Кентавр хотел рассмеяться. Этот человек явно пытался пошутить. Но потом Жеребкинс вдруг вспомнил, как лихо Дворецки расправился со спецназовцами Трубы Келпа, и решил сразу перейти к сути.
- Хорошо, вершок, хорошо. Ты, главное, не волнуйся.
Но сначала еще немножко объяснений...
- Я исследовал видеофайл, хранящийся в вашем ноутбуке. И обнаружил, что этот MPEG пришел к вам с севера России. Уран, знаете ли, оставляет очень четкий след.
- С севера России? Правда? Ой, ну надо же! А мы и не знали! всплеснул руками Дворецки.
- Я еще не закончил,- ухмыльнулся Жеребкинс.- Смотрите и учитесь.
Кентавр вызвал на настенный экран сделанную со спутника фотографию Полярного круга.
- Уран - это Североморск. Ну, или район в радиусе пятидесяти миль.- С каждым нажатием клавиши световое пятно, обозначающее предполагаемую область поисков, уменьшалось.- Но медные провода применялись только в старых сетях. Ужас, эти сети латать не перелатать. В общем, неважно. Сложив все это вместе, мы получаем... Мурманск! Все элементарно, как два плюс два.
Артемис резко выпрямился на своем стуле.
- Представьте себе, мурманская сеть насчитывает порядка двухсот восьмидесяти четырех тысяч наземных линий связи.- Жеребкинс не удержался от презрительного смешка.- Наземных. Варвары!
Дворецки громко хрустнул суставами пальцев.
- В общем, в ней порядка двухсот восьмидесяти четырех тысяч наземных линий. Я написал специальную поисковую программу, которая бы сравнивала следы, оставшиеся на MPEGе, с характеристиками этих кабелей. И получил всего две линии. Первая ведет в мурманскую прокуратуру.
- Очень сомнительный результат. А другая линия?
- Вторая линия зарегистрирована на имя Михаила Васикина, проживающего на проспекте Ленина.
Артемис почувствовал легкое возбуждение.
- А что мы знаем об этом Михаиле Васикине?
Жеребкинс пошевелил пальцами, как заправский пианист.
- Я провел поиск в собственном архиве данных. Видите ли, у меня есть хобби: я коллекционирую досье так называемых разведывательных спецслужб. Кстати, несколько раз я там натыкался на упоминание о тебе, Дворецки.
Телохранитель попытался принять невинный вид, но мышцы его лица не совсем справились с поставленной перед ними столь трудной задачей.
- Михаил Васикин - бывший сотрудник КГБ, сейчас работает на мафию. Как это называется у русских, бригадир районного масштаба. Не очень высокий уровень, но и уличной шпаной этого Васикина не назовешь. Кстати, боссом Михаила Васикина является еще один житель Мурманска, некий Бритва. Основным источником доходов банды является похищение европейских бизнесменов. За последние пять лет они похитили шесть немцев и одного шведа.
- А скольких из этих людей удалось освободить живыми? - чуть ли не шепотом спросил Артемис.
Жеребкинс заглянул в свой компьютер.
- Ни одного,- ответил он.- В двух случаях пропали и те люди, что вели с преступниками переговоры. Восемь миллионов долларов, выплаченные в качестве выкупа, исчезли без следа.
Дворецки с трудом поднялся с крохотного стульчика, не предназначенного для того, чтобы на нем сидели вершки, тем более вершки таких размеров, как он.
- Все, хватит разговоров. Думаю, пришло время господину Васикину познакомиться с моим близким другом, мистером Большим Кулаком.
"Чересчур мелодраматично,- подумал Артемис.- Но даже я не выразился бы лучше".
- У тебя отличный друг, Дворецки,- сказал он вслух.- Время действительно пришло, но мне не хотелось бы добавить твое имя к списку пропавших без вести. Эти мафиози умны. Значит, нам следует быть умнее. Мы обладаем преимуществами, которыми не располагали те люди, что прежде имели дело с бандой Бритвы. Во-первых, мы знаем имя похитителя, во-вторых, нам известно, где он живет, и, в-третьих, что самое главное, нам помогает волшебный народец.- Артемис бросил взгляд на майора Крута.- Он ведь нам помогает, а, майор?
- Во всяком случае, вам помогаю я,- ответил Крут.- Разумеется, я не могу приказать никому из моих людей отправиться в Россию. Но надеюсь, меня поддержат.- Он посмотрел на Элфи.- А ты что скажешь?
- Конечно, я отправляюсь с вами, майор,- кивнула Элфи.- Тем более лучшего пилота вам ведь не найти.
"Лаборатории Кобой"
В подвале "Лабораторий Кобой" находился тир, оборудованный в строгом соответствии с указаниями самой Опал. В нем использовалась разработанная ею система трехмерных мишеней, стены были покрыты новейшей звукоизоляцией, а под полом установлены гироскопы. В тире можно было хоть слонами швыряться, и ни один сейсмограф в мире не зарегистрировал бы даже легкого дрожания земли.
Тир предназначался для обучения членов триады Б'ва Келл владению "тупорылами". Но чаще других сюда приходил сам Шипс Дубин. Казалось, он проводил здесь каждую свободную минуту, вступая в виртуальные битвы со своим заклятым врагом майором Джулиусом Крутом.
Когда Опал вошла в зал, Дубин как раз всаживал заряд за зарядом из своего любимого "храбреца" в трехмерный голографический экран, на котором крутился какой-то учебный фильм с майором Крутом в главной роли. Зрелище было очень жалким, но об этом Опал Кобой предпочла не говорить.
Дубин вытащил ушные затычки.
- Ну, кто еще умер? - осведомился он.
Опал передала ему миниатюрное видеоустройство.
- Вот. Запись, только что снятая с камер, которые мы установили в квартире Каррере. Этот вершок еще раз доказал свою некомпетентность. Жертв нет, но, как ты и предсказывал, Крут отменил чрезвычайное положение. А потом майор согласился лично сопровождать этих вершков в северную Россию. Северная Россия - это за Полярным кругом...
- Я знаю, где у России север,- оборвал ее Дубин.
Замолчав, он несколько секунд задумчиво поглаживал свой шишковатый лоб.
- Что ж, такой поворот событий может сыграть нам на руку,- наконец сказал он.- Нам представляется идеальная возможность устранить майора. А без Джулиуса Легион - все равно что безголовый червь-вонючка. Особенно если связь с поверхностью вдруг ни с того ни с сего прервется. Она ведь прервется?
- Конечно,- заверила его Опал.- Мы подключили к установленным в шахтах датчикам "глушилку" моего изобретения. Во всех помехах будут винить выбросы магмы.
- Превосходно,- кивнул Дубин, и его губы искривились в гримасе, которую, если хорошенько напрячь воображение, можно было принять за зловещую ухмылку.- Да, и выведи из строя все полицейское вооружение. Не дадим Джулиусу ни единого шанса.
