Козлов Константин. Ракетчик

   — А-а-а, так ты — связь и ракетно-техническое обеспечение ВВС.
   — Вот именно, только не ВВС, а ПВО.
   — Все одно. Но вынужден тебя разочаровать, благодаря твоему способу приземляться выход теперь только через грузовой люк. Торжественный сход на берег не состоится.
   — Открыть-то его как?
   Пилот объяснил и повернулся к радиостанции. Давыдов откинул створки люка и опустил трап. Тот сразу почти весь ушел в воду. В открывшийся проем Давыдов увидел поросший соснами берег и склон холма, усеянный мелкими валунами.. Между берегом и самолетом плескалась вода. От берега до переката, на котором лежал самолет, тянулась коса, переходящая в каменистую отмель. Местами ее почти целиком скрывала вода, оставляя наверху только верхушки валунов. «Глубина метра полтора будет», — определил Давыдов, опустился на колени и, зачерпнув воды, умылся. Вода была чистой, но обжигающе холодной. Лезть в нее очень не хотелось. Давыдов решил сбросить в воду несколько ящиков. Получится мост, и можно будет сойти на берег, практически не замочив ног. Ящики было не жалко. Все равно их на берег вытаскивать, не в самолете же оставлять. Давыдов задумался над тем, как поступить с погибшими. Капитан не зная, нужно ли их оставлять на месте, до того как следователи установят причину взрыва. Решил, что если по-человечески, то бросать мужиков нельзя. Нужно перенести их на берег и устроить хотя бы временные могилы. В поисках материала для сооружения моста он принялся разглядывать ящики. Длинные жестяные коробки не подходили. Давыдов приподнял одну — слишком легкая, не утонет. Оставив продолговатые пеналы в покое, капитан принялся за стойки. Как и положено радиотехнику, Давыдов понимал, что бросать в воду электронику не стоит. Вода не способствует улучшению состояния радиоаппаратуры. Анатолий решил поискать какой-нибудь ящик с кабелем. На худой конец пожертвовать силовым щитом. У него изоляция хорошая, потом надо только просушить, и все — заработает как миленький. На секунду капитан призадумался, разглядывая печати и предохранительные пломбы. Сработал воспитанный у каждого советского военнослужащего инстинкт, чувство почтения к сохранности всего опечатанного и опломбированного. Раз есть печать, значит, есть и соответствующий гриф. А! Семь бед — один ответ! Все спишут! Сняв брезентовый чехол, Анатолий от удивления присвистнул. Обнажились панели с висящими на проводах индикаторными приборами с битыми стеклами, циферблатами без стрелок, вместо сигнальных лампочек торчали ощетинившиеся стеклянными осколками цоколи, цветные колпачки где расколоты, где их нет совсем. Не аппаратура — хлам. Следующая стойка оказалась в таком же плачевном состоянии. Работать это барахло явно не могло и годилось лишь на запчасти. Капитан решил осмотреть весь груз. Новыми ему показались только несколько продолговатых чехлов и какой-то ящик, сильно напоминающий «дипломат» или средних размеров чемодан.
   — Алексей, вы давно металлолом возите, или как?
   — Ты это о чем? — донеслось из кабины. — Теперь у нас ты главный спец по металлолому, после приземления здесь сплошной вторчермет. План по сдаче алюминия можно выполнить.
   — Я о грузе.
   — Эй, ты там не шибко лазь. Это знаешь что такое?
   — Рухлядь.
   — Какая еще рухлядь? Ты о чем?
   — Да иди посмотри. Помочь?
   — Сам справлюсь.
   В пролете двери, пошатываясь, показался Лебедев. Окинув мрачным взглядом тела на полу, захромал к Давыдову.
   — Ответил кто-нибудь?
   — Никого не слышно. Что у тебя?
   Давыдов похлопал ладонью стойку:
   — Это годится только на свалку. Алексей, тяжело дыша, присел на откидывающееся сиденье.
