- Смотри,- сонно пробормотал один из них.- Эльфы.
- А? - не понял самый тупой в паре.
- Ерунда,- сказал первый.- Полицейское оружие все равно не действует.
Номер два облизнул глаза.
- А чего они тогда тут бегают? - спросил он.
Именно в этот момент ботинок Элфи врезался ему в грудь и отбросил к стене.
- Эй! - воскликнул номер один, поднимая лазер.- Так нечестно!
Крут не стал прибегать к замысловатым ударам ногами, а предпочел впечатать часового в титановую дверь собственным телом.
- Вот так,- тяжело дыша, произнесла Элфи.- Двоих убрали. Путь свободен. Никаких проблем.
Однако она несколько поспешила с выводами. Не успела Элфи закончить свою краткую речь, как из перпендикулярного коридора появились остальные бойцы армии Б'ва Келл.
- Никаких проблем... - передразнил ее майор, сжимая кулаки.
Артемис нервничал, что было ему несвойственно. Искры все жалили и жалили его, а это очень мешало думать. Уже дважды он сбивался со счета. На данный момент он подтянулся пятьдесят четыре раза. Или пятьдесят шесть. Или - или. Или жизнь, или смерть.
Он упорно продолжал ползти вперед. Вытягивая одну руку, затем другую, он словно плыл сквозь густое, вязкое желе. Видимость была нулевая все вокруг приобрело оранжевый цвет. Периодически его колени проваливались в углубления, по которым плазма отводилась к пушкам.
Артемис подтянулся в последний раз и наполнил легкие затхлым воздухом. Шестьдесят три. Очень скоро очистители воздуха, размещенные внутри шлема, перестанут справляться, и он начнет вдыхать углекислый газ.
Он провел кончиками пальцев по поверхности трубы в поисках замочной скважины. Зрение тут ничем помочь не могло. Даже прожектор нельзя было включать.
Ничего. Никакого отверстия. Ему не суждено было совершить героический подвиг. Артемис вдруг почувствовал, что проваливается в глубокий черный туннель,- он начинал терять сознание от недостатка кислорода. "Соберись,приказал он себе.- Сконцентрируйся". В его сторону направлялась очередная искра. Серебряная звезда на фоне заката. Она лениво скользила по трубе, освещая секцию за секцией.
Вот она, скважина! На мгновение искра высветила ее. Двигаясь неуверенно, будто пьяный пловец, Артемис сунул руку в карман и достал оттуда волос-отмычку. Но подойдет ли он к этому замку? А почему бы и нет? Зачем врезать на каждый люк разные замки?
Артемис очень аккуратно вставил волос в скважину и прищурился, вглядываясь сквозь оранжевое желе. Вроде бы попал. Процентов шестьдесят, что попал. Значит, шансы его - шестьдесят на сорок. Солидный перевес.
Артемис повернул волос. Люк открылся. Он вспомнил ухмылку Мульча: "Вот это, мой мальчик, настоящий талант".
Возможно, все его враги из подземного мира сейчас стояли рядом с люком, наставив на него огромные страшные бластеры. Но в данный момент это мало беспокоило Артемиса. Он уже задыхался, все его тело болело от жалящих ударов искр.
Артемис Фаул высунул голову наружу, откинул забрало шлема и сделал глубокий, возможно, последний в своей жизни вдох. К счастью для него, все находившиеся в комнате смотрели на экраны, на которых друзья Артемиса сражались сейчас не на жизнь, а на смерть. Артемису повезло, а вот его друзьям - не очень.
"Их слишком много",- подумал Дворецки, выбегая из-за угла навстречу отряду Б'ва Келл. Гоблины как раз меняли батарейки в своих "тупорылах".
"О боги,- изумленно подумали одни гоблины, узрев несущегося на них Дворецки,- зачем этот тролль вырядился в человеческую одежду?"
"Ну почему я не послушал мамочку и вступил в банду?" - подумали другие.
Высоко подпрыгнув, Дворецки влетел в самый центр вражеского отряда, словно карающий ангел смерти. Только этот "ангел" действовал не разящим мечом, а громадными кулаками. Три гоблина вырубились, даже не успев понять, что случилось. Четвертый прострелил себе ногу, а еще несколько гоблинов брякнулись на пол, надеясь, что их сочтут убитыми.
Артемис видел все происходящее на плазменных экранах компьютерного центра. Но кроме него, в зале присутствовали и другие зрители, которые явно развлекались, словно смотрели какое-нибудь телевизионное шоу. Гоблинские генералы хихикали и хлопали в ладоши, глядя, как Дворецки расправляется с их войсками. Генералы действительно веселились от души, ведь им ничего не угрожало, а с несколькими сотнями гоблинов, что бродили сейчас по лабораториям, Дворецки в одиночку никак не справился бы.
Артемис должен был немедленно что-то придумать. Немедленно - это значит всего за несколько секунд. А ведь он понятия не имел, как пользоваться всей этой волшебной техникой. Он окинул взглядом зал - хоть что-нибудь, ну хоть что-нибудь...
Вот. На одном из маленьких экранчиков, помещенных сбоку от основных экранов, Артемис вдруг увидел Жеребкинса. Запертого в собственном оперативном центре. Точно, вот кто ему поможет. У Жеребкинса была куча времени, он обязан был что-то придумать. Артемис знал, что не сможет выбраться из трубы незамеченным, а стало быть, действовать нужно быстро.
Он высунулся из люка и с глухим шлепком упал на пол. Пропитанная плазмой одежда мешала идти. В его сторону начали поворачиваться головы. Кто-то двинулся ему наперерез. Но он должен успеть, должен!
Под изображением Жеребкинса он увидел прикрепленный к стойке микрофон. Артемис нажал на кнопку.
- Жеребкинс! - прохрипел он. Плазма капала с его плеч на пульт.- Ты меня слышишь?
Кентавр отреагировал в ту же секунду:
- Фаул? Ты где? Что с тобой?
- Пять секунд, Жеребкинс. Мне нужен план, иначе все мы погибнем.
Жеребкинс коротко кивнул.
- План готов. Выведи меня на все экраны.
- Что? Но как?
- Нажми кнопку всеобщей конференции. Желтую. На ней нарисована окружность с расходящимися линиями, похожая на солнце. Видишь?
Наконец Артемис увидел кнопку и ударил по ней кулаком. А потом кто-то ударил его, очень больно.
Генерал Кривец первым заметил вылезающее из плазменной трубы странное существо. Кто это? Пикси? Да нет вроде. Но это же... Это же самый настоящий человек!
- Смотрите! - прокаркал он.- К нам проник вершок!
Однако его почти никто не услышал - все были слишком поглощены тем, что творилось на экранах.
На окрик генерала отреагировал только Дубин. В лаборатории проник вершок! Но как он здесь оказался? Дубин схватил Кривца за плечи.
