Не меньшую нежность вызывают фотографии. Бодрый пионер Скрипка с огромными пачками макулатуры; веселый стройотрядовец Скрипка с лопатой в руках; мужественный ефрейтор Скрипка в почетном карауле у знамени части; задумчивый бородатый Скрипка за письменным столом; и, наконец, солидный Скрипка в костюме, запечатленный в гневном жесте — он указывает курящим в коридоре журналистам на плакат, гласящий: «Здесь не курят! Совсем!!!».
Переполненный нежностью, я решил наконец заснуть. Но не тут-то было. Потому что когда Скрипка переполняется нежностью — можно не сомневаться, что найдется какой-нибудь мизантроп, исполненный готовности проделать в нем дырку, слить всю его нежность, как отработанный антифриз и немедленно наполнить его, бедного завхоза «Золотой пули», каким-нибудь дерьмом.
— Ну… — сказал я с отвращением, когда дотянулся до телефона.
В трубке неразборчиво стрекотало. И я ее бросил. Потому что надо было идти в Агентство. И самое главное в этом стрекоте я разобрал: «Алексей Львович, у нас ЧП!» — вот что мне прокулдыкали, — и это в девять утра самого что ни на есть всамделишного воскресенья! О боги, боги!
— Товарищ юрист первого класса! Подъем! — грубо сказал я юному судебному приставу Аникеевой.
— А совесть? — спросила она томно.
— За совестью обратитесь в кассу Управления юстиции! — Я сорвал с нее простыню и, немного полюбовавшись открывшимся видом, запрыгал на одной ноге, пытаясь попасть в штанину.
ЧП было таким: Каширин отловил опасного телефонного террориста лет десяти и приволок его в Агентство. У террориста были особые приметы — килограмма два веснушек, щедро разбросанных по физиономии, здоровенный фингал и полные карманы карбида. Не выдержав перекрестного допроса, злоумышленник, рыдая, вымолил у Каширина ключ от туалета. Будучи отконвоирован туда, малолетний преступник вывалил все содержимое своих карманов в любимый унитаз Спозаранника. Унитаз, даром что был нежно-сиреневого цвета, превратился в вулкан, и через пару минут по Агентству распространилась такая вонь и дымовуха, что малец, воспользовавшись суматохой, смылся. А Каширин, подлая душа, бросился звонить мне.
Когда я пришел, то первым делом надел противогаз. А вторым — сел писать приказ «О мерах по усилению химзащиты в подразделениях Агентства журналистских расследований». Когда я формулировал второй абзац, споткнувшись на фразе: «Запрещается хранение противогазов в местах, не предназначенных для хранения противогазов», появилась Горностаева.
Натянув на рот воротник свитера, она сказала мне несколько обидных слов. Это я понял по выражению ее лица, потому что самих слов в противогазе было не слышно.
— Я сделал все что мог, — кротко сказал я, посверкивая стеклами противогаза.
Горностаева снова сказала что-то резкое, и я решил прервать дискуссию.
— Слушай, Горностаева, — как можно миролюбивее (насколько позволял противогаз) сказал я. — Окна я открыл, сантехника вызвал. В свой, между прочим, выходной день…
Горностаева судорожно дернула воротник, как будто хотела задушить саму себя, и я поспешно добавил:
— А ночью я работал с источником, потому и не звонил.
Глаза ее увлажнились, но я отнес это на счет карбида и углубился в приказ.
Как вышла Горностаева, я не заметил, зато не заметить, как вошла Ксюша, было невозможно. Она напоминала мне живую форель, вытащенную недавно продавцом одного магазинчика в Сосново из аквариума. Он, помнится, кинул ее в пакет, завязал его и пару раз треснул им по прилавку. «А то хрен взвесишь!» — радостно сообщил он мне, твердо решившему не есть эту несчастную рыбу после такого зверства. Так вот, Ксюша напомнила мне эту самую треснутую о прилавок форель, чем вызвала мою неподдельную жалость.
— Леш… — хватанув «сероводорода», она закашлялась и, не в силах кричать, яростно замахала рукой в сторону приемной. Я понял, что придется идти. И пошел. С явным сожалением сняв противогаз.
Ксюша, зажав нос, дождалась, пока я войду и сразу же захлопнула за мной дверь.
С дивана поднялся взволнованный офицер в форме полковника ВВС. На груди его сияла Звезда Героя России, причем новехонькая, трехцветная. В голубых глазах полковника стоял ужас, и я сразу подумал, как сильно он противоречит его мужественному образу. Потом я вспомнил, что где-то читал, будто именно здоровое чувство страха способствует… Но чему оно способствует, я додумать не успел, ибо, отдышавшись, Ксюша сказала:
— Черт бы побрал Каширина и всех его дефективных малолеток! — Еще подышав, она добавила:
— Леш, тут вот полковник дожидается кого-то из начальства, но Обнорский в командировке, а сегодня воскресенье — Повзло на даче, а Спозаранник…
Я остановил ее мужественным жестом в духе Клинта Иствуда и пожал полковнику руку, которая была хоть и крепка, но заметно тряслась. Свободной рукой я показал ему на кабинет Обнорского, и мы зашли, так и держась за руки, как первоклассники. «Круто его зацепило», — подумал я и чуть ли не силком освободился от полковничьего рукопожатия.
— Заместитель директора, Алексей Скрипка. Слушаю вас. Садитесь.
Полковник не сел и выразительно посмотрел на Ксюшу. Та вышла.
— Полковник Сорокин, — сипло представился летчик. — Мы когда-то служили с вашим шефом на Ближнем Востоке… Мне сказали, что он в Финляндии на каком-то конгрессе расследователей…
— Ездил я как-то в Финляндию, — кивнул я, — а у меня дома авария случилась… Так чем могу?
Полковник, неожиданно обмякнув, рухнул на диван и закрыл лицо руками.
Плечи его сотрясались, и со стороны было похоже, что он надрывается от хохота, но честь офицера не позволяет ему делать это в голос.
— Кроме Андрюхи, мне не к кому обратиться… О Боже, какой позор!… — изо рта его вырвались какие-то булькающие звуки.
Я налил ему стакан воды и, пока он пил ее жадными глотками, старался смотреть ему в глаза с состраданием. Впрочем, я ему действительно искренне сострадал, просто я всегда чувствую себя очень неловко, когда большие сильные дяди обливаются слезами, как мой бывший тесть при приготовлении лукового пирога. Вот Спозаранник — тот другое дело, он от этого удовольствие получает, ему лишь бы человека до слез довести…
Видимо, при воспоминании о Спозараннике в моих глазах промелькнуло что-то зверское, потому что полковник постарался взять себя в руки и горько произнес:
— Вот ведь… В Анголе был, в Йемене, в Афгане воевал, Чечню прошел — ни хрена мне не страшно было, а тут собственная дочь до истерики довела…
— Да вы расскажите, в чем дело!
