— Вы действительно хотите сделаться супругами? Вам в самом деле нужно делить не только ложе, но и всё остальное, из чего соткано бытиё: боль и радость, кровь и слёзы, труды и заботы, печаль и отдохновение? — и дождавшись одновременно произнесённого Голубой Волшебницей и Алым Магом «да», она продолжила. — Да будет так!
   — Да сольются ваши тропы, которые вы прокладываете по Дорогам Миров!
   — Да будут ваши воплощения долгими и счастливыми, и наполненными светом!
   — Да родится новое, и да подарите вы Пяти Мирам достойную наследницу трона!
   — Да не произнесут уста Королевы слов — «я намерена расторгнуть наш брак»!
   Теперь говорили все Владычицы по очереди, и каждая произносила свою, предписанную ритуалом фразу. И наконец:
   — Перед лицом Вечности, пред ликом Вечнотворящего, перед всем Мирозданием: отныне вы, Таэона и Коувилл, Облечённая Властью и Совладеющий Миром, жена и муж!
   Тихо-тихо полилась трепещущая музыка.
   В воздухе перед новобрачными возникли очертания светящегося круга, разделённого на две взаимопроникающие половины — белую и чёрную. Эндар протянул ладонь, и в руку его тут же послушно лёг амулет — точная копия того, что висел у Мага на шее. Чародей повернулся к жене и надел амулет ей — Таэона лишь немного наклонила голову, чтобы Коувиллу было удобнее.
   Эндар опустился на одно колено (ты в царстве Инь, Маг!) и поцеловал руку Натэны. Тонкие пальцы Волшебницы скользнули по его волосам, а потом она положила на плечи Эндара ладони, подняла его, запрокинула свою голову и крепко поцеловала мужа в губы…
   Подробностей свадебного пира Коувилл не запомнил, да и не старался их запоминать. Ему вполне хватало ощущения искреннего торжества, переполнявшего пиршественный зал королевского дворца. Ни единая тёмная полоса не пятнала общую ауру собравшихся, ни одному недоброму чувству не было здесь места. Эмиах, скорее всего, уже покинул Миры, в которых ему больше не было надлежащего места, а что касается остальных… За каких-то неполных десять лет невестка бывшей Владычицы этого звёздного домена Натэна сделалась Звёздной Владычицей сама, а потом стала Королевой Таэоной, завоевавшей расположение почти всех, за малым исключением (исключения всегда имеют место быть), обитателей Ключевого Мира домена — своеобразной столицы всей Грозди Миров, слагающих домен Голубых Хранителей Жизни. И даже её поступок — скоропалительный развод с первым супругом (а ведь именно брак с Эмиахом и позволил ей получить законные права на статус Звёздной Владычицы) и поспешное новое замужество — не вызвал ни малейшего осуждения. В Инь-Мирах постулат «Любовь всегда права!» издревле считался аксиомой.
   Поэтому-то ликование присутствующих действительно было неподдельным и ненаигранным — да и трудно быть неискренним в обществе сильных Магов. На торжество была приглашена вся колдовская элита Объединения Пяти — Главы фратрий и Владычицы доменов, а также кое-кто из занимавших не столь высокое положение — Таэона имела настоящих подруг из Голубых Волшебниц рангом пониже. Всего в зале находилось более ста Колдуний и Чародеев — почти все прибыли с мужьями или с избранниками, которым предстояло стать мужьями, — появиться на празднике бракосочетания Королевы с любовником считалось несколько неприличным.
   Было много цветов, музыки и вина. Эндар, чуть пригубив первый бокал, изумлённо посмотрел на молодую жену, которая лишь улыбнулась в ответ. Рубиновое вино из горных ягод, неизменно излюбленный напиток выходцев из Закольцованного Мира, оказалось настоящим, а не сотворённым. За те три дня, которые Эндар и Натэна обязаны были выждать перед церемонией свадьбы, Таэона успела связаться с матерью и получить от неё этот свадебный подарок.
   Были и речи, но пересказывать их содержание нет смысла: все они, так или иначе, сводились к одному — к пожеланию Счастья. В общем, пир удался — в полном соответствии с ритуалами и традициями Голубой Расы. И молодая чета, и гости уже несколько утомились праздновать, и пиршество приближалось к своему естественному завершению, когда странный и неприятный холодок пробежал в воздухе.