- Его надо немедленно убить!
Вот теперь их услышали и остальные генералы. Надо кого-то убить. Он один, а их много. Такой расклад сил они любили. Очень скоро незваный гость жестоко поплатится за свою наглость, причем убьют они его старым добрым способом: сначала изрешетят шаровыми молниями, а потом растерзают когтями.
Человек прижался спиной к одному из пультов. Генералы, жонглируя шаровыми молниями и высунув от возбуждения длинные языки, подходили все ближе. Слюнь уже протянул когти к горлу загнанной в угол жертвы...
Как вдруг что-то привлекло его внимание. Остальные генералы тоже подняли головы, совершенно позабыв о стоящем перед ними вершке. На всех экранах появилось лицо Дубина. И главарям Б'ва Келл совсем не понравилось то, что это лицо говорило.
- ...А когда ситуация станет совсем безнадежной, я прикажу Опал вернуть полиции контроль над оружием. Все бойцы Б'ва Келл будут парализованы, и ответственность за содеянное падет на тебя, если ты, конечно, останешься в живых, в чем я очень сомневаюсь.
Слюнь резко повернулся к своему бывшему союзнику:
- Дубин! Что это значит?
Шипя и плюясь, к ним приблизились остальные генералы.
- Предательство, Дубин! Предательство!
Дубин спокойно оглядел гоблинов.
- Ну, предательство,- сказал он.- И что с того?
Он почти сразу понял, что произошло. Опять этот умник-кентавр. Каким-то образом Жеребкинсу удалось записать слова Дубина. О, как этот осел ему надоел!.. И тем не менее кентавру следовало отдать должное. Он проявил немалую изобретательность.
Дубин быстро подошел к главному пульту управления и отключил трансляцию. Опал вряд ли обрадуется, услышав о несчастном случае, который он намеревался подстроить. Придется потом вырезать этот кусок. А остальное не имело ровно никакого значения. Все шло своим чередом.
- Предательство! - прошипел Кривец.
- Ну, предательство,- согласился Дубин.- И что с того? - А потом сказал: - Компьютер, включить ДНК-пушки. Разрешение - Дубин Б. Альфа, альфа, два, два.
Опал в восторге закрутилась на своем кресле и захлопала в ладошки. Шипс был так безобразен и так порочен.
Во всех помещениях "Лабораторий Кобой" автоматические ДНК-пушки ожили на своих лафетах и быстро произвели самодиагностику. Все было в порядке, за исключением небольшой утечки плазмы. А дальше пушки принялись выполнять заложенную в них программу, парализуя все обнаруженное поблизости вражеское ДНК со скоростью десять объектов в секунду.
Операция прошла быстро и эффективно - впрочем, как и любая операция, подготовленная Опал Кобой. Менее чем через пять секунд пушки снова замерли на своих лафетах. Миссия была выполнена. Общий итог - двести парализованных гоблинов.
- Ну и ну,- сказала Элфи, перешагивая через тела громко храпящих гоблинов.- Я уж думала, нам конец.
- И не говори,- согласился Крут.
Дубин пнул бесчувственное тело Слюня.
- Как видишь, Артемис Фаул, зря ты рисковал собственной жизнью,сказал он, доставая свой бластер системы "храбрец".- Твои друзья там, ты здесь, гоблины парализованы, и скоро память их будет начисто стерта, причем особо опасными для здоровья препаратами. Все прошло, как я планировал.- Он улыбнулся парящей над ними Опал.- Вернее, как мы планировали.
Опал улыбнулась ему в ответ.
В другой ситуации Артемис не удержался бы от какого-нибудь ехидного замечания, но в данный момент ему было не до насмешек. Сама смерть смотрела ему в лицо.
- Сейчас я перепрограммирую пушки на уничтожение твоих друзей, затем верну полиции контроль над оружием, а потом отправлюсь завоевывать мир. И уже никто не сможет мне помешать.
Не стоит кидаться такими словами, даже если ты - суперзлодей. Можно ведь и беду накликать.
Гигантскими прыжками преодолев коридор, Дворецки присоединился к Элфи и Круту, стоявшим у дверей святая святых "Лабораторий Кобой". Сквозь кварцевое окошечко в двери он увидел Артемиса, которого держал на мушке Дубин. Значит, молодой хозяин все-таки проигнорировал предупреждения Дворецки. Вот скажите, пожалуйста, как тут выполнишь свою работу, если твой подопечный так и норовит сигануть в яму с дикими медведями?
Кровь Дворецки забурлила. От своего хозяина верного телохранителя отделяла только дверь. Пусть бронированная, она была призвана сдерживать лишь представителей волшебного народца. Дворецки отошел к противоположной стене коридора.
Элфи догадалась о ходе его мыслей.
- Даже и не пытайся,- предупредила она.- Эта дверь специально укреплена.
Телохранитель ничего не ответил. Он уже не мог говорить. Цивилизованный Дворецки утонул в море адреналина, а наружу появился Дворецки первобытный.
С диким ревом огромный телохранитель бросился в атаку на дверь, выставив вперед свое могучее плечо. Такой удар мог сбить с ног гиппопотама средних размеров. Дверь с успехом отражала прямое попадание бластера, однако на дворецкиустойчивость ее не испытывали. Броня смялась, как самая обычная фольга.
По инерции Дворецки вылетел на самую середину зала. Следом за ним в помещение заскочили Элфи и Крут, которые остановились лишь для того, чтобы поднять валявшиеся рядом с парализованными гоблинами "тупорылы".
Дубин отреагировал мгновенно. Схватив Артемиса за горло, он выставил мальчика перед собой.
- Всем ни с места, иначе я убью его!
Но Дворецки ничего не слышал. Его последней здравой мыслью было: "Надо во что бы то ни стало разоружить Дубина", и теперь он просто обязан был это сделать. Иначе его жизнь потеряет смысл. Широко расставив руки, он ринулся вперед.
Стремительно прыгнув, Элфи схватила Дворецки за ремень, но телохранитель даже не заметил, что на нем кто-то повис.
- Дворецки, остановись! - прохрипела она.
Телохранитель продолжал надвигаться на Дубина, Элфи тащилась следом, упираясь пятками в пол.
- Остановись немедленно! - выкрикнула она, на сей раз сопроводив свои слова солидной порцией гипнотических чар.
Дворецки словно бы очнулся от глубокого сна, в котором был пещерным человеком. Встряхнув головой, телохранитель недоуменно огляделся по сторонам.
- Правильное решение, вершок,- кивнул Дубин.- Капитан Малой иногда говорит разумные вещи. А теперь обсудим условия.
- Никаких сделок, Шипс,- перебил его Крут.- Для тебя все кончено, отпусти мальчишку.
Дубин предупреждающе помахал своим бластером.
- Я его сейчас действительно отпущу. Туда, откуда не возвращаются.