   — Не может быть, мы должны были новый комплекс доставить. Он ведь только с завода. Их еще и в армии-то нет. Это новье, последняя разработка…
   — Не-а, не прокатывает. Я тебе как специалист говорю. Все это никогда работать не будет.
   — Ну и дела.
   — Слушай, давай-ка разберемся! Вы должны везти что-то новое и наверняка секретное. Вас попытались взорвать. Теперь выясняется, что нового здесь ничего нет. Вернее, скажем так: то, что находится на борту, неработоспособно. Но если бы мы упали, эта рухлядь вполне сошла бы за ваш ужасно секретный и ценный груз. Может быть, это и есть такая же аппаратура, как та, что значилась в документах. Завод обычно делает несколько опытных образцов. Вероятно, это более ранняя модель вашего комплекса. Так что налицо явная подстава.
   — Значит, настоящий комплекс в другом месте. Поэтому нас и пытались уронить.
   — Что будем делать?
   — До прибытия спасателей нужно как-то это все зафиксировать.
   — У меня идея. — Давыдов достал из «дипломата» фотоаппарат. — Нужно все это снять.
   — Валяй, еще нужно будет все описать, с момента взлета до падения.
   — С момента погрузки. Похоже, мы просто не должны были никуда долететь. Так что наезды на мой способ парковки вашего транспортного средства отклоняются. Кстати, что взорвалось? Если бы бомба лежала среди груза, эти ящики были бы повреждены. А они как раз и не пострадали.
   — Значит, взрывное устройство было у кого-то с собой.
   — Ну, это из области фантастики! Какой псих потащит взрывчатку на самолет, на котором собирается лететь? Не вяжется.
   — Тут столько всего не вяжется, что голова кругом идет. Давай, что ли, начинай, а то я тебе плохой помощник.
 
   Давыдов отснял все, на его взгляд, заслуживающее внимания. Заставил себя сфотографировать погибших. Наклонился над одним из них, но нога потеряла опору, подошва поехала по полу, и, чертыхнувшись, он неловко упал. Опершись на сиденье, капитан обернулся посмотреть, на чем поскользнулся. Залитый кровью пол был усеян шариками, как из подшипника, только темными, закопченными, опаленными взрывом. Подобрав несколько штук, он протянул их летчику.
   — Похоже на начинку из бомбы.
   Алексей подбросил находку на ладони.
   — Пожалуй, раньше тут такого не было. Шариковая мина? Тогда это промышленный образец. Пойду еще поиздеваюсь над радио. Кто-то же должен ответить.
 
   Это было нечто непонятное. От нового предмета пахло огнем, металлом, керосином, но все запахи заглушал запах крови. Медведь уже долго следил за упавшим с неба предметом. Потом в предмете появилась нора, в норе кто-то копошился. Прошло немного времени, и на берегу появился двуногий. Двуногий вел себя странно: он вытаскивал из своей жестяной норы тела других двуногих и прятал их на берегу. Косолапый никак не мог понять, зачем он это делает. Жизненный опыт подсказывал хищнику, что двуногие опасны и что от них нужно держаться подальше. Но любопытство пересиливало. Медведь не понимал: сам ли двуногий убил своих сородичей, или они погибли без его участия, но от тел на берегу сильно пахло кровью. Двуногий наваливал на них камни, несомненно — прятал добычу. Раньше медведь не видел, чтобы двуногие охотились друг на друга. Порыв ветра вновь принес запах еды. Хищник сглотнул слюну. Когда двуногий ляжет спать, он вернется и разгребет эти камни. Нужно только подождать до вечера. Столько еды, надолго хватит. Если повезет, он утащит часть добычи двуногого и сделает свой собственный запас.
 
   Анатолий здорово промок и продрог, пока возился в салоне. Они с пилотом решили оставаться в самолете. Давыдов лишь сделал небольшой рейд по берегу, убедился, что карта не врет и места вокруг действительно дикие. А теперь у капитана прорезался зверский аппетит. Результаты инспекции продуктовых запасов Давыдова не обрадовали: кусок сала, половина батона, горсть конфет и бульонные кубики.
