Страница:
– А ты авантюрист, – задумчиво протянул я.
Алек довольно фыркнул и медленно отпил из бокала. Я последовал его примеру.
В наше время существует невероятное множество способов следить за передвижениями человека. С настолько развитой информационной сетью это, вообще говоря, не составляет ни малейшего труда. Однако если человек хочет скрыться, то ситуация резко изменяется. Особенно если человек этот умеет работать головой.
Ну, пожалуй, самое первое – использовать наличные деньги. Сколько с ними ни боролись за всю историю человечества – бесполезно. Они лишь изменяют свою форму. И будут изменять, пока будут находиться люди, не желающие сообщать о своем местонахождении.
Поднабравшись немного жизненного опыта, я стал повсюду таскать с собой обычную анонимную карту с небольшой суммой денег на ней. Конечно, этот самый распространенный эквивалент наличных денег обладал огромным недостатком: имея счет в банке, я не мог им воспользоваться. Ну что ж, одно за другое.
У Алека тоже оказалась карта – копия моей. Следовательно, судьба позаботилась о нас, избавив от лишних трудностей. И пусть в банке разбираются, в чем дело, а нам все равно: обе карты были настоящие.
За полчаса пребывания на Мертее мы успели внести некоторые коррективы в свой внешний вид. Главным образом мы заботились о том, чтобы не быть похожими друг на друга: два путешествующих близнеца всегда привлекают внимание. В искусстве перевоплощения на некоторых планетах мне просто не было равных, а теперь нас было двое. В общем, в первый раз в жизни я действительно удивился, когда посмотрел на результаты изменения внешности: мы теперь не только на близнецов не походили, теперь вряд ли кто-нибудь посчитал бы нас братьями. Просто приятели, и все тут.
Да так оно и было. У меня не было братьев. Сомневающиеся могут проверить по документам. Впрочем, свое настоящее имя я сам уже почти забыл, едва ли его знает кто-нибудь еще.
Сайгус во многом походил на Мертею, но в отличие от нее он не являлся курортом. Сюда, конечно, приезжали туристы, но этот бизнес не был основным в структуре экономики планеты. В основном здесь мирно проживали достаточно богатые люди, а сам Сайгус – на этот раз в противоположность Мертее – был не более известным в Галактике, чем, скажем, мрачноватая Сетания (я ничего не знал о существовании этой планеты – ее просто нет ни на одной карте, – пока меня туда не занесла судьба. Сайгус, конечно, есть на картах, но он вызывает не больше интереса, чем любая другая рядовая планета).
Итак, мы летели на Сайгус. Лайнер был быстроходным – как раз в угоду состоятельным пассажирам – и роскошным, что было приятно мне, давно забывшему прелести космических путешествий. На Мертее – да и еще раньше – я почувствовал, как что-то оживает у меня внутри. Зашевелилось какое-то чувство, успевшее отмереть за годы относительно спокойной жизни.
– Вот этого мне и не хватало эти годы, – сказал я вслух.
Алек кивнул, даже не спрашивая, что я имею в виду. Он и так это знал.
Когда впереди показалась планета, мы уже успели обсудить план дальнейших действий, и теперь только наблюдали растущий шарик. Лайнер шел на полной скорости, уверенно направляясь прямо на космодром. Торможение началось лишь при соприкосновении с атмосферой, а через минуту мы стояли на твердой земле.
– С прибытием! – поздравил я Алека. Он кивнул, сосредоточенно разглядывая окрестности.
Выжженная трава простиралась до самого горизонта. В противоположной стороне, окруженное деревьями, стояло одинокое здание космопорта. Привычного забора вокруг космодрома на Сайгусе не было. Впрочем, как и портового городка. Ближайший город находился в семидесяти двух километрах отсюда, и, в общем-то, он и был портовым.
До необходимой нам усадьбы мы могли бы добраться разными способами, но предпочли взять машину с открытым верхом. Давненько я не катался с ветерком!
Мы ехали молча, наслаждаясь вновь обретенной свободой. Себя я чувствовал так, будто все проблемы остались где-то позади, а прекрасное будущее лежало прямо передо мною. И чувство это напоминало мне оставленные в прошлом дни, дни, в которых было что-то хорошее.
С шоссе мы свернули на выложенную булыжником дорогу и ехали еще километров десять, когда впереди наконец появились ворота.
– Приехали, – сказал я Алеку, сидевшему за рулем.
– К Ланджу пойдешь ты, – кивнул он, взглянув в зеркало, а потом на меня. Я пожал плечами:
– Пойду. Но идея была твоя.
Он хмыкнул и ничего не ответил.
Из ворот вышел человек. Подойдя к машине, он посмотрел на нас:
– Что будет угодно?
Алек молчал, поэтому я взял инициативу в свои руки:
– Мы бы хотели повидать Ланджа.
– Вы договаривались о встрече?
– Нет, – признался я.
– Господин Ландж сейчас занят и, боюсь, не сможет вас принять.
– Господин Ландж всегда занят. Мы бы хотели повидать нашего друга Ланджа.
Человек замялся. Я решил помочь:
– Сообщите ему, что приехал Алдор Свенд. Он скажет, что делать дальше.
– Хорошо.
Охранник скрылся за воротами. Примерно через полминуты те открылись, и нам помахали рукой. Мы въехали во двор.
Здесь мало что изменилось с тех пор, как я посещал эту блаженную землю в последний раз. В глубине сада все так же пели мелодичным хрустальным звоном небольшие водопады, все так же успокаивающе журчали фонтаны. Дорога, по которой мы ехали, направлялась мимо всей этой красоты к невысокому белому зданию, видневшемуся из-за деревьев.
Алек остановил машину возле парадного входа. Это было не принято, но, мне кажется, он даже не подумал об этом. Да и я тоже в тот момент.
Дверь открылась одновременно с тем, как я выпрыгнул из машины.
Ландж, несколько недоумевая, уставился на меня.
– Привет! – сказал я, будто видел его только вчера.
Да, ему было труднее. Он-то совсем не изменился, а я уже успел сменить пару-тройку личин. И мало походил на себя тогдашнего.
– Алдор? – как-то неуверенно проговорил он.
– Неужто не узнаешь? – ухмыльнулся я.
– Алдор! – теперь это звучало как утверждение. Он бросился ко мне. – А я думал, что наши пути разошлись навсегда!
Я почувствовал в этих словах радость. Мне, честно говоря, тоже приятно было видеть старого друга. Но я всегда знал, что в любой момент волен найти его, а ему разыскать меня в Галактике – задача практически невыполнимая.
– Так не бывает, – возразил я. – Мир тесен, и пути его далеко отличны от теоретических прямых. Вот я снова здесь.
– Рад тебя видеть! А то, что эти слова – не просто дань вежливости, ты и сам знаешь, если не утратил еще своих способностей. Ну, заходи. А кто с тобой?
– А, это долгая история! – отмахнулся я. – Но можешь считать его моим вторым «я». Его зовут Алек.
– Пойдем в дом! Алек! – позвал он.
Мой «альтер эго» неохотно выбрался из машины и присоединился к нам.
В доме тоже мало что изменилось. Да и неудивительно: прошло всего-то несколько лет. А что за это время может измениться? Вот только для меня пролетела целая жизнь. Я даже успел родиться во второй раз.
– Ты все тот же, – заметил я.
– Зато ты все так же изменяешься, – парировал Ландж. – Ты когда-нибудь прекратишь это делать?
– Может быть. Но не сейчас. Лицо Ланджа стало серьезным:
– Неприятности?
– Не совсем неприятности. Можно даже сказать, дело не лишено приятных сторон. Просто я вляпался в достаточно крупную историю.
– Я никогда раньше не видел, чтобы ты вляпывался во что-нибудь мелкое.
– На этот раз дело поинтереснее.
– Еще интереснее?
– Ты что-нибудь знаешь об опытах с мгновенной переброской материи? Ответ Ланджа меня удивил:
– Слышал. Этим занимаются на Земле.
– Слышал? Ландж замялся:
– Ну, видишь ли, общение с тобой не прошло для меня даром.
– Феноменально! У нас это считалось секретным проектом!
– Не удивляюсь, что ты оказался в этом замешан. С тобой я ничему не удивляюсь.
– Спасибо за комплимент, но я хочу доказать, что в этом ты ошибаешься.
И я рассказал все с самого начала.
Когда я закончил, Ландж резко встал, отбросив назад кресло, тут же перевернувшееся. Безразлично взглянув на падение предмета мебели, стоившего больше, чем средний автомобиль, он посмотрел на нас.
– Черт! Ты никогда раньше не пытался так грубо обмануть меня!
– К кому ты обращаешься? – уточнил я.
– К тебе… К вам.
– Мне послышалось, ты назвал другое имя… Я и сейчас не пытаюсь.
– В том-то и дело, что я тебе верю.
– А я сам себе не верю. Но не в этом дело. Случилась достаточно странная штука – это трудно отрицать. Однако меня интересует, что делать дальше. Как ты думаешь, меня будут искать?
Ландж задумчиво покачал головой:
– Возможно. Даже скорее всего. Но найти тебя… Вряд ли им это удастся.
– Ну, я так не обольщаюсь. Сам я очень редко не находил того, что искал. А что я по сравнению с хорошей разведслужбой?
Ландж не ответил. Вместо этого он спросил, спохватившись:
– Что будете пить?
– Кофе, – заказал я.
– Чай. – Алек словно нарочно не согласился с моим выбором.
Ландж первоначально имел в виду что-нибудь спиртное, но недаром же мы с ним прошли огонь, воду и другие предметы домашнего обихода, поэтому он ничуть не удивился и что-то пробормотал кухонному компьютеру. Через минуту заказ появился перед нами.
– А все-таки, как дела обстоят у тебя? – поинтересовался наконец я.
Ландж с некоторым трудом оторвался от своих мыслей, и, видя это, Алек заметил:
– Да не беспокойся насчет всей этой истории. Это ничуть не страшнее удара обухом по голове. Достаточно немного выпить и затем хорошенько отоспаться.
– Кстати, нам не помешает сделать то же самое, – напомнил я ему.
Ландж улыбнулся и начал отвечать на мой вопрос:
– Да все не так уж хорошо в последнее время. Я чувствую какие-то потоки, завихрения вокруг себя, которые не могу объяснить. Ничего конкретного, всего лишь чувство, но…
Он сделал многозначительную паузу.
– Помнится, это чувство тебя не подвело когда-то, – заинтересовался я. – Говоришь, ничего конкретного?
– Я, как вы уже успели догадаться, организовал одну из лучших разведслужб нашей Галактики. Но мои ребята тоже не могут сказать ничего определенного.
– Пока что-то не определено, оно остается частью бесконечности, – пошутил я. – Но, признаться, меня тебе заинтриговать удалось. Хотелось бы прощупать общий фон.
– Как?
Я задумался. Алек откинулся на спинку кресла, довольно улыбаясь. Я покосился на него:
– Ладно, говори.
– У людей твоего круга, – начал Алек, обращаясь к Ланджу, – есть привычка везде таскать с собой телохранителей.
– Ну. Это что-то вроде традиции.
– Вот-вот. Ты тоже придерживаешься этой традиции?
– Разумеется.
Я уже понял, к чему он клонит, поэтому спросил:
– А если твоими телохранителями временно побудем мы?
Ландж прикрыл глаза, явно что-то обдумывая. Я медленно потягивал свой кофе, а Алек просто ждал. Наконец хозяин ответил:
– Это действительно неплохая мысль. Если вы считаете, что можете задержаться…
– Что за вопросы? Всегда рады помочь.
– У меня сегодня вечером встреча. Почти неофициальная. Пойдете?
– Так ты нанимаешь нас?
– Расходы, расходы, – пробормотал Ландж с хитрой ухмылкой. – Куда деваться!
Нельзя сказать, что работать телохранителем мне – нам – было в новинку.
При всей своей символичности эта работа не утратила некоторых функциональных черт, и морды бить, грубо говоря, иногда доводилось. Впрочем, это не отнимало у нее романтизма, скорее наоборот.
С другой стороны, бывал я на планетах, которые все еще находятся под охраной закона о невмешательстве в развитие примитивных цивилизаций, и там ситуация выглядит более интересной. По крайней мере, там могут не только хорошенько надавать по ушам, но и пристрелить вместе с объектом прикрытия, что совершенно немыслимо ни на одной из планет Содружества, где убийство любого человека становится сенсацией.
Так что практики у меня было хоть отбавляй. А подготовился я к чему угодно. Ведь что касается предчувствий и прочей хиромантии, Ландж был не настолько чувствительным, чтобы заметить мелкие колебания парапсихологических потоков, но достаточно, чтобы ощутить, как сгущаются тучи на деловом или жизненном горизонте.
А это становилось интересным. Ибо все, что нарушает мирное течение нашей жизни, интересует меня в первую очередь.
К вечеру мы успели не только отоспаться, но и хорошенько пообедать (что сделали в первую очередь). Проснувшись, я размял мышцы, на что ушло минут десять, и пошел бродить по дому в поисках Ланджа.
Нашел я его в библиотеке, среди старых книг и уймы всех остальных носителей информации. Окинув взглядом длинные полки, я заметил:
– У тебя неплохой вкус.
– У каждого свои пристрастия, – пожал плечами Ландж. – Книги – тоже хорошая штука, хотя и отжившая свой век.
– Ну, не совсем, – не согласился я. – На некоторых планетах умение читать мне ой как пригодилось. Как-то пришлось за двое суток выучить наизусть большой справочник по радиоэлектронике – там было около двух тысяч страниц.
– Зачем? – поинтересовался Ландж.
– А, дела давно минувших дней, – отмахнулся я. – А что ты с ними делаешь?
– Читаю. Хороший способ расслабления. Да и воображение развивает.
– Представляю, – несколько иронично хмыкнул я. Я никогда особенно не одобрял пристрастия людей к каким-нибудь вещам – даже к такому антиквариату, как книги. Ну да о вкусах не спорят.
– Где Алек? – спросил Ландж.
– Спит еще.
– Никак не могу привыкнуть… Я с тобой одним не знал, что делать, а тут заявились сразу двое таких. Судя по всему, в моей жизни начинаются крутые перемены.
– Судя по всему, они начались немного раньше.
– Черт, куда подевалась моя трубка?..– начал хлопать себя по карманам Ландж.
– В твоем кабинете в верхнем ящике письменного стола, – подсказал я.
Он покосился на меня:
– А ты откуда знаешь? Я пожал плечами:
– Предчувствие.
– Знаю я твои предчувствия! Ты когда-нибудь сталкивался с таким понятием, как частная собственность?
– Было, – признался я. – Мне тогда дали десять лет. Но я-то был невиноват. Как и сейчас. Я просто вспомнил твои слова семилетней давности.
– Да ладно, от тебя у меня не было секретов и нет. Ты даже представить не можешь, как я рад, что ты появился снова.
– Верю. Но ближе к делу. В твоем доме кое-что показалось мне странным.
– Вот как? – Он нахмурился. – Что же?
– В твоем кабинете на шкафу за статуэткой из поддельной слоновой кости…
– Почему поддельной? – обиделся Ландж.
– Показать расчеты? – Я усмехнулся, увидев, как он безнадежно махнул рукой. – Разница очевидна. Это подделка, и притом не самая тонкая. Так вот, за статуэткой я обнаружил следы недавнего пребывания «жучка»-наблюдателя. Непрофессиональная работа. Самого «жучка» нет.
– За мной наблюдали? Зачем?
– Они не оставили никаких объяснений по этому поводу. Далее. В гостиной на раме картины Айвазовского – кстати, где тебе удалось откопать подлинник? – то же самое. И еще. В саду я случайно увидел след от сапога – он почти незаметен: там земля твердая. Но различить можно. Следу тоже не больше трех дней, и ни размер, ни рисунок не соответствуют имеющимся в наличии. Наводит на размышления.
– С чего ты взял, что следу не больше трех дней?
– Да способов определить сколько угодно. Но хотя бы по тому, что три дня назад, я узнал, здесь прошел сильный ливень, который наверняка смыл бы тот след.
– Любопытно.
– Согласен. Ландж помолчал.
– Больше ты ничего не обнаружил? – спросил он, бросив попытки разгадать тайну.
– Только то, что шпионивший приезжал на машине, которую он оставил километром севернее особняка, а сам проник в сад с северо-запада: там самая слабая охрана, – произнес сонным голосом с порога Алек. – Он был один, приходил ночью, хорошо ориентируется в темноте либо имел прибор ночного видения. Приходил только для наблюдения. Пока все.
– Неплохо. Я только не понимаю, зачем мне разведслужба, – пробормотал задумчиво Ландж. – С такими-то телохранителями. Почему же никто ничего не обнаружил раньше?
– Не знаю, – ответил Алек. – Там не было никого, кроме садовника, а он в таких делах не разбирается. Похоже, твоя охрана находится в блаженно-расслабленном состоянии.
Ландж, по-моему, и сам это знал. На Сайгусе ведь жизнь была настолько тихой, что… Ну, в общем, зачем беспокоиться, когда все гладко?
– Больше ничего?
Алек самым наглым образом проигнорировал вопрос, так что я пожал плечами:
– Пока да. К сожалению. А ведь, по-видимому, здесь затевается что-то любопытное. У меня на такие вещи нюх.
На встречу Ланджа в качестве телохранителя сопровождал Алек. Я решил побродить тем временем по округе, наблюдая за ситуацией. Найти что-нибудь интересное в первый же день своего пребывания я не очень-то надеялся, но все-таки. К тому же у каждого свои привилегии.
Алек к роли телохранителя отнесся безразлично. Точнее, он сразу же вошел в роль, и теперь его не интересовало ничего, кроме самого объекта прикрытия. Конечно, с виду.
Зал ресторана, где должна была происходить встреча, был достаточно большим. На недостаток посетителей здесь, однако, не жаловались. Я едва нашел для себя свободный столик.
Для Ланджа столик был заказан, но не где-нибудь отдельно, а здесь же, в общем зале. Их с Алеком, правда, пока не было видно, так что я развлекался коктейлем из какой-то чепухи и совсем уж невероятной музыкой в исполнении местного бэнда. Что касается музыки, то ко всем недостаткам скрипач регулярно фальшивил, взяв себе за правило играть вместо си-бемоль чистое си. Я подивился таким странным традициям, так как ресторан был, наверное, лучшим в городе.
Впрочем, не поймите меня неправильно. Я не против того, что у каждого свои вкусы.
Через два столика от меня сидела молодая девушка, и я постоянно краем глаза замечал, как она бросает взгляды в мою сторону. Если честно, то она была достаточно симпатичной, но сейчас мне было просто недосуг. Ландж сказал, что атмосфера сгущается. Вряд ли зря.
– Еще немного такой же бурды, но только без тараканов, – поймал я пробегавшего мимо официанта.
– Какие тараканы, сэр? – официант искренне удивился.
– Иди, – отмахнулся я. – Это так, по старой памяти.
– У нас никогда не было тараканов.
– Зря.
– Вы желаете тараканов? – оживился он.
– Слушай, я сказал ясно: без тараканов. Все понятно?
– Конечно!
И он убежал выполнять заказ.
В зал вошел стройный высокий человек, черноволосый и хорошо одетый.
По описанию Ланджа я сразу же узнал его. Это был тот, с кем у моего друга сегодня была назначена встреча.
И точно, он направился к заказанному столику.
Пока он шел, я успел оценить его полную достоинства и силы походку. Было заметно, что он достаточно серьезно занимается спортом, что, в общем-то, неудивительно для людей бизнеса. К тому же походка отражала еще кое-что, а именно власть, стоящую за этим человеком. Он был уверен в своих силах во всех отношениях.
За ним шагал его телохранитель, не представлявший из себя в принципе ничего особенного. Конечно, он мог постоять за своего хозяина, но к телохранительской элите явно не относился.
Официант принес мне еще коктейль и осведомился с улыбкой:
– Мсье еще не передумали насчет тараканов? Издевается!
Чтобы изобразить работу мысли, я высчитал в уме корень из восьми тысяч девятьсот двух, округляя до тысячных, и сказал:
– Хорошо, поджарьте там немного. Только без соли.
– Изволите шутить?
– Но ты же сам предложил. Ладно, свободен. Когда что-нибудь понадобится, свистну.
– Не свистите, денег не будет.
– У меня будут. А вот у тебя нет, если весь вечер проболтаешь со мной.
Официант ухмыльнулся и сгинул по своим делам.
Тем временем я насторожился. Непонятный холодок пробежал по спине.
Что бы это значило?
Видимых причин для беспокойства не было. Единственное: в зале появился еще один человек. Совершенно ничем не примечательный. Но по опыту я убедился, что как раз за такими и нужно следить в первую очередь. Правда, их в любой толпе хоть пруд пруди.
– Разрешите? – услышал я рядом милый голосок.
Возле меня стояла та девушка, взгляды которой я заметил раньше.
Я пожал плечами:
– Присаживайтесь. Что поделаешь, если в этой таверне так мало свободных мест.
Она была немного удивлена таким приемом, но быстро сориентировалась:
– Да-да, конечно. Вышла подышать свежим воздухом, вернулась, а столик занят.
– Бывает, – согласился я, почувствовав некоторое расположение к ней.
– А вы скучаете?
– Не совсем. Вот пытаюсь определить, из чего они делают коктейль. Пятнадцать компонентов уже различил, а шестнадцатый никак не могу.
– О, вы дегустатор?
– Нет. Просто интересно, и все.
– А с чего вы взяли, что их именно шестнадцать?
– Не верите? Попробуйте сами! – С этими словами я протянул ей свой стакан.
В общем-то ни один нормальный человек не поступает так в ресторанах да еще с незнакомыми людьми. Но я никогда и не претендовал на звание нормального. Для меня это высоты воистину недосягаемые.
Стакан застыл перед нею. В ее глазах отразилась целая гамма различных чувств, и некоторое время она не знала, что делать.
– Бери, я еще себе закажу, – сказал я простодушно.
Ее рука потянулась к стакану, попутно коснувшись моей. Мне показалось, что в место прикосновения ударила молния.
Она взяла коктейль и отпила.
Я продолжал смотреть на свою руку.
– Так не бывает! – заявил я наконец.
– Чего не бывает? – полюбопытствовала она.
– Ничего. Не обращай внимания. Официант! Тот же самый парень подбежал к нашему столику:
– Того же самого на двоих!
Он кивнул головой и убежал. Эпопея с тараканами, по-видимому, завершилась. Но парень не дурак, раз не стал напоминать об этом при посторонних.
– Вы меня не спросили, буду ли я это пить, – напомнила девушка.
– Ас чего ты взяла, что я для тебя что-то заказывал? – удивился я.
– Но вы же сказали: «На двоих».
– Просто хороший коктейль попался. Вот я и решил не гонять официанта лишний раз. Двух порций мне хватит минут на двадцать пять.
Она метнула в меня при помощи взгляда еще одну молнию, сердито допила залпом содержимое предложенного ей стакана и объявила:
– Вы грубиян!
Я пронаблюдал, как официант поставил на стол стаканы, и потянулся к одному из них. Потом сделал маленький глоток, закрыв при этом глаза.
– Вы грубиян! – повторила девушка.
Я сделал рукой жест, которым обычно просят подождать, когда заняты более важными проблемами. Я смаковал.
Она ждала.
Открыв глаза, я переспросил:
– Что ты говорила?
– Вы грубиян! – в третий раз сказала она.
– А, да я это уже давно знаю, – с разочарованием в голосе произнес я. – Я думал, что-то новое… Можешь взять мой коктейль.
Она демонстративно отвернулась. Я пожал плечами:
– Ну, тогда я сам выпью.
Она упорно не смотрела на меня. Казалось, еще чуть-чуть – и расплачется.
Мне стало немного жаль ее. Она ведь только хотела познакомиться.
Тем не менее я продолжал потягивать коктейль без зазрения совести. И изучающе смотрел на нее. Не забывая при этом наблюдать за залом ресторана.
Ландж с Алеком прошли к своему столику, не обратив на меня ни малейшего внимания. Все остальное было как всегда. Спокойно.
– Что вы на меня так смотрите? – спросила наконец она с оттенком обиды в голосе.
– Ты хотела познакомиться. Меня зовут Шенгоур.
– Познакомиться? С вами?!
– Ага. А тебя зовут…
– Наташа. Но вы все равно грубиян.
– «Ты», – поправил я мягко. – Я уже давно перешел на «ты».
Тень интереса промелькнула в ее глазах.
– Скажите, вы всегда так знакомитесь?
– С тобой?
Она непонимающе уставилась на меня. Я объяснил:
– Разные люди говорят разные вещи. Потому и получаются у меня знакомства все разные. Если бы мы с тобой встретились снова, возможно, ситуация повторилась бы. Если бы с кем-то другим – вряд ли.
– Но вы…
– Если ты будешь продолжать обращаться ко мне на «вы», то я съем этот букет, – меланхолично пообещал я, указав на цветы, стоявшие в вазе на нашем столике.
Она улыбнулась.
– Официант! – позвал я. – Шампанского!
– Два? – спросил выросший возле столика парень.
– На твое усмотрение. Только быстро! Он снова испарился.
– Зачем же так? – удивилась Наташа. Я пожал плечами:
– А какая разница?
Мы помолчали. Ландж и высокий господин вели неторопливую беседу за своим столом. Человек, привлекший мое внимание, не выказывал никакого интереса к происходящему. Он просто сидел за одним из столиков, чуть поодаль от меня, ближе к Ланджу и эстраде, и казалось, был полностью погружен в свои мысли.
– Зачем ты делала вид, что обиделась на меня? – поинтересовался я.
– Я не делала вид, я обиделась, – ответила Наташа, однако уверенности в голосе не было.
– Ерунда.
Она ждала продолжения, но я безмолвствовал.
– Почему вы так решили? – не выдержала она.
Алек довольно фыркнул и медленно отпил из бокала. Я последовал его примеру.
В наше время существует невероятное множество способов следить за передвижениями человека. С настолько развитой информационной сетью это, вообще говоря, не составляет ни малейшего труда. Однако если человек хочет скрыться, то ситуация резко изменяется. Особенно если человек этот умеет работать головой.
Ну, пожалуй, самое первое – использовать наличные деньги. Сколько с ними ни боролись за всю историю человечества – бесполезно. Они лишь изменяют свою форму. И будут изменять, пока будут находиться люди, не желающие сообщать о своем местонахождении.
Поднабравшись немного жизненного опыта, я стал повсюду таскать с собой обычную анонимную карту с небольшой суммой денег на ней. Конечно, этот самый распространенный эквивалент наличных денег обладал огромным недостатком: имея счет в банке, я не мог им воспользоваться. Ну что ж, одно за другое.
У Алека тоже оказалась карта – копия моей. Следовательно, судьба позаботилась о нас, избавив от лишних трудностей. И пусть в банке разбираются, в чем дело, а нам все равно: обе карты были настоящие.
За полчаса пребывания на Мертее мы успели внести некоторые коррективы в свой внешний вид. Главным образом мы заботились о том, чтобы не быть похожими друг на друга: два путешествующих близнеца всегда привлекают внимание. В искусстве перевоплощения на некоторых планетах мне просто не было равных, а теперь нас было двое. В общем, в первый раз в жизни я действительно удивился, когда посмотрел на результаты изменения внешности: мы теперь не только на близнецов не походили, теперь вряд ли кто-нибудь посчитал бы нас братьями. Просто приятели, и все тут.
Да так оно и было. У меня не было братьев. Сомневающиеся могут проверить по документам. Впрочем, свое настоящее имя я сам уже почти забыл, едва ли его знает кто-нибудь еще.
Сайгус во многом походил на Мертею, но в отличие от нее он не являлся курортом. Сюда, конечно, приезжали туристы, но этот бизнес не был основным в структуре экономики планеты. В основном здесь мирно проживали достаточно богатые люди, а сам Сайгус – на этот раз в противоположность Мертее – был не более известным в Галактике, чем, скажем, мрачноватая Сетания (я ничего не знал о существовании этой планеты – ее просто нет ни на одной карте, – пока меня туда не занесла судьба. Сайгус, конечно, есть на картах, но он вызывает не больше интереса, чем любая другая рядовая планета).
Итак, мы летели на Сайгус. Лайнер был быстроходным – как раз в угоду состоятельным пассажирам – и роскошным, что было приятно мне, давно забывшему прелести космических путешествий. На Мертее – да и еще раньше – я почувствовал, как что-то оживает у меня внутри. Зашевелилось какое-то чувство, успевшее отмереть за годы относительно спокойной жизни.
– Вот этого мне и не хватало эти годы, – сказал я вслух.
Алек кивнул, даже не спрашивая, что я имею в виду. Он и так это знал.
Когда впереди показалась планета, мы уже успели обсудить план дальнейших действий, и теперь только наблюдали растущий шарик. Лайнер шел на полной скорости, уверенно направляясь прямо на космодром. Торможение началось лишь при соприкосновении с атмосферой, а через минуту мы стояли на твердой земле.
– С прибытием! – поздравил я Алека. Он кивнул, сосредоточенно разглядывая окрестности.
Выжженная трава простиралась до самого горизонта. В противоположной стороне, окруженное деревьями, стояло одинокое здание космопорта. Привычного забора вокруг космодрома на Сайгусе не было. Впрочем, как и портового городка. Ближайший город находился в семидесяти двух километрах отсюда, и, в общем-то, он и был портовым.
До необходимой нам усадьбы мы могли бы добраться разными способами, но предпочли взять машину с открытым верхом. Давненько я не катался с ветерком!
Мы ехали молча, наслаждаясь вновь обретенной свободой. Себя я чувствовал так, будто все проблемы остались где-то позади, а прекрасное будущее лежало прямо передо мною. И чувство это напоминало мне оставленные в прошлом дни, дни, в которых было что-то хорошее.
С шоссе мы свернули на выложенную булыжником дорогу и ехали еще километров десять, когда впереди наконец появились ворота.
– Приехали, – сказал я Алеку, сидевшему за рулем.
– К Ланджу пойдешь ты, – кивнул он, взглянув в зеркало, а потом на меня. Я пожал плечами:
– Пойду. Но идея была твоя.
Он хмыкнул и ничего не ответил.
Из ворот вышел человек. Подойдя к машине, он посмотрел на нас:
– Что будет угодно?
Алек молчал, поэтому я взял инициативу в свои руки:
– Мы бы хотели повидать Ланджа.
– Вы договаривались о встрече?
– Нет, – признался я.
– Господин Ландж сейчас занят и, боюсь, не сможет вас принять.
– Господин Ландж всегда занят. Мы бы хотели повидать нашего друга Ланджа.
Человек замялся. Я решил помочь:
– Сообщите ему, что приехал Алдор Свенд. Он скажет, что делать дальше.
– Хорошо.
Охранник скрылся за воротами. Примерно через полминуты те открылись, и нам помахали рукой. Мы въехали во двор.
Здесь мало что изменилось с тех пор, как я посещал эту блаженную землю в последний раз. В глубине сада все так же пели мелодичным хрустальным звоном небольшие водопады, все так же успокаивающе журчали фонтаны. Дорога, по которой мы ехали, направлялась мимо всей этой красоты к невысокому белому зданию, видневшемуся из-за деревьев.
Алек остановил машину возле парадного входа. Это было не принято, но, мне кажется, он даже не подумал об этом. Да и я тоже в тот момент.
Дверь открылась одновременно с тем, как я выпрыгнул из машины.
Ландж, несколько недоумевая, уставился на меня.
– Привет! – сказал я, будто видел его только вчера.
Да, ему было труднее. Он-то совсем не изменился, а я уже успел сменить пару-тройку личин. И мало походил на себя тогдашнего.
– Алдор? – как-то неуверенно проговорил он.
– Неужто не узнаешь? – ухмыльнулся я.
– Алдор! – теперь это звучало как утверждение. Он бросился ко мне. – А я думал, что наши пути разошлись навсегда!
Я почувствовал в этих словах радость. Мне, честно говоря, тоже приятно было видеть старого друга. Но я всегда знал, что в любой момент волен найти его, а ему разыскать меня в Галактике – задача практически невыполнимая.
– Так не бывает, – возразил я. – Мир тесен, и пути его далеко отличны от теоретических прямых. Вот я снова здесь.
– Рад тебя видеть! А то, что эти слова – не просто дань вежливости, ты и сам знаешь, если не утратил еще своих способностей. Ну, заходи. А кто с тобой?
– А, это долгая история! – отмахнулся я. – Но можешь считать его моим вторым «я». Его зовут Алек.
– Пойдем в дом! Алек! – позвал он.
Мой «альтер эго» неохотно выбрался из машины и присоединился к нам.
В доме тоже мало что изменилось. Да и неудивительно: прошло всего-то несколько лет. А что за это время может измениться? Вот только для меня пролетела целая жизнь. Я даже успел родиться во второй раз.
– Ты все тот же, – заметил я.
– Зато ты все так же изменяешься, – парировал Ландж. – Ты когда-нибудь прекратишь это делать?
– Может быть. Но не сейчас. Лицо Ланджа стало серьезным:
– Неприятности?
– Не совсем неприятности. Можно даже сказать, дело не лишено приятных сторон. Просто я вляпался в достаточно крупную историю.
– Я никогда раньше не видел, чтобы ты вляпывался во что-нибудь мелкое.
– На этот раз дело поинтереснее.
– Еще интереснее?
– Ты что-нибудь знаешь об опытах с мгновенной переброской материи? Ответ Ланджа меня удивил:
– Слышал. Этим занимаются на Земле.
– Слышал? Ландж замялся:
– Ну, видишь ли, общение с тобой не прошло для меня даром.
– Феноменально! У нас это считалось секретным проектом!
– Не удивляюсь, что ты оказался в этом замешан. С тобой я ничему не удивляюсь.
– Спасибо за комплимент, но я хочу доказать, что в этом ты ошибаешься.
И я рассказал все с самого начала.
Когда я закончил, Ландж резко встал, отбросив назад кресло, тут же перевернувшееся. Безразлично взглянув на падение предмета мебели, стоившего больше, чем средний автомобиль, он посмотрел на нас.
– Черт! Ты никогда раньше не пытался так грубо обмануть меня!
– К кому ты обращаешься? – уточнил я.
– К тебе… К вам.
– Мне послышалось, ты назвал другое имя… Я и сейчас не пытаюсь.
– В том-то и дело, что я тебе верю.
– А я сам себе не верю. Но не в этом дело. Случилась достаточно странная штука – это трудно отрицать. Однако меня интересует, что делать дальше. Как ты думаешь, меня будут искать?
Ландж задумчиво покачал головой:
– Возможно. Даже скорее всего. Но найти тебя… Вряд ли им это удастся.
– Ну, я так не обольщаюсь. Сам я очень редко не находил того, что искал. А что я по сравнению с хорошей разведслужбой?
Ландж не ответил. Вместо этого он спросил, спохватившись:
– Что будете пить?
– Кофе, – заказал я.
– Чай. – Алек словно нарочно не согласился с моим выбором.
Ландж первоначально имел в виду что-нибудь спиртное, но недаром же мы с ним прошли огонь, воду и другие предметы домашнего обихода, поэтому он ничуть не удивился и что-то пробормотал кухонному компьютеру. Через минуту заказ появился перед нами.
– А все-таки, как дела обстоят у тебя? – поинтересовался наконец я.
Ландж с некоторым трудом оторвался от своих мыслей, и, видя это, Алек заметил:
– Да не беспокойся насчет всей этой истории. Это ничуть не страшнее удара обухом по голове. Достаточно немного выпить и затем хорошенько отоспаться.
– Кстати, нам не помешает сделать то же самое, – напомнил я ему.
Ландж улыбнулся и начал отвечать на мой вопрос:
– Да все не так уж хорошо в последнее время. Я чувствую какие-то потоки, завихрения вокруг себя, которые не могу объяснить. Ничего конкретного, всего лишь чувство, но…
Он сделал многозначительную паузу.
– Помнится, это чувство тебя не подвело когда-то, – заинтересовался я. – Говоришь, ничего конкретного?
– Я, как вы уже успели догадаться, организовал одну из лучших разведслужб нашей Галактики. Но мои ребята тоже не могут сказать ничего определенного.
– Пока что-то не определено, оно остается частью бесконечности, – пошутил я. – Но, признаться, меня тебе заинтриговать удалось. Хотелось бы прощупать общий фон.
– Как?
Я задумался. Алек откинулся на спинку кресла, довольно улыбаясь. Я покосился на него:
– Ладно, говори.
– У людей твоего круга, – начал Алек, обращаясь к Ланджу, – есть привычка везде таскать с собой телохранителей.
– Ну. Это что-то вроде традиции.
– Вот-вот. Ты тоже придерживаешься этой традиции?
– Разумеется.
Я уже понял, к чему он клонит, поэтому спросил:
– А если твоими телохранителями временно побудем мы?
Ландж прикрыл глаза, явно что-то обдумывая. Я медленно потягивал свой кофе, а Алек просто ждал. Наконец хозяин ответил:
– Это действительно неплохая мысль. Если вы считаете, что можете задержаться…
– Что за вопросы? Всегда рады помочь.
– У меня сегодня вечером встреча. Почти неофициальная. Пойдете?
– Так ты нанимаешь нас?
– Расходы, расходы, – пробормотал Ландж с хитрой ухмылкой. – Куда деваться!
Нельзя сказать, что работать телохранителем мне – нам – было в новинку.
При всей своей символичности эта работа не утратила некоторых функциональных черт, и морды бить, грубо говоря, иногда доводилось. Впрочем, это не отнимало у нее романтизма, скорее наоборот.
С другой стороны, бывал я на планетах, которые все еще находятся под охраной закона о невмешательстве в развитие примитивных цивилизаций, и там ситуация выглядит более интересной. По крайней мере, там могут не только хорошенько надавать по ушам, но и пристрелить вместе с объектом прикрытия, что совершенно немыслимо ни на одной из планет Содружества, где убийство любого человека становится сенсацией.
Так что практики у меня было хоть отбавляй. А подготовился я к чему угодно. Ведь что касается предчувствий и прочей хиромантии, Ландж был не настолько чувствительным, чтобы заметить мелкие колебания парапсихологических потоков, но достаточно, чтобы ощутить, как сгущаются тучи на деловом или жизненном горизонте.
А это становилось интересным. Ибо все, что нарушает мирное течение нашей жизни, интересует меня в первую очередь.
К вечеру мы успели не только отоспаться, но и хорошенько пообедать (что сделали в первую очередь). Проснувшись, я размял мышцы, на что ушло минут десять, и пошел бродить по дому в поисках Ланджа.
Нашел я его в библиотеке, среди старых книг и уймы всех остальных носителей информации. Окинув взглядом длинные полки, я заметил:
– У тебя неплохой вкус.
– У каждого свои пристрастия, – пожал плечами Ландж. – Книги – тоже хорошая штука, хотя и отжившая свой век.
– Ну, не совсем, – не согласился я. – На некоторых планетах умение читать мне ой как пригодилось. Как-то пришлось за двое суток выучить наизусть большой справочник по радиоэлектронике – там было около двух тысяч страниц.
– Зачем? – поинтересовался Ландж.
– А, дела давно минувших дней, – отмахнулся я. – А что ты с ними делаешь?
– Читаю. Хороший способ расслабления. Да и воображение развивает.
– Представляю, – несколько иронично хмыкнул я. Я никогда особенно не одобрял пристрастия людей к каким-нибудь вещам – даже к такому антиквариату, как книги. Ну да о вкусах не спорят.
– Где Алек? – спросил Ландж.
– Спит еще.
– Никак не могу привыкнуть… Я с тобой одним не знал, что делать, а тут заявились сразу двое таких. Судя по всему, в моей жизни начинаются крутые перемены.
– Судя по всему, они начались немного раньше.
– Черт, куда подевалась моя трубка?..– начал хлопать себя по карманам Ландж.
– В твоем кабинете в верхнем ящике письменного стола, – подсказал я.
Он покосился на меня:
– А ты откуда знаешь? Я пожал плечами:
– Предчувствие.
– Знаю я твои предчувствия! Ты когда-нибудь сталкивался с таким понятием, как частная собственность?
– Было, – признался я. – Мне тогда дали десять лет. Но я-то был невиноват. Как и сейчас. Я просто вспомнил твои слова семилетней давности.
– Да ладно, от тебя у меня не было секретов и нет. Ты даже представить не можешь, как я рад, что ты появился снова.
– Верю. Но ближе к делу. В твоем доме кое-что показалось мне странным.
– Вот как? – Он нахмурился. – Что же?
– В твоем кабинете на шкафу за статуэткой из поддельной слоновой кости…
– Почему поддельной? – обиделся Ландж.
– Показать расчеты? – Я усмехнулся, увидев, как он безнадежно махнул рукой. – Разница очевидна. Это подделка, и притом не самая тонкая. Так вот, за статуэткой я обнаружил следы недавнего пребывания «жучка»-наблюдателя. Непрофессиональная работа. Самого «жучка» нет.
– За мной наблюдали? Зачем?
– Они не оставили никаких объяснений по этому поводу. Далее. В гостиной на раме картины Айвазовского – кстати, где тебе удалось откопать подлинник? – то же самое. И еще. В саду я случайно увидел след от сапога – он почти незаметен: там земля твердая. Но различить можно. Следу тоже не больше трех дней, и ни размер, ни рисунок не соответствуют имеющимся в наличии. Наводит на размышления.
– С чего ты взял, что следу не больше трех дней?
– Да способов определить сколько угодно. Но хотя бы по тому, что три дня назад, я узнал, здесь прошел сильный ливень, который наверняка смыл бы тот след.
– Любопытно.
– Согласен. Ландж помолчал.
– Больше ты ничего не обнаружил? – спросил он, бросив попытки разгадать тайну.
– Только то, что шпионивший приезжал на машине, которую он оставил километром севернее особняка, а сам проник в сад с северо-запада: там самая слабая охрана, – произнес сонным голосом с порога Алек. – Он был один, приходил ночью, хорошо ориентируется в темноте либо имел прибор ночного видения. Приходил только для наблюдения. Пока все.
– Неплохо. Я только не понимаю, зачем мне разведслужба, – пробормотал задумчиво Ландж. – С такими-то телохранителями. Почему же никто ничего не обнаружил раньше?
– Не знаю, – ответил Алек. – Там не было никого, кроме садовника, а он в таких делах не разбирается. Похоже, твоя охрана находится в блаженно-расслабленном состоянии.
Ландж, по-моему, и сам это знал. На Сайгусе ведь жизнь была настолько тихой, что… Ну, в общем, зачем беспокоиться, когда все гладко?
– Больше ничего?
Алек самым наглым образом проигнорировал вопрос, так что я пожал плечами:
– Пока да. К сожалению. А ведь, по-видимому, здесь затевается что-то любопытное. У меня на такие вещи нюх.
На встречу Ланджа в качестве телохранителя сопровождал Алек. Я решил побродить тем временем по округе, наблюдая за ситуацией. Найти что-нибудь интересное в первый же день своего пребывания я не очень-то надеялся, но все-таки. К тому же у каждого свои привилегии.
Алек к роли телохранителя отнесся безразлично. Точнее, он сразу же вошел в роль, и теперь его не интересовало ничего, кроме самого объекта прикрытия. Конечно, с виду.
Зал ресторана, где должна была происходить встреча, был достаточно большим. На недостаток посетителей здесь, однако, не жаловались. Я едва нашел для себя свободный столик.
Для Ланджа столик был заказан, но не где-нибудь отдельно, а здесь же, в общем зале. Их с Алеком, правда, пока не было видно, так что я развлекался коктейлем из какой-то чепухи и совсем уж невероятной музыкой в исполнении местного бэнда. Что касается музыки, то ко всем недостаткам скрипач регулярно фальшивил, взяв себе за правило играть вместо си-бемоль чистое си. Я подивился таким странным традициям, так как ресторан был, наверное, лучшим в городе.
Впрочем, не поймите меня неправильно. Я не против того, что у каждого свои вкусы.
Через два столика от меня сидела молодая девушка, и я постоянно краем глаза замечал, как она бросает взгляды в мою сторону. Если честно, то она была достаточно симпатичной, но сейчас мне было просто недосуг. Ландж сказал, что атмосфера сгущается. Вряд ли зря.
– Еще немного такой же бурды, но только без тараканов, – поймал я пробегавшего мимо официанта.
– Какие тараканы, сэр? – официант искренне удивился.
– Иди, – отмахнулся я. – Это так, по старой памяти.
– У нас никогда не было тараканов.
– Зря.
– Вы желаете тараканов? – оживился он.
– Слушай, я сказал ясно: без тараканов. Все понятно?
– Конечно!
И он убежал выполнять заказ.
В зал вошел стройный высокий человек, черноволосый и хорошо одетый.
По описанию Ланджа я сразу же узнал его. Это был тот, с кем у моего друга сегодня была назначена встреча.
И точно, он направился к заказанному столику.
Пока он шел, я успел оценить его полную достоинства и силы походку. Было заметно, что он достаточно серьезно занимается спортом, что, в общем-то, неудивительно для людей бизнеса. К тому же походка отражала еще кое-что, а именно власть, стоящую за этим человеком. Он был уверен в своих силах во всех отношениях.
За ним шагал его телохранитель, не представлявший из себя в принципе ничего особенного. Конечно, он мог постоять за своего хозяина, но к телохранительской элите явно не относился.
Официант принес мне еще коктейль и осведомился с улыбкой:
– Мсье еще не передумали насчет тараканов? Издевается!
Чтобы изобразить работу мысли, я высчитал в уме корень из восьми тысяч девятьсот двух, округляя до тысячных, и сказал:
– Хорошо, поджарьте там немного. Только без соли.
– Изволите шутить?
– Но ты же сам предложил. Ладно, свободен. Когда что-нибудь понадобится, свистну.
– Не свистите, денег не будет.
– У меня будут. А вот у тебя нет, если весь вечер проболтаешь со мной.
Официант ухмыльнулся и сгинул по своим делам.
Тем временем я насторожился. Непонятный холодок пробежал по спине.
Что бы это значило?
Видимых причин для беспокойства не было. Единственное: в зале появился еще один человек. Совершенно ничем не примечательный. Но по опыту я убедился, что как раз за такими и нужно следить в первую очередь. Правда, их в любой толпе хоть пруд пруди.
– Разрешите? – услышал я рядом милый голосок.
Возле меня стояла та девушка, взгляды которой я заметил раньше.
Я пожал плечами:
– Присаживайтесь. Что поделаешь, если в этой таверне так мало свободных мест.
Она была немного удивлена таким приемом, но быстро сориентировалась:
– Да-да, конечно. Вышла подышать свежим воздухом, вернулась, а столик занят.
– Бывает, – согласился я, почувствовав некоторое расположение к ней.
– А вы скучаете?
– Не совсем. Вот пытаюсь определить, из чего они делают коктейль. Пятнадцать компонентов уже различил, а шестнадцатый никак не могу.
– О, вы дегустатор?
– Нет. Просто интересно, и все.
– А с чего вы взяли, что их именно шестнадцать?
– Не верите? Попробуйте сами! – С этими словами я протянул ей свой стакан.
В общем-то ни один нормальный человек не поступает так в ресторанах да еще с незнакомыми людьми. Но я никогда и не претендовал на звание нормального. Для меня это высоты воистину недосягаемые.
Стакан застыл перед нею. В ее глазах отразилась целая гамма различных чувств, и некоторое время она не знала, что делать.
– Бери, я еще себе закажу, – сказал я простодушно.
Ее рука потянулась к стакану, попутно коснувшись моей. Мне показалось, что в место прикосновения ударила молния.
Она взяла коктейль и отпила.
Я продолжал смотреть на свою руку.
– Так не бывает! – заявил я наконец.
– Чего не бывает? – полюбопытствовала она.
– Ничего. Не обращай внимания. Официант! Тот же самый парень подбежал к нашему столику:
– Того же самого на двоих!
Он кивнул головой и убежал. Эпопея с тараканами, по-видимому, завершилась. Но парень не дурак, раз не стал напоминать об этом при посторонних.
– Вы меня не спросили, буду ли я это пить, – напомнила девушка.
– Ас чего ты взяла, что я для тебя что-то заказывал? – удивился я.
– Но вы же сказали: «На двоих».
– Просто хороший коктейль попался. Вот я и решил не гонять официанта лишний раз. Двух порций мне хватит минут на двадцать пять.
Она метнула в меня при помощи взгляда еще одну молнию, сердито допила залпом содержимое предложенного ей стакана и объявила:
– Вы грубиян!
Я пронаблюдал, как официант поставил на стол стаканы, и потянулся к одному из них. Потом сделал маленький глоток, закрыв при этом глаза.
– Вы грубиян! – повторила девушка.
Я сделал рукой жест, которым обычно просят подождать, когда заняты более важными проблемами. Я смаковал.
Она ждала.
Открыв глаза, я переспросил:
– Что ты говорила?
– Вы грубиян! – в третий раз сказала она.
– А, да я это уже давно знаю, – с разочарованием в голосе произнес я. – Я думал, что-то новое… Можешь взять мой коктейль.
Она демонстративно отвернулась. Я пожал плечами:
– Ну, тогда я сам выпью.
Она упорно не смотрела на меня. Казалось, еще чуть-чуть – и расплачется.
Мне стало немного жаль ее. Она ведь только хотела познакомиться.
Тем не менее я продолжал потягивать коктейль без зазрения совести. И изучающе смотрел на нее. Не забывая при этом наблюдать за залом ресторана.
Ландж с Алеком прошли к своему столику, не обратив на меня ни малейшего внимания. Все остальное было как всегда. Спокойно.
– Что вы на меня так смотрите? – спросила наконец она с оттенком обиды в голосе.
– Ты хотела познакомиться. Меня зовут Шенгоур.
– Познакомиться? С вами?!
– Ага. А тебя зовут…
– Наташа. Но вы все равно грубиян.
– «Ты», – поправил я мягко. – Я уже давно перешел на «ты».
Тень интереса промелькнула в ее глазах.
– Скажите, вы всегда так знакомитесь?
– С тобой?
Она непонимающе уставилась на меня. Я объяснил:
– Разные люди говорят разные вещи. Потому и получаются у меня знакомства все разные. Если бы мы с тобой встретились снова, возможно, ситуация повторилась бы. Если бы с кем-то другим – вряд ли.
– Но вы…
– Если ты будешь продолжать обращаться ко мне на «вы», то я съем этот букет, – меланхолично пообещал я, указав на цветы, стоявшие в вазе на нашем столике.
Она улыбнулась.
– Официант! – позвал я. – Шампанского!
– Два? – спросил выросший возле столика парень.
– На твое усмотрение. Только быстро! Он снова испарился.
– Зачем же так? – удивилась Наташа. Я пожал плечами:
– А какая разница?
Мы помолчали. Ландж и высокий господин вели неторопливую беседу за своим столом. Человек, привлекший мое внимание, не выказывал никакого интереса к происходящему. Он просто сидел за одним из столиков, чуть поодаль от меня, ближе к Ланджу и эстраде, и казалось, был полностью погружен в свои мысли.
– Зачем ты делала вид, что обиделась на меня? – поинтересовался я.
– Я не делала вид, я обиделась, – ответила Наташа, однако уверенности в голосе не было.
– Ерунда.
Она ждала продолжения, но я безмолвствовал.
– Почему вы так решили? – не выдержала она.