Я тупо смотрела на экран компьютера и перечитывала текст из нашей новостной ленты.
...Гурджиев шел по снегу, держа руки за спиной.
Люди в камуфляже хозяйничали в гостиной с плетеной мебелью, потрошили тахту, переворачивали над раковиной пузырьки со специями, конфисковывали старинные кинжалы...
Текст расплывался перед глазами.
***
Еще один месяц прошел как в тумане. Каждую неделю на Исаакиевской площади перед прокуратурой собирались митинги в защиту Гурджиева. Директора детских домов, пенсионеры, известные артисты стояли с плакатами и требовали освободить бизнесмена-мецената.
Письма в защиту Гурджиева подписали десять депутатов Госдумы, грекоармянская община, Союз армян России, архиепископ питерской епархии Армянской апостольской церкви и даже сам католикос Гарегин.
Время от времени на персональном сайте Гурджиева появлялись его открытые письма прокурору с требованиями объективного расследования. Адвокаты Гурджиева во главе с Заболоцким устраивали в принадлежащем Гурджиеву казино "Мойра" пресс-конференции, на которых клеймили прокуратуру за беззаконие. На последней встрече с журналистами Заболоцкий заявил, что Гурджиеву в "Крестах" угрожает опасность - родственник Аванесяна, сидящий в соседней камере, замышляет убить Георгия Георгиевича...
Мне казалось, что Георгий Гурджиев, о котором кричат все газеты, это совсем другой человек, вовсе не тот, с которым я провела несколько прекрасных часов своей жизни. А может, и не было ничего? Может, все это химера?
Но вот я зашла с очередной справкой в кабинет к Спозараннику и увидела на его столе кипу фотографий...
Сердце заколотилось. Гурджиев на теннисном корте. Гурджиев с вице-губернатором. Гурджиев в компании известных спортсменов.
- Можно, я посмотрю, Глеб?
Спозаранник настолько сосредоточенно глядел в компьютер, что даже не ответил мне.
Стоя рядом, я перебирала фотографии, которые Глеб, очевидно, собрался публиковать в ближайшем номере "Явки с повинной". Где он достал их, интересно? Стоп...
- Глеб!- вскрикнула я.
- Анна Владимировна,- назидательно произнес Спозаранник.- Я прекрасно понимаю, что вы такое же исчадие ада, как все женщины. Зачем лишний раз убеждать меня в этом?
- Глеб, что за люди на этом снимке?- взволнованно спросила я.
Спозаранник прочел мне пятиминутную лекцию о том, что излишнее любопытство вредит всем сотрудникам агентства, а женщинам как неполноценным существам - вдвойне. И только когда понял, что я все равно не отстану, вздохнул:
- Это люди, которых похитил любимый всеми нами Жора Армавирский.
А может, и не похитил. Но по крайней мере его в этом обвиняют. Удовлетворила свое любопытство? А теперь дай поработать...
Но меня уже не было в кабинете.
Отпросившись у Агеевой на час, я стремглав бежала в клуб "Мата Хари".
***
- Слушаю вас,- улыбнулся мне Казбек Газданов, хозяин клуба. Сейчас он был не в белом фраке, а в джинсах и свитере. Клуб открывался для посетителей только вечером. Мы сидели в его кабинете.
Я не знала, с чего начать... Не могла же я прямо спросить его, куда делись те молодые люди - круглолицый Карен и Геворк с орлиным носом, в похищении которых обвиняют Гурджиева.
- Казбек Гайтоевич, кофе принести?- заглянул в кабинет маленький темнокожий Жан-Поль.
- Да, дорогой, две чашечки,- кивнул хозяин и подвинул мне пепельницу.Вы были у нас в клубе? Вспоминаю - были. Я считаю, что настоящий хозяин должен знать всех своих посетителей в лицо... Даже тех, кто побывал всего один раз. Я много занимался ресторанным бизнесом за границей. Но понял, что могу жить только в России - здесь мне интересно. Ко мне приходят очень уважаемые люди, вот посмотрите...
Стена была увешана цветными фотоснимками знаменитостей с автографами. Были среди них и директор "Нерпы"
Аллоев, и Гурджиев. Казбек Гайтоевич поймал мой взгляд.
- Я так и понял, что вас интересует Гурджиев,- улыбнулся он и подвинул мне кофе, принесенный Жан-Полем.- Ведь вы работаете в "Золотой пуле" - что же вас еще могло привести сюда?
Георгий Георгиевич - очень уважаемый и порядочный человек. Я считаю, что с ним произошло недоразумение.
Следствие обязательно должно объективно во всем разобраться. И я уверен - так оно и будет... Только не надо ему мешать.
- Вы хорошо поете песни Тома Джонса,- заметила я, закурив.
Газданов так и просиял:
- Вам понравилось, да? Это мой любимый певец. Я пою не только на русском и английском, но и на французском. И даже на родном осетинском.
А когда мы поем наши осетинские песни дуэтом с Аллоевым - знаете его, директор "Нерпы"?- люди просто восхищаются. В Америке я пел в ресторанах ради заработка. А сейчас только ради удовольствия... Чем еще я могу вам оказаться полезен?
- Я хочу найти Аванесяна и Вартаняна,- спокойно сказал я.
- Ну а я здесь при чем?- Любезность пока еще не покидала его.
- Вы все вместе сидели за одним столиком - Аллоев, Гурджиев и Карен с Геворком.
- Девочка моя!- протянул Казбек Гайтоевич.- Вы знаете, сколько ко мне приходит гостей каждый день...
- Разве не вы говорили, что хороший хозяин знает каждого посетителя в лицо?
Я прямо почувствовала, как Газданов напрягся. За его любезной улыбкой проглянуло на миг что-то отчаянно-звериное. Но только на миг.
- Извините,- приподнялся Газданов.- Всегда буду рад вас видеть...
А сейчас - дела!
Я прошла мимо туалета, рядом с которым состоялось наше знакомство с Гурджиевым. Мимо эстрады, к выходу.
- Постойте!
Это был маленький Жан-Поль. Он приблизился ко мне и горячо зашептал:
- Ждите меня за углом в бистро.
Я слышал ваш разговор с хозяином и могу вам помочь.
Час от часу не легче...
Ждать в бистро мне пришлось минут двадцать.
Жан-Поль залез на высокое кресло за круглым столом - так мы с ним казались одного роста.
- Я знаю, где Карен и Геворк,- доверительно сказал мне маленький официант.
- Где?- вскрикнула я.
Жан-Поль улыбнулся, в глазах его заиграли хитринки.
- Мой хозяин не хотел ему отдавать долг. И организовал историю с похищением. Но не сам, конечно. Его заставили люди с Литейного...
- Ты уверен в том, что говоришь?- взволнованно переспросила я.
Жан-Поль продолжил:
- Карен и Геворк в свое время взорвали ресторан Жоры по приказу Лома.