   Ощущение было такое, словно в жаркий летний день вдруг ворвалась струя стылого зимнего ветра, убивающего цветы. Смех и разговоры как-то разом стихли, и присутствующие на торжестве гости — Маги быстро чуют неладное — почти одновременно обернулись к дверям.
   На пороге пиршественного зала стоял гонец, и снедавшее его беспокойство можно было явственно различить даже без применения магии.
   — Королева, прибыли Алые, и они хотят видеть тебя — незамедлительно.
* * *
   Многоцветье одежд — Хранительницы Жизни отнюдь не страдали патологической привязанностью к голубому, они оставляли цвет своей Расы для строго официальных церемоний, поэтому одеяния гостей переливались всеми цветами радуги, — разом застыло, замерло. Ни звука, ни шевеления…
   Само по себе прибытие исконных союзников не могло встревожить Звёздных Валькирий, наоборот, их появление стало бы приятным событием, но… Все в зале знали, кто такой Коувилл на самом деле, и как он здесь очутился. Многие же из подруг Натэны сами принимали участие в спасении беглеца, выхваченного из-под самого носа наседавшей погони.
   Никто не ожидал, что Воители вообще придут в Ключевой Мир домена Таэоны, и уж тем более неожиданной была формулировка "видеть тебя незамедлительно". Значит, дело серьёзное, коль скоро Алые Маги явно склонны к некоторому обострению отношений со своими древнейшими союзниками. Что же такое натворил этот пришелец, ставший мужем Королевы?
   Среди всеобщего мгновенного замешательства Натэна-Таэона сохранила полнейшее самообладание и хладнокровие. Она спокойно допила вино (только пальцы её чуть-чуть сильнее сжали тонкую ножку золотого бокала), поставила бокал и медленно, чётко и раздельно выговаривая каждое слово, произнесла:
   — Голубые Хранители Жизни всегда рады гостям, тем более таким, как доблестные Алые Воители, вместе с которыми мы не раз и не два бились с многоразличным врагом на Дорогах Миров. Однако, к моему глубочайшему сожалению, Королева Пяти Доменов никак не сможет незамедлительно встретиться с гостями — у Королевы Таэоны сегодня свадьба. Надеюсь, Алые Маги не будут настаивать на том, чтобы я отложила свою первую брачную ночь, или же на том, чтобы я приняла их именно этой ночью — прямо в спальне. Иди. Пусть гости отдохнут после утомительного пути, а завтра мы с ними увидимся.
   Напряжение, царившее в зале, рассыпалось. Маги задвигались, и снова зазвучал смех. Спокойная уверенность Королевы передалась и всем остальным, а пустившая было ростки неприязнь к Коувиллу завяла на корню.
   А Натэна, терпеливо высидев положенное этикетом и ритуалом время (один лишь Эндар видел, чего стоит ей это терпение), поднялась и обратилась к веселящимся:
   — Я благодарна всем, почтившим своим присутствием мою свадьбу. Отдыхайте, пейте, смейтесь и любите — ночь длинна, и до рассвета далеко! А нам с Коувиллом пора.
   Брачная ночь была именно такой, какой и положено быть первой брачной ночи — казалось, Натэну ничуть не беспокоит внезапное появление нежданных визитёров. Но утром всё переменилось: перед Эндаром предстала не пылкая и страстная Инь-Ворожея Натэна, но властная и холодная Королева Таэона. Любовь — одна из важнейших составляющих многопланового бытия Чародеек-Хранительниц — спряталась до времени, отступила вместе с ночными тенями, уступая место Долгу Звёздной Владычицы.
   — Теперь пора встретиться с твоими сотоварищами. Следуя межрасовому этикету, принятому среди Магов, мы примем их на высшем уровне. Ты удивлён, Коувилл? Да, да, я не оговорилась — именно «мы». Со вчерашнего дня ты не только мой муж, но и законный соправитель Объединения Пяти, Совладеющий Миром. Так что говорить с твоими былыми соратниками мы будем вместе.
   Тронный зал дворца Королевы был почти пуст — кроме Таэоны и Коувилла, восседавших на двух установленных на ступенчатом возвышении вычурных креслах, украшенных древними магическими символами, в зале находилось лишь около трёх десятков — четыре боевые семёрки — Голубых Магов. Хранители выстроились двумя шеренгами по обе стороны от покрытой пышным ковром, в котором гас звук шагов, середины тронного зала. Серебристые кольчуги и голубые плащи замерли неподвижно — почётный караул приготовился.
   Эндар несколько изменил свой внешний облик. Нет, он не собирался прятаться от ищущих его (а в том, что причиной появления Алых Воителей в Мире Натэны был именно он, Эндар, Коувилл не сомневался), просто он подкорректировалвнешность, исходя из своего нового, ещё непривычного положения.
   Одежда Соправителя почти полностью — лишь с некоторыми отступлениями — повторяла традиционное боевое одеяние Мага-Хранителя: гибкая, отливающая голубоватым серебром и не стесняющая движений кольчуга, прямой меч на поясе. Цвет плаща был голубым — Коувилл в какой-то мере стал приёмным сыном Голубой Расы, и с этим обстоятельством надлежало считаться. Сделавшиеся привычными за долгие годы мягкие сапоги Эндар оставил, а от шлема отказался — ведь ему предстоял не бой, а переговоры (во всяком случае, Коувилл надеялся боя избежать). Лицо бывший Воитель также не стал менять, сохранив все его черты и все заработанные в бесчисленных схватках шрамы. Любой из знавших и видевших Эндара раньше узнал бы его без труда, без всякой магии, но Маг вполне сознательно шёл на встречу с поднятым забралом. Ему нечего бояться, и таиться он не будет.
   Одеяние же Королевы выглядело подчёркнуто мирным — парадное, а не боевое. Текучая вода одежд не несла в себе ни единой угрожающей детали: ни меча, ни даже кинжала. Ничего лишнего Таэона не надела — только диадему Власти с пятью яркими камнями и амулет Инь-Янь (с ним теперь она не расстанется никогда).
   Все приготовления не отняли много времени (магия — великая вещь!), и когда солнце едва поднялось над горизонтом, приказ Королевы уже был отдан исполнителям, и приглашение Таэоны без промедления доведено до Алых Магов-Воителей.
   И ожидать их прибытия долго не пришлось — обе стороны явно спешили внести ясность в сложившуюся ситуацию. Прошло совсем немного времени с того момента, как дипломатическая машина завертелась, и тяжелые, сплошь покрытые резной вязью рун входные двери мягко и бесшумно распахнулись.
   В тронный зал вошли трое: незнакомый Эндару Капитан Алого Ордена и два Ведущих — тоже незнакомые. Неторопливо, соблюдая этикет, прибывшие приблизились к ступеням возвышения. Капитан поднял руку в знак приветствия и заговорил:
   — Мы приветствуем Королеву Таэону, хотя и предпочли бы появиться в её домене совсем по другому поводу. Жаль, что мы не смогли встретиться со Звёздной Владычицей ещё вчера, но мы понимаем обстоятельства. — Алый Чародей не поздравил Таэону с бракосочетанием, и вряд ли это было сделано по недомыслию, скорее наоборот. Нехороший знак…
   — Мы все также приветствуем гостей, — последнее слово Натэна произнесла нарочито подчёркнуто, — и всегда готовы видеть наших друзейу нас. — Голос Королевы звучало бесстрастно, — как всегда — лишь на слове " друзей" Таэона снова сделала ударение. — Я вас слушаю, и очень внимательно.
   — Королева, — Алые Воители всегда были отличными солдатами, но никудышными дипломатами; Капитан не стал тратить время на плетение вязи неоднозначных слов, — мы пришли за преступником. Нам нужен беглец и предатель, бывший когда-то Капитаном Алого Ордена, Маг по имени Эндар. Законы других Высших Рас следует уважать, Королева, а твои воины помогли ему избегнуть заслуженной кары — временно, как я очень надеюсь!
   В речи Капитана проскользнул отчётливо различимый оттенок наглости, — не подобает напоминать Звёздной Владычице и Королеве азбучные истины — но Таэона оставалась по-прежнему невозмутимой.
   — Во-первых, здесь нет бывшего Алого Мага по имени Эндар, а есть Соправитель Коувилл, мой муж. Ты прав, Капитан, законы других Высших Рас следует уважать, а ты наверняка не можешь не знать, что наряду с Жизнью Голубые Хранители — всегда и везде, Капитан! — защищают Любовь. — Ответ Королевы был исполнен достоинства, Алого Воителя явно проняло, а Таэона между тем продолжала ронять отточенные фразы:
   — Мы не нарушали мира между нашими Расами, мы не выпустили ни одной стрелы, не применили ни единого атакующего заклятья. Никто из Алых не только не погиб, но даже не пострадал. Я просто забрала своё, то, что принадлежит мне — по Праву Любви! И во-вторых: ты назвал этого Мага преступником. Мне хотелось бы услышать, — из первых рук — в чём же конкретно состоит его вина.
