И – новые залпы. В небе возникали парусники и воздушные шары, летали диковинные звери и птицы, прибой из зелёных, синих и красных волн огня набрасывался на подножие крепости и отступал. Никто не мог отвести глаз. Лас смотрела и ощущала себя маленькой-маленькой, так захватывало дух. И всё равно, то, что устраивали на Сердце Мира, лучше. Не такое масштабное, не такое необычное, но… лучше.
Наконец, в воздухе возникла вращающаяся надпись – «Тессегер-Лан – 70» и понемногу растаяла, разошлась.
– С праздником! – Тесан вручила Лас и Вейс бокалы. Настоящие, не бумажные или там пластиковые. – Будем веселиться!
– Будем! – поддержала Лас. Вино выбрала Вейс, сомнений нет. Тесан пока ещё не умеет понимать, что такое хорошее вино.
– Девушки, с праздником вас! – Лас обернулась. Обращались не к кому-нибудь, а к ней. Она чуть не ответила «где ваши манеры, молодой человек?», но Вейс молча ткнула её в бок – так, чтобы поздравляющий не заметил. Лас улыбнулась во весь рот и чокнулась с молодым человеком и всей его компанией. И отметила, как посмотрели на неё девушки из компании – во взгляде была и зависть. И потянули парней в сторону – пошли, пошли, нечего тут!
– Няня, если что – мы с тобой и бабушкой подруги! Вот! – шепнула ей на ухо Тесан. И Лас не выдержала – рассмеялась, оттолкнула Тесан, та чуть не полетела кубарем. И засмеялись все, включая Эверана.
– Ну что, девушки, – громко спросил он, – как насчёт немного закусить?
Лас и Вейс переглянулись.
– В тебя ещё что-то полезет?!
– В меня точно! – Тесан сбегала к машине и принесла оттуда пару пластиковых вёдер и… мангал. – Я уже проголодалась!
– Я действительно так молодо выгляжу? – Лас посмотрела на себя, затем в глаза Вейс.
– Да, – подтвердила та. – Здесь ладно, а там, в центре, с тобой уже познакомилось бы сто человек. Ты красавица!
– Вейс, я так не могу, – Лас понизила голос. – Я… – она замялась.
– Что? – насмешливо подбоченилась Вейс. – Не хочешь быть молодой?
– Всё изменилось, Вейс! Ничего уже не вернуть!
– Брось! Это всё у тебя в голове! Ты знаешь, как ты выглядишь? Я же вижу, как на тебя смотрят. Забудь о возрасте!
– Я не могу, – прошептала Лас, опуская голову. – Я не смогу.
– Теаренти? Разрешите поздравить с праздником?
Лас резко обернулась. И глаза её широко раскрылись.
Старомодный, как всегда В сером полосатом пиджаке и таких же серых брюках – да ещё с жилеткой – так уже сто лет не ходят! Видавшая виды фетровая шляпа. Усики – он недавно стал их отращивать. И изысканные манеры.
Хорёк – оружейник и специалист по технике вообще. Как говорил Умник, берегите Хорька – пока он жив, никто и ничто вам не страшен.
– Вы?! – поразилась Лас. – Хо… – и, от неожиданности, должно быть, вспомнила его имя. – Стайен?! Это вы?
– Это я, – Стайен-Хорёк отступил и церемонно поклонился. – Танцует ли теаренти по вечерам?
Лас обернулась, словно ища поддержки. Встретилась взглядом с Вейс. Та кивнула и махнула рукой – не упусти шанс! Тесан подмигнула и энергично кивнула. Будь что будет.
– Да, – и Лас исполнила церемониальный поклон. Исполнила так, что ей зааплодировали. И без свиста, насмешек и прочего, чего она опасалась.
– Но где же музыка? – поинтересовалась она вполголоса, пока Стайен вёл её к пустому пространству – похоже, его специально не занимали.
– О, это я сейчас организую! Что желаете? «Каприз мечты»? «Зимнюю сказку»?
– «Прибой у ног моих», – ответила Лас и засмеялась.
Стайен добыл из кармана указку – выглядело это как указка, во всяком случае. Сосредоточенно перебрал по ней пальцами и… взмахнул.
И заиграла музыка. Поплыл – к изумлению всех собравшихся – как будто прямо с неба.
Лас и Стайен были первыми.
На них смотрели. Все спешили к «танцплощадке». Почти сразу же к ним присоединились Эверан с Тесан, потом – другие пары, ещё и ещё. Но смотрели все на Лас и Стайена. А они танцевали и танцевали и танцевали… Стайен был осторожен и лёгок. Где он так научился танцевать? И сколько мне сейчас лет? Не сто. Нет, не сто!
Последний аккорд – и Стайен, отпустив партнёршу, отступил и вновь церемонно поклонился. И получил ответный поклон.
И пришли аплодисменты, перешедшие в овацию. Лас чуть было ен смутилась, но Стайен шепнул.
– Пусть они не знают ничего о возрасте, теаренти. И вам тоже можно забыть. Как думаете?
– Я постараюсь, – шепнула Лас, не переставая улыбаться и отвечать кивками. – Я очень постараюсь!
Те же и Хорёк, Тессегер-Лан, Неиверин 16, 1:20
– Няня… – Тесан зажала рот руками. – Лас, это было великолепно. Ты бы видела как на тебя смотрели! Все-все! Я всё заметила!
– Теаренти? – репортёр. Лас вначале нахмурилась, но потом переглянулась со Стайеном и благосклонно кивнула. – Вы позволите?
Как изменились репортёры! С ума сойти!
– Вейс, иди сюда! – Тесан быстро привыкла к легенде, а вот бабушкам она далась не сразу. – Мы же её лучшие подруги! Давайте же!
В конце концов пресса удалилась и остались просто поклонники – которые держались поодаль, но смотрели, не отрываясь, на танцовщицу и её спутников.
– Не могу поверить, что я это сделала! – призналась Лас. – Стайен, вы где так научились танцевать?
– Я танцор, – пожал тот плечами. – Не верите? А это чистая правда. Я закончил училище – здесь, кстати, в Тессегер-Лан. Только в жизни всё равно не пригодилось.
– Теаренти? С праздником вас! – всё новые и новые компании, в большинстве – молодые подходили и поздравляли, дарили цветы.
– Что происходит? – поинтересовалась Лас шёпотом, когда выдалась пауза. – Признайтесь, это подстроено? Да?
Все замотали головой, Тесан – энергичнее всех.
– Мясо! – объявила она. – Вкуснотища! Попробуйте! Стайен, прошу вас!
Хорёк не стал отказываться. Уже играла другая музыка, уже аплодировали другим. Но мы были первыми, подумала Лас. И нам аплодировали громче, гораздо громче.
– М-м-м… – Лас попробовала и не заметила, как съела всё, что оказалось на шпажке. Тесан тут же подала ей второй. – Я не думала, что проглочу ещё хотя бы кусочек. Кто готовил?
– Он! – Тесан гордо указала на брата. – Вкусно, правда?
– Великолепно, – отозвался Хорёк. – А добавку тут дают?
– Сколько угодно! – Тесан передала. – У нас много!
– Теаренти, разрешите вас снова пригласить? – Хорёк отложил не начатую шпажку.
– О, не сейчас, – Лас покачала головой. – Сделаю перерыв!
– Позволите? – Хорёк посмотрел ей в глаза, потом – в глаза Вейс.
Лас улыбнулась, кивнула. Вейс попыталась отказаться.
– Ой, нет! Да вы что! Я не умею, вот выдумали тоже!
– Умеет, – возразила Лас. – Она прекрасно танцует! Просто стесняется!
Вейс бросила на Лас уничтожающий взгляд и… сдалась.
– Лас, идём посмотрим! – Тесан схватила её за руку. – Эверан посторожит! Ну идём же!
Мне нравится, когда меня принимают за молодую, подумала Лас, вслед за Тесан пробираясь сквозь растущую толпу.
И… да. Вейс отлично танцевала танго. Как оказалось, Хорёк – тоже. Неужели они в самом деле обучался на танцора?
– Тайна? Что вы хорошо танцуете? – Хорёк вежливо приподнял шляпу. – Простите, теаренти, но я об этом и так знал.
– Откуда вы знаете? – прищурилась Вейс.
– О, это долгая история.
– А мы никуда не торопимся! Давайте-давайте!
– До утра не успею, – заверил Хорёк. – Как-нибудь потом. Теаренти, я подумал, что мне стоит кое-что отрегулировать у вас дома. Инженер говорил, у вас в поместье что-то не так работает?
– Конечно, – Лас взяла егоза руку. – Может, останетесь хотя бы на денёк?
– С удовольствием! И у меня для вас послание – вас приглашают в гости!
– В гости? Кто же?
– Я не могу сказать. Просили, чтобы это был сюрприз. Но вы не пожалеете, клянусь головой!
Лас улыбнулась.
– Хорошо, Стайен. Но вначале – вы погостите у нас. Идёмте! Ещё один танец!
– Сочту за честь, – он безукоризненно поклонился. Где он мог всему этому обучиться?!
Бабушки, внуки и Хорёк, Вантар-Лан, Неиверин 16, 4:40
– Няня, это было нечто! – Тесан вся светилась. – Это что-то! Ты так держалась… а танцы… я глазам не поверила. Научи! Ну пожалуйста!
– Знать – одно, обучить – совсем другое, – покачала головой Лас. – Я могу рассказать, как меня учили. Тебе не понравится.
– Всё равно! Я очень хочу!
– Посмотрим, – Лас улыбнулась. – Вот теперь я устала. Стайен, огромное вам спасибо! Надеюсь, завтра утром вы всё ещё будете здесь!
– О, обязательно! – и вновь он приподнял шляпу. – Добрых снов. Вы позволите осмотреть ваш автомобиль?
– Разумеется, – Лас вручила ему ключи. И убежала – наверх, к себе.
– Класс! – восхищённо прошептала Тесани толкнула брата в бок. – Учись!
Хорёк посмотрел на них, улыбнулся и, мурлыча песенку себе под нос, открыл капот. Он всё делал настолько быстро, что Тесан и её брат не очень-то понимали, что происходит. Откидывает, вынимает, что-то нажимает, иногда лезет в карман за инструментом (склад у него там, что ли?). Открыл чемоданчик – откуда он взялся?! – и достал два модуля – небольшие, но тяжёлые коробочки. Заменил ими другие. Удовлетворённо кивнул, коснулся указкой корпуса.
Двигатель завёлся.
– Давай, отлично, отчёт о состоянии, – пробормотал Хорёк. – Умница, хорошая девочка. Давай, тестируй модули. Отлично…
Тесан и Эверан переглянулись.
– А что вы сменили?
– Компенсаторы, – пожал плечами Хорёк. – Вот эти, – показал на две небольших коробочки, которые вынул из автомобиля. – Третий класс, уже устарели.
– Устарели? – Эверан чуть не потерял дар речи. – Да у нас и первый не у всех стоит! Откуда у вас третий?!
– Четвёртый, – поправил Хорёк. – Секрет.
– А эти теперь куда? – Эверан указал на «устаревшие» блоки.
– Выброшу, – пожал Хорёк плечами. – На кой они мне?
– Выбросите?! – Тесан и Эверан вопросили в голос. – У нас и таких нет.
– Да, действительно, – Хорёк почесал подбородок. – Кому из вас поставить?
Эверан и Тесан долго смотрели друг на друга. В конце концов Эверан заявил.
– Ставьте на «Торнадо». Она так гоняет – смотреть страшно.
– Вери, ты прелесть! – Тесан кинулась к брату и расцеловала его. – Замените, Стайен? Да?
– Конечно, – пожал тот плечами. – Должны подойти. Так, минутку, дайте подумать…
– Сейчас я сниму с сигнализации!
– Не нужно, я сам сниму. Я не об этом, – Стайен закончил всё с «Соколом», закрыл капот и постучал по нему указкой. Щелчок, мягкое мерцание габаритов – сигнализация включена. – Я о том, хватит ли у вашего двигателя мощности. Ладно, посмотрим. У вас найдётся какая-нибудь спецовка? – посмотрел он на Тесан.
Та поморгала.
– Там полно смазки и всего такого, не хочу испортить костюм, – пояснил Хорёк. Только сейчас близнецы поняли, что Хорёк по-прежнему в парадном наряде, но не посадил пока ни пятнышка.
– Я что-нибудь придумаю! – и Тесан как ветром сдуло.
– Вери, – Хорёк отвлёкся от созерцания внутренностей «Торнадо». – Слушай, не в службу а в дружбу – организуй мне кофе!
– Я мигом! – и Эверан тоже исчез.
– Лишние глаза нам ни к чему, – пробормотал Хорёк, возвращаясь к «Соколу». – Да ещё такие любопытные. Так… где тут у нас силовой контур…
– Угу, – Лас смотрела на себя в зеркало. Так было это или нет? Восемнадцать букетов цветов в гостиной говорят, что было. Подстроили! Точно, всё подстроили! Но всё равно, как приятно!
– Что «угу»? Массаж делать будем? Тогда – брысь в ванную!
– Да, бабушка Вейс, – пропела Лас и скрылась за дверью.
Вейс покачала головой, улыбнулась.
– Ребёнок, слов просто нет!
И села ждать – на краешек кровати.
Бабушки, Вантар-Лан, Неиверин 16, 12:00
– Может, ты перестанешь меня злить? – осведомилась Лас, не открывая глаз. Вейс опять устроилась на полу, рядом с кроватью. И спала чутко, как и положено служанке. Два раза Лас просыпалась – ужасно хотелось пить – и оба раза Вейс подносила ей стакан воды.
– Ты о чём? – Вейс приподнялась на локте. Видно было, что она давно не спит.
– О коврике. Хочешь спать в этой комнате – иди сюда.
Вейс уселась.
– Ласточка, ну в самом деле! Это всё-таки неприлично!
Лас фыркнула.
– Сидит тут не прикрывшись и говорит мне о приличиях!
– Ох! – Вейс вскинулась и оглянулась несколько раз. Нет ни ночной рубашки, ни, самое ужасное, одежды. – Куда я всё это дела?!
– Я дела, – Лас потянулась. – Не старайся, не найдёшь!
– Это свинство! – возмутилась Вейс, обернувшись в покрывало. – Ты как маленькая!
– Ты сама говорила, что мне нужно почувствовать себя молодой.
– Молодой, а не младенцем, – проворчала Вейс. – Отдавай одежду, я обиделась!
– Иди сюда, – Лас похлопала ладонью по постели. – Потом отдам.
– Зачем это? – Вейс посмотрела Лас в глаза. – А?
– Увидишь. Давай, не то выгоню в коридор голой.
Вейс медленно подошла, уселась. Она действительно обиделась, поняла Лас.
– Ложись, – велела Лас. – Ложись на живот и расслабься.
Вейс молча повиновалась.
– Моя очередь делать массаж, – пояснила Лас, стаскивая с неё покрывало. – А ты что подумала? – и не выдержала, рассмеялась.
– Свинство! – Вейс попыталась вскочить, но Лас её удержала. Некоторое время они так барахтались, пока Лас не придавила её – у основания шеи и в районе поясницы.
Вейс тут же обмякла.
– От меня не убежишь, – шепнула ей на ухо Лас. – Медвежонок, я тоже немного понимаю в массаже. Можно?
Сердитый взгляд в ответ.
Лас провела ладонью по её шее. Вейс вздрогнула, закрыла глаза.
– Можно?
Вейс едва заметно кивнула. Лас соскочила с кровати, вытащила из-под неё халат. Ей всё равно, в своей комнате она может ходить как хочет, но к чему лишний раз огорчать Вейс…
– М-м-м… прелесть. Косточки размяла… а то у меня давно спина ноет. Где ты научилась?
– Не скажу. Лежи, нас никто никуда не торопит. Воды?
– С удовольствием.
Лас вернула пустой стакан на стол. Вернулась к кровати и только сейчас поняла, что не одета – в халате стало жарко, сбросила его. Вейс смотрела на неё, продолжая улыбаться.
– Давай-давай, – Лас уселась на её место – коврик перед кроватью. – Скажи, что так ходить неприлично.
– Зануда, – Вейс закрыла глаза. – Не знаю, что ты со мной сделала, но мне нравится.
– Тело – самое естественное, что у нас есть, – Лас провела ладонью от основания шеи Вейс до «хвостика». Держи пальцы раздвинутыми, но указательный и средний должны быть вместе, учила её Странник. Проведи по спине вдоль позвоночника, указательным пальцем, большой должен быть ему перпендикулярен, легонько надави ниже пятого позвонка. Если почувствуешь тепло в районе безымянного пальца, значит, пациенту пора лечить печень.
Лас потрясла головой. Голоса. Она слышит их, очень часто. Уже почти двадцать лет не слышала.
– М-м-м… – Вейс улыбнулась. – Ещё раз!
Лас улыбнулась и повторила. Печень, Вейс. Пора заняться печенью. Впрочем, Аспирант обещал полный медосмотр. Там всё и увидим.
– Можно перевернуться на спину? – едва слышно прошептала Вейс.
– Можно, – Лас улыбнулась. – Приставать не стану.
И тут раздался стук в дверь.
– Бабушки! Обед готов!
Вейс уселась. Глаза её были подёрнуты дымкой.
– На самом интересном месте, – прошептала она. Помотала головой, рассмеялась. – Поверить не могу, что сижу тут ни в чём и мне не стыдно.
Лас подошла к зеркалу.
– Когда нет дурных мыслей, чего тут стыдиться? Твоя одежда под подушкой.
– Вернись, – Вейс похлопала по постели.
– Зачем? Тесан вернётся минут через пять.
– Одеваться и причёсываться! А ты что подумала?
…Когда Лас сумела совладать с приступом смеха, то обнаружила, что сидит на полу. Рядом с Вейс. И вещи все раскиданы по комнате. Да, зайди сюда Тесан, окончательно поверила бы – бабушкам снова стало двадцать.
Бабушки, внуки и Хорёк, Вантар-Лан, Неиверин 16, 14:30
Первое, что заметили бабушки в гостиной – Хорька. Стайен сидел в кресле в библиотеке – следующая комната – и с удовольствием читал. На носу его красовалось пенсне. Почти такое же, как у Доктора, подумала Лас. Но грусть не пришла – пришло тепло и… радость.
– Доброе утро! Простите – добрый день, Стайен!
– О, добрый день! – Стайен поднялся а ноги, отложил книгу – бережно закрыл вначале – и учтиво поклонился. – Вы замечательно выглядите, теаренти Вейс, теаренти Лас!
Давайте просто по именам, – махнула рукой Вейс. – У нас тут всё попросту.
– Он не спал, – шепнула Тесан, проходя мимо бабушек. – Обед стынет! Идёмте!
– Вы правда не спали? – удивилась Лас. – Может, отдохнёте?
– О нет, я отдохнул. Мне нужно совсем немного. Привычка.
– Как скажете, – Вейс указала. – Прошу к столу!
За едой все молчали. С Вейс в этом смысле шутки плохи. Да и не хотелось никому говорить, до того всё было вкусно.
– Вот только печками он не занимался, – вполголоса заметила Лас. Вейс молча отмахнулась.
– А, это, – Стайен покивал. – Тесан сказала, что правый левый угол греет неравномерно. Я уже исправил. Это новый индикатор, от перегрева.
Вейс потеряла дар речи.
– Бабушка, а ещё он покопался в стиральной машине, в твоём радио, в кухонном комбайне…
– Стойте-стойте! – Вейс подняла руки. – Что тут происходит? Стайен, вы… во всём этом разбираетесь?!
– У меня работа такая, – пожал плечами Хорёк. – Держу ремонтную мастерскую. Бытовая техника, садовые механизмы, сигнализация. Ну, иногда в автосервисе подрабатываю.
Теперь и Лас потеряла дар речи.
– Великое Море, и что вы со всем этим сделали?!
– Отрегулировал, – Хорёк вежливо улыбнулся. – Да, ваше радио теперь ловит на двадцать станций больше. Извините, если что не так. Обожаю музыкальный канал, а у вас он не ловился.
– Стайен, – Лас совладала с голосом. – Вы чудо. Можно вас попросить задержаться ещё на пару дней?
– Ла-а-ас! – Вейс всплеснула руками.
– Просто погостить! А ты что подумала?
– Да ну тебя! Я и не знаю, чем вас отблагодарить!
– Вы так великолепно готовите, – Стайен приподнял шляпу, – что другой награды не надо. – Теаренти, – он повернулся к Лас. – Меня очень просили привезти вас в гости. Сегодня или завтра.
Перенесём медосмотр на завтра, подумала Лас.
– Это надолго?
– О нет, к закату уже вернёмся.
– Езжай, – кивнула Вейс. – Тебе нужно развеяться! Отдохни!
– Езжайте, няня, – в голос повторили Тесан и Эверан.
– Хорошо, – согласилась Лас. – Прямо сейчас? Тогда минутку, я переоденусь!
Лас и Хорёк, Неиверин 16, 15:20
– Двигатель звучит иначе, – обратила внимание Лас. – Стайен, вы волшебник? Как вы успели столько сделать?
– Не умею сидеть без дела, – развёл руками Хорёк. – Да, я откалибровал его, добавил ещё один блок в реактор. Судя по записям, вы несколько раз летали в космос?
– Внуки попросили, – и зачем я оправдываюсь? Ну летала и летала.
– Реактор дошёл до девяноста процентов мощности. Такого быть не должно, ну я немного подкрутил. Простите, меня нужно вовремя останавливать, не то буду болтать бесконечно. Дайте карту, теаренти, – Хорёк нацепил пенсне. – Нам сюда, – он постучал указкой по стеклу, поверх которого нарисовалась карта.
Лас вздрогнула. Название местности наводило на мысли. На самые разные.
– Кажется, я знаю, кто меня пригласил, – медленно проговорила она.
– Вы не хотите с ней видеться? – Хорёк снял пенсне. – Извините.
– Нет, очень хочу, – Лас улыбнулась. – Полетели!
«Сокол» медленно отплыл от поместья – так, чтобы не привлекать внимания – и сорвался с места, как молния.
Лас, Аратрин-Таэр-Лан, Неиверин 16, 16:50
– Здесь же ничего нет! – удивилась Лас, выйдя из машины.
– Это не каждому дано видеть, – Хорёк вновь добыл указку и… шагах в ста от них из ниоткуда проявился дом. Даже не дом – небольшой замок. Полуразрушенный каменный забор выглядел странно, но… сам замок поражал воображение.
– С ума сойти, – прошептала Лас. – Это вы? Это ваша работа, признайтесь?
– Нет, я только руководил, – Стайен немного смутился. – Я не прораб, но пришлось научиться.
– Я не об этом! Это вы сделали его невидимым?
Стайен кивнул.
– Слушайте, и как вас до сих пор не изловили военные!
– Они пытаются. Но им ничего не светит. Идёмте, теаренти, нас ждут.
Внутри забора тоже на вид царило запустение. Высохшие остовы деревьев там и сям, мусор под ногами, неухоженные тропинки – сплошь ямы да рытвины.
– Минутку, – Стайен протянул Лас указку. – Взмахните. Вверх и вниз.
Лас повиновалась. И тут же всё вокруг изменилось. Не стало запустения, тропинки стали ухоженными и чистыми, появились клумбы, и…
Она узнала этот дуб. Карликовый дуб, она вырастила его давным-давно. Как грустно… и как приятно было видеть его снова.
– Нас ждут, – Стайен взял её за руку. – Простите. У вас будет время погулять здесь – я уверен.
– Да, конечно, – Лас смутилась. – Идёмте!
– Рада видеть вас, теаренти!
Хозяйка уже спускалась к ним, по левой лестнице.
Она, подумала Лас. Это она. Я ошиблась? Или она разыграла? Всё равно, я безумно рада её видеть! И я обязана извиниться!
Девушка остановилась шагах в пяти от гостей. Не она, неожиданно поняла Лас. Но разочарования не было. Наоборот… Лас неожиданно стало спокойно и радостно. Герб Метуар – на мантии, украшенная золотом диадема. Хозяйка поместья и глава дома.
– Вы совсем не изменились, – голос тоже как у неё, подумала Лас. – Я рада видеть вас, Лас-Таэнин Тессерин эр Тегарон.
– Вы знаете про Страну Цветов? – поразилась Лас, забыв все правила приличия. Поклон не в счёт, это уже рефлексы.
– Знаю, – девушка улыбнулась. – И вы были моей няней. Не помните?
Воспоминания нахлынули волной. О Великое Море!
– Вессен?! Вы – Вессен, её дочь?
Девушка кивнула. Ей уже за пятьдесят, подумала Лас. А выглядит моложе меня! Что с нами всеми случилось?
– Мне говорили… что вас больше нет. Простите!
– Пусть так и думают, – кивнула хозяйка дома. – Так спокойнее. И мне, и всем остальным. Добро пожаловать в Аратрин-Таэр-Лан! Сэнье, проводи гостей, я сейчас вернусь.
Я помню её, подумала Лас, следуя за экономкой. Её я тоже помню. И она тоже намного моложе своих лет. Что-то случилось. С нами всеми.
– Плохие воспоминания? – осторожно поинтересовался Стайен, когда они остались вдвоём. – Воды? Вина? Чего-нибудь ещё? Не подумайте плохо, я тоже её родственник. И бессовестно этим пользуюсь. Здесь спокойно.
Лас улыбнулась, вытерла слёзы. Платком.
– Нет, просто я не думала, что увижу её снова. Это так приятно!
Стайен улыбнулся.
– Не буду вам мешать. Если нужен, я у себя. Сэнье вас проводит.
– Надеюсь, я вас не шокирую? Дома я хожу в чём хочу. И редко одеваю мантию. Хотя было очень приятно. Я рада, что вы вернулись.
– Но как вы узнали?
– Хорёк, – улыбнулась Вессен. – Простите. Стайен. Вы не любите прозвищ, я знаю. Он мне сказал, что вы решили вернуться.
– Ненадолго, – возразила Лас. – Дома мне гораздо спокойнее.
– Да, – кивнула Вессен. – Вы поужинаете со мной?
– Сочту за честь, – встала и поклонилась Лас. Вессен поднялась, обошла вокруг стола. Подошла к Лас – та спокойно стояла, глядя чуть ниже глаз хозяйки дома.
– Я всё вспоминаю, – медленно проговорила Вессен. Такая же рыжая, подумала Лас. И такая же бешеная, неукротимая, я чую. – Мне тоже говорили, что вас уже нет, няня.
Она обняла Лас – так неожиданно, что та растерялась. И почти сразу же отпустила.
– Извините, – Вессен отвернулась. – Я правда очень рада. Если бы вы могли задержаться здесь…
– Я могу приехать ещё, – улыбнулась Лас. – Я обещала внукам, что вернусь к вечеру.
– В любой день! Без приглашений, без всего этого. Приезжайте, когда хотите!
Лас кивнула, поклонилась. Я не зря вернулась, подумала она. Не зря.
– Идёмте, – Вессен повернулась. – Идёмте со мной. Вам письмо. Оно ждёт вас уже двадцать три года.
– Да, – Лас выпрямилась. – Воспоминания. Я потеряла почти пятьдесят лет жизни. Можете представить? Пятьдесят лет я пряталась от жизни.
Наконец, в воздухе возникла вращающаяся надпись – «Тессегер-Лан – 70» и понемногу растаяла, разошлась.
– С праздником! – Тесан вручила Лас и Вейс бокалы. Настоящие, не бумажные или там пластиковые. – Будем веселиться!
– Будем! – поддержала Лас. Вино выбрала Вейс, сомнений нет. Тесан пока ещё не умеет понимать, что такое хорошее вино.
– Девушки, с праздником вас! – Лас обернулась. Обращались не к кому-нибудь, а к ней. Она чуть не ответила «где ваши манеры, молодой человек?», но Вейс молча ткнула её в бок – так, чтобы поздравляющий не заметил. Лас улыбнулась во весь рот и чокнулась с молодым человеком и всей его компанией. И отметила, как посмотрели на неё девушки из компании – во взгляде была и зависть. И потянули парней в сторону – пошли, пошли, нечего тут!
– Няня, если что – мы с тобой и бабушкой подруги! Вот! – шепнула ей на ухо Тесан. И Лас не выдержала – рассмеялась, оттолкнула Тесан, та чуть не полетела кубарем. И засмеялись все, включая Эверана.
– Ну что, девушки, – громко спросил он, – как насчёт немного закусить?
Лас и Вейс переглянулись.
– В тебя ещё что-то полезет?!
– В меня точно! – Тесан сбегала к машине и принесла оттуда пару пластиковых вёдер и… мангал. – Я уже проголодалась!
– Я действительно так молодо выгляжу? – Лас посмотрела на себя, затем в глаза Вейс.
– Да, – подтвердила та. – Здесь ладно, а там, в центре, с тобой уже познакомилось бы сто человек. Ты красавица!
– Вейс, я так не могу, – Лас понизила голос. – Я… – она замялась.
– Что? – насмешливо подбоченилась Вейс. – Не хочешь быть молодой?
– Всё изменилось, Вейс! Ничего уже не вернуть!
– Брось! Это всё у тебя в голове! Ты знаешь, как ты выглядишь? Я же вижу, как на тебя смотрят. Забудь о возрасте!
– Я не могу, – прошептала Лас, опуская голову. – Я не смогу.
– Теаренти? Разрешите поздравить с праздником?
Лас резко обернулась. И глаза её широко раскрылись.
Старомодный, как всегда В сером полосатом пиджаке и таких же серых брюках – да ещё с жилеткой – так уже сто лет не ходят! Видавшая виды фетровая шляпа. Усики – он недавно стал их отращивать. И изысканные манеры.
Хорёк – оружейник и специалист по технике вообще. Как говорил Умник, берегите Хорька – пока он жив, никто и ничто вам не страшен.
– Вы?! – поразилась Лас. – Хо… – и, от неожиданности, должно быть, вспомнила его имя. – Стайен?! Это вы?
– Это я, – Стайен-Хорёк отступил и церемонно поклонился. – Танцует ли теаренти по вечерам?
Лас обернулась, словно ища поддержки. Встретилась взглядом с Вейс. Та кивнула и махнула рукой – не упусти шанс! Тесан подмигнула и энергично кивнула. Будь что будет.
– Да, – и Лас исполнила церемониальный поклон. Исполнила так, что ей зааплодировали. И без свиста, насмешек и прочего, чего она опасалась.
– Но где же музыка? – поинтересовалась она вполголоса, пока Стайен вёл её к пустому пространству – похоже, его специально не занимали.
– О, это я сейчас организую! Что желаете? «Каприз мечты»? «Зимнюю сказку»?
– «Прибой у ног моих», – ответила Лас и засмеялась.
Стайен добыл из кармана указку – выглядело это как указка, во всяком случае. Сосредоточенно перебрал по ней пальцами и… взмахнул.
И заиграла музыка. Поплыл – к изумлению всех собравшихся – как будто прямо с неба.
Лас и Стайен были первыми.
На них смотрели. Все спешили к «танцплощадке». Почти сразу же к ним присоединились Эверан с Тесан, потом – другие пары, ещё и ещё. Но смотрели все на Лас и Стайена. А они танцевали и танцевали и танцевали… Стайен был осторожен и лёгок. Где он так научился танцевать? И сколько мне сейчас лет? Не сто. Нет, не сто!
Последний аккорд – и Стайен, отпустив партнёршу, отступил и вновь церемонно поклонился. И получил ответный поклон.
И пришли аплодисменты, перешедшие в овацию. Лас чуть было ен смутилась, но Стайен шепнул.
– Пусть они не знают ничего о возрасте, теаренти. И вам тоже можно забыть. Как думаете?
– Я постараюсь, – шепнула Лас, не переставая улыбаться и отвечать кивками. – Я очень постараюсь!
Те же и Хорёк, Тессегер-Лан, Неиверин 16, 1:20
– Няня… – Тесан зажала рот руками. – Лас, это было великолепно. Ты бы видела как на тебя смотрели! Все-все! Я всё заметила!
– Теаренти? – репортёр. Лас вначале нахмурилась, но потом переглянулась со Стайеном и благосклонно кивнула. – Вы позволите?
Как изменились репортёры! С ума сойти!
– Вейс, иди сюда! – Тесан быстро привыкла к легенде, а вот бабушкам она далась не сразу. – Мы же её лучшие подруги! Давайте же!
В конце концов пресса удалилась и остались просто поклонники – которые держались поодаль, но смотрели, не отрываясь, на танцовщицу и её спутников.
– Не могу поверить, что я это сделала! – призналась Лас. – Стайен, вы где так научились танцевать?
– Я танцор, – пожал тот плечами. – Не верите? А это чистая правда. Я закончил училище – здесь, кстати, в Тессегер-Лан. Только в жизни всё равно не пригодилось.
– Теаренти? С праздником вас! – всё новые и новые компании, в большинстве – молодые подходили и поздравляли, дарили цветы.
– Что происходит? – поинтересовалась Лас шёпотом, когда выдалась пауза. – Признайтесь, это подстроено? Да?
Все замотали головой, Тесан – энергичнее всех.
– Мясо! – объявила она. – Вкуснотища! Попробуйте! Стайен, прошу вас!
Хорёк не стал отказываться. Уже играла другая музыка, уже аплодировали другим. Но мы были первыми, подумала Лас. И нам аплодировали громче, гораздо громче.
– М-м-м… – Лас попробовала и не заметила, как съела всё, что оказалось на шпажке. Тесан тут же подала ей второй. – Я не думала, что проглочу ещё хотя бы кусочек. Кто готовил?
– Он! – Тесан гордо указала на брата. – Вкусно, правда?
– Великолепно, – отозвался Хорёк. – А добавку тут дают?
– Сколько угодно! – Тесан передала. – У нас много!
– Теаренти, разрешите вас снова пригласить? – Хорёк отложил не начатую шпажку.
– О, не сейчас, – Лас покачала головой. – Сделаю перерыв!
– Позволите? – Хорёк посмотрел ей в глаза, потом – в глаза Вейс.
Лас улыбнулась, кивнула. Вейс попыталась отказаться.
– Ой, нет! Да вы что! Я не умею, вот выдумали тоже!
– Умеет, – возразила Лас. – Она прекрасно танцует! Просто стесняется!
Вейс бросила на Лас уничтожающий взгляд и… сдалась.
– Лас, идём посмотрим! – Тесан схватила её за руку. – Эверан посторожит! Ну идём же!
Мне нравится, когда меня принимают за молодую, подумала Лас, вслед за Тесан пробираясь сквозь растущую толпу.
И… да. Вейс отлично танцевала танго. Как оказалось, Хорёк – тоже. Неужели они в самом деле обучался на танцора?
* * *
– Мы теперь знаменитости, – вздохнула Вейс. – Лас, я тебе это припомню! Это была тайна!– Тайна? Что вы хорошо танцуете? – Хорёк вежливо приподнял шляпу. – Простите, теаренти, но я об этом и так знал.
– Откуда вы знаете? – прищурилась Вейс.
– О, это долгая история.
– А мы никуда не торопимся! Давайте-давайте!
– До утра не успею, – заверил Хорёк. – Как-нибудь потом. Теаренти, я подумал, что мне стоит кое-что отрегулировать у вас дома. Инженер говорил, у вас в поместье что-то не так работает?
– Конечно, – Лас взяла егоза руку. – Может, останетесь хотя бы на денёк?
– С удовольствием! И у меня для вас послание – вас приглашают в гости!
– В гости? Кто же?
– Я не могу сказать. Просили, чтобы это был сюрприз. Но вы не пожалеете, клянусь головой!
Лас улыбнулась.
– Хорошо, Стайен. Но вначале – вы погостите у нас. Идёмте! Ещё один танец!
– Сочту за честь, – он безукоризненно поклонился. Где он мог всему этому обучиться?!
Бабушки, внуки и Хорёк, Вантар-Лан, Неиверин 16, 4:40
– Няня, это было нечто! – Тесан вся светилась. – Это что-то! Ты так держалась… а танцы… я глазам не поверила. Научи! Ну пожалуйста!
– Знать – одно, обучить – совсем другое, – покачала головой Лас. – Я могу рассказать, как меня учили. Тебе не понравится.
– Всё равно! Я очень хочу!
– Посмотрим, – Лас улыбнулась. – Вот теперь я устала. Стайен, огромное вам спасибо! Надеюсь, завтра утром вы всё ещё будете здесь!
– О, обязательно! – и вновь он приподнял шляпу. – Добрых снов. Вы позволите осмотреть ваш автомобиль?
– Разумеется, – Лас вручила ему ключи. И убежала – наверх, к себе.
* * *
Эверан и Тесан проследовали за Хорьком в гараж. Хорёк, что-то насвистывая, добыл свою указку, что-то на ней нажал, повернул, коснулся корпуса «Сокола» и тот мигнул габаритами – снят с сигнализации.– Класс! – восхищённо прошептала Тесани толкнула брата в бок. – Учись!
Хорёк посмотрел на них, улыбнулся и, мурлыча песенку себе под нос, открыл капот. Он всё делал настолько быстро, что Тесан и её брат не очень-то понимали, что происходит. Откидывает, вынимает, что-то нажимает, иногда лезет в карман за инструментом (склад у него там, что ли?). Открыл чемоданчик – откуда он взялся?! – и достал два модуля – небольшие, но тяжёлые коробочки. Заменил ими другие. Удовлетворённо кивнул, коснулся указкой корпуса.
Двигатель завёлся.
– Давай, отлично, отчёт о состоянии, – пробормотал Хорёк. – Умница, хорошая девочка. Давай, тестируй модули. Отлично…
Тесан и Эверан переглянулись.
– А что вы сменили?
– Компенсаторы, – пожал плечами Хорёк. – Вот эти, – показал на две небольших коробочки, которые вынул из автомобиля. – Третий класс, уже устарели.
– Устарели? – Эверан чуть не потерял дар речи. – Да у нас и первый не у всех стоит! Откуда у вас третий?!
– Четвёртый, – поправил Хорёк. – Секрет.
– А эти теперь куда? – Эверан указал на «устаревшие» блоки.
– Выброшу, – пожал Хорёк плечами. – На кой они мне?
– Выбросите?! – Тесан и Эверан вопросили в голос. – У нас и таких нет.
– Да, действительно, – Хорёк почесал подбородок. – Кому из вас поставить?
Эверан и Тесан долго смотрели друг на друга. В конце концов Эверан заявил.
– Ставьте на «Торнадо». Она так гоняет – смотреть страшно.
– Вери, ты прелесть! – Тесан кинулась к брату и расцеловала его. – Замените, Стайен? Да?
– Конечно, – пожал тот плечами. – Должны подойти. Так, минутку, дайте подумать…
– Сейчас я сниму с сигнализации!
– Не нужно, я сам сниму. Я не об этом, – Стайен закончил всё с «Соколом», закрыл капот и постучал по нему указкой. Щелчок, мягкое мерцание габаритов – сигнализация включена. – Я о том, хватит ли у вашего двигателя мощности. Ладно, посмотрим. У вас найдётся какая-нибудь спецовка? – посмотрел он на Тесан.
Та поморгала.
– Там полно смазки и всего такого, не хочу испортить костюм, – пояснил Хорёк. Только сейчас близнецы поняли, что Хорёк по-прежнему в парадном наряде, но не посадил пока ни пятнышка.
– Я что-нибудь придумаю! – и Тесан как ветром сдуло.
– Вери, – Хорёк отвлёкся от созерцания внутренностей «Торнадо». – Слушай, не в службу а в дружбу – организуй мне кофе!
– Я мигом! – и Эверан тоже исчез.
– Лишние глаза нам ни к чему, – пробормотал Хорёк, возвращаясь к «Соколу». – Да ещё такие любопытные. Так… где тут у нас силовой контур…
* * *
– В гараже, – Вейс выглянула в окошко. – Все трое. Слушай, пора спать!– Угу, – Лас смотрела на себя в зеркало. Так было это или нет? Восемнадцать букетов цветов в гостиной говорят, что было. Подстроили! Точно, всё подстроили! Но всё равно, как приятно!
– Что «угу»? Массаж делать будем? Тогда – брысь в ванную!
– Да, бабушка Вейс, – пропела Лас и скрылась за дверью.
Вейс покачала головой, улыбнулась.
– Ребёнок, слов просто нет!
И села ждать – на краешек кровати.
Бабушки, Вантар-Лан, Неиверин 16, 12:00
– Может, ты перестанешь меня злить? – осведомилась Лас, не открывая глаз. Вейс опять устроилась на полу, рядом с кроватью. И спала чутко, как и положено служанке. Два раза Лас просыпалась – ужасно хотелось пить – и оба раза Вейс подносила ей стакан воды.
– Ты о чём? – Вейс приподнялась на локте. Видно было, что она давно не спит.
– О коврике. Хочешь спать в этой комнате – иди сюда.
Вейс уселась.
– Ласточка, ну в самом деле! Это всё-таки неприлично!
Лас фыркнула.
– Сидит тут не прикрывшись и говорит мне о приличиях!
– Ох! – Вейс вскинулась и оглянулась несколько раз. Нет ни ночной рубашки, ни, самое ужасное, одежды. – Куда я всё это дела?!
– Я дела, – Лас потянулась. – Не старайся, не найдёшь!
– Это свинство! – возмутилась Вейс, обернувшись в покрывало. – Ты как маленькая!
– Ты сама говорила, что мне нужно почувствовать себя молодой.
– Молодой, а не младенцем, – проворчала Вейс. – Отдавай одежду, я обиделась!
– Иди сюда, – Лас похлопала ладонью по постели. – Потом отдам.
– Зачем это? – Вейс посмотрела Лас в глаза. – А?
– Увидишь. Давай, не то выгоню в коридор голой.
Вейс медленно подошла, уселась. Она действительно обиделась, поняла Лас.
– Ложись, – велела Лас. – Ложись на живот и расслабься.
Вейс молча повиновалась.
– Моя очередь делать массаж, – пояснила Лас, стаскивая с неё покрывало. – А ты что подумала? – и не выдержала, рассмеялась.
– Свинство! – Вейс попыталась вскочить, но Лас её удержала. Некоторое время они так барахтались, пока Лас не придавила её – у основания шеи и в районе поясницы.
Вейс тут же обмякла.
– От меня не убежишь, – шепнула ей на ухо Лас. – Медвежонок, я тоже немного понимаю в массаже. Можно?
Сердитый взгляд в ответ.
Лас провела ладонью по её шее. Вейс вздрогнула, закрыла глаза.
– Можно?
Вейс едва заметно кивнула. Лас соскочила с кровати, вытащила из-под неё халат. Ей всё равно, в своей комнате она может ходить как хочет, но к чему лишний раз огорчать Вейс…
* * *
– Всё хорошо? – Лас наклонилась, погладила Вейс по щеке. Та открыла глаза. На лице её держалось счастливое выражение.– М-м-м… прелесть. Косточки размяла… а то у меня давно спина ноет. Где ты научилась?
– Не скажу. Лежи, нас никто никуда не торопит. Воды?
– С удовольствием.
Лас вернула пустой стакан на стол. Вернулась к кровати и только сейчас поняла, что не одета – в халате стало жарко, сбросила его. Вейс смотрела на неё, продолжая улыбаться.
– Давай-давай, – Лас уселась на её место – коврик перед кроватью. – Скажи, что так ходить неприлично.
– Зануда, – Вейс закрыла глаза. – Не знаю, что ты со мной сделала, но мне нравится.
– Тело – самое естественное, что у нас есть, – Лас провела ладонью от основания шеи Вейс до «хвостика». Держи пальцы раздвинутыми, но указательный и средний должны быть вместе, учила её Странник. Проведи по спине вдоль позвоночника, указательным пальцем, большой должен быть ему перпендикулярен, легонько надави ниже пятого позвонка. Если почувствуешь тепло в районе безымянного пальца, значит, пациенту пора лечить печень.
Лас потрясла головой. Голоса. Она слышит их, очень часто. Уже почти двадцать лет не слышала.
– М-м-м… – Вейс улыбнулась. – Ещё раз!
Лас улыбнулась и повторила. Печень, Вейс. Пора заняться печенью. Впрочем, Аспирант обещал полный медосмотр. Там всё и увидим.
– Можно перевернуться на спину? – едва слышно прошептала Вейс.
– Можно, – Лас улыбнулась. – Приставать не стану.
И тут раздался стук в дверь.
– Бабушки! Обед готов!
Вейс уселась. Глаза её были подёрнуты дымкой.
– На самом интересном месте, – прошептала она. Помотала головой, рассмеялась. – Поверить не могу, что сижу тут ни в чём и мне не стыдно.
Лас подошла к зеркалу.
– Когда нет дурных мыслей, чего тут стыдиться? Твоя одежда под подушкой.
– Вернись, – Вейс похлопала по постели.
– Зачем? Тесан вернётся минут через пять.
– Одеваться и причёсываться! А ты что подумала?
…Когда Лас сумела совладать с приступом смеха, то обнаружила, что сидит на полу. Рядом с Вейс. И вещи все раскиданы по комнате. Да, зайди сюда Тесан, окончательно поверила бы – бабушкам снова стало двадцать.
Бабушки, внуки и Хорёк, Вантар-Лан, Неиверин 16, 14:30
Первое, что заметили бабушки в гостиной – Хорька. Стайен сидел в кресле в библиотеке – следующая комната – и с удовольствием читал. На носу его красовалось пенсне. Почти такое же, как у Доктора, подумала Лас. Но грусть не пришла – пришло тепло и… радость.
– Доброе утро! Простите – добрый день, Стайен!
– О, добрый день! – Стайен поднялся а ноги, отложил книгу – бережно закрыл вначале – и учтиво поклонился. – Вы замечательно выглядите, теаренти Вейс, теаренти Лас!
Давайте просто по именам, – махнула рукой Вейс. – У нас тут всё попросту.
– Он не спал, – шепнула Тесан, проходя мимо бабушек. – Обед стынет! Идёмте!
– Вы правда не спали? – удивилась Лас. – Может, отдохнёте?
– О нет, я отдохнул. Мне нужно совсем немного. Привычка.
– Как скажете, – Вейс указала. – Прошу к столу!
За едой все молчали. С Вейс в этом смысле шутки плохи. Да и не хотелось никому говорить, до того всё было вкусно.
* * *
– Что-то с печкой, – удивилась Вейс, войдя на кухню. – Она такого никогда не показывала. Стайен! Вы не посмотрите?– Вот только печками он не занимался, – вполголоса заметила Лас. Вейс молча отмахнулась.
– А, это, – Стайен покивал. – Тесан сказала, что правый левый угол греет неравномерно. Я уже исправил. Это новый индикатор, от перегрева.
Вейс потеряла дар речи.
– Бабушка, а ещё он покопался в стиральной машине, в твоём радио, в кухонном комбайне…
– Стойте-стойте! – Вейс подняла руки. – Что тут происходит? Стайен, вы… во всём этом разбираетесь?!
– У меня работа такая, – пожал плечами Хорёк. – Держу ремонтную мастерскую. Бытовая техника, садовые механизмы, сигнализация. Ну, иногда в автосервисе подрабатываю.
Теперь и Лас потеряла дар речи.
– Великое Море, и что вы со всем этим сделали?!
– Отрегулировал, – Хорёк вежливо улыбнулся. – Да, ваше радио теперь ловит на двадцать станций больше. Извините, если что не так. Обожаю музыкальный канал, а у вас он не ловился.
– Стайен, – Лас совладала с голосом. – Вы чудо. Можно вас попросить задержаться ещё на пару дней?
– Ла-а-ас! – Вейс всплеснула руками.
– Просто погостить! А ты что подумала?
– Да ну тебя! Я и не знаю, чем вас отблагодарить!
– Вы так великолепно готовите, – Стайен приподнял шляпу, – что другой награды не надо. – Теаренти, – он повернулся к Лас. – Меня очень просили привезти вас в гости. Сегодня или завтра.
Перенесём медосмотр на завтра, подумала Лас.
– Это надолго?
– О нет, к закату уже вернёмся.
– Езжай, – кивнула Вейс. – Тебе нужно развеяться! Отдохни!
– Езжайте, няня, – в голос повторили Тесан и Эверан.
– Хорошо, – согласилась Лас. – Прямо сейчас? Тогда минутку, я переоденусь!
Лас и Хорёк, Неиверин 16, 15:20
– Двигатель звучит иначе, – обратила внимание Лас. – Стайен, вы волшебник? Как вы успели столько сделать?
– Не умею сидеть без дела, – развёл руками Хорёк. – Да, я откалибровал его, добавил ещё один блок в реактор. Судя по записям, вы несколько раз летали в космос?
– Внуки попросили, – и зачем я оправдываюсь? Ну летала и летала.
– Реактор дошёл до девяноста процентов мощности. Такого быть не должно, ну я немного подкрутил. Простите, меня нужно вовремя останавливать, не то буду болтать бесконечно. Дайте карту, теаренти, – Хорёк нацепил пенсне. – Нам сюда, – он постучал указкой по стеклу, поверх которого нарисовалась карта.
Лас вздрогнула. Название местности наводило на мысли. На самые разные.
– Кажется, я знаю, кто меня пригласил, – медленно проговорила она.
– Вы не хотите с ней видеться? – Хорёк снял пенсне. – Извините.
– Нет, очень хочу, – Лас улыбнулась. – Полетели!
«Сокол» медленно отплыл от поместья – так, чтобы не привлекать внимания – и сорвался с места, как молния.
Лас, Аратрин-Таэр-Лан, Неиверин 16, 16:50
– Здесь же ничего нет! – удивилась Лас, выйдя из машины.
– Это не каждому дано видеть, – Хорёк вновь добыл указку и… шагах в ста от них из ниоткуда проявился дом. Даже не дом – небольшой замок. Полуразрушенный каменный забор выглядел странно, но… сам замок поражал воображение.
– С ума сойти, – прошептала Лас. – Это вы? Это ваша работа, признайтесь?
– Нет, я только руководил, – Стайен немного смутился. – Я не прораб, но пришлось научиться.
– Я не об этом! Это вы сделали его невидимым?
Стайен кивнул.
– Слушайте, и как вас до сих пор не изловили военные!
– Они пытаются. Но им ничего не светит. Идёмте, теаренти, нас ждут.
Внутри забора тоже на вид царило запустение. Высохшие остовы деревьев там и сям, мусор под ногами, неухоженные тропинки – сплошь ямы да рытвины.
– Минутку, – Стайен протянул Лас указку. – Взмахните. Вверх и вниз.
Лас повиновалась. И тут же всё вокруг изменилось. Не стало запустения, тропинки стали ухоженными и чистыми, появились клумбы, и…
Она узнала этот дуб. Карликовый дуб, она вырастила его давным-давно. Как грустно… и как приятно было видеть его снова.
– Нас ждут, – Стайен взял её за руку. – Простите. У вас будет время погулять здесь – я уверен.
– Да, конечно, – Лас смутилась. – Идёмте!
* * *
Стайен привёл Лас в фойе – три лестницы поднимались в разные стороны. Почти сразу же вышла служанка – вернее, экономка – и приветствовала гостей поклоном.– Рада видеть вас, теаренти!
Хозяйка уже спускалась к ним, по левой лестнице.
Она, подумала Лас. Это она. Я ошиблась? Или она разыграла? Всё равно, я безумно рада её видеть! И я обязана извиниться!
Девушка остановилась шагах в пяти от гостей. Не она, неожиданно поняла Лас. Но разочарования не было. Наоборот… Лас неожиданно стало спокойно и радостно. Герб Метуар – на мантии, украшенная золотом диадема. Хозяйка поместья и глава дома.
– Вы совсем не изменились, – голос тоже как у неё, подумала Лас. – Я рада видеть вас, Лас-Таэнин Тессерин эр Тегарон.
– Вы знаете про Страну Цветов? – поразилась Лас, забыв все правила приличия. Поклон не в счёт, это уже рефлексы.
– Знаю, – девушка улыбнулась. – И вы были моей няней. Не помните?
Воспоминания нахлынули волной. О Великое Море!
– Вессен?! Вы – Вессен, её дочь?
Девушка кивнула. Ей уже за пятьдесят, подумала Лас. А выглядит моложе меня! Что с нами всеми случилось?
– Мне говорили… что вас больше нет. Простите!
– Пусть так и думают, – кивнула хозяйка дома. – Так спокойнее. И мне, и всем остальным. Добро пожаловать в Аратрин-Таэр-Лан! Сэнье, проводи гостей, я сейчас вернусь.
Я помню её, подумала Лас, следуя за экономкой. Её я тоже помню. И она тоже намного моложе своих лет. Что-то случилось. С нами всеми.
– Плохие воспоминания? – осторожно поинтересовался Стайен, когда они остались вдвоём. – Воды? Вина? Чего-нибудь ещё? Не подумайте плохо, я тоже её родственник. И бессовестно этим пользуюсь. Здесь спокойно.
Лас улыбнулась, вытерла слёзы. Платком.
– Нет, просто я не думала, что увижу её снова. Это так приятно!
Стайен улыбнулся.
– Не буду вам мешать. Если нужен, я у себя. Сэнье вас проводит.
* * *
Вессен появилась снова – уже не в церемониальной одежде, а в спортивном костюме.– Надеюсь, я вас не шокирую? Дома я хожу в чём хочу. И редко одеваю мантию. Хотя было очень приятно. Я рада, что вы вернулись.
– Но как вы узнали?
– Хорёк, – улыбнулась Вессен. – Простите. Стайен. Вы не любите прозвищ, я знаю. Он мне сказал, что вы решили вернуться.
– Ненадолго, – возразила Лас. – Дома мне гораздо спокойнее.
– Да, – кивнула Вессен. – Вы поужинаете со мной?
– Сочту за честь, – встала и поклонилась Лас. Вессен поднялась, обошла вокруг стола. Подошла к Лас – та спокойно стояла, глядя чуть ниже глаз хозяйки дома.
– Я всё вспоминаю, – медленно проговорила Вессен. Такая же рыжая, подумала Лас. И такая же бешеная, неукротимая, я чую. – Мне тоже говорили, что вас уже нет, няня.
Она обняла Лас – так неожиданно, что та растерялась. И почти сразу же отпустила.
– Извините, – Вессен отвернулась. – Я правда очень рада. Если бы вы могли задержаться здесь…
– Я могу приехать ещё, – улыбнулась Лас. – Я обещала внукам, что вернусь к вечеру.
– В любой день! Без приглашений, без всего этого. Приезжайте, когда хотите!
Лас кивнула, поклонилась. Я не зря вернулась, подумала она. Не зря.
– Идёмте, – Вессен повернулась. – Идёмте со мной. Вам письмо. Оно ждёт вас уже двадцать три года.
* * *
– Лас, – Вессен осторожно потрогала её за плечо. Лас сидела, скорчившись, на полу и держала в руке пульт от проектора. Вессен чуяла, что в гостье смешиваются самые разные чувства, и самым тревожным была тоска. – Лас, с вами всё в порядке?– Да, – Лас выпрямилась. – Воспоминания. Я потеряла почти пятьдесят лет жизни. Можете представить? Пятьдесят лет я пряталась от жизни.