Крейвен Сара. Бушующая стихия

   — Это не идеальный выход, Мэгги, я понимаю. — Себ обнял ее за плечи. — Но другого способа уйти от них живыми я придумать не могу.
   — Но должен же быть другой способ! — в отчаянии воскликнула Мэгги. — Разве нельзя им сказать, что Джей случайно ехал мимо, буря застигла его в дороге и он попросился переночевать?
   — Мэгги, — нежно возразил зять, — «случайно ехать мимо» Края Света невозможно. Здесь на много миль вокруг ничего нет. Нам ни на секунду не поверят.
   — Хорошо, тогда скажем им, что он снял этот дом, а я просто домовладелица.
   — Домовладелицы не часто открывают дверь в ночной рубашке, к тому же в полдень! — усмехнулся Джей. — После такого дурацкого объяснения они себе животы надорвут от смеха.
   — Иначе говоря, — поникла Мэгги, — мне придется сделать вид, будто я ваша невеста. И что мне надо делать?
   — Постараться выглядеть счастливой и поменьше открывать рот, — вкрадчиво ответил Себ.
   Джей помрачнел.
   — Лучше скажи ей все как есть. На одной счастливой улыбке далеко не уедешь, — Он повернулся к Мэгги. — Скорее всего, мисс Карлайл, мне придется вас поцеловать — для фотографов. Поцелуй будет длиться долго, но ваша добродетель не пострадает, поскольку я его сыграю. — Джей умолк, чтобы дать Мэгги возможность вникнуть в услышанное. — Все, что от вас потребуется, — это стоять рядом со мной и после не отскакивать, чтобы не испортить впечатления.
   Не прошло и часа, всплыло в ее сознании, как она лежала в его объятиях, желая его поцелуев так страстно, что готова была взлететь в экстазе. И теперь, когда его губы впервые коснутся ее губ, это произойдет в присутствии толпы репортеров, а он будет играть роль. Ты еще должна радоваться, сказала она себе.
   — Я… постараюсь, — сдавленно произнесла она.
   — Желательно, чтобы вы хорошо постарались, — коротко наставил ее Джей и перевел взгляд на Себа. — Когда этот фарс кончится, подбрось меня в город. Раз уж они все равно меня нашли, оставаться здесь не имеет смысла.
   — Конечно. — Себ посмотрел на Мэгги. — А ты, Джинджер? Остаешься здесь?
   — Я бы предпочла вернуться, если у тебя в машине найдется место.
   — Естественно, найдется. Да и со стороны будет выглядеть приличней, если вы с Джеем уедете вместе.
   — Мы даже сядем на заднее сиденье и возьмемся за ручки, — сказал Джей тоном человека, которому до смерти все надоело.
   — Решено. Идите укладывайте вещи. — Себ что-то помечал на оборотной стороне конверта. — Я объявлю им эту новость, и, как только они нафотографируются, мы уедем. — Он скупо улыбнулся Мэгги. — Выше нос, девочка. Только подумай: к утру завтрашнего дня тебе будут завидовать все женщины Британии.
   — Не понимаю почему, — язвительно бросила Мэгги и, вскинув голову, поплыла к лестнице.
   — Но мне-то никому не придет в голову завидовать, — крикнул вдогонку Джей. — Окажите любезность, оставьте этот ваш свитер наверху, а то он нам все фотографии испортит.
   Полчаса спустя она уже стояла под прицельным огнем фотокамер, и со всех сторон на нее летели вопросы репортеров; это было одно из самых мучительных испытаний в ее жизни. Ноги ее дрожали, и, если бы рука Джея, бесчувственная и холодная, словно стальной канат, не поддерживала ее за талию, она бы рухнула на пол.
   Она так старательно растягивала губы, изображая ослепительную улыбку, что ныли скулы. Перед глазами все плыло. В то же время она не могла не восхищаться ловкостью, с которой Джей и Себ выдерживали это дознание, парируя вопросы, искусно увиливая от прямых ответов.