Сорокин посмотрел на меня с мукой и задал совершенно неожиданный вопрос:
— У вас есть деньги?
— Деньги?! — переспросил я идиотским тоном, чтобы выиграть время и успеть перегруппироваться. — Откуда деньги у бедного завхоза?
Сорокин завыл, как отец Федор в саду инженера Брунса, и брякнулся передо мной на колени. И я тут же вспомнил, как один мой приятель увидел в зеркале нимб над своей головой, и это так на него повлияло, что он застраховал тещину дачу.
На свое имя.
Я вел машину, поглядывая на Сорокина, вцепившегося в «торпеду», как малое дитя в мамину сисю. Полковник каждые восемь секунд смотрел на командирские часы и нервно шептал без остановки:
— Направо… Должны успеть… После светофора — еще раз направо… Ты не волнуйся, сынок, я ведь понимаю — деньги казенные, пять тысяч — не шутки…
Ой, не шутки, думал я. Обнорский мне может так впаять, что свою наготу мне придется прикрывать исключительно человеколюбием и милосердием, на которые меня прошибло при встрече с этим плачущим Героем России. С другой стороны, шептало мне мое доброе сердце, у тебя тоже когда-нибудь будет дочь, которая, возможно, попадет в дурную компанию…
Нет, лучше так: может, у твоего коллеги Спозаранника дети попадут в дурную компанию, и ты ему бы тоже… Обнорскому хорошо — он в Финляндии, трубу отключил — экономит деньги Агентства, зато как приедет — вообще трубку вешать не будет, а Ксюха хороша — в такую хреновину вписала…
Все эти умные мысли посещали меня, пока я крутил руль под чутким руководством бормочущего летчика. В какой-то момент мне даже показалось, что кручу я не руль, а штурвал, и все его заклинания раздаются в моем шлемофоне. Полковник тоже это почувствовал и, подражая интонации героя известного фильма («Прикрой, атакую!»), заговорил громче:
— Риска тут нет никакого прижучим подонка… Как пить дать — прижучим!
— А он точно один придет? — я решил проявить неиспользованный доселе профессионализм.
— Если не один — мы не откроем, — храбро ответил Сорокин. — Милицию вызовем, если что…
Мне захотелось сменить тему:
— А как вы узнали, что дочка принимает наркотики?
Глаза летчика стали жесткими, желваки заходили под кожей как живые.
— Э-э, сынок, я на войне на них насмотрелся. Речь, зрачки… Да она и не отпиралась. Сразу плакать стала: папа, они меня убьют… Я говорю — сколько? Она: пять тысяч должна… Я сразу про Обнорского подумал. Решил, что не откажет братану… А его нет. И тут ты — такая удача…
И я, как человек, ненавидящий штампы, увидел: на полном серьезе по его небритой щеке сползла «скупая мужская слеза», которую он смущенно вытер кулаком. Я был готов расчувствоваться, но вовремя вспомнил о Спозараннике и только мужественно кивнул.
Собственно, история, рассказанная Сорокиным, ничего необычного из себя не представляла. Его шестнадцатилетняя дочь Лиза была законченной наркоманкой и тянула из дома все, что попадалось под руку. Крутой папин характер и неудачное самоубийство матери, как ни странно, повлияли на ее поведение, и она перестала красть деньги и шмотки из дома. Зато с удвоенной энергией принялась тырить их у чужих людей. Когда Сорокин вернулся из Боснии, на Лизе висели два уголовных дела и пять тысяч долларов долга. С ментами он договорился — девочке разрешили закончить школу, но с долгами помочь отказались. И полковник принял самое идиотское из возможных решений — разобраться с наркодилером самостоятельно. Вернее, с помощью еще одного идиота, то есть меня.
Мне даже не верилось, что это я бросился звонить Обнорскому на мобильный и, узнав, что он отключен, позвонил знакомому кидале по кличке Будда с просьбой изготовить «куклу», после чего был нецензурно послан подальше. Мне еще больше не верилось, что затем я собственными руками отомкнул сейф и достал оттуда все имеющиеся деньги Агентства, стараясь не смотреть в благодарно слезящиеся глаза Героя России Сорокина.
Сентиментальность, которая всегда так некстати выбивает меня из седла и заставляет совершать абсолютно кретинические поступки, никогда не упускала возможности сыграть со мной «в дурачка». Обнорский говорит, что мне просто лень подумать и принять верное решение, но я-то знаю, что тут дело не в лени, а в элементарном недостатке времени. Этого, кстати, не понимает и Горностаева, считающая меня банальным самцом, не способным удержаться от первобытных инстинктов при виде любой юбки. Где ей понять, что виной всему сострадание…
Пока я размышлял, мы уже ехали вдоль большого старого дома, на который полковник показал дрожащим пальцем.
— Здесь? — спросил я.
— Ага, во двор…
Я завернул во двор и припарковался под чьим-то окном. В нем торчали два ужасно коварных на вид существа — облезлый кот и такая же облезлая бабуся.
Подмигнув им для храбрости, я пошел вслед за Сорокиным, который бодрым шагом погружался в зловонную тьму подъезда.
Мы поднимались по захламленной лестнице. Многие двери были открыты настежь, за ними просматривались облезлые коридоры. Остановившись на площадке второго этажа, Сорокин достал ключи.
— Решил дома ничего не затевать — приятель ключи от коммуналки дал. Дом почти расселен, квартиры три жилых осталось. Здесь тоже никого, приятель последний не съехал.
Он открыл дверь, и мы пошли по длинному коридору, который мало чем отличался от всех предыдущих. Играло радио, и, невольно прислушавшись, я узнал, что где-то дует «ветер северный, умеренный до сильного, фью-фью…». Полковник отомкнул одну из дверей, и мы зашли в комнату.
Обстановка в ней была настолько понятной, что я автоматически подумал: все готово к переезду, вот счастливцы!
Вся мебель была аккуратно сдвинута и зачехлена. Книги, связанные в стопочки, возвышались у стены. Вместо люстры с потолка свисала неопрятная лампочка.
Сидеть, да и стоять, было, в общем-то, негде.
Сорокин был на взводе и нервно заходил по узкой дорожке между секретером и стопкой словарей.
— Минут через десять подъедут… Значит, с дочкой так договорились — мы в коридоре прячемся, она его в квартиру ведет, достает деньги из секретера, отдает ему и выходит. Пока он их считает, влетаю я, ты страхуешь. Бабки забираем, чистим рыло, сматываемся. Доча не при делах — вроде как налет… Ну как?…
— Не очень… — мне это все ужасно не нравилось. — А если и его кто-то страхует?…
Во дворе что-то бибикнуло, и полковник заметался:
— Машина во двор въехала! Леш, я понимаю… Андрюха бы не сомневался… — Он опять чуть не плакал. — Времени нет.