   — Слышь, Леш, у вас тут по идее НЗ должен быть.
   — Чего у нас должно быть? — Летчик смотрел на Давыдова с нескрываемой иронией. — Это тебе не космический корабль и даже не перехватчик. Ни хрена у нас нет.
   — Но ведь должен быть запас…
   — У нас в стране много где чего должно быть.
   — Ладно, с продуктами ясно. Ну а оружие-то у вас есть?
   — У командира в сейфе были ТТ и ракетница. Доволен?
   — Еще как.
   Давыдов собрал документы погибших, личные жетоны и все, что с его точки зрения следовало передать родственникам. Среди вещей командира нашел связку ключей.
   — Какой ключ и где сейф?
   — Вот этот. — Летчик выбрал нужный на связке. — Ты что, охотиться собираешься?
   — Кто знает, во всяком случае так нам веселее будет. Если придется, будем и охотиться. Погоди-ка, должна быть коробка.
   — Какая еще коробка?
   — Ну точно. — Давыдов хлопнул себя по лбу. — У майора была коробка с харчами. Ему шеф дал, приемщиков подмазывать. Целый посылочный ящик с консервами. Должно быть, куда-нибудь за стойки завалился, я его, когда убирал, не видел.
   Анатолий побежал в салон. Вечерело, но было еще достаточно светло. Наконец за длинными пеналами под крышкой откидного сиденья он увидел картонку.
   — Нашел, — радостно завопил Давыдов. — Алексей, теперь живем. — И, схватив ящик в охапку, капитан поволок его в кабину.
   — Во, тяжелая. Дней пять продержимся. Сейчас организуем маленький сабантуй.
   Давыдов перегнулся через подлокотник кресла и извлек из своего «дипломата» бутылку «Зубровки».
   — Настоящая, мне отец из Белоруссии прислал. Придется экономить, но сегодня можно.
   Давыдов налил ароматную настойку в стопки, найденные в сейфе, в котором хранилось оружие.
   — Ну, за спасение!
   — Не говори гоп. Пока только за удачную посадку, — охладил его пыл летчик. — Надо еще со спасателями связаться.
   Давыдов кивнул и опрокинул стопку, по телу разлилось волшебное тепло. С минуту поблаженствовав, Анатолий отрезал себе и летчику хлеба, отхватил по пластине розового сала.
   — С чесноком солил? — поинтересовался Лебедев.
   — Ну. А что, что-то не так? — спросил с набитым ртом Анатолий.
   — Все так, я и сам так всегда делаю. Еще бы огурчиков солененьких…
   — Ты себя как чувствуешь?
   — Уже лучше, наливай еще.
   Давыдов хмыкнул:
   — Ну-ну, сейчас. Только консервы открою.
   Давыдов вытащил из коробки продолговатую банку без этикетки, стал рассматривать маркировку. Потянул за кольцо. Пилот тоже запустил в ящик руку.
   — Что за чушь. На кой черт ему понадобилось солдатское мыло?
   Крышка с банки снялась легко, под ней были маленькие переключатели, цифры, риски, буквы. В памяти промелькнуло: «Перед взрывом майор собирался открыть консервы. Сейчас…» Откуда-то пришло: «Сколько до взрыва? Выкинуть в салон или не трясти? От чего эта штука срабатывает?» Мысли как не свои. Будто это все и не с ним случилось, а с кем-то другим. Секунды бежали, ничего не происходило.
   — Слышь, Толян, чего говорю? Он что, собирался приемщиков мылом кормить? — донеслось как сквозь вату.
   Давыдова прошиб холодный пот. Судорожно заглатывая воздух, он просипел:
   — Леха, тихо. Это не мыло, — и протянул товарищу свою находку, — А это не тушенка. Держи осторожно.