Когда "Лаборатории Кобой" обновляли оружие Легиона, в каждый бластер была капнута крошечная капелька припоя. На самом деле это был вовсе не припой, а особая смесь, которая при получении сигнала определенной частоты от параболической антенны, установленной на здании лабораторий, должна была вырубить все полицейское оружие. Бластеры превратятся в обычные палки, тут-то и вступит в игру триада Б'ва Келл, до зубов вооруженная "тупорылами".
- Считай, это уже сделано,- заверила его Опал.- Слушай, а ты уверен, что Крут не вернется? Он может сорвать весь наш план.
Дубин заботливо подышал на бластер и провел им по мягкой ткани форменных брюк.
- Не волнуйся, моя дорогая. Джулиус не вернется. Теперь я знаю, куда он направляется, и организую ему там радушную встречу. Уверен, наши чешуйчатые друзья с радостью окажут нам эту услугу.
Самое смешное, Шипсу Дубину никогда не нравились гоблины. На самом деле он питал к ним истинное отвращение. При виде гоблинов у него кожа покрывалась мурашками. Мерзкие змееподобные твари: лишенные век глаза, постоянно выпрыгивающие изо рта раздвоенные языки... А чего стоят эти шаровые молнии, которыми гоблины плюются!
Зато тупой физической силы у гоблинов хоть отбавляй. Дубину оставалось только направить ее в нужную сторону.
На протяжении многих веков триада Б'ва Келл обитала на окраинах Гавани: уничтожала все, что не могла украсть, и грабила туристов, которые, возжаждав экзотики, забредали в заброшенные районы города. Впрочем, реальной угрозы для общества триада не представляла. Когда гоблины слишком наглели, майор Крут посылал в туннели пару-другую отрядов, чтобы немножко шугануть бандитов. После чего все опять становилось тихо-мирно.
Однажды вечером переодетый Шипс Дубин вошел во "Вторую кожу" (всем было известно, что этот притон содержит Б'ва Келл), положил на барную стойку полный золотых слитков "дипломат" и сказал:
- Я хочу поговорить с триадой.
Тамошние вышибалы тщательно обыскали Дубина и завязали ему глаза. Когда повязку сняли, он увидел, что находится в мокром складском помещении, стены которого поросли мхом. Перед ним за столом сидели три престарелых гоблина. Он сразу узнал их по полицейским фотографиям: Кривец, Слюнь и Тугозад. Старая гвардия триады.
Чтобы разжечь их любопытство, достаточно было подарить им золото и пообещать еще. Его первое обращение было тщательно продумано.
- Генералы,- поздоровался Дубин,- для меня большая честь встретиться с вами лично.
Гоблины гордо раздули свои морщинистые животы. Генералы?
Остальной текст речи Дубина был не менее льстивым. Он мог "помочь" организовать Б'ва Келл, наладить методы управления триадой и, что особенно важно, вооружить ее. Затем, в нужный момент, гоблины, подняв восстание, свергнут Совет и этих лакеев-полицейских. Дубин пообещал, что, став генерал-губернатором, он первым же указом освободит всех преступников-гоблинов из "Гоблинской тишины". Свою речь Дубин приправил обильными дозами гипнотических чар.
От такого предложения гоблины отказаться не могли. Золото, оружие, свобода для братьев и, конечно, возможность передушить всех этих ненавистных полицейских. До них даже не дошло, что Дубин может предать их с такой же легкостью, с какой предал Легион. Мозгов у гоблинов - как у червей-вонючек, а зрение - и того хуже.
Дубин встретился с генералом Кривцом в секретной камере под "Лабораториями Кобой". Настроение было поганым из-за того, что Люку не удалось уничтожить ни одного из врагов. Но ведь существовал еще план Б... Триада Б'ва Келл всегда с радостью шла на убийство. Гоблинам было все равно кого убивать.
Кривец был возбужден и жаждал крови. Из его пасти, как из испорченной газовой плиты, вылетали голубые языки пламени.
- Когда мы отправимся на войну, Дубин? Скажи, когда?
Эльф предпочел ближе не подходить. Ничего, терпеть осталось немного, а потом нужда в этих тупых созданиях отпадет и...
- Скоро, генерал Кривец, очень скоро. Но сначала вы должны оказать мне одну услугу. Она связана с майором Крутом.
Гоблин прищурил желтые глаза.
- С Крутом? Ненавижу этого мерзкого полицейского! Можно мы убьем его? Расколем его череп и поджарим мозги?
Дубин великодушно улыбнулся.
- Конечно, генерал. Вы можете сделать с ним все, что угодно. А после смерти Крута город неминуемо падет.
Гоблин аж запрыгал от возбуждения.
- Где он? Где Крут?
- Где он сейчас, я понятия не имею,- признался Дубин.- Но знаю, где он будет через шесть часов.
- Где? Говори, эльф!
Дубин поднял на стол тяжелый ящик. В нем находились четыре комплекта крыльев "Кобой Двойникс".
- В шахте Е93. Вот вам кое-какое снаряжение, пошлите туда своих лучших бойцов. Кстати, пусть оденутся потеплее.
Шахта Е93
Джулиус Крут любил путешествовать с комфортом. На этот раз он реквизировал шаттл посла Атлантиды. Салон из кожи и золота, сиденья мягкие, как гномья... гм, то, что у гнома сзади; амортизаторы, которые гасили все толчки, за исключением наиболее сильных. Нет нужды говорить, что посол не трепетал от восторга, передавая майору чип зажигания. Просто майору Круту очень трудно отказать, особенно когда его пальцы нервно барабанят по тройному стволу висящего на поясе бластера. Таким образом, два человека и два эльфа поднимались по Е93 с комфортом.
Артемис налил себе негазированной воды из холодильника.
- Какой-то странный вкус,- пробормотал он.- Не могу сказать, что неприятный, но... какой-то другой.
- Ты просто не привык к чистой воде,- откликнулась Элфи.- Ты даже представить себе не можешь, через какое количество фильтров мы ее пропустили, чтобы очистить от той грязи, которую напустили в нее верхние людишки.
- Не надо ссориться, капитан Малой,- остановил ее Крут.- Мы теперь на одной стороне. Я хочу, чтобы операция прошла гладко. А теперь надевайте комбинезоны, без защиты мы не выживем там и пяти минут.
Элфи открыла шкафчик над сиденьями.
- Фаул, выходи в центр.
Слегка улыбаясь, Артемис подчинился и стал ждать, что произойдет дальше.
Элфи достала из ящика несколько квадратных коробок.
- Какой у тебя размер? Шестой?
Артемис пожал плечами. Он не был знаком с системой измерений волшебного народца.
- Что? Артемис Фаул не знает? А я считала тебя самым великим знатоком волшебного народца. Неужели об этом не было написано в той Книге, что ты украл у нас в прошлом году?
