире Легиона. Она без труда установила камеры на Полис-Плаза, когда инженеры ее компании обновляли там систему безопасности. Устройства работали на той же частоте, что и камеры слежения, используемые самой полицией, а питались они от оптиковолоконных кабелей полицейской сети. То есть засечь их сигнал было невозможно.
- Ну? - осведомился Дубин со свойственной ему резкостью.
Кобой даже не обернулась. В ее кабинет мог войти только Шипс. Только в его палец был вживлен чип с кодом доступа в ее святилище.
- Мы потеряли последнюю партию батареек. Обычная полицейская засада. Просто не повезло.
- Д'арвит,- выругался Дубин.- Впрочем, неважно. У нас этого добра уже более чем достаточно. А для полиции это всего-навсего обычные человеческие батарейки. Они ничего не поймут.
Опал глубоко вздохнула.
- Гоблины были вооружены.
- Та-ак,- злобно протянул Дубин.- И я, кажется, догадываюсь, чем именно.
- Они были вооружены "тупорылами".
Дубин в ярости ударил кулаком по столу.
- Идиоты! Я ведь предупреждал: ни в коем случае не использовать это оружие! Джулиус не дурак, он сразу почует неладное.
- Почуять-то почует,- успокоила его Опал,- но остановить нас он не сможет. Когда они всё поймут, будет уже слишком поздно.
Дубин не улыбнулся. Он не улыбался уже больше года. Он теперь злобно усмехался.
- Ну ладно. Скоро и мое время наступит... Быть может, нам следовало самим освоить производство этих батареек?
- Нет. Строительство фабрики заняло бы не менее двух лет, кроме того, нет гарантии, что Жеребкинсу не удалось бы ее обнаружить. У нас не было выбора.
Кобой повернулась лицом к своему партнеру.
- Ты кошмарно выглядишь. Ты пользовался мазью, которую я тебе дала?
Дубин провел рукой по голове. Вся она была покрыта ужасными шишками.
- Не помогает. В ней содержится белок, а у меня на него аллергия.
Состояние Дубина было очень необычным, можно сказать, уникальным. В прошлом году во время осады особняка Фаулов майор Крут выстрелил в него усыпляющим средством. К сожалению, транквилизатор вступил в реакцию с запрещенными возбуждающими средствами, которые принимал Дубин, после чего голова бывшего майора вся распухла и покрылась буграми, словно ее залили расплавленной смолой, а глаза превратились в узкие заплывшие щелки. Шипс Дубин стал настоящим уродом.
- Может, тебе стоит вскрыть эти нарывы? Смотреть противно.
Иногда Опал Кобой забывала, с кем разговаривает. Шипс Дубин не считал себя обычным штатным прихлебателем. Он спокойно достал свой изготовленный на заказ бластер системы "храбрец" и два раза выстрелил в подлокотник ее воздушного кресла. Устройство судорожно завертелось, пролетело через всю комнату и ткнулось в стену, выбросив Опал на кучу сваленных в углу жестких дисков.
Разжалованный полицейский наклонился и схватил Опал за острый подбородок.
- Тебе придется смириться с моим внешним видом, милая Опал. Потому что скоро это лицо появится на всех экранах планеты. Всей планеты.
Крошечная пикси сжала пальцы в кулачок. Она не привыкла к подобной непокорности, не говоря уже о прямом насилии. Но в такие мгновения она видела безумие в глазах Дубина. Наркотики лишили его не только внешности и магии, но и рассудка.
Но вдруг он снова стал самим собой, услужливо помог ей подняться, словно бы ничего не произошло.
- А теперь, моя дорогая, отчет о результатах работы. Б'ва Келл жаждет крови.
Опал разгладила слегка помявшийся комбинезон.
- Капитан Малой сопровождает человека Артемиса Фаула к шахте Е37.
- Фаул здесь? На Нижних Уровнях?! - удивленно воскликнул Дубин.- Ну конечно, я должен был догадаться, что первым делом заподозрят именно его. Все складывается просто идеально! Наш раб позаботится о нем. Каррере постоянно находится под действием моих гипнотических чар. Что-что, а эти способности у меня сохранились.
Кобой подвела губки кроваво-красной помадой.
- Если Каррере попадет к ним в руки, у нас могут возникнуть серьезные неприятности.
- Не волнуйся,- успокоил ее Дубин.- Мсье Каррере подвергался воздействию моих чар так часто, что его память чиста как отформатированный диск. Он ничего не сможет рассказать, даже если захочет. А когда он сделает за нас всю грязную работу, французская полиция навеки запрет его в уютной, обитой войлоком камере.