   Капитан Ордена оказался не так прост. Он быстро оправился от впечатления, произведённого на него резкой отповедью Таэоны, и его ответ прозвучал с достаточной степенью бесстрастности:
   — Мне почему-то кажется, что тебе хорошо известна его вина, Звёздная Владычица. Но я отвечу на твой вопрос, дабы не оставлять места неясностям. Ни одна из Высших Рас не смиряется с утечкой Знания — есть тайны, составляющие достояние только одной из таких Рас. Вы свято храните тайны Инь-Магии, Дарители оберегают секреты Посева Жизни и Привития Разума, Разрушители — особенности воздействия Чёрного Яда. У Серебряных Всеведущих запретного для прочих Знания вообще не счесть, ну а мы, Алые Маги-Воители, скрываем принципы построения особо эффективных боевых заклятий. И это тоже закон для Высших, и ты наверняка не можешь не знатьэтого. — Алый Маг точно повторил слова Таэоны, обращенные к нему самому. — И кроме того, это не единственное, в чём обвиняется отступник, — с этими словами командир когорты встретился глазами с Эндаром, и тот различил в глазах верного солдата Ордена не только холод, но и холодную ненависть. — Он убил Командора Аргентара, — мы прочли следы — и это его второе преступление ещё тяжелее первого. Никогда один воин Ордена не поднимет руку на другого Воителя, на это способен только предатель и… — Капитан замолчал, подыскивая нужное слово, которое не было бы чёрным ругательством, — он всё-таки находился сейчас в королевском дворце, а не в казарме. Так и не отыскав его, Алый Маг коротко и жёстко подытожил:
   — Мы требуем выдачи беглеца, Королева Таэона, — кем бы он ни был здесь! В случае же твоего категорического отказа мы не можем гарантировать сохранение дружеских отношений между Орденом Алых Магов-Воителей и Объединением Пяти Доменов Голубых Хранителей Жизни. По нашим законам, по Кодексу Ордена, этот Маг уже мёртв — его Кристалл Памяти в Пантеоне уничтожен, и такая же судьба ждёт и его Воплощённую Сущность!
   По залу пронёсся лёгкий, едва различимый шорох-вздох, но на лице Таэоны не дрогнул ни один мускул, и аура Чародейки светиласьпо-прежнему ровно.
   «Ого! — пронеслось в сознании Эндара. — Надо же, какое серьёзное значение придаёт могущественнейшая магическая иерархия Познаваемой Вселенной моей скромной персоне! Хотя, конечно, не стоит переоценивать свою роль в истории — Орден просто не хочет создания прецедента, который может положить начало целой серии подобных случаев».
   Отвечая на его мысли, вновь зазвучал голос Натэны, однако теперь в её голосе кроме льда появился и зазвенел металл, тот самый металл, из которого куют клинки:
   — Если я правильно поняла уважаемого гостя, — Королева умышленно не изменяла форму обращения к посланцам, — ты угрожаешь мне войной? Орден Алых Магов-Воителей собирается разорвать многотысячелетний мир и союз между нашими Расами из-за частного случая?
   — У меня нет полномочий на объявление войны, Королева, — Алый Маг всё-таки старался поддерживать видимость вежливости, — однако, согласно полученным мною инструкциям, я могу сказать, что Совет Магистров не остановится перед крайними мерами в случае твоего несогласия с нашими требованиями. И не следует уповать на то, что конфликт между Орденом и Объединением будет означать полный разрыв отношений между Алыми и Голубыми. Твоё королевство — да, оно примет волю верховной правительницы, но другие домены Хранителей… Разобравшись в сути вопроса, они не будут вмешиваться, а уж мы постараемся сделать так, чтобы они непременно разобрались.
   «Маленький камешек рождает камнепад, снежинка срывает лавину… Неужели мне, Эндару, суждено стать этим самым злосчастным камешком?»
   Но Таэона отнюдь не сочла разговор законченным и вопрос решённым.
   — Похищение Знания… — медленно проговорила она. — Вы, Истребители, так кичитесь секретами вашей боевой магии…
   С этими словами Королева медленно подняла руку — так же медленно, как перед этим говорила, — и свела пальцы щепотью.
   Грянул гром. До боли знакомая Эндару белая вспышка на долю мига ослепила всех находившихся в тронном зале. Громадная каменная статуя у дальней стены, изображавшая выгнувшегося дракона, исчезла — на мраморе пола не осталось и пылинки.