Артемис открыл коробку. В ней оказался комбинезон из какого-то сверхлегкого полимера.
- Противорадиационный костюм,- пояснила Элфи.- Через пятьдесят лет клетки твоего тела скажут мне спасибо. Если, конечно, ты еще будешь жив.
Артемис натянул комбинезон прямо поверх одежды. Оказавшись на теле, защитный костюм сжался и обтянул его как вторая кожа.
- Умный материал.
- Латекс с памятью. Сам подстраивается под форму тела. К сожалению, одноразовый. После использования приходится пускать на переработку.
Лязгая железом, подошел Дворецки. На нем было навешано столько оружия, что Жеребкинс сжалился и выдал ему "Лунный пояс". Этот пояс был замечателен тем, что в пять раз уменьшал вес висевших на нем предметов.
- А у меня такой будет? - спросил Дворецки, кивая на противорадиационные костюмы.
Элфи озадаченно сдвинула брови.
- Комбинезонов твоего размера мы не производим. А латекс так сильно не растягивается.
- Ладно, наплевать. Я уже бывал в России, и она меня не убила.
- Пока не убила. А что будет дальше - увидим.
Дворецки пожал плечами.
- Ну что ж, раз выбора у меня нет...
Элфи наградила его ядовитой улыбочкой.
- А кто сказал, что у тебя нет выбора?
Она достала из ящика большой насос с распылителем и банку. Почему-то эта банка напугала Дворецки сильнее, чем полный ядерных ракет бункер.
- Не шевелись,- приказала Элфи, направив распылитель на телохранителя.- Вонять от тебя будет, как от гнома-отшельника, но, по крайней мере, ты не будешь потом светиться в темноте.
Глава 8
В РОССИЮ В ПЕРЧАТКАХ
Проспект Ленина, Мурманск
Михаил Васикин начинал терять терпение. Вот уже более двух лет он работал сиделкой. По просьбе Бритвы, разумеется. Хотя это трудно было назвать просьбой. Просьба подразумевает, что ты можешь отказаться. А Бритве нельзя было отказывать. Ему нельзя было даже тихо возражать. Шеф Михаила Васикина принадлежал к старой школе, а это значило, что его слово - закон.
Инструкции Бритвы были просты и незамысловаты: человека нужно кормить и умывать. Если же он не выйдет из комы еще через год, его следует убить, а тело бросить в Кольский залив.
За две недели до назначенного срока ирландец вдруг резко сел в своей постели. Очнулся он с именем на устах. Ирландец громко звал какую-то Ангелину. Камар от испуга даже вздрогнул и уронил бутылку с вином. Бутылка разбилась, прорезав мокасины "феруччи" и раздробив ноготь большого пальца на ноге. Ногти имели обыкновение отрастать, а вот достать за Полярным кругом мокасины "феруччи" было практически нереально. Михаилу пришлось целый час сидеть на своем приятеле, чтобы тот не убил заложника.
Теперь оставалось только ждать. Похищение людей было отлаженным бизнесом, и действовать нужно было по правилам. Сначала посылалось письмо-наживка или, как в данном случае, сообщение по электронной почте. Затем выжидаешь несколько дней, чтобы простофиля успел отыскать денежки, и засылаешь требование о выкупе.
Они сидели в квартире Михаила, что располагалась на проспекте Ленина, и ждали звонка Бритвы. Они не смели даже выходить на улицу. Впрочем, любоваться там было особо не чем. Мурманск принадлежал к типу русских городов, словно целиком отлитых из бетона. Наиболее привлекательно проспект Ленина выглядел под толстым слоем снега.
Из спальни вышел Камар. Резкие черты его лица выражали явное недоумение.
- Можешь себе представить, он требует икры! Я дал ему миску классной строганины, а он хочет икры. Неблагодарный ирландец.
- Уж лучше бы он продолжал валяться в коме,- закатил глаза Михаил.
Камар кивнул и плюнул в камин.
- А еще он говорит, что простыни слишком грубые. Пусть скажет спасибо, что я не сунул его в мешок и не утопил в заливе...
Пустые угрозы Камара прервал телефонный звонок.
- Вот и все, мой друг,- сказал Васикин, похлопав Камара по плечу.Начинается.
Он снял трубку.
- Да?
- Это я,- услышал он голос, который по причине старой проводки звучал словно из консервной банки.
- Господин Брит...
- Заткнись, идиот! Не смей произносить мое имя!
Михаил судорожно сглотнул. Шеф не хотел, чтобы его имя оказалось замешано в чем-то криминальном. Распоряжения он отдавал только устно и никаких бумаг никогда не подписывал. Даже звонил он только из колесящей по городу машины, чтобы его местонахождение не могла засечь милиция.
- Ошибся, босс! Исправлюсь!
- То-то,- смилостивился главарь мафии.- А теперь слушай и молчи, все равно не скажешь ничего умного.
Васикин прикрыл ладонью микрофон.
- Все в порядке,- прошептал он, показывая Камару большой палец.- Мы отлично справились.
- Фаулы далеко не дураки,- продолжал Бритва.- Они обязательно попытаются отследить наше письмо, в этом я даже не сомневаюсь.
- Но я поместил в него вирус...
- Что я тебе велел?
- Молчать, господин Брит... господин босс.
- Вот именно. Пошли требование о выкупе и вывози Фаула в отстойник.
Михаил побледнел.
- В отстойник?
- Да, в отстойник. Там вас точно не будут искать.
- Но...
- Опять разговорчики? Да будь ты мужиком. Вы там всего-то пару дней отсидитесь. Ну, облучишься чуть-чуть, потеряешь год жизни, не помрешь же.
Васикин судорожно пытался найти отговорку, но так и не придумал ничего убедительного.
- Слушаюсь, босс,- наконец ответил он.- Как скажете.
- Правильно, как я скажу... А теперь слушай сюда. Это твой шанс. Сделаешь все, как надо, и поднимешься в организации на пару-другую ступенек.
Васикин улыбнулся. Жизнь, полная шампанского и дорогих машин, манила.
- Если этот человек действительно папик молодого Фаула, мальчишка раскошелится влегкую. Получив деньги, вы утопите обоих в Кольском заливе. Мне не нужны оставшиеся в живых сыновья, которые могут объявить вендетту. На этом все. Возникнут неприятности - звоните мне.
- Так точно, босс.
- Кстати, вот еще что.
- Да?
- Ни в коем случае мне не звоните.
Послышались короткие гудки. Васикин уставился на телефонную трубку, как на пригоршню чумных бактерий.
- Ну что? - спросил Камар.
- Мы должны послать второе письмо.
Губы Камара растянулись в широкой улыбке.
- Отлично. Наконец-то мы начинаем действовать.
- А затем мы должны перевезти его в отстойник.
Широкая улыбка мгновенно исчезла, будто лиса юркнула в нору.
- Что? Сейчас?