Дворецки смотрел и не верил собственным глазам. Он оказался в своем самом страшном кошмаре. Его хозяин в руках психопата, которому нечего терять, а он, Дворецки, ничего не может сделать.
И тут зазвонил телефон.
- Вроде бы это мой,- машинально сказал Артемис.
Еще один звонок. Это и в самом деле был его мобильник. Просто поразительно, что аппарат вообще работает, учитывая, через какие передряги ему пришлось пройти. Артемис открыл футляр и достал оттуда трубку.
- Да?
Время, казалось, замерло. Никто не имел ни малейшего понятия, чего ждать дальше.
Артемис бросил телефон Опал Кобой.
- Это вас.
Пикси резко спикировала на своем кресле, чтобы поймать крошечный аппарат. Дубин тяжело задышал. Его тело уже догадалось, что сейчас произойдет, хотя мозг еще ничего не понял.
Опал поднесла аппарат к остроконечному ушку.
- ...Жеребкинс,- услышала она голос Дубина,- неужели ты думаешь, я затеял все это, чтобы делиться с кем-либо властью? О нет! Как только эта головоломка будет решена, с Опал Кобой произойдет трагический несчастный случай, очень трагический и очень несчастный. Может, даже сразу несколько трагических несчастных случаев.
Лицо Опал побледнело.
- Ты! - завизжала она.
- Они тебя обманывают,- возразил Дубин.- Пытаются настроить нас друг против друга.
Но его взгляд говорил об обратном.
Пикси, несмотря на маленькие размеры, отличаются крайней злобностью. Они могут очень долго терпеть, зато потом ка-а-ак взорвутся. И Опал Кобой именно что взорвалась. Положив пальчики на пульт управления, она послала кресло в крутое пике.
Дубин, недолго думая, принялся палить по креслу, но тщетно: толстая обивка надежно защищала крошечную пикси.
Опал Кобой летела прямо на своего бывшего партнера. Дубин вскинул руки, чтобы защититься от удара, и Артемис соскользнул на пол. Шипсу Дубину повезло значительно меньше. Ручка кресла ударила его в живот и подняла к самому потолку. Кресло с Кобой и Дубином хаотично заметалось по комнате, отскакивая от стен, пока не влетело прямо в открытый люк плазменной трубы.
И опять Дубину не повезло, ведь плазма сейчас была активной. Впрочем, он сам же ее и активировал. Однако он не смог прочувствовать всю иронию ситуации, так как миллионы радиоактивных нитей мгновенно превратили его в хорошо прожаренный бифштекс.
В то время как Опал Кобой уцелела. В результате сильного удара кресла о трубу пикси выбросило на резиновый пол, где она теперь и лежала, корчась от боли.
Дворецки рванулся вперед еще до того, как тело Дубина коснулось пола. Он схватил Артемиса и принялся вертеть его из стороны в сторону, проверяя, не ранен ли он. Но обнаружил лишь пару неглубоких царапин. Ничего серьезного, с чем не могла бы справиться целительная магия волшебного народца.
Тем временем Элфи проверила Опал Кобой.
- Она в сознании? - спросил майор.
Глаза Кобой открылись, но Элфи тут же закрыла их резким ударом в лоб.
- Уже нет,- сказала она с невинным видом.- Вырубилась.
Крут бросил взгляд на Дубина, но его состоянием интересоваться не стал. Все и так было понятно. А может, оно и к лучшему. В противном случае Дубину светило двухвековое пребывание в "Гоблинской тишине".
Артемис заметил какое-то движение у двери. Это был Мульч. Гном улыбался и махал ему рукой. Видимо, решил отбыть пораньше на тот случай, если Джулиус запамятует о двухдневной отсрочке, и заглянул попрощаться. Гном показал пальцем на прикрепленный к стене синий баллон и исчез.
- Дворецки,- из последних сил прохрипел Артемис,- пусть кто-нибудь хорошенько обольет меня пеной. А потом, может, мы наконец отправимся в Мурманск?
- Обольет тебя пеной? - озадаченно спросил Дворецки.- Зачем?
Элфи сняла со стены антирадиационный баллон и дернула рычаг.
- Дай-ка я это сделаю,- сказала она с улыбкой.- Это доставит мне особое удовольствие.
И направила струю вонючей пены прямо на Артемиса. Буквально через пару секунд мальчик стал похож на полурастаявшего снеговика. Элфи весело рассмеялась. Ну кто сказал, что полицейская служба унылая и безрадостная?
Оперативный центр
Как только плазма замкнула находившийся у Дубина пульт дистанционного управления, компьютерная система Жеребкинса сразу ожила. Не теряя ни секунды, кентавр активизировал подкожное снотворное, введенное гоблинам, которые однажды уже преступили закон. Это лишило Б'ва Келл ровно половины бойцов. После чего Жеребкинс пустил в действие ДНК-пушки, установленные в штаб-квартире полиции, и через несколько секунд все было кончено.
Первым делом капитан Келп произвел смотр своих войск.
- А ну, рассчитайсь! - заорал он, пытаясь перекричать жуткий шум.Потери есть?
Командиры отрядов по очереди доложили, что серьезных потерь нет, только легкие ранения.
- И тут нам крупно повезло,- добавил один из медиков-кудесников.- В этом здании не осталось ни капли магии.
Труба посмотрел на комнату, где по-прежнему скрывался Жеребкинс. Его взгляд не сулил ничего хорошего.
Жеребкинс деполяризовал кварцевое стекло и нагнулся к микрофону.
- Эй, ребята. Я здесь ни при чем,- зазвучал из динамиков его голос.Это все Дубин. А я всех вас спас. Представляете, я послал запись нашего с ним разговора на один мобильник... в общем, было очень непросто. Да мне за это орден должны дать!
Труба яростно сжал кулаки.
- Конечно, Жеребкинс, вылазь сюда, у меня тут завалялся один орденок!
Наглости и самоуверенности Жеребкинсу было не занимать, но слишком уж сладко звучал голос капитана Келпа.
- Э-э, нет, спасибо. Я, пожалуй, тут посижу, пока не вернется майор Крут. Пусть сначала он вам все объяснит.
Кентавр снова затемнил окно и занялся поиском "жучков". Работа предстояла долгая: он должен был полностью очистить систему от следов пребывания там Опал Кобой. Параноик, говорите? Это он-то, Жеребкинс, параноик? Да сами вы параноики!
Глава 14
ДЕНЬ ОТЦА
Мурманск
Арктическое побережье между Мурманском и Североморском представляло из себя настоящее кладбище, на котором были похоронены подводные лодки некогда могучего советского флота. Более ста атомных субмарин ржавели в многочисленных фьордах и бухтах, и только редкие знаки опасности говорили о том, что здесь притаилась смерть.
Ночью над кладбищем мертвых кораблей мерцало таинственное свечение, сопровождаемое странным гулом.
Одна из подводных лодок, похороненных тут, звалась "Сталинград". Это была тридцатилетняя субмарина класса "Тайфун" с насквозь проржавевшим и прохудившимся реактором. Разумеется, смертельно опасная для всего живого. Но именно сюда главарь мафии Бритва послал своих шестерок. Именно здесь должен был произойти обмен Артемиса Фаула-старшего на крупную сумму денег.
Михаил Васикин и Камар не испытывали особого восторга от данного поручения. Они сидели в капитанской каюте вот уже двое суток, но сколько лет своей жизни они потеряли за эти два дня? Десять? А может, больше?
Васикин вдруг закашлялся.
- Слышишь? - спросил он.- У меня какая-то беда внутри. Это все из-за радиации, точно тебе говорю.
- Фигня полная,- откликнулся Камар.- Этому Фаулу всего тринадцать лет. Тринадцать! Он же еще пацан. Ну где пацан возьмет пять миллионов? Чокнуться можно...
Васикин сел на койке.
- Э-э, не скажи... Я наслышан об этом щенке. Говорят, ему подвластны темные силы.
- Темные силы? - фыркнул Камар.- Он волшебник, что ль? От этой радиации у тебя совсем крыша поехала.
- Да нет, правда, у меня есть кореш в Интерполе, так вот, у них даже заведено досье на этого пацана. Прикинь, парню всего тринадцать, а на него уже заведено досье в Интерполе! Мне - тридцать семь, а Интерпол и не подозревает о моем существовании.- В голосе Васикина явно звучали нотки разочарования.
- Досье? А при чем тут магия?
- Так ты сюда слушай и не перебивай! Мой кореш готов поклясться, что этого щенка Фаула видели в разных странах в один и тот же день. Более того, в один и тот же час!
Однако слова Васикина не произвели на Камара никакого впечатления.
- Твой кореш еще большее брехло, чем ты.
- Ну, хочешь верь, хочешь нет, но я буду рад убраться с этой чертовой лодки живым.
Камар натянул меховую шапку на уши.
- Ладно, пошли. Время.
- Наконец-то... - вздохнул Васикин.
Из соседней каюты они вытащили заложника. О его охране не слишком заботились - на одной ноге далеко не ускачешь. Правда, для собственного спокойствия Камар с Васикиным надели ему на голову мешок. Васикин взвалил Фаула-старшего на плечо и поднялся по трапу в командную рубку.
Камар связался по рации с бойцами прикрытия. Более ста мафиози притаились за чахлыми кустами и сугробами. Сигареты мерцали в ночи, как светлячки.
- Потушите сигареты, идиоты! - прошипел он на открытой частоте.- Скоро уже полночь. Фаул может появиться в любую секунду. Запомните, стрелять только по моей команде. И стрелять всем!
Послышалось дружное шипение сотни брошенных в снег сигарет. Сотня человек. Операция влетела в копеечку. Но Бритва обещал им аж двадцать процентов от выкупа, поэтому Камар с Васикиным не поскупились и наняли лучших из лучших.
Откуда бы ни появился этот Фаул, он попадет под перекрестный огонь. Из пацана и его дражайшего папочки сделают решето, вернее, два решета, а Камар и Васикин прекрасненько проведут время в командной рубке, за надежными стальными бортами подводной лодки.
"Посмотрим, поможет ли тебе твоя магия, irlandets!" - усмехнулся Камар.
Элфи изучала местность через ночной фильтр высокого разрешения - что ни говори, а волшебные технологии существенно облегчают жизнь. Дворецки пришлось довольствоваться старым биноклем.
- Сколько сигарет ты насчитала?
- Больше восьмидесяти,- ответила Элфи.- Там не меньше сотни бойцов. Если мы посмеем сунуться туда, обратно нас вынесут вперед ногами.
Крут кивнул, соглашаясь. Даже он, великий тактик и стратег, не мог ничего придумать.
Они разбили лагерь на противоположном берегу фьорда, на склоне высокого холма. Совет, приняв во внимание последние заслуги Артемиса, дал добро на проведение операции.
А незадолго до этого Жеребкинс, вполне освоившийся с ноутбуком Артемиса, получил следующее письмо: "Пять миллионов долларов США. "Сталинград". Мурманск. В полночь четырнадцатого". Лаконичный, деловой стиль. И ведь ничего не поделаешь. Артемис упустил возможность освободить своего отца, и теперь ситуацию контролировала мафия.
Дворецки достал лазерную указку и начертил на снегу приблизительную расстановку сил.
- Я думаю, заложника держат здесь, в командной рубке. Чтобы добраться до нее, нужно пройти через всю субмарину. Периметр охраняется сотней бойцов. У нас нет поддержки с воздуха, нет информации со спутника, а есть только минимальное вооружение.- Дворецки вздохнул.- Простите, сэр. Я не знаю, как это сделать.
Элфи опустилась на колени, изучая схему.
- Мы, конечно, можем остановить время, но на подготовку уйдет несколько дней, которых у нас нет. Наши защитные экраны не действуют, подавляемые сильной радиацией. И даже гипнотические чары не спасут нас, поскольку зачаровать сто человек сразу мы не сумеем. Тем более с такого расстояния.
- А ваши супербластеры? - спросил Артемис, заранее зная ответ.
Крут раздраженно перекинул незажженную сигару из одного угла рта в другой.
- Мы уже обсуждали это, Артемис. Наше оружие намного превосходит ваши пистолеты и автоматы, но, как только мы откроем стрельбу, твой отец тут же погибнет. Первой жертвой будет он. Преступникам терять нечего.
Артемис застегнул полицейскую парку до самого горла, не отрывая взгляда от схемы.
- А если мы отдадим им деньги?
Один из старых принтеров Жеребкинса работал всю ночь, печатая банкноты мелкого достоинства. А потом кентавр пригнал отряд спрайтов, и те долго топтали фальшивые купюры, чтобы придать им более правдоподобный вид.
Дворецки покачал головой:
- Эти люди ведут свой бизнес по другим правилам. Живьем мистер Фаул-старший представляет для них угрозу. Он может вернуться и отомстить, поэтому должен умереть.
Артемис медленно кивнул. Значит, другого выхода нет. Придется прибегнуть к плану, разработанному им, пока они ждали назначенного времени в зале арктического терминала.
- Что ж, спасибо всем за участие,- сказал он.- У меня есть один план, правда он может показаться вам несколько экстремальным.
Нарушая арктическое безмолвие, зазвонил мобильный телефон Михаила Васикина. Васикин в этот момент выглядывал из люка подлодки, поэтому чуть не сверзился вниз по ступенькам.
- Да? В чем дело? Я занят.
- Это Фаул,- произнес голос на безукоризненном русском, тоном более холодным, чем полярный лед.- Полночь. Я пришел.