   И все же на лицах репортеров читалось плохо скрываемое недоумение. Что именно он в ней нашел?
   Скрепя сердце она подчинилась просьбе Джея и оставила старый бесформенный свитер в спальне. Сгорая от презрения к себе, она даже расчесала волосы и слегка подкрасилась, но, несмотря на все ухищрения, сногсшибательной красавицей она не стала и прекрасно знала это.
   Наконец наступил ее черед отвечать на вопросы.
   — Мисс Карлайл. — Это вылез Джеф Элкотт. — Все женщины Британии непременно захотят узнать: как вам удалось приручить Хэла МакГайра?
   — Я его не приручала. Мне бы в голову никогда не пришло. Он и так замечательный. — «Неужели это говорю я?» — недоумевала она сквозь оцепенение.
   — Расскажите нам, как он сделал вам предложение, — выкрикнул кто-то из толпы.
   — О, это было очень романтично. — Несмотря на крайнюю взвинченность, Мэгги почуяла возможность отомстить. — Стояла дивная лунная ночь, он опустился на одно колено и преподнес мне букет алых роз.
   — Ты забыла про шампанское, любовь моя, — нежно проворковал Джей, в то время как его рука предупреждающе стиснула ее талию.
   — И ты пил его из ее туфельки? — расхохотался репортер.
   — Это давно устарело, — тотчас среагировал Джей. — К тому же, джентльмены, мы не намерены посвящать вас во все подробности наших отношений. — Он послал Мэгги обворожительную улыбку, но ледяной взгляд синих глаз ясно приказывал ей впредь не разыгрывать подобных шуток.
   Мэгги слегка покраснела, стараясь не задумываться над истинным содержанием его слов.
   — Последний вопрос, мисс Карлайл. — Снова Элкотт. — Как вы отнеслись к известию, что ваш романтический возлюбленный обвинен в изнасиловании?
   — Естественно, я была шокирована и оскорблена.
   Мэгги почувствовала, как стоявший рядом Джей оцепенел, увидела, как Себастиан резко вскинул голову.
   — И вам не приходило в голову расторгнуть помолвку?
   — Никогда, — тряхнула головой Мэгги. — Оскорбление, мистер Элкотт, было нанесено не мне, но Джею. — Мэгги набрала побольше воздуха. — Потому что Джей никогда в жизни никого не насиловал, я твердо знаю это. Он просто не способен на такое зверство. МакГайр жесток, но он всего лишь одна из ролей Джея на телевидении. Я же знаю истинного человека, и он совершенно другой.
   — Вы бы хотели, чтобы он оставил этот сериал?
   Мэгги заколебалась, но потом вздернула подбородок.
   — Да, — сказала она. — Думаю, что буду просить его об этом.
   Джей рассмеялся.
   — А знаешь что? Для тебя, дорогая, я пойду даже на это.
   Он привлек ее к себе, посмотрел ей в глаза долгим взглядом и нашел губами ее рот.
   В покорном оцепенении Мэгги замерла в его объятиях. «Я не должна думать об этом. Нужно притвориться, что ничего не происходит, вспомни, ведь он просто играет роль», — думала она.
   Но это было не так легко. Иначе и быть не могло, ибо самое мимолетное прикосновение его прохладных губ к ее губам заставляло сладко трепетать все ее существо.
   Это сближение ни к чему не обязывало, оно было лишь имитацией страсти. Но ее вдруг охватил безудержный, необъяснимый порыв.
   Я хочу стать желанной, изумленно поняла она. Хочу быть нужной ему, чтобы больше не вспоминать о Лесли Форестере и о том, что произошло, когда мне было семнадцать. Я больше не хочу мучиться от страха.
   Она прижалась к нему еще крепче, с легким покорным вздохом разомкнула губы и закрыла глаза.
   И вдруг ощутила ответный импульс, пробежавший по его худощавому телу; его рот вобрал ее губы, желая познать их вкус, смакуя их во все более глубоком поцелуе. Она чувствовала, как поднимается в нем жаркая волна; его язык скользнул по ее мягкой нижней губе и проник глубже, во внутренние тайники ее рта. Повинуясь слепому инстинкту, Мэгги обвила руками его шею и ответила на его поцелуй.
