Крышталев Владимир. Игры богов

   Майк слушал внимательно. Впрочем, мои наблюдения почти не представляли ценности. Кто-то следил – да. Но это и так ему понятно, ведь его нанимали специально для этого.
   – Ладно, ребята, – сказал он наконец. – Что-то затевается нехорошее. Вы меня заинтриговали. Я остаюсь с вами.
   – Отлично, – обрадовался я. Лишняя голова не помешает для распутывания непонятно как завязавшихся узлов. Причем голова не из худших.
   – Посмотрим, что можно сделать, – Майк уставился на Ланджа. – За вознаграждение, разумеется.
   – Ты с родной мамы деньги скачаешь, – хмыкнул Луи-Алек.
   – А я в детстве так и делал, – похвастался Майк. – На карманные расходы. Вот и попробуй его поймай! Он отпил из чашки и обратился ко мне:
   – А кем это ты сегодня был так поглощен?
   – Ты имеешь в виду девушку? Он кивнул.
   – Ее зовут Наташа. Наталья Граус.
   – Кто она?
   – Дочь кого-то из местных.
   Майк что-то пробормотал себе под нос.
   – Что ты говоришь? – переспросил я.
   – Ничего. Почему она подошла к тебе?
   – Вероятно, скучала. Может, кого-то ждала, а он не пришел.
   Он шумно выдохнул и констатировал:
   – Слушай, ты или поглупел, или влюбился.
   – Второе не исключает первого, – радостно вставил Луи-Алек.
   Я покосился на моего «альтер эго», еще раз убеждаясь, что ему досталась худшая часть бывшего Алека, и спросил:
   – Если я хочу придушить тебя, не значит ли это, что у меня скрытые суицидальные намерения?.. Так что ты конкретно имеешь в виду, Майк?
   – Не знаю. Что-то в ней было не так.
   – Я же ничего не заметил. Он нервно дернул уголком рта:
   – На это, вероятно, и было рассчитано. Или ты считаешь, что она должна была подойти к тебе и первым делом сообщить: «Я веду наблюдение за Ланджем, заметила, что вы занимаетесь тем же, вот и решила подойти»?
   Как он ненавязчиво предложил мне не быть идиотом! Ну ладно, будет и на нашей улице праздник.
   – Ну хорошо. Ты говоришь, что я поглупел…
   – Или влюбился, – невозмутимо добавил Майк.
   – …А сам ничего не видел. Кто-то у нас мутит воду?
   Майк вздохнул. Теперь он напоминал старого профессора, уставшего от бесконечных глупых вопросов студентов.
   – Шен, ты сам знаешь, что девять десятых моей работы – интуиция.
   – Тогда при чем здесь глупость?
   – Эк, как тебя заело, – заметил Луи.
   – Я бы, например, в таких условиях весь вечер задавался вопросами: почему она подошла ко мне? Почему начала развлекать разговором? Еще по крайней мере три-четыре «почему?».
   – Ты предлагаешь мне стать параноиком?
   – Ладно, ребята, – не выдержал Луи. – Хватит вам препираться. Так можно до утра спорить, кто умнее. Лучше бы занялись делом.
   Ну, мы и занялись. Хотя отталкиваться было особо не от чего. Ландж не мог даже предположить, чем он вызвал такой неожиданный и таинственный интерес к своей личности. Мы еще раз осмотрели особняк, но не нашли больше ничего нового.
   – Как-то не согласуется то, что они наняли профессионала вроде Майка, с теми следами, которые мы обнаружили, – сказал я.
   – Может, они специально оставили следы, – предположил Луи.
   – А возможно, они для начала попробовали сами понаблюдать, и у них плохо получилось, – высказал свою точку зрения и Майк. – Меня попросили взяться за эту работу только десять часов назад. Следам же около двух дней.
   – Чего они хотят? И кто это – они? – я по своему обыкновению ставил вопросы.