   — Узнаёте заклятье? — Алый Капитан был настолько ошеломлён, что не смог ответить. — Да, Абсолютное Оружие. И узнала я этот секрет отнюдь не от моего мужа — это легко проверить. Наши собственные Мудрые не зря зовутся таковыми, и я думаю, не только Мудрые Пяти Доменов. Наивно полагать, что ваша тайна останется только вашей на веки вечные. Лук и стрелы открыли тысячи Разумных Рас независимо друг от друга — путь Познания един. Таким образом, — с полной невозмутимостью продолжала Таэона, — ваше первое обвинение утрачивает силу и смысл.
   И тут Эндар коснулся запястья жены — на второе обвинение он сам даст ответ.
   — Да, я убил Командора Аргентара, убил в честном бою, а не ударом в спину из-за угла! А теперь я хочу объяснить вам, почему я это сделал, — и Эндар развернулперед так ещё и не оправившимся от изумления Капитаном и его Ведущими полную картину того, что произошло в Случайном Мире.
   Когда последние кадры записиугасли, Эндар добил своих былых соратников несколькими рассчитанными фразами.
   — Подлинность явленного вам также легко проверить магически. Я не изменник — Командор Аргентар был истинным изменником, злоумышлявшим против существующего порядка вещей и готовившим мятеж против Ордена. Поэтому я и убил его, и любой верный Кодексу Воитель на моём месте поступил бы точно так же. Я настоятельно прошу вас как можно скорее довести содержание виденного вами до сведения Магистров — ядовитые семена, посеянные Аргентаром, ещё могут дать отравленные всходы.
   Да, я покинул Алый Орден — но не совсем добровольно, меня забросило на окраину Познаваемой Вселенной ударом Лавины Хаоса. Да, я не вернулся, когда вновь осознал себя в полной мере, и в этом виновен. Но я не крал и не передавал секретов нашей магии другим — этого и не нужно, Королева Таэона доказала вам это достаточно убедительно. И я считаю, — и вы, и Совет Магистров сможете оценить правоту моих слов, — что моё второе преступление полностью искупает первое. Я предотвратил мятеж и братоубийственную войну, которая обернулась бы реками крови и бессчётными жертвами — с нашей-то боевой магией! Я не отнял жизнь ни у кого из преследователей, которые гнали меня по Дороге Миров, как бешеного волка, — хотя мог бы. Разве так поступил бы предатель, разве он остановился бы перед убийством, коль скоро возникла угроза его собственному бытию? Я невиновен, и это моё последнее слово, Капитан.
   — Но тебе всё равно надлежит явиться на суд Магистров и выслушать их вердикт… — начал было Алый Маг, но как-то неуверенно, в сознании верного солдата Ордена никак не укладывалось только что увиденное им. — Ведь лишь они могут решать судьбу…
   — Я останусь здесь! — решительно отрезал Коувилл. — Свою судьбу я решу сам. Я более не Алый Воитель, я Соправитель Королевства Пяти Доменов Голубых Хранителей Жизни, и у меня свой Путь, отличный от Цели Ордена. Такое вполне укладывается в рамки законов, принятых среди Магов Высших Рас. Доказательства же моей невиновности — пожалуйста, моё сознание к вашим услугам: смотрите, переписывайте, передавайте Магистрам. И не стоит грозить нам войной — суть конфликта мы доведём до сведения всех соседей, Звёздных Владычиц сопредельных доменов, и «постараемся сделать так, чтобы они непременно разобрались» в этой самой сути.
   …Когда Алые Воители удалились (не приняв приглашения к трапезе), ушли ни с чем (хотя почему же ни с чем, они ведь узнали столько для себя — и для Магистров — нового и интересного); и Королева с Коувиллом также покинули тронный зал и удалились в свои покои; тогда Таэона снова стала Натэной.
   — Я очень испугалась за тебя, Эн, — тихо проговорила она, прижавшись к мужу всем телом, — и за тебя, и за весь мой народ. Война с Орденом Алых Магов — страшная вещь, мой Маг, но не могла же я, в самом-то деле, отдать им тебя?