Но сразу же во всем признались Жоре и согласились на него работать. Жоре совершенно не нужно было их похищать. Карена и Геворка похитили специально, чтобы обвинить Жору.
- Но откуда ты все это знаешь - ведь ты официант?
- Я не только официант,- усмехнулся Жан-Поль.- У себя дома, в Нигерии, я служил в военной разведке. Я ведь закончил пехотную школу в Пакистане и Алабамский университет. Меня ранили в Сьерра-Леоне - я был там в составе наших миротворческих сил. Но потом я не поладил со своим шефом, генералом Муктаром, и меня уволили...
- А что ты делаешь здесь?
- Здесь, если тебе интересно, я работаю на Жору. Он ведь хочет стать партнером "Лукойла", поэтому его интересуют несколько нефтяных месторождений в Нигерии - я могу ему помочь.
Но помимо этого, я занимаюсь безопасностью Жоры - причем втайне от его собственной службы безопасности. Так решил Жора. И правильно - среди его людей много предателей...
- Жан-Польчик, милый!- взяла я его за руки.- Ведь ты скажешь мне, где сейчас Карен и Геворк?
Жан-Поль хитро молчал.
- Ну что ты за это хочешь? Денег?
- Ты мне нравишься, Анна,- улыбнулся Жан-Поль.- Ты большая белая женщина... И я хочу тебя.
Господи, только этого мне не хватало для полного счастья... Но не посылать же коротышку подальше - так я вообще ничего не узнаю.
- Ты уверен, Жан-Польчик?- ласково спросила я.- Я ведь замужняя женщина...
- Когда ты была с Жорой, ты об этом не вспоминала,- прищурился ЖанПоль.
Он был прав, маленький мерзавчик. Я не могла ему возразить.
***
Все произошло в крохотном номере гостиницы "Енисей" на Артиллерийской, где жил Жан-Поль. Я отзвонилась Агеевой, предупредила, что задерживаюсь и вряд ли приду, пообещала ей отработать сверхурочно. Марина Борисовна понимающе усмехнулась. Знала бы она, с кем я сейчас...
К счастью, все закончилось довольно быстро - сверхвыносливостью нигерийский разведчик не отличался.
- Кофе?- улыбнулся он.
- Никакого кофе, и так сегодня уже три чашки выпила! Давай рассказывай что обещал.
Жан-Поль взял чистый лист бумаги и стал рисовать схему. Это было Рыбацкое - я неплохо знала те места. Как уверил меня Жан-Поль, пленники содержатся под стражей в двухэтажном доме без номера на пустыре близ набережной, недалеко от ночного клуба "Рыбацкий двор".
И все-таки я не понимала одного:
- Если это правда, Жан-Поль, то почему ты сам не помог Гурджиеву, не заявил в РУБОП, не сказал, где похищенные?
- Кому заявлять?- хитро прищурился нигериец.- Как только я заявлю - их тут же там не будет...
Я все равно не верила, что все наши правоохранительные органы и спецслужбы вступили в альянс с Ломакиным, чтобы уничтожить бизнес Гурджиева. Что-то в этом было фантастическое.
Жан-Поль на прощание поцеловал меня в щечку. Я потрепала его по кучерявой голове. Думать о степени своего нравственного падения мне не хотелось.
***
Соболин, потирая руки, бегал по кухне.
- Анютка, ты гениальный расследователь!.. Но откуда у тебя информация?
- Только между нами, Соболин, хорошо? От Ирки,- не моргнув глазом, соврала я.- Ее муж крутит какой-то бизнес с Гурджиевым. Поэтому он и поручил своей службе безопасности разобраться с вопросом: было ли похищение? Те разобрались - да, похищение было, но Гурджиев здесь ни при чем.
Что с этой информацией делать - Иркин муж не знает. Решил на всякий случай слить ее нам.
- Спозаранник взвоет от зависти!- воскликнул Соболин.- Все, звоню Езидову...
- Подожди, Володя!- мягко осадила я мужа.- Мне кажется, что как только об этом узнает УУР - ты больше никакой информации не получи!
Вспомни, сколько раз уже так было...
Соболин почесал затылок.
- Наверное, да... А что же делать?
- Действовать самим,- улыбнулась я.
Соболин задумался.
Ты права, Анюта. Берем Шаха, Зураба, Зудинцева... Кого еще? Нужно телевидение! Сейчас отзвонюсь Петропавловскому - он любит всякие скандалы... И, конечно, Обнорского надо поставить в известность.
- Все правильно говоришь, Володя!
Только ты забыл еще об одном сотруднике агентства - обо мне.
Соболин вытаращил глаза:
- С ума сошла, Анютка? Не пущу!
- Не спорь со мной, Соболин,- тихо произнесла я. И он моментально присмирел.
Пока Володя всем отзванивался и планировал операцию, я быстро покормила Антошку и отвезла его к маме.
***
Наша кавалькада мчалась по ночным улицам. Впереди - мы в принадлежащей Агентству раздолбанной "пятерке", за рулем Володя, сзади Витька Шаховский с Зудинцевым, а между ними - Зураб, чтоб не подрались ненароком. Следом старенький "форд", в котором скандальный тележурналист Петропавловский со своим оператором. А сзади - "вольво" Степана Батырова, директора охранного предприятия "Гудрун" и друга нашего Агентства. Обнорский попросил его обеспечить нам дополнительное силовое сопровождение, и Степа моментально высвистал двух охранников. Хотя он и сам здоровый как бык. Я очень боялась его первое время, и только потом обнаружила, что он умный интеллигентный парень и даже пишет стихи.
- Вообще, конечно, не дело это,- начал Зудинцев.- Оперативно-розыскные мероприятия должны проводиться по всем правилам. И заниматься этим должны профессионалы...
- Вот мы тебя и привлекли, Михалыч, как профессионала,- сказал Володя.
- А что, наши менты еще успевают заниматься оперативно-розыскными мероприятиями?- расхохотался Шах.- Я думал, они только бумаги пишут...
- Я тебе вот что скажу, Витек,- вспылил Зудинцев.- Если б не бумаги, мы бы город давно от бандюганов очистили...
- Тихо, орлы,- осадил ребят Зураб.- Кажется, приехали.
Володя притормозил и стал внимательно изучать план, нарисованный Жан-Полем.
- Вот этот дом!- показал он в сторону набережной.
Строение из серого кирпича действительно находилось в самом центре пустыря. В ста метрах от него начинались гаражи. Чуть поодаль - полусгнивший забор огораживал территорию какого-то давно остановившегося производства. Завывала пурга. Все окна жилых "высоток" вокруг были темны.
Казалось, что и в доме, куда мы направлялись, жизни давно уже нет. Лишь желтый фонарь покачивался перед заколоченным входом. И жутко скрипел.
Если б я была одна - умерла бы со страху.
Мы собрались кучкой у нашей машины. Командование взял на себя Батыров.
- Я и мои ребята идем первыми,- приказал он. И вдруг посмотрел на меня: - Может, останешься, Аня?
- Не уговаривай ее даже,- махнул рукой Соболин.
Охранники осторожно обошли дом по периметру. Старая обитая жестью дверь была заколочена досками. Батыров осторожно шагнул на крыльцо.
- Стойте!- умоляюще воскликнул Петропавловский.- Пожалуйста, подождите одну минутку.
Батыров недоуменно сделал шаг в сторону, и Петропавловский - крупный усатый мужчина - моментально бросил на руки своему водителю пальто, оставшись в клетчатом пиджаке, поправил на шее белоснежный шарф и запрыгнул на крыльцо. Оператор направил на него объектив камеры, и Петропавловский, стоя в свете скрипучего фонаря и глядя нам в глаза, произнес в микрофон:
- Итак, дорогие телезрители, может, именно сейчас мы приблизимся к разгадке преступления, в котором подозревается бизнесмен Георгий Гурджиев.
Может, именно в этом доме содержатся похищенные господа Аванесян и Вартанян... Слышите, как зловеще скрипит фонарь?
Петропавловский вытянул руку с микрофоном вверх, но тут же раздался недовольный голос оператора:
- Геннадьич, не вышло ни хера! Надо еще один дубль.
Ошеломленный Батыров двинулся к Петропавловскому, но тот, приложив ладонь к груди, отчаянно воскликнул:
- Уважаемый, десять секунд!
И, повернувшись к нам, снова широко улыбнулся:
- Дорогие телезрители!..
Больше сказать он ничего не успел, потому что дверь, которая казалась заколоченной, вдруг раскрылась - Петропавловский получил поленом по башке, и чьи-то руки затащили его вовнутрь. После чего дверь захлопнулась, и в тот же миг фонарь над крыльцом погас.
- Зураб, Георгий Михалыч,- контролируйте окна справа! Шах, Володя,окно с задней стороны,- быстро скомандовал Батыров. Его ребята уже таранили дверь бревном.
Еще чуть-чуть - и дверь поддастся!
Но внезапный шум мотора и слепящий свет фар заставили ребят обернуться.
Так-так,- укоризненно сказал, выходя из "Волги", Виктор Палыч.- И вы здесь, Анна Владимировна! Теперь-то у вас точно будут неприятности...
Больше он сказать ничего не успел, потому что Батыров вырубил его мощным ударом в челюсть, и Виктор Палыч рухнул возле крыльца.
- Ты что, Степа!- закричала я.- Это же полковник ФСБ!
- Потом разберемся,- махнул рукой Батыров и, пошарив по карманам Виктора Палыча, взял себе его "корочки".
Дверь наконец разлетелась в щепки, ребята, достав оружие и фонарики, забежали внутрь, но тут же из окна выпрыгнула чья-то фигура.
- Постой, дружище, ты куда?- весело крикнул Зураб.
Убегавший вскинул в ответ руку с пистолетом, но Зураб, сделав отчаянный прыжок, уложил человека мордой в снег.
Когда я вошла в дом, трое кавказцев лежали на полу лицом вниз и батыровские ребята надевали на них "браслеты".
- Принимайте пополнение, ребята!- сказал Зураб, заталкивая в помещение только что пойманного им парня.
- Где пленники? спросил Володя.
- Где Геннадьич-то наш?- озабоченно поинтересовался Миша, оператор Петропавловского.
Батыров поднял одного из лежавших на полу и встряхнул за грудки:
- Ты что, чучело, не слышал вопросов?
- С-сука,- прошипел тот. И сразу со стоном свалился на пол.
- Так, теперь ты,- сказал Батыров, поднимая следующего.
- Погоди, Степа, не суетись,- остановил его Зудинцев.- Куда ты смотришь - вот же люк в погреб...
Господи, неужели эти полуголые, заросшие щетиной, дурно пахнущие, прикованные цепями к батарее дикари - и есть те самые джигиты, что сидели за одним столом с Гурджиевым в "Мата Хари" и угощали нас шампанским?
- Карен, Геворк?- негромко спросила я. Они встрепенулись.
А вот тело Петропавловского со связанными грубой веревкой руками появилось в погребе недавно. Батыровские ребята перерезали веревку, а Степан окатил тележурналиста ковшиком ржавой ледяной воды из стоявшей рядом бочки. Петропавловский вскочил на ноги, приложил к кровавому подтеку под глазом носовой платок и крикнул:
"Михаил, сюда!"
- К сожалению, нам, журналистам, приходится и в мирное время действовать в условиях, приближенных к боевым,- улыбаясь, произнес Петропавловский, глядя в камеру.- Но самое страшное позади, и теперь я могу спросить аненников: "Действительно ли вы и есть господа Вартанян и Аванесян?"
- Да,- еле слышно сказал Карен в протянутый микрофон. Ребята как раз освобождали его от цепи.
- Когда вы были похищены?
- Около двух месяцев назад,- ответил Карен.
- Причастен ли к вашему похищению Георгий Гурджиев?- не унимался Петропавловский.
- Нет... Ни в коем случае...- сказал Карен. Молчавший Геворк отчаянно замотал головой, подтверждая сказанное его другом.
- Вот увидишь,- шепнул мне Володя,- Петропавловский завтра же побежит с этим материалом в офис Гурджиева и начнет требовать бабки за эфир...
Я рассмеялась и положила Володе голову на плечо. Это опасное приключение сблизило нас. И я была уверена, что в дальнейшем помешать нам уже ничто не сможет... Кроме... кроме...
Я выскочила на улицу. Уже рассветало. Ни Виктора Палыча, ни его "Волги" не было. Может, и к лучшему.
- Ну что, сначала в Агентство?- спросил Володя у Батырова.- Готовим пресс-конференцию, звоним в РУБОП и в УУР, передаем им с рук на руки всех наших подопечных...
У Батырова зазвонил мобильник.
Послушав пару минут, Степан обвел нас тяжелым взглядом:
- Все не так! Приказ Обнорского - никаких пресс-конференций и никакой утечки информации. Сейчас сюда приедет РУБОП. Он и увезет всех наших клиентов.
- Не понял!- возмутился Володя.- А кто освобождал пленников?
- РУБОП и освобождал!- объяснил Батыров.- Теперь понял? Так... И насчет телевидения...
Но Петропавловский с оператором уже запрыгнули в свой "форд" и сорвались с места. Тележурналист успел даже помахать нам ручкой.
- Черт,- сплюнул Батыров.- Вот это прокол...
А к нам уже приближался автобус с бойцами СОБРа. Оттуда выскочили наши давние знакомые Леня Барсов и Вадим Резаков, офицеры РУБОП. Они приветливо поздоровались со всеми. После чего наши ребята долго вводили их в курс дела.
***
Я зря грешила на Обнорского - он все сделал правильно.
Виктор Палыч, нокаутированный Батыровым, поднял на ноги Службу экономической безопасности УФСБ - он, оказывается, там и числился. Один из замов начальника Управления, давний хороший знакомый Обнорского, разбудил нашего шефа среди ночи, прислал за ним машину. Целый час они сидели на Литейном, пили чай, и генерал убедил Андрея не поднимать лишний шум.
Да, действительно, была дана установка - посадить Армавирского. Да, исполнители сработали прескверно - сфабриковали историю с мнимым похищением двух армян и наделали кучу проколов... И что теперь - судить их за это? Хотели же как лучше - всем ведь понятно, что по Армавирскому тюрьма плачет. А получилось - как всегда...
Будем считать, что наши органы сработали оперативно - нашли похищенных. Следствие на днях убедится, что к "группе из неустановленных лиц", совершивших похищение, Гурджиев никакого отношения не имеет. И обвинение с Гурджиева снимут. Дело прекратят, поскольку преступники так и не будут установлены. А мы с "Золотой пулей" будем всегда жить дружно.
Так сказал генерал Обнорскому.
- А как быть с кассетой, что снял Петропавловский? поинтересовался наш шеф.
- За это - не волнуйся!- хитро улыбнулся генерал.
И действительно, Петропавловский сам принес кассету на Литейный в тот же день.
***
Я вовсе не собиралась идти на пресс-конференцию Гурджиева в Домжур.
Просто так получилось - зашла туда по делам, Соболин попросил взносы занести.
У входа в Зеленый зал толпился народ. Я протиснулась и встала у дверей.
Гурджиев сидел рядом с усатым адвокатом Заболоцким.
- Я всегда верил, что в нашей стране законность обязательно восторжествует. Я ни секунды не сомневался, что правоохранительные органы разберутся, кто прав, а кто виноват в этом преступлении. И я благодарен всем, кто поддержал меня в те нелегкие минуты...
Наши глаза встретились, и Гурджиев осекся.
Через минуту я уже бежала по весеннему Невскому, мои слезы капали прямо в лужи.
Но я знала, что сейчас все пройдет...
Пройдет навсегда...
ДЕЛО О БАТАРЕЙКАХ ДЛЯ ДИКТОФОНА
Рассказывает Николай Повзло
"Повзло Николай Степанович, 1964 года рождения, украинец, первый заместитель директора Агентства.
С конца 80-х участвовал в политической жизни: примыкал к "Демократическому союзу", Ленинградскому народному фронту, в 1990 году баллотировался в депутаты Ленсовета (неудачно)...
В Агентстве отвечает за политические расследования.
Как руководитель излишне мягок к подчиненным..."
Из служебной характеристики
- Нравлюсь?
Честно говоря, я не понял, что спрашивают меня, и увлеченно продолжал разглядывать крупную фотографию обнаженной девушки под стеклом рядом с кассовым аппаратом. Фотография лежала вверх ногами к покупателям, поэтому я, наверное, чересчур откровенно перегнулся через прилавок.
Девушка сидела на залитом солнцем песчаном берегу, опершись руками за спиной и слегка приподняв голову. Она зажмурила глаза, набегающая волна полоскала длинные ноги, а капельки воды застыли на упругой груди.
- Нравлюсь?- еще раз спросила продавщица за прилавком.
Я поднял голову и обнаружил перед собой девушку с фотографии, но уже в одежде и с биркой "Марина" на нагрудном кармане длинного серого пиджака.
- Вы очень милы, Марина.- Я ляпнул первое, что пришло в голову.- Это новый способ привлечения покупателей?
- Воспоминания об ушедшем лете.
Нудистский пляж на заливе.
- Знаете, у нас на работе однажды компьютер свихнулся. Тоже вспомнил о лете. Всякий раз, когда распечатывали тексты, он в конце каждого абзаца добавлял фразу: "летние думы о море".
- И что?
- Отвезли в ремонт, там сказали, что у него что-то с памятью.
По-моему, она обиделась.
- Будете что-нибудь брать?
- Да, пожалуйста, пару маленьких батареек.- Мне пришлось вспомнить, зачем зашел в магазин.- И еще вот это,- показал я на фотографию.- На память о лете.
- Память не продается.- Слегка улыбнувшись, Марина завернула батарейки в листок бумаги и протянула мне сверточек.
Я вытащил бумажник и вместе с пятидесятирублевой купюрой зачем-то достал и протянул девушке свою визитку.
Между прочим, последнюю.
- Было очень приятно познакомиться.
Она взглянула на карточку, затем на меня, но уже с некоторым интересом:
- Николай Повзло, Агентство "Золотая пуля"... Значит, вы работаете вместе с Обнорским?
Количество поклонниц нашего Обнорского прямо пропорционально его популярности. Нам же, простым смертным, остается лишь греться в лучах его славы.
- А вы не могли бы взять у него автограф?- попросила Марина.
Ну вот, сплошной облом. Мой энтузиазм изрядно иссяк, однако оказалось, что еще не все потеряно.
- Моя мама покупает все книги Обнорского. Она от него без ума.
- Мариночка, для вас - все, что угодно.
- Девушка! Ну сколько можно болтать!- возмутился очередной покупатель.
А я подумал, что меня уже наверняка ждут в конторе, и вышел на улицу, не догадываясь, что невинная покупка батареек приведет нас в центр политических интриг.
***
Вообще-то утренний флирт с хорошенькой девушкой дарит заряд бодрости и энергии на целый день. С этой приятной мыслью я переступил порог Агентства и тут же столкнулся с выходящим заведующим нашей репортерской службой Соболиным, который, как принято между нами в последнее время, даже не поздоровался. Знает ли он, что у нас с Аней все закончилось? Впрочем, говорил же мне батя - не живи там, где живешь.
Окончательно хорошее настроение испортил Леша Скрипка, который у нас отвечает за все хозяйственные и административные проблемы.
- Леха, у меня закончились визитки.- сказал я Скрипке.- Только что подарил последнюю замечательной девушке.
Скрипка в ответ рассказал мне одну из своих многочисленных историй. На этот раз о том, как один его знакомый тоже дал девушке визитку. Потом он отдал ей машину, потом ключи от своей квартиры. А теперь живет в монастыре.
Ну и как после этого можно работать?
Я хлопнул дверью кабинета, бросил куртку в стенной шкаф и устроился в кресле у журнального столика, за которым обычно беседую с посетителями.
Накануне Обнорский вспомнил, что в нашем городке приближаются выборы губернатора, и дал задание составить план работы по этой линии. А чего тут составлять? Здесь и ежу все ясно. Вот список кандидатов. Два демократа Синьков и Кабанов, которые никак не разберутся, кто из них более демократичен; коммунист; бизнесмен; пенсионер; пара городских сумасшедших, участвующих во всех выборах; вице-губернатор, который давно хотел избавиться от ненужной приставки к должности; само собой, действующий градоначальник и, как пишут в криминальной хронике, хорошо известный в определенных кругах руководитель благотворительного фонда помощи секциям восточных единоборств, выдвинутый либеральной партией.
...Гурджиев шел по снегу, держа руки за спиной.
Люди в камуфляже хозяйничали в гостиной с плетеной мебелью, потрошили тахту, переворачивали над раковиной пузырьки со специями, конфисковывали старинные кинжалы...
Текст расплывался перед глазами.
***
Еще один месяц прошел как в тумане. Каждую неделю на Исаакиевской площади перед прокуратурой собирались митинги в защиту Гурджиева. Директора детских домов, пенсионеры, известные артисты стояли с плакатами и требовали освободить бизнесмена-мецената.
Письма в защиту Гурджиева подписали десять депутатов Госдумы, грекоармянская община, Союз армян России, архиепископ питерской епархии Армянской апостольской церкви и даже сам католикос Гарегин.
Время от времени на персональном сайте Гурджиева появлялись его открытые письма прокурору с требованиями объективного расследования. Адвокаты Гурджиева во главе с Заболоцким устраивали в принадлежащем Гурджиеву казино "Мойра" пресс-конференции, на которых клеймили прокуратуру за беззаконие. На последней встрече с журналистами Заболоцкий заявил, что Гурджиеву в "Крестах" угрожает опасность - родственник Аванесяна, сидящий в соседней камере, замышляет убить Георгия Георгиевича...
Мне казалось, что Георгий Гурджиев, о котором кричат все газеты, это совсем другой человек, вовсе не тот, с которым я провела несколько прекрасных часов своей жизни. А может, и не было ничего? Может, все это химера?
Но вот я зашла с очередной справкой в кабинет к Спозараннику и увидела на его столе кипу фотографий...
Сердце заколотилось. Гурджиев на теннисном корте. Гурджиев с вице-губернатором. Гурджиев в компании известных спортсменов.
- Можно, я посмотрю, Глеб?
Спозаранник настолько сосредоточенно глядел в компьютер, что даже не ответил мне.
Стоя рядом, я перебирала фотографии, которые Глеб, очевидно, собрался публиковать в ближайшем номере "Явки с повинной". Где он достал их, интересно? Стоп...
- Глеб!- вскрикнула я.
- Анна Владимировна,- назидательно произнес Спозаранник.- Я прекрасно понимаю, что вы такое же исчадие ада, как все женщины. Зачем лишний раз убеждать меня в этом?
- Глеб, что за люди на этом снимке?- взволнованно спросила я.
Спозаранник прочел мне пятиминутную лекцию о том, что излишнее любопытство вредит всем сотрудникам агентства, а женщинам как неполноценным существам - вдвойне. И только когда понял, что я все равно не отстану, вздохнул:
- Это люди, которых похитил любимый всеми нами Жора Армавирский.
А может, и не похитил. Но по крайней мере его в этом обвиняют. Удовлетворила свое любопытство? А теперь дай поработать...
Но меня уже не было в кабинете.
Отпросившись у Агеевой на час, я стремглав бежала в клуб "Мата Хари".
***
- Слушаю вас,- улыбнулся мне Казбек Газданов, хозяин клуба. Сейчас он был не в белом фраке, а в джинсах и свитере. Клуб открывался для посетителей только вечером. Мы сидели в его кабинете.
Я не знала, с чего начать... Не могла же я прямо спросить его, куда делись те молодые люди - круглолицый Карен и Геворк с орлиным носом, в похищении которых обвиняют Гурджиева.
- Казбек Гайтоевич, кофе принести?- заглянул в кабинет маленький темнокожий Жан-Поль.
- Да, дорогой, две чашечки,- кивнул хозяин и подвинул мне пепельницу.Вы были у нас в клубе? Вспоминаю - были. Я считаю, что настоящий хозяин должен знать всех своих посетителей в лицо... Даже тех, кто побывал всего один раз. Я много занимался ресторанным бизнесом за границей. Но понял, что могу жить только в России - здесь мне интересно. Ко мне приходят очень уважаемые люди, вот посмотрите...
Стена была увешана цветными фотоснимками знаменитостей с автографами. Были среди них и директор "Нерпы"
Аллоев, и Гурджиев. Казбек Гайтоевич поймал мой взгляд.
- Я так и понял, что вас интересует Гурджиев,- улыбнулся он и подвинул мне кофе, принесенный Жан-Полем.- Ведь вы работаете в "Золотой пуле" - что же вас еще могло привести сюда?
Георгий Георгиевич - очень уважаемый и порядочный человек. Я считаю, что с ним произошло недоразумение.
Следствие обязательно должно объективно во всем разобраться. И я уверен - так оно и будет... Только не надо ему мешать.
- Вы хорошо поете песни Тома Джонса,- заметила я, закурив.
Газданов так и просиял:
- Вам понравилось, да? Это мой любимый певец. Я пою не только на русском и английском, но и на французском. И даже на родном осетинском.
А когда мы поем наши осетинские песни дуэтом с Аллоевым - знаете его, директор "Нерпы"?- люди просто восхищаются. В Америке я пел в ресторанах ради заработка. А сейчас только ради удовольствия... Чем еще я могу вам оказаться полезен?
- Я хочу найти Аванесяна и Вартаняна,- спокойно сказал я.
- Ну а я здесь при чем?- Любезность пока еще не покидала его.
- Вы все вместе сидели за одним столиком - Аллоев, Гурджиев и Карен с Геворком.
- Девочка моя!- протянул Казбек Гайтоевич.- Вы знаете, сколько ко мне приходит гостей каждый день...
- Разве не вы говорили, что хороший хозяин знает каждого посетителя в лицо?
Я прямо почувствовала, как Газданов напрягся. За его любезной улыбкой проглянуло на миг что-то отчаянно-звериное. Но только на миг.
- Извините,- приподнялся Газданов.- Всегда буду рад вас видеть...
А сейчас - дела!
Я прошла мимо туалета, рядом с которым состоялось наше знакомство с Гурджиевым. Мимо эстрады, к выходу.
- Постойте!
Это был маленький Жан-Поль. Он приблизился ко мне и горячо зашептал:
- Ждите меня за углом в бистро.
Я слышал ваш разговор с хозяином и могу вам помочь.
Час от часу не легче...
Ждать в бистро мне пришлось минут двадцать.
Жан-Поль залез на высокое кресло за круглым столом - так мы с ним казались одного роста.
- Я знаю, где Карен и Геворк,- доверительно сказал мне маленький официант.
- Где?- вскрикнула я.
Жан-Поль улыбнулся, в глазах его заиграли хитринки.
- Мой хозяин не хотел ему отдавать долг. И организовал историю с похищением. Но не сам, конечно. Его заставили люди с Литейного...
- Ты уверен в том, что говоришь?- взволнованно переспросила я.
Жан-Поль продолжил:
- Карен и Геворк в свое время взорвали ресторан Жоры по приказу Лома.
Но сразу же во всем признались Жоре и согласились на него работать. Жоре совершенно не нужно было их похищать. Карена и Геворка похитили специально, чтобы обвинить Жору.
- Но откуда ты все это знаешь - ведь ты официант?
- Я не только официант,- усмехнулся Жан-Поль.- У себя дома, в Нигерии, я служил в военной разведке. Я ведь закончил пехотную школу в Пакистане и Алабамский университет. Меня ранили в Сьерра-Леоне - я был там в составе наших миротворческих сил. Но потом я не поладил со своим шефом, генералом Муктаром, и меня уволили...
- А что ты делаешь здесь?
- Здесь, если тебе интересно, я работаю на Жору. Он ведь хочет стать партнером "Лукойла", поэтому его интересуют несколько нефтяных месторождений в Нигерии - я могу ему помочь.
Но помимо этого, я занимаюсь безопасностью Жоры - причем втайне от его собственной службы безопасности. Так решил Жора. И правильно - среди его людей много предателей...
- Жан-Польчик, милый!- взяла я его за руки.- Ведь ты скажешь мне, где сейчас Карен и Геворк?
Жан-Поль хитро молчал.
- Ну что ты за это хочешь? Денег?
- Ты мне нравишься, Анна,- улыбнулся Жан-Поль.- Ты большая белая женщина... И я хочу тебя.
Господи, только этого мне не хватало для полного счастья... Но не посылать же коротышку подальше - так я вообще ничего не узнаю.
- Ты уверен, Жан-Польчик?- ласково спросила я.- Я ведь замужняя женщина...
- Когда ты была с Жорой, ты об этом не вспоминала,- прищурился ЖанПоль.
Он был прав, маленький мерзавчик. Я не могла ему возразить.
***
Все произошло в крохотном номере гостиницы "Енисей" на Артиллерийской, где жил Жан-Поль. Я отзвонилась Агеевой, предупредила, что задерживаюсь и вряд ли приду, пообещала ей отработать сверхурочно. Марина Борисовна понимающе усмехнулась. Знала бы она, с кем я сейчас...
К счастью, все закончилось довольно быстро - сверхвыносливостью нигерийский разведчик не отличался.
- Кофе?- улыбнулся он.
- Никакого кофе, и так сегодня уже три чашки выпила! Давай рассказывай что обещал.
Жан-Поль взял чистый лист бумаги и стал рисовать схему. Это было Рыбацкое - я неплохо знала те места. Как уверил меня Жан-Поль, пленники содержатся под стражей в двухэтажном доме без номера на пустыре близ набережной, недалеко от ночного клуба "Рыбацкий двор".
И все-таки я не понимала одного:
- Если это правда, Жан-Поль, то почему ты сам не помог Гурджиеву, не заявил в РУБОП, не сказал, где похищенные?
- Кому заявлять?- хитро прищурился нигериец.- Как только я заявлю - их тут же там не будет...
Я все равно не верила, что все наши правоохранительные органы и спецслужбы вступили в альянс с Ломакиным, чтобы уничтожить бизнес Гурджиева. Что-то в этом было фантастическое.
Жан-Поль на прощание поцеловал меня в щечку. Я потрепала его по кучерявой голове. Думать о степени своего нравственного падения мне не хотелось.
***
Соболин, потирая руки, бегал по кухне.
- Анютка, ты гениальный расследователь!.. Но откуда у тебя информация?
- Только между нами, Соболин, хорошо? От Ирки,- не моргнув глазом, соврала я.- Ее муж крутит какой-то бизнес с Гурджиевым. Поэтому он и поручил своей службе безопасности разобраться с вопросом: было ли похищение? Те разобрались - да, похищение было, но Гурджиев здесь ни при чем.
Что с этой информацией делать - Иркин муж не знает. Решил на всякий случай слить ее нам.
- Спозаранник взвоет от зависти!- воскликнул Соболин.- Все, звоню Езидову...
- Подожди, Володя!- мягко осадила я мужа.- Мне кажется, что как только об этом узнает УУР - ты больше никакой информации не получи!
Вспомни, сколько раз уже так было...
Соболин почесал затылок.
- Наверное, да... А что же делать?
- Действовать самим,- улыбнулась я.
Соболин задумался.
Ты права, Анюта. Берем Шаха, Зураба, Зудинцева... Кого еще? Нужно телевидение! Сейчас отзвонюсь Петропавловскому - он любит всякие скандалы... И, конечно, Обнорского надо поставить в известность.
- Все правильно говоришь, Володя!
Только ты забыл еще об одном сотруднике агентства - обо мне.
Соболин вытаращил глаза:
- С ума сошла, Анютка? Не пущу!
- Не спорь со мной, Соболин,- тихо произнесла я. И он моментально присмирел.
Пока Володя всем отзванивался и планировал операцию, я быстро покормила Антошку и отвезла его к маме.
***
Наша кавалькада мчалась по ночным улицам. Впереди - мы в принадлежащей Агентству раздолбанной "пятерке", за рулем Володя, сзади Витька Шаховский с Зудинцевым, а между ними - Зураб, чтоб не подрались ненароком. Следом старенький "форд", в котором скандальный тележурналист Петропавловский со своим оператором. А сзади - "вольво" Степана Батырова, директора охранного предприятия "Гудрун" и друга нашего Агентства. Обнорский попросил его обеспечить нам дополнительное силовое сопровождение, и Степа моментально высвистал двух охранников. Хотя он и сам здоровый как бык. Я очень боялась его первое время, и только потом обнаружила, что он умный интеллигентный парень и даже пишет стихи.
- Вообще, конечно, не дело это,- начал Зудинцев.- Оперативно-розыскные мероприятия должны проводиться по всем правилам. И заниматься этим должны профессионалы...
- Вот мы тебя и привлекли, Михалыч, как профессионала,- сказал Володя.
- А что, наши менты еще успевают заниматься оперативно-розыскными мероприятиями?- расхохотался Шах.- Я думал, они только бумаги пишут...
- Я тебе вот что скажу, Витек,- вспылил Зудинцев.- Если б не бумаги, мы бы город давно от бандюганов очистили...
- Тихо, орлы,- осадил ребят Зураб.- Кажется, приехали.
Володя притормозил и стал внимательно изучать план, нарисованный Жан-Полем.
- Вот этот дом!- показал он в сторону набережной.
Строение из серого кирпича действительно находилось в самом центре пустыря. В ста метрах от него начинались гаражи. Чуть поодаль - полусгнивший забор огораживал территорию какого-то давно остановившегося производства. Завывала пурга. Все окна жилых "высоток" вокруг были темны.
Казалось, что и в доме, куда мы направлялись, жизни давно уже нет. Лишь желтый фонарь покачивался перед заколоченным входом. И жутко скрипел.
Если б я была одна - умерла бы со страху.
Мы собрались кучкой у нашей машины. Командование взял на себя Батыров.
- Я и мои ребята идем первыми,- приказал он. И вдруг посмотрел на меня: - Может, останешься, Аня?
- Не уговаривай ее даже,- махнул рукой Соболин.
Охранники осторожно обошли дом по периметру. Старая обитая жестью дверь была заколочена досками. Батыров осторожно шагнул на крыльцо.
- Стойте!- умоляюще воскликнул Петропавловский.- Пожалуйста, подождите одну минутку.
Батыров недоуменно сделал шаг в сторону, и Петропавловский - крупный усатый мужчина - моментально бросил на руки своему водителю пальто, оставшись в клетчатом пиджаке, поправил на шее белоснежный шарф и запрыгнул на крыльцо. Оператор направил на него объектив камеры, и Петропавловский, стоя в свете скрипучего фонаря и глядя нам в глаза, произнес в микрофон:
- Итак, дорогие телезрители, может, именно сейчас мы приблизимся к разгадке преступления, в котором подозревается бизнесмен Георгий Гурджиев.
Может, именно в этом доме содержатся похищенные господа Аванесян и Вартанян... Слышите, как зловеще скрипит фонарь?
Петропавловский вытянул руку с микрофоном вверх, но тут же раздался недовольный голос оператора:
- Геннадьич, не вышло ни хера! Надо еще один дубль.
Ошеломленный Батыров двинулся к Петропавловскому, но тот, приложив ладонь к груди, отчаянно воскликнул:
- Уважаемый, десять секунд!
И, повернувшись к нам, снова широко улыбнулся:
- Дорогие телезрители!..
Больше сказать он ничего не успел, потому что дверь, которая казалась заколоченной, вдруг раскрылась - Петропавловский получил поленом по башке, и чьи-то руки затащили его вовнутрь. После чего дверь захлопнулась, и в тот же миг фонарь над крыльцом погас.
- Зураб, Георгий Михалыч,- контролируйте окна справа! Шах, Володя,окно с задней стороны,- быстро скомандовал Батыров. Его ребята уже таранили дверь бревном.
Еще чуть-чуть - и дверь поддастся!
Но внезапный шум мотора и слепящий свет фар заставили ребят обернуться.
Так-так,- укоризненно сказал, выходя из "Волги", Виктор Палыч.- И вы здесь, Анна Владимировна! Теперь-то у вас точно будут неприятности...
Больше он сказать ничего не успел, потому что Батыров вырубил его мощным ударом в челюсть, и Виктор Палыч рухнул возле крыльца.
- Ты что, Степа!- закричала я.- Это же полковник ФСБ!
- Потом разберемся,- махнул рукой Батыров и, пошарив по карманам Виктора Палыча, взял себе его "корочки".
Дверь наконец разлетелась в щепки, ребята, достав оружие и фонарики, забежали внутрь, но тут же из окна выпрыгнула чья-то фигура.
- Постой, дружище, ты куда?- весело крикнул Зураб.
Убегавший вскинул в ответ руку с пистолетом, но Зураб, сделав отчаянный прыжок, уложил человека мордой в снег.
Когда я вошла в дом, трое кавказцев лежали на полу лицом вниз и батыровские ребята надевали на них "браслеты".
- Принимайте пополнение, ребята!- сказал Зураб, заталкивая в помещение только что пойманного им парня.
- Где пленники? спросил Володя.
- Где Геннадьич-то наш?- озабоченно поинтересовался Миша, оператор Петропавловского.
Батыров поднял одного из лежавших на полу и встряхнул за грудки:
- Ты что, чучело, не слышал вопросов?
- С-сука,- прошипел тот. И сразу со стоном свалился на пол.
- Так, теперь ты,- сказал Батыров, поднимая следующего.
- Погоди, Степа, не суетись,- остановил его Зудинцев.- Куда ты смотришь - вот же люк в погреб...
Господи, неужели эти полуголые, заросшие щетиной, дурно пахнущие, прикованные цепями к батарее дикари - и есть те самые джигиты, что сидели за одним столом с Гурджиевым в "Мата Хари" и угощали нас шампанским?
- Карен, Геворк?- негромко спросила я. Они встрепенулись.
А вот тело Петропавловского со связанными грубой веревкой руками появилось в погребе недавно. Батыровские ребята перерезали веревку, а Степан окатил тележурналиста ковшиком ржавой ледяной воды из стоявшей рядом бочки. Петропавловский вскочил на ноги, приложил к кровавому подтеку под глазом носовой платок и крикнул:
"Михаил, сюда!"
- К сожалению, нам, журналистам, приходится и в мирное время действовать в условиях, приближенных к боевым,- улыбаясь, произнес Петропавловский, глядя в камеру.- Но самое страшное позади, и теперь я могу спросить аненников: "Действительно ли вы и есть господа Вартанян и Аванесян?"
- Да,- еле слышно сказал Карен в протянутый микрофон. Ребята как раз освобождали его от цепи.
- Когда вы были похищены?
- Около двух месяцев назад,- ответил Карен.
- Причастен ли к вашему похищению Георгий Гурджиев?- не унимался Петропавловский.
- Нет... Ни в коем случае...- сказал Карен. Молчавший Геворк отчаянно замотал головой, подтверждая сказанное его другом.
- Вот увидишь,- шепнул мне Володя,- Петропавловский завтра же побежит с этим материалом в офис Гурджиева и начнет требовать бабки за эфир...
Я рассмеялась и положила Володе голову на плечо. Это опасное приключение сблизило нас. И я была уверена, что в дальнейшем помешать нам уже ничто не сможет... Кроме... кроме...
Я выскочила на улицу. Уже рассветало. Ни Виктора Палыча, ни его "Волги" не было. Может, и к лучшему.
- Ну что, сначала в Агентство?- спросил Володя у Батырова.- Готовим пресс-конференцию, звоним в РУБОП и в УУР, передаем им с рук на руки всех наших подопечных...
У Батырова зазвонил мобильник.
Послушав пару минут, Степан обвел нас тяжелым взглядом:
- Все не так! Приказ Обнорского - никаких пресс-конференций и никакой утечки информации. Сейчас сюда приедет РУБОП. Он и увезет всех наших клиентов.
- Не понял!- возмутился Володя.- А кто освобождал пленников?
- РУБОП и освобождал!- объяснил Батыров.- Теперь понял? Так... И насчет телевидения...
Но Петропавловский с оператором уже запрыгнули в свой "форд" и сорвались с места. Тележурналист успел даже помахать нам ручкой.
- Черт,- сплюнул Батыров.- Вот это прокол...
А к нам уже приближался автобус с бойцами СОБРа. Оттуда выскочили наши давние знакомые Леня Барсов и Вадим Резаков, офицеры РУБОП. Они приветливо поздоровались со всеми. После чего наши ребята долго вводили их в курс дела.
***
Я зря грешила на Обнорского - он все сделал правильно.
Виктор Палыч, нокаутированный Батыровым, поднял на ноги Службу экономической безопасности УФСБ - он, оказывается, там и числился. Один из замов начальника Управления, давний хороший знакомый Обнорского, разбудил нашего шефа среди ночи, прислал за ним машину. Целый час они сидели на Литейном, пили чай, и генерал убедил Андрея не поднимать лишний шум.
Да, действительно, была дана установка - посадить Армавирского. Да, исполнители сработали прескверно - сфабриковали историю с мнимым похищением двух армян и наделали кучу проколов... И что теперь - судить их за это? Хотели же как лучше - всем ведь понятно, что по Армавирскому тюрьма плачет. А получилось - как всегда...
Будем считать, что наши органы сработали оперативно - нашли похищенных. Следствие на днях убедится, что к "группе из неустановленных лиц", совершивших похищение, Гурджиев никакого отношения не имеет. И обвинение с Гурджиева снимут. Дело прекратят, поскольку преступники так и не будут установлены. А мы с "Золотой пулей" будем всегда жить дружно.
Так сказал генерал Обнорскому.
- А как быть с кассетой, что снял Петропавловский? поинтересовался наш шеф.
- За это - не волнуйся!- хитро улыбнулся генерал.
И действительно, Петропавловский сам принес кассету на Литейный в тот же день.
***
Я вовсе не собиралась идти на пресс-конференцию Гурджиева в Домжур.
Просто так получилось - зашла туда по делам, Соболин попросил взносы занести.
У входа в Зеленый зал толпился народ. Я протиснулась и встала у дверей.
Гурджиев сидел рядом с усатым адвокатом Заболоцким.
- Я всегда верил, что в нашей стране законность обязательно восторжествует. Я ни секунды не сомневался, что правоохранительные органы разберутся, кто прав, а кто виноват в этом преступлении. И я благодарен всем, кто поддержал меня в те нелегкие минуты...
Наши глаза встретились, и Гурджиев осекся.
Через минуту я уже бежала по весеннему Невскому, мои слезы капали прямо в лужи.
Но я знала, что сейчас все пройдет...
Пройдет навсегда...
ДЕЛО О БАТАРЕЙКАХ ДЛЯ ДИКТОФОНА
Рассказывает Николай Повзло
"Повзло Николай Степанович, 1964 года рождения, украинец, первый заместитель директора Агентства.
С конца 80-х участвовал в политической жизни: примыкал к "Демократическому союзу", Ленинградскому народному фронту, в 1990 году баллотировался в депутаты Ленсовета (неудачно)...
В Агентстве отвечает за политические расследования.
Как руководитель излишне мягок к подчиненным..."
Из служебной характеристики
- Нравлюсь?
Честно говоря, я не понял, что спрашивают меня, и увлеченно продолжал разглядывать крупную фотографию обнаженной девушки под стеклом рядом с кассовым аппаратом. Фотография лежала вверх ногами к покупателям, поэтому я, наверное, чересчур откровенно перегнулся через прилавок.
Девушка сидела на залитом солнцем песчаном берегу, опершись руками за спиной и слегка приподняв голову. Она зажмурила глаза, набегающая волна полоскала длинные ноги, а капельки воды застыли на упругой груди.
- Нравлюсь?- еще раз спросила продавщица за прилавком.
Я поднял голову и обнаружил перед собой девушку с фотографии, но уже в одежде и с биркой "Марина" на нагрудном кармане длинного серого пиджака.
- Вы очень милы, Марина.- Я ляпнул первое, что пришло в голову.- Это новый способ привлечения покупателей?
- Воспоминания об ушедшем лете.
Нудистский пляж на заливе.
- Знаете, у нас на работе однажды компьютер свихнулся. Тоже вспомнил о лете. Всякий раз, когда распечатывали тексты, он в конце каждого абзаца добавлял фразу: "летние думы о море".
- И что?
- Отвезли в ремонт, там сказали, что у него что-то с памятью.
По-моему, она обиделась.
- Будете что-нибудь брать?
- Да, пожалуйста, пару маленьких батареек.- Мне пришлось вспомнить, зачем зашел в магазин.- И еще вот это,- показал я на фотографию.- На память о лете.
- Память не продается.- Слегка улыбнувшись, Марина завернула батарейки в листок бумаги и протянула мне сверточек.
Я вытащил бумажник и вместе с пятидесятирублевой купюрой зачем-то достал и протянул девушке свою визитку.
Между прочим, последнюю.
- Было очень приятно познакомиться.
Она взглянула на карточку, затем на меня, но уже с некоторым интересом:
- Николай Повзло, Агентство "Золотая пуля"... Значит, вы работаете вместе с Обнорским?
Количество поклонниц нашего Обнорского прямо пропорционально его популярности. Нам же, простым смертным, остается лишь греться в лучах его славы.
- А вы не могли бы взять у него автограф?- попросила Марина.
Ну вот, сплошной облом. Мой энтузиазм изрядно иссяк, однако оказалось, что еще не все потеряно.
- Моя мама покупает все книги Обнорского. Она от него без ума.
- Мариночка, для вас - все, что угодно.
- Девушка! Ну сколько можно болтать!- возмутился очередной покупатель.
А я подумал, что меня уже наверняка ждут в конторе, и вышел на улицу, не догадываясь, что невинная покупка батареек приведет нас в центр политических интриг.
***
Вообще-то утренний флирт с хорошенькой девушкой дарит заряд бодрости и энергии на целый день. С этой приятной мыслью я переступил порог Агентства и тут же столкнулся с выходящим заведующим нашей репортерской службой Соболиным, который, как принято между нами в последнее время, даже не поздоровался. Знает ли он, что у нас с Аней все закончилось? Впрочем, говорил же мне батя - не живи там, где живешь.
Окончательно хорошее настроение испортил Леша Скрипка, который у нас отвечает за все хозяйственные и административные проблемы.
- Леха, у меня закончились визитки.- сказал я Скрипке.- Только что подарил последнюю замечательной девушке.
Скрипка в ответ рассказал мне одну из своих многочисленных историй. На этот раз о том, как один его знакомый тоже дал девушке визитку. Потом он отдал ей машину, потом ключи от своей квартиры. А теперь живет в монастыре.
Ну и как после этого можно работать?
Я хлопнул дверью кабинета, бросил куртку в стенной шкаф и устроился в кресле у журнального столика, за которым обычно беседую с посетителями.
Накануне Обнорский вспомнил, что в нашем городке приближаются выборы губернатора, и дал задание составить план работы по этой линии. А чего тут составлять? Здесь и ежу все ясно. Вот список кандидатов. Два демократа Синьков и Кабанов, которые никак не разберутся, кто из них более демократичен; коммунист; бизнесмен; пенсионер; пара городских сумасшедших, участвующих во всех выборах; вице-губернатор, который давно хотел избавиться от ненужной приставки к должности; само собой, действующий градоначальник и, как пишут в криминальной хронике, хорошо известный в определенных кругах руководитель благотворительного фонда помощи секциям восточных единоборств, выдвинутый либеральной партией.