Страница:
– Вы правы.
Даже Обожествленные не могли найти духа-покровительницу корабля. «Джемина» утверждала, что ее вообще не существует. Но как бы там ни было, а Тон появлялась после каждой серьезной битвы. Один ученый муж заявлял, что Тон – это просто сон корабля. У «Джемины» хватило бы свободных мощностей для создания взвода призраков настолько реальных, что их можно было бы коснуться.
Моложавая женщина из резерва протянула ему сводку данных.
– Не посмотрите, сэр?
Он пробежал сводку глазами.
– Фантом?
– Информация пришла с заброшенной станции ЗБ, которая была в режиме связи во время инцидента. Данных для сравнения со станции ЗА нет. «Джемина» считает, что кто-то почистил данные и вставил что-то, чтобы дыра была незаметна.
Военачальник тщательно сличил данные идентификации. «Джемина» утверждала, что фантом не мог быть ни одним из кораблей, за которые он себя выдавал. «Грегор забытый» совершал регулярные рейсы по ромбообразному маршруту между Л. Маронией, К. Фаулори, М. Бемикой и Д. Сатоникой-Б. И всегда был там, где должен был по расписанию. Тревеллер Дома Ханса пропал, но был найден «Македоникой-22» двадцать лет назад. Пираты. Выжившие неизвестны.
– Фантом фантома? Это что-то новенькое. Летавшие на фантомах одалживали идентичности кораблей, которые летали в далеких районах космоса. Но прикрыть одну фальшивку другой – это указывало на что-то более странное, чем обычная контрабанда.
Никакого намека на истинную идентичность «Джемина-7» не обнаружила.
– Любопытно.
Насколько могла определить «Джемина-7», никто не взошел на борт тревеллера и не сошел с него во время необъяснимого подхода к М. Шрилике ЗА.
– Когда прибудем, прогоните это через компьютеры Звездной Базы.
Звездная База. Он просто старый дурак. Не должно это так его волновать.
Но он не мог подавить волнения при мысли о крылатом биороботе. «Джемина-7» долго простоит в ремонтном доке. И обязанностей у него будет мало.
– Военачальник, сообщение с «Фретензиса-28». «Траяна-4» в ангаре.
– «Траяна-4»?
– Она привезла тех людей, которых вы поместили на борт тревеллера на П. Джексонике. Выручила их из тюрьмы Шолота.
Они посмели?.. Он должен узнать, что случилось. Если Хагет провалил задание, он пожалеет, что на свет родился…
Он приказал, чтобы биоробота и двух чужаков доставили на борт, как только «Джемина-7» придет в ремонтный док.
Какого биоробота и чужаков?
Военачальник долго молчал. Потом объявил:
– Внимание, «Джемина». Приоритетное распоряжение. Я собираю совет Обожествленных Военачальников. Присутствие обязательно. Никакие причины во внимание не принимаются. Передать немедленно.
Через несколько секунд собрались все Военачальники прошлого.
– Во время нашего предыдущего пребывания на Звездной Базе Обожествленная Макарска Виз удалила с корабля трех моих гостей. В данный момент их на базе нет. Прошу это обдумать.
Они поняли опасность, когда он еще не успел договорить. Кто-то предложил снять Обожествление с Макарски Виз.
Предложение не прошло. Чуть-чуть не прошло.
67
68
69
Даже Обожествленные не могли найти духа-покровительницу корабля. «Джемина» утверждала, что ее вообще не существует. Но как бы там ни было, а Тон появлялась после каждой серьезной битвы. Один ученый муж заявлял, что Тон – это просто сон корабля. У «Джемины» хватило бы свободных мощностей для создания взвода призраков настолько реальных, что их можно было бы коснуться.
Моложавая женщина из резерва протянула ему сводку данных.
– Не посмотрите, сэр?
Он пробежал сводку глазами.
– Фантом?
– Информация пришла с заброшенной станции ЗБ, которая была в режиме связи во время инцидента. Данных для сравнения со станции ЗА нет. «Джемина» считает, что кто-то почистил данные и вставил что-то, чтобы дыра была незаметна.
Военачальник тщательно сличил данные идентификации. «Джемина» утверждала, что фантом не мог быть ни одним из кораблей, за которые он себя выдавал. «Грегор забытый» совершал регулярные рейсы по ромбообразному маршруту между Л. Маронией, К. Фаулори, М. Бемикой и Д. Сатоникой-Б. И всегда был там, где должен был по расписанию. Тревеллер Дома Ханса пропал, но был найден «Македоникой-22» двадцать лет назад. Пираты. Выжившие неизвестны.
– Фантом фантома? Это что-то новенькое. Летавшие на фантомах одалживали идентичности кораблей, которые летали в далеких районах космоса. Но прикрыть одну фальшивку другой – это указывало на что-то более странное, чем обычная контрабанда.
Никакого намека на истинную идентичность «Джемина-7» не обнаружила.
– Любопытно.
Насколько могла определить «Джемина-7», никто не взошел на борт тревеллера и не сошел с него во время необъяснимого подхода к М. Шрилике ЗА.
– Когда прибудем, прогоните это через компьютеры Звездной Базы.
Звездная База. Он просто старый дурак. Не должно это так его волновать.
Но он не мог подавить волнения при мысли о крылатом биороботе. «Джемина-7» долго простоит в ремонтном доке. И обязанностей у него будет мало.
– Военачальник, сообщение с «Фретензиса-28». «Траяна-4» в ангаре.
– «Траяна-4»?
– Она привезла тех людей, которых вы поместили на борт тревеллера на П. Джексонике. Выручила их из тюрьмы Шолота.
Они посмели?.. Он должен узнать, что случилось. Если Хагет провалил задание, он пожалеет, что на свет родился…
Он приказал, чтобы биоробота и двух чужаков доставили на борт, как только «Джемина-7» придет в ремонтный док.
Какого биоробота и чужаков?
* * *
Военачальник долго молчал. Потом объявил:
– Внимание, «Джемина». Приоритетное распоряжение. Я собираю совет Обожествленных Военачальников. Присутствие обязательно. Никакие причины во внимание не принимаются. Передать немедленно.
Через несколько секунд собрались все Военачальники прошлого.
– Во время нашего предыдущего пребывания на Звездной Базе Обожествленная Макарска Виз удалила с корабля трех моих гостей. В данный момент их на базе нет. Прошу это обдумать.
Они поняли опасность, когда он еще не успел договорить. Кто-то предложил снять Обожествление с Макарски Виз.
Предложение не прошло. Чуть-чуть не прошло.
67
– Зачем этот чертов Страж все еще тут торчит? – раздраженно спросила Валерена.
– Отчего его самого не спросить? – огрызнулся Лупо.
– Ей-богу, я к этому близка.
Она знала, что Лупо надоело слушать разговоры на эту тему. Он опасался, что она выбрала ее как объект для изливания досады.
Назначение прошло гладко из-за катастрофы в космическом тупике, из-за того, что ставки были очень высоки, из-за того, что в небе висел Страж. Кто-то должен был взять на себя руководство. А Валерена была назначенной наследницей.
Дубль Симона Трегессера, используемый как советник, вел себя осторожно и старался быть полезен. Он не хотел, чтобы его отключили.
– Ты должна отозвать Блаженного, – сказал Лупо. – Как бы это ни угрожало твоей безопасности.
– Знаю. Скоро.
– Надо действительно скоро. Директора не потерпят, чтобы наследника держали в изоляции и небрежении. Они из этого раздуют дело.
– И хрен с ними.
– Они испуганы, Валерена. И теперь будут бояться весь остаток жизни. Я могу им десять тысяч раз повторять, что в том тупике не было ничего, что можно было бы связать с Домом Трегессер, но в глубине своих душонок они мне не поверят. Каждое утро они будут просыпаться, гадая, не в этот ли день обрушится молот.
Валерена неопределенно хмыкнула. До нее дошло. У нее и самой было такое чувство. Она обратилась к ближайшему окну с приказом показать обзор. Иногда вид сверху на Горату успокаивал.
– А могут они нас найти?
– Не думаю.
– Но они никогда не бросают след. И никогда не забывают.
– Они могут отвлечься. У Симона было много друзей Вовне. Они будут считать эту засаду великим успехом. И будут согласны на все. Дубль Симона будет бесценным посредником.
– Ладно. Посмотри, кто там снаружи.
Кто-то хотел войти. Лупо спросил, кто это.
– Симон.
– Упомяни о черте… заходи.
Лупо отошел к точке, дававшей лучший обзор. Валерена тысячу раз видала, как он делал это перед колоколом ее отца.
– Мы как раз о тебе говорили, – сказал Лупо. – Я говорил Валерене, что тебя надо сохранить, поскольку ты был бы ценным посланником Вовне.
Валерена сдержала движение губ. Этот сукин сын может много сказать, ничего не сказав прямо.
– Что тебя сюда привело? – спросила она.
– Этот сукин сын, сидящий на Л5, использует наши автоматические рудовозы как мишени!
– Что?
– Только что разнес порожняк, идущий к лунам Пиримидеса.
Валерена не могла думать. Почему это иногда она так застывает?
– Зачем? – спросил Лупо.
– А хрен его знает! Может быть, со скуки. Может быть, не знали, что пушка заряжена.
– Без провокации? Рудовоз не подлетал слишком близко?
– Это корыто было в пяти миллионах километров и летело от них. Они классный выстрел сделали простым снарядом с антиматерией.
– У них попросили объяснения?
– Они не отвечают.
– Валерена, – сказал Провик, – Директора сойдут с ума от страха. Кто-то должен подержать их за руки.
– У тебя это лучше получается. Они боятся тебя больше, чем Стража.
– Как правило, я ближе.
– Успокой их. А я попробую выяснить, что тут творится.
Провик вошел в шахту лифта вслед за колоколом Симона. Лифт пошел вниз, и дубль спросил:
– Что это было насчет назначения меня послом Вовне?
– Они привыкли иметь дело с Симоном Трегессером.
– А зачем размахивать этим у нее перед носом?
– Хотел изложить ей причину оставить тебя в живых.
– Я думал, ты хочешь от меня избавиться.
– Почему?
– Ты выскочил из того тупика, танцуя вокруг Стража, которого ты ждал. Если бы ты хотел, чтобы Симон выбрался, ты бы это организовал. Он не выбрался. А я становлюсь живым укором.
– Он переступил за край.
– Это насчет бессмертия? Я его предупреждал. Он думал привлечь тебя на свою сторону, предложив бессмертие и тебе. Все равно ему без тебя было не выжить.
Лупо промолчал.
– Я у тебя в долгу, Лупо. Вышло бы, как он хотел – он вывел бы меня в расход. А о своих подозрениях я буду молчать.
– Будешь.
За этим дублем придется следить. Он наверняка попробует использовать то, что знает.
– Я их успокоил, Валерена, – сказал Провик. – А что за история там, наверху?
– Никакой истории. Он не разговаривает. Но палит по всем подряд. От этих выстрелов легко уклониться, хотя кто-то может сойти с Паутины и его разнесут в клочья раньше, чем мы успеем предупредить.
– Очень странно, Валерена. Стражи не балуются. Они бьют морду и уходят. Пошли на Звездную Базу вояджер за помощью.
– Как? Нам просить их о помощи?
– Это их работа. А на обратном пути этот вояджер может забрать Блаженного.
– Это шутка? Очень неудачная шутка, Лупо. Где только Симон тебя откопал?
– На дне Черного Кольца. Когда Черного Кольца еще не было. Там же, где Блаженный нашел свою гориллу Кейбла Шайка.
– Это уже десятая версия, которую ты рассказываешь. Кто такой, черт возьми, этот Кейбл Шайк?
– Я никогда не рассказываю одну и ту же историю одинаково. Это никого не касается. Но одна из версий может быть правдой.
– Верно. Я пошлю за Блаженным. Но не за Стражем. Этим я займусь лично.
– Уладь это, и заткнешь глотку директорам навеки.
Он вышел.
– И зачем я это сказала? – спросила Валерена у своего отражения в стекле. – Пора бы мне начать думать, что говорю.
Она позвонила в свой замок и села думать. В самом ли деле заткнутся директора, если она устроит дело со Стражем?
Лупо был прав. Что-то в этом деле было очень тревожное.
– Отчего его самого не спросить? – огрызнулся Лупо.
– Ей-богу, я к этому близка.
Она знала, что Лупо надоело слушать разговоры на эту тему. Он опасался, что она выбрала ее как объект для изливания досады.
Назначение прошло гладко из-за катастрофы в космическом тупике, из-за того, что ставки были очень высоки, из-за того, что в небе висел Страж. Кто-то должен был взять на себя руководство. А Валерена была назначенной наследницей.
Дубль Симона Трегессера, используемый как советник, вел себя осторожно и старался быть полезен. Он не хотел, чтобы его отключили.
– Ты должна отозвать Блаженного, – сказал Лупо. – Как бы это ни угрожало твоей безопасности.
– Знаю. Скоро.
– Надо действительно скоро. Директора не потерпят, чтобы наследника держали в изоляции и небрежении. Они из этого раздуют дело.
– И хрен с ними.
– Они испуганы, Валерена. И теперь будут бояться весь остаток жизни. Я могу им десять тысяч раз повторять, что в том тупике не было ничего, что можно было бы связать с Домом Трегессер, но в глубине своих душонок они мне не поверят. Каждое утро они будут просыпаться, гадая, не в этот ли день обрушится молот.
Валерена неопределенно хмыкнула. До нее дошло. У нее и самой было такое чувство. Она обратилась к ближайшему окну с приказом показать обзор. Иногда вид сверху на Горату успокаивал.
– А могут они нас найти?
– Не думаю.
– Но они никогда не бросают след. И никогда не забывают.
– Они могут отвлечься. У Симона было много друзей Вовне. Они будут считать эту засаду великим успехом. И будут согласны на все. Дубль Симона будет бесценным посредником.
– Ладно. Посмотри, кто там снаружи.
Кто-то хотел войти. Лупо спросил, кто это.
– Симон.
– Упомяни о черте… заходи.
Лупо отошел к точке, дававшей лучший обзор. Валерена тысячу раз видала, как он делал это перед колоколом ее отца.
– Мы как раз о тебе говорили, – сказал Лупо. – Я говорил Валерене, что тебя надо сохранить, поскольку ты был бы ценным посланником Вовне.
Валерена сдержала движение губ. Этот сукин сын может много сказать, ничего не сказав прямо.
– Что тебя сюда привело? – спросила она.
– Этот сукин сын, сидящий на Л5, использует наши автоматические рудовозы как мишени!
– Что?
– Только что разнес порожняк, идущий к лунам Пиримидеса.
Валерена не могла думать. Почему это иногда она так застывает?
– Зачем? – спросил Лупо.
– А хрен его знает! Может быть, со скуки. Может быть, не знали, что пушка заряжена.
– Без провокации? Рудовоз не подлетал слишком близко?
– Это корыто было в пяти миллионах километров и летело от них. Они классный выстрел сделали простым снарядом с антиматерией.
– У них попросили объяснения?
– Они не отвечают.
– Валерена, – сказал Провик, – Директора сойдут с ума от страха. Кто-то должен подержать их за руки.
– У тебя это лучше получается. Они боятся тебя больше, чем Стража.
– Как правило, я ближе.
– Успокой их. А я попробую выяснить, что тут творится.
* * *
Провик вошел в шахту лифта вслед за колоколом Симона. Лифт пошел вниз, и дубль спросил:
– Что это было насчет назначения меня послом Вовне?
– Они привыкли иметь дело с Симоном Трегессером.
– А зачем размахивать этим у нее перед носом?
– Хотел изложить ей причину оставить тебя в живых.
– Я думал, ты хочешь от меня избавиться.
– Почему?
– Ты выскочил из того тупика, танцуя вокруг Стража, которого ты ждал. Если бы ты хотел, чтобы Симон выбрался, ты бы это организовал. Он не выбрался. А я становлюсь живым укором.
– Он переступил за край.
– Это насчет бессмертия? Я его предупреждал. Он думал привлечь тебя на свою сторону, предложив бессмертие и тебе. Все равно ему без тебя было не выжить.
Лупо промолчал.
– Я у тебя в долгу, Лупо. Вышло бы, как он хотел – он вывел бы меня в расход. А о своих подозрениях я буду молчать.
– Будешь.
За этим дублем придется следить. Он наверняка попробует использовать то, что знает.
* * *
– Я их успокоил, Валерена, – сказал Провик. – А что за история там, наверху?
– Никакой истории. Он не разговаривает. Но палит по всем подряд. От этих выстрелов легко уклониться, хотя кто-то может сойти с Паутины и его разнесут в клочья раньше, чем мы успеем предупредить.
– Очень странно, Валерена. Стражи не балуются. Они бьют морду и уходят. Пошли на Звездную Базу вояджер за помощью.
– Как? Нам просить их о помощи?
– Это их работа. А на обратном пути этот вояджер может забрать Блаженного.
– Это шутка? Очень неудачная шутка, Лупо. Где только Симон тебя откопал?
– На дне Черного Кольца. Когда Черного Кольца еще не было. Там же, где Блаженный нашел свою гориллу Кейбла Шайка.
– Это уже десятая версия, которую ты рассказываешь. Кто такой, черт возьми, этот Кейбл Шайк?
– Я никогда не рассказываю одну и ту же историю одинаково. Это никого не касается. Но одна из версий может быть правдой.
– Верно. Я пошлю за Блаженным. Но не за Стражем. Этим я займусь лично.
– Уладь это, и заткнешь глотку директорам навеки.
Он вышел.
– И зачем я это сказала? – спросила Валерена у своего отражения в стекле. – Пора бы мне начать думать, что говорю.
Она позвонила в свой замок и села думать. В самом ли деле заткнутся директора, если она устроит дело со Стражем?
Лупо был прав. Что-то в этом деле было очень тревожное.
68
Хагет вернулся к прежнему состоянию. В положении «смирно» он отдыхал. Дега и Эни-Каат оцепенели. Вайда был в расслабленном трансе.
Джо, не в состоянии усидеть на месте, пока Военачальник пролистывал гору распечаток, подошла к Искателю:
– Как ты себя чувствуешь? Хорошо?
Его здоровье резко улучшалось.
Спасибо, хорошо. Это и есть тот человек, которого надо убедить?
– Убедить?
Военачальник листал бумаги взад-вперед, сопоставляя данные. Потом поднял глаза.
– Прошу извинить мое поведение. Я нашел след тайны, которая меня беспокоит. Во время ваших перелетов не случалось ли вам слышать что-нибудь необычное о торговых фантомах, пропавших кораблях или кораблях, найденных пустыми на Паутине? Кроме апокрифов?
– Мы об этом много слышали на «Траяне-4», – сказала Джо.
– У меня здесь замечания «Траяны». Две тысячи шестьсот сорок одна страница через один интервал, восемьдесят восемь строк на странице, сто двадцать знаков в строке. Всего лишь предварительный отчет. – Мимолетная улыбка. – Я бы не поверил даже Стражу – по крайней мере этому Стражу, – если бы не инциденты с «Фретензисом-28» и «Джеминой-7» на обратном пути.
Военачальник посмотрел какую-то одну страницу и покачал головой.
– Да, сэр?
– Нам пришлось сойти с Паутины для стабилизации колодца двигателя. Рутинное сканирование местной станции указало на аномалию – тревеллер, который дал две идентификации, обе фальшивые. Я думал – просто нервный фантом. Пока не поговорил с Военачальником «Фретензиса-28».
Они когда-то случайно нашли на Паутине в нескольких якорных пунктах от этого места застрявший на Паутине тревеллер. Взяв его в ангар истребителей, они проникли внутрь через грузовой люк. Команду и пассажиров нашли убитыми и растерзанными в результате пыток. «Фретензис» подозревает, что ритуальных. Шесть пассажиров из списка отсутствовали. И большая часть груза.
– Это кажется бессмысленным, сэр. Пираты могли бы захватить тревеллер, но всех перебить и бросить корабль – этого они не сделают. Тревеллер дороже любого груза.
– Вы правы. Обычно целью пиратства являются корабли. Но «Траяна» всерьез говорит о ритуале. А когда дело доходит до сверхъестественного, все рациональные соображения остаются позади. Однако я отклонился от темы. Я хочу знать, что произошло у вас. Капитан-лейтенант Хагет?
– Вы видели мой рапорт, сэр?
– Да.
– Тогда вы в курсе, что я показал новые оттенки слова «некомпетентность».
– Этого я не увидел. Сержант! Вы считаете это задание провалом?
– Тяжелым временем, сэр, но не провалом, поскольку у нас не было фиксированной задачи. В части установления связи с Искателем мы достигли успеха. Он пока еще не может рассказать ничего существенного, но после небольшой дополнительной работы…
Военачальник ее перебил. Черт! Ей захотелось оказаться где-нибудь в другом месте.
– Я должен объяснить, почему вас изолировали. За время вашего отсутствия Обожествленные резко раскололись на два лагеря. «Джемина» опасается, что вы можете ухудшить ситуацию.
Блин! Чего только не хватало – это оказаться в центре политических игр Обожествленных. Ну их всех на фиг.
Военачальник перевел взгляд на Дега, Эни-Каат и Вайду.
– Я довольно сильно испортил вам жизнь за последнее время, но сейчас единственное, что я могу для вас сделать, – это подержать здесь еще какое-то время. Мы не можем отвезти вас домой, пока не починимся. «Траяна-4» предлагает свои услуги. Интересуетесь?
Желающих не нашлось.
– Я так и думал. Я выражу сожаление.
Джо показала на Искателя.
– Есть кое-что, не включенное нами в рапорт, сэр.
– И кое-что, о чем вам не сказали. Например, как на сцену вышел «Фретензис-28» и прервал нападение Внешников на родной мир вашего друга. Быстро и эффективно, – заверил он Искателя. – Без разрушений и жертв.
Джо спросила:
– У вас на борту в самом деле был представитель его народа, сэр?
– Да. Она и двое ее спутников. Квай и биоробот, – объяснил он. – Это были ходячие бомбы. И могли взорваться в любой момент.
«Этот хитрый сукин сын к чему-то клонит», – подумала Джо. У нее было чувство, что ее охватывает холод. И это чувство ей не нравилось.
Она хотела к своему взводу. И хотела проспать остаток этого кошмара.
«Я – Солдат».
Да уж.
– Я бы хотел расспросить Искателя, – сказал Военачальник. – С той, другой, это было безнадежно. Она все время была в коме.
– Сэр, – сказал Хагет, – для этого лучше всего подключить сержанта. Он доверяет ей больше, чем остальным из нас.
Джо бросила на него убийственный взгляд. Никакого впечатления. Может быть, он считал, что оказывает ей услугу.
– Имеет смысл. Капитан-лейтенант, я уверен, что у вас есть друзья, с которыми вы хотите повидаться. Извините меня, и отложим этот разговор, пока я просмотрю все данные.
– Есть, сэр.
– Полковник Вайда, я выясню другие возможности доставить вас домой. Тем временем проявляйте терпение и наслаждайтесь нашим гостеприимством. Капитан-лейтенант, если вы проводите остальных в отделение для высоких гостей, мы с Искателем и сержантом займемся делом.
Черт, черт и еще раз черт! Джо чувствовала себя как зверь в капкане.
Военачальник рассматривал женщину-солдата. Она была напугана. Он перевел глаза на чужака. Тот носил личину человека, но не слишком хорошую. Будто хотел, чтобы люди при нем не ощущали дискомфорта, но не собирался никого обманывать.
– Могу я что-нибудь сделать, чтобы вы чувствовали себя свободно, сержант?
Она вздрогнула:
– Не думаю, сэр.
– А ваш друг? Не удобнее ли ему будет сидеть?
– Не на человеческом стуле, сэр. – Она посмотрела на чужака. Между ними прошел какой-то обмен. – Он очень хочет услышать о той, что была у вас на борту.
– У меня есть видеозаписи. Может ли он подойти к экрану?
Сержант объяснилась с чужаком речью и жестами. Военачальник включил воспроизведение.
– Насколько хорош у вас контакт, сержант?
– Слабый, сэр. Шансов довести информацию – пятьдесят из ста. Только простую и конкретную. То, что от него приходит – трудно разобрать. Я не воспринимаю запахи, которые они используют, как мы – жесты. Они не слышат, как мы, и часть нашего словесного общения тоже сгорает. А наши запахи сбивают их с толку.
– В вашем рапорте я нашел некоторые пропуски.
– Непреднамеренные, сэр. Я никогда раньше не составляла рапортов. И большая часть времени ушла у меня на изучение, как его писать.
– Он возбужден. Почему?
– Не знаю, сэр. Но не прерывайте его. Он может сосредоточиться только на одном. Приходится делать все последовательно.
– Кто он и что он?
– Трудно ответить. Искатель – это скорее название работы, чем имя. Много лет назад его народ послал восемнадцать детей на Капитолу Примагению. Они хотели лучше узнать людей. Детей послали потому, что их разум более гибок. Предполагалось, что они пробудут там десять лет. Но они не вернулись. Когда первый Искатель пошел по их следам, оказалось, что они вообще не попали на Капитолу Примагению. Потом появились сигналы, что некоторые дети живы.
– Это как?
– Здесь мы и натыкаемся на стену, сэр. Я не могу этого понять. Но они просто стали знать. Тогда они послали другого Искателя. Вот этого. С тех пор он не возвращался домой. И несколько потерянных детей он нашел. Насколько я могу понять, тревеллер, на котором они летели, попался пиратам. Как-то тут замешаны метанодышащие Внешники.
– Все любопытнее и любопытнее.
– На тревеллере детей был один метанодышащий пассажир. Группа пассажиров-людей захватила мостик и остановила корабль на Паутине. Подошел другой корабль. Он привез еще метанодышащих и людей. Они взяли тревеллер на абордаж…
– На Паутине?
– Да. Они взяли его на абордаж, но ничего не стали делать, пока не появилась Сущность. Тогда они начали убивать. Но когда они взялись за детей, дети заставили их остановиться. Как – не знаю. Искатель не очень хороший рассказчик. Когда он сообщает факты, я понимаю. Во всем остальном – быстро теряю нить.
Военачальник взглянул на чужака, поглощенного собственным ничегонеделанием.
– А как наше потерянное дитя попало в Мерод Скене?
– Я так поняла, что дети стали сотрудничать с пиратами, пока те их не трогали. Так что пираты стали их высаживать по одному в глухих углах вроде В. Ортики-4. Они не умели говорить, не знали, как выжить в Нижнем Городе и были детьми. Решение проблемы.
– Когда это было?
– Судя по контексту, вскоре после Энхерренраата.
– Так давно?
– Функционально они бессмертны. То есть не умирают от естественных причин. Лента кончилась. Он расстроен.
– Выясните, что сможете.
Военачальник перестал пытаться следить за обменом, задумавшись о странных склонностях судьбы рождать негодяев. Эта шайка пиратов с фантома фантомов, может быть, самая необычная их разновидность. И с большими претензиями, если это они устроили засаду.
Он вызвал данные, доставленные в ответ на старый запрос. Никаких достоверных, а также предположительных сведений или слухов о связи между каким бы то ни было Домом и пиратами. С другой стороны, почти все Дома в разной степени замешаны в контрабанде.
– Сержант, случайно ли он оказался на шолотском тревеллере одновременно с метанодышащим?
– Нет. Он услышал, что в космосе Канона появился этот тип. И организовал себе проезд на том же тревеллере.
Он услышал, что в космосе Канона появился метанодышащий? Как? И потом, проглядев на В. Ортике-4 потерянное дитя, он позже, вдруг, через шестьсот лет узнал, что она в беде? Насколько же сильны у них ментальные способности?
– Он очень возбужден, Военачальник.
– Я заметил.
– Этот ребенок подошел к стадии перехода от подростка к молодому взрослому. Переход этот внезапный и травматический. Он может убить ее или даже хуже, если рядом с ней не будет взрослого руководителя.
– Или хуже?
– Так он говорит. Он говорит, что должен ее найти до наступления кризиса.
– Хм-м?
– Они проходят через стадийные превращения. Как насекомые, только стадий больше. Превращения ранних стадий представитель их вида может пройти в одиночку. Он говорит, что они могут задерживать наступление перехода, пока себя контролируют. Но если она попала под стресс и ушла в себя – как оно и было, – она может быть не в состоянии сдержать превращение.
– И он хочет ее найти? С нашей помощью? Сержант, вы согласны его сопровождать?
– Блин! Я так и знала, что меня раком поставят!
– Сержант!
– Виновата, сэр. «Я – Солдат».
– Вас не привлекает эта идея?
– Нет, сэр. Я была вне корабля столько, что мне хватило. Путешествие было интересным, но удовольствия мне не доставило.
– Я полагал, что это может помочь найти двух остальных, о которых я говорил. Один из них – квайский воин Кез Маэфель. Можете посмотреть его послужной список.
– Есть, сэр.
– А пока что – узнайте у Искателя. Он будет помогать, поскольку это лучший шанс найти его потерянное дитя.
– Есть, сэр.
Она попыталась объяснить Искателю, что им надо уйти. Он не хотел.
– Полная информация о пребывании Чужой у нас будет доставлена в его каюту, сержант.
Это помогло.
Военачальник приказал послать информацию и откинулся в кресле. Следующий шаг был очевиден, хотя и не слишком приятен. Он должен лично посетить «Траяну-4».
Джо, не в состоянии усидеть на месте, пока Военачальник пролистывал гору распечаток, подошла к Искателю:
– Как ты себя чувствуешь? Хорошо?
Его здоровье резко улучшалось.
Спасибо, хорошо. Это и есть тот человек, которого надо убедить?
– Убедить?
Военачальник листал бумаги взад-вперед, сопоставляя данные. Потом поднял глаза.
– Прошу извинить мое поведение. Я нашел след тайны, которая меня беспокоит. Во время ваших перелетов не случалось ли вам слышать что-нибудь необычное о торговых фантомах, пропавших кораблях или кораблях, найденных пустыми на Паутине? Кроме апокрифов?
– Мы об этом много слышали на «Траяне-4», – сказала Джо.
– У меня здесь замечания «Траяны». Две тысячи шестьсот сорок одна страница через один интервал, восемьдесят восемь строк на странице, сто двадцать знаков в строке. Всего лишь предварительный отчет. – Мимолетная улыбка. – Я бы не поверил даже Стражу – по крайней мере этому Стражу, – если бы не инциденты с «Фретензисом-28» и «Джеминой-7» на обратном пути.
Военачальник посмотрел какую-то одну страницу и покачал головой.
– Да, сэр?
– Нам пришлось сойти с Паутины для стабилизации колодца двигателя. Рутинное сканирование местной станции указало на аномалию – тревеллер, который дал две идентификации, обе фальшивые. Я думал – просто нервный фантом. Пока не поговорил с Военачальником «Фретензиса-28».
Они когда-то случайно нашли на Паутине в нескольких якорных пунктах от этого места застрявший на Паутине тревеллер. Взяв его в ангар истребителей, они проникли внутрь через грузовой люк. Команду и пассажиров нашли убитыми и растерзанными в результате пыток. «Фретензис» подозревает, что ритуальных. Шесть пассажиров из списка отсутствовали. И большая часть груза.
– Это кажется бессмысленным, сэр. Пираты могли бы захватить тревеллер, но всех перебить и бросить корабль – этого они не сделают. Тревеллер дороже любого груза.
– Вы правы. Обычно целью пиратства являются корабли. Но «Траяна» всерьез говорит о ритуале. А когда дело доходит до сверхъестественного, все рациональные соображения остаются позади. Однако я отклонился от темы. Я хочу знать, что произошло у вас. Капитан-лейтенант Хагет?
– Вы видели мой рапорт, сэр?
– Да.
– Тогда вы в курсе, что я показал новые оттенки слова «некомпетентность».
– Этого я не увидел. Сержант! Вы считаете это задание провалом?
– Тяжелым временем, сэр, но не провалом, поскольку у нас не было фиксированной задачи. В части установления связи с Искателем мы достигли успеха. Он пока еще не может рассказать ничего существенного, но после небольшой дополнительной работы…
Военачальник ее перебил. Черт! Ей захотелось оказаться где-нибудь в другом месте.
– Я должен объяснить, почему вас изолировали. За время вашего отсутствия Обожествленные резко раскололись на два лагеря. «Джемина» опасается, что вы можете ухудшить ситуацию.
Блин! Чего только не хватало – это оказаться в центре политических игр Обожествленных. Ну их всех на фиг.
Военачальник перевел взгляд на Дега, Эни-Каат и Вайду.
– Я довольно сильно испортил вам жизнь за последнее время, но сейчас единственное, что я могу для вас сделать, – это подержать здесь еще какое-то время. Мы не можем отвезти вас домой, пока не починимся. «Траяна-4» предлагает свои услуги. Интересуетесь?
Желающих не нашлось.
– Я так и думал. Я выражу сожаление.
Джо показала на Искателя.
– Есть кое-что, не включенное нами в рапорт, сэр.
– И кое-что, о чем вам не сказали. Например, как на сцену вышел «Фретензис-28» и прервал нападение Внешников на родной мир вашего друга. Быстро и эффективно, – заверил он Искателя. – Без разрушений и жертв.
Джо спросила:
– У вас на борту в самом деле был представитель его народа, сэр?
– Да. Она и двое ее спутников. Квай и биоробот, – объяснил он. – Это были ходячие бомбы. И могли взорваться в любой момент.
«Этот хитрый сукин сын к чему-то клонит», – подумала Джо. У нее было чувство, что ее охватывает холод. И это чувство ей не нравилось.
Она хотела к своему взводу. И хотела проспать остаток этого кошмара.
«Я – Солдат».
Да уж.
– Я бы хотел расспросить Искателя, – сказал Военачальник. – С той, другой, это было безнадежно. Она все время была в коме.
– Сэр, – сказал Хагет, – для этого лучше всего подключить сержанта. Он доверяет ей больше, чем остальным из нас.
Джо бросила на него убийственный взгляд. Никакого впечатления. Может быть, он считал, что оказывает ей услугу.
– Имеет смысл. Капитан-лейтенант, я уверен, что у вас есть друзья, с которыми вы хотите повидаться. Извините меня, и отложим этот разговор, пока я просмотрю все данные.
– Есть, сэр.
– Полковник Вайда, я выясню другие возможности доставить вас домой. Тем временем проявляйте терпение и наслаждайтесь нашим гостеприимством. Капитан-лейтенант, если вы проводите остальных в отделение для высоких гостей, мы с Искателем и сержантом займемся делом.
Черт, черт и еще раз черт! Джо чувствовала себя как зверь в капкане.
* * *
Военачальник рассматривал женщину-солдата. Она была напугана. Он перевел глаза на чужака. Тот носил личину человека, но не слишком хорошую. Будто хотел, чтобы люди при нем не ощущали дискомфорта, но не собирался никого обманывать.
– Могу я что-нибудь сделать, чтобы вы чувствовали себя свободно, сержант?
Она вздрогнула:
– Не думаю, сэр.
– А ваш друг? Не удобнее ли ему будет сидеть?
– Не на человеческом стуле, сэр. – Она посмотрела на чужака. Между ними прошел какой-то обмен. – Он очень хочет услышать о той, что была у вас на борту.
– У меня есть видеозаписи. Может ли он подойти к экрану?
Сержант объяснилась с чужаком речью и жестами. Военачальник включил воспроизведение.
– Насколько хорош у вас контакт, сержант?
– Слабый, сэр. Шансов довести информацию – пятьдесят из ста. Только простую и конкретную. То, что от него приходит – трудно разобрать. Я не воспринимаю запахи, которые они используют, как мы – жесты. Они не слышат, как мы, и часть нашего словесного общения тоже сгорает. А наши запахи сбивают их с толку.
– В вашем рапорте я нашел некоторые пропуски.
– Непреднамеренные, сэр. Я никогда раньше не составляла рапортов. И большая часть времени ушла у меня на изучение, как его писать.
– Он возбужден. Почему?
– Не знаю, сэр. Но не прерывайте его. Он может сосредоточиться только на одном. Приходится делать все последовательно.
– Кто он и что он?
– Трудно ответить. Искатель – это скорее название работы, чем имя. Много лет назад его народ послал восемнадцать детей на Капитолу Примагению. Они хотели лучше узнать людей. Детей послали потому, что их разум более гибок. Предполагалось, что они пробудут там десять лет. Но они не вернулись. Когда первый Искатель пошел по их следам, оказалось, что они вообще не попали на Капитолу Примагению. Потом появились сигналы, что некоторые дети живы.
– Это как?
– Здесь мы и натыкаемся на стену, сэр. Я не могу этого понять. Но они просто стали знать. Тогда они послали другого Искателя. Вот этого. С тех пор он не возвращался домой. И несколько потерянных детей он нашел. Насколько я могу понять, тревеллер, на котором они летели, попался пиратам. Как-то тут замешаны метанодышащие Внешники.
– Все любопытнее и любопытнее.
– На тревеллере детей был один метанодышащий пассажир. Группа пассажиров-людей захватила мостик и остановила корабль на Паутине. Подошел другой корабль. Он привез еще метанодышащих и людей. Они взяли тревеллер на абордаж…
– На Паутине?
– Да. Они взяли его на абордаж, но ничего не стали делать, пока не появилась Сущность. Тогда они начали убивать. Но когда они взялись за детей, дети заставили их остановиться. Как – не знаю. Искатель не очень хороший рассказчик. Когда он сообщает факты, я понимаю. Во всем остальном – быстро теряю нить.
Военачальник взглянул на чужака, поглощенного собственным ничегонеделанием.
– А как наше потерянное дитя попало в Мерод Скене?
– Я так поняла, что дети стали сотрудничать с пиратами, пока те их не трогали. Так что пираты стали их высаживать по одному в глухих углах вроде В. Ортики-4. Они не умели говорить, не знали, как выжить в Нижнем Городе и были детьми. Решение проблемы.
– Когда это было?
– Судя по контексту, вскоре после Энхерренраата.
– Так давно?
– Функционально они бессмертны. То есть не умирают от естественных причин. Лента кончилась. Он расстроен.
– Выясните, что сможете.
Военачальник перестал пытаться следить за обменом, задумавшись о странных склонностях судьбы рождать негодяев. Эта шайка пиратов с фантома фантомов, может быть, самая необычная их разновидность. И с большими претензиями, если это они устроили засаду.
Он вызвал данные, доставленные в ответ на старый запрос. Никаких достоверных, а также предположительных сведений или слухов о связи между каким бы то ни было Домом и пиратами. С другой стороны, почти все Дома в разной степени замешаны в контрабанде.
– Сержант, случайно ли он оказался на шолотском тревеллере одновременно с метанодышащим?
– Нет. Он услышал, что в космосе Канона появился этот тип. И организовал себе проезд на том же тревеллере.
Он услышал, что в космосе Канона появился метанодышащий? Как? И потом, проглядев на В. Ортике-4 потерянное дитя, он позже, вдруг, через шестьсот лет узнал, что она в беде? Насколько же сильны у них ментальные способности?
– Он очень возбужден, Военачальник.
– Я заметил.
– Этот ребенок подошел к стадии перехода от подростка к молодому взрослому. Переход этот внезапный и травматический. Он может убить ее или даже хуже, если рядом с ней не будет взрослого руководителя.
– Или хуже?
– Так он говорит. Он говорит, что должен ее найти до наступления кризиса.
– Хм-м?
– Они проходят через стадийные превращения. Как насекомые, только стадий больше. Превращения ранних стадий представитель их вида может пройти в одиночку. Он говорит, что они могут задерживать наступление перехода, пока себя контролируют. Но если она попала под стресс и ушла в себя – как оно и было, – она может быть не в состоянии сдержать превращение.
– И он хочет ее найти? С нашей помощью? Сержант, вы согласны его сопровождать?
– Блин! Я так и знала, что меня раком поставят!
– Сержант!
– Виновата, сэр. «Я – Солдат».
– Вас не привлекает эта идея?
– Нет, сэр. Я была вне корабля столько, что мне хватило. Путешествие было интересным, но удовольствия мне не доставило.
– Я полагал, что это может помочь найти двух остальных, о которых я говорил. Один из них – квайский воин Кез Маэфель. Можете посмотреть его послужной список.
– Есть, сэр.
– А пока что – узнайте у Искателя. Он будет помогать, поскольку это лучший шанс найти его потерянное дитя.
– Есть, сэр.
Она попыталась объяснить Искателю, что им надо уйти. Он не хотел.
– Полная информация о пребывании Чужой у нас будет доставлена в его каюту, сержант.
Это помогло.
Военачальник приказал послать информацию и откинулся в кресле. Следующий шаг был очевиден, хотя и не слишком приятен. Он должен лично посетить «Траяну-4».
69
Валерена рассматривала семь версий самой себя. Видеть всех этих Валерен – это несколько нервирует. Хотя ведь они теперь – не в точности Валерены?
Чтобы создать настоящего дубля, надо много времени потратить на детали, особенно на выработку побуждений и менталитета. Но она всегда была так занята… Будем смотреть правде в глаза. Она все сделала тяп-ляп. Вот ее шесть лучших дублей, но хрен его знает, как они себя поведут, когда запахнет жареным.
Она переключилась на экран и пульт управления. Инерциальные системы наведения шаттла были выведены на максимум готовности. Программа уклонения и ухода была готова начать маневры при первом выстреле. Страж на экране заполнил все поле. Поверхность его казалась изношенной, истертой, местами даже покрытой коркой. Он напоминал старый-старый голый валун с пятнами лишайников.
Какой-то больной вид у этой штуки.
Коммуникатор с почти истеричной интонацией передавал единственную фразу: «Мы идем с миром». Ответа не было, но не было и стрельбы, а шаттл давно уже вошел в ее традиционную сферу.
Цвет страха – коричневый. Эти старые пердуны-директора обдристали штаны. Зато в ее храбрости теперь не будет и тени сомнения.
Еще несколько километров.
Валерена взмокла в своем скафандре для открытого космоса. Руки у нее дрожали. Что там говорил Симон о том дне, когда они с Лупо взяли власть над Домом? «Зажми очко так, чтобы туда гвоздь кувалдой было не забить». Теперь она поняла, что он имел в виду.
Она тяжело дышала, с трудом глотая воздух. Скафандр предупредил ее о гипервентиляции легких.
Она разразилась тем громовым смехом, который был фирменной маркой ее отца. Теперь она и это поняла. Так разряжалось напряжение.
Она снова посмотрела на своих дублей. Сквозь скафандры на их лицах ничего нельзя было прочесть.
Глаза на экран. По-прежнему ничего от Стража. Даже огней нет. Стоп. Вон там, слева, как раз над курсом ее подхода. Открылась дверь ангара.
Достаточно понятно.
Она снова расхохоталась и заставила трясущиеся руки скорректировать курс и включить носовой прожектор. Гнездо для истребителя. Она увидела десяток кораблей преследования. Они казались заброшенными, как и сам Страж.
Внутри ничего не двигалось, кроме зловещих теней. Валерена ввела шаттл в ангар, повернула носом наружу. Будто и в самом деле надеялась в случае чего быстро удрать. Дверь ангара закрылась. Пятнадцать сантиметров брони – непреодолимая преграда для любого оружия ее шаттла.
Так близко к Стражу не подходил ни один Трегессер. В этом она перещеголяла даже Симона.
– Это только начало, – пообещала она себе. – Хватай его за рога и садись верхом.
Шаттл сообщил, что в ангар не закачивается воздух. Валерена сглотнула большой сухой ком.
Возврата нет.
Одна из Валерен-дублей стала открывать персональный люк.
– Стоит взять фонари, – предложил кто-то. В ангаре не было не только воздуха, но и света.
– Ладно. – Командуй, черт побери. Возьми дело в свои руки. – Брать полное снаряжение. На случай, если так по всему этому корыту.
Она просила Лупо дать ей информацию. Он рассказал ничего обо всем.
Он разделил все Стражи на четыре категории: «Нормальные» (тринадцать единиц), «Со странностями» (четыре единицы, в том числе «Примагения-1» и «Фульмината-12»), «Безумные и смертоносные» (три единицы – «Виктрикс-2», «Фурия-9» и «Траяна-4») и «Недостаточно данных» (все остальные, включая «Аджатрикс-6»). Судя по теперешнему поведению, Валерена отнесла бы «Аджатрикс-6» к «Безумным и смертоносным».
И она прыгнула прямо в пищевод дракона. Как глупая жертвенная девственница.
Выход ангара для персонала был герметично закрыт, но не заперт. В коридоре за ним тоже не было ни света, ни воздуха. Краска на переборках потрескалась и облетела пятнами и полосами. Повсюду лежала пыль.
– Он покинут?
– Кто-то же стрелял по нашим рудовозам?
– Кто-то же открыл дверь? И закрыл тоже.
Валерена повела группу.
Шли часы. Без перемен. Это все напоказ? Испытание нервов на разрушение?
Может быть. Еще чуть-чуть – и она начнет бояться призраков.
Они вышли в обширный зал. Здесь тоже было темно, но определялись следы атмосферы.
– Привал. Поедим.
Валерена сделала глоток питательной смеси. Четыре часа.
– Эй!
– Что?
– Я что-то заметила. За вон тем дисплеем. В указанном направлении скрестилось шесть лучей. Валерена проверила свои приборы.
– Я ничего не вижу.
– Я видела, но глазам своим не верю. Он был голый.
– Убрать оружие, – скомандовала Валерена. – Сидеть тихо. Посмотрим, что будет.
Прибор показал, что где-то неподалеку кто-то есть.
Этот кто-то болтался у края светового круга, пугливый, как эльф. Один раз Валерена заметила его. Молодой. И никакая одежда не защищала его от холода и вакуума.
Поевшая и отдохнувшая, овладевшая собой, несмотря на появление невероятного наблюдателя, Валерена предложила:
– Давайте его поймаем.
Спустя десять минут Валерена поняла, что за ней следит не одна пара глаз. Окружить его не удавалось. Он ее куда-то вел. Этот бесенок все время торчал на краю освещенного пространства… Но Валерена не скомандовала прекратить погоню, поскольку этот невероятный тип был единственным, кого удалось увидеть. Как бы это ни было невозможно.
Чтобы создать настоящего дубля, надо много времени потратить на детали, особенно на выработку побуждений и менталитета. Но она всегда была так занята… Будем смотреть правде в глаза. Она все сделала тяп-ляп. Вот ее шесть лучших дублей, но хрен его знает, как они себя поведут, когда запахнет жареным.
Она переключилась на экран и пульт управления. Инерциальные системы наведения шаттла были выведены на максимум готовности. Программа уклонения и ухода была готова начать маневры при первом выстреле. Страж на экране заполнил все поле. Поверхность его казалась изношенной, истертой, местами даже покрытой коркой. Он напоминал старый-старый голый валун с пятнами лишайников.
Какой-то больной вид у этой штуки.
Коммуникатор с почти истеричной интонацией передавал единственную фразу: «Мы идем с миром». Ответа не было, но не было и стрельбы, а шаттл давно уже вошел в ее традиционную сферу.
Цвет страха – коричневый. Эти старые пердуны-директора обдристали штаны. Зато в ее храбрости теперь не будет и тени сомнения.
Еще несколько километров.
Валерена взмокла в своем скафандре для открытого космоса. Руки у нее дрожали. Что там говорил Симон о том дне, когда они с Лупо взяли власть над Домом? «Зажми очко так, чтобы туда гвоздь кувалдой было не забить». Теперь она поняла, что он имел в виду.
Она тяжело дышала, с трудом глотая воздух. Скафандр предупредил ее о гипервентиляции легких.
Она разразилась тем громовым смехом, который был фирменной маркой ее отца. Теперь она и это поняла. Так разряжалось напряжение.
Она снова посмотрела на своих дублей. Сквозь скафандры на их лицах ничего нельзя было прочесть.
Глаза на экран. По-прежнему ничего от Стража. Даже огней нет. Стоп. Вон там, слева, как раз над курсом ее подхода. Открылась дверь ангара.
Достаточно понятно.
Она снова расхохоталась и заставила трясущиеся руки скорректировать курс и включить носовой прожектор. Гнездо для истребителя. Она увидела десяток кораблей преследования. Они казались заброшенными, как и сам Страж.
Внутри ничего не двигалось, кроме зловещих теней. Валерена ввела шаттл в ангар, повернула носом наружу. Будто и в самом деле надеялась в случае чего быстро удрать. Дверь ангара закрылась. Пятнадцать сантиметров брони – непреодолимая преграда для любого оружия ее шаттла.
Так близко к Стражу не подходил ни один Трегессер. В этом она перещеголяла даже Симона.
– Это только начало, – пообещала она себе. – Хватай его за рога и садись верхом.
Шаттл сообщил, что в ангар не закачивается воздух. Валерена сглотнула большой сухой ком.
Возврата нет.
Одна из Валерен-дублей стала открывать персональный люк.
– Стоит взять фонари, – предложил кто-то. В ангаре не было не только воздуха, но и света.
– Ладно. – Командуй, черт побери. Возьми дело в свои руки. – Брать полное снаряжение. На случай, если так по всему этому корыту.
Она просила Лупо дать ей информацию. Он рассказал ничего обо всем.
Он разделил все Стражи на четыре категории: «Нормальные» (тринадцать единиц), «Со странностями» (четыре единицы, в том числе «Примагения-1» и «Фульмината-12»), «Безумные и смертоносные» (три единицы – «Виктрикс-2», «Фурия-9» и «Траяна-4») и «Недостаточно данных» (все остальные, включая «Аджатрикс-6»). Судя по теперешнему поведению, Валерена отнесла бы «Аджатрикс-6» к «Безумным и смертоносным».
И она прыгнула прямо в пищевод дракона. Как глупая жертвенная девственница.
Выход ангара для персонала был герметично закрыт, но не заперт. В коридоре за ним тоже не было ни света, ни воздуха. Краска на переборках потрескалась и облетела пятнами и полосами. Повсюду лежала пыль.
– Он покинут?
– Кто-то же стрелял по нашим рудовозам?
– Кто-то же открыл дверь? И закрыл тоже.
Валерена повела группу.
* * *
Шли часы. Без перемен. Это все напоказ? Испытание нервов на разрушение?
Может быть. Еще чуть-чуть – и она начнет бояться призраков.
Они вышли в обширный зал. Здесь тоже было темно, но определялись следы атмосферы.
– Привал. Поедим.
Валерена сделала глоток питательной смеси. Четыре часа.
– Эй!
– Что?
– Я что-то заметила. За вон тем дисплеем. В указанном направлении скрестилось шесть лучей. Валерена проверила свои приборы.
– Я ничего не вижу.
– Я видела, но глазам своим не верю. Он был голый.
– Убрать оружие, – скомандовала Валерена. – Сидеть тихо. Посмотрим, что будет.
Прибор показал, что где-то неподалеку кто-то есть.
Этот кто-то болтался у края светового круга, пугливый, как эльф. Один раз Валерена заметила его. Молодой. И никакая одежда не защищала его от холода и вакуума.
Поевшая и отдохнувшая, овладевшая собой, несмотря на появление невероятного наблюдателя, Валерена предложила:
– Давайте его поймаем.
Спустя десять минут Валерена поняла, что за ней следит не одна пара глаз. Окружить его не удавалось. Он ее куда-то вел. Этот бесенок все время торчал на краю освещенного пространства… Но Валерена не скомандовала прекратить погоню, поскольку этот невероятный тип был единственным, кого удалось увидеть. Как бы это ни было невозможно.