- А? - не понял самый тупой в паре.
- Ерунда,- сказал первый.- Полицейское оружие все равно не действует.
Номер два облизнул глаза.
- А чего они тогда тут бегают? - спросил он.
Именно в этот момент ботинок Элфи врезался ему в грудь и отбросил к стене.
- Эй! - воскликнул номер один, поднимая лазер.- Так нечестно!
Крут не стал прибегать к замысловатым ударам ногами, а предпочел впечатать часового в титановую дверь собственным телом.
- Вот так,- тяжело дыша, произнесла Элфи.- Двоих убрали. Путь свободен. Никаких проблем.
Однако она несколько поспешила с выводами. Не успела Элфи закончить свою краткую речь, как из перпендикулярного коридора появились остальные бойцы армии Б'ва Келл.
- Никаких проблем... - передразнил ее майор, сжимая кулаки.
Артемис нервничал, что было ему несвойственно. Искры все жалили и жалили его, а это очень мешало думать. Уже дважды он сбивался со счета. На данный момент он подтянулся пятьдесят четыре раза. Или пятьдесят шесть. Или - или. Или жизнь, или смерть.
Он упорно продолжал ползти вперед. Вытягивая одну руку, затем другую, он словно плыл сквозь густое, вязкое желе. Видимость была нулевая все вокруг приобрело оранжевый цвет. Периодически его колени проваливались в углубления, по которым плазма отводилась к пушкам.
Артемис подтянулся в последний раз и наполнил легкие затхлым воздухом. Шестьдесят три. Очень скоро очистители воздуха, размещенные внутри шлема, перестанут справляться, и он начнет вдыхать углекислый газ.
Он провел кончиками пальцев по поверхности трубы в поисках замочной скважины. Зрение тут ничем помочь не могло. Даже прожектор нельзя было включать.
Ничего. Никакого отверстия. Ему не суждено было совершить героический подвиг. Артемис вдруг почувствовал, что проваливается в глубокий черный туннель,- он начинал терять сознание от недостатка кислорода. "Соберись,приказал он себе.- Сконцентрируйся". В его сторону направлялась очередная искра. Серебряная звезда на фоне заката. Она лениво скользила по трубе, освещая секцию за секцией.
Вот она, скважина! На мгновение искра высветила ее. Двигаясь неуверенно, будто пьяный пловец, Артемис сунул руку в карман и достал оттуда волос-отмычку. Но подойдет ли он к этому замку? А почему бы и нет? Зачем врезать на каждый люк разные замки?
Артемис очень аккуратно вставил волос в скважину и прищурился, вглядываясь сквозь оранжевое желе. Вроде бы попал. Процентов шестьдесят, что попал. Значит, шансы его - шестьдесят на сорок. Солидный перевес.
Артемис повернул волос. Люк открылся. Он вспомнил ухмылку Мульча: "Вот это, мой мальчик, настоящий талант".
Возможно, все его враги из подземного мира сейчас стояли рядом с люком, наставив на него огромные страшные бластеры. Но в данный момент это мало беспокоило Артемиса. Он уже задыхался, все его тело болело от жалящих ударов искр.
Артемис Фаул высунул голову наружу, откинул забрало шлема и сделал глубокий, возможно, последний в своей жизни вдох. К счастью для него, все находившиеся в комнате смотрели на экраны, на которых друзья Артемиса сражались сейчас не на жизнь, а на смерть. Артемису повезло, а вот его друзьям - не очень.
"Их слишком много",- подумал Дворецки, выбегая из-за угла навстречу отряду Б'ва Келл. Гоблины как раз меняли батарейки в своих "тупорылах".
"О боги,- изумленно подумали одни гоблины, узрев несущегося на них Дворецки,- зачем этот тролль вырядился в человеческую одежду?"
"Ну почему я не послушал мамочку и вступил в банду?" - подумали другие.
Высоко подпрыгнув, Дворецки влетел в самый центр вражеского отряда, словно карающий ангел смерти. Только этот "ангел" действовал не разящим мечом, а громадными кулаками. Три гоблина вырубились, даже не успев понять, что случилось. Четвертый прострелил себе ногу, а еще несколько гоблинов брякнулись на пол, надеясь, что их сочтут убитыми.
Артемис видел все происходящее на плазменных экранах компьютерного центра. Но кроме него, в зале присутствовали и другие зрители, которые явно развлекались, словно смотрели какое-нибудь телевизионное шоу. Гоблинские генералы хихикали и хлопали в ладоши, глядя, как Дворецки расправляется с их войсками. Генералы действительно веселились от души, ведь им ничего не угрожало, а с несколькими сотнями гоблинов, что бродили сейчас по лабораториям, Дворецки в одиночку никак не справился бы.
Артемис должен был немедленно что-то придумать. Немедленно - это значит всего за несколько секунд. А ведь он понятия не имел, как пользоваться всей этой волшебной техникой. Он окинул взглядом зал - хоть что-нибудь, ну хоть что-нибудь...
Вот. На одном из маленьких экранчиков, помещенных сбоку от основных экранов, Артемис вдруг увидел Жеребкинса. Запертого в собственном оперативном центре. Точно, вот кто ему поможет. У Жеребкинса была куча времени, он обязан был что-то придумать. Артемис знал, что не сможет выбраться из трубы незамеченным, а стало быть, действовать нужно быстро.
Он высунулся из люка и с глухим шлепком упал на пол. Пропитанная плазмой одежда мешала идти. В его сторону начали поворачиваться головы. Кто-то двинулся ему наперерез. Но он должен успеть, должен!
Под изображением Жеребкинса он увидел прикрепленный к стойке микрофон. Артемис нажал на кнопку.
- Жеребкинс! - прохрипел он. Плазма капала с его плеч на пульт.- Ты меня слышишь?
Кентавр отреагировал в ту же секунду:
- Фаул? Ты где? Что с тобой?
- Пять секунд, Жеребкинс. Мне нужен план, иначе все мы погибнем.
Жеребкинс коротко кивнул.
- План готов. Выведи меня на все экраны.
- Что? Но как?
- Нажми кнопку всеобщей конференции. Желтую. На ней нарисована окружность с расходящимися линиями, похожая на солнце. Видишь?
Наконец Артемис увидел кнопку и ударил по ней кулаком. А потом кто-то ударил его, очень больно.
Генерал Кривец первым заметил вылезающее из плазменной трубы странное существо. Кто это? Пикси? Да нет вроде. Но это же... Это же самый настоящий человек!
- Смотрите! - прокаркал он.- К нам проник вершок!
Однако его почти никто не услышал - все были слишком поглощены тем, что творилось на экранах.
На окрик генерала отреагировал только Дубин. В лаборатории проник вершок! Но как он здесь оказался? Дубин схватил Кривца за плечи.
- Его надо немедленно убить!
Вот теперь их услышали и остальные генералы. Надо кого-то убить. Он один, а их много. Такой расклад сил они любили. Очень скоро незваный гость жестоко поплатится за свою наглость, причем убьют они его старым добрым способом: сначала изрешетят шаровыми молниями, а потом растерзают когтями.
Человек прижался спиной к одному из пультов. Генералы, жонглируя шаровыми молниями и высунув от возбуждения длинные языки, подходили все ближе. Слюнь уже протянул когти к горлу загнанной в угол жертвы...
Как вдруг что-то привлекло его внимание. Остальные генералы тоже подняли головы, совершенно позабыв о стоящем перед ними вершке. На всех экранах появилось лицо Дубина. И главарям Б'ва Келл совсем не понравилось то, что это лицо говорило.
- ...А когда ситуация станет совсем безнадежной, я прикажу Опал вернуть полиции контроль над оружием. Все бойцы Б'ва Келл будут парализованы, и ответственность за содеянное падет на тебя, если ты, конечно, останешься в живых, в чем я очень сомневаюсь.
Слюнь резко повернулся к своему бывшему союзнику:
- Дубин! Что это значит?
Шипя и плюясь, к ним приблизились остальные генералы.
- Предательство, Дубин! Предательство!
Дубин спокойно оглядел гоблинов.
- Ну, предательство,- сказал он.- И что с того?
Он почти сразу понял, что произошло. Опять этот умник-кентавр. Каким-то образом Жеребкинсу удалось записать слова Дубина. О, как этот осел ему надоел!.. И тем не менее кентавру следовало отдать должное. Он проявил немалую изобретательность.
Дубин быстро подошел к главному пульту управления и отключил трансляцию. Опал вряд ли обрадуется, услышав о несчастном случае, который он намеревался подстроить. Придется потом вырезать этот кусок. А остальное не имело ровно никакого значения. Все шло своим чередом.
- Предательство! - прошипел Кривец.
- Ну, предательство,- согласился Дубин.- И что с того? - А потом сказал: - Компьютер, включить ДНК-пушки. Разрешение - Дубин Б. Альфа, альфа, два, два.
Опал в восторге закрутилась на своем кресле и захлопала в ладошки. Шипс был так безобразен и так порочен.
Во всех помещениях "Лабораторий Кобой" автоматические ДНК-пушки ожили на своих лафетах и быстро произвели самодиагностику. Все было в порядке, за исключением небольшой утечки плазмы. А дальше пушки принялись выполнять заложенную в них программу, парализуя все обнаруженное поблизости вражеское ДНК со скоростью десять объектов в секунду.
Операция прошла быстро и эффективно - впрочем, как и любая операция, подготовленная Опал Кобой. Менее чем через пять секунд пушки снова замерли на своих лафетах. Миссия была выполнена. Общий итог - двести парализованных гоблинов.
- Ну и ну,- сказала Элфи, перешагивая через тела громко храпящих гоблинов.- Я уж думала, нам конец.
- И не говори,- согласился Крут.
Дубин пнул бесчувственное тело Слюня.
- Как видишь, Артемис Фаул, зря ты рисковал собственной жизнью,сказал он, доставая свой бластер системы "храбрец".- Твои друзья там, ты здесь, гоблины парализованы, и скоро память их будет начисто стерта, причем особо опасными для здоровья препаратами. Все прошло, как я планировал.- Он улыбнулся парящей над ними Опал.- Вернее, как мы планировали.
Опал улыбнулась ему в ответ.
В другой ситуации Артемис не удержался бы от какого-нибудь ехидного замечания, но в данный момент ему было не до насмешек. Сама смерть смотрела ему в лицо.
- Сейчас я перепрограммирую пушки на уничтожение твоих друзей, затем верну полиции контроль над оружием, а потом отправлюсь завоевывать мир. И уже никто не сможет мне помешать.
Не стоит кидаться такими словами, даже если ты - суперзлодей. Можно ведь и беду накликать.
Гигантскими прыжками преодолев коридор, Дворецки присоединился к Элфи и Круту, стоявшим у дверей святая святых "Лабораторий Кобой". Сквозь кварцевое окошечко в двери он увидел Артемиса, которого держал на мушке Дубин. Значит, молодой хозяин все-таки проигнорировал предупреждения Дворецки. Вот скажите, пожалуйста, как тут выполнишь свою работу, если твой подопечный так и норовит сигануть в яму с дикими медведями?
Кровь Дворецки забурлила. От своего хозяина верного телохранителя отделяла только дверь. Пусть бронированная, она была призвана сдерживать лишь представителей волшебного народца. Дворецки отошел к противоположной стене коридора.
Элфи догадалась о ходе его мыслей.
- Даже и не пытайся,- предупредила она.- Эта дверь специально укреплена.
Телохранитель ничего не ответил. Он уже не мог говорить. Цивилизованный Дворецки утонул в море адреналина, а наружу появился Дворецки первобытный.
С диким ревом огромный телохранитель бросился в атаку на дверь, выставив вперед свое могучее плечо. Такой удар мог сбить с ног гиппопотама средних размеров. Дверь с успехом отражала прямое попадание бластера, однако на дворецкиустойчивость ее не испытывали. Броня смялась, как самая обычная фольга.
По инерции Дворецки вылетел на самую середину зала. Следом за ним в помещение заскочили Элфи и Крут, которые остановились лишь для того, чтобы поднять валявшиеся рядом с парализованными гоблинами "тупорылы".
Дубин отреагировал мгновенно. Схватив Артемиса за горло, он выставил мальчика перед собой.
- Всем ни с места, иначе я убью его!
Но Дворецки ничего не слышал. Его последней здравой мыслью было: "Надо во что бы то ни стало разоружить Дубина", и теперь он просто обязан был это сделать. Иначе его жизнь потеряет смысл. Широко расставив руки, он ринулся вперед.
Стремительно прыгнув, Элфи схватила Дворецки за ремень, но телохранитель даже не заметил, что на нем кто-то повис.
- Дворецки, остановись! - прохрипела она.
Телохранитель продолжал надвигаться на Дубина, Элфи тащилась следом, упираясь пятками в пол.
- Остановись немедленно! - выкрикнула она, на сей раз сопроводив свои слова солидной порцией гипнотических чар.
Дворецки словно бы очнулся от глубокого сна, в котором был пещерным человеком. Встряхнув головой, телохранитель недоуменно огляделся по сторонам.
- Правильное решение, вершок,- кивнул Дубин.- Капитан Малой иногда говорит разумные вещи. А теперь обсудим условия.
- Никаких сделок, Шипс,- перебил его Крут.- Для тебя все кончено, отпусти мальчишку.
Дубин предупреждающе помахал своим бластером.
- Я его сейчас действительно отпущу. Туда, откуда не возвращаются.
Дворецки смотрел и не верил собственным глазам. Он оказался в своем самом страшном кошмаре. Его хозяин в руках психопата, которому нечего терять, а он, Дворецки, ничего не может сделать.
И тут зазвонил телефон.
- Вроде бы это мой,- машинально сказал Артемис.
Еще один звонок. Это и в самом деле был его мобильник. Просто поразительно, что аппарат вообще работает, учитывая, через какие передряги ему пришлось пройти. Артемис открыл футляр и достал оттуда трубку.
- Да?
Время, казалось, замерло. Никто не имел ни малейшего понятия, чего ждать дальше.
Артемис бросил телефон Опал Кобой.
- Это вас.
Пикси резко спикировала на своем кресле, чтобы поймать крошечный аппарат. Дубин тяжело задышал. Его тело уже догадалось, что сейчас произойдет, хотя мозг еще ничего не понял.
Опал поднесла аппарат к остроконечному ушку.
- ...Жеребкинс,- услышала она голос Дубина,- неужели ты думаешь, я затеял все это, чтобы делиться с кем-либо властью? О нет! Как только эта головоломка будет решена, с Опал Кобой произойдет трагический несчастный случай, очень трагический и очень несчастный. Может, даже сразу несколько трагических несчастных случаев.
Лицо Опал побледнело.
- Ты! - завизжала она.
- Они тебя обманывают,- возразил Дубин.- Пытаются настроить нас друг против друга.
Но его взгляд говорил об обратном.
Пикси, несмотря на маленькие размеры, отличаются крайней злобностью. Они могут очень долго терпеть, зато потом ка-а-ак взорвутся. И Опал Кобой именно что взорвалась. Положив пальчики на пульт управления, она послала кресло в крутое пике.
Дубин, недолго думая, принялся палить по креслу, но тщетно: толстая обивка надежно защищала крошечную пикси.
Опал Кобой летела прямо на своего бывшего партнера. Дубин вскинул руки, чтобы защититься от удара, и Артемис соскользнул на пол. Шипсу Дубину повезло значительно меньше. Ручка кресла ударила его в живот и подняла к самому потолку. Кресло с Кобой и Дубином хаотично заметалось по комнате, отскакивая от стен, пока не влетело прямо в открытый люк плазменной трубы.
И опять Дубину не повезло, ведь плазма сейчас была активной. Впрочем, он сам же ее и активировал. Однако он не смог прочувствовать всю иронию ситуации, так как миллионы радиоактивных нитей мгновенно превратили его в хорошо прожаренный бифштекс.
В то время как Опал Кобой уцелела. В результате сильного удара кресла о трубу пикси выбросило на резиновый пол, где она теперь и лежала, корчась от боли.
Дворецки рванулся вперед еще до того, как тело Дубина коснулось пола. Он схватил Артемиса и принялся вертеть его из стороны в сторону, проверяя, не ранен ли он. Но обнаружил лишь пару неглубоких царапин. Ничего серьезного, с чем не могла бы справиться целительная магия волшебного народца.
Тем временем Элфи проверила Опал Кобой.
- Она в сознании? - спросил майор.
Глаза Кобой открылись, но Элфи тут же закрыла их резким ударом в лоб.
- Уже нет,- сказала она с невинным видом.- Вырубилась.
Крут бросил взгляд на Дубина, но его состоянием интересоваться не стал. Все и так было понятно. А может, оно и к лучшему. В противном случае Дубину светило двухвековое пребывание в "Гоблинской тишине".
Артемис заметил какое-то движение у двери. Это был Мульч. Гном улыбался и махал ему рукой. Видимо, решил отбыть пораньше на тот случай, если Джулиус запамятует о двухдневной отсрочке, и заглянул попрощаться. Гном показал пальцем на прикрепленный к стене синий баллон и исчез.
- Дворецки,- из последних сил прохрипел Артемис,- пусть кто-нибудь хорошенько обольет меня пеной. А потом, может, мы наконец отправимся в Мурманск?
- Обольет тебя пеной? - озадаченно спросил Дворецки.- Зачем?
Элфи сняла со стены антирадиационный баллон и дернула рычаг.
- Дай-ка я это сделаю,- сказала она с улыбкой.- Это доставит мне особое удовольствие.
И направила струю вонючей пены прямо на Артемиса. Буквально через пару секунд мальчик стал похож на полурастаявшего снеговика. Элфи весело рассмеялась. Ну кто сказал, что полицейская служба унылая и безрадостная?
Оперативный центр
Как только плазма замкнула находившийся у Дубина пульт дистанционного управления, компьютерная система Жеребкинса сразу ожила. Не теряя ни секунды, кентавр активизировал подкожное снотворное, введенное гоблинам, которые однажды уже преступили закон. Это лишило Б'ва Келл ровно половины бойцов. После чего Жеребкинс пустил в действие ДНК-пушки, установленные в штаб-квартире полиции, и через несколько секунд все было кончено.
Первым делом капитан Келп произвел смотр своих войск.
- А ну, рассчитайсь! - заорал он, пытаясь перекричать жуткий шум.Потери есть?
Командиры отрядов по очереди доложили, что серьезных потерь нет, только легкие ранения.
- И тут нам крупно повезло,- добавил один из медиков-кудесников.- В этом здании не осталось ни капли магии.
Труба посмотрел на комнату, где по-прежнему скрывался Жеребкинс. Его взгляд не сулил ничего хорошего.
Жеребкинс деполяризовал кварцевое стекло и нагнулся к микрофону.
- Эй, ребята. Я здесь ни при чем,- зазвучал из динамиков его голос.Это все Дубин. А я всех вас спас. Представляете, я послал запись нашего с ним разговора на один мобильник... в общем, было очень непросто. Да мне за это орден должны дать!
Труба яростно сжал кулаки.
- Конечно, Жеребкинс, вылазь сюда, у меня тут завалялся один орденок!
Наглости и самоуверенности Жеребкинсу было не занимать, но слишком уж сладко звучал голос капитана Келпа.
- Э-э, нет, спасибо. Я, пожалуй, тут посижу, пока не вернется майор Крут. Пусть сначала он вам все объяснит.
Кентавр снова затемнил окно и занялся поиском "жучков". Работа предстояла долгая: он должен был полностью очистить систему от следов пребывания там Опал Кобой. Параноик, говорите? Это он-то, Жеребкинс, параноик? Да сами вы параноики!
Глава 14
ДЕНЬ ОТЦА
Мурманск
Арктическое побережье между Мурманском и Североморском представляло из себя настоящее кладбище, на котором были похоронены подводные лодки некогда могучего советского флота. Более ста атомных субмарин ржавели в многочисленных фьордах и бухтах, и только редкие знаки опасности говорили о том, что здесь притаилась смерть.
Ночью над кладбищем мертвых кораблей мерцало таинственное свечение, сопровождаемое странным гулом.
Одна из подводных лодок, похороненных тут, звалась "Сталинград". Это была тридцатилетняя субмарина класса "Тайфун" с насквозь проржавевшим и прохудившимся реактором. Разумеется, смертельно опасная для всего живого. Но именно сюда главарь мафии Бритва послал своих шестерок. Именно здесь должен был произойти обмен Артемиса Фаула-старшего на крупную сумму денег.
Михаил Васикин и Камар не испытывали особого восторга от данного поручения. Они сидели в капитанской каюте вот уже двое суток, но сколько лет своей жизни они потеряли за эти два дня? Десять? А может, больше?
Васикин вдруг закашлялся.
- Слышишь? - спросил он.- У меня какая-то беда внутри. Это все из-за радиации, точно тебе говорю.
- Фигня полная,- откликнулся Камар.- Этому Фаулу всего тринадцать лет. Тринадцать! Он же еще пацан. Ну где пацан возьмет пять миллионов? Чокнуться можно...
Васикин сел на койке.
- Э-э, не скажи... Я наслышан об этом щенке. Говорят, ему подвластны темные силы.
- Темные силы? - фыркнул Камар.- Он волшебник, что ль? От этой радиации у тебя совсем крыша поехала.
- Да нет, правда, у меня есть кореш в Интерполе, так вот, у них даже заведено досье на этого пацана. Прикинь, парню всего тринадцать, а на него уже заведено досье в Интерполе! Мне - тридцать семь, а Интерпол и не подозревает о моем существовании.- В голосе Васикина явно звучали нотки разочарования.
- Досье? А при чем тут магия?
- Так ты сюда слушай и не перебивай! Мой кореш готов поклясться, что этого щенка Фаула видели в разных странах в один и тот же день. Более того, в один и тот же час!
Однако слова Васикина не произвели на Камара никакого впечатления.
- Твой кореш еще большее брехло, чем ты.
- Ну, хочешь верь, хочешь нет, но я буду рад убраться с этой чертовой лодки живым.
Камар натянул меховую шапку на уши.
- Ладно, пошли. Время.
- Наконец-то... - вздохнул Васикин.
Из соседней каюты они вытащили заложника. О его охране не слишком заботились - на одной ноге далеко не ускачешь. Правда, для собственного спокойствия Камар с Васикиным надели ему на голову мешок. Васикин взвалил Фаула-старшего на плечо и поднялся по трапу в командную рубку.
Камар связался по рации с бойцами прикрытия. Более ста мафиози притаились за чахлыми кустами и сугробами. Сигареты мерцали в ночи, как светлячки.
- Потушите сигареты, идиоты! - прошипел он на открытой частоте.- Скоро уже полночь. Фаул может появиться в любую секунду. Запомните, стрелять только по моей команде. И стрелять всем!
Послышалось дружное шипение сотни брошенных в снег сигарет. Сотня человек. Операция влетела в копеечку. Но Бритва обещал им аж двадцать процентов от выкупа, поэтому Камар с Васикиным не поскупились и наняли лучших из лучших.
Откуда бы ни появился этот Фаул, он попадет под перекрестный огонь. Из пацана и его дражайшего папочки сделают решето, вернее, два решета, а Камар и Васикин прекрасненько проведут время в командной рубке, за надежными стальными бортами подводной лодки.
"Посмотрим, поможет ли тебе твоя магия, irlandets!" - усмехнулся Камар.
Элфи изучала местность через ночной фильтр высокого разрешения - что ни говори, а волшебные технологии существенно облегчают жизнь. Дворецки пришлось довольствоваться старым биноклем.
- Сколько сигарет ты насчитала?
- Больше восьмидесяти,- ответила Элфи.- Там не меньше сотни бойцов. Если мы посмеем сунуться туда, обратно нас вынесут вперед ногами.
Крут кивнул, соглашаясь. Даже он, великий тактик и стратег, не мог ничего придумать.
Они разбили лагерь на противоположном берегу фьорда, на склоне высокого холма. Совет, приняв во внимание последние заслуги Артемиса, дал добро на проведение операции.
А незадолго до этого Жеребкинс, вполне освоившийся с ноутбуком Артемиса, получил следующее письмо: "Пять миллионов долларов США. "Сталинград". Мурманск. В полночь четырнадцатого". Лаконичный, деловой стиль. И ведь ничего не поделаешь. Артемис упустил возможность освободить своего отца, и теперь ситуацию контролировала мафия.
Дворецки достал лазерную указку и начертил на снегу приблизительную расстановку сил.
- Я думаю, заложника держат здесь, в командной рубке. Чтобы добраться до нее, нужно пройти через всю субмарину. Периметр охраняется сотней бойцов. У нас нет поддержки с воздуха, нет информации со спутника, а есть только минимальное вооружение.- Дворецки вздохнул.- Простите, сэр. Я не знаю, как это сделать.
Элфи опустилась на колени, изучая схему.
- Мы, конечно, можем остановить время, но на подготовку уйдет несколько дней, которых у нас нет. Наши защитные экраны не действуют, подавляемые сильной радиацией. И даже гипнотические чары не спасут нас, поскольку зачаровать сто человек сразу мы не сумеем. Тем более с такого расстояния.
- А ваши супербластеры? - спросил Артемис, заранее зная ответ.
Крут раздраженно перекинул незажженную сигару из одного угла рта в другой.
- Мы уже обсуждали это, Артемис. Наше оружие намного превосходит ваши пистолеты и автоматы, но, как только мы откроем стрельбу, твой отец тут же погибнет. Первой жертвой будет он. Преступникам терять нечего.
Артемис застегнул полицейскую парку до самого горла, не отрывая взгляда от схемы.
- А если мы отдадим им деньги?
Один из старых принтеров Жеребкинса работал всю ночь, печатая банкноты мелкого достоинства. А потом кентавр пригнал отряд спрайтов, и те долго топтали фальшивые купюры, чтобы придать им более правдоподобный вид.
Дворецки покачал головой:
- Эти люди ведут свой бизнес по другим правилам. Живьем мистер Фаул-старший представляет для них угрозу. Он может вернуться и отомстить, поэтому должен умереть.
Артемис медленно кивнул. Значит, другого выхода нет. Придется прибегнуть к плану, разработанному им, пока они ждали назначенного времени в зале арктического терминала.
- Что ж, спасибо всем за участие,- сказал он.- У меня есть один план, правда он может показаться вам несколько экстремальным.
Нарушая арктическое безмолвие, зазвонил мобильный телефон Михаила Васикина. Васикин в этот момент выглядывал из люка подлодки, поэтому чуть не сверзился вниз по ступенькам.
- Да? В чем дело? Я занят.
- Это Фаул,- произнес голос на безукоризненном русском, тоном более холодным, чем полярный лед.- Полночь. Я пришел.