   — Твой испуг совершенно не был заметен, Тэна, — ты держалась просто великолепно. А что до войны — так её не будет, моя Колдунья! Поверь, я достаточно хорошо знаю образ мышления верхушки Ордена. Магистры, при всей своей воинственности, осторожны и рассудительны, и отнюдь не склонны принимать опрометчивые решения. Ситуация прояснилась, им не в чем более меня обвинять, да и забот у них теперь будет предостаточно — сеть заговора Аргентара обширна, насколько я мог понять. Я бы сдался, если бы твоим Мирам всерьёз угрожала бы истребительная война — моя жизнь не стоит стольких смертей.
   — Если бы мне, — сказала Натэна, глядя прямо в глаза Эндара, — пришлось бы пожертвовать тобой для спасения моих сестёр, то Объединению Пяти пришлось бы выбирать новую Королеву. Я не смогла бы пережить такую потерю…
* * *
   …Мироздание живёт и развивается по Закону Цикличности, по одному из базисных Законов Существования. В полном соответствии с этим законом день сменяется ночью, лето — зимой, за рождением следует смерть, предшествующая новому рождению. Зажигаются и отгорают своё звёзды, угасая в положенный срок, творятся и рушатся бесчисленные Миры в бессчётных Реальностях, и периоды вселенских потрясений сменяются временами покоя и затишья…
   Свадебное путешествие Таэоны и Коувилла не было просто таковым — Королева показывала Соправителю егоМиры во всём их многообразии и неповторимости. И Миров этих было столько, что Эндар невольно изумлялся, как это умудряются Хранительницы следить за всем (или почти за всем) происходящим в этих Мирах, следить постоянно и внимательно.
   …Планетные системы Привычного Мира, Галактика и звёздные скопления соседних галактик, Смежные Миры в паутине иных измерений. Миры, едва народившиеся, юные, и Миры, отмерившие многие миллионы лет существования. Миры необитаемые, куда ещё не снизошла Жизнь (а то и вовсе непригодные для жизни — черновики), и Миры, где жизнь уже расцвела пышным цветом, увенчанная блистающей короной Разума.
   Удивительное разнообразие живых форм, от более-менее знакомых до невиданных, перечислять которые не хватит времени и пергамента Рукописи. Расы Носителей Разума на всех ступенях Восхождения — от каменных топоров до гиперпространственных двигателей, от невнятного бормотания шаманов до изящных заклинаний магов. Бронзовые мечи полудиких племён, едва-едва начавших строить первые городища, и атомные бомбы техногенных цивилизаций, стоящих на пороге проникновения в Дальний Космос.
   Просветление сознания и Взросление Первичных Матриц — Душ, религии — от наивных до жутких, и магия, Истинная Магия, входящая в бытиё и становящаяся обыденной и привычной. Магические Миры Звёздные Владычицы отслеживали с особым тщанием, настоящее чародейство — слишком опасная игрушка для неготовых.
   Постоянное внимание Голубых Волшебниц совсем не означало непременного их вмешательства во всё происходящее в их Мирах. Разум не сможет нормально развиваться, если каждый его шаг контролируется и поправляется. Дитя должно научиться ходить самостоятельно, не держась за руку матери, а синяки и ссадины есть непременный атрибут роста. Разум изначально свободен, а чрезмерная опека способна убить эту свободу.
   Проявления Вселенского Зла неизбежны, и Хранительницы Жизни не только не будут встревать в заурядную уличную драку, но даже не предпримут активных действий в случае вторжения в мирные края полчищ дикарей, заливающих кровью и устилающих трупами целые страны (за исключением особыхслучаев). С птичьего полёта не видна трагедия муравья…
   Говоря языком Технолидеров, для активации системы реагирования требуется достижение контролируемым параметром уровня срабатывания, а проще — только в том случае, если Зло превышало допустимые пределы и превращалось в угрозу серьёзную, тогда (и только тогда!) Звёздные Владычицы — персонифицированная сила возмездия — имели право вмешатьсяи вмешивались. Критерии оценки допустимого Зла неведомы и непонятны людям, и никак не укладывается в человеческом сознании, почему мерзавец и негодяй благоденствует, а добродетель влачит зачастую убогое существование. В традиционном же «пути Господни неисповедимы» мало утешения…
   Эндар, став Коувиллом, получил редчайшую возможность увидеть изнутри, как именно функционируетневероятно сложная система иерархии Звёздных Владычиц. А система эта, или, если угодно, машина, работала бесперебойно и чётко, чутко отзываясь на малейшие изменения Окружающего. Совершенство механизмаГолубых Хранителей Жизни заставило бы любого Технолидера тут же удавиться от безысходной зависти первым же попавшимся под руку куском электрического провода.