   Джей утопил пальцы в сияющей массе ее волос; другая рука скользнула вниз и легла на ее бедро, хищно, собственнически познавая его очертания; тела их слились. Она почувствовала, как ее нетронутая женственность воспламеняется, и с ее губ слетел тихий стон неутоленного желания.
   В толпе репортеров послышалось насмешливое хихиканье, и чары тотчас исчезли. Почти сердито Джей оторвался от ее губ. Он прерывисто дышал, на скулах играл неяркий румянец.
   — Надеюсь, джентльмены, вы получили все, что хотели, — тихо сказал он, — потому что нам пора уезжать. И если впоследствии мы сможем свободнее располагать собой, мы будем вам очень признательны.
   — Хотелось бы надеяться, — пробурчал Себ.
   Мэгги чувствовала на себе взгляд Джея, смущенный и слегка тревожный. Она не винила его. Она и сама смешалась. Она подчинилась влечению, которое оказалось слишком сильным, чтобы им пренебречь, и, скорее всего, еще долго будет сожалеть об этом — возможно, всю жизнь.
   Лицо Джея стало непроницаемым, загадочным. Но ей не хотелось знать, о чем он думает.
   Себ проводил их к своему «ягуару», и они уселись на заднее сиденье. Джей обнял ее за плечи, и она напряженно оцепенела, сердце ее бешено колотилось.
   — Улыбайтесь, — коротко скомандовал Джей. — И было бы неплохо, если б вы нашли силы помахать из окна этим подонкам.
   Машина набрала скорость, дорога круто ушла в сторону, и он с оскорбительной поспешностью убрал руку.
   — Вот и все, — мрачно сказал он, отодвинулся и уставился в окно непроницаемым, отсутствующим взглядом.
   Мэгги забилась в другой угол, обуреваемая своими мыслями. Она так боялась, что тот долгий, гибельный поцелуй выдал ее, выдал все ее смятение, однако на Джея он, кажется, не произвел ни малейшего впечатления. Наверное, он привык, что женщины в его объятиях именно так себя и ведут. Не говоря о его частной жизни, о которой ей ни на секунду не хотелось задумываться, каждую неделю в сериале он ласкал ослепительных актрис. Он научился выглядеть совершенно естественно, имитируя чувства, но она так не могла, осознала Мэгги, пряча руки в карманы, чтобы скрыть их дрожь.
   Поцелуй потряс ее до глубины души, сокрушил, растревожил в ней призрак физической близости. А для Джея он ничего не значил. Джей играл роль. И об этом следовало помнить, если она хотела сохранить хотя бы крупицу здравого рассудка.
   Наконец она решилась нарушить молчание:
   — Как по-вашему, долго ли нам придется… притворяться?
   — Спросите Себастиана, — ухмыльнулся Джей. — Это его идея.
   — Вы правы, — еле слышно отозвалась она.
   — Думаю, здесь приходится говорить о месяцах, даже не о неделях. — В зеркальце Мэгги заметила, что Себ нахмурился. — И разумеется, мы должны дождаться полного провала Дебби Бэрроуз на процессе, прежде чем заикнемся о вашем разрыве. — Он помолчал. — Ты молодец, Мэг, ты очень хорошо говорила в пользу Джея. Очень убедительно.
   — Удивляюсь, как у нее язык не отсох, — протянул Джей. — С момента нашего знакомства я уже успел наслушаться о моей безнравственности.
   Мэгги прикусила губу.
   — А вдруг я изменила мнение?
   — Прошу вас, мисс Карлайл, — холодно и безразлично сказал Джей, — не отягощайте изза меня свою совесть. Это теперь не имеет никакого значения. — Он немного подумал. — Боюсь, что этот фарс, наша помолвка, обяжет нас иногда появляться в обществе вместе, но я обещаю сократить наши выходы до минимума.