Опал хихикнула. Дубин обладал прекрасным, чувством юмора, хотя сам никогда не улыбался.
Глава 6
СКАЖИТЕ "СЫ-Ы-ЫР"
Шахта Е37, Гавань, Нижние Уровни
Вынужденные союзники приблизились к шаттлу, ранее принадлежавшему гоблинам. Элфи была не слишком довольна предстоящим заданием. Во-первых, ей приказали сотрудничать с врагом волшебного народца номер один, то есть с Артемисом Фаулом. А во-вторых, шаттл гоблинов был собран кое-как и держался исключительно на соплях и молитвах.
Элфи надела на остроконечное ухо связное устройство.
- Эй, Жеребкинс, ты меня слышишь?
- Слышу, капитан.
- Напомни мне еще раз, что я делаю в этой древней "грохоталке"?
Пилоты Корпуса называли "грохоталками" все старые шаттлы за их поразительное стремление с грохотом биться об стенки шахты.
- Ты сидишь в этой древней "грохоталке", капитан, лишь потому, что гоблины собрали ее непосредственно на стартовой площадке, а все старые пандусы, по которым можно было бы втащить в шахту другой шаттл, давным-давно демонтированы. Мы бы провозились несколько дней, не меньше. Кроме того, нам надо соблюдать секретность. Так что, боюсь, придется довольствоваться этой гоблинской штуковиной.
Элфи пристегнулась к обволакивающему креслу пилота. Рычаги управления, казалось, сами прыгнули к ней в руки. На мгновение к Элфи вернулось хорошее настроение. В Полицейской академии она слыла асом, была лучшим пилотом на курсе. Когда Элфи сдала экзамен по управлению летательными средствами, командир летного отделения Виниайа написала в ее зачетной книжке, что "кадет Малой способна провести шаттл в щель между вашими зубами". Это был комплимент с намеком. Во время своего первого полета Элфи потеряла управление и совершила вынужденную посадку всего в двух метрах от носа Виниайа.
Итак, Элфи была счастлива в течение целых пяти секунд. А потом она вспомнила, кто у нее пассажиры.
- Капитан Малой,- окликнул ее Артемис, располагаясь в кресле второго пилота,- а на каком расстоянии от Мурманска расположен ваш русский терминал?
- Гражданским запрещено заходить за желтую линию,- прорычала Элфи, игнорируя вопрос наглого мальчишки.
Однако Артемис не сдавался.
- Эта информация очень важна для меня. Я разрабатываю план спасательной экспедиции.
Элфи невесело усмехнулась:
- В этой ситуации столько иронии, что хватит на целую поэму. Похититель обращается за помощью к похищенной.
Артемис потер виски.
- Да, Элфи, я - преступник,- развел он руками.- В жизни лучше всего мне удаются преступления. Но похитил я вас исключительно с целью потребовать выкуп. Вам лично не грозила никакая опасность.
- Правда? - язвительно осведомилась Элфи.- А как насчет биологических бомб и троллей?
- Что было, то было,- согласился Артемис.- Планы на бумаге зачастую отличаются от того, что ждет вас в реальной жизни.- На несколько секунд он замолчал, удаляя несуществующую грязь из-под ухоженных ногтей.- Однако я повзрослел, капитан. И дело касается моего отца. Мне нужно собрать как можно больше информации, ведь меня ждет встреча с русской мафией.
Элфи немножко смягчилась. Без отца очень трудно. Она знала это по собственному опыту. Отец Элфи скончался, когда ей не было и шестидесяти. То есть больше двадцати лет назад.
- Хорошо, человек, слушай внимательно, повторять не буду.
Артемис выпрямился. Дворецки, почуяв, что сейчас будут сообщены очень важные сведения, согнувшись в три погибели, сунул голову в кабину.
- За последние два столетия в связи с развитием человеческой техники полиция Нижних Уровней была вынуждена закрыть более шестидесяти терминалов. С севера России мы ушли в шестидесятые. Весь Кольский полуостров представляет сейчас собой зону экологического бедствия, а волшебный народец плохо переносит радиацию. Хотя, честно говоря, там и закрывать-то было нечего. Один терминал третьего класса да пара маскирующих проекторов - вот и все, чем мы там располагали. Нам не нравится Арктика. Слишком холодно. Тамошний персонал был только рад уйти оттуда. Так что вот ответ на твой вопрос: в двадцати кликах к северу от Мурманска есть один терминал, но без персонала, и в данный момент он не функционирует...