- Да. Сейчас.
Камар заходил по маленькой гостиной.
- Безумие! Такое мог предложить только сумасшедший. Фаул доберется досюда не раньше чем через два дня. А мы там будем сидеть и дышать этой радиоактивной заразой? Чего ради?
Михаил протянул ему трубку.
- Позвони и скажи ему все это. Уверен, шеф очень обрадуется, когда ты назовешь его сумасшедшим.
Камар рухнул на потертый диван и уронил голову на ладони.
- Когда же все это кончится?
Его партнер включил старенький компьютер с оперативной памятью всего на шестнадцать мегабайт.
- А вот этого я не знаю,- сказал он, посылая заранее составленное письмо.- Зато я знаю, что с нами будет, если мы не выполним приказ Бритвы.
- Что ж, пойду наору на пленника,- тяжело вздохнул Камар.
- А поможет?
- Вряд ли,- признался Камар.- Зато буду чувствовать себя чуть получше.
Арктический терминал шахты Е93
Арктическая станция не пользовалась особой популярностью у туристов. Айсберги и белые медведи - это, конечно, красиво, но дышать предстояло свежим, только что облученным воздухом. Таких жертв красота не стоит.
Элфи пришвартовала шаттл на единственной работающей площадке. Сам терминал напоминал заброшенный склад. Замершие конвейеры извивались по полу, словно мертвые змеи, а едва работающие трубы отопления потрескивали и жужжали, будто насекомые.
Элфи открыла древний шкафчик и раздала всем человеческие пальто и перчатки.
- Одевайся, парень, на улице холодно.
Артемис не нуждался в подсказках. Солнечные батареи терминала давно были отключены, и полярный холод сжимал каменные стены, как орех в тисках.
Элфи бросила Дворецки пальто, стараясь не приближаться к телохранителю.
- Знаешь, Дворецки, от тебя жутко воняет! - крикнула она со смехом.
- Это все ты и твой проклятый гель,- пробурчал слуга.- Кажется, у меня даже кожа стала другого цвета.
- Не переживай, лет через пятьдесят все смоется.
Дворецки до горла застегнул военную шинель.
- Не понимаю, вам-то зачем одеваться, у вас же есть эти ваши сказочные одежки?
- Пальто нужны для маскировки,- объяснила Элфи, нанося гель на лицо и шею.- Если мы задействуем защитные экраны, комбинезоны из-за вибрации потеряют свои свойства. С таким же успехом можно залезть прямо в реактор. Кроме того, при сильной радиации экраны не работают. На сегодня, но только на сегодня, мы все станем людьми.
Артемис нахмурился. То, что эльфы не могли применить свои защитные экраны, сильно осложняло спасение отца. Следовало внести некоторые коррективы в разрабатываемый план.
- Ладно, хватит болтать,- пробурчал Крут, натягивая на остроконечные уши медвежью шапку.- Выступаем через пять минут. Я хочу, чтобы каждый из нас был вооружен и очень опасен. Даже ты, Фаул,- если, конечно, сможешь удержать оружие своими нежными пальчиками.
Артемис выбрал бластер из арсенала шаттла, вставил источник питания и привычным движением установил режим стрельбы номер три.
- Обо мне не беспокойтесь, майор. Я тренировался. В нашем особняке осталось много вашего оружия.
Лицо Крута мигом пошло багровыми пятнами.
- Одно дело стрелять по картонным мишеням, и совсем другое - по живому существу.
Артемис кровожадно улыбнулся.
- Если все пойдет в соответствии с планом, оружие нам не понадобится,сказал он.- Первый этап проще некуда: мы устанавливаем наблюдение за квартирой Васикина. При первой же возможности Дворецки похищает нашего русского друга, и мы с ним беседуем. Уверен, с помощью ваших чар Васикин расскажет все, что знает. Затем нам останется лишь парализовать охранников, если они есть, и освободить моего отца.
Крут обмотал голову толстым шарфом.
- А если твой план не сработает? - спросил он.
Взгляд Артемиса был холодным и решительным.
- Тогда, майор, нам придется импровизировать.
Элфи почувствовала, как неприятный холодок пробежал по ее коже. Хотя одета она была очень тепло.
Сверху терминал был покрыт двадцатиметровым слоем льда. Служебный лифт поднял их на поверхность, и они вышли в полярную ночь. Со стороны можно было бы подумать, что какой-то заботливый папа вышел прогуляться с тремя детишками. Вот только у "детишек" из каждой складки одежды торчало нечеловеческое супероружие.
Элфи посмотрела на наручный пеленгатор.
- Мы находимся в районе Росты, майор, это в двадцати километрах к северу от Мурманска.
- Жеребкинс прислал метеосводку? Очень не хотелось бы заплутать в пурге. Тут постоянно плохая погода.
- Я ничего не получала. Видимо, активность магмы создает помехи...
- Д'арвит,- выругался Крут.- Что ж, тогда двинулись. Дворецки, ты, как самый опытный, пойдешь первым. Капитан Малой замыкает. Если кто-то из вершков будет отставать, подгоняй его пинками, не стесняйся.
- С радостью, сэр.- Элфи подмигнула Артемису.
- Уж в этом я не сомневаюсь,- проворчал Крут, и лишь намек на улыбку тронул его губы.
Разношерстная группа брела на юго-восток по озаряемой луной тундре, пока не вышла к железнодорожной ветке. По шпалам идти было легче - по крайней мере, ноги не проваливались в сугробы. Северный ветер проникал под одежду, мороз пронзал незащищенные участки кожи миллионами электрических игл.
Они почти не разговаривали. Арктика делает людей молчаливыми - и не людей тоже.
Первой тишину нарушила Элфи. Ей все не давала покоя одна мысль.
- А скажи, Артемис... Твой отец, он такой же, как ты?
Артемис на мгновение сбился с шага.
- Странный вопрос. Почему ты об этом спрашиваешь?
- Ну, тебя вряд ли можно назвать другом волшебного народца. А что, если спасенный нами человек попытается потом нас уничтожить?
Несколько минут тишину нарушал только стук зубов. Элфи увидела, что Артемис опустил голову.
- Причин для беспокойства нет, капитан. Мой отец, хотя некоторые его предприятия являются, конечно, незаконными, был... и остается благородным человеком. Сама мысль о том, чтобы причинить вред живому существу, вызывает у него отвращение.
Элфи с трудом вытащила ногу из сугроба в двадцать сантиметров глубиной.
- Ну а как насчет тебя? Себя ты тоже считаешь благородным человеком?
Дыхание вырывалось изо рта Артемиса клубами пара.
- Я... в прошлом я совершил несколько больших ошибок.
Элфи, прищурившись, уставилась на его затылок. Неужели Артемис Фаул говорит искренне? В это было трудно поверить. Но самым удивительным было то, что она не знала, как реагировать на его слова. Протянуть ему руку прощения? Или пнуть ногой возмездия? В конце концов она решила не торопиться с вынесением решения. Поживем - увидим.