   — Благодарю, — выдавила она.
   — О, это я вас должен благодарить, — нарочито любезно произнес он. — Как Себ уже заметил, ваше выступление было великолепным.
   Мэгги проглотила комок в горле.
   — Надеюсь, мне не придется снова терпеть такое.
   — Весьма сожалею, — он сухо, одними губами, улыбнулся и подчеркнуто перевел взгляд на окрестный пейзаж.
   В дороге беседа не клеилась; Себастиан то и дело заговаривал о разрушениях, оставленных ураганом. Дороги, по которым они проезжали, были завалены обломками сучьев и веток, а в поле они заметили несколько поваленных набок и покинутых обитателями домиковфургонов. Мэгги поразило, сколько деревьев вывернуто с корнем. Можно было проследить путь, по которому шла буря, — словно некий великан с мечом в руке прошагал по полям и лесам, сокрушая все на своем пути.
   Мэгги вздохнула. Она и сама была уничтожена — захвачена вихрем, а после выброшена из его стихии. Но, если быть до конца откровенной, чего еще она могла ожидать?
   Их с Джеем дороги пересеклись по случайному стечению обстоятельств. Она убедилась, что ее предубеждения относительно него были ложны. Например, она выяснила, что он способен на добрый поступок.
   На миг у нее защемило сердце: она вспомнила, как хорошо и спокойно ей было минувшей ночью в его объятиях, с какой нежностью его губы покрывали поцелуями ее лицо.
   Теперь же он был холодным и чужим, и расстояние между ними было безмерным и непреодолимым, как пустыня. Он, конечно же, хотел как можно скорее изгнать из памяти, из жизни все, что произошло между ними на краю Света, его злило, что они все еще связаны этой символической, несуществующей помолвкой.
   Ее пальцы туго переплелись на коленях. Напрасно гнала она мысль, что, не постучись тогда пресса к ним в дверь, не разрушь их уединение, все могло бы сложиться совсем подругому.
   «Не уходи», — сказала она ему вчера ночью.
   Что, если бы он произнес те же слова нынче утром? Что, если бы он сказал: «Не покидай меня»? Достало бы у нее сил воспротивиться?
   Вместо этого, с горечью думала она, я захотела чуда. Только явилось это чудо не совсем так, как я ожидала.
   Она сделала верный шаг, единственно благоразумный, уговаривала она себя. Она слишком неопытна, несведуща в страсти и ее законах, чтобы стать игрушкой такого мужчины, как Джей Делани. В ней не было хитрости, которая научила бы ее сорвать наслаждение и отойти в сторону. А большего он от нее и не хотел — ему была нужна женщина, которая развеяла бы скуку его вынужденного затворничества. Как бы его развлекло — соблазнить ее после всех ее протестов, увидеть, как она сдастся! Но ей это разбило бы жизнь.
   Можно было только благодарить судьбу, что поездка с Робином не состоялась: теперь Мэгги поняла, что она обернулась бы полной катастрофой. Раньше она считала его именно тем человеком, который был ей нужен, надеялась, что их отношения могли сложиться счастливо. Но она ошибалась. Возможно, с ним она чувствовала бы себя спокойно и уверенно, но его объятия никогда не воспламенили бы ее. Она вдруг поняла, что могла бы жестоко оскорбить его за это, и вздрогнула.
   — Вам холодно?
   Внезапный вопрос смутил ее, и она залилась краской.
   — Нет. Я буду только рада, когда все это кончится.
   — Справедливо для нас обоих. — Он помолчал. — Вам нелегко будет читать завтрашние газеты, но поделать ничего нельзя.
   — Вы правы, — не глядя на него, ответила Мэгги.
   — Вам придется продолжить игру. Не поддавайтесь желанию рассказать правду кому бы то ни было — подруге, начальнику. — Снова молчание. — Даже Робину.
   — Но ведь я должна же объяснить ему, — испугалась Мэгги. — Мы долго встречались, и…
   Джей пожал плечами.