Из переговорного устройства, прервав их беседу, которая начала становиться почти дружеской, вдруг раздался голос Жеребкинса:
- О'кей, капитан. Трасса свободна, можно отправляться. Выброс магмы состоялся, но в воздушных потоках присутствуют некоторые завихрения, так что будь осторожна.
Элфи притянула микрофон к губам.
- Тебя поняла, Жеребкинс. Будь готов к моему возвращению. У нас жесткий график.
- Ты, главное, особо не гони,- хмыкнул Жеребкинс.- Официально это первое путешествие Артемиса по шахте, учитывая то, что сюда он и его слуга были доставлены под гипнозом. Не хочется сильно пугать его.
Элфи резко переключила рычаг управления, и двигатели шаттла яростно взревели.
- Нет,- улыбнулась она,- пугать его мы не будем.
Артемис решил пристегнуть ремень безопасности, и, как оказалось, эта его мера предосторожности была не лишней.
Капитан Малой направила шаттл вперед по магнитному пандусу. Крылья машины задрожали, мимо иллюминаторов понеслись волны искр. Элфи чуть подкрутила внутренние гироскопы, иначе бы эти вершки заблевали ей всю кабину.
Пальцы Элфи нависли над кнопками турбоускорителей.
- Ну ладно, посмотрим, на что способно это ржавое ведро.
- Только не пытайся установить новый рекорд,- раздался из динамиков голос Жеребкинса.- Гоблины вовсе не затем строили свой шаттл. Мне лично кажется, некоторые гномы и то больше приспособлены для полетов по шахтам, чем эта древняя развалина.
Элфи недовольно буркнула что-то неразборчивое. Какой смысл летать медленно? Кроме того, лишний раз пугануть этих вершков не помешает.
Впереди показался главный ствол шахты. Артемис даже охнул от изумления, допустив непозволительное проявление эмоций. Однако от этого зрелища действительно захватывало дух. В шахту легко можно было сбросить гору Эверест, и она даже не задела бы стенок. Темно-красный свет, похожий на адский огонь, пульсировал в ядре Земли. По корпусу шаттла будто кто-то молотил гигантским кулаком - это камень окружающих стен громко трещал от неимоверного жара.
Элфи запустила все четыре двигателя и решительным движением направила шаттл в пропасть. И сразу забыла обо всем на свете, целиком отдавшись чудесному ощущению свободного полета. Чем ниже ты спускаешься, не прерывая пике, тем более крутым летчиком считаешься. Даже ужасная кончина в огненной бездне Бома Арблса из Быстрого реагирования не вразумила остальных пилотов - они продолжали исполнять опасные пике к земному ядру. Последний рекорд принадлежал Элфи. Каких-то пятьсот метров оставалось до ядра, прежде чем она открыла закрылки. Этот рекорд стоил ей двухнедельного отстранения от полетов и крупного штрафа.
Но сегодня никаких рекордов. На "грохоталке" не больно-то полетаешь. Кожа на щеках натянулась от перегрузки, когда Элфи дернула на себя рычаги управления, выводя шаттл из вертикального пике. Не без удовольствия Элфи услышала, как находящиеся в кабине вершки облегченно вздохнули.
- О'кей, Жеребкинс, мы поднимаемся. Какова ситуация наверху?
Она услышала, как пальцы Жеребкинса забегали по клавиатуре.
- Извини, Элфи, связь с поверхностью отсутствует. Слишком высокие радиационные помехи от последнего выброса. Так что действуй на свое усмотрение.
Элфи бросила взгляд на сидящих рядом бледных вершков.
"Действуй на свое усмотрение...- подумала она.- Легко сказать".
Париж, Франция
Итак, теперь мы знаем, что вовсе не Артемис Фаул помог Дубину вооружить Б'ва Келл. Но кто же был этим таинственным помощником гоблинов? Какой-нибудь царек местного значения, мечтающий о неограниченной власти? Или, быть может, недовольный судьбой генерал, обладающий секретным доступом к заполненным батарейками ангарам? Нет, вовсе нет. Все куда проще.
Батарейки Б'ва Келл продал некий человек по имени Люк Каррере. Абсолютно незаметный человечек - вы бы даже не заподозрили его в этом. Впрочем, он и сам не подозревал, что торгует с гоблинами. Люк жил во Франции и был мелким частным сыщиком, прославившимся своими глупостью и невезучестью. В кругах частных детективов бытовало мнение, что Люк не способен найти даже муху в стакане молока.
Дубин решил использовать Люка по трем причинам. Во-первых, в файлах Жеребкинса Каррере значился как торговец всякого рода нелегальными вещицами. Несмотря на полное отсутствие таланта частного сыщика, Люк обладал редким даром: он мог достать абсолютно все, что бы клиент ни пожелал. Во-вторых, он был алчным и никогда не мог противостоять соблазну легких денег. Ну и, наконец, в-третьих, Люк был туп как пробка. А чем меньше у человека мозгов, тем легче он поддается воздействию гипнотических чар - известный факт.
Дубин едва не изменил своим привычкам и чуть не улыбнулся, обнаружив в базе данных Жеребкинса такого человека, как Каррере. Разумеется, в своей цепочке Дубин с радостью обошелся бы без этого вершка, но цепь, состоящая сплошь из гоблинов, легко может утянуть вас на дно.
К установлению контакта с поверхностью Дубин подошел очень и очень серьезно. Несмотря на психическую неуравновешенность, он прекрасно понимал, что случится, если верхние людишки прознают о существовании нового неосвоенного рынка, который представлял собой подземный мир. Они наводнят все туннели подобно полчищам красных плотоядных муравьев и не успокоятся, пока не доберутся до самого ядра. О нет, прежде надо как следует подготовиться, чтобы достойно встретить этих вершков. Вот когда за ним будет стоять вся мощь Легиона...
В общем, сначала Дубин послал Люку Каррере небольшую посылку. Первым классом, гоблинской почтой...
Однажды июльским вечером Люк Каррере вошел в свою небольшую конторку (она же - его квартира) и увидел на столе какой-то пакет. Посылка как посылка, ничего особенного. На первый взгляд.
Люк разрезал липкую ленту. В коробке, обложенный банкнотами достоинством в сто евро, лежал плоский прибор, очень похожий на CD-плейер, но изготовленный из странного черного металла, который словно бы поглощал свет. По идее, сейчас стоило бы крикнуть в приемную секретарше, чтобы ни с кем его не соединяла. Вот только приемной у Люка не было. Как и секретарши. В общем, вместо этого Люк принялся судорожно запихивать банкноты за ворот своей заляпанной соусом рубашки, будто они могли вот-вот исчезнуть.
Прибор вдруг разложился на две половинки, как какая-нибудь раковина, открыв содержавшийся внутри крошечный экран с микродинамиками. На экране возникло чье-то размытое лицо, и на Люка уставилась пара воспаленных заплывших глазок. Глаза эти производили жуткое впечатление, у Люка по спине даже мурашки побежали.
Но что самое странное, когда лицо заговорило, все страхи Люка мгновенно испарились, развеялись, словно дымовое облачко. Да и вообще, с какой стати он так разволновался? Лицо перед ним источало дружелюбие. А какой приятный голос. Словно ангелы поют...
- Люк Каррере?
Люк едва не расплакался. Поэзия, музыка высших сфер...
- Oui. Да, это я.
- Bonsoir, то есть вечер добрый. Ты видишь деньги, Люк? Они теперь твои.
Сказав это, Дубин довольно улыбнулся - про себя, разумеется. Все шло гладко, как по маслу. Он очень боялся, что его жалкого запаса магии не хватит, чтобы навести на человека чары. Но, как выяснилось, у этого вершка силы воли не больше, чем у изголодавшегося борова, которому показали корыто с репой.
Люк сжал в кулаках банкноты.
- Эти деньги... Значит, они мои? И что я должен сделать?
- Ничего. Это просто подарок. Поступай с ними, как хочешь.
Люк Каррере, конечно, понимал, что даром деньги не достаются, но этот голос... Из микродинамиков с ним говорил сам Господь.
- Кроме того, будут еще деньги. Много денег.
- Правда? - изумленно спросил Люк, с трудом оторвав губы от банкноты, которую исступленно целовал.- Много денег? И сколько?
Смотревшие на него глаза ярко сверкнули.
- Столько, сколько ты захочешь, Люк. Однако ты должен оказать мне услугу.
Люк уже заглотил приманку вместе с крючком.
- Конечно, конечно. Чем я могу вам помочь?
Доносившийся из динамика голос журчал, будто горный ручеек:
- Моя просьба очень простая. Ничего незаконного. Мне нужны батарейки, Люк. Много батареек. Тысячи. Возможно, миллионы. Ты сможешь достать их для меня?
Люк раздумывал не больше пары секунд. Банкноты призывно щекотали его подбородок. Собственно говоря, у него был один знакомый в речном порту, который регулярно поставлял всякую технику на Ближний Восток. А к технике зачастую прилагаются батарейки. Что ж, раньше прилагались, теперь не прилагаются...