 
   Понимание того, что раз это не взорвалось раньше, то скорее всего и не бабахнет теперь, пришло несколько позже. Они тщательно изучили содержимое коробки. Дно было выложено тротиловыми шашками. Сверху стояли банки. Все, кроме вскрытой, по виду были обычными консервами, изготовленными на российских фабриках. Только та, что была миной, отличалась видом, маркировкой и наличием кольца на крышке, как на импортных консервах. Остальные — нормальная сгущенка и треска в масле. По такому случаю выпили по полной. Давыдов эвакуировал находку на берег. От пережитого по телу то и дело пробегали мурашки.
   — Зато теперь ясно, чья была идея отправить нас к рыбам, — философски заметил Леха. — Босс майора знал, что грузит на борт хламье. Он его и бомбой снабдил.

Глава 10.
ЛЕВЫЙ ПАССАЖИР.

   Труднее всего искать, когда не знаешь, что ищешь и где это находится. Следственная группа тщетно пыталась выудить хоть что-нибудь из кучи бесполезных сведений. Несколько суток питались всухомятку, спали урывками. Четыре часа забытья, и снова расспросы, проверка документов, встречи с десятками людей. Но упорство и настойчивость всегда дают результат. Первому удача улыбнулась Медведеву. Майор в очередной раз допрашивал солдат, грузивших комплекс, просил их вспомнить и описать всех, кто был у самолета. Один рядовой все-таки вспомнил о лишнем пассажире.
   — Ой у входа сидел, в летной фуражке. Точно не помню, капитан или старший лейтенант. Мы с погрузкой спешили, я особенно не приглядывался. Не до того было.
   — А он не из экипажа был?
   — Не-е, те морские летчики, у них фуражки черные, а этот обычный, фуражка зеленая с голубым околышем,
   — А он точно улетел этим рейсом? Может, он чего грузил, а потом вышел?
   — Нет, мы до самого конца там оставались, не выходил он. Сначала его не было, он потом пришел, о чем-то с летчиками договаривался.
   Неизвестного вспомнили еще несколько человек.
   — Ребятишки, ну напрягите память, у него с собой что-нибудь было? Может, оружие или что-то в этом роде.
   — Да «дипломат» у него был, больше ничего.
   — А что еще грузили в самолет, кроме ваших ящиков?
   — Мы больше ничего не грузили. Там, товарищ майор, еще тыловики грузились, они что-то мягкое носили, вроде куртки летные. Меховое, в общем, имущество.
   — А остальные пассажиры с собой что брали, вы случаем не заметили?
   — У тыловика, который с этим меховым летел, вроде бы портфель был. Ну, у майора Макарова сумка спортивная, с ручками. Про летчика с «дипломатом» мы уже говорили. Вроде бы все, больше ничего.
   — Уверены, точно больше ничего?
   Бойцы помотали головами.
   — Мы же особо не присматривались. Спешили очень. Ну, еще подполковник Мошаров коробку с консервами Макарову отдал, и все. Так, чтоб на виду еще чего грузили, больше вроде ничего и не было.
   — А в самолете ничего такого не видели?
   — Нет, он сначала вообще пустой был. А что, товарищ майор, самолет еще не нашли?
   — Пока нет. Вы вот что, если вдруг кто-нибудь что вспомнит, то, пожалуйста, мне скажите. Я тут еще задержусь, нужно с вашим командиром поговорить.
   Начальник базы демонстрировал полную готовность к сотрудничеству.
   — Вы, наверное, без обеда? Сейчас в столовую сходим. Мы гостей без угощения не отпускаем.
   — Большое спасибо, Владимир Павлович, а то крутишься как белка в колесе, с такой работой только один путь: от гастрита к язве.
   Столовая на базе могла служить образцом рачительного ведения хозяйства. Зал сверкай чистотой, на столах красовались скатерти. Но для начальства и гостя было накрыто в отдельной комнате. Медведев с блаженным видом вздохнул: ароматы явно не из солдатского котла. Впрочем, не время изображать моралиста. Хочешь изображать самого правильного — ходи голодным. А угощение за счет экономии на рационе местного воинства, похоже, не самое большое нарушение на этой базе. Что-то здесь неладно, он чувствовал это, как хорошая гончая чует след зверя.
   — У вас, я смотрю, порядок во всем.
   — Стараемся. Ну как, нашли что-нибудь?
   — Кое-что есть. А скажите мне, Владимир Павлович, вы во время погрузки летчика не заметили?
   — Летчика?
   — Ну, офицера в авиационной форме?
   — Кажется, да, точно, припоминаю, был один, у входа сидел.
   — Простите, где сидел?
   — В хвосте, у аппарели, по которой груз заносили. А что?
   — А вы не заметили, с собой у него что-нибудь было?
   — Не обратил внимания. А чем он вас так заинтересовал?
   — Да не было его в списках.
   — Ну и как, установили кто такой, откуда? — Мошаров оживился. Судьба делала ему подарок. На борту оказался неизвестный. А неизвестный — всегда первый подозреваемый. Фортуна улыбалась: если найдут самолет и установят причину его падения — есть и предполагаемый виновник торжества. Хотя вряд ли найдут, после такого взрыва фюзеляж должен был распасться на атомы.
   — Обязательно установим. А что вы за коробку передавали с Макаровым?
   «Господи, откуда вылезла эта коробка? Стоп, без паники. Собраться, не подавать виду».
   — Обычная коробка. — Мошаров заставил себя улыбнуться. — В нашем деле знаете как: не подмажешь — не поедешь. Это я, для того чтобы легче проходила сдача комплекса, снабдил Макарова кое-какими продуктами. Сейчас на Севере снабжение не очень… Ну да что я вам рассказываю, вы по долгу службы руку, так сказать, на пульсе держите.
   Медведев пропустил лесть мимо ушей.
   — Так комплекс вроде новый, какие же могут быть проблемы?
   Мошаров рассмеялся:
   — Ну-у, знаете, я как-то два дня сидел, ждал платформы под погрузку, пока не догадался дать на лапу машинисту тепловоза. Балуем, понимаете ли, пролетариев, а они нам же на шею садятся. Сразу нашлись и платформы, и проволока для крепежа, и дерево на колодки под колеса. А вы говорите…
   — Да я так. А как вел себя этот летчик?
   Мошаров, разрезая отбивную, делал вид, что напряженно думает. Отрезал небольшой кусочек, положил в рот, тщательно прожевал.
   — А никак, сидел и смотрел по сторонам.
   Подполковник следил за реакцией следователя. «Тут важно не переиграть. Не сфальшивить. Скажешь: сидел считал ящики — не поверят. А так — был человечек. А что, как да откуда — ищите, ваша работа».
   После обеда Медведев уехал. Нужно было проверить аэродром.
   Туда Медведев отправился вместе с Зубровым. Но их ждала неудача, диспетчер, отправлявший борт, был в отгуле, а без него узнать хоть что-нибудь было практически невозможно. Авиационное начальство горой встало на защиту подчиненного: «Если кто и попал на борт, значит, имел соответствующие полномочия. Вы же не объявляли, что, кроме сопровождающих ваш комплекс, никто допущен быть не может. Вот тыловика с его барахлом и взяли. Может, еще кто подскочил. В общем, выйдет диспетчер на службу, тогда и разберемся».
   — Ладно, пока хоть есть что Нефедову доложить. — Зубров поерзал на заднем сиденье. — Я вчера с дежурными общался, они этот самолет последними слышали. Так вот. Последний доклад странный какой-то. Как из другого места говорили.
   — Попросим коллегу, чтоб устроил экспертизу, у них для этого аппаратура есть. Пока все странно, все неестественно, все не стыкуется, и что хуже всего — не могут найти этот чертов самолет.
 
   Вертолеты взлетали каждые четыре часа. В районе, куда борт свернул с трассы, прочесали каждый километр: никаких обломков на суше, никаких признаков падения самолета на воде. Ни пятен топлива, ни плавающих обломков. Как сквозь землю провалился. Вызвали вертолет-охотник за подводными лодками с металлоискателем на борту. К вечеру погода ухудшилась. Небо затянуло низкими облаками, пошел мелкий дождь. Метеорологи улучшения не обещали, и руководитель поисков отменил полеты. Экипажи отправились в убогую гостиницу, у винтокрылых машин остались только техники — установится погода, и полеты продолжат немедленно. А до тех пор нужно все проверить, заправить и отрегулировать. Погода — погодой, работа — работой. Хмурые технари, вяло переругиваясь, работали под моросящим дождем. Не уходили, пока все машины не будут полностью готовы. Таков неписаный закон их братства. Потом так же вместе будут ждать возвращения своих командиров из полета.
   К ночи на площадках остались только часовые. С утра машины взлетали при малейшем намеке на окно в облаках. От бетонки отрывался очередной вертолет и уходил в свой сектор поиска.
 
   Не было бабе печали, купила баба порося. Давыдов пропал. Эту новость Баянову сообщил начальник группы приемки Кириллов.
   — Вы, товарищ полковник, нам связиста пришлете, или мы принимаем это дело как есть, без проверки? — В подражание офицерам царской армии Кириллов опустил приставку «под» в звании начштаба.
   — Ты что, шутишь, что ли? Имей в виду, хреновая эта шутка. К вам Давыдов еще позавчера вылетел. Так что принимай его как положено, все, что примешь неисправным, будешь сам восстанавливать. Какого тебе, на хрен, связиста, если я тебе самого начальника связи части отправил?
   — Ни фига себе! Ну и где он?
   — Что значит где? У вас что, его нет? Может, вы там пьете напропалую…
   — У нас уже все кончилось. А он вообще знал, куда ему надо прибыть? Может, он в отдел связи поперся или еще куда? Мы тут на складах в бригаде, а он, может, в корпусе ищет. Он вообще в курсе чего и как?
   Баянов положил трубку. Давыдов был в курсе и знал «чего и как», а насчет «где» — его сам же начштаба инструктировал. Для очистки совести подполковник позвонил в корпус. Командировочную Давыдов не сдавал. Его прибытие вообще никем не было зарегистрировано и зафиксировано. На всякий случай Баянов вызвал водителя Алексеева.
   — Ты куда своего вождя дел, охламон?
   — Отвез на самолет, как и просили.
   — Точно на самолет, не поезд?
   «Дежурное звено» сделал оскорбленную физиономию:
   — Обижаете, товарищ подполковник, до самого КПП довез. Мне товарищ капитан разрешил уехать только после того, как диспетчеру позвонил.
   В порядочности Давыдова Баянов не сомневался. О том, что капитан загулял и влетел в какую-нибудь историю, и речи не могло быть. Во-первых, попади он куда, уже давно пришла бы кляуза. Хоть милиции, хоть комендатуре, чем преступников ловить, куда сподручнее для плана задержать какого-нибудь нормального мужика, который им за это морду бить не будет и палить не начнет. Во-вторых, офицер, собравшийся в академию, не станет откалывать фортели в служебной командировке. Значит, с начальником узла что-то случилось. Прикинув примерный маршрут Давыдова до места назначения, Баянов начал звонить летчикам. Ему обещали найти командира борта, на котором связист должен был лететь на Север. Подполковник приготовился ждать: пока по дальней связи дозвонишься — рабочий день закончится. Мужики из «перелетов» держали линию занятой минут десять, пока HIII не услышал долгожданное «говорите». В трубке что-то клацнуло, и далекий голос возвестил:
   — Что случилось, Шпрот?
   — Кто шпрот, я? — опешил Баянов.
   — Нет, я. Фамилия моя Шпрот.
   — Мне нужен командир комкоровского борта.
   — Ну, значит, попали по адресу, слушаю вас.
   — Я начальник штаба учебного центра, с вами наш офицер летел в Североморск, я хотел…
   — Не летел.
   — Как не летел, но он же должен был лететь с вами. Мы с вашим начальством согласовывали.
   — Должен был, но не полетел, мы поломались. Вы мне, между прочим, не в Североморск звоните.
   — Как это…
   — Да так. — На другом конце линии послышался смех. — Мы до сих пор у вас торчим. А вашего парня диспетчер отправил на другой борт. Им он и улетел. Спрашивайте у диспетчера, он как раз сегодня дежурит. Я сейчас скажу, чтобы вас соединили. Он должен быть в курсе.
 
   На полковника Нефедова результаты работы следственной группы впечатления не произвели. Еще и нагорело Медведеву за то, что не додумались сразу отыскать дежурившего в день отправки борта диспетчера. Медведев и Зубров тосковали в ожидании Воробьева. Рабочий день закончился, а эфэсбэшник не появлялся и не звонил. В коридоре хлопали двери, народ расходился по домам.
   — Ждем пятнадцать минут и уходим. Надо хотя бы выспаться, — заявил Борис Александрович. Капитан сонно кивнул. Дребезжание телефонного звонка нарушило тишину кабинета. Медведев снял трубку.
   — Это зоопарк или пирс торпедных катеров? — По тону дежурного по управлению Мишки Хмылова чувствовалось, что он с трудом удерживается, чтобы не заржать в полный голос. Медведев устало выдавил:
   — Издеваешься, ирод? Вот попрошу у Нефедова, чтобы он и тебя к нам пристегнул, тогда похихикаешь.
   — Мне нельзя, я в вашу фирму не гожусь, фамилия не подойдет.
   — Сам дурак.
   — Ну вот, я к нему, понимаешь, с радостной вестью, а он мне угрожает. Не чуткий вы, Боря, человек. Вас послушаешь, так всякая охота помогать вам пропадает.
   — Ладно, давай свою новость.
   — Эдак дело не пойдет. С вашей зверской группы по паре пива.
   — Это еще за что?
   — Нашелся ваш лишний пассажир…

Глава 11.
ПОБЕГ.

   Последние три дня Циркач не работал. Седой и Шнорхель, добросовестные, как пчелки, выполняли по три нормы. Бывший инженер думал. Протрезвев к утру после памятного вечера, Циркач с ужасом понял, во что ввязался. От одного слова «побег» рождался липкий противный страх. Отважившийся бежать добровольно обрекал себя на положение вне закона. Шагни за проволоку, и начнется игра, в которой ты становишься дичью, не вызывающей у охотников ни малейшего сочувствия. Солдат-срочник из поисковой группы с превеликим удовольствием влепит в тебя очередь для того, чтобы получить свои десять суток отпуска. Ему задержание со стрельбой предпочтительней и безопасней. А брать беглого зека живьем равносильно тому, что идти на медведя с рогатиной: может — ты его, а может — совсем наоборот.
   Но страх перед Седым и Шнорхелем у Циркача был сильнее. Пахан еще утром подошел и, не отводя тигриных глаз, проронил:
   — Смотри, инженер, обратного ходу у нас нет. Дал слово — держи ответ. А то, сам понимаешь, работа у нас тяжелая, можешь попортить показатели по травматизму.
   Циркач решил придумать что-нибудь такое, чтобы и Седому угодить, и чтобы осуществить побег было невозможно. Проект должен был быть правдоподобным и с инженерной точки зрения якобы осуществимым, но на практике не реализуемым. Техническая задача заставила мозг работать. Вспоминать то, от чего уже изрядно отвык. Но разыгрался инженерный азарт, который приходил к нему всегда во время разработки оборудования для самых сложных номеров. Через день Циркач настолько заболел своим проектом, что забыл о главной части своего плана — как отвертеться от побега. Общая идея оформилась к вечеру вторых суток.