   — Скажите ему, что это любовь с первого взгляда. Что я вскружил вам голову и увлек в пучину безудержной страсти. Так нам скорее поверят, когда через несколько недель мы сообщим миру, что совершили ошибку. Может статься, если, конечно, маменька позволит, он все еще будет рядом, чтобы собрать по кусочкам ваше сердце.
   — Остается лишь надеяться, — безразлично ответила она. — Себ, высади меня, пожалуйста, первой.
   — А разве ты не хочешь, чтобы я тебя проводил? — спросил зять. — Тебе могут звонить репортеры.
   — Я включу автоответчик. Все будет хорошо, обещаю.
   — И кроме того, — тихо и насмешливо вставил Джей, — вы же предпочитаете лишь собственное общество, не так ли, мисс Карлайл?
   Сегодня ночью я хочу быть одна, с тяжелым сердцем подумала Мэгги. Мне необходимо истребить тебя в моей памяти, в моей душе. Во что бы то ни стало снова стать самой собой.
   Вслух же она произнесла:
   — Я рада, что вы наконец все поняли, мистер Делани.
   Между ними снова наступило молчание.
   Стоя на пронизывающем ветру у подъезда своего дома, она ждала, когда Себ извлечет из багажника чемодан. Джей приблизился к ней.
   — До свидания, Мэгги. — По его губам скользнула улыбка, столь же небрежная, сколь и пожатие его руки. — На следующей неделе я позвоню Себу, чтобы он устроил нам обязательное свидание. Можно поужинать вместе или сходить в театр.
   — Если так надо, — утомленно сказала она.
   — У нас нет выбора, — резко ответил он. — Мы рассказали байку и должны следовать сюжету.
   Джей обошел машину и сел на переднее сиденье рядом с Себастианом. Машина тронулась с места, но он даже не обернулся.
   Мэгги подняла чемодан и на миг застыла, глядя в грозно нависшее небо.
   Как часто она рассуждала о своем драгоценном одиночестве, подумала она и горько усмехнулась. И теперь, впервые в жизни, поняла, что значит остаться совершенно одной. Одиночество обернулось болью, вынести которую было почти невозможно.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

   — Ничего не понимаю, — тряс головой Филип, — еще неделю назад ты стояла здесь, в этом кабинете, и уверяла, что отбываешь к Индийскому океану с этим твоим, как там его… Ты же была несокрушима, как скала, — горячился он. — И вот вчера, как только я сел завтракать, началась эта адская свистопляска. Все мне звонят и спрашивают, читал ли я газеты, которые я и в доме держать не стану. — Он развел руками. — И кого, ты думаешь, я вижу на первой странице? Тебя в обнимку с каким-то телегероем. Нет, не с «каким-то», конечно, — поспешил исправиться Филип, — а с «тем самым», по выражению Дженни и Клер, которые с тех пор сидят каждая в своей комнате и льют слезы. И ты с ним обручена!
   Мэгги подавила стон.
   — Я не знаю, как тебе все это объяснить, — запинаясь, пробормотала она. — Такое… иногда случается.
   — В самом деле. — Филип угрюмо ткнул пальцем в газетную вырезку, лежащую перед ним на столе. — «Рыжая малышка Мэгги губит свои дни в бумажной пыли редакторских кабинетов, вылизывая писанину прославленных авторш типа разрывательницы лифчиков Кили Сен-Джон. — Он возвел очи горе. — Что ты им наговорила? Какая муха тебя укусила? Она наверняка это прочитала.
   — Ничего я им не наговорила, — жалобно запротестовала Мэгги. — Это, скорее всего, миссис Грайс, фермерша, это она им сказала, что я работаю в издательстве. Она без ума от Сен-Джон, и я даже просила Кили написать для нее дарственную на последнем романе.
   — Ну что ж, через пару часов будешь иметь удовольствие объясняться с этой дамой. Она приедет сюда. — Филип помолчал. — А работать, надеюсь, ты собираешься? Или явилась освободить стол, потому что твой возлюбленный увозит тебя на Флориду или еще куда-нибудь?