Договорились уже. Дочка-то!… Давай деньги в секретер положим, а?
В отчаянии он сорвал с кителя звезду и стал пихать ее мне.
— Ну возьми звезду в залог, а?
На лице его проступили капли пота размером с райское яблочко. Я посмотрел ему в глаза, и мне показалось, что в них издевательски ухмыляется Спозаранник.
Пока я вглядывался, полковник сунул звезду в мой нагрудный карман и бросился к окну.
— А-а, Лизка идет! — завизжал он шепотом и простер ко мне руки.
Я достал деньги, открыл дверцу секретера и положил их туда.
Сорокин совершил невероятный прыжок через запакованное шмотье и протарабанил скороговоркой:
— Леш, ты человек, ты настоящий парень, я на кухню метнусь — китель спрячу, а то сразу просекут, ты посиди пять секунд, я сейчас…
И он выскочил из комнаты.
Я встал и осторожно выглянул в окно. Ничего подозрительного я не заметил, разве что бабуся из окна напротив исчезла, зато котов стало двое. За стеной что-то глухо стукнуло. Мне захотелось сесть, и, оглянувшись, я опустился на кипу книг. В ту же секунду я повторил прыжок полковника — книгами была завалена бронзовая скульптура — рыцарь с торчащим копьем на вздыбленном коне.
И именно на это копье я и сел с размаху.
Я прошептал несколько слов и, обследовав джинсы, убедился, что мой драгоценный «Wrangler» безнадежно продырявлен. В квартире было тихо. «Не пора ли прятаться?» — решительно подумал я и вышел в коридор. Сейчас я бы с удовольствием «начистил рыло» парочке наркодилеров и даже наркобаронов. Кончина любимых штанов пробудила во мне первобытную ярость.
— Товарищ полковник! — тихо, но внятно сказал я. — Вы что, уже спрятались? Или накладываете грим?
Где— то на улице лаяла собака. А в квартире стояла мертвая тишина. Собаку было слышно хорошо. Даже слишком.
Я подумал, что, возможно, к двум котам присоединился третий, и они все втроем корчат псу рожи, вот он и надрывается.
Потом понял, что дверь на лестницу открыта. А потом пошел обратно. Полковника не было. Видимо, отцовское сердце не выдержало — небось девочке дали леща на его заплаканных глазах, а может, дилер не приехал, а может, еще что — в любом случае, Сорокин выбежал из квартиры, и мои услуги ему не понадобились. Сказать, чтобы я расстроился, было нельзя.
— А денежки я приберу, — громко процитировал я Булгакова, открывая секретер. — Нечего им здесь валяться…
Прибирать было нечего. Полка секретера, на которую я три минуты назад положил пять тысяч «мертвых американских президентов» (как выражается мой приятель), была девственно чиста. Я даже провел по ней рукой. И, помнится, стукнул по ней же кулаком. Отчего задняя стенка секретера скрипнула и провалилась в соседнюю комнату. Обои там были веселенькие. В цветочек. Воздуха не хватало, и мне снова захотелось надеть противогаз.
Когда я вылетел из подъезда и прыгнул в машину, только дырка в джинсах отличала меня от ковбоя Мальборо. Я знал, что мне предстоит совершить жестокое убийство с массой отягчающих обстоятельств.
Но уже через несколько метров я подумал, что жертвой стану я. И убьет меня лично Обнорский. И ничего ему за это не будет — Анька Лукошкина отмажет.
Я открыл дверь и свесился вниз, убедившись в том, что я знал и без этого — колеса были спущены. Подняв глаз чуть выше, я увидел «Запорожец», на номерном знаке которого издевательски значилось: «68-25 ЛОХ». Еще выше, в окне второго этажа, отдыхали уже три кота и все та же бабуся. Губы ее шевелились, и я даже не стал гадать, что она говорила.
Думаю, что-то в этом же духе. Лох, он лох и есть.
Я вертел в руках Звезду Героя. Есть у меня такая привычка — что-то вертеть в руках. Как-то на очередном совещании у Обнорского я извертел целую коробку канцелярских скрепок. Когда я зашел к Обнорскому на следующий день, он предупредительно подвинул мне вчерашнюю коробочку. Сейчас я сидел в кабинете у Повзло, и любимых скрепок не было. Зато были Повзло, Спозаранник, Зудинцев и Соболин. По их лицам было видно, что они еле сдерживаются, чтобы не засмеяться. И, конечно, Соболин не выдержал и прыснул, но я поднял глаза, и Володя сделал вид, что закашлялся.
— Кинули, как пацана неразумного… — раз в восьмидесятый сказал Повзло. — Позор. Ты что, с дуба рухнул?
— Почему «с дуба»? — обиделся я. — Люди с разных деревьев падают. Вот моя свояченица, когда маленькой была…
— Мы тут что, байки слушаем? — перебил Спозаранник.
— Мы тут запах нюхаем… — подмигнул мне Зудинцев.
— Да бросьте вы, как маленькие, ей-богу… — сказал Повзло.
Я взорвался:
— Не пахнет уже почти… Ну что вы ржете?!
Бессердечные мерзавцы тут же разгоготались так, что не могли остановиться минут пять. Потом Зудинцев вытер слезы и простонал:
— Да, Леха… Обнорский тебя просто убьет… Ну Ерш, ну, поганец…
— Какой еще Ерш?! — спросил я, чувствуя холодок под сердцем.
Спозаранник, который хоть и не смеялся, но был ничуть не лучше этих козлов, встал и прокашлялся:
— Вы, господин завхоз, настолько погрязли в своих канализационных проблемах, что не знаете любимой истории Обнорского? Ладно, не знаю как вам, а мне работать надо. Как я понимаю, картриджей для принтера мне теперь не видать, поскольку наш благородный завхоз спустил все казенные деньги в фонд борьбы с детской наркоманией… Тоже мне, Сорос!
И он вышел, саданув дверью, А я вскочил.
— Да что за Ерш? Что за история?
— А ты чего, и правда — все казенные деньги профукал? — поинтересовался Зудинцев.
— Гады, объясните же, в чем дело?
Повзло почесал нос:
— Ерш, Леша, — это кидала с Гостинки. Его Обнорский, когда еще в «молодежке» работал, собственноручно за шкирку поймал. На суде свидетелем был. Ну тот ему всенародно и пообещал: выйду, мол, на волю и так тебя кину — век помнить будешь.
— Вот и вышел, надо полагать, — хихикнул Соболин. — Ну а ты, видно, под раздачу и попал.
