Страница:
– Это моя мать, – шепнул Блаженный. – Председательница. Что она задумала?
– Смотри, Панцирь! – вскрикнула Миднайт с воодушевлением. – Ты что-нибудь подобное когда-нибудь видел? Какое величие!
Панцирь оглядел белый клык Пилона, пронизывающий ярусы Гораты Трегессера. Зрелище было впечатляющее. И в нем-то уж была аура странности. Почти зловещая.
– Да, в самом деле.
Валерене хотелось броситься Блаженному на шею, но она лишь помахала рукой. Он неуверенно ответил.
Грех это, что они должны смотреть друг на друга глазами готовящихся к драке псов. Особенно сейчас.
А кто эти люди с ним? Одного она знала. Это был бухгалтер, который так раздражал Симона, что тот отправил его в изгнание.
Она заметила Лупо и его подругу, и какой-то холодок скользнул по ее спине. Но он ведь наверняка встречал Блаженного. Он обещал ей, что пристанет к Блаженному, как вторая кожа.
Лупо оставил свою группу и подошел к Валерене.
– Лупо, ты никогда не поверишь, что я сделала!
– Сомневаюсь. От тебя я могу ожидать любых сюрпризов.
– На этот раз я тебя удивлю.
– Подожди, пока мы будем внутри Пилона. Четыре дня назад мы поймали здесь шпионку с камерой и направленным микрофоном.
– Что? А на кого она работала?
– Неизвестно. Она успела себя убить. Биоробот, сделанный на продажу. И такие попадаются нам все время. Остается только надеяться, что их информация идет не в один и тот же адрес.
– Я лопну, если не расскажу, но ладно. Что там с Блаженным?
– Он будет хорошо себя вести.
Валерена оглядела Пилон.
– Дни этого уродства сочтены, Лупо.
Лупо привел Валерену не в ее кабинет, а в свой. Извинился, что должен сейчас сделать кое-что срочное. Она ответила, что тогда это надо было сделать до приземления шаттла. Наградой ей была одна из его усталых улыбок.
Через несколько минут он вернулся переодетый, освеженный, отдохнувший, совсем как новый. Валерена подумала, что он принял стимулятор.
– Ну, рассказывай.
– У Дома Трегессер есть свой Страж. Точнее, свой Страж есть у Валерены Трегессер.
Он молча уставился на нее.
– Я сменю ему имя. «Аджатрикс-6» – это так… не знаю, бесцветно, что ли. Как тебе имя «Хоридо Сегада»? Звучит поэтически и зловеще.
Это означало «Рождающий черную бурю». Услышала, наверное, где-то.
– Это будоражит воображение. Так гвеи называли свой главный линкор.
– Так я что-нибудь другое придумаю. Главное – я заполучила Стража!
– Каким образом?
Хладнокровная собака этот Лупо. Уже оправился от изумления. Наверняка самого большого за всю его жизнь.
– Я его соблазнила.
Лупо прищурил глаза.
– И теперь он будет делать все, что я захочу, пока я продолжаю ему нравиться. Сейчас он на обильной диете из дублей Валерены.
– Сколько их там, Валерена? И насколько они надежны?
– А что?
Тон его ей не понравился.
– Дубли могут доставить неприятности, если не держать их на коротком поводке.
– Мой отец кое-что сохранял про себя. Я следую его примеру.
Лупо пожал плечами:
– Давай говорить о Страже. Полагаю, здесь тебе скрывать нечего.
Он был прав. По кораблям-Стражам он был экспертом. И мог сказать ей, если она в чем-то обманулась. И она рассказала все – от первого обмена информацией и до момента, когда вновь ступила на Приму.
Он слушал ее с абсолютным вниманием. Лупо в совершенстве владел этим умением – отключиться от всего, кроме собеседника. Никогда ничье полное внимание не принадлежало Валерене так долго. Он слушал так, думала Валерена, как должен слушать отец, когда маленькая дочка рассказывает ему историю о своих приключениях.
– Я хорошо сделала?
– Невероятно. Мне придется пересмотреть свое мнение о том, каким ты будешь Председателем.
Пока еще держалось это впечатление, Валерена спросила:
– Что мне следует делать теперь?
– Переместить его. Нужно его отремонтировать и набрать новую команду. Если это делать там, где он теперь, новости разнесутся по всей Вселенной.
– Он не может взойти на Паутину. Потому он здесь и застрял. Он едва помнит, что шел к Звездной Базе. Если бы он не был машиной, я бы сказала, что он не в своем уме.