   – Джентльмены, вам не кажется, что пора бы отдохнуть?! – заявил наконец Майк. – Я порядком устал, к тому же, как мне кажется, завтра нас ждет еще один день.
   Мы согласились. Да и что нам оставалось делать? Продолжать переливать из пустого в порожнее?
   Когда все отправились спать, я подошел к Ланджу:
   – Я хочу немного покопаться в местной информационной сети.
   – В моем кабинете, – сказал он. Впрочем, я это и так знал. Но без разрешения как-то неудобно: все-таки не у себя дома.
   – И еще мне нужен код допуска к спискам населения.
   Ландж без труда сказал его по памяти. Я направился в кабинет.
   Меня серьезно задело замечание Майка о Наташе. Я всегда гордился своей способностью разгадывать игру оппонента. Неужели в этот раз я ошибся?
   Я вошел в сеть. Первым делом я поискал Наталью Граус. Среди местных жителей таковой не оказалось.
   Хм… Интересно. С другой стороны, она не говорила, что она здесь живет. Она только давала понять.
   Давала понять… Как?
   Я попытался вспомнить. И не смог. Да, черт, не внушала же она мне это!
   Или внушала? Почему я был убежден, что она – дочь кого-то из местных?
   Ничего не понимаю. Обычно я не занимаюсь досужими домыслами. А тут взял и вбил себе в голову на пустом месте, что она живет на Сайгусе. Может, Майк был прав?
   Ладно. Я вышел на регистрационную сеть и начал проверять, кто находится на Сайгусе временно. С именем Наташа там не было никого вообще.
   Все страннее и страннее. Или я просто перепутал фамилию?
   Невозможно, но все же…
   На Сайгусе проживали восемь Наталий. Какая благодать – планетка с небольшим населением!
   Пять из них были старушенциями за сто пятьдесят. Три остальные даже приблизительно не походили на искомый объект. Я мысленно выругался.
   Теперь уже очевидно, что меня водили за нос. Это становилось не смешно. Из всех чудес мира я больше всего ненавидел именно это.
   Неожиданно мне в голову пришла идея. Еще раз понадобилась помощь Ланджа. Я нашел его в спальне, читающим при свете торшера. Он взглянул на меня.
   – Мне нужен еще десяток местных паролей, – заявил я.
   – Что-нибудь нашел?
   – В том-то и дело, что нет. Я объяснил ему, что меня интересует. Он рассмеялся, но пароли сообщил.
   Я же говорю – удивительная личность. Зачем, скажите, нормальному бизнесмену доступ ко всем этим банкам информации, которые закрыты даже для местной полиции?
   Вернувшись в кабинет, я снова залез в городскую сеть и начал шарить по спискам находящихся на поверхности планеты кораблей. Почти все они зарегистрировали свою посадку, а принадлежность остальных легко устанавливалась. Ни на одном из них Наташа прилететь не могла. Тогда я полез в космос. На орбите висело еще несколько десятков кораблей. Я выслеживал их и тоже сверял с регистрационными данными. Там я нашел корабль Майка, на котором мне уже доводилось путешествовать, – «Туман». Конечно, узнал я его сразу.
   Методом исключений я сократил число наиболее подозрительных до одного. Но это еще не значит, что именно на нем Наташа и попала на Сайгус.
   Что же делать?
   Думать. Вполне возможно, что она просто путешествует инкогнито, а мне сказала настоящее имя. В таком случае зарегистрирована она будет под другим. Интересно, как это выяснить? У меня же нет даже ее фотографии. И как проверить тот корабль?
   Похоже, нужно бы выйти на галактическую полицию. У них, может, что-то и есть.
   Я подумал о Ландже. Если он знал о том проекте, в котором я участвовал на Земле, то почему бы ему не иметь при себе парочку паролей галактической полиции? Это, по-моему, раздобыть проще.
   В спальне все еще горел свет. Ландж читал.
   – Ты, наверное, будешь смеяться, но мне нужны пароли выхода на информационные банки местного округа галактической полиции, – заявил я.
   – Ну ты даешь! – хмыкнул он. – Какая ступень?
   – Давай все, что знаешь.
   Ландж порылся у себя на журнальном столике и из какой-то книги извлек карту, которую он использовал в качестве закладки.
   – Здесь есть все, что я знаю, – сказал он, протягивая ее мне. – Смотри же, поосторожнее с этими ребятами. Они очень не любят, когда кто-то сует нос в их дела.
   – Угу, – пробормотал я, выходя из спальни.
   Наташа Граус. Наташа Граус. Единственное, что у меня было, – это ее имя.
   Я полез в банки галактической полиции, озираясь на каждом шагу. Успешно миновав сторожей, начал разбираться.
   На запрос банки мне выдали длинный список Наташ. И все, как назло, Граусы. Вот и разбирайся, если есть желание!
   Желания у меня не было. В любой момент меня могли обнаружить шляющимся взад-вперед по теоретически закрытой информационной сети. Мне это совсем не улыбалось, поэтому нужно было найти что-нибудь более эффективное.
   Ага. Не зря же я проделал всю эту работу с кораблями! Ну-ка, какой там у нас был самым подозрительным?
   Получив его изображение, я соотнес его с известным мне именем и пошел посмотреть, что получилось.
   А получилось, надо сказать, – высший класс! Я чуть было не запрыгал от радости, забыв, что мое тело находится в кресле у Ланджа в кабинете. В списке осталось только одно имя.
   – Ай да Пушкин, ай да сукин сын! – пробормотал я, смутно отдавая себе отчет в том, кто такой Пушкин. – Сейчас, сейчас, мое солнышко. Сейчас посмотрим, кто ты такая!
   В предвкушении я потянулся к имени.
   И тут меня отшвырнуло прочь.
   Я пролетел кувырком половину сети, совершенно не понимая, в чем дело.
   Уже на внешних уровнях, понемногу начиная приходить в себя, я остановился и осмотрелся. Стражи вроде бы меня не заметили. Так что же это было? Кто мне так врезал?
   Терпеть не могу загадок. А когда вдобавок и между глаз лупят – это уже вообще ни на что не похоже. Однако возвращаться в сеть мне не хотелось. Когда дело доходит до мордобоя, пусть даже виртуального, – я пас.
   Вернувшись в тело, я почувствовал ломоту. Весельчаки! Развлекаются! А то, что у меня сегодня был тяжелый день, никого не волнует! А если синяки останутся?..
   Посидев еще немного в кресле, я все-таки решил идти спать. Непонятно, что за каша здесь заваривается, но выглядит это местами просто пугающе. Вероятно, потому, что некоторые вещи в этой истории необъяснимы. По-моему, надо посоветовать Ланджу уезжать с Сайгуса – от греха подальше.
   Устроившись в кровати, я все же долго не мог заснуть. Перед глазами всплывали события, происшедшие всего за один день, и казалось, что с Земли я бежал давным-давно. Когда я вспоминал, что это было сегодня, мне не верилось в собственную память. Вот что значит примечание «плотный график поездки», которое я встречал в туристических проспектах!
   Чаще всего мысли возвращались к Наташе. Ну кто она такая? Если бы меня не вышибли из информационных банков! И, собственно, кто это сделал?
   Приходило на ум только одно. Наташа работала на галактическую полицию. На секретный отдел. Тогда на ее досье вполне могла быть наложена дополнительная защита. Но…
   Действительно «но». Если так, то любой дурак из галактической полиции (хотя, конечно, к их чести дураки у них не задерживаются), имеющий доступ к секретным файлам, увидев такое дело, сразу поймет, что к чему. А значит, это почти равносильно тому, чтобы на ее лбу написать: «Секретный отдел галактической полиции».
   Кажется, я опять забрел в тупик. К моему пущему негодованию, мои же логические построения мешали мне заснуть. Воистину меньше знаешь – лучше спишь!
   Однако, продолжал я, подходя с другой стороны… Она сказала мне свое настоящее имя…
   Тут же во мне зазвучал голос скептика: а ведь ты так и не проверил, настоящее ли оно! Голос до противного напоминал голос Луи-Алека. И мне захотелось пойти и открутить ему голову. Хотя, с другой стороны, он-то здесь при чем?
   Поняв, что просто от усталости я сегодня не засну, я выгнал все мысли из головы, успокоил и выровнял дыхание и некоторое время так и лежал, глядя в потолок и ни о чем не думая. Потом одна мысль, назойливая, как муха, отыскала-таки брешь в моей защите, и все понеслось заново.
   Я ворочался в кровати, и постоянно лезло в голову, что завтра вечером мы с Наташей встречаемся на том же месте. Придет ли она? Меня это почему-то беспокоило. Да, я был зол на нее. Я был очень зол. Про себя я ругал ее разными нехорошими словами. Уж завтра я точно все узнаю. Лично у нее!
   С такими мыслями я и уснул. Наверное, ровное дыхание все-таки сделало свое дело. Я провалился в сон без сновидений.

Глава вторая

   – Нашел что-то? – спросил меня Ландж утром.
   – Почти ничего. Выяснил, правда, что один из незарегистрированных кораблей на орбите принадлежит Наташе. Ну здесь и сеть! Если бы то же самое было на каждой планете, я не знал бы, куда деваться! Можно проследить все, что угодно. Вплоть до того, с какой громкостью ты кричал, когда впервые появился на свет.
   Ландж улыбнулся:
   – Здесь живут состоятельные люди, которым нечего скрывать.
   – Ну конечно…
   Ни в жизнь не поверю в то, что сам Ландж полностью на виду у полиции.
   Я в детстве слышал достаточно сказок, но многие из них были куда более реальными.
   – Новости есть? – поинтересовался я, – Я спал непробудным сном.
   – Есть, – нахмурился Ландж. – Правда, не у нас.
   – Вот как?
   – В утреннем выпуске новостей сообщили о покушении на жизнь Марка Хорфа. Я насторожился:
   – Кто это?
   – Один бизнесмен. Своего рода знакомый. Мы с ним провернули вместе несколько дел.
   – Так-так. Знакомый. Подозрительно. И где это?
   – Пять тысяч километров к северо-востоку от нас. Недалеко от Зари – небольшого городка. Его доставили в больницу в Заре. Состояние тяжелое, но угрозы для жизни нет. Что ты думаешь по этому поводу?
   – Пахнет отвратительно… Вспомни все дела, которыми вы занимались вместе.
   – Без проблем. Мне нужно около получаса для этого.
   – Ага. И заодно составь список всех, чьи интересы вы так или иначе затрагивали. Ландж посмотрел на меня, как на психа:
   – Ты шутишь! Как я могу знать, чьи интересы мы затрагивали?!
   – И все-таки подумай. Здесь может крыться источник всей этой белиберды.
   В этот момент в гостиную, где мы разговаривали, вошел Майк. Он тоже поддержал меня;
   – По крайней мере, это нам не помешает. Он повернулся ко мне:
   – Вокруг особняка ночью никого не было.
   – Откуда ты знаешь? – вырвалось у меня.
   – Приснилось, – с сарказмом сказал он. Неужели он не спал? Не похоже. Я решил его поддеть в ответ:
   – В последнее время ты что-то сдавать стал. Раньше работал чище. Тебя ведь по «Туману» вычислить можно без проблем.
   – Если ты такой умный, то почему такой бедный? Почему ты не вычислил меня вчера? По «Туману»?
   Вот гад. Откуда бы я узнал, что встречу его на Сайгусе! А просто так мне бы и в голову не пришло искать «Туман» на орбите.
   Майк усмехнулся и спросил уже серьезно:
   – Ты узнал что-то насчет этой девушки? Наташи Граус?
   Кажется, это интересует всех в первую очередь.
   – Меня выперли из сети.
   Майк недоверчиво поднял брови.
   – Я добрался, кажется, до ее досье, но мне дали хорошего пинка. Так, что опомнился уже на внешних уровнях.
   – Что же ты успел раскопать?
   – Только то, что если это она, то один из незарегистрированных кораблей на орбите – ее.
   – Великолепно. Это я и предполагал. Вечно он радуется, когда не надо!
   – А что ты предполагал?
   Он задумчиво покачал головой:
   – То, что все это не просто так. Всего лишь. Я хмыкнул. Затем, взглянув на Ланджа, сказал:
   – Итак, у нас, кажется, появилась еще одна зацепка. Этот Марк Хорф. Майк, у тебя не возникает впечатления, что за этим стоят те же люди?
   – Может быть, – пожал он плечами.
   – Неплохо было бы узнать получше. Грэг, можно воспользоваться твоим «буревестником»?
   – Конечно. Он в гараже.
   – Тогда так. Я слетаю в Зарю, а вы пока остаетесь здесь. Следите за обстановкой.
   – Так точно, командир! – насмешливо отдал честь Майк.
   Через десять минут я вывел машину из гаража. Погода стояла замечательная. По небу плыли легкие белые облака, ослепительные в солнечном свете. Я, не выезжая за ворота, прямо во дворе задрал нос к небу и дал газу. «Буревестник» в одно мгновение перемахнул через верхушки деревьев и устремился к пушистым белым островкам.
   Поднявшись немного выше облаков, я включил навигационную систему и поставил почти максимальную скорость. Сперва «буревестник» немного клюнул носом, но потом выровнялся. Под мелькающими облаками я видел бегущие назад поля и леса, спрятавшиеся среди деревьев роскошные домики. Идиллическая планетка! Я откинулся на сиденье, глазея на пейзажи.
   Во время поездки в животе изредка возникало какое-то странное чувство. Да, давненько я не катался вот так – со скоростью больше пяти тысяч километров в час! Захватывающе и страшновато. Почти предел моего «буревестника».
   В такие моменты в голову начинают лезть всякие глупые мысли. Так я вспомнил случай, когда на одном из скоростных «буревестников» выключилась система вакуумной инкапсуляции – ну, которая создает вокруг машины вакуум. Встречный поток воздуха ударил с такой силой, что машина сложилась гармошкой. Потом из-за трения сгорело все, что могло гореть. Приземлился металлолом, не более того. Останков водителя так и не нашли.
   Неудивительно, что фирма, которая сделала неудачную машину, вскоре была вынуждена закрыться: доверие было утрачено, и конкуренты мгновенно этим воспользовались. Хотя, наверное, все понимали, что случиться это могло не только с «Ветром Неба», но и с любой другой автомобильной компанией. Просто «Ветру» не повезло первому.
   Кажется, я задремал, потому что меня разбудил сигнал навигационной системы. Заря была уже на горизонте и стремительно приближалась. Я встряхнул головой, пытаясь сбросить остатки сна, снизил скорость и переключился на ручное управление. И направил машину вниз.
   Пролетев по центральной улице, я без труда нашел больницу. Невысокое двухэтажное здание резко выделялось на фоне других отсутствием разного рода рекламных плакатов, большими окнами и исключительной белизной. Я оставил свой «буревестник» на стоянке неподалеку и направился ко входу.
   Конечно, здесь уже была полиция. Покушение на Сайгусе – вещь неслыханная.
   Я прошел мимо двоих в форме, не обращая на них внимания, и обратился к дежурной, показывая удостоверение:
   – Галактическая полиция, отдел расследования убийств. Как мне найти Марка Хорфа?
   – Двадцать четвертая палата, – ответила она с каким-то жалобным оттенком в голосе.
   Все таким же уверенным шагом я поднялся на второй этаж и, коротко кивнув еще двоим возле нужной мне двери, вошел.
   Хорф лежал в постели, укрытый одеялом. Я мог видеть только его голову. Больше в комнате никого не было.
   Когда я вошел, он открыл глаза. Одновременно с этим, очевидно, опомнился один из охранников в коридоре. Я спиной почувствовал, что дверь снова открывается.
   – Алдор Свенд из отдела расследования убийств. Галактическая полиция, – представился я Хорфу, ну и, конечно, чтобы услышал полицейский. Потом, повернувшись к двери, я пригласил вошедшего:
   – Заходите, присаживайтесь, пожалуйста. И затем снова к Хорфу:
   – Вас не затруднит ответить на несколько вопросов? Мы работаем в ваших интересах.
   – Конечно, – хрипло произнес Хорф.
   Полицейский продолжал на меня пялиться, видимо, не понимая, что ему следует сделать. Выгнать меня? Ну, пусть попробует.
   Его я игнорировал. Меня интересовал Хорф.
   – Что вам известно об обстоятельствах покушения на вашу жизнь?
   Хорф откашлялся и ответил:
   – Ничего. Не понимаю, кому это было нужно.
   – Вы видели стрелявшего в вас?
   – Нет. Я это уже говорил вашим коллегам. – Есть ли у вас враги? Он криво усмехнулся:
   – У каждого, наверное, в моем возрасте есть враги. Но я не знаю никого, кто бы мог это сделать.
   – Может, в последнее время кто-нибудь угрожал вам? Прямо или косвенно. Вспомните, это важно.
   – Нет, никто. Это совершенно точно.
   – А не было ли чего-то вроде предчувствия? Какого-то беспокойства, зародившегося примерно с неделю назад?
   Хорф удивленно посмотрел на меня и задумался.
   – Да, – наконец решил он. – Где-то с прошлой недели я начал чувствовать что-то неладное. Долго не мог уснуть, рано просыпался, что не в моих обычаях. Вообще-то ощущение было неуловимым, и я не мог понять, в чем дело. Только потому, что вы спросили, я вспомнил. Да, действительно, беспокойство было, но я не расценивал это как предчувствие.
   – Хорошо, – произнес я. – Не помните ли вы еще, когда впервые долго не могли заснуть?
   Марк наморщил лоб, напряженно вспоминая. Полицейский уже не глазел на меня, он тоже ждал ответа. Вероятно, то, что я нашел, за что зацепиться, его убедило.
   – Это было в прошлый вторник, – после продолжительной паузы ответил Хорф. – Точно. Я вернулся из клуба, а мы там собираемся по вторникам. Мне не хотелось спать…
   Как раз в этот момент в палату вошел врач. Увидев нас, он нахмурился:
   – Больному нужен покой. Дайте ему хотя бы немного восстановить силы.
   – От этого может зависеть его жизнь, – заявил я твердо.
   – Увы, сейчас его жизнь зависит от того, уйдете ли вы отсюда. Его состояние резко ухудшается.
   Действительно, я заметил, как Хорф посерел. Все громче становились хрипы. Я кивнул и вышел, а за мной и полицейский.
   В коридоре я нос к носу столкнулся еще с одним полицейским. На этот раз с полковником. Он оглядел меня с ног до головы и спросил:
   – Что вы здесь делаете?
   – Капитан галактической полиции Алдор Свенд. Отдел расследования убийств округа Теукира, – я протянул ему удостоверение.
   Тщательно проверив его, полковник снова взглянул на меня уже не так строго:
   – Это же далеко от нас.
   Я улыбнулся и пожал плечами:
   – Я выполняю свой долг везде, где нахожусь. А на Сайгусе я гостил у знакомого, когда узнал, что произошло. Сразу же взял «буревестник» – и сюда.
   – Почему вы не вошли в контакт с нами?
   – Хотел сперва посмотреть на пострадавшего. И заодно на вашу работу по обеспечению его безопасности.
   – Ну и как? Я поморщился:
   – Оставляет желать лучшего. Ваша работа, я имею в виду.
   Полковник будто бы обиделся:
   – Здание хорошо охраняется. Мы контролируем обстановку. – Но я-то сюда прошел без проблем.
   – Вы же представились.
   – Дежурной и самому Хорфу. Никто из ваших парней не проверил у меня документы.
   Мне не хотелось их подставлять, но еще меньше мне хотелось видеть Хорфа мертвым. А сделать, как я, мог кто угодно, поскольку медсестры с трудом отличают удостоверение офицера галактической полиции от талона на бесплатное питание общества вегетарианцев.
   – Это правда? – повернулся полковник к своим подчиненным. Те молча вытянулись.
   – Ну, знаете… – больше он не нашел, что сказать. Или не хотел говорить при мне.
   Я выглянул в окно. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь роскошные кроны деревьев, окружавших здание больницы. По улице кто-то прошел, проехала машина. Утро.
   – Вам нужна наша помощь? – спросил наконец полковник.
   – Да. Я хочу взглянуть, что вам удалось обнаружить.
   – К сожалению, немного. Никаких следов, никаких зацепок. Хотите, отвезу вас на место происшествия?
   – Давайте.
   Несмотря на разницу в званиях, он сразу признал мое старшинство. Да так и должно было быть, так как только не обделенный талантом полковник планетарной полиции может впоследствии стать капитаном галактической. И все равно начинать свою службу в космосе ему придется со звания лейтенанта. Исключения очень редки.
   Пока мы ехали, он посвятил меня в подробности покушения.
   Вчера вечером, примерно в то же время, когда я лазил по сети, Марк возвращался домой из клуба. Когда он поставил машину в гараж и направлялся по садовой дорожке ко входу в дом, кто-то разрядил в него звуковое ружье. Правда, ему повезло: голову не задело. Кто и откуда стрелял – никто не видел. Эксперты рассчитали, что стрелок находился на расстоянии около шестидесяти метров, то есть почти у забора. Когда нарисовали окружность с радиусом в шестьдесят метров и центром в точке, где нашли упавшего Хорфа, собираясь таким образом найти следы стрелявшего, то ничего не обнаружили.
   – А вы не пытались расширить радиус поисков? – спросил я.
   – Мы искали, – пожал плечами полковник. – Ничего.
   То, как он это сказал, заставило меня подозревать, что искали они не очень тщательно. Когда я спросил об этом, он вздохнул:
   – Звуковое ружье есть звуковое ружье. Вы сами знаете, что можно совершенно точно определить дальность, с которой произведен выстрел. Бессмысленно прочесывать каждый квадратный сантиметр вокруг.
   – Ладно, – согласился я. – Скорее всего, действительно не стоит… Как вы думаете, стрелявший хотел убить Хорфа?
   – Думаю, да. Звуковое ружье не отличается точностью, а площадь поражения велика. Если бы хоть чуть-чуть захватило голову, Хорф был бы мертв.
   – Почему же тогда выстрел пришелся ниже?
   – Может, из-за темноты?
   – Неужели у стрелявшего не было прибора ночного видения?
   Полковник задумался.
   – А что вы думаете по этому поводу? – взглянул он на меня.
   – Очень похоже, что наш приятель снайпер прежде стрелял из пулевого оружия. Там сходный прицел, но прицеливание ведется по-другому. Возможно, он нервничал и забыл эту особенность. Поэтому звук и ушел вниз.
   – Пулевое оружие? – полковник рассмеялся. – У вас богатая фантазия, капитан.
   – Положение обязывает, – развел я руками. – Иногда даже самые невероятные гипотезы оказываются верными.
   Да, я и сам знаю, что пулевое оружие сейчас – коллекционная редкость. Маловероятно, чтобы кто-нибудь стрелял из него так часто, что довел навыки до автоматизма и при этом совершенно забыл, как пользоваться звуковым ружьем. Маловероятно. Но тем не менее это было единственное подходящее объяснение, которое пришло мне тогда на ум.
   Мы подъехали к воротам особняка Хорфа. Охранник впустил нас без лишних вопросов. Машину мы оставили сразу за воротами и дальше пошли пешком.