   Мэгги беззвучно вздохнула.
   — Нет, я остаюсь.
   Возвращаясь домой, Мэгги думала, что это воскресенье — самое ужасное в ее жизни. Газетчики поработали на славу, раскопав о ней за короткое время столько подробностей, сколько она и представить не могла. Но если сами статейки были ужасны, то фотографии с поцелуем были еще хуже. На них изображалась бурная эротическая сцена, и, вспоминая, что произошло в тот день, Мэгги сгорала от стыда. При одном взгляде на снимок ни у кого не осталось бы сомнений в том, что она и Джей Делани — настоящие любовники.
   Она сидела в своей квартире, подавленная, отчаявшаяся, пока беспрестанное жужжание телефона, прерываемое автоответчиком, не вывело ее из себя. Платок и темные очки, в которых она отмахала несколько миль, вдруг сделались ей ненавистны. Она вымоталась, продрогла и проголодалась. Она разогрела суп, поджарила сырник, села за стол и уставилась на еду. Потом выплеснула нетронутый суп, выкинула сырник и отправилась спать. Но и в кровати ей не было покоя.
   Ночью она то и дело просыпалась. Воспоминания о близком горячем теле Джея были так явственны, что ее рука невольно тянулась искать его.
   Но его уже никогда не будет, и, чем скорее ты возьмешь себя в руки и забудешь все, что произошло на Краю Света, тем лучше, настойчиво уговаривала она себя, усаживаясь за рабочий стол и пододвигая к себе папку с утренними письмами.
   С их первой встречи она была словно бельмо на глазу Джея. А теперь стала настоящей обузой, с горечью думала она. Он и держался так, что в этом не приходилось сомневаться. Ей оставалось лишь одно: и дальше притворяться безразличной. Только так она могла сохранить жалкие остатки гордости и самоуважения.
   Некоторое время спустя к ней вошла секретарша.
   — Я вам кофе принесла, мисс Карлайл. Приехала мисс Сен-Джон, она сейчас в кабинете мистера Манро. Он просил вам напомнить, чтобы вы потом к нему зашли, — он вам звякнет.
   Да, когда подмаслит Кили и буря стихнет, усмехнулась про себя Мэгги.
   — Спасибо, Пенни. — Она улыбнулась девушке. — Вот ответы на сегодняшние письма, можете их забрать.
   Девушка взяла папку, но уходить не спешила; ее взгляд с откровенным разочарованием остановился на левой руке Мэгги. Наверное, она ожидала увидеть второй Кохинор, но там, разумеется, не было и намека на кольцо.
   — Я только хотела… поздравить вас, мисс Карлайл. Мы просто ужас как рады за вас. Мы и не подозревали…
   — Все действительно произошло несколько неожиданно, даже для меня. — Мэгги выдавила улыбку.
   — Моя сестренка по нему с ума сходит, — щебетала Пенни. — Вы не могли бы попросить у него фотографию… с автографом для нее?
   — Попробую, — кисло пообещала Мэгги. — Только не знаю, когда я теперь его увижу.
   Девушка была поражена. Заметив это, Мэгги поняла, что допустила ошибку, и бросилась спасать положение.
   — То есть у него все еще трудности. Его допрашивает полиция…
   — Я знаю, — сказала Пенни. — Ему, должно быть, страшно трудно. Но я со многими говорила, и никто не верит ни слову из этого обвинения. Скажите ему, мисс Карлайл, что все его поклонницы на его стороне. — В ее глазах блеснули слезы. — По-моему, то, что вы сказали в его защиту, просто замечательно. Вот настоящая любовь.
   Мэгги проглотила застрявший в горле комок.
   — Благодарю вас, — сказала она, опустив взгляд на разбросанные в беспорядке бумаги. Спазм в горле становился невыносимым.
   Спустя полчаса позвонил Филип. Мэгги собралась с духом, встала и направилась в другой конец коридора, где находился его кабинет.
   Когда она проходила мимо секретарской комнаты, из дверей выглянула Пенни.