– Мы проведем его мимо шахт. Может быть, к Водашу. Я найду орбитальную траекторию, которая не привлечет внимания. Официально мы откроем новую шахту для объяснения движения кораблей. В открытом космосе он может передвигаться?
– Да.
– Это будет работа потруднее, чем была та засада. Там мы не должны были работать под носом у всех возле пряди с интенсивным движением.
– А ведь я и в самом деле сделала такое, чего никто до меня не делал.
– Ты – творец истории, Валерена. Если мы все сделаем как надо, ты будешь самой знаменитой из Трегессеров. Если мы провалимся, больше не будет Дома Трегессер.
– Это так. – На Валерену вдруг навалилась усталость. – Лупо, ты не устал быть всегда правым? Пойми, чего ты хочешь, а потом это сделай…
– Сначала нужно разработать легенды прикрытия…
Валерена встала с места.
– Не теряй зря время, Лупо. На этом Страже будет мой штаб. Ты любишь Пилон – возьми его себе. Блаженный может взять мой замок на Обрыве. Он заслуживает чего-то получше этой старой развалины в Высшем Городе.
Лупо кивнул. Валерене привиделся в этом признак, что Лупо приходится напрягать свое терпение. Каждый раз, когда он с ней разговаривал… Ее это задевало. Он волновался за будущее Дома. И каждый раз, когда он это делал, Валерена тоже начинала беспокоиться – справится ли она со своей должностью.
И ей хотелось выкрикнуть:
– Сукин ты сын, я же стараюсь! Я делаю все, что могу! Не слушай, что болтает мой язык, смотри, что я делаю! Помоги мне!
Лупо тоже встал.
– Когда ты отдохнешь, возобновим разговор. У меня к тебе тысяча вопросов об этом Страже.
Открывая дверь, Лупо еще добавил:
– Мне все же хотелось бы иметь больше информации о твоих дублях, Валерена. Это может оказаться важным.
Она вышла, не ответив, и стала думать, с чем связан этот интерес.
Лупо смотрел на закрывшуюся дверь. Семья собралась в кабинете рядом с ним.
– Отныне отказываюсь удивляться чему бы то ни было, – сказал Первый.
– Думаю, настало время вырастить новых братьев и сестер, – сказал Лупо. – Иначе мы будем похоронены под грудой работы.
– А стоит сделать еще несколько дублей Т.В. Трайс, – предложил Первый.
Имя Т.В. Трайс было вторым в списке сотрудников службы безопасности. Это был единственный человек, которому Лупо Провик доверял до конца. Она была великолепным менеджером, снимавшим с плеч Провика большую часть рутинной работы.
– Я предлагал. Она не хочет.
Вторая заметила:
– Валерена нервно реагировала на вопрос о дублях. Она беспокоится. Может быть, некоторые из них вышли из-под контроля?
– Может быть. Она сначала их перемешала, чтобы сбить нас с толку, а потом просто выпустила на волю. Нам придется их всех найти, как-то пометить и держать под наблюдением. Еще лишняя нагрузка.
– А тебе это нравится, – сказала Вторая. – Ведь теперь ты практически управляешь Домом Трегессер.
– Только этой стороной дела. Экономику оставляю им.
78
79
80
– Смотри, Панцирь! – вскрикнула Миднайт с воодушевлением. – Ты что-нибудь подобное когда-нибудь видел? Какое величие!
Панцирь оглядел белый клык Пилона, пронизывающий ярусы Гораты Трегессера. Зрелище было впечатляющее. И в нем-то уж была аура странности. Почти зловещая.
– Да, в самом деле.
* * *
Валерене хотелось броситься Блаженному на шею, но она лишь помахала рукой. Он неуверенно ответил.
Грех это, что они должны смотреть друг на друга глазами готовящихся к драке псов. Особенно сейчас.
А кто эти люди с ним? Одного она знала. Это был бухгалтер, который так раздражал Симона, что тот отправил его в изгнание.
Она заметила Лупо и его подругу, и какой-то холодок скользнул по ее спине. Но он ведь наверняка встречал Блаженного. Он обещал ей, что пристанет к Блаженному, как вторая кожа.
Лупо оставил свою группу и подошел к Валерене.
– Лупо, ты никогда не поверишь, что я сделала!
– Сомневаюсь. От тебя я могу ожидать любых сюрпризов.
– На этот раз я тебя удивлю.
– Подожди, пока мы будем внутри Пилона. Четыре дня назад мы поймали здесь шпионку с камерой и направленным микрофоном.
– Что? А на кого она работала?
– Неизвестно. Она успела себя убить. Биоробот, сделанный на продажу. И такие попадаются нам все время. Остается только надеяться, что их информация идет не в один и тот же адрес.
– Я лопну, если не расскажу, но ладно. Что там с Блаженным?
– Он будет хорошо себя вести.
Валерена оглядела Пилон.
– Дни этого уродства сочтены, Лупо.
* * *
Лупо привел Валерену не в ее кабинет, а в свой. Извинился, что должен сейчас сделать кое-что срочное. Она ответила, что тогда это надо было сделать до приземления шаттла. Наградой ей была одна из его усталых улыбок.
Через несколько минут он вернулся переодетый, освеженный, отдохнувший, совсем как новый. Валерена подумала, что он принял стимулятор.
– Ну, рассказывай.
– У Дома Трегессер есть свой Страж. Точнее, свой Страж есть у Валерены Трегессер.
Он молча уставился на нее.
– Я сменю ему имя. «Аджатрикс-6» – это так… не знаю, бесцветно, что ли. Как тебе имя «Хоридо Сегада»? Звучит поэтически и зловеще.
Это означало «Рождающий черную бурю». Услышала, наверное, где-то.
– Это будоражит воображение. Так гвеи называли свой главный линкор.
– Так я что-нибудь другое придумаю. Главное – я заполучила Стража!
– Каким образом?
Хладнокровная собака этот Лупо. Уже оправился от изумления. Наверняка самого большого за всю его жизнь.
– Я его соблазнила.
Лупо прищурил глаза.
– И теперь он будет делать все, что я захочу, пока я продолжаю ему нравиться. Сейчас он на обильной диете из дублей Валерены.
– Сколько их там, Валерена? И насколько они надежны?
– А что?
Тон его ей не понравился.
– Дубли могут доставить неприятности, если не держать их на коротком поводке.
– Мой отец кое-что сохранял про себя. Я следую его примеру.
Лупо пожал плечами:
– Давай говорить о Страже. Полагаю, здесь тебе скрывать нечего.
Он был прав. По кораблям-Стражам он был экспертом. И мог сказать ей, если она в чем-то обманулась. И она рассказала все – от первого обмена информацией и до момента, когда вновь ступила на Приму.
Он слушал ее с абсолютным вниманием. Лупо в совершенстве владел этим умением – отключиться от всего, кроме собеседника. Никогда ничье полное внимание не принадлежало Валерене так долго. Он слушал так, думала Валерена, как должен слушать отец, когда маленькая дочка рассказывает ему историю о своих приключениях.
– Я хорошо сделала?
– Невероятно. Мне придется пересмотреть свое мнение о том, каким ты будешь Председателем.
Пока еще держалось это впечатление, Валерена спросила:
– Что мне следует делать теперь?
– Переместить его. Нужно его отремонтировать и набрать новую команду. Если это делать там, где он теперь, новости разнесутся по всей Вселенной.
– Он не может взойти на Паутину. Потому он здесь и застрял. Он едва помнит, что шел к Звездной Базе. Если бы он не был машиной, я бы сказала, что он не в своем уме.
– Мы проведем его мимо шахт. Может быть, к Водашу. Я найду орбитальную траекторию, которая не привлечет внимания. Официально мы откроем новую шахту для объяснения движения кораблей. В открытом космосе он может передвигаться?
– Да.
– Это будет работа потруднее, чем была та засада. Там мы не должны были работать под носом у всех возле пряди с интенсивным движением.
– А ведь я и в самом деле сделала такое, чего никто до меня не делал.
– Ты – творец истории, Валерена. Если мы все сделаем как надо, ты будешь самой знаменитой из Трегессеров. Если мы провалимся, больше не будет Дома Трегессер.
– Это так. – На Валерену вдруг навалилась усталость. – Лупо, ты не устал быть всегда правым? Пойми, чего ты хочешь, а потом это сделай…
– Сначала нужно разработать легенды прикрытия…
Валерена встала с места.
– Не теряй зря время, Лупо. На этом Страже будет мой штаб. Ты любишь Пилон – возьми его себе. Блаженный может взять мой замок на Обрыве. Он заслуживает чего-то получше этой старой развалины в Высшем Городе.
Лупо кивнул. Валерене привиделся в этом признак, что Лупо приходится напрягать свое терпение. Каждый раз, когда он с ней разговаривал… Ее это задевало. Он волновался за будущее Дома. И каждый раз, когда он это делал, Валерена тоже начинала беспокоиться – справится ли она со своей должностью.
И ей хотелось выкрикнуть:
– Сукин ты сын, я же стараюсь! Я делаю все, что могу! Не слушай, что болтает мой язык, смотри, что я делаю! Помоги мне!
Лупо тоже встал.
– Когда ты отдохнешь, возобновим разговор. У меня к тебе тысяча вопросов об этом Страже.
Открывая дверь, Лупо еще добавил:
– Мне все же хотелось бы иметь больше информации о твоих дублях, Валерена. Это может оказаться важным.
Она вышла, не ответив, и стала думать, с чем связан этот интерес.
* * *
Лупо смотрел на закрывшуюся дверь. Семья собралась в кабинете рядом с ним.
– Отныне отказываюсь удивляться чему бы то ни было, – сказал Первый.
– Думаю, настало время вырастить новых братьев и сестер, – сказал Лупо. – Иначе мы будем похоронены под грудой работы.
– А стоит сделать еще несколько дублей Т.В. Трайс, – предложил Первый.
Имя Т.В. Трайс было вторым в списке сотрудников службы безопасности. Это был единственный человек, которому Лупо Провик доверял до конца. Она была великолепным менеджером, снимавшим с плеч Провика большую часть рутинной работы.
– Я предлагал. Она не хочет.
Вторая заметила:
– Валерена нервно реагировала на вопрос о дублях. Она беспокоится. Может быть, некоторые из них вышли из-под контроля?
– Может быть. Она сначала их перемешала, чтобы сбить нас с толку, а потом просто выпустила на волю. Нам придется их всех найти, как-то пометить и держать под наблюдением. Еще лишняя нагрузка.
– А тебе это нравится, – сказала Вторая. – Ведь теперь ты практически управляешь Домом Трегессер.
– Только этой стороной дела. Экономику оставляю им.
78
Хагет был в таком настроении, что ему казалось очень остроумным все, что он говорит и делает. Остальным это казалось тошнотворным. Джо устала ему все прощать.
Они посетили первые две станции – результат нулевой. Ладно, ясно, что с ходу не вышло. Они к этому были готовы. Зачем же это раздражение и язвительность?
Тревеллер направлялся к третьей станции. Все, даже Искатель, были заняты работой. Времени отвлекаться на эмоции не было.
Джо и ее взвод были убеждены: третий раунд все решит. И были готовы.
Сход. Хагет пришел на мостик наблюдать за переговорами со станцией. Эни-Каат бросила на Джо сочувственный взгляд.
– Фью! – присвистнул Дега. – Гляньте вот на это. Прямо из каменного века.
Они с Вайдой занимались выгребанием данных из компьютеров станции.
– Я обнаружила в ангарах три корабля, – доложила Эни-Каат. – Хаулер и два тревеллера.
– Любопытно. – Джо заглянула ей через плечо. Схема показывала, что тревеллеры стоят бок о бок с другой стороны колеса от хаулера. – Наводит на предположения?
– Может быть. Но на таких старых станциях бывает биение колеса, и его демпфируют расстановкой кораблей. Джо осмотрелась. Еще рано ждать других сведений. Вошел Хагет.
– Они не рады нас видеть. Думаю, дело в том, что такая заброшенная станция без регулярных рейсов принимает любые корабли без вопросов.
– Любой бы на их месте поступал бы так же.
– Следи за ними, Джо. А она что делает?
– Есть, сэр. Они нам отвели место?
– Номер восемь. Возле хаулера.
– И почему меня это не удивляет?
– Лейтенант, – позвала Эни-Каат, – я начала считывание данных с обоих тревеллеров.
Джо посмотрела. Она лишь чуть-чуть лучше знала эту аппаратуру, чем Эни-Каат.
– Полковник, вы не посмотрите?
Он ведь был вахтмастером.
– Они разогреваются для отлета, – сказал Хагет. – Кого-то мы заставили занервничать. Если будут выходить из ангара – крикните.
Он вернулся на мостик.
Были бы они на обыкновенном тревеллере – не увидели бы ничего. У штатских нет для этого оборудования. Пошли результаты от группы зондирования.
– Лейтенант, они там сильно забегали.
Почему? Нечистая совесть? Ставят прикрытие, которое не считали нужным ставить от хаулера? Это был существенный сигнал.
– Кажется, попали, – сказал Дега.
Они вошли в компьютерную систему станции и начали с очевидного – регистрация прилетов и отлетов. За отлетом подозреваемого тревеллера Хоригава шла запись:
Тот самый тревеллер, что так странно повел себя возле М. Шрилики. Интересно.
– Хаулер принадлежит Дому Хоригава, – сказал Хагет в дверной проем.
Джо ощутила прикосновение и обнаружила, что рядом с ней стоит Искатель.
Там их несколько. – Ментальный образ Посыльного. – Три. Возможно, четыре. Они могут чувствовать мое присутствие.
– Это может объяснить их возросшую активность? Возможно.
– Привести системы вооружения в состояние готовности! Разогреть генераторы защитных экранов!
– Есть!
– Хоук!
– Готов, мэм.
Хоук был возле пушки АМ-снарядов, которую он хотел испытать.
– Группа зондирования! Есть там негуманоиды?
– Три возможных, лейтенант. Для подтверждения разрешения пока не достаточно.
И то хорошо. Она подошла к ведущей на мостик двери.
– Полковник, там, на станции, по крайней мере три представителя вида Посыльного. Один или несколько в центральном отсеке и двое направляются к тревеллерам.
– Интересно, – улыбнулся Хагет. – Можем снять маску, Смоки.
Джо вернулась на пост. Дега и Вайда обнаружили, что идентификация обоих тревеллеров – поддельная.
– Что у них есть для защиты?
– Ничего. Даже генераторов щитов нет.
– Значит, они могут только удирать.
– Тревеллеры быстро разогреваются, – вмешалась Эни-Каат.
– Чужак из центра направляется к тревеллерам, лейтенант, – доложил оператор зонда. – Здоровенный.
Хагет всунул голову в дверь.
– Что они делают?
– Тревеллеры собираются удирать.
– Если вылезут из ангара, отстрелите им задницы. Потом пошлите команду в скафандрах на захват.
Наконец-то он перестал скучать.
И артиллеристы тоже предвкушали приятную работу. Джо подала сигнал. Прошло двадцать пять секунд. Время. Расцвели две огненные лилии.
– Есть попадание, лейтенант!
– Продолжайте следить за целями, Хоук. Смотрите, не надо ли еще добавить. Остальные – в скафандры. Полная броня и вооружение.
Взвод выбежал, оставив работающие станции. Эни-Каат, Дега и Вайда смогут проследить за критическими показателями. И Искатель поможет.
– Обоих достал, лейтенант, – сказал Хоук, поднимаясь. – Если эти клиенты захотят куда-то добраться, им придется грести веслами.
– Останься здесь. Полковнику может понадобиться опытная рука у орудия. Полковник Вайда, принимайте командование.
Джо побежала в трюм-рефрижератор, из которого они сделали оружейную. Взвод надевал скафандры. Джо быстро сбросила одежду.
– Аккуратней, ребята. Мы не знаем, на что можем нарваться. Эти Внешники – психованный народ.
Они оделись в скафандры, пробежали по всем пунктам протокола включения, вооружились, и времени было еще много. Джо проверила командные каналы. Эни-Каат сказала, что Тревеллеры в дрейфе. Дега, сидевший у зондов, сказал, что беготня на станции прекратилась. Она попросила их дать карты.
– Мы вас высадим и заберем, – сказал Хагет. – У этого тревеллера есть пара пугачей. Не хотелось бы, чтобы он потом стрельнул нам в задницу.
– Поняла.
– Джо… ты обязана идти лично?
– Я – солдат, полковник. И это мой взвод.
Она ответила сухо и холодно, но ей было приятно.
– Разумеется. Какая вам нужна поддержка?
Джо вывела схему на лицевую панель.
– Скажите этому хаулеру, пусть заберет своих людей на борт и застегнется на все пуговицы.
– Уже сделано.
– Хорошо. Мы пойдем против вращения станции, гоня их перед собой. Будем очищать секцию за секцией, а потом пробивать дырки и выпускать воздух, чтобы они не могли зайти с тыла. Проходя мимо радиусов, будем их ломать.
– Верное решение. Джо, зря не рискуй.
Металлический лязг, скрежет. Тревеллер гудел двигателями. Какой-то умник со станции закрыл причальные механизмы на замок. Малым зарядом открыли боковой люк станции. Джо сверилась со схемой. Зонд не видел ничего похожего на сопротивление. Но люди внутри были, очевидно, заняты своей работой.
– Пошел!
Первые двое ворвавшихся прикрыли остальных. По ним не стреляли. Ворвавшись в ангар, Джо не увидела никого. Только вдалеке удирали к повороту во все лопатки несколько штатских.
– Вперед!
Четверо солдат бросились влево – закрыть вход из соседней секции. Двое пошли блокировать радиальный переход в центр станции. Здесь, на станции, скафандров для внешних работ мало, и для боя они не годятся.
Еще двоих Джо послала закрыть за ними люк. Она не хотела разгерметизации секции, пока они отсюда не уйдут.
Заряды взорвали радиальный переход, и станция вздрогнула. Джо бросилась за поворот. Люди ее рассыпались по секции. К ним присоединились те, кто занимался люками. Джо поравнялась с хаулером. Он был плотно задраен.
Все тихо.
Джо включила прием внешних звуков и услышала все, что было: тревога разгерметизации, тревога бунта, спокойным компьютерным голосом произносимые предупреждения.
У границы секции она увидела десяток перепуганных штатских, которых не пускала закрытая герметическая дверь. Проверила их, пока солдаты тащили резак.
Включился Дега:
– Джо, кажется, у тебя впереди ставят засаду.
– Вижу. Полковник Вайда, вы можете войти в систему станции и перехватить на себя управление этой дверью?
– Могу, лейтенант.
– Тогда откроете ее по моему сигналу.
Она убрала штатских с линии огня, расставила своих людей и выдала схему на тактическую сеть взвода, указав каждому свою цель.
Засада была поставлена в расчете на то, что она пройдет через один из люков для персонала, высадив его зарядом.
– Давайте, полковник!
Большая дверь отъехала.
Вспыхнула стрельба.
Кончилась стрельба.
Пятеро сидевших в засаде были мертвы. Трое ранены. Двое спасались бегством. Снова грохот.
Девять мертвых. Один сбежавший – временно.
– Давай сюда тех штатских. Полковник, закроете дверь, когда мы пройдем. Хоук, сразу после этого взрывай ту секцию.
Голос Дега:
– Джо, ты их всех всполошила на той стороне. Большой чужак идет к центру станции.
– Кинь это в центр управления огнем. Хоук, когда этот хмырь пройдет половину радиуса, стукни по нему.
– Мне не влепить по спице отсюда, сержант.
– Так подвинь этот дурацкий корабль. Ты же здесь командующий артиллерией.
Джо усмехнулась в забрало своего шлема. А она тогда здесь Военачальник. Пока группа в действии, даже Хагет должен выполнять ее приказы.
Станция зашаталась – это Хоук послал два АМ-снаряда в покинутую секцию.
Сирены тревоги обезумели.
– Пошли дальше.
Станция вздрогнула еще раз – Хоук ударил по чужаку.
Они встречали редкий винтовочный огонь, по большей части неточный. Он был неэффективен. У противника не было оружия, пригодного для боя с солдатами Стража в полном боевом снаряжении.
У границы следующего сектора вспыхнул короткий бой с явным преимуществом одной стороны. Взяли нескольких пленных.
Возник Хоук:
– Лейтенант, после вашего прохода эту секцию бить?
– Нет. Не будем причинять ущерба, кроме тактически необходимого. Надо что-то оставить честным людям. Дега, следующая секция так ощетинилась, как мне отсюда кажется?
– Да.
– Скольких из них ты можешь определить как штатских?
– Не определяется.
– Я не собираюсь ради них рисковать собственной шкурой. Полковник Вайда, на этот раз откройте все люки доступа, чтобы они не знали, откуда мы идем. Когда мы войдем – сразу закрывайте. Хоук, как только двери закроются, пусти очередь по этой секции. Не смогут дышать – не смогут драться.
– Могу вас зацепить…
– А ты по дальнему концу.
Она расставила людей, штатских и пленных послала за поворот, чтобы их не задело шальной пулей.
– Открывайте, полковник.
Дверь распахнулась. Из-за нее грохнул массированный огонь стрелкового оружия. И тут же затих – стрелки поняли, что не видят перед собой целей. Джо помариновала их еще шесть минут, пока не приказала:
– Пошел!
Они влетели вслед за гранатами, бросились на пол, рассыпались за мебелью. Лязгнули двери. Секундой позже дальний конец секции вспыхнул ослепительным светом аннигиляции антиматерии.
Джо ждала, пока давление воздуха упадет до уровня, который не в состоянии поддерживать жизнь.
– Теперь посмотрим, что у нас есть.
– Куча мертвых тел, – проворчал кто-то. Джо не стала реагировать.
Ее удивило, что их так много. И гражданских не было – все были хорошо вооружены.
– Сержант!
Один метанодышащий, сидящий в чем-то вроде герметичного бака, двигался к ней. Джо сдвинула регулятор на микроволновый пучок и выдала весь заряд в одном выстреле. Бак взорвался.
– Мне кажется, он хотел говорить, лейтенант.
– Твою мать.
Это был последний выстрел на станции.
Начался поиск среди руин.
Они посетили первые две станции – результат нулевой. Ладно, ясно, что с ходу не вышло. Они к этому были готовы. Зачем же это раздражение и язвительность?
Тревеллер направлялся к третьей станции. Все, даже Искатель, были заняты работой. Времени отвлекаться на эмоции не было.
Джо и ее взвод были убеждены: третий раунд все решит. И были готовы.
Сход. Хагет пришел на мостик наблюдать за переговорами со станцией. Эни-Каат бросила на Джо сочувственный взгляд.
– Фью! – присвистнул Дега. – Гляньте вот на это. Прямо из каменного века.
Они с Вайдой занимались выгребанием данных из компьютеров станции.
– Я обнаружила в ангарах три корабля, – доложила Эни-Каат. – Хаулер и два тревеллера.
– Любопытно. – Джо заглянула ей через плечо. Схема показывала, что тревеллеры стоят бок о бок с другой стороны колеса от хаулера. – Наводит на предположения?
– Может быть. Но на таких старых станциях бывает биение колеса, и его демпфируют расстановкой кораблей. Джо осмотрелась. Еще рано ждать других сведений. Вошел Хагет.
– Они не рады нас видеть. Думаю, дело в том, что такая заброшенная станция без регулярных рейсов принимает любые корабли без вопросов.
– Любой бы на их месте поступал бы так же.
– Следи за ними, Джо. А она что делает?
– Есть, сэр. Они нам отвели место?
– Номер восемь. Возле хаулера.
– И почему меня это не удивляет?
– Лейтенант, – позвала Эни-Каат, – я начала считывание данных с обоих тревеллеров.
Джо посмотрела. Она лишь чуть-чуть лучше знала эту аппаратуру, чем Эни-Каат.
– Полковник, вы не посмотрите?
Он ведь был вахтмастером.
– Они разогреваются для отлета, – сказал Хагет. – Кого-то мы заставили занервничать. Если будут выходить из ангара – крикните.
Он вернулся на мостик.
Были бы они на обыкновенном тревеллере – не увидели бы ничего. У штатских нет для этого оборудования. Пошли результаты от группы зондирования.
– Лейтенант, они там сильно забегали.
Почему? Нечистая совесть? Ставят прикрытие, которое не считали нужным ставить от хаулера? Это был существенный сигнал.
– Кажется, попали, – сказал Дега.
Они вошли в компьютерную систему станции и начали с очевидного – регистрация прилетов и отлетов. За отлетом подозреваемого тревеллера Хоригава шла запись:
«ОТЛЕТ: СВЕЛДРОВ ТРЕВЕЛЛЕР ГРЕГОР ЗАБЫТЫЙ.»
Тот самый тревеллер, что так странно повел себя возле М. Шрилики. Интересно.
– Хаулер принадлежит Дому Хоригава, – сказал Хагет в дверной проем.
Джо ощутила прикосновение и обнаружила, что рядом с ней стоит Искатель.
Там их несколько. – Ментальный образ Посыльного. – Три. Возможно, четыре. Они могут чувствовать мое присутствие.
– Это может объяснить их возросшую активность? Возможно.
– Привести системы вооружения в состояние готовности! Разогреть генераторы защитных экранов!
– Есть!
– Хоук!
– Готов, мэм.
Хоук был возле пушки АМ-снарядов, которую он хотел испытать.
– Группа зондирования! Есть там негуманоиды?
– Три возможных, лейтенант. Для подтверждения разрешения пока не достаточно.
И то хорошо. Она подошла к ведущей на мостик двери.
– Полковник, там, на станции, по крайней мере три представителя вида Посыльного. Один или несколько в центральном отсеке и двое направляются к тревеллерам.
– Интересно, – улыбнулся Хагет. – Можем снять маску, Смоки.
Джо вернулась на пост. Дега и Вайда обнаружили, что идентификация обоих тревеллеров – поддельная.
– Что у них есть для защиты?
– Ничего. Даже генераторов щитов нет.
– Значит, они могут только удирать.
– Тревеллеры быстро разогреваются, – вмешалась Эни-Каат.
– Чужак из центра направляется к тревеллерам, лейтенант, – доложил оператор зонда. – Здоровенный.
Хагет всунул голову в дверь.
– Что они делают?
– Тревеллеры собираются удирать.
– Если вылезут из ангара, отстрелите им задницы. Потом пошлите команду в скафандрах на захват.
Наконец-то он перестал скучать.
И артиллеристы тоже предвкушали приятную работу. Джо подала сигнал. Прошло двадцать пять секунд. Время. Расцвели две огненные лилии.
– Есть попадание, лейтенант!
– Продолжайте следить за целями, Хоук. Смотрите, не надо ли еще добавить. Остальные – в скафандры. Полная броня и вооружение.
Взвод выбежал, оставив работающие станции. Эни-Каат, Дега и Вайда смогут проследить за критическими показателями. И Искатель поможет.
– Обоих достал, лейтенант, – сказал Хоук, поднимаясь. – Если эти клиенты захотят куда-то добраться, им придется грести веслами.
– Останься здесь. Полковнику может понадобиться опытная рука у орудия. Полковник Вайда, принимайте командование.
Джо побежала в трюм-рефрижератор, из которого они сделали оружейную. Взвод надевал скафандры. Джо быстро сбросила одежду.
– Аккуратней, ребята. Мы не знаем, на что можем нарваться. Эти Внешники – психованный народ.
Они оделись в скафандры, пробежали по всем пунктам протокола включения, вооружились, и времени было еще много. Джо проверила командные каналы. Эни-Каат сказала, что Тревеллеры в дрейфе. Дега, сидевший у зондов, сказал, что беготня на станции прекратилась. Она попросила их дать карты.
– Мы вас высадим и заберем, – сказал Хагет. – У этого тревеллера есть пара пугачей. Не хотелось бы, чтобы он потом стрельнул нам в задницу.
– Поняла.
– Джо… ты обязана идти лично?
– Я – солдат, полковник. И это мой взвод.
Она ответила сухо и холодно, но ей было приятно.
– Разумеется. Какая вам нужна поддержка?
Джо вывела схему на лицевую панель.
– Скажите этому хаулеру, пусть заберет своих людей на борт и застегнется на все пуговицы.
– Уже сделано.
– Хорошо. Мы пойдем против вращения станции, гоня их перед собой. Будем очищать секцию за секцией, а потом пробивать дырки и выпускать воздух, чтобы они не могли зайти с тыла. Проходя мимо радиусов, будем их ломать.
– Верное решение. Джо, зря не рискуй.
* * *
Металлический лязг, скрежет. Тревеллер гудел двигателями. Какой-то умник со станции закрыл причальные механизмы на замок. Малым зарядом открыли боковой люк станции. Джо сверилась со схемой. Зонд не видел ничего похожего на сопротивление. Но люди внутри были, очевидно, заняты своей работой.
– Пошел!
Первые двое ворвавшихся прикрыли остальных. По ним не стреляли. Ворвавшись в ангар, Джо не увидела никого. Только вдалеке удирали к повороту во все лопатки несколько штатских.
– Вперед!
Четверо солдат бросились влево – закрыть вход из соседней секции. Двое пошли блокировать радиальный переход в центр станции. Здесь, на станции, скафандров для внешних работ мало, и для боя они не годятся.
Еще двоих Джо послала закрыть за ними люк. Она не хотела разгерметизации секции, пока они отсюда не уйдут.
Заряды взорвали радиальный переход, и станция вздрогнула. Джо бросилась за поворот. Люди ее рассыпались по секции. К ним присоединились те, кто занимался люками. Джо поравнялась с хаулером. Он был плотно задраен.
Все тихо.
Джо включила прием внешних звуков и услышала все, что было: тревога разгерметизации, тревога бунта, спокойным компьютерным голосом произносимые предупреждения.
У границы секции она увидела десяток перепуганных штатских, которых не пускала закрытая герметическая дверь. Проверила их, пока солдаты тащили резак.
Включился Дега:
– Джо, кажется, у тебя впереди ставят засаду.
– Вижу. Полковник Вайда, вы можете войти в систему станции и перехватить на себя управление этой дверью?
– Могу, лейтенант.
– Тогда откроете ее по моему сигналу.
Она убрала штатских с линии огня, расставила своих людей и выдала схему на тактическую сеть взвода, указав каждому свою цель.
Засада была поставлена в расчете на то, что она пройдет через один из люков для персонала, высадив его зарядом.
– Давайте, полковник!
Большая дверь отъехала.
Вспыхнула стрельба.
Кончилась стрельба.
Пятеро сидевших в засаде были мертвы. Трое ранены. Двое спасались бегством. Снова грохот.
Девять мертвых. Один сбежавