– У вас красиво, – Стайен осмотрелся. – Третья Династия, верно?
Лас расширила глаза. Ни Вейс, ни остальные не опознали в узорах, в расположении предметов, ваз, картин того, что сразу увидел Стайен. Она расставила всё так, как это делали величайшие придворные поэты Третьей Династии. И это помогало. И думать, и не болеть, и вообще жить…
– Вы многое видите, – Лас вежливо поклонилась.
– Разрешите? – Стайен указал глазами на письменный стол. Получив разрешение, положил на него свой чемоданчик и открыл. – Вот это, – протянул Лас чудесную серебряную цепочку. – Носите, если можно, всё время.
– Всё время, пока я не в Стране Цветов, – Лас примерила цепочку. Красиво! И так приятно прикасается к коже… – Что это?
– Монитор, – пояснил Стайен. – Если с вами хоть что-нибудь не так – обморок, например – то на эти вот датчики, – он положил на стол три брелока в виде змейки, обвившей латунное колечко, – поступит сигнал.
Лас захотелось сорвать цепочку и бросить её в лицо оружейнику. Но она сдержалась, прошла ещё секунда – и Лас удивилась, откуда пришла та неуправляемая ярость.
– Спасибо, Стайен, – она поклонилась.
– У меня есть четвёртый, – показал Стайен. – Я хотел бы попросить вас взять вот это, – он положил на стол «Шершень». Пистолет. Обычное оружие полицейских. – Это…
– Нет, – помотала Лас головой. – Не возьму. Я не люблю пистолетов.
Стайен кивнул.
– А это?
И положил на стол кинжал. Лас не поверила глазам. Или ей кажется, или…
– Его украли у вас когда-то. Вас за это едва не лишили имени. Но он нашёлся, теаренти.
Лас колебалась. Кинжал был талисманом. Когда его украли, всё пошло наперекосяк. А может, она просто внушила себе, что это талисман?
– Хорошо, – согласилась она. – Что вы с ним сделали? Ведь сделали что-то?
– Да, – Стайен не стал отрицать очевидного. – Смотрите. Вот видите, это украшение, камушек на гарде? Проведите по нему пальцем. Любым.
Лас повиновалась. Камушек из зелёного стал красным.
– Прошу, – Стайен вынул из чемоданчика толстый стальной прут. Один конец был срезан – словно бритвой. – Попробуйте. Прижмите палец к этому камушку и попробуйте.
Лас догадалась, что будет. Взмах… и отсечённая часть прута падает на пол. Чистый, зеркальный срез. Как бритвой.
– Если отпустить камушек, это будет самый обычный кинжал. Я не стал его оттачивать, – Стайен с поклоном протянул ножны.
– Спасибо, – Лас боязливо провела по камушку. Тот позеленел. Вот так ошибёшься и сама себя перережешь.
– О, нет, – Стайен покачал головой. – Когда камушек красный, вы не сможете пораниться. Я это предусмотрел. Батарейки хватит на пару часов непрерывной «резьбы».
– Вы волшебник! – восхитилась Лас. – Я очень рада! Правда! Это был мой талисман! Но где вы его нашли?!
– Не я, Вессен. Я думаю, она сама вам расскажет.
– Что-то ещё?
– Нет, – Стайен улыбнулся. – У меня просьба. Я хотел бы осмотреть ваш выходной тефан. И то платье, которое вам подарили родственники.
Лас прищурилась.
– Зачем это вам?
– Сниму мерку. Вессен просила. Только я этого не говорил.
Лас рассмеялась.
– Для вас – даже это, Стайен. Но только в моём присутствии!
– Разумеется! Это быстро.
– Тесс, – Лас взяла её за руку. – Я хочу научиться современному языку. Ну, «сачковать», «балдеть» и всё остальное. Раз уж я твоя подруга…
– Лас! – Вейс побагровела.
– Кто-то обещал, что ругаться не будет, – отмахнулась Лас. – Научишь?
Тесан расхохоталась.
– В два счёта, няня! Я вас возьму пару раз к друзьям на тусовку, там и научитесь. Выбора не будет! А вы правда этого хотите?
– Меня там не будет! – сердито возразила Вейс. – Ещё чего!
– Сами справимся, подумаешь, – Лас отступила на шаг, – вы меня убеждали, что я молода, вот я и поверила. Сами виноваты.
– Няня, ты чудо! – Тесан кинулась к ней, обняла… замерла.
– Можно, – улыбнулась Лас. – Теперь можно без разрешения.
Тесан чмокнула няню в щёку и унеслась за дверь. Была – и нету.
– У меня нет слов, – Вейс вздохнула. – Так ты серьёзно? Хочешь казаться молодой?
– Не казаться, моя милая, – Лас посмотрела ей в глаза. – А быть. И не я, а мы с тобой.
– Растормошила я тебя на свою голову, – буркнула Вейс. Лас попыталась обнять её, Вейс не позволила.
– Я отучу тебя ворчать, – пообещала Лас. – Когда мы с тобой познакомились, ты не ворчала.
– Конечно, – буркнула Вейс. – Чуть что – темница, чуть что – плётка. Попробуй поворчи.
– О, замечательная идея. Спасибо. И темницу, и плётку я тебе легко устрою.
– Да ну тебя! – Вейс попыталась выглядеть обиженной, но не сумела, расхохоталась. – Лас! Ну что ты со мной делаешь! – Лас сумела её обнять и прижать к себе.
– То же, что и ты со мной, – шепнула Лас. – Это справедливо, верно?
Стайен – стоял у стола, должно быть, давно – негромко кашлянул.
– Прошу простить, – он поклонился. – Нас ждут в клинике. Ваших внуков я отвезу туда днём, после работы.
– Идём, – обречённо вздохнула Вейс. – Но мы ещё поговорим.
«Она только притворяется подругой. Ты скоро убедишься».
– Лас! – стук в дверь. Вейс влетела, тоже с поясом в руке. И с клочком бумаги.
«Она просто использует тебя», – прочитала Лас. – Мило. – Поднесла к носу. – Тесан и ты, – вернула клочок. – Что за чушь?
– Я откручу ей голову! – пообещала Вейс. – Это уже не смешно!
– Подожди откручивать, – Лас ещё раз обнюхала обе записки. – Тесан так шутить не станет. Да и писала не она.
– Откуда ты знаешь?
– Оттуда. Ей гореть через четыре дня. Принюхайся, – Лас вручила записки. – А здесь нет даже намёка!
– Да, непохоже, – согласилась Вейс. – Откуда знаешь про четыре дня?
Лас вздохнула.
– Чую, милая моя. У неё через четыре дня, у нас с тобой через десять.
– Перестань, – отмахнулась Вейс. – Нашла тему для разговоров! Идём, нас ждут!
Бабушки и Хорёк, Неиверин 17, 1288 В.Д., 7:00
– Теаренти Вейс, вы первая, – Аспирант в сопровождении двух ассистенток пригласил Вейс за собой. Та посмотрела в глаза Лас, вздохнула и ушла.
Не люблю больниц, подумала Лас. Сколько ни бываю здесь, всегда зябко. Как будто сквозняк в душе… мерзкое ощущение. И так почти везде. И началось это… когда же это началось?
Тишина. Звенящая, натянутая, как струна. Непереносимая. Когда-то я тихонько напевала или зажимала уши, чтобы её не слышать, чтобы из-под неё не прорвались голоса.
– …Лас! – Вейс тихонько потеребила её за плечо. – Ты что?
Лас выпрямилась. Сидела, скорчившись, прижав ладони к ушам. Вот зараза! Теперь подумает невесть что!
– Думала, – Лас выпрямилась. Посмотрела – ассистентки и Аспирант уже ждут её. – Ты уже всё?
– Я уже всё. Ты так и сидела все эти полчаса?
– Не знаю, Медвежонок. Не люблю больницы.
– Не здесь! – прошептала Вейс и кончики ушей её покраснели. – Перестань!
Лас вздохнула и направилась туда, где её ждали. Она знала, как называют главный зал диагностики. «Пыточной», «склепом», «холодильником», и множеством других приятных слов.
– Да, конечно, – Лас не стала закрывать глаза. Ничего тут страшного. Главное, не заснуть.
– Будет несколько секунд, когда вам захочется спать, – ассистентка подошла к пульту. – Постарайтесь не заснуть, теаренти. Если почувствуете сильную боль, сразу говорите.
И началось.
Знаю, почему «пыточная», подумала Лас. Странник рассказывала. У некоторых от воздействия электромагнитных полей начинаются беспричинные боли. Причём не во время диагностики, что нормально, а потом. Она также рассказывала, почему «склеп». Почему «холодильник», я и так знаю. Ещё полсотни лет назад сверхпроводники требовали охлаждения и комната под прибором была огромным холодильником…
Тупая игла воткнулась где-то у основания шеи. Терпи, Лас, у тебя так всегда. Врачи говорят – нормальная реакция.
Стало жарко. Очень жарко. И почти сразу же – холодно. Палачи, подумала Лас, стискивая зубы. Сейчас смотрят на меня, улыбаются и на своём птичьем языке делают выводы.
– Не ошибка, – подтвердил Аспирант. Камень с плеч. Никакой остаточной активности в районе гипофиза и гипоталамуса. Никакой «короны» в фантомной проекции. Никакой «удавки» или «чёрного треугольника». Иногда новые проходы открывались в странные места, замкнутые на себя – «мешки», так их прозвали. И в одной сотой процентов случаев там что-то водилось. Что-то такое, от чего мы до сих пор не знаем, как спасаться. В этот раз обошлось.
– Ей сто один год, – прочитала ассистентка показания, – все системы организма соответствуют эффективному возрасту тридцать один год. Это тоже не ошибка, теариан-то Денгор?
– Не ошибка, – подтвердил Аспирант. Ты ещё не знаешь, сколько на самом деле лет твоей напарнице, подумал он.
И свет погас перед глазами. Но сознание осталось. Подвешенное в пустоте, в которой гулко и часто билось сердце. Лас попробовала пошевелить руками или ногами – нет ни тех, ни других. Ничего нет, только сознание.
И ощущение, что она не одна в этой пустоте.
– Денгор! – вторая ассистентка. – Пройдите в зал! Срочно!
– Бригаду реанимации – в главный «склеп», – сказал Денгор в трубку уже на бегу. – Синий код! Посторонних не пропускать!
Не сейчас, подумал он. Никакой паники. Не в этот день, Лас.
– Вы меня слышите? – позвала она. – Почему так жарко?
И стены вновь стали прозрачными. И Лас едва не закричала от того, что увидела.
Они бродили вокруг аппарата. Ассистентка сидела, скорчившись, в дальнем углу, а вокруг бродили они. Десятки, а может, сотни. Точно такие же, как в ту ночь – белый, праздничный наряд, непереносимая, сияющая красота. Но лицо… на нём была такая улыбка, что Лас едва не сошла с ума, увидев её. У живого существа не могло быть такой улыбки.
– Денгор! Аспирант! Что у вас происходит?!
Щелчок. Камера открывается. Все, кто был поблизости, бросились к распахивающемуся люку – чтобы первыми добраться до…
Лас закричала. Не смогла вытерпеть, не в силах человеческих было вытерпеть такое молча.
Чёрный занавес.
Лас открыла глаза.
– Что со мной?
– Обморок, – пояснил Денгор. Лас видела множество людей вокруг, краем глаза, и чуяла, что они обеспокоены. Были обеспокоены.
– Что тут было? – она попробовала сесть, но Денгор придержал её за плечи.
– Немного полежите, – он посмотрел на что-то над головой Лас. – Сейчас подействует укол, и вы сможете встать.
– Какой укол?! – возмутилась Лас. Ассистентки Аспиранта переглянулись. – Что тут происходит?
– Лас, вы чувствуете голод?
Лас прислушалась к себе, к своему телу. О да, и это не просто голод, это что-то серьёзнее.
Денгор кивнул.
– Всё в порядке. Это просто защитная реакция. Организм потратил очень много энергии.
Стало жарко. Лас только сейчас заметила, что так и лежит, ни во что не одетая.
– Мне жарко, – она посмотрела в глаза Аспиранту. – И хотелось бы одеться, если вы закончили.
– Да, одну минуту, – Аспирант отошёл в сторону, негромко поговорил с теми, что стояли – с тележкой и множеством инструментов – неподалёку и спровадил их. Ещё минута – и в комнате остались только Лас и ассистентка.
– Что со мной было? – поинтересовалась Лас. Что только ни примерещится в этом диагносте! Вот уж страху натерпелась… Ассистентка ей не помогала – не было нужды. Если не считать голода, Лас чувствовала себя великолепно. Как новенькая.
– Обморок, – пояснила девушка. – Вы нас немного испугали, теаренти. Но ничего страшного не случилось. Теариан-то Денгор расскажет подробнее.
– А реанимацию вызвали шутки ради?
Девушка смущённо улыбнулась.
– Простите, сейчас вам всё объяснят. Вот ваши вещи. Проверьте, пожалуйста, что ничего не забыли.
– Так что со мной было?
– Обморок, – пояснил Денгор. – Примерно такой же, какой описывает Стайен. Длился десять секунд, потом вы уснули. Обычный, глубокий сон. Но за эти десять секунд ваш организм потратил много энергии, мы пока не понимаем – на что. Такое бывает, но редко, особенно поблизости от первой фазы цикла. Три дня, верно?
– Десять, – сухо поправила Лас. – У меня всё по расписанию, уже семьдесят лет. Как часы.
– Странно, – Денгор потёр переносицу. – Вам виднее, теаренти. В общем, вы нас напугали – у нас на мониторах всё улеглось.
– Улеглось?
– Ровные линии, – пояснил Денгор. – Сердце не бьётся, дыхания нет. Но в главном зале на мониторах было всё в порядке. Вы кричали, Лас – вам что-то приснилось? Показалось?
– Показалось, – Лас прикрыла глаза. Тебе бы такое показать, я бы на тебя посмотрела. – Неприятные воспоминания.
– Вот заключение, – Аспирант протянул ей конверт. – Никаких системных проблем. Скажите, предыдущие обмороки случались за одну-две недели до первой фазы?
Лас задумалась. Верно, подумала она. Что и подтвердила вслух.
– У некоторых женщин такое бывает. Обычно всегда есть предвестники – звон в ушах, ощущение эха, жар. За минуту-две до обморока.
Лас неохотно кивнула. Да. Почти всегда что-то такое было, он прав.
– Ничего страшного, – Денгор улыбнулся. – Это бывает. Я могу назначить вам…
– Никаких таблеток, – отрезала Лас. – Я совершенно здорова, и вы это знаете. Один вопрос, Денгор.
– Слушаю.
– У меня всё ещё могут быть дети?
Он кивнул.
– Да, могут быть – репродуктивная сфера в норме. На уровне тридцать одного года. Вам позавидовало бы большинство женщин.
– Не надо так шутить, – Лас поднялась. – Что вы посоветуете?
– Больше витаминов. Больше положительных эмоций. Больше свежего воздуха. Если хотите сесть за руль, следите за предвестниками. Но лучше до завершения второй фазы не садиться за руль вообще. Я могу заказать вам и Вейс столик в ресторане, если хотите. За наш счёт.
– Спасибо, – Лас криво улыбнулась. – Не обижайтесь, Денгор, но за счёт больницы я не хочу ничего.
Денгор коротко поклонился.
– Удачного вам дня. Вейс ждёт вас в машине.
Едва Лас покинула комнату, Денгор набрал номер.
– Чёрная петля, Вессен, – произнёс он в трубку. – Нет, не жертва. Охотница. Нет, ошибки быть не может. Я лично привезу все записи. Конечно, за ней будут наблюдать. Да, за всеми ними. Да, будет сделано.
– Мне очень жаль, Лас, – произнёс он, положив трубку. И отчаянно захотелось напиться. Вдрызг. Так, чтобы не просыхать пару недель. Пошло всё подальше, подумал Денгор. Вот сегодня и напьюсь. Отвезу ей всё и напьюсь.
Он подумал и набрал второй номер. Стайен. Но там было занято. Вессен, подумал Аспирант. Она меня опередила.
Бабушки и Хорёк, Неиверин 17, 1288 В.Д., 13:00
– Я знаю великолепный ресторан, – Хорёк вызвал карту города и указал. – Вот тут. Настоящая кухня Роан, Фаэр. Что скажете?
– Я скажу… – Лас посмотрела в глаза Вейс. – Я бы купила мяса. Много-много, разного-разного. И рыбы. И соусов. Самых злых. Вернулась бы домой и зажарила на углях всё, что можно зажарить. И никаких ресторанов, мы сами всё сделаем.
Вейс довольно улыбнулась и кивнула.
– Сами выберете? – Стайен стёр карту. – Куда прикажете?
– Её – домой, – распорядилась Вейс. – А мы с вами прокатимся до магазина. Лас, ты пока всё приготовишь. Поехали! Я тоже есть хочу, сил нет.
– А что?
– Не жалко его? Такое ведь не купить, на заказ делали?
– Не купить, – согласился Хорёк. Взял со стола бутылочку с маслом и, к ужасу Лас, щедро полил им рубашку и брюки. Приправил красным соусом – от которого уже ничего и никогда не отстирать. Потянулся за…
Лас поймала его за руку.
– Хватит! Что за шутки?!
– Минутку, – попросил Хорёк. Впрочем, Лас и сама видела. Пятна впитались, всосались в ткань – они таяли на глазах и пропали меньше, чем через минуту.
– Вот это да! – восхитилась Лас. – Вы это сами сделали?
– Это прототип, – пояснил Хорёк. – Талисман своего рода. Есть уже модели получше.
– Вейс бы такой! А то она вечно ворчит, что не отстирывается.
– Уже, – Хорёк полил соусом кусочек хлеба, положил в рот и закрыл глаза. – Вкуснотища! Где вы такой покупаете?
– Сами делаем, – Лас вытерла лоб. – Этой бутылке уже лет сто. Вейс всё жалко её выкинуть. Так что значит «уже»?
– Уже. Я немного поработал над её фартуками. Попросите её, чтобы не стирала в горячей воде. Скажите – специальная пропитка. Так, в сущности, и есть.
– Так-так! – Лас хотела рассердиться, но накатывало веселье. – А у меня вы ни над чем не «поработали»?
– Нет пока. Если нужно, скажите.
– Приезжайте к нам в Страну Цветов! Вейс меня уже замучила – кругом ей пятнышки мерещатся, ничто не отстирывается…
– О, это с удовольствием. А вот и Вейс.
– Опять мне косточки перемываешь? – Вейс поставила кастрюли на стол. – Не стыдно?
– Ты – мне, я – тебе. Чем ещё заниматься женщинам в самом расцвете сил?
– Да ну тебя! – расхохоталась Вейс. – Всё, ставьте на угли, иначе я кого-нибудь съем.
– Я вас спасу, теаренти, – пообещал Стайен. – Отдохните. Я сам.
На пороге дома Лас обернулась – Стайен, седовласый, остроносый, тощий, в роскошном костюме, стоял среди клубов дыма и взмахивал «опахалом». Старым – нет, старинным – куском фанеры. Сейчас разве найдёшь где-нибудь настоящую фанеру!
– Испортит костюм, – с сожалением заметила Вейс. И не поняла, почему Лас расхохоталась.
Бабушки и Хорёк, Неиверин 17, 1288 В.Д., 15:30
– Ужас, как вкусно! – Лас махнула рукой. – Стайен, когда следующая порция?
– Минут через пять, – Хорёк вернулся за стол. Дымом от него не пахло, хотя стоял в самой гуще. Вейс покачала головой.
– «Ужас». Лас, это вульгарно!
– Так говорит Тесан. Можно ей, можно и мне. Стайен, вы можете что-нибудь сказать об этих записках?
– Немного, – Стайен изучил записки под лупой – в пенсне, то есть – и сложил их обратно в банку. – Мне нужно время. Листки из такого же блокнота?
– Или того же самого. И появились, когда Тесан уже ушла, – пояснила Вейс. – Сидите, сидите, я сама схожу.
– Очень, очень странно, – пробормотал Хорёк. – Теаренти, я хотел бы вас попросить. У вас в комнате, на кровати, лежит тефан. Подарок от меня и Вессен. Когда надумаете выезжать в город, одевайте его. Или хотя бы часть его – пояс, например.
– Как вы попали в мою комнату?
Стайен улыбнулся, развёл руками.
– Дверь была не заперта.
– Это не смешно! – резко ответила Лас.
– Дверь была не заперта, – повторил Стайен. – Я оставил бы в библиотеке. Должно быть, вы забыли запереть.
– Я никогда не забываю, – возразила Лас. – Вы можете осмотреть мою комнату? Ну, чтобы…
– Уже. У вас всё в порядке. И в других комнатах тоже.
Лас прикрыла глаза, сосчитала до десяти.
– Спасибо, Стайен. Извините. Зачем мне его одевать?
– Защита, – пожал плечами Хорёк. – От мелких неприятностей.
– Скажите, – Лас понизила голос, – зачем вы просили меня обнять вас? Там, в машине?
– На мне аналогичный костюм, – пояснил Хорёк. – Если бы что случилось…
– Вот как, – улыбка Лас потускнела.
Хорёк встал.
– Теаренти, я был бы рад, если бы вы меня обняли в других обстоятельствах, но я не посмел бы даже намекнуть!
– Намёков и не нужно, – Лас встала. Трудно обнимать человека, который выше тебя на две головы. Но ей удалось.
– Я вам не мешаю? – Вейс поставила на стол новые порции. – Вы как хотите, а я ещё съем!
– Бабушки! – довольный голос Тесан. – Вы где? О, Стайен, добрый день! Ого, уже начали!! А нам что-нибудь оставили?
– Тесан! – укоризненно покачала головой Вейс. – Как не стыдно!
– Какой тут стыд! – Тесан подбежала, обняла няню, потом – бабушку. – Я после этого вашего медосмотра слона съесть готова! Вери! Ве-е-ери! Поторопись, а то я за себя не ручаюсь!
– Переодеться, вымыть руки и только потом за стол, – ледяным голосом распорядилась Вейс. – Марш!
Тесан испарилась, словно её и не было.
– Я прослежу, – Стайен поднялся и ушёл туда, где в глубине сада жарилось мясо.
Лас присела перед ней на корточки. От съеденного и выпитого она захмелела – хотя ни капли спирта. Было очень хорошо, невообразимо хорошо. И вот – Вейс, мрачная как туча, вот-вот расплачется.
– Медвежонок! – прошептала Лас. – Ну что случилось? Стайен спас мне жизнь, там в машине. Тесан подбежала ко мне, потому что я стояла ближе. Перестань!
Вейс скользнула по ней взглядом и вновь уставилась куда-то в пространство.
Лас встала у неё за спиной, обняла, склонилась и медленно поцеловала в щёку. Вейс вздрогнула, прикрыла глаза.
– Мир?
Вес взяла её за руку, крепко сжала. Вытерла лицо полотенцем.
– Иди, помоги ему, – кивнула в сторону сада. – Мы с тобой потом поговорим, – и рассмеялась. – Мир, мир.
Бабушки, Неиверин 17, 1288 В.Д., 18:40
– Как вы могли подумать! – возмутилась Тесан. – Зачем мне так шутить? Зачем мне вас ссорить?
– Почему нас? – поинтересовалась Лас. – Почему именно меня и Вейс?
– Кроме вас, никто записок не получал, – пожала плечами Тесан. – Это первое, что приходит в голову! Что вам намекали друг на дружку!
– Я исследую, – Стайен кашлянул. – Посмотрим, что удастся найти. Итак, молодые люди, – он перевёл взгляд с Тесан на Эверана. – Вы хотели кое-чему научиться? Я собирался подкрутить кое-что в «Торнадо». Составите компанию?
– Конечно! – Тесан захлопала в ладоши. – Бабушки? Вы с нами?
– После такого обеда? Ну уж нет, мы погуляем по саду, выпьем чайку, – ответила Вейс. – У меня ни на что больше сил нет!
– У меня тоже, – Лас встретилась взглядом с Хорьком и тот едва заметно кивнул.
– Я так и думала! Но ночную прогулку я вам всё равно устрою! Не спрячетесь!
– Вот юла, – вздохнула Вейс, когда они с Лас остались одни. – Он молодец. Всё понял.
– Идём, – Лас указала в сторону беседки. – Чай я принесу. Идём, посидим.
– Я не знаю, – Вейс прикрыла глаза. – Там, в больнице, мне показалось, что тебя не стало. Не знаю, почему. Я поняла, что тебя уже нет. Я хотела побежать, узнать, что случилось, и…
Она прикрыла глаза.
– И заметила. Рядом со мной кто-то стоял. Я почуяла, увидела её тень. Это она, Лас. Она пришла туда, ко мне, и стояла. Мне было страшно, я боялась посмотреть, кто это. А потом я очнулась, мне сказали, что ты сейчас придёшь.
Лас молча прижала её к себе. Бедная Вейс. Наверное, это была одна из них. Хорошо, что ты не посмотрела в её лицо.
– Извини, – Вейс отстранилась. – Лас? С тобой в в порядке?
Лас замерла, глядя в одну точку, лицо её стало пустым.
– Лас! Лас, очнись!
Сорок три года назад
– Ты пришла за мной? – Лас сидела, держа кинжал в руках. Гроза не могла не прийти. Можно было сбить с толку остальных, но не её. Можно было не оборачиваться.
Одно движение. Всего одно движение кинжалом. Гроза может многое, но даже она не успеет.
– Нет, – Гроза закрыла за собой дверь. Замерла. Сделай она хоть шаг, случилось бы то движение. – Когда я прихожу провожать кого-то, у меня с собой фонарь.
Лас оглянулась. Гроза не стала принимать ничей облик, оставалась сама собой.
– Фонарь? Зачем? Стой где стоишь!
– Я устала, – Гроза потёрла лоб. – Можно сесть?
– На пол, – махнула рукой Лас. – Садись на пол. Не подходи! Что за фонарь? Зачем?
– Обычный фонарь. Чтобы освещать дорогу, – пояснила Гроза. – Там темно. И нельзя стоять на месте, чтобы привыкнуть к темноте.
– Тогда сходи за фонарём.
Гроза засмеялась. Невесело и устало.
Лас расширила глаза. Ни Вейс, ни остальные не опознали в узорах, в расположении предметов, ваз, картин того, что сразу увидел Стайен. Она расставила всё так, как это делали величайшие придворные поэты Третьей Династии. И это помогало. И думать, и не болеть, и вообще жить…
– Вы многое видите, – Лас вежливо поклонилась.
– Разрешите? – Стайен указал глазами на письменный стол. Получив разрешение, положил на него свой чемоданчик и открыл. – Вот это, – протянул Лас чудесную серебряную цепочку. – Носите, если можно, всё время.
– Всё время, пока я не в Стране Цветов, – Лас примерила цепочку. Красиво! И так приятно прикасается к коже… – Что это?
– Монитор, – пояснил Стайен. – Если с вами хоть что-нибудь не так – обморок, например – то на эти вот датчики, – он положил на стол три брелока в виде змейки, обвившей латунное колечко, – поступит сигнал.
Лас захотелось сорвать цепочку и бросить её в лицо оружейнику. Но она сдержалась, прошла ещё секунда – и Лас удивилась, откуда пришла та неуправляемая ярость.
– Спасибо, Стайен, – она поклонилась.
– У меня есть четвёртый, – показал Стайен. – Я хотел бы попросить вас взять вот это, – он положил на стол «Шершень». Пистолет. Обычное оружие полицейских. – Это…
– Нет, – помотала Лас головой. – Не возьму. Я не люблю пистолетов.
Стайен кивнул.
– А это?
И положил на стол кинжал. Лас не поверила глазам. Или ей кажется, или…
– Его украли у вас когда-то. Вас за это едва не лишили имени. Но он нашёлся, теаренти.
Лас колебалась. Кинжал был талисманом. Когда его украли, всё пошло наперекосяк. А может, она просто внушила себе, что это талисман?
– Хорошо, – согласилась она. – Что вы с ним сделали? Ведь сделали что-то?
– Да, – Стайен не стал отрицать очевидного. – Смотрите. Вот видите, это украшение, камушек на гарде? Проведите по нему пальцем. Любым.
Лас повиновалась. Камушек из зелёного стал красным.
– Прошу, – Стайен вынул из чемоданчика толстый стальной прут. Один конец был срезан – словно бритвой. – Попробуйте. Прижмите палец к этому камушку и попробуйте.
Лас догадалась, что будет. Взмах… и отсечённая часть прута падает на пол. Чистый, зеркальный срез. Как бритвой.
– Если отпустить камушек, это будет самый обычный кинжал. Я не стал его оттачивать, – Стайен с поклоном протянул ножны.
– Спасибо, – Лас боязливо провела по камушку. Тот позеленел. Вот так ошибёшься и сама себя перережешь.
– О, нет, – Стайен покачал головой. – Когда камушек красный, вы не сможете пораниться. Я это предусмотрел. Батарейки хватит на пару часов непрерывной «резьбы».
– Вы волшебник! – восхитилась Лас. – Я очень рада! Правда! Это был мой талисман! Но где вы его нашли?!
– Не я, Вессен. Я думаю, она сама вам расскажет.
– Что-то ещё?
– Нет, – Стайен улыбнулся. – У меня просьба. Я хотел бы осмотреть ваш выходной тефан. И то платье, которое вам подарили родственники.
Лас прищурилась.
– Зачем это вам?
– Сниму мерку. Вессен просила. Только я этого не говорил.
Лас рассмеялась.
– Для вас – даже это, Стайен. Но только в моём присутствии!
– Разумеется! Это быстро.
* * *
– Няня, я на работу! – пропела Тесан. – Попробую взять отпуск, если получится! Если нет, буду развлекать тебя по вечерам и выходным! Вери! Ве-е-е-ри! Ты на работу едешь или сачкуешь?– Тесс, – Лас взяла её за руку. – Я хочу научиться современному языку. Ну, «сачковать», «балдеть» и всё остальное. Раз уж я твоя подруга…
– Лас! – Вейс побагровела.
– Кто-то обещал, что ругаться не будет, – отмахнулась Лас. – Научишь?
Тесан расхохоталась.
– В два счёта, няня! Я вас возьму пару раз к друзьям на тусовку, там и научитесь. Выбора не будет! А вы правда этого хотите?
– Меня там не будет! – сердито возразила Вейс. – Ещё чего!
– Сами справимся, подумаешь, – Лас отступила на шаг, – вы меня убеждали, что я молода, вот я и поверила. Сами виноваты.
– Няня, ты чудо! – Тесан кинулась к ней, обняла… замерла.
– Можно, – улыбнулась Лас. – Теперь можно без разрешения.
Тесан чмокнула няню в щёку и унеслась за дверь. Была – и нету.
– У меня нет слов, – Вейс вздохнула. – Так ты серьёзно? Хочешь казаться молодой?
– Не казаться, моя милая, – Лас посмотрела ей в глаза. – А быть. И не я, а мы с тобой.
– Растормошила я тебя на свою голову, – буркнула Вейс. Лас попыталась обнять её, Вейс не позволила.
– Я отучу тебя ворчать, – пообещала Лас. – Когда мы с тобой познакомились, ты не ворчала.
– Конечно, – буркнула Вейс. – Чуть что – темница, чуть что – плётка. Попробуй поворчи.
– О, замечательная идея. Спасибо. И темницу, и плётку я тебе легко устрою.
– Да ну тебя! – Вейс попыталась выглядеть обиженной, но не сумела, расхохоталась. – Лас! Ну что ты со мной делаешь! – Лас сумела её обнять и прижать к себе.
– То же, что и ты со мной, – шепнула Лас. – Это справедливо, верно?
Стайен – стоял у стола, должно быть, давно – негромко кашлянул.
– Прошу простить, – он поклонился. – Нас ждут в клинике. Ваших внуков я отвезу туда днём, после работы.
– Идём, – обречённо вздохнула Вейс. – Но мы ещё поговорим.
* * *
Лас не успела завязать пояс, как заметила свёрнутый в трубочку клочок бумаги. Улыбнулась – должно быть, выпал из кармана Вейс. Она себе оставляет много поручений и пишет такие вот записки. Правда, и так всё помнит. Лас поднесла клочок к носу, нахмурилась. Тесан и… сама Лас?! Развернула клочок.«Она только притворяется подругой. Ты скоро убедишься».
– Лас! – стук в дверь. Вейс влетела, тоже с поясом в руке. И с клочком бумаги.
«Она просто использует тебя», – прочитала Лас. – Мило. – Поднесла к носу. – Тесан и ты, – вернула клочок. – Что за чушь?
– Я откручу ей голову! – пообещала Вейс. – Это уже не смешно!
– Подожди откручивать, – Лас ещё раз обнюхала обе записки. – Тесан так шутить не станет. Да и писала не она.
– Откуда ты знаешь?
– Оттуда. Ей гореть через четыре дня. Принюхайся, – Лас вручила записки. – А здесь нет даже намёка!
– Да, непохоже, – согласилась Вейс. – Откуда знаешь про четыре дня?
Лас вздохнула.
– Чую, милая моя. У неё через четыре дня, у нас с тобой через десять.
– Перестань, – отмахнулась Вейс. – Нашла тему для разговоров! Идём, нас ждут!
Бабушки и Хорёк, Неиверин 17, 1288 В.Д., 7:00
– Теаренти Вейс, вы первая, – Аспирант в сопровождении двух ассистенток пригласил Вейс за собой. Та посмотрела в глаза Лас, вздохнула и ушла.
Не люблю больниц, подумала Лас. Сколько ни бываю здесь, всегда зябко. Как будто сквозняк в душе… мерзкое ощущение. И так почти везде. И началось это… когда же это началось?
Тишина. Звенящая, натянутая, как струна. Непереносимая. Когда-то я тихонько напевала или зажимала уши, чтобы её не слышать, чтобы из-под неё не прорвались голоса.
– …Лас! – Вейс тихонько потеребила её за плечо. – Ты что?
Лас выпрямилась. Сидела, скорчившись, прижав ладони к ушам. Вот зараза! Теперь подумает невесть что!
– Думала, – Лас выпрямилась. Посмотрела – ассистентки и Аспирант уже ждут её. – Ты уже всё?
– Я уже всё. Ты так и сидела все эти полчаса?
– Не знаю, Медвежонок. Не люблю больницы.
– Не здесь! – прошептала Вейс и кончики ушей её покраснели. – Перестань!
Лас вздохнула и направилась туда, где её ждали. Она знала, как называют главный зал диагностики. «Пыточной», «склепом», «холодильником», и множеством других приятных слов.
* * *
– Снимите всё, включая украшения, – попросила ассистентка. Приятный голос, подумала Лас. Интересно, она знает, сколько мне на самом деле лет? – Лягте вот так. Руки за голову, пальцы рук в замок. Можете закрыть глаза, если хотите. Вам удобно лежать. Сможете так пролежать пять минут, не шевелясь?– Да, конечно, – Лас не стала закрывать глаза. Ничего тут страшного. Главное, не заснуть.
– Будет несколько секунд, когда вам захочется спать, – ассистентка подошла к пульту. – Постарайтесь не заснуть, теаренти. Если почувствуете сильную боль, сразу говорите.
И началось.
Знаю, почему «пыточная», подумала Лас. Странник рассказывала. У некоторых от воздействия электромагнитных полей начинаются беспричинные боли. Причём не во время диагностики, что нормально, а потом. Она также рассказывала, почему «склеп». Почему «холодильник», я и так знаю. Ещё полсотни лет назад сверхпроводники требовали охлаждения и комната под прибором была огромным холодильником…
Тупая игла воткнулась где-то у основания шеи. Терпи, Лас, у тебя так всегда. Врачи говорят – нормальная реакция.
Стало жарко. Очень жарко. И почти сразу же – холодно. Палачи, подумала Лас, стискивая зубы. Сейчас смотрят на меня, улыбаются и на своём птичьем языке делают выводы.
* * *
– Теариан-то, сколько ей лет?! – поразилась ассистентка. – То, что я вижу, не ошибка?– Не ошибка, – подтвердил Аспирант. Камень с плеч. Никакой остаточной активности в районе гипофиза и гипоталамуса. Никакой «короны» в фантомной проекции. Никакой «удавки» или «чёрного треугольника». Иногда новые проходы открывались в странные места, замкнутые на себя – «мешки», так их прозвали. И в одной сотой процентов случаев там что-то водилось. Что-то такое, от чего мы до сих пор не знаем, как спасаться. В этот раз обошлось.
– Ей сто один год, – прочитала ассистентка показания, – все системы организма соответствуют эффективному возрасту тридцать один год. Это тоже не ошибка, теариан-то Денгор?
– Не ошибка, – подтвердил Аспирант. Ты ещё не знаешь, сколько на самом деле лет твоей напарнице, подумал он.
* * *
Накатило неожиданно. Действительно, захотелось спать. Очень сильно. Лас с трудом выдерживала напор жаркой волны, что норовила унести её глубоко-глубоко. И выдержала.И свет погас перед глазами. Но сознание осталось. Подвешенное в пустоте, в которой гулко и часто билось сердце. Лас попробовала пошевелить руками или ногами – нет ни тех, ни других. Ничего нет, только сознание.
И ощущение, что она не одна в этой пустоте.
* * *
Красный огонь, резкий звук. Аварийный останов. Все графики на мониторах превратились в горизонтальные линии.– Денгор! – вторая ассистентка. – Пройдите в зал! Срочно!
– Бригаду реанимации – в главный «склеп», – сказал Денгор в трубку уже на бегу. – Синий код! Посторонних не пропускать!
Не сейчас, подумал он. Никакой паники. Не в этот день, Лас.
* * *
Лас очнулась. Она внутри диагноста. Жарко и душно – камера герметична. И почему она стала непрозрачной?– Вы меня слышите? – позвала она. – Почему так жарко?
И стены вновь стали прозрачными. И Лас едва не закричала от того, что увидела.
Они бродили вокруг аппарата. Ассистентка сидела, скорчившись, в дальнем углу, а вокруг бродили они. Десятки, а может, сотни. Точно такие же, как в ту ночь – белый, праздничный наряд, непереносимая, сияющая красота. Но лицо… на нём была такая улыбка, что Лас едва не сошла с ума, увидев её. У живого существа не могло быть такой улыбки.
– Денгор! Аспирант! Что у вас происходит?!
Щелчок. Камера открывается. Все, кто был поблизости, бросились к распахивающемуся люку – чтобы первыми добраться до…
Лас закричала. Не смогла вытерпеть, не в силах человеческих было вытерпеть такое молча.
Чёрный занавес.
* * *
– Всё в порядке, – услышала она. – Глубокий обморок. Ничего более.Лас открыла глаза.
– Что со мной?
– Обморок, – пояснил Денгор. Лас видела множество людей вокруг, краем глаза, и чуяла, что они обеспокоены. Были обеспокоены.
– Что тут было? – она попробовала сесть, но Денгор придержал её за плечи.
– Немного полежите, – он посмотрел на что-то над головой Лас. – Сейчас подействует укол, и вы сможете встать.
– Какой укол?! – возмутилась Лас. Ассистентки Аспиранта переглянулись. – Что тут происходит?
– Лас, вы чувствуете голод?
Лас прислушалась к себе, к своему телу. О да, и это не просто голод, это что-то серьёзнее.
Денгор кивнул.
– Всё в порядке. Это просто защитная реакция. Организм потратил очень много энергии.
Стало жарко. Лас только сейчас заметила, что так и лежит, ни во что не одетая.
– Мне жарко, – она посмотрела в глаза Аспиранту. – И хотелось бы одеться, если вы закончили.
– Да, одну минуту, – Аспирант отошёл в сторону, негромко поговорил с теми, что стояли – с тележкой и множеством инструментов – неподалёку и спровадил их. Ещё минута – и в комнате остались только Лас и ассистентка.
– Что со мной было? – поинтересовалась Лас. Что только ни примерещится в этом диагносте! Вот уж страху натерпелась… Ассистентка ей не помогала – не было нужды. Если не считать голода, Лас чувствовала себя великолепно. Как новенькая.
– Обморок, – пояснила девушка. – Вы нас немного испугали, теаренти. Но ничего страшного не случилось. Теариан-то Денгор расскажет подробнее.
– А реанимацию вызвали шутки ради?
Девушка смущённо улыбнулась.
– Простите, сейчас вам всё объяснят. Вот ваши вещи. Проверьте, пожалуйста, что ничего не забыли.
* * *
Витаминный коктейль – жуткая гадость. Лас так и сказала. Но Денгор настаивал – выпить до дна. Лучше всего – залпом.– Так что со мной было?
– Обморок, – пояснил Денгор. – Примерно такой же, какой описывает Стайен. Длился десять секунд, потом вы уснули. Обычный, глубокий сон. Но за эти десять секунд ваш организм потратил много энергии, мы пока не понимаем – на что. Такое бывает, но редко, особенно поблизости от первой фазы цикла. Три дня, верно?
– Десять, – сухо поправила Лас. – У меня всё по расписанию, уже семьдесят лет. Как часы.
– Странно, – Денгор потёр переносицу. – Вам виднее, теаренти. В общем, вы нас напугали – у нас на мониторах всё улеглось.
– Улеглось?
– Ровные линии, – пояснил Денгор. – Сердце не бьётся, дыхания нет. Но в главном зале на мониторах было всё в порядке. Вы кричали, Лас – вам что-то приснилось? Показалось?
– Показалось, – Лас прикрыла глаза. Тебе бы такое показать, я бы на тебя посмотрела. – Неприятные воспоминания.
– Вот заключение, – Аспирант протянул ей конверт. – Никаких системных проблем. Скажите, предыдущие обмороки случались за одну-две недели до первой фазы?
Лас задумалась. Верно, подумала она. Что и подтвердила вслух.
– У некоторых женщин такое бывает. Обычно всегда есть предвестники – звон в ушах, ощущение эха, жар. За минуту-две до обморока.
Лас неохотно кивнула. Да. Почти всегда что-то такое было, он прав.
– Ничего страшного, – Денгор улыбнулся. – Это бывает. Я могу назначить вам…
– Никаких таблеток, – отрезала Лас. – Я совершенно здорова, и вы это знаете. Один вопрос, Денгор.
– Слушаю.
– У меня всё ещё могут быть дети?
Он кивнул.
– Да, могут быть – репродуктивная сфера в норме. На уровне тридцать одного года. Вам позавидовало бы большинство женщин.
– Не надо так шутить, – Лас поднялась. – Что вы посоветуете?
– Больше витаминов. Больше положительных эмоций. Больше свежего воздуха. Если хотите сесть за руль, следите за предвестниками. Но лучше до завершения второй фазы не садиться за руль вообще. Я могу заказать вам и Вейс столик в ресторане, если хотите. За наш счёт.
– Спасибо, – Лас криво улыбнулась. – Не обижайтесь, Денгор, но за счёт больницы я не хочу ничего.
Денгор коротко поклонился.
– Удачного вам дня. Вейс ждёт вас в машине.
Едва Лас покинула комнату, Денгор набрал номер.
– Чёрная петля, Вессен, – произнёс он в трубку. – Нет, не жертва. Охотница. Нет, ошибки быть не может. Я лично привезу все записи. Конечно, за ней будут наблюдать. Да, за всеми ними. Да, будет сделано.
– Мне очень жаль, Лас, – произнёс он, положив трубку. И отчаянно захотелось напиться. Вдрызг. Так, чтобы не просыхать пару недель. Пошло всё подальше, подумал Денгор. Вот сегодня и напьюсь. Отвезу ей всё и напьюсь.
Он подумал и набрал второй номер. Стайен. Но там было занято. Вессен, подумал Аспирант. Она меня опередила.
Бабушки и Хорёк, Неиверин 17, 1288 В.Д., 13:00
– Я знаю великолепный ресторан, – Хорёк вызвал карту города и указал. – Вот тут. Настоящая кухня Роан, Фаэр. Что скажете?
– Я скажу… – Лас посмотрела в глаза Вейс. – Я бы купила мяса. Много-много, разного-разного. И рыбы. И соусов. Самых злых. Вернулась бы домой и зажарила на углях всё, что можно зажарить. И никаких ресторанов, мы сами всё сделаем.
Вейс довольно улыбнулась и кивнула.
– Сами выберете? – Стайен стёр карту. – Куда прикажете?
– Её – домой, – распорядилась Вейс. – А мы с вами прокатимся до магазина. Лас, ты пока всё приготовишь. Поехали! Я тоже есть хочу, сил нет.
* * *
– Слушайте, вы так и будете в парадном костюме? – удивилась Лас, когда Стайен взялся помогать ей с жаровней. Угли приготовить – тоже искусство, и Вейс вечно ворчит, что всё не так сделано, не тот запах, не тот жар…– А что?
– Не жалко его? Такое ведь не купить, на заказ делали?
– Не купить, – согласился Хорёк. Взял со стола бутылочку с маслом и, к ужасу Лас, щедро полил им рубашку и брюки. Приправил красным соусом – от которого уже ничего и никогда не отстирать. Потянулся за…
Лас поймала его за руку.
– Хватит! Что за шутки?!
– Минутку, – попросил Хорёк. Впрочем, Лас и сама видела. Пятна впитались, всосались в ткань – они таяли на глазах и пропали меньше, чем через минуту.
– Вот это да! – восхитилась Лас. – Вы это сами сделали?
– Это прототип, – пояснил Хорёк. – Талисман своего рода. Есть уже модели получше.
– Вейс бы такой! А то она вечно ворчит, что не отстирывается.
– Уже, – Хорёк полил соусом кусочек хлеба, положил в рот и закрыл глаза. – Вкуснотища! Где вы такой покупаете?
– Сами делаем, – Лас вытерла лоб. – Этой бутылке уже лет сто. Вейс всё жалко её выкинуть. Так что значит «уже»?
– Уже. Я немного поработал над её фартуками. Попросите её, чтобы не стирала в горячей воде. Скажите – специальная пропитка. Так, в сущности, и есть.
– Так-так! – Лас хотела рассердиться, но накатывало веселье. – А у меня вы ни над чем не «поработали»?
– Нет пока. Если нужно, скажите.
– Приезжайте к нам в Страну Цветов! Вейс меня уже замучила – кругом ей пятнышки мерещатся, ничто не отстирывается…
– О, это с удовольствием. А вот и Вейс.
– Опять мне косточки перемываешь? – Вейс поставила кастрюли на стол. – Не стыдно?
– Ты – мне, я – тебе. Чем ещё заниматься женщинам в самом расцвете сил?
– Да ну тебя! – расхохоталась Вейс. – Всё, ставьте на угли, иначе я кого-нибудь съем.
– Я вас спасу, теаренти, – пообещал Стайен. – Отдохните. Я сам.
На пороге дома Лас обернулась – Стайен, седовласый, остроносый, тощий, в роскошном костюме, стоял среди клубов дыма и взмахивал «опахалом». Старым – нет, старинным – куском фанеры. Сейчас разве найдёшь где-нибудь настоящую фанеру!
– Испортит костюм, – с сожалением заметила Вейс. И не поняла, почему Лас расхохоталась.
Бабушки и Хорёк, Неиверин 17, 1288 В.Д., 15:30
– Ужас, как вкусно! – Лас махнула рукой. – Стайен, когда следующая порция?
– Минут через пять, – Хорёк вернулся за стол. Дымом от него не пахло, хотя стоял в самой гуще. Вейс покачала головой.
– «Ужас». Лас, это вульгарно!
– Так говорит Тесан. Можно ей, можно и мне. Стайен, вы можете что-нибудь сказать об этих записках?
– Немного, – Стайен изучил записки под лупой – в пенсне, то есть – и сложил их обратно в банку. – Мне нужно время. Листки из такого же блокнота?
– Или того же самого. И появились, когда Тесан уже ушла, – пояснила Вейс. – Сидите, сидите, я сама схожу.
– Очень, очень странно, – пробормотал Хорёк. – Теаренти, я хотел бы вас попросить. У вас в комнате, на кровати, лежит тефан. Подарок от меня и Вессен. Когда надумаете выезжать в город, одевайте его. Или хотя бы часть его – пояс, например.
– Как вы попали в мою комнату?
Стайен улыбнулся, развёл руками.
– Дверь была не заперта.
– Это не смешно! – резко ответила Лас.
– Дверь была не заперта, – повторил Стайен. – Я оставил бы в библиотеке. Должно быть, вы забыли запереть.
– Я никогда не забываю, – возразила Лас. – Вы можете осмотреть мою комнату? Ну, чтобы…
– Уже. У вас всё в порядке. И в других комнатах тоже.
Лас прикрыла глаза, сосчитала до десяти.
– Спасибо, Стайен. Извините. Зачем мне его одевать?
– Защита, – пожал плечами Хорёк. – От мелких неприятностей.
– Скажите, – Лас понизила голос, – зачем вы просили меня обнять вас? Там, в машине?
– На мне аналогичный костюм, – пояснил Хорёк. – Если бы что случилось…
– Вот как, – улыбка Лас потускнела.
Хорёк встал.
– Теаренти, я был бы рад, если бы вы меня обняли в других обстоятельствах, но я не посмел бы даже намекнуть!
– Намёков и не нужно, – Лас встала. Трудно обнимать человека, который выше тебя на две головы. Но ей удалось.
– Я вам не мешаю? – Вейс поставила на стол новые порции. – Вы как хотите, а я ещё съем!
– Бабушки! – довольный голос Тесан. – Вы где? О, Стайен, добрый день! Ого, уже начали!! А нам что-нибудь оставили?
– Тесан! – укоризненно покачала головой Вейс. – Как не стыдно!
– Какой тут стыд! – Тесан подбежала, обняла няню, потом – бабушку. – Я после этого вашего медосмотра слона съесть готова! Вери! Ве-е-ери! Поторопись, а то я за себя не ручаюсь!
– Переодеться, вымыть руки и только потом за стол, – ледяным голосом распорядилась Вейс. – Марш!
Тесан испарилась, словно её и не было.
– Я прослежу, – Стайен поднялся и ушёл туда, где в глубине сада жарилось мясо.
* * *
– Вейс, ты чего?Лас присела перед ней на корточки. От съеденного и выпитого она захмелела – хотя ни капли спирта. Было очень хорошо, невообразимо хорошо. И вот – Вейс, мрачная как туча, вот-вот расплачется.
– Медвежонок! – прошептала Лас. – Ну что случилось? Стайен спас мне жизнь, там в машине. Тесан подбежала ко мне, потому что я стояла ближе. Перестань!
Вейс скользнула по ней взглядом и вновь уставилась куда-то в пространство.
Лас встала у неё за спиной, обняла, склонилась и медленно поцеловала в щёку. Вейс вздрогнула, прикрыла глаза.
– Мир?
Вес взяла её за руку, крепко сжала. Вытерла лицо полотенцем.
– Иди, помоги ему, – кивнула в сторону сада. – Мы с тобой потом поговорим, – и рассмеялась. – Мир, мир.
Бабушки, Неиверин 17, 1288 В.Д., 18:40
– Как вы могли подумать! – возмутилась Тесан. – Зачем мне так шутить? Зачем мне вас ссорить?
– Почему нас? – поинтересовалась Лас. – Почему именно меня и Вейс?
– Кроме вас, никто записок не получал, – пожала плечами Тесан. – Это первое, что приходит в голову! Что вам намекали друг на дружку!
– Я исследую, – Стайен кашлянул. – Посмотрим, что удастся найти. Итак, молодые люди, – он перевёл взгляд с Тесан на Эверана. – Вы хотели кое-чему научиться? Я собирался подкрутить кое-что в «Торнадо». Составите компанию?
– Конечно! – Тесан захлопала в ладоши. – Бабушки? Вы с нами?
– После такого обеда? Ну уж нет, мы погуляем по саду, выпьем чайку, – ответила Вейс. – У меня ни на что больше сил нет!
– У меня тоже, – Лас встретилась взглядом с Хорьком и тот едва заметно кивнул.
– Я так и думала! Но ночную прогулку я вам всё равно устрою! Не спрячетесь!
– Вот юла, – вздохнула Вейс, когда они с Лас остались одни. – Он молодец. Всё понял.
– Идём, – Лас указала в сторону беседки. – Чай я принесу. Идём, посидим.
* * *
– Что случилось, Медвежонок? Что на тебя нашло?– Я не знаю, – Вейс прикрыла глаза. – Там, в больнице, мне показалось, что тебя не стало. Не знаю, почему. Я поняла, что тебя уже нет. Я хотела побежать, узнать, что случилось, и…
Она прикрыла глаза.
– И заметила. Рядом со мной кто-то стоял. Я почуяла, увидела её тень. Это она, Лас. Она пришла туда, ко мне, и стояла. Мне было страшно, я боялась посмотреть, кто это. А потом я очнулась, мне сказали, что ты сейчас придёшь.
Лас молча прижала её к себе. Бедная Вейс. Наверное, это была одна из них. Хорошо, что ты не посмотрела в её лицо.
– Извини, – Вейс отстранилась. – Лас? С тобой в в порядке?
Лас замерла, глядя в одну точку, лицо её стало пустым.
– Лас! Лас, очнись!
Сорок три года назад
– Ты пришла за мной? – Лас сидела, держа кинжал в руках. Гроза не могла не прийти. Можно было сбить с толку остальных, но не её. Можно было не оборачиваться.
Одно движение. Всего одно движение кинжалом. Гроза может многое, но даже она не успеет.
– Нет, – Гроза закрыла за собой дверь. Замерла. Сделай она хоть шаг, случилось бы то движение. – Когда я прихожу провожать кого-то, у меня с собой фонарь.
Лас оглянулась. Гроза не стала принимать ничей облик, оставалась сама собой.
– Фонарь? Зачем? Стой где стоишь!
– Я устала, – Гроза потёрла лоб. – Можно сесть?
– На пол, – махнула рукой Лас. – Садись на пол. Не подходи! Что за фонарь? Зачем?
– Обычный фонарь. Чтобы освещать дорогу, – пояснила Гроза. – Там темно. И нельзя стоять на месте, чтобы привыкнуть к темноте.
– Тогда сходи за фонарём.
Гроза засмеялась. Невесело и устало.