— Михалыч, я должен его найти! — сказал я Зудинцеву, понимая, что помощи больше мне просить не у кого.
— У-у, ищи ветра в поле… Я, конечно, справки наведу, но, честно говоря, шансов ноль. — Он взял у меня медаль и стал рассматривать, как редкую драгоценность. — Все по-честному… Пятьсот восемьдесят шестая проба… Чистая медь — можно на «Апрашке» втюхать. Рублей за тридцать…
Я глухо застонал. Соболин изобразил участие:
— Ты хоть выяснил, что за хата?
— Снял у бабки с Московского вокзала на три дня. Она его два раза только и видела — пока я колеса менял, он ей и ключ успел отдать… Она говорит: сел на поезд и уехал в Чечню…
— Ну понятно, Родину защищать… — фыркнул Зудинцев.
— Обнорский не переживет, — вздохнул Повзло. Ему было жалко Обнорского. — Если, конечно, это действительно Ерш…
Тут открылась дверь, и вошла Ксюша.
С ней вошел новый аромат, гораздо лучше утреннего. Его источником был газетный сверток, который она держала в руках.
— Первый вкусный запах за весь день!… — сказала она. — На охрану передали — для руководства. Коль, кого за пивом пошлем?
— Какое пиво в разгар рабочего… Ого!… — Повзло извлек из свертка огромную вяленую рыбину.
Тут приступ хохота сразил Зудинцева. Сквозь смех он выговорил:
— Ерш! Беломорский! Вкуснотища-а!
И я, бормоча проклятия, выбежал из кабинета. А вдогонку мне несся голос Соболина:
— Лех, если ты за пивом — мне светлого, банки три!
Понедельник был ужасен. Спать в эту ночь я не мог, и, несмотря на грязные намеки Горностаевой, оборвавшей мне телефон, я провел ее в самых злачных местах Петербурга, пытаясь нащупать следы этого поганца. Первым делом я оторвался на ничего не понимающем Будде. После нескольких оскорблений действием, которые я ему незамедлительно нанес, он сказал мне все, что знал. Знал он, как выяснилось, только то, что Ерш был в некотором роде звездой преступного мира и легендой Невского проспекта одновременно. И что он недавно вышел после отсидки.
Проститутка Гортензия, которая в этот вечер была на больничном, то есть отходила после бурно проведенной ночи в забегаловке на «Ланской», встретила меня ласково и тоже сказала все, что могла.
К сожалению, ничего членораздельного (как бы сомнительно это ни звучало по отношению к проститутке) я не услышал — она уже основательно догналась по старым дрожжам. Поэтому мне пришлось ограничиться двумя ударами в морду ее сутенеру, который предложил мне «пройтись в туалет с этой леди», и уйти ни с чем. Исключая легкое моральное удовлетворение и нытье в правом кулаке.
С утра, обложившись архивными документами и чашками с холодным кофе, я сидел за своим столом. Первой появилась Лукошкина.
— Что? — несколько истерично поинтересовался я.
— Леша, мне завтра в Москву лететь — давай деньги на билеты!
— Анечка, сейчас нет, — сдерживаясь изо всех сил, проговорил я. — Заплати из своих, я потом компенсирую.
— Ну-у, начинается… Пусть Обнорский с тобой разбирается.
Дверь закрылась, и я попытался погрузиться в документы, но тут же зашел наш ловец малолеток.
— Скрипка, — решительно сказал Каширин, — гони деньги на агентессу — в «Прибалтийской» серьезное дело наклевывается…
Не поднимая головы, чтоб не убить его одним взглядом, я тихо сказал:
— Денег нет. Купи ей мороженое.
— Щас!… Может, мне ее в «Макдоналдсе» гамбургером угостить? Это же такая женщина, Леха…
— Нету!!! — проревел я и схватился за бюст Дзержинского.
— Все, — оскорбился Родик. — Срываешь операцию. Высылаю Обнорскому «молнию».
Я вскочил и, подбежав к двери, попытался ее запереть, но не успел — в кабинет вплыла Железняк, и, конечно же, с самым решительным видом.
— Замок чинишь? — поинтересовалась она. — Меня Глеб прислал сказать, что бумага кончается и картридж…
— Знаю!!! — заорал я так, что задрожали стекла. — Все знаю! И картридж, и мыло, и агенты, и понос, и золотуха — НЕТУ! Нету у меня денег!
Возможно, я был вне себя, но потомка революционного матроса это не тронуло, и она пожала плечами:
— А кому сейчас легко? Короче, он сказал, что Обнорский…
Ее речь прервал мой демонический хохот:
— Меня поставит к стенке! Но не расстреляет!!! — Я выпихнул ее из кабинета. — Потому что денег на патроны у меня нету! И все!
Я вновь стал запирать дверь, но ключ, естественно, заело. И когда раздался стук, я просто залез под стол. По безукоризненным австрийским туфлям, я понял, что пришла Агеева.
— Лешенька? Ау? — сказали австрийские туфли и подошли к столу. По тому, как напряглись их острые носки, я понял, что Марина Борисовна смотрит на меня сверху. Я затравленно посмотрел на нее снизу вверх, а что мне еще оставалось?
— Лешенька, — продолжала она как ни в чем не бывало. — Ты просил досье на некоего Ерша. Вот все, что есть — но крайне мало.
Я облегченно вздохнул и стал вылезать.
— И еще я хотела тебе посоветовать обратиться к Валечке Горностаевой, — добавила Агеева. — Она у нас большой спец по всевозможным кидалам.
Она пошла к дверям, и я подумал, что ради этой последней фразы она и приходила. Марина Борисовна ужасно любит поправлять наши с Горностаевой отношения. Хотя…
— Хотя вряд ли она станет тебе помогать, — донеслось от дверей.
— Почему это?
— Ну насколько я понимаю, ваши отношения в последнее время… То она у тебя курит в неположенном месте, то звонит в не правильное время… Ты же у нас непримиримый.
— Я?! — искренне изумился я. — Да я сама доброта и отзывчивость, если хотите знать!
Агеева тонко усмехнулась.
— Тогда Лешенька, будь добр, выдай мне под отчет рублей триста — мне фотобумага нужна для принтера…
— Убью… — только и смог произнести я.
— Что и требовалось доказать, — хихикнула она, выходя.