- Хорошо, вершок, хорошо. Ты, главное, не волнуйся.
Но сначала еще немножко объяснений...
- Я исследовал видеофайл, хранящийся в вашем ноутбуке. И обнаружил, что этот MPEG пришел к вам с севера России. Уран, знаете ли, оставляет очень четкий след.
- С севера России? Правда? Ой, ну надо же! А мы и не знали! всплеснул руками Дворецки.
- Я еще не закончил,- ухмыльнулся Жеребкинс.- Смотрите и учитесь.
Кентавр вызвал на настенный экран сделанную со спутника фотографию Полярного круга.
- Уран - это Североморск. Ну, или район в радиусе пятидесяти миль.- С каждым нажатием клавиши световое пятно, обозначающее предполагаемую область поисков, уменьшалось.- Но медные провода применялись только в старых сетях. Ужас, эти сети латать не перелатать. В общем, неважно. Сложив все это вместе, мы получаем... Мурманск! Все элементарно, как два плюс два.
Артемис резко выпрямился на своем стуле.
- Представьте себе, мурманская сеть насчитывает порядка двухсот восьмидесяти четырех тысяч наземных линий связи.- Жеребкинс не удержался от презрительного смешка.- Наземных. Варвары!
Дворецки громко хрустнул суставами пальцев.
- В общем, в ней порядка двухсот восьмидесяти четырех тысяч наземных линий. Я написал специальную поисковую программу, которая бы сравнивала следы, оставшиеся на MPEGе, с характеристиками этих кабелей. И получил всего две линии. Первая ведет в мурманскую прокуратуру.
- Очень сомнительный результат. А другая линия?
- Вторая линия зарегистрирована на имя Михаила Васикина, проживающего на проспекте Ленина.
Артемис почувствовал легкое возбуждение.
- А что мы знаем об этом Михаиле Васикине?
Жеребкинс пошевелил пальцами, как заправский пианист.
- Я провел поиск в собственном архиве данных. Видите ли, у меня есть хобби: я коллекционирую досье так называемых разведывательных спецслужб. Кстати, несколько раз я там натыкался на упоминание о тебе, Дворецки.
Телохранитель попытался принять невинный вид, но мышцы его лица не совсем справились с поставленной перед ними столь трудной задачей.
- Михаил Васикин - бывший сотрудник КГБ, сейчас работает на мафию. Как это называется у русских, бригадир районного масштаба. Не очень высокий уровень, но и уличной шпаной этого Васикина не назовешь. Кстати, боссом Михаила Васикина является еще один житель Мурманска, некий Бритва. Основным источником доходов банды является похищение европейских бизнесменов. За последние пять лет они похитили шесть немцев и одного шведа.
- А скольких из этих людей удалось освободить живыми? - чуть ли не шепотом спросил Артемис.
Жеребкинс заглянул в свой компьютер.
- Ни одного,- ответил он.- В двух случаях пропали и те люди, что вели с преступниками переговоры. Восемь миллионов долларов, выплаченные в качестве выкупа, исчезли без следа.
Дворецки с трудом поднялся с крохотного стульчика, не предназначенного для того, чтобы на нем сидели вершки, тем более вершки таких размеров, как он.
- Все, хватит разговоров. Думаю, пришло время господину Васикину познакомиться с моим близким другом, мистером Большим Кулаком.
"Чересчур мелодраматично,- подумал Артемис.- Но даже я не выразился бы лучше".
- У тебя отличный друг, Дворецки,- сказал он вслух.- Время действительно пришло, но мне не хотелось бы добавить твое имя к списку пропавших без вести. Эти мафиози умны. Значит, нам следует быть умнее. Мы обладаем преимуществами, которыми не располагали те люди, что прежде имели дело с бандой Бритвы. Во-первых, мы знаем имя похитителя, во-вторых, нам известно, где он живет, и, в-третьих, что самое главное, нам помогает волшебный народец.- Артемис бросил взгляд на майора Крута.- Он ведь нам помогает, а, майор?
- Во всяком случае, вам помогаю я,- ответил Крут.- Разумеется, я не могу приказать никому из моих людей отправиться в Россию. Но надеюсь, меня поддержат.- Он посмотрел на Элфи.- А ты что скажешь?
- Конечно, я отправляюсь с вами, майор,- кивнула Элфи.- Тем более лучшего пилота вам ведь не найти.
"Лаборатории Кобой"
В подвале "Лабораторий Кобой" находился тир, оборудованный в строгом соответствии с указаниями самой Опал. В нем использовалась разработанная ею система трехмерных мишеней, стены были покрыты новейшей звукоизоляцией, а под полом установлены гироскопы. В тире можно было хоть слонами швыряться, и ни один сейсмограф в мире не зарегистрировал бы даже легкого дрожания земли.
Тир предназначался для обучения членов триады Б'ва Келл владению "тупорылами". Но чаще других сюда приходил сам Шипс Дубин. Казалось, он проводил здесь каждую свободную минуту, вступая в виртуальные битвы со своим заклятым врагом майором Джулиусом Крутом.
Когда Опал вошла в зал, Дубин как раз всаживал заряд за зарядом из своего любимого "храбреца" в трехмерный голографический экран, на котором крутился какой-то учебный фильм с майором Крутом в главной роли. Зрелище было очень жалким, но об этом Опал Кобой предпочла не говорить.
Дубин вытащил ушные затычки.
- Ну, кто еще умер? - осведомился он.
Опал передала ему миниатюрное видеоустройство.
- Вот. Запись, только что снятая с камер, которые мы установили в квартире Каррере. Этот вершок еще раз доказал свою некомпетентность. Жертв нет, но, как ты и предсказывал, Крут отменил чрезвычайное положение. А потом майор согласился лично сопровождать этих вершков в северную Россию. Северная Россия - это за Полярным кругом...
- Я знаю, где у России север,- оборвал ее Дубин.
Замолчав, он несколько секунд задумчиво поглаживал свой шишковатый лоб.
- Что ж, такой поворот событий может сыграть нам на руку,- наконец сказал он.- Нам представляется идеальная возможность устранить майора. А без Джулиуса Легион - все равно что безголовый червь-вонючка. Особенно если связь с поверхностью вдруг ни с того ни с сего прервется. Она ведь прервется?
- Конечно,- заверила его Опал.- Мы подключили к установленным в шахтах датчикам "глушилку" моего изобретения. Во всех помехах будут винить выбросы магмы.
- Превосходно,- кивнул Дубин, и его губы искривились в гримасе, которую, если хорошенько напрячь воображение, можно было принять за зловещую ухмылку.- Да, и выведи из строя все полицейское вооружение. Не дадим Джулиусу ни единого шанса.
Когда "Лаборатории Кобой" обновляли оружие Легиона, в каждый бластер была капнута крошечная капелька припоя. На самом деле это был вовсе не припой, а особая смесь, которая при получении сигнала определенной частоты от параболической антенны, установленной на здании лабораторий, должна была вырубить все полицейское оружие. Бластеры превратятся в обычные палки, тут-то и вступит в игру триада Б'ва Келл, до зубов вооруженная "тупорылами".
- Считай, это уже сделано,- заверила его Опал.- Слушай, а ты уверен, что Крут не вернется? Он может сорвать весь наш план.
Дубин заботливо подышал на бластер и провел им по мягкой ткани форменных брюк.
- Не волнуйся, моя дорогая. Джулиус не вернется. Теперь я знаю, куда он направляется, и организую ему там радушную встречу. Уверен, наши чешуйчатые друзья с радостью окажут нам эту услугу.
Самое смешное, Шипсу Дубину никогда не нравились гоблины. На самом деле он питал к ним истинное отвращение. При виде гоблинов у него кожа покрывалась мурашками. Мерзкие змееподобные твари: лишенные век глаза, постоянно выпрыгивающие изо рта раздвоенные языки... А чего стоят эти шаровые молнии, которыми гоблины плюются!
Зато тупой физической силы у гоблинов хоть отбавляй. Дубину оставалось только направить ее в нужную сторону.
На протяжении многих веков триада Б'ва Келл обитала на окраинах Гавани: уничтожала все, что не могла украсть, и грабила туристов, которые, возжаждав экзотики, забредали в заброшенные районы города. Впрочем, реальной угрозы для общества триада не представляла. Когда гоблины слишком наглели, майор Крут посылал в туннели пару-другую отрядов, чтобы немножко шугануть бандитов. После чего все опять становилось тихо-мирно.
Однажды вечером переодетый Шипс Дубин вошел во "Вторую кожу" (всем было известно, что этот притон содержит Б'ва Келл), положил на барную стойку полный золотых слитков "дипломат" и сказал:
- Я хочу поговорить с триадой.
Тамошние вышибалы тщательно обыскали Дубина и завязали ему глаза. Когда повязку сняли, он увидел, что находится в мокром складском помещении, стены которого поросли мхом. Перед ним за столом сидели три престарелых гоблина. Он сразу узнал их по полицейским фотографиям: Кривец, Слюнь и Тугозад. Старая гвардия триады.
Чтобы разжечь их любопытство, достаточно было подарить им золото и пообещать еще. Его первое обращение было тщательно продумано.
- Генералы,- поздоровался Дубин,- для меня большая честь встретиться с вами лично.
Гоблины гордо раздули свои морщинистые животы. Генералы?
Остальной текст речи Дубина был не менее льстивым. Он мог "помочь" организовать Б'ва Келл, наладить методы управления триадой и, что особенно важно, вооружить ее. Затем, в нужный момент, гоблины, подняв восстание, свергнут Совет и этих лакеев-полицейских. Дубин пообещал, что, став генерал-губернатором, он первым же указом освободит всех преступников-гоблинов из "Гоблинской тишины". Свою речь Дубин приправил обильными дозами гипнотических чар.
От такого предложения гоблины отказаться не могли. Золото, оружие, свобода для братьев и, конечно, возможность передушить всех этих ненавистных полицейских. До них даже не дошло, что Дубин может предать их с такой же легкостью, с какой предал Легион. Мозгов у гоблинов - как у червей-вонючек, а зрение - и того хуже.
Дубин встретился с генералом Кривцом в секретной камере под "Лабораториями Кобой". Настроение было поганым из-за того, что Люку не удалось уничтожить ни одного из врагов. Но ведь существовал еще план Б... Триада Б'ва Келл всегда с радостью шла на убийство. Гоблинам было все равно кого убивать.
Кривец был возбужден и жаждал крови. Из его пасти, как из испорченной газовой плиты, вылетали голубые языки пламени.
- Когда мы отправимся на войну, Дубин? Скажи, когда?
Эльф предпочел ближе не подходить. Ничего, терпеть осталось немного, а потом нужда в этих тупых созданиях отпадет и...
- Скоро, генерал Кривец, очень скоро. Но сначала вы должны оказать мне одну услугу. Она связана с майором Крутом.
Гоблин прищурил желтые глаза.
- С Крутом? Ненавижу этого мерзкого полицейского! Можно мы убьем его? Расколем его череп и поджарим мозги?
Дубин великодушно улыбнулся.
- Конечно, генерал. Вы можете сделать с ним все, что угодно. А после смерти Крута город неминуемо падет.
Гоблин аж запрыгал от возбуждения.
- Где он? Где Крут?
- Где он сейчас, я понятия не имею,- признался Дубин.- Но знаю, где он будет через шесть часов.
- Где? Говори, эльф!
Дубин поднял на стол тяжелый ящик. В нем находились четыре комплекта крыльев "Кобой Двойникс".
- В шахте Е93. Вот вам кое-какое снаряжение, пошлите туда своих лучших бойцов. Кстати, пусть оденутся потеплее.
Шахта Е93
Джулиус Крут любил путешествовать с комфортом. На этот раз он реквизировал шаттл посла Атлантиды. Салон из кожи и золота, сиденья мягкие, как гномья... гм, то, что у гнома сзади; амортизаторы, которые гасили все толчки, за исключением наиболее сильных. Нет нужды говорить, что посол не трепетал от восторга, передавая майору чип зажигания. Просто майору Круту очень трудно отказать, особенно когда его пальцы нервно барабанят по тройному стволу висящего на поясе бластера. Таким образом, два человека и два эльфа поднимались по Е93 с комфортом.
Артемис налил себе негазированной воды из холодильника.
- Какой-то странный вкус,- пробормотал он.- Не могу сказать, что неприятный, но... какой-то другой.
- Ты просто не привык к чистой воде,- откликнулась Элфи.- Ты даже представить себе не можешь, через какое количество фильтров мы ее пропустили, чтобы очистить от той грязи, которую напустили в нее верхние людишки.
- Не надо ссориться, капитан Малой,- остановил ее Крут.- Мы теперь на одной стороне. Я хочу, чтобы операция прошла гладко. А теперь надевайте комбинезоны, без защиты мы не выживем там и пяти минут.
Элфи открыла шкафчик над сиденьями.
- Фаул, выходи в центр.
Слегка улыбаясь, Артемис подчинился и стал ждать, что произойдет дальше.
Элфи достала из ящика несколько квадратных коробок.
- Какой у тебя размер? Шестой?
Артемис пожал плечами. Он не был знаком с системой измерений волшебного народца.
- Что? Артемис Фаул не знает? А я считала тебя самым великим знатоком волшебного народца. Неужели об этом не было написано в той Книге, что ты украл у нас в прошлом году?
Артемис открыл коробку. В ней оказался комбинезон из какого-то сверхлегкого полимера.
- Противорадиационный костюм,- пояснила Элфи.- Через пятьдесят лет клетки твоего тела скажут мне спасибо. Если, конечно, ты еще будешь жив.
Артемис натянул комбинезон прямо поверх одежды. Оказавшись на теле, защитный костюм сжался и обтянул его как вторая кожа.
- Умный материал.
- Латекс с памятью. Сам подстраивается под форму тела. К сожалению, одноразовый. После использования приходится пускать на переработку.
Лязгая железом, подошел Дворецки. На нем было навешано столько оружия, что Жеребкинс сжалился и выдал ему "Лунный пояс". Этот пояс был замечателен тем, что в пять раз уменьшал вес висевших на нем предметов.
- А у меня такой будет? - спросил Дворецки, кивая на противорадиационные костюмы.
Элфи озадаченно сдвинула брови.
- Комбинезонов твоего размера мы не производим. А латекс так сильно не растягивается.
- Ладно, наплевать. Я уже бывал в России, и она меня не убила.
- Пока не убила. А что будет дальше - увидим.
Дворецки пожал плечами.
- Ну что ж, раз выбора у меня нет...
Элфи наградила его ядовитой улыбочкой.
- А кто сказал, что у тебя нет выбора?
Она достала из ящика большой насос с распылителем и банку. Почему-то эта банка напугала Дворецки сильнее, чем полный ядерных ракет бункер.
- Не шевелись,- приказала Элфи, направив распылитель на телохранителя.- Вонять от тебя будет, как от гнома-отшельника, но, по крайней мере, ты не будешь потом светиться в темноте.
Глава 8
В РОССИЮ В ПЕРЧАТКАХ
Проспект Ленина, Мурманск
Михаил Васикин начинал терять терпение. Вот уже более двух лет он работал сиделкой. По просьбе Бритвы, разумеется. Хотя это трудно было назвать просьбой. Просьба подразумевает, что ты можешь отказаться. А Бритве нельзя было отказывать. Ему нельзя было даже тихо возражать. Шеф Михаила Васикина принадлежал к старой школе, а это значило, что его слово - закон.
Инструкции Бритвы были просты и незамысловаты: человека нужно кормить и умывать. Если же он не выйдет из комы еще через год, его следует убить, а тело бросить в Кольский залив.
За две недели до назначенного срока ирландец вдруг резко сел в своей постели. Очнулся он с именем на устах. Ирландец громко звал какую-то Ангелину. Камар от испуга даже вздрогнул и уронил бутылку с вином. Бутылка разбилась, прорезав мокасины "феруччи" и раздробив ноготь большого пальца на ноге. Ногти имели обыкновение отрастать, а вот достать за Полярным кругом мокасины "феруччи" было практически нереально. Михаилу пришлось целый час сидеть на своем приятеле, чтобы тот не убил заложника.
Теперь оставалось только ждать. Похищение людей было отлаженным бизнесом, и действовать нужно было по правилам. Сначала посылалось письмо-наживка или, как в данном случае, сообщение по электронной почте. Затем выжидаешь несколько дней, чтобы простофиля успел отыскать денежки, и засылаешь требование о выкупе.
Они сидели в квартире Михаила, что располагалась на проспекте Ленина, и ждали звонка Бритвы. Они не смели даже выходить на улицу. Впрочем, любоваться там было особо не чем. Мурманск принадлежал к типу русских городов, словно целиком отлитых из бетона. Наиболее привлекательно проспект Ленина выглядел под толстым слоем снега.
Из спальни вышел Камар. Резкие черты его лица выражали явное недоумение.
- Можешь себе представить, он требует икры! Я дал ему миску классной строганины, а он хочет икры. Неблагодарный ирландец.
- Уж лучше бы он продолжал валяться в коме,- закатил глаза Михаил.
Камар кивнул и плюнул в камин.
- А еще он говорит, что простыни слишком грубые. Пусть скажет спасибо, что я не сунул его в мешок и не утопил в заливе...
Пустые угрозы Камара прервал телефонный звонок.
- Вот и все, мой друг,- сказал Васикин, похлопав Камара по плечу.Начинается.
Он снял трубку.
- Да?
- Это я,- услышал он голос, который по причине старой проводки звучал словно из консервной банки.
- Господин Брит...
- Заткнись, идиот! Не смей произносить мое имя!
Михаил судорожно сглотнул. Шеф не хотел, чтобы его имя оказалось замешано в чем-то криминальном. Распоряжения он отдавал только устно и никаких бумаг никогда не подписывал. Даже звонил он только из колесящей по городу машины, чтобы его местонахождение не могла засечь милиция.
- Ошибся, босс! Исправлюсь!
- То-то,- смилостивился главарь мафии.- А теперь слушай и молчи, все равно не скажешь ничего умного.
Васикин прикрыл ладонью микрофон.
- Все в порядке,- прошептал он, показывая Камару большой палец.- Мы отлично справились.
- Фаулы далеко не дураки,- продолжал Бритва.- Они обязательно попытаются отследить наше письмо, в этом я даже не сомневаюсь.
- Но я поместил в него вирус...
- Что я тебе велел?
- Молчать, господин Брит... господин босс.
- Вот именно. Пошли требование о выкупе и вывози Фаула в отстойник.
Михаил побледнел.
- В отстойник?
- Да, в отстойник. Там вас точно не будут искать.
- Но...
- Опять разговорчики? Да будь ты мужиком. Вы там всего-то пару дней отсидитесь. Ну, облучишься чуть-чуть, потеряешь год жизни, не помрешь же.
Васикин судорожно пытался найти отговорку, но так и не придумал ничего убедительного.
- Слушаюсь, босс,- наконец ответил он.- Как скажете.
- Правильно, как я скажу... А теперь слушай сюда. Это твой шанс. Сделаешь все, как надо, и поднимешься в организации на пару-другую ступенек.
Васикин улыбнулся. Жизнь, полная шампанского и дорогих машин, манила.
- Если этот человек действительно папик молодого Фаула, мальчишка раскошелится влегкую. Получив деньги, вы утопите обоих в Кольском заливе. Мне не нужны оставшиеся в живых сыновья, которые могут объявить вендетту. На этом все. Возникнут неприятности - звоните мне.
- Так точно, босс.
- Кстати, вот еще что.
- Да?
- Ни в коем случае мне не звоните.
Послышались короткие гудки. Васикин уставился на телефонную трубку, как на пригоршню чумных бактерий.
- Ну что? - спросил Камар.
- Мы должны послать второе письмо.
Губы Камара растянулись в широкой улыбке.
- Отлично. Наконец-то мы начинаем действовать.
- А затем мы должны перевезти его в отстойник.
Широкая улыбка мгновенно исчезла, будто лиса юркнула в нору.
- Что? Сейчас?
- Да. Сейчас.
Камар заходил по маленькой гостиной.
- Безумие! Такое мог предложить только сумасшедший. Фаул доберется досюда не раньше чем через два дня. А мы там будем сидеть и дышать этой радиоактивной заразой? Чего ради?
Михаил протянул ему трубку.
- Позвони и скажи ему все это. Уверен, шеф очень обрадуется, когда ты назовешь его сумасшедшим.
Камар рухнул на потертый диван и уронил голову на ладони.
- Когда же все это кончится?
Его партнер включил старенький компьютер с оперативной памятью всего на шестнадцать мегабайт.
- А вот этого я не знаю,- сказал он, посылая заранее составленное письмо.- Зато я знаю, что с нами будет, если мы не выполним приказ Бритвы.
- Что ж, пойду наору на пленника,- тяжело вздохнул Камар.
- А поможет?
- Вряд ли,- признался Камар.- Зато буду чувствовать себя чуть получше.
Арктический терминал шахты Е93
Арктическая станция не пользовалась особой популярностью у туристов. Айсберги и белые медведи - это, конечно, красиво, но дышать предстояло свежим, только что облученным воздухом. Таких жертв красота не стоит.
Элфи пришвартовала шаттл на единственной работающей площадке. Сам терминал напоминал заброшенный склад. Замершие конвейеры извивались по полу, словно мертвые змеи, а едва работающие трубы отопления потрескивали и жужжали, будто насекомые.
Элфи открыла древний шкафчик и раздала всем человеческие пальто и перчатки.
- Одевайся, парень, на улице холодно.
Артемис не нуждался в подсказках. Солнечные батареи терминала давно были отключены, и полярный холод сжимал каменные стены, как орех в тисках.
Элфи бросила Дворецки пальто, стараясь не приближаться к телохранителю.
- Знаешь, Дворецки, от тебя жутко воняет! - крикнула она со смехом.
- Это все ты и твой проклятый гель,- пробурчал слуга.- Кажется, у меня даже кожа стала другого цвета.
- Не переживай, лет через пятьдесят все смоется.
Дворецки до горла застегнул военную шинель.
- Не понимаю, вам-то зачем одеваться, у вас же есть эти ваши сказочные одежки?
- Пальто нужны для маскировки,- объяснила Элфи, нанося гель на лицо и шею.- Если мы задействуем защитные экраны, комбинезоны из-за вибрации потеряют свои свойства. С таким же успехом можно залезть прямо в реактор. Кроме того, при сильной радиации экраны не работают. На сегодня, но только на сегодня, мы все станем людьми.
Артемис нахмурился. То, что эльфы не могли применить свои защитные экраны, сильно осложняло спасение отца. Следовало внести некоторые коррективы в разрабатываемый план.
- Ладно, хватит болтать,- пробурчал Крут, натягивая на остроконечные уши медвежью шапку.- Выступаем через пять минут. Я хочу, чтобы каждый из нас был вооружен и очень опасен. Даже ты, Фаул,- если, конечно, сможешь удержать оружие своими нежными пальчиками.
Артемис выбрал бластер из арсенала шаттла, вставил источник питания и привычным движением установил режим стрельбы номер три.
- Обо мне не беспокойтесь, майор. Я тренировался. В нашем особняке осталось много вашего оружия.
Лицо Крута мигом пошло багровыми пятнами.
- Одно дело стрелять по картонным мишеням, и совсем другое - по живому существу.
Артемис кровожадно улыбнулся.
- Если все пойдет в соответствии с планом, оружие нам не понадобится,сказал он.- Первый этап проще некуда: мы устанавливаем наблюдение за квартирой Васикина. При первой же возможности Дворецки похищает нашего русского друга, и мы с ним беседуем. Уверен, с помощью ваших чар Васикин расскажет все, что знает. Затем нам останется лишь парализовать охранников, если они есть, и освободить моего отца.
Крут обмотал голову толстым шарфом.
- А если твой план не сработает? - спросил он.
Взгляд Артемиса был холодным и решительным.
- Тогда, майор, нам придется импровизировать.
Элфи почувствовала, как неприятный холодок пробежал по ее коже. Хотя одета она была очень тепло.
Сверху терминал был покрыт двадцатиметровым слоем льда. Служебный лифт поднял их на поверхность, и они вышли в полярную ночь. Со стороны можно было бы подумать, что какой-то заботливый папа вышел прогуляться с тремя детишками. Вот только у "детишек" из каждой складки одежды торчало нечеловеческое супероружие.
Элфи посмотрела на наручный пеленгатор.
- Мы находимся в районе Росты, майор, это в двадцати километрах к северу от Мурманска.
- Жеребкинс прислал метеосводку? Очень не хотелось бы заплутать в пурге. Тут постоянно плохая погода.
- Я ничего не получала. Видимо, активность магмы создает помехи...
- Д'арвит,- выругался Крут.- Что ж, тогда двинулись. Дворецки, ты, как самый опытный, пойдешь первым. Капитан Малой замыкает. Если кто-то из вершков будет отставать, подгоняй его пинками, не стесняйся.
- С радостью, сэр.- Элфи подмигнула Артемису.
- Уж в этом я не сомневаюсь,- проворчал Крут, и лишь намек на улыбку тронул его губы.
Разношерстная группа брела на юго-восток по озаряемой луной тундре, пока не вышла к железнодорожной ветке. По шпалам идти было легче - по крайней мере, ноги не проваливались в сугробы. Северный ветер проникал под одежду, мороз пронзал незащищенные участки кожи миллионами электрических игл.
Они почти не разговаривали. Арктика делает людей молчаливыми - и не людей тоже.
Первой тишину нарушила Элфи. Ей все не давала покоя одна мысль.
- А скажи, Артемис... Твой отец, он такой же, как ты?
Артемис на мгновение сбился с шага.
- Странный вопрос. Почему ты об этом спрашиваешь?
- Ну, тебя вряд ли можно назвать другом волшебного народца. А что, если спасенный нами человек попытается потом нас уничтожить?
Несколько минут тишину нарушал только стук зубов. Элфи увидела, что Артемис опустил голову.
- Причин для беспокойства нет, капитан. Мой отец, хотя некоторые его предприятия являются, конечно, незаконными, был... и остается благородным человеком. Сама мысль о том, чтобы причинить вред живому существу, вызывает у него отвращение.
Элфи с трудом вытащила ногу из сугроба в двадцать сантиметров глубиной.
- Ну а как насчет тебя? Себя ты тоже считаешь благородным человеком?
Дыхание вырывалось изо рта Артемиса клубами пара.
- Я... в прошлом я совершил несколько больших ошибок.
Элфи, прищурившись, уставилась на его затылок. Неужели Артемис Фаул говорит искренне? В это было трудно поверить. Но самым удивительным было то, что она не знала, как реагировать на его слова. Протянуть ему руку прощения? Или пнуть ногой возмездия? В конце концов она решила не торопиться с вынесением решения. Поживем - увидим.