   — Вам звонят, мисс Карлайл. Соединить с вашим кабинетом?
   — Нет, я тороплюсь. Я отвечу отсюда.
   Принимая трубку из рук девушки, Мэгги внезапно почувствовала на себе ее восхищенный взгляд, а в комнате — атмосферу плохо скрываемого волнения и тут же поняла, кто ей звонит.
   Она искренне пожалела, что не догадалась ответить из своего кабинета, но было поздно.
   — Да? — рявкнула она в трубку.
   — Доброе утро, — послышался насмешливый голос Джея. — Итак, вы выжили после кошмарного воскресенья, и ваша работа еще при вас. Очень рад. — Он помолчал. — Вчера я записал свой звонок на автоответчик, но вы так и не позвонили мне.
   — Я… я не прослушивала звонки. Меня почти весь день не было дома. Что-нибудь важное? — поколебавшись, прибавила она.
   — Я считаю, нам надо поговорить, — ответил он. — Я подъеду к часу, и мы поговорим во время ланча.
   — У меня уже назначена встреча.
   — Так отмените ее. Увидимся в час.
   Джей повесил трубку.
   Мэгги сжала губы. Чтобы не потерять рассудок окончательно, ей нужно было видеть Джея как можно реже. К такому болезненному для нее выводу она пришла, проведя томительную ночь без сна. И ланч delux представлял серьезную угрозу душевному спокойствию. Этого нельзя было допустить.
   Скажу ему, что встречу не удалось отменить, или лучше просто убегу пораньше, а ему оставлю записку, думала она, направляясь в кабинет Филипа.
   Журналисты давно заметили, что Кили Сен-Джон была точной копией одной из своих героинь. Пышные золотисто-русые волосы в беспорядке рассыпались по точеным плечам, а фиалковые глаза смотрели на мир из-под густейших, загнутых кверху ресниц.
   — Мэгги, дорогая.
   Мэгги утонула в ее раздушенных объятиях. Наконец Кили отступила и бросила на нее трепетный взгляд, полный укоризны.
   — Филип говорит, вы изругали мою книгу.
   — Не совсем так, — ответила Мэгги, в бессчетный раз овладевая собой. — В основном роман мне понравился, но его центральная часть требует значительной доработки.
   Безукоризненно нарисованные губы Кили слегка покривились.
   — Иными словами, вы требуете, чтобы я ее переписала? — В медовом голоске зазвучали капризные нотки. — Но, дорогая моя, вы же знаете, я совершенно не умею править.
   Да, я знаю, какая ты лентяйка, огрызнулась про себя Мэгги. Вслух же она сказала:
   — Мы, конечно, не можем настаивать, но существует еще и независимая рецензия…
   — Я читала, — коротко ответила Кили.
   Она пересела на заваленный подушками диван Филипа и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая Мэгги присоединиться. — Видите ли, милочка, я полностью, до капельки, исчерпала свои силы. Этот роман меня доконал. И я обещала себе прелестный отдых, чтобы забыть об этой ужасной работе. Я уже сняла виллу на Багамах и рассчитывала вылететь туда на этой неделе. Теперь понимаете, в чем тут сложность?
   — Да, это проблема, — торжественно произнесла Мэгги. — Но если бы вы уделяли работе пару часов в день, вы бы и не заметили, как переписали.
   — Конечно, если у меня будет помощник, — дерзко заявила Кмлн.
   Мэгги опешила.
   — То есть вы бы хотели нанять секретаря? — с сомнением произнесла она. Она прекрасно знала Кили: такая, пожалуй, наймет, а потом вышлет счет» Манро и Крэг» — с нее станет. Мэгги украдкой бросила взгляд на Филипа: тот сидел со страдальческой миной.
   — Нет, дорогая. — Кили серебристо рассмеялась. — Я хотела бы позаимствовать вас. Единственное затруднение в том, что Филип чуточку против.
   Такого поворота Мэгги не ожидала.
   — Позаимствовать меня? — повторила она, не веря своим ушам. — Но… как это? И зачем?