В квартире у Валентины я был впервые. На кухне — тем более. И ощущения у меня были, прямо скажем, не самые приятные. Впрочем, все было чистенько — никаких там лифчиков и трусиков на веревке под потолком, кормушек для котов и пятен на холодильнике. Меня смущала атмосфера назревающего скандала. Горностаева кормила ребенка. Из кое-каких прозвучавших в разговоре фактов я сделал вывод, что девочка была не ее. Насколько я разбираюсь в детях, ей было года четыре, хотя взгляд у нее был мудрый не по годам. Горностаева пихала ей в рот кашу и кричала в коридор:
Переполненный нежностью, я решил наконец заснуть. Но не тут-то было. Потому что когда Скрипка переполняется нежностью — можно не сомневаться, что найдется какой-нибудь мизантроп, исполненный готовности проделать в нем дырку, слить всю его нежность, как отработанный антифриз и немедленно наполнить его, бедного завхоза «Золотой пули», каким-нибудь дерьмом.
— Ну… — сказал я с отвращением, когда дотянулся до телефона.
В трубке неразборчиво стрекотало. И я ее бросил. Потому что надо было идти в Агентство. И самое главное в этом стрекоте я разобрал: «Алексей Львович, у нас ЧП!» — вот что мне прокулдыкали, — и это в девять утра самого что ни на есть всамделишного воскресенья! О боги, боги!
— Товарищ юрист первого класса! Подъем! — грубо сказал я юному судебному приставу Аникеевой.
— А совесть? — спросила она томно.
— За совестью обратитесь в кассу Управления юстиции! — Я сорвал с нее простыню и, немного полюбовавшись открывшимся видом, запрыгал на одной ноге, пытаясь попасть в штанину.
***
ЧП было таким: Каширин отловил опасного телефонного террориста лет десяти и приволок его в Агентство. У террориста были особые приметы — килограмма два веснушек, щедро разбросанных по физиономии, здоровенный фингал и полные карманы карбида. Не выдержав перекрестного допроса, злоумышленник, рыдая, вымолил у Каширина ключ от туалета. Будучи отконвоирован туда, малолетний преступник вывалил все содержимое своих карманов в любимый унитаз Спозаранника. Унитаз, даром что был нежно-сиреневого цвета, превратился в вулкан, и через пару минут по Агентству распространилась такая вонь и дымовуха, что малец, воспользовавшись суматохой, смылся. А Каширин, подлая душа, бросился звонить мне.
Когда я пришел, то первым делом надел противогаз. А вторым — сел писать приказ «О мерах по усилению химзащиты в подразделениях Агентства журналистских расследований». Когда я формулировал второй абзац, споткнувшись на фразе: «Запрещается хранение противогазов в местах, не предназначенных для хранения противогазов», появилась Горностаева.
Натянув на рот воротник свитера, она сказала мне несколько обидных слов. Это я понял по выражению ее лица, потому что самих слов в противогазе было не слышно.
— Я сделал все что мог, — кротко сказал я, посверкивая стеклами противогаза.
Горностаева снова сказала что-то резкое, и я решил прервать дискуссию.
— Слушай, Горностаева, — как можно миролюбивее (насколько позволял противогаз) сказал я. — Окна я открыл, сантехника вызвал. В свой, между прочим, выходной день…
Горностаева судорожно дернула воротник, как будто хотела задушить саму себя, и я поспешно добавил:
— А ночью я работал с источником, потому и не звонил.
Глаза ее увлажнились, но я отнес это на счет карбида и углубился в приказ.
Как вышла Горностаева, я не заметил, зато не заметить, как вошла Ксюша, было невозможно. Она напоминала мне живую форель, вытащенную недавно продавцом одного магазинчика в Сосново из аквариума. Он, помнится, кинул ее в пакет, завязал его и пару раз треснул им по прилавку. «А то хрен взвесишь!» — радостно сообщил он мне, твердо решившему не есть эту несчастную рыбу после такого зверства. Так вот, Ксюша напомнила мне эту самую треснутую о прилавок форель, чем вызвала мою неподдельную жалость.
— Леш… — хватанув «сероводорода», она закашлялась и, не в силах кричать, яростно замахала рукой в сторону приемной. Я понял, что придется идти. И пошел. С явным сожалением сняв противогаз.
***
Ксюша, зажав нос, дождалась, пока я войду и сразу же захлопнула за мной дверь.
С дивана поднялся взволнованный офицер в форме полковника ВВС. На груди его сияла Звезда Героя России, причем новехонькая, трехцветная. В голубых глазах полковника стоял ужас, и я сразу подумал, как сильно он противоречит его мужественному образу. Потом я вспомнил, что где-то читал, будто именно здоровое чувство страха способствует… Но чему оно способствует, я додумать не успел, ибо, отдышавшись, Ксюша сказала:
— Черт бы побрал Каширина и всех его дефективных малолеток! — Еще подышав, она добавила:
— Леш, тут вот полковник дожидается кого-то из начальства, но Обнорский в командировке, а сегодня воскресенье — Повзло на даче, а Спозаранник…
Я остановил ее мужественным жестом в духе Клинта Иствуда и пожал полковнику руку, которая была хоть и крепка, но заметно тряслась. Свободной рукой я показал ему на кабинет Обнорского, и мы зашли, так и держась за руки, как первоклассники. «Круто его зацепило», — подумал я и чуть ли не силком освободился от полковничьего рукопожатия.
— Заместитель директора, Алексей Скрипка. Слушаю вас. Садитесь.
Полковник не сел и выразительно посмотрел на Ксюшу. Та вышла.
— Полковник Сорокин, — сипло представился летчик. — Мы когда-то служили с вашим шефом на Ближнем Востоке… Мне сказали, что он в Финляндии на каком-то конгрессе расследователей…
— Ездил я как-то в Финляндию, — кивнул я, — а у меня дома авария случилась… Так чем могу?
Полковник, неожиданно обмякнув, рухнул на диван и закрыл лицо руками.
Плечи его сотрясались, и со стороны было похоже, что он надрывается от хохота, но честь офицера не позволяет ему делать это в голос.
— Кроме Андрюхи, мне не к кому обратиться… О Боже, какой позор!… — изо рта его вырвались какие-то булькающие звуки.
Я налил ему стакан воды и, пока он пил ее жадными глотками, старался смотреть ему в глаза с состраданием. Впрочем, я ему действительно искренне сострадал, просто я всегда чувствую себя очень неловко, когда большие сильные дяди обливаются слезами, как мой бывший тесть при приготовлении лукового пирога. Вот Спозаранник — тот другое дело, он от этого удовольствие получает, ему лишь бы человека до слез довести…
Видимо, при воспоминании о Спозараннике в моих глазах промелькнуло что-то зверское, потому что полковник постарался взять себя в руки и горько произнес:
— Вот ведь… В Анголе был, в Йемене, в Афгане воевал, Чечню прошел — ни хрена мне не страшно было, а тут собственная дочь до истерики довела…
— Да вы расскажите, в чем дело!
Сорокин посмотрел на меня с мукой и задал совершенно неожиданный вопрос:
— У вас есть деньги?
— Деньги?! — переспросил я идиотским тоном, чтобы выиграть время и успеть перегруппироваться. — Откуда деньги у бедного завхоза?
Сорокин завыл, как отец Федор в саду инженера Брунса, и брякнулся передо мной на колени. И я тут же вспомнил, как один мой приятель увидел в зеркале нимб над своей головой, и это так на него повлияло, что он застраховал тещину дачу.
На свое имя.
***
Я вел машину, поглядывая на Сорокина, вцепившегося в «торпеду», как малое дитя в мамину сисю. Полковник каждые восемь секунд смотрел на командирские часы и нервно шептал без остановки:
— Направо… Должны успеть… После светофора — еще раз направо… Ты не волнуйся, сынок, я ведь понимаю — деньги казенные, пять тысяч — не шутки…
Ой, не шутки, думал я. Обнорский мне может так впаять, что свою наготу мне придется прикрывать исключительно человеколюбием и милосердием, на которые меня прошибло при встрече с этим плачущим Героем России. С другой стороны, шептало мне мое доброе сердце, у тебя тоже когда-нибудь будет дочь, которая, возможно, попадет в дурную компанию…
Нет, лучше так: может, у твоего коллеги Спозаранника дети попадут в дурную компанию, и ты ему бы тоже… Обнорскому хорошо — он в Финляндии, трубу отключил — экономит деньги Агентства, зато как приедет — вообще трубку вешать не будет, а Ксюха хороша — в такую хреновину вписала…
Все эти умные мысли посещали меня, пока я крутил руль под чутким руководством бормочущего летчика. В какой-то момент мне даже показалось, что кручу я не руль, а штурвал, и все его заклинания раздаются в моем шлемофоне. Полковник тоже это почувствовал и, подражая интонации героя известного фильма («Прикрой, атакую!»), заговорил громче:
— Риска тут нет никакого прижучим подонка… Как пить дать — прижучим!
— А он точно один придет? — я решил проявить неиспользованный доселе профессионализм.
— Если не один — мы не откроем, — храбро ответил Сорокин. — Милицию вызовем, если что…
Мне захотелось сменить тему:
— А как вы узнали, что дочка принимает наркотики?
Глаза летчика стали жесткими, желваки заходили под кожей как живые.
— Э-э, сынок, я на войне на них насмотрелся. Речь, зрачки… Да она и не отпиралась. Сразу плакать стала: папа, они меня убьют… Я говорю — сколько? Она: пять тысяч должна… Я сразу про Обнорского подумал. Решил, что не откажет братану… А его нет. И тут ты — такая удача…
И я, как человек, ненавидящий штампы, увидел: на полном серьезе по его небритой щеке сползла «скупая мужская слеза», которую он смущенно вытер кулаком. Я был готов расчувствоваться, но вовремя вспомнил о Спозараннике и только мужественно кивнул.
Собственно, история, рассказанная Сорокиным, ничего необычного из себя не представляла. Его шестнадцатилетняя дочь Лиза была законченной наркоманкой и тянула из дома все, что попадалось под руку. Крутой папин характер и неудачное самоубийство матери, как ни странно, повлияли на ее поведение, и она перестала красть деньги и шмотки из дома. Зато с удвоенной энергией принялась тырить их у чужих людей. Когда Сорокин вернулся из Боснии, на Лизе висели два уголовных дела и пять тысяч долларов долга. С ментами он договорился — девочке разрешили закончить школу, но с долгами помочь отказались. И полковник принял самое идиотское из возможных решений — разобраться с наркодилером самостоятельно. Вернее, с помощью еще одного идиота, то есть меня.
Мне даже не верилось, что это я бросился звонить Обнорскому на мобильный и, узнав, что он отключен, позвонил знакомому кидале по кличке Будда с просьбой изготовить «куклу», после чего был нецензурно послан подальше. Мне еще больше не верилось, что затем я собственными руками отомкнул сейф и достал оттуда все имеющиеся деньги Агентства, стараясь не смотреть в благодарно слезящиеся глаза Героя России Сорокина.
Сентиментальность, которая всегда так некстати выбивает меня из седла и заставляет совершать абсолютно кретинические поступки, никогда не упускала возможности сыграть со мной «в дурачка». Обнорский говорит, что мне просто лень подумать и принять верное решение, но я-то знаю, что тут дело не в лени, а в элементарном недостатке времени. Этого, кстати, не понимает и Горностаева, считающая меня банальным самцом, не способным удержаться от первобытных инстинктов при виде любой юбки. Где ей понять, что виной всему сострадание…
Пока я размышлял, мы уже ехали вдоль большого старого дома, на который полковник показал дрожащим пальцем.
— Здесь? — спросил я.
— Ага, во двор…
Я завернул во двор и припарковался под чьим-то окном. В нем торчали два ужасно коварных на вид существа — облезлый кот и такая же облезлая бабуся.
Подмигнув им для храбрости, я пошел вслед за Сорокиным, который бодрым шагом погружался в зловонную тьму подъезда.
***
Мы поднимались по захламленной лестнице. Многие двери были открыты настежь, за ними просматривались облезлые коридоры. Остановившись на площадке второго этажа, Сорокин достал ключи.
— Решил дома ничего не затевать — приятель ключи от коммуналки дал. Дом почти расселен, квартиры три жилых осталось. Здесь тоже никого, приятель последний не съехал.
Он открыл дверь, и мы пошли по длинному коридору, который мало чем отличался от всех предыдущих. Играло радио, и, невольно прислушавшись, я узнал, что где-то дует «ветер северный, умеренный до сильного, фью-фью…». Полковник отомкнул одну из дверей, и мы зашли в комнату.
Обстановка в ней была настолько понятной, что я автоматически подумал: все готово к переезду, вот счастливцы!
Вся мебель была аккуратно сдвинута и зачехлена. Книги, связанные в стопочки, возвышались у стены. Вместо люстры с потолка свисала неопрятная лампочка.
Сидеть, да и стоять, было, в общем-то, негде.
Сорокин был на взводе и нервно заходил по узкой дорожке между секретером и стопкой словарей.
— Минут через десять подъедут… Значит, с дочкой так договорились — мы в коридоре прячемся, она его в квартиру ведет, достает деньги из секретера, отдает ему и выходит. Пока он их считает, влетаю я, ты страхуешь. Бабки забираем, чистим рыло, сматываемся. Доча не при делах — вроде как налет… Ну как?…
— Не очень… — мне это все ужасно не нравилось. — А если и его кто-то страхует?…
Во дворе что-то бибикнуло, и полковник заметался:
— Машина во двор въехала! Леш, я понимаю… Андрюха бы не сомневался… — Он опять чуть не плакал. — Времени нет.
Договорились уже. Дочка-то!… Давай деньги в секретер положим, а?
В отчаянии он сорвал с кителя звезду и стал пихать ее мне.
— Ну возьми звезду в залог, а?
На лице его проступили капли пота размером с райское яблочко. Я посмотрел ему в глаза, и мне показалось, что в них издевательски ухмыляется Спозаранник.
Пока я вглядывался, полковник сунул звезду в мой нагрудный карман и бросился к окну.
— А-а, Лизка идет! — завизжал он шепотом и простер ко мне руки.
Я достал деньги, открыл дверцу секретера и положил их туда.
Сорокин совершил невероятный прыжок через запакованное шмотье и протарабанил скороговоркой:
— Леш, ты человек, ты настоящий парень, я на кухню метнусь — китель спрячу, а то сразу просекут, ты посиди пять секунд, я сейчас…
И он выскочил из комнаты.
Я встал и осторожно выглянул в окно. Ничего подозрительного я не заметил, разве что бабуся из окна напротив исчезла, зато котов стало двое. За стеной что-то глухо стукнуло. Мне захотелось сесть, и, оглянувшись, я опустился на кипу книг. В ту же секунду я повторил прыжок полковника — книгами была завалена бронзовая скульптура — рыцарь с торчащим копьем на вздыбленном коне.
И именно на это копье я и сел с размаху.
Я прошептал несколько слов и, обследовав джинсы, убедился, что мой драгоценный «Wrangler» безнадежно продырявлен. В квартире было тихо. «Не пора ли прятаться?» — решительно подумал я и вышел в коридор. Сейчас я бы с удовольствием «начистил рыло» парочке наркодилеров и даже наркобаронов. Кончина любимых штанов пробудила во мне первобытную ярость.
— Товарищ полковник! — тихо, но внятно сказал я. — Вы что, уже спрятались? Или накладываете грим?
Где— то на улице лаяла собака. А в квартире стояла мертвая тишина. Собаку было слышно хорошо. Даже слишком.
Я подумал, что, возможно, к двум котам присоединился третий, и они все втроем корчат псу рожи, вот он и надрывается.
Потом понял, что дверь на лестницу открыта. А потом пошел обратно. Полковника не было. Видимо, отцовское сердце не выдержало — небось девочке дали леща на его заплаканных глазах, а может, дилер не приехал, а может, еще что — в любом случае, Сорокин выбежал из квартиры, и мои услуги ему не понадобились. Сказать, чтобы я расстроился, было нельзя.
— А денежки я приберу, — громко процитировал я Булгакова, открывая секретер. — Нечего им здесь валяться…
Прибирать было нечего. Полка секретера, на которую я три минуты назад положил пять тысяч «мертвых американских президентов» (как выражается мой приятель), была девственно чиста. Я даже провел по ней рукой. И, помнится, стукнул по ней же кулаком. Отчего задняя стенка секретера скрипнула и провалилась в соседнюю комнату. Обои там были веселенькие. В цветочек. Воздуха не хватало, и мне снова захотелось надеть противогаз.
***
Когда я вылетел из подъезда и прыгнул в машину, только дырка в джинсах отличала меня от ковбоя Мальборо. Я знал, что мне предстоит совершить жестокое убийство с массой отягчающих обстоятельств.
Но уже через несколько метров я подумал, что жертвой стану я. И убьет меня лично Обнорский. И ничего ему за это не будет — Анька Лукошкина отмажет.
Я открыл дверь и свесился вниз, убедившись в том, что я знал и без этого — колеса были спущены. Подняв глаз чуть выше, я увидел «Запорожец», на номерном знаке которого издевательски значилось: «68-25 ЛОХ». Еще выше, в окне второго этажа, отдыхали уже три кота и все та же бабуся. Губы ее шевелились, и я даже не стал гадать, что она говорила.
Думаю, что-то в этом же духе. Лох, он лох и есть.
***
Я вертел в руках Звезду Героя. Есть у меня такая привычка — что-то вертеть в руках. Как-то на очередном совещании у Обнорского я извертел целую коробку канцелярских скрепок. Когда я зашел к Обнорскому на следующий день, он предупредительно подвинул мне вчерашнюю коробочку. Сейчас я сидел в кабинете у Повзло, и любимых скрепок не было. Зато были Повзло, Спозаранник, Зудинцев и Соболин. По их лицам было видно, что они еле сдерживаются, чтобы не засмеяться. И, конечно, Соболин не выдержал и прыснул, но я поднял глаза, и Володя сделал вид, что закашлялся.
— Кинули, как пацана неразумного… — раз в восьмидесятый сказал Повзло. — Позор. Ты что, с дуба рухнул?
— Почему «с дуба»? — обиделся я. — Люди с разных деревьев падают. Вот моя свояченица, когда маленькой была…
— Мы тут что, байки слушаем? — перебил Спозаранник.
— Мы тут запах нюхаем… — подмигнул мне Зудинцев.
— Да бросьте вы, как маленькие, ей-богу… — сказал Повзло.
Я взорвался:
— Не пахнет уже почти… Ну что вы ржете?!
Бессердечные мерзавцы тут же разгоготались так, что не могли остановиться минут пять. Потом Зудинцев вытер слезы и простонал:
— Да, Леха… Обнорский тебя просто убьет… Ну Ерш, ну, поганец…
— Какой еще Ерш?! — спросил я, чувствуя холодок под сердцем.
Спозаранник, который хоть и не смеялся, но был ничуть не лучше этих козлов, встал и прокашлялся:
— Вы, господин завхоз, настолько погрязли в своих канализационных проблемах, что не знаете любимой истории Обнорского? Ладно, не знаю как вам, а мне работать надо. Как я понимаю, картриджей для принтера мне теперь не видать, поскольку наш благородный завхоз спустил все казенные деньги в фонд борьбы с детской наркоманией… Тоже мне, Сорос!
И он вышел, саданув дверью, А я вскочил.
— Да что за Ерш? Что за история?
— А ты чего, и правда — все казенные деньги профукал? — поинтересовался Зудинцев.
— Гады, объясните же, в чем дело?
Повзло почесал нос:
— Ерш, Леша, — это кидала с Гостинки. Его Обнорский, когда еще в «молодежке» работал, собственноручно за шкирку поймал. На суде свидетелем был. Ну тот ему всенародно и пообещал: выйду, мол, на волю и так тебя кину — век помнить будешь.
— Вот и вышел, надо полагать, — хихикнул Соболин. — Ну а ты, видно, под раздачу и попал.
— Михалыч, я должен его найти! — сказал я Зудинцеву, понимая, что помощи больше мне просить не у кого.
— У-у, ищи ветра в поле… Я, конечно, справки наведу, но, честно говоря, шансов ноль. — Он взял у меня медаль и стал рассматривать, как редкую драгоценность. — Все по-честному… Пятьсот восемьдесят шестая проба… Чистая медь — можно на «Апрашке» втюхать. Рублей за тридцать…
Я глухо застонал. Соболин изобразил участие:
— Ты хоть выяснил, что за хата?
— Снял у бабки с Московского вокзала на три дня. Она его два раза только и видела — пока я колеса менял, он ей и ключ успел отдать… Она говорит: сел на поезд и уехал в Чечню…
— Ну понятно, Родину защищать… — фыркнул Зудинцев.
— Обнорский не переживет, — вздохнул Повзло. Ему было жалко Обнорского. — Если, конечно, это действительно Ерш…
Тут открылась дверь, и вошла Ксюша.
С ней вошел новый аромат, гораздо лучше утреннего. Его источником был газетный сверток, который она держала в руках.
— Первый вкусный запах за весь день!… — сказала она. — На охрану передали — для руководства. Коль, кого за пивом пошлем?
— Какое пиво в разгар рабочего… Ого!… — Повзло извлек из свертка огромную вяленую рыбину.
Тут приступ хохота сразил Зудинцева. Сквозь смех он выговорил:
— Ерш! Беломорский! Вкуснотища-а!
И я, бормоча проклятия, выбежал из кабинета. А вдогонку мне несся голос Соболина:
— Лех, если ты за пивом — мне светлого, банки три!
***
Понедельник был ужасен. Спать в эту ночь я не мог, и, несмотря на грязные намеки Горностаевой, оборвавшей мне телефон, я провел ее в самых злачных местах Петербурга, пытаясь нащупать следы этого поганца. Первым делом я оторвался на ничего не понимающем Будде. После нескольких оскорблений действием, которые я ему незамедлительно нанес, он сказал мне все, что знал. Знал он, как выяснилось, только то, что Ерш был в некотором роде звездой преступного мира и легендой Невского проспекта одновременно. И что он недавно вышел после отсидки.
Проститутка Гортензия, которая в этот вечер была на больничном, то есть отходила после бурно проведенной ночи в забегаловке на «Ланской», встретила меня ласково и тоже сказала все, что могла.
К сожалению, ничего членораздельного (как бы сомнительно это ни звучало по отношению к проститутке) я не услышал — она уже основательно догналась по старым дрожжам. Поэтому мне пришлось ограничиться двумя ударами в морду ее сутенеру, который предложил мне «пройтись в туалет с этой леди», и уйти ни с чем. Исключая легкое моральное удовлетворение и нытье в правом кулаке.
С утра, обложившись архивными документами и чашками с холодным кофе, я сидел за своим столом. Первой появилась Лукошкина.
— Что? — несколько истерично поинтересовался я.
— Леша, мне завтра в Москву лететь — давай деньги на билеты!
— Анечка, сейчас нет, — сдерживаясь изо всех сил, проговорил я. — Заплати из своих, я потом компенсирую.
— Ну-у, начинается… Пусть Обнорский с тобой разбирается.
Дверь закрылась, и я попытался погрузиться в документы, но тут же зашел наш ловец малолеток.
— Скрипка, — решительно сказал Каширин, — гони деньги на агентессу — в «Прибалтийской» серьезное дело наклевывается…
Не поднимая головы, чтоб не убить его одним взглядом, я тихо сказал:
— Денег нет. Купи ей мороженое.
— Щас!… Может, мне ее в «Макдоналдсе» гамбургером угостить? Это же такая женщина, Леха…
— Нету!!! — проревел я и схватился за бюст Дзержинского.
— Все, — оскорбился Родик. — Срываешь операцию. Высылаю Обнорскому «молнию».
Я вскочил и, подбежав к двери, попытался ее запереть, но не успел — в кабинет вплыла Железняк, и, конечно же, с самым решительным видом.
— Замок чинишь? — поинтересовалась она. — Меня Глеб прислал сказать, что бумага кончается и картридж…
— Знаю!!! — заорал я так, что задрожали стекла. — Все знаю! И картридж, и мыло, и агенты, и понос, и золотуха — НЕТУ! Нету у меня денег!
Возможно, я был вне себя, но потомка революционного матроса это не тронуло, и она пожала плечами:
— А кому сейчас легко? Короче, он сказал, что Обнорский…
Ее речь прервал мой демонический хохот:
— Меня поставит к стенке! Но не расстреляет!!! — Я выпихнул ее из кабинета. — Потому что денег на патроны у меня нету! И все!
Я вновь стал запирать дверь, но ключ, естественно, заело. И когда раздался стук, я просто залез под стол. По безукоризненным австрийским туфлям, я понял, что пришла Агеева.
— Лешенька? Ау? — сказали австрийские туфли и подошли к столу. По тому, как напряглись их острые носки, я понял, что Марина Борисовна смотрит на меня сверху. Я затравленно посмотрел на нее снизу вверх, а что мне еще оставалось?
— Лешенька, — продолжала она как ни в чем не бывало. — Ты просил досье на некоего Ерша. Вот все, что есть — но крайне мало.
Я облегченно вздохнул и стал вылезать.
— И еще я хотела тебе посоветовать обратиться к Валечке Горностаевой, — добавила Агеева. — Она у нас большой спец по всевозможным кидалам.
Она пошла к дверям, и я подумал, что ради этой последней фразы она и приходила. Марина Борисовна ужасно любит поправлять наши с Горностаевой отношения. Хотя…
— Хотя вряд ли она станет тебе помогать, — донеслось от дверей.
— Почему это?
— Ну насколько я понимаю, ваши отношения в последнее время… То она у тебя курит в неположенном месте, то звонит в не правильное время… Ты же у нас непримиримый.
— Я?! — искренне изумился я. — Да я сама доброта и отзывчивость, если хотите знать!
Агеева тонко усмехнулась.
— Тогда Лешенька, будь добр, выдай мне под отчет рублей триста — мне фотобумага нужна для принтера…
— Убью… — только и смог произнести я.
— Что и требовалось доказать, — хихикнула она, выходя.
***
В квартире у Валентины я был впервые. На кухне — тем более. И ощущения у меня были, прямо скажем, не самые приятные. Впрочем, все было чистенько — никаких там лифчиков и трусиков на веревке под потолком, кормушек для котов и пятен на холодильнике. Меня смущала атмосфера назревающего скандала. Горностаева кормила ребенка. Из кое-каких прозвучавших в разговоре фактов я сделал вывод, что девочка была не ее. Насколько я разбираюсь в детях, ей было года четыре, хотя взгляд у нее был мудрый не по годам. Горностаева пихала ей в рот кашу и кричала в коридор: