- Захар, к тебе пришел Синьков.
- Я сейчас.- Он кивнул барышне.- Видишь, некогда поговорить. Хотя жаль. Здесь есть весьма любопытные детали. Давай пересечемся через пару дней. Я посмотрю внимательно, может быть, потребуются какие-то дополнения.
Захар закрыл папку.
- Сколько?
Момент был щекотливый. Конечно, можно назвать хорошую сумму, и это было бы абсолютно по-честному. Тем более что деньги нашей конторе очень не помешают. Но я решил сыграть в другую игру.
- Предлагаю бартер.
- Это как?
- Мало ли нам что понадобится.
Случаи разные бывают...
- Элементарно. Давай так и договоримся.
Рассчитывать на полную откровенность имиджмейкера не приходится.
Работа не позволяет. Они ведь, отчасти, как врачи-венерологи. Часто знают о клиентах такое, что другим знать совершенно необязательно. С другой стороны, такой контакт не помешает, а если взять деньги, то отношения будут совсем другими.
Выходя, я увидел Синькова, которого знал только визуально. Я сел в машину и уже собирался ехать, но вдруг подумал, что не мешает дождаться Синькова. В конце концов, стоит самому разобраться, что у них происходит.
Он появился через полчаса и не спеша пошел в сторону Невского. Я выскочил из машины.
- Юрий Олегович!
У меня не было никакого плана, и я просто сказал, что работаю в агентстве "Золотая пуля" и хочу поговорить о выборах. Он не возражал. Мы стояли на набережной над черной водой, по которой лениво плыли серые льдины с накопившимся за зиму мусором.
- Что ж, давайте поговорим. Но только не под запись и не для печати.
- Говорят, вы можете отказаться от участия в выборах.
- Они ставят меня в такое положение!
- В смысле?
- Неужели вы не понимаете?!- горячился Синьков.- Эти выборы большой бизнес. Все давно куплено и продано. На хорошую избирательную кампанию нужен хотя бы миллион долларов. Естественно, у демблока таких денег нет. Но они есть в Москве, у тех, кто заинтересован поставить губернатором своего человека. Кто платит, тот и заказывает музыку. Они решили поставить на Кабанова. Мне же предложено не мешать. Иначе обещают устроить веселую жизнь и конец политической карьеры как нарушителю конвенции.
- А на что тогда вы рассчитывали, когда принимали решение участвовать в этой кампании?
- У меня была договоренность о небольшом финансировании. Не так много, но все-таки сотня тысяч.
- и?..
- Несколько дней назад человек, который обещал деньги, погиб в автомобильной катастрофе. Это очень странная история...
- Его фамилия, случайно, не Вавилов?- вырвалось у меня.
По-моему, Синьков вздрогнул и посмотрел на меня как-то подозрительно.
***
Первое, что я услышал, вернувшись в контору,- жаркий спор Шаховского с горячим грузинским парнем Зурабом Гвичией.
- Светка - девочка что надо...- мечтательно говорил Виктор. Недаром ходят слухи, что он неравнодушен к Завгородней.
Э, дарагой, да там смотрэть нэ на что.- Зураб был явно не в духе. А скорее всего, Светочка просто не ответила ему взаимностью.
- Это где смотреть не на что? Ты фильтруй базар,- начал заводиться Шах, но, увидев меня, оставил Зураба в покое.
- Какие новости?
- Новости будут. Есть мнение, что происшествие с Вавиловым - не банальное несчастье. По крайней мере, его гибель оказалась кое-кому очень на руку. Идем к Обнорскому, надо посоветоваться.
Я пересказал встречу с Синьковым.
- Они были давними знакомыми, и для Вавилова политика стала чем-то вроде хобби. Во всяком случае, деньги он зарабатывал на другом, а кандидату в губернаторы вызвался помочь сам - решил посмотреть, что из этого выйдет.
- Что же мы имеем?- подводил итог Обнорский, который уже не считал, что история с Вавиловым нам неинтересна.- Вавилов собирался финансировать Синькова, но погиб, и не исключено, что ему помогли. Но так или иначе, это оказалось очень кстати для демблока, потому что позволило избежать внутрипартийных разборок и дробления голосов на выборах. А твой Захар разъезжает на тачке Осокина, который близок к Лому.- При этих словах Андрей посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Шаха.
- Послушай, ты говорил, что на прошлых выборах "Феникс" поддерживал каких-то кандидатов. Не мешает понять, кто они такие. В смысле кто за ними стоял. Может, будет какая-то зацепка.
***
Там была славная компания.
Один судим за разбой, другой - за мошенничество в особо крупных размерах.
Оба выдвигались от либеральной партии, но не прошли. "Феникс" оказывал им материальную поддержку. Так что твой Вавилов, видимо, был дружен с братанами. Я даже звонил его жене, но она вроде бы не в теме, да и не до того ей сейчас.- Всякий раз, когда Витек нападал на след, в нем просыпался настоящий охотничий азарт, и он проявлял инициативу.- Все очень просто. Захар знаком с Ломом. Люди Лома убирают Вавилова по просьбе Захара. Синьков, который хотел вести свою игру, остается не у дел. А покойный наверняка хотел приумножить свой капитал, вкладывая бабки в политиков. Сам знаешь, что самый хороший бизнес - близость к власти.
Все это Шах излагал утром следующего дня, сидя у меня на кухне. Он позвонил ни свет ни заря, и по всему чувствовалось, что Виктор пребывает в полнейшем ажиотаже и до встречи в конторе точно не дотерпит. Причем, пришел он не один, а с Завгородней, которая сидела рядышком и критически смотрела на гору грязной посуды в раковине, делая вид, что наш разговор ее совершенно не интересует.
Не иначе как они с Шахом трудились вместе в ночную смену.
- Версия любопытная, осталось все это доказать.- Я с трудом собрался с мыслями, потому что по утрам всегда соображаю с огромным трудом.
- Есть идея: давай наведаемся в "Феникс". Так сказать, разведка боем.
Поговорим с руководством - глядишь, что-то выплывет.
А что: кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро.
- Ты на колесах?
Шах покрутил на пальце ключи от машины.
- И даже знаю дорогу. Светик, поедешь с нами? Ты ведь говорила, что мечтаешь о настоящей работе.- Он обнял Завгороднюю.
Я подумал, что женщина на корабле приносит несчастье, но махнул рукой.
***
Мы долго плутали по разбитым дорогам в промзоне среди длинных рядов гаражей, заброшенных сараев и скелетов недостроенных цехов, пока не заметили выведенное крупными буквами масляной краской "Феникс" на покосившемся заборе в каком-то пятнадцатом проезде. Офис "Феникса" - новый белый ангар под красной черепичной крышей - выделялся среди окрестного пейзажа, как золотая коронка в беззубом рту. Шах остановил машину у ворот.
Что делать дальше, было не совсем ясно, потому что у нас не было абсолютно никакого плана.
- Смотрите!- Завгородняя показала на выезжающий из ворот длинный серебристый лимузин.- Это "линкольн"
Лома.
- А ты откуда знаешь?- чуть ли не хором спросили мы с Шахом.
- Номер "666" - его хобби. Мне говорил об этом мой френд.- Света осталась вполне довольна эффектом, который произвела на нас.
- Ну что ж, тогда пойдем в гости,- предложил я.
Мы вылезли из машины и подошли к воротам. Навстречу вышел здоровяк в черной кожаной куртке. Увидев Шаха, он вдруг расплылся в улыбке.
- Витек! Вот так встреча!- Парень расставил руки и чуть ли не лез обниматься к Шаховскому.
Мы со Светкой ничего не понимали, да и сам Шах, пожалуй, был удивлен не меньше нашего.
- Слушай, а мне пацаны говорили, что ты куда-то пропал.
- Да нет, я...
Но тот не давал ему сказать и слова.
- Ну как ты, где, чем занимаешься?
- Кручусь помаленьку,- не очень уверенно ответил Виктор.
- А к нам с чем пожаловал?
- А ты теперь здесь?
- Ну да, коммерческий директор.- Здоровяк похлопал себя по груди и поднял вверх указательный палец.
- Димон, мы вообще-то к Вавилову, по делу,- импровизировал Шаховский.
- К Вавилову?- Димон явно огорчился.- Так он же того...
- Что "того"?- изобразил недоумение Шах.- Мы же договаривались встретиться. А когда будет?
- Да он совсем того. Умер, значит.- Коммерческий директор поведал о гибели в ДТП своего босса.- Странная история,- подытожил он.
- Надо же,- сокрушался Витек.- Только чего странного? Обычное ДТП.
- Не знаю, не знаю,- покачал головой Дима.- Как раз накануне они сильно ругались с Карпушиным из-за денег.
- Из-за каких денег?- не выдержал я, вспомнив информацию из нашего досье: Карпушин значился соучредителем "Феникса".
- Я только слышан разговор из-за двери. Степаныч обещал большие день- . га на выборы какому-то кандидату, а у Карпушина в этой теме свои интересы. У него какие-то дела с Ломом и его людьми, которые тоже участвуют в выборах. Он, кстати, только что здесь был. Вот Карп и говорил Вавилову, чтобы он не лез в эти дела, а Степаныч уперся...
Мы с Шахом переглянулись. Вот и ответ на наши вопросы. По крайней мере, очевидный мотив.
- Дим, а Карпушин здесь?
- Конечно, он же теперь директор.
- Мальчики, мой выход,- шепнула нам Завгородняя, когда секретарша в приемной заявила, что директор никого не принимает.
Светка решительно направилась к двери в кабинет и дернула ее на себя.
Ни мы, ни секретарша даже не успели среагировать.
- Господин директор, нехорошо обижать прессу,- начала с порога Завгородняя.
Это был беспроигрышный ход. Сраженный наповал Карпушин сидел, открыв рот, и вслед за Светой мы просочились в кабинет. Следом влетела разъяренная секретарша, но босс лишь махнул ей рукой.
- Чем обязан?- наконец нашелся Карпушин. На вид ему было около сорока, и, похоже, он еще не до конца освоился в новой должности. Ему явно мешали костюм и галстук на могучей шее, а на среднем пальце левой руки блестела массивная печатка, наводившая на размышления о перипетиях жизненного пути директора.
- Мы из "Золотой пули", слышали о такой?- Завгородняя вплотную приблизилась к столу. И, не давая опомниться Карпушину, продолжила: Готовим статью о гибели Вавилова.
- И что же вы собираетесь писать?
Я наступил Завгородней на ногу, но было поздно. "Остапа понесло".
- Вероятно, он погиб из-за денег на выборы!- выпалила Светик.
Карпушин дернул на себе узел галстука и привстал, упираясь руками в стол. Это был уже не тот растерянный господин, обалдевший под Светкиным натиском.
- Мой вам совет: не ищите забот на свои задницы.- Он говорил это медленно и уверенно, и лично у меня возникло вполне естественное желание прислушаться к совету доброго человека. Завгородняя тоже поняла, что переиграла, и слегка отступила назад.
- Ну, нам пора. До новых увлекательных встреч.- Шах подхватил меня и Свету под руки и потащил к выходу.
- Дура!- выдохнул он, когда, выскочив за забор, мы плюхнулись в машину.
Светка жалобно пропищала что-то невнятное.
Мы с Шахом закурили.
- Ладно, не обижай барышню.- Я хлопнул его по спине.- Главное результат. Доказательств, правда, у нас нет, но можно изложить версии, не называя конкретных имен. Вавилов хотел поиграть в политику, но его убрали компаньоны, которым тоже понадобились деньги на выборы. Тактически это оказалось на руку демблоку. Едем в контору.
Мы проехали всего метров двести, когда Шах, посмотрев в зеркало заднего вида, забеспокоился и прибавил газу.
- По-моему, нас не хотят отпускать.
Я оглянулся и увидел нагоняющий нас КамАЗ. Мы неслись по узкой неасфальтированной дороге. Видавшая виды "шестерка" то взлетала на ухабах, то ныряла в глубокие лужи. На одной из ям мы оставили глушак. По обеим сторонам тянулся бетонный забор, и расстояние между нами и грузовиком стремительно сокращалось. Я чувствовал, что мы не выиграем это ралли, и мне показалось, что Шах тоже подумал об этом.
- Поворачивай!- крикнул я, увидев впереди железнодорожный переезд и опускающийся шлагбаум.
- Нет!- Шах вдавил педаль газа до упора.- Пригнитесь!- крикнул он нам.
Что-то ударило по машине справа, мы подпрыгнули особенно высоко, я услышал крик Шаха "Проскочили!", визг тормозов... И ударился головой о "торпеду"...
- Пойдем.- Шах тряс меня за плечо.
Я поднял голову. Витька вытащил меня из машины. Рядом стояла Завгородняя, у нее из губы шла кровь. Сзади шел поезд. Машина въехала под шлагбаум и застряла. Изумленная железнодорожница с флажком в руке застыла на ступеньках своей будки.
- Классная будет статейка,- сказал я, ощупывая шишку на голове.
***
Я вспомнил о Захаре. С него причиталось. В штабе на Мойке царили суета и оживление. Десяток журналюг, причем некоторые из них были мне хорошо знакомы, сидели за компьютерами и строчили статейки.
- Вот, конвейерная система, как у Форда,- хвастался Захар.- С утра даем каждому по две темы, к вечеру собираем материалы и засылаем в газеты. Закупили столько площадей, что не успеваем осваивать.
- И как результат?
- Пока никак,- признался имиджмейкер.- Кабанов, по-моему, не проходит. Все думаю, что бы еще придумать. Может быть, покушение на него изобразить. А?
- Это пошло, Захар. Лучше скажи, твоя газета выходит?
- А как же. Завтра запускаем первый номер.
Я протянул ему дискету со статьей.
- Помнишь про бартер?
Он кивнул.
- Напечатай это, и мы в расчете.
Это мои личные счеты. Достоверность гарантирую.
После секундного замешательства Захар взял дискету.
- Да, кстати, у меня для тебя презент. Ты знаешь, что тебя возит машина человека Лома?
- Лома?! Это подарочек вашего Бодунова. Он отвечал за техническое обеспечение.
От машины я посоветовал не отказываться. Лучше знать шпиона, чем вычислять нового.
Надо отдать должное, статью Захар все-таки напечатал, укрепив меня в уверенности, что даже самые отъявленные циники могут быть не лишены чувства долга.
***
- Николай, здравствуйте!- Женский голос в трубке был мне незнаком.- Это Марина, мы с вами познакомились в магазине. Помните?
- Да,- оживился я,- рад вас слышать, Марина. Я, между прочим, не терял времени даром и раздобыл для вас автограф Обнорского.
- Спасибо, мама очень обрадуется.
Но я хотела бы просто встретиться с вами...
Мы брели по песчаному берегу Финского залива вдоль кромки льда, который потрескивал под солнечными лучами. Я уже знал, откуда в магазине оказалось злополучное свидетельство о смерти. У Марины есть хороший знакомый. Его фамилия Синьков, и он живет в том же доме, где расположен канцелярский магазин. Иногда он заходит и просит Марину снять ксерокопии с каких-то бумаг. Марина не отказывает, потому что Синьков очень интересный собеседник. Последний раз он заходил в конце марта сделать несколько копий документов. Какие-то страницы вышли бледные, и она оставила их на обертку...
Марина остановилась.
- Здесь я сидела прошлым летом.
Я вспомнил фотографию под стеклом: набегающая волна, длинные ноги, капельки воды на упругой груди. Честно говоря, я не смог удержаться и, взяв Марину за руку, потянул ее к себе. Она не сопротивлялась...
ДЕЛО О КРАСНОМ ОЗЕРЕ
Рассказывает Виктор Шаховский
"Шаховский Виктор Михайлович (кличка Шах), 31 год, корреспондент репортерского отдела.
По некоторым данным, в начале 1990-х годов входил в бригаду рэкетиров, базировавшуюся в гостинице "Речная". С 1996 года занимался собственным бизнесом.
Б феврале 1998 года неустановленными лицами был взорван принадлежавший Шаховскому "мерседес".
В апреле 1998 года Шаховский В. М. предложил свои услуги Агентству. Установленный для него руководством Агентства полугодовой испытательный срок прошел без эксцессов.
В коллективе Агентства имеет место неоднозначное отношение к Шаховскому: бывшие сотрудники правоохранительных органов (Г. М. Зудинцев) не раз демонстрировали недоверие..."
Из служебной характеристики
* 1 *
- Витя! Проснись!
Голос Светы Завгородней вытолкнул меня из сна. Она трясла меня за плечо и настойчиво повторяла мое имя. Я с трудом открыл глаза:
- Уже утро?
- Нет. Пришел Миша Лернер. Говорит, что должен срочно с тобой поговорить.
Лернер? Господи, где я?
Я перекатился на спину. Посмотрел в потолок. "Красное озеро", курорт, услужливо подсказала память. В дверь номера постучали. Негромко, но настойчиво.
- Шах! Нужно поговорить!- услышал я приглушенный голос Лернера.
Отозвался:
- Иду! Минуту!
В ворохе одежды у кровати нашел свои трусы и джинсы. С трудом натянул и то и другое. Стук возобновился. Пошатываясь, я добрался до двери, приоткрыл ее.
- Что стряслось?- спросил я Лернера.
- Нужно поговорить. Срочно.
- Заходи.
Миша проскользнул в номер и торопливо захлопнул за собой дверь. Я вернулся в комнату и присел на кровать.
Посмотрел на свои часы, которые оставил на тумбочке: 4:37.
- Ты понимаешь, Миша, что нужны очень веские причины для визита в такую рань.
- Мудрено ты говорить стал.- Миша шагнул в номер и... замер на пороге.
Признаться, я не удивился. Завернутая в простыню Завгородняя представляла собой не менее восхитительное зрелище, чем Завгородняя без одежды.
- Что стряслось, Миша?- Я взял с тумбочки сигареты, закурил. После первой затяжки в голову ударила приятная слабость.
- У нас неприятности...
- У нас?- переспросил я.
Наши с Мишей совместные дела остались в далеком прошлом. В холле гостиницы "Речная" в середине 90-х мы завершили последнюю нашу совместную сделку "металл-в-обмен-на-машины".
После этого "нас" уже не было. Только Миша Лернер и Витя Шаховский.
- Большие, очень большие неприятности.- Миша немного успокоился, не спрашивая разрешения взял из пачки сигарету и прикурил от массивной "Zippo".- Мы можем поговорить наедине?
Света не обиделась. Только поплотнее завернулась в простыню и проворковала:
- Я в душе.
Ей очень удавалась роль девушки бизнесмена средней руки, каким я представлялся на модном курорте "Красное озеро". Под нашими восхищенными взглядами Света прошла в ванную и плотно закрыла за собой дверь. Щелкнула задвижка. Мы услышали, как потекла вода.
- Итак?
- Убийство,- выдохнул Лернер вместе с сигаретным дымом и вдавил окурок в пепельницу...
А начиналось все так невинно.
* 2 *
Идея поехать куда-нибудь на майский уик-энд принадлежала Свете.
К тому времени мы встречались полтора месяца.
С того вечера, когда вместе ушли с вечеринки в Агентстве по случаю Восьмого марта. Мы уходили как шпионы с совершенно секретной встречи: первым ушел я, отогнал машину на площадь Ломоносова, следом под благовидным предлогом ушла Завгородняя.
Она демонстративно неспешно дошла по Зодчего Росси до площади, повернула за угол и бегом бросилась к моей "лохматке". Я распахнул ей навстречу дверцу. Света выхватила у меня сигарету, выбросила ее в приоткрытое окно и - жадно впилась поцелуем в мои губы. Вся подалась вперед, прильнула ко мне, зашептала что-то.
И мы поехали на мою холостяцкую квартиру рядом с гостиницей "Спортивная" на Крестовском острове.
С этого дня началось безумие.
На работе мы старательно избегали друг друга. Света появлялась в офисе не раньше полудня, я целыми днями пропадал на встречах, событиях и происшествиях.
Мучительными были вечера, когда мы оставались в репортерском отделе один на один.
Восхитительными были ночи, которые Света проводила у меня.
В одну из таких ночей она сказала:
- Мы можем куда-нибудь поехать на майские праздники?
- Поехать?- не понял я.
- Например, на "Красное озеро".- Ее рука скользила по моей груди.- Я слышала, это клевое место.
Я вспомнил рекламу, которую видел в городе: "Озеро. Сосны. Небо. Лучше отдыха не бывает!" - на фоне уютных коттеджей, скрытых от палящего солнца среди деревьев.
Рука Светы скользила все ниже.
- Почему бы и нет,- сказал я.
Мне повезло: менеджером в "Красном озере" работал мой давнишний приятель Миша Лернер. Мало кто из его нынешних знакомых знал или даже догадывался, что на зоне, которую Миша топтал по статье "мошенничество", его прозвали Раввином. Очень умный был.
К нему многие за советом обращались.
Так и выжил Раввин среди собратьев по несчастью.
Похоже, Миша был искренне рад меня слышать.
- Шах, дорогой! Говорят, ты в щелкоперы подался?
- Врут, Миша, все врут. Реклама.
Тоже неплохо.
- Миша, догадываешься, почему звоню?
- Как тут не догадаться?- Голос Лернера погрустнел.- Номер на майские?
- Именно.
Миша выдержал эффектную паузу.
Для пущей убедительности тяжело вздохнул:
- Так и быть. В счет старого долга...
- Миша, я и думать об этом забыл!
- А я вот помню.- Радости в голосе Лернера уже не было.
* 3 *
Мы добрались до "Красного озера" около восьми часов вечера. За деревней Коробицыно новая дорога нырнула в лес. Минут через пять, одолев пологий подъем, мы увидели модный курорт.
Главное здание четыре этажа, большие окна, полное впечатление воздушности и нездешности - стояло на вершине холма. Чуть ниже, среди сосен, вдоль аллеи, разместились два десятка коттеджей. Аллея резко обрывалась, и сквозь просвет в деревьях можно было увидеть озеро Красное.
- Красота!- выдохнула Света.
Я припарковал свою "лохматку" перед главным зданием, в одном ряду с новенькими иномарками.
- Мы в коттедже жить будем?- спросила Завгородняя. Временами она напоминала мне избалованного ребенка. Она, собственно, и была такой. Избалованной и чертовски красивой. За это можно было простить многое.
- Нет,- я показал на окна четвертого этажа,- вон там.
- Почему?- Она разочарованно надулась.
- Оттуда вид лучше,- ответил я, помогая ей выбраться из машины. Я совсем не был уверен в своих словах, но, хотелось думать, что Миша не отвел нам номер с видом на задворки. В счет старого долга, усмехнулся я.
Мы поднялись на второй этаж главного здания и в административном коридоре нашли кабинет менеджера. Я постучал.
- Войдите! отозвался мужской голос.
Миша изменился. И не в лучшую сторону. Потолстел и полысел. Утратил свое вечно голодное выражение лица, которое я запомнил со времен гостиницы "Речная". Он стал похож на сытого и довольного жизнью и собой домашнего кота-любимца.
- Шах!- Миша поднялся мне навстречу.- Здравствуй, дорогой!
- Привет.- Я перехватил плотоядный и оценивающий взгляд, которым Лернер окинул Свету. Представил их друг другу: Михаил Исакович - Светлана.
- Очень приятно. Можно просто Миша и на "ты".- Лернер с дешевой элегантностью поцеловал Свете руку.- Я оставил за вами лучший номер. С видом на озеро.
- Здорово!- по-детски всплеснула руками Завгородняя. Ей очень удавалась роль девочки-простушки. Глядя на нее, трудно было предположить, что она играет.
Я забрал из багажника своей "лохматки" наши со Светой сумки. Миша скептически посмотрел на мою машину:
- Ты не думал, что на свалке нужно будет доплатить, чтобы такое взяли?
- Очень смешно,- проворчал я.
Лернер проводил нас на четвертый этаж. Туда можно было попасть по лестнице, которая начиналась в холле здания. Или - по пожарной лестнице, которая с хозяйственного двора главного корпуса выводила на небольшую галерею вдоль всего верхнего этажа.
Света продолжала играть девочку.
С искренней наивностью расспрашивала Мишу о курорте и постоянно ахала и охала.
Миша распахнул дверь номера и отступил в сторону, пропуская нас вперед. Он наслаждался произведенным эффектом.
Номер был небольшой, но с огромной кроватью посредине. Из огромного же окна было хорошо видно озеро, которое лежало далеко внизу, у подножия холма, на котором разместился курорт.
Солнце уже садилось, его предзакатный свет разукрасил низкие облака, которые надвигались с запада.
- Шторм будет?- неожиданно для самого себя спросил я.
Миша тоже посмотрел на облака:
- Похоже.
- А это что за штука?- спросила Света. Она указывала на ажурную антенну километрах в трех от "Красного озера".
- Ретранслятор сотовой связи. Без него мобильники здесь не работают.Похоже, Миша охотно принял роль, которую ему отвела Света: учитель, наставник... Он посмотрел на часы и заторопился: - Ужин через сорок минут.
Я покажу вам ваш столик.
- Спасибо за чудесный номер!- крикнула ему вдогонку Света, которая осваивала сантехнику в ванной.
- Все в счет старого долга,- невесело улыбнулся Миша.
И дался ему этот долг!
Я вернулся к окну. Меня беспокоили облака на западе. Солнце уходило, дневной свет угасал, и оттого облака казались мрачнее. Уже не облака - тучи.
Я не слышал, как Света вышла из ванной. Она неслышно подошла ко мне сзади, обняла, прошептала в спину:
- У нас есть еще полчаса.
- Полчаса?- переспросил я.
- Для нас с тобой.
...На ужин мы немного - минут на пять - опоздали: Света должна была привести себя в порядок, а я едва успел принять душ и натянуть чистые джинсы и рубашку.
* 4 *
Нашей соседкой по столику оказалась невысокая хрупкая (где я мог видеть это лицо? Где?) блондинка лет двадцати пяти. Миша, который лично проводил нас со Светой к столику, отрекомендовал девушке новых соседей как партнеров по рекламному бизнесу, И вообще людей милых и очаровательных.
Завгородняя окинула девушку быстрым и оценивающим взглядом, решила, что та ей не соперница, и принялась разглядывать зал. Вежливые манеры и этикет она оставила мне.
- Добрый вечер.- Я улыбнулся, стараясь загладить неловкость (могу поспорить: Светка сделала это специально!) своей спутницы.
- Здравствуйте,- ответила мне с улыбкой незнакомка.
- Это - Светлана, а я - Виктор.
(В такие минуты я ненавижу свое имя: "Я - Виктор" звучит очень фальшиво.)
- Очень приятно. Ирина.
Я пожал тонкую руку, протянутую мне для приветствия.
- Вы здесь одна?- Я кивнул на пустой стул у нашего стола.
- Я сейчас.- Он кивнул барышне.- Видишь, некогда поговорить. Хотя жаль. Здесь есть весьма любопытные детали. Давай пересечемся через пару дней. Я посмотрю внимательно, может быть, потребуются какие-то дополнения.
Захар закрыл папку.
- Сколько?
Момент был щекотливый. Конечно, можно назвать хорошую сумму, и это было бы абсолютно по-честному. Тем более что деньги нашей конторе очень не помешают. Но я решил сыграть в другую игру.
- Предлагаю бартер.
- Это как?
- Мало ли нам что понадобится.
Случаи разные бывают...
- Элементарно. Давай так и договоримся.
Рассчитывать на полную откровенность имиджмейкера не приходится.
Работа не позволяет. Они ведь, отчасти, как врачи-венерологи. Часто знают о клиентах такое, что другим знать совершенно необязательно. С другой стороны, такой контакт не помешает, а если взять деньги, то отношения будут совсем другими.
Выходя, я увидел Синькова, которого знал только визуально. Я сел в машину и уже собирался ехать, но вдруг подумал, что не мешает дождаться Синькова. В конце концов, стоит самому разобраться, что у них происходит.
Он появился через полчаса и не спеша пошел в сторону Невского. Я выскочил из машины.
- Юрий Олегович!
У меня не было никакого плана, и я просто сказал, что работаю в агентстве "Золотая пуля" и хочу поговорить о выборах. Он не возражал. Мы стояли на набережной над черной водой, по которой лениво плыли серые льдины с накопившимся за зиму мусором.
- Что ж, давайте поговорим. Но только не под запись и не для печати.
- Говорят, вы можете отказаться от участия в выборах.
- Они ставят меня в такое положение!
- В смысле?
- Неужели вы не понимаете?!- горячился Синьков.- Эти выборы большой бизнес. Все давно куплено и продано. На хорошую избирательную кампанию нужен хотя бы миллион долларов. Естественно, у демблока таких денег нет. Но они есть в Москве, у тех, кто заинтересован поставить губернатором своего человека. Кто платит, тот и заказывает музыку. Они решили поставить на Кабанова. Мне же предложено не мешать. Иначе обещают устроить веселую жизнь и конец политической карьеры как нарушителю конвенции.
- А на что тогда вы рассчитывали, когда принимали решение участвовать в этой кампании?
- У меня была договоренность о небольшом финансировании. Не так много, но все-таки сотня тысяч.
- и?..
- Несколько дней назад человек, который обещал деньги, погиб в автомобильной катастрофе. Это очень странная история...
- Его фамилия, случайно, не Вавилов?- вырвалось у меня.
По-моему, Синьков вздрогнул и посмотрел на меня как-то подозрительно.
***
Первое, что я услышал, вернувшись в контору,- жаркий спор Шаховского с горячим грузинским парнем Зурабом Гвичией.
- Светка - девочка что надо...- мечтательно говорил Виктор. Недаром ходят слухи, что он неравнодушен к Завгородней.
Э, дарагой, да там смотрэть нэ на что.- Зураб был явно не в духе. А скорее всего, Светочка просто не ответила ему взаимностью.
- Это где смотреть не на что? Ты фильтруй базар,- начал заводиться Шах, но, увидев меня, оставил Зураба в покое.
- Какие новости?
- Новости будут. Есть мнение, что происшествие с Вавиловым - не банальное несчастье. По крайней мере, его гибель оказалась кое-кому очень на руку. Идем к Обнорскому, надо посоветоваться.
Я пересказал встречу с Синьковым.
- Они были давними знакомыми, и для Вавилова политика стала чем-то вроде хобби. Во всяком случае, деньги он зарабатывал на другом, а кандидату в губернаторы вызвался помочь сам - решил посмотреть, что из этого выйдет.
- Что же мы имеем?- подводил итог Обнорский, который уже не считал, что история с Вавиловым нам неинтересна.- Вавилов собирался финансировать Синькова, но погиб, и не исключено, что ему помогли. Но так или иначе, это оказалось очень кстати для демблока, потому что позволило избежать внутрипартийных разборок и дробления голосов на выборах. А твой Захар разъезжает на тачке Осокина, который близок к Лому.- При этих словах Андрей посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Шаха.
- Послушай, ты говорил, что на прошлых выборах "Феникс" поддерживал каких-то кандидатов. Не мешает понять, кто они такие. В смысле кто за ними стоял. Может, будет какая-то зацепка.
***
Там была славная компания.
Один судим за разбой, другой - за мошенничество в особо крупных размерах.
Оба выдвигались от либеральной партии, но не прошли. "Феникс" оказывал им материальную поддержку. Так что твой Вавилов, видимо, был дружен с братанами. Я даже звонил его жене, но она вроде бы не в теме, да и не до того ей сейчас.- Всякий раз, когда Витек нападал на след, в нем просыпался настоящий охотничий азарт, и он проявлял инициативу.- Все очень просто. Захар знаком с Ломом. Люди Лома убирают Вавилова по просьбе Захара. Синьков, который хотел вести свою игру, остается не у дел. А покойный наверняка хотел приумножить свой капитал, вкладывая бабки в политиков. Сам знаешь, что самый хороший бизнес - близость к власти.
Все это Шах излагал утром следующего дня, сидя у меня на кухне. Он позвонил ни свет ни заря, и по всему чувствовалось, что Виктор пребывает в полнейшем ажиотаже и до встречи в конторе точно не дотерпит. Причем, пришел он не один, а с Завгородней, которая сидела рядышком и критически смотрела на гору грязной посуды в раковине, делая вид, что наш разговор ее совершенно не интересует.
Не иначе как они с Шахом трудились вместе в ночную смену.
- Версия любопытная, осталось все это доказать.- Я с трудом собрался с мыслями, потому что по утрам всегда соображаю с огромным трудом.
- Есть идея: давай наведаемся в "Феникс". Так сказать, разведка боем.
Поговорим с руководством - глядишь, что-то выплывет.
А что: кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро.
- Ты на колесах?
Шах покрутил на пальце ключи от машины.
- И даже знаю дорогу. Светик, поедешь с нами? Ты ведь говорила, что мечтаешь о настоящей работе.- Он обнял Завгороднюю.
Я подумал, что женщина на корабле приносит несчастье, но махнул рукой.
***
Мы долго плутали по разбитым дорогам в промзоне среди длинных рядов гаражей, заброшенных сараев и скелетов недостроенных цехов, пока не заметили выведенное крупными буквами масляной краской "Феникс" на покосившемся заборе в каком-то пятнадцатом проезде. Офис "Феникса" - новый белый ангар под красной черепичной крышей - выделялся среди окрестного пейзажа, как золотая коронка в беззубом рту. Шах остановил машину у ворот.
Что делать дальше, было не совсем ясно, потому что у нас не было абсолютно никакого плана.
- Смотрите!- Завгородняя показала на выезжающий из ворот длинный серебристый лимузин.- Это "линкольн"
Лома.
- А ты откуда знаешь?- чуть ли не хором спросили мы с Шахом.
- Номер "666" - его хобби. Мне говорил об этом мой френд.- Света осталась вполне довольна эффектом, который произвела на нас.
- Ну что ж, тогда пойдем в гости,- предложил я.
Мы вылезли из машины и подошли к воротам. Навстречу вышел здоровяк в черной кожаной куртке. Увидев Шаха, он вдруг расплылся в улыбке.
- Витек! Вот так встреча!- Парень расставил руки и чуть ли не лез обниматься к Шаховскому.
Мы со Светкой ничего не понимали, да и сам Шах, пожалуй, был удивлен не меньше нашего.
- Слушай, а мне пацаны говорили, что ты куда-то пропал.
- Да нет, я...
Но тот не давал ему сказать и слова.
- Ну как ты, где, чем занимаешься?
- Кручусь помаленьку,- не очень уверенно ответил Виктор.
- А к нам с чем пожаловал?
- А ты теперь здесь?
- Ну да, коммерческий директор.- Здоровяк похлопал себя по груди и поднял вверх указательный палец.
- Димон, мы вообще-то к Вавилову, по делу,- импровизировал Шаховский.
- К Вавилову?- Димон явно огорчился.- Так он же того...
- Что "того"?- изобразил недоумение Шах.- Мы же договаривались встретиться. А когда будет?
- Да он совсем того. Умер, значит.- Коммерческий директор поведал о гибели в ДТП своего босса.- Странная история,- подытожил он.
- Надо же,- сокрушался Витек.- Только чего странного? Обычное ДТП.
- Не знаю, не знаю,- покачал головой Дима.- Как раз накануне они сильно ругались с Карпушиным из-за денег.
- Из-за каких денег?- не выдержал я, вспомнив информацию из нашего досье: Карпушин значился соучредителем "Феникса".
- Я только слышан разговор из-за двери. Степаныч обещал большие день- . га на выборы какому-то кандидату, а у Карпушина в этой теме свои интересы. У него какие-то дела с Ломом и его людьми, которые тоже участвуют в выборах. Он, кстати, только что здесь был. Вот Карп и говорил Вавилову, чтобы он не лез в эти дела, а Степаныч уперся...
Мы с Шахом переглянулись. Вот и ответ на наши вопросы. По крайней мере, очевидный мотив.
- Дим, а Карпушин здесь?
- Конечно, он же теперь директор.
- Мальчики, мой выход,- шепнула нам Завгородняя, когда секретарша в приемной заявила, что директор никого не принимает.
Светка решительно направилась к двери в кабинет и дернула ее на себя.
Ни мы, ни секретарша даже не успели среагировать.
- Господин директор, нехорошо обижать прессу,- начала с порога Завгородняя.
Это был беспроигрышный ход. Сраженный наповал Карпушин сидел, открыв рот, и вслед за Светой мы просочились в кабинет. Следом влетела разъяренная секретарша, но босс лишь махнул ей рукой.
- Чем обязан?- наконец нашелся Карпушин. На вид ему было около сорока, и, похоже, он еще не до конца освоился в новой должности. Ему явно мешали костюм и галстук на могучей шее, а на среднем пальце левой руки блестела массивная печатка, наводившая на размышления о перипетиях жизненного пути директора.
- Мы из "Золотой пули", слышали о такой?- Завгородняя вплотную приблизилась к столу. И, не давая опомниться Карпушину, продолжила: Готовим статью о гибели Вавилова.
- И что же вы собираетесь писать?
Я наступил Завгородней на ногу, но было поздно. "Остапа понесло".
- Вероятно, он погиб из-за денег на выборы!- выпалила Светик.
Карпушин дернул на себе узел галстука и привстал, упираясь руками в стол. Это был уже не тот растерянный господин, обалдевший под Светкиным натиском.
- Мой вам совет: не ищите забот на свои задницы.- Он говорил это медленно и уверенно, и лично у меня возникло вполне естественное желание прислушаться к совету доброго человека. Завгородняя тоже поняла, что переиграла, и слегка отступила назад.
- Ну, нам пора. До новых увлекательных встреч.- Шах подхватил меня и Свету под руки и потащил к выходу.
- Дура!- выдохнул он, когда, выскочив за забор, мы плюхнулись в машину.
Светка жалобно пропищала что-то невнятное.
Мы с Шахом закурили.
- Ладно, не обижай барышню.- Я хлопнул его по спине.- Главное результат. Доказательств, правда, у нас нет, но можно изложить версии, не называя конкретных имен. Вавилов хотел поиграть в политику, но его убрали компаньоны, которым тоже понадобились деньги на выборы. Тактически это оказалось на руку демблоку. Едем в контору.
Мы проехали всего метров двести, когда Шах, посмотрев в зеркало заднего вида, забеспокоился и прибавил газу.
- По-моему, нас не хотят отпускать.
Я оглянулся и увидел нагоняющий нас КамАЗ. Мы неслись по узкой неасфальтированной дороге. Видавшая виды "шестерка" то взлетала на ухабах, то ныряла в глубокие лужи. На одной из ям мы оставили глушак. По обеим сторонам тянулся бетонный забор, и расстояние между нами и грузовиком стремительно сокращалось. Я чувствовал, что мы не выиграем это ралли, и мне показалось, что Шах тоже подумал об этом.
- Поворачивай!- крикнул я, увидев впереди железнодорожный переезд и опускающийся шлагбаум.
- Нет!- Шах вдавил педаль газа до упора.- Пригнитесь!- крикнул он нам.
Что-то ударило по машине справа, мы подпрыгнули особенно высоко, я услышал крик Шаха "Проскочили!", визг тормозов... И ударился головой о "торпеду"...
- Пойдем.- Шах тряс меня за плечо.
Я поднял голову. Витька вытащил меня из машины. Рядом стояла Завгородняя, у нее из губы шла кровь. Сзади шел поезд. Машина въехала под шлагбаум и застряла. Изумленная железнодорожница с флажком в руке застыла на ступеньках своей будки.
- Классная будет статейка,- сказал я, ощупывая шишку на голове.
***
Я вспомнил о Захаре. С него причиталось. В штабе на Мойке царили суета и оживление. Десяток журналюг, причем некоторые из них были мне хорошо знакомы, сидели за компьютерами и строчили статейки.
- Вот, конвейерная система, как у Форда,- хвастался Захар.- С утра даем каждому по две темы, к вечеру собираем материалы и засылаем в газеты. Закупили столько площадей, что не успеваем осваивать.
- И как результат?
- Пока никак,- признался имиджмейкер.- Кабанов, по-моему, не проходит. Все думаю, что бы еще придумать. Может быть, покушение на него изобразить. А?
- Это пошло, Захар. Лучше скажи, твоя газета выходит?
- А как же. Завтра запускаем первый номер.
Я протянул ему дискету со статьей.
- Помнишь про бартер?
Он кивнул.
- Напечатай это, и мы в расчете.
Это мои личные счеты. Достоверность гарантирую.
После секундного замешательства Захар взял дискету.
- Да, кстати, у меня для тебя презент. Ты знаешь, что тебя возит машина человека Лома?
- Лома?! Это подарочек вашего Бодунова. Он отвечал за техническое обеспечение.
От машины я посоветовал не отказываться. Лучше знать шпиона, чем вычислять нового.
Надо отдать должное, статью Захар все-таки напечатал, укрепив меня в уверенности, что даже самые отъявленные циники могут быть не лишены чувства долга.
***
- Николай, здравствуйте!- Женский голос в трубке был мне незнаком.- Это Марина, мы с вами познакомились в магазине. Помните?
- Да,- оживился я,- рад вас слышать, Марина. Я, между прочим, не терял времени даром и раздобыл для вас автограф Обнорского.
- Спасибо, мама очень обрадуется.
Но я хотела бы просто встретиться с вами...
Мы брели по песчаному берегу Финского залива вдоль кромки льда, который потрескивал под солнечными лучами. Я уже знал, откуда в магазине оказалось злополучное свидетельство о смерти. У Марины есть хороший знакомый. Его фамилия Синьков, и он живет в том же доме, где расположен канцелярский магазин. Иногда он заходит и просит Марину снять ксерокопии с каких-то бумаг. Марина не отказывает, потому что Синьков очень интересный собеседник. Последний раз он заходил в конце марта сделать несколько копий документов. Какие-то страницы вышли бледные, и она оставила их на обертку...
Марина остановилась.
- Здесь я сидела прошлым летом.
Я вспомнил фотографию под стеклом: набегающая волна, длинные ноги, капельки воды на упругой груди. Честно говоря, я не смог удержаться и, взяв Марину за руку, потянул ее к себе. Она не сопротивлялась...
ДЕЛО О КРАСНОМ ОЗЕРЕ
Рассказывает Виктор Шаховский
"Шаховский Виктор Михайлович (кличка Шах), 31 год, корреспондент репортерского отдела.
По некоторым данным, в начале 1990-х годов входил в бригаду рэкетиров, базировавшуюся в гостинице "Речная". С 1996 года занимался собственным бизнесом.
Б феврале 1998 года неустановленными лицами был взорван принадлежавший Шаховскому "мерседес".
В апреле 1998 года Шаховский В. М. предложил свои услуги Агентству. Установленный для него руководством Агентства полугодовой испытательный срок прошел без эксцессов.
В коллективе Агентства имеет место неоднозначное отношение к Шаховскому: бывшие сотрудники правоохранительных органов (Г. М. Зудинцев) не раз демонстрировали недоверие..."
Из служебной характеристики
* 1 *
- Витя! Проснись!
Голос Светы Завгородней вытолкнул меня из сна. Она трясла меня за плечо и настойчиво повторяла мое имя. Я с трудом открыл глаза:
- Уже утро?
- Нет. Пришел Миша Лернер. Говорит, что должен срочно с тобой поговорить.
Лернер? Господи, где я?
Я перекатился на спину. Посмотрел в потолок. "Красное озеро", курорт, услужливо подсказала память. В дверь номера постучали. Негромко, но настойчиво.
- Шах! Нужно поговорить!- услышал я приглушенный голос Лернера.
Отозвался:
- Иду! Минуту!
В ворохе одежды у кровати нашел свои трусы и джинсы. С трудом натянул и то и другое. Стук возобновился. Пошатываясь, я добрался до двери, приоткрыл ее.
- Что стряслось?- спросил я Лернера.
- Нужно поговорить. Срочно.
- Заходи.
Миша проскользнул в номер и торопливо захлопнул за собой дверь. Я вернулся в комнату и присел на кровать.
Посмотрел на свои часы, которые оставил на тумбочке: 4:37.
- Ты понимаешь, Миша, что нужны очень веские причины для визита в такую рань.
- Мудрено ты говорить стал.- Миша шагнул в номер и... замер на пороге.
Признаться, я не удивился. Завернутая в простыню Завгородняя представляла собой не менее восхитительное зрелище, чем Завгородняя без одежды.
- Что стряслось, Миша?- Я взял с тумбочки сигареты, закурил. После первой затяжки в голову ударила приятная слабость.
- У нас неприятности...
- У нас?- переспросил я.
Наши с Мишей совместные дела остались в далеком прошлом. В холле гостиницы "Речная" в середине 90-х мы завершили последнюю нашу совместную сделку "металл-в-обмен-на-машины".
После этого "нас" уже не было. Только Миша Лернер и Витя Шаховский.
- Большие, очень большие неприятности.- Миша немного успокоился, не спрашивая разрешения взял из пачки сигарету и прикурил от массивной "Zippo".- Мы можем поговорить наедине?
Света не обиделась. Только поплотнее завернулась в простыню и проворковала:
- Я в душе.
Ей очень удавалась роль девушки бизнесмена средней руки, каким я представлялся на модном курорте "Красное озеро". Под нашими восхищенными взглядами Света прошла в ванную и плотно закрыла за собой дверь. Щелкнула задвижка. Мы услышали, как потекла вода.
- Итак?
- Убийство,- выдохнул Лернер вместе с сигаретным дымом и вдавил окурок в пепельницу...
А начиналось все так невинно.
* 2 *
Идея поехать куда-нибудь на майский уик-энд принадлежала Свете.
К тому времени мы встречались полтора месяца.
С того вечера, когда вместе ушли с вечеринки в Агентстве по случаю Восьмого марта. Мы уходили как шпионы с совершенно секретной встречи: первым ушел я, отогнал машину на площадь Ломоносова, следом под благовидным предлогом ушла Завгородняя.
Она демонстративно неспешно дошла по Зодчего Росси до площади, повернула за угол и бегом бросилась к моей "лохматке". Я распахнул ей навстречу дверцу. Света выхватила у меня сигарету, выбросила ее в приоткрытое окно и - жадно впилась поцелуем в мои губы. Вся подалась вперед, прильнула ко мне, зашептала что-то.
И мы поехали на мою холостяцкую квартиру рядом с гостиницей "Спортивная" на Крестовском острове.
С этого дня началось безумие.
На работе мы старательно избегали друг друга. Света появлялась в офисе не раньше полудня, я целыми днями пропадал на встречах, событиях и происшествиях.
Мучительными были вечера, когда мы оставались в репортерском отделе один на один.
Восхитительными были ночи, которые Света проводила у меня.
В одну из таких ночей она сказала:
- Мы можем куда-нибудь поехать на майские праздники?
- Поехать?- не понял я.
- Например, на "Красное озеро".- Ее рука скользила по моей груди.- Я слышала, это клевое место.
Я вспомнил рекламу, которую видел в городе: "Озеро. Сосны. Небо. Лучше отдыха не бывает!" - на фоне уютных коттеджей, скрытых от палящего солнца среди деревьев.
Рука Светы скользила все ниже.
- Почему бы и нет,- сказал я.
Мне повезло: менеджером в "Красном озере" работал мой давнишний приятель Миша Лернер. Мало кто из его нынешних знакомых знал или даже догадывался, что на зоне, которую Миша топтал по статье "мошенничество", его прозвали Раввином. Очень умный был.
К нему многие за советом обращались.
Так и выжил Раввин среди собратьев по несчастью.
Похоже, Миша был искренне рад меня слышать.
- Шах, дорогой! Говорят, ты в щелкоперы подался?
- Врут, Миша, все врут. Реклама.
Тоже неплохо.
- Миша, догадываешься, почему звоню?
- Как тут не догадаться?- Голос Лернера погрустнел.- Номер на майские?
- Именно.
Миша выдержал эффектную паузу.
Для пущей убедительности тяжело вздохнул:
- Так и быть. В счет старого долга...
- Миша, я и думать об этом забыл!
- А я вот помню.- Радости в голосе Лернера уже не было.
* 3 *
Мы добрались до "Красного озера" около восьми часов вечера. За деревней Коробицыно новая дорога нырнула в лес. Минут через пять, одолев пологий подъем, мы увидели модный курорт.
Главное здание четыре этажа, большие окна, полное впечатление воздушности и нездешности - стояло на вершине холма. Чуть ниже, среди сосен, вдоль аллеи, разместились два десятка коттеджей. Аллея резко обрывалась, и сквозь просвет в деревьях можно было увидеть озеро Красное.
- Красота!- выдохнула Света.
Я припарковал свою "лохматку" перед главным зданием, в одном ряду с новенькими иномарками.
- Мы в коттедже жить будем?- спросила Завгородняя. Временами она напоминала мне избалованного ребенка. Она, собственно, и была такой. Избалованной и чертовски красивой. За это можно было простить многое.
- Нет,- я показал на окна четвертого этажа,- вон там.
- Почему?- Она разочарованно надулась.
- Оттуда вид лучше,- ответил я, помогая ей выбраться из машины. Я совсем не был уверен в своих словах, но, хотелось думать, что Миша не отвел нам номер с видом на задворки. В счет старого долга, усмехнулся я.
Мы поднялись на второй этаж главного здания и в административном коридоре нашли кабинет менеджера. Я постучал.
- Войдите! отозвался мужской голос.
Миша изменился. И не в лучшую сторону. Потолстел и полысел. Утратил свое вечно голодное выражение лица, которое я запомнил со времен гостиницы "Речная". Он стал похож на сытого и довольного жизнью и собой домашнего кота-любимца.
- Шах!- Миша поднялся мне навстречу.- Здравствуй, дорогой!
- Привет.- Я перехватил плотоядный и оценивающий взгляд, которым Лернер окинул Свету. Представил их друг другу: Михаил Исакович - Светлана.
- Очень приятно. Можно просто Миша и на "ты".- Лернер с дешевой элегантностью поцеловал Свете руку.- Я оставил за вами лучший номер. С видом на озеро.
- Здорово!- по-детски всплеснула руками Завгородняя. Ей очень удавалась роль девочки-простушки. Глядя на нее, трудно было предположить, что она играет.
Я забрал из багажника своей "лохматки" наши со Светой сумки. Миша скептически посмотрел на мою машину:
- Ты не думал, что на свалке нужно будет доплатить, чтобы такое взяли?
- Очень смешно,- проворчал я.
Лернер проводил нас на четвертый этаж. Туда можно было попасть по лестнице, которая начиналась в холле здания. Или - по пожарной лестнице, которая с хозяйственного двора главного корпуса выводила на небольшую галерею вдоль всего верхнего этажа.
Света продолжала играть девочку.
С искренней наивностью расспрашивала Мишу о курорте и постоянно ахала и охала.
Миша распахнул дверь номера и отступил в сторону, пропуская нас вперед. Он наслаждался произведенным эффектом.
Номер был небольшой, но с огромной кроватью посредине. Из огромного же окна было хорошо видно озеро, которое лежало далеко внизу, у подножия холма, на котором разместился курорт.
Солнце уже садилось, его предзакатный свет разукрасил низкие облака, которые надвигались с запада.
- Шторм будет?- неожиданно для самого себя спросил я.
Миша тоже посмотрел на облака:
- Похоже.
- А это что за штука?- спросила Света. Она указывала на ажурную антенну километрах в трех от "Красного озера".
- Ретранслятор сотовой связи. Без него мобильники здесь не работают.Похоже, Миша охотно принял роль, которую ему отвела Света: учитель, наставник... Он посмотрел на часы и заторопился: - Ужин через сорок минут.
Я покажу вам ваш столик.
- Спасибо за чудесный номер!- крикнула ему вдогонку Света, которая осваивала сантехнику в ванной.
- Все в счет старого долга,- невесело улыбнулся Миша.
И дался ему этот долг!
Я вернулся к окну. Меня беспокоили облака на западе. Солнце уходило, дневной свет угасал, и оттого облака казались мрачнее. Уже не облака - тучи.
Я не слышал, как Света вышла из ванной. Она неслышно подошла ко мне сзади, обняла, прошептала в спину:
- У нас есть еще полчаса.
- Полчаса?- переспросил я.
- Для нас с тобой.
...На ужин мы немного - минут на пять - опоздали: Света должна была привести себя в порядок, а я едва успел принять душ и натянуть чистые джинсы и рубашку.
* 4 *
Нашей соседкой по столику оказалась невысокая хрупкая (где я мог видеть это лицо? Где?) блондинка лет двадцати пяти. Миша, который лично проводил нас со Светой к столику, отрекомендовал девушке новых соседей как партнеров по рекламному бизнесу, И вообще людей милых и очаровательных.
Завгородняя окинула девушку быстрым и оценивающим взглядом, решила, что та ей не соперница, и принялась разглядывать зал. Вежливые манеры и этикет она оставила мне.
- Добрый вечер.- Я улыбнулся, стараясь загладить неловкость (могу поспорить: Светка сделала это специально!) своей спутницы.
- Здравствуйте,- ответила мне с улыбкой незнакомка.
- Это - Светлана, а я - Виктор.
(В такие минуты я ненавижу свое имя: "Я - Виктор" звучит очень фальшиво.)
- Очень приятно. Ирина.
Я пожал тонкую руку, протянутую мне для приветствия.
- Вы здесь одна?- Я кивнул на пустой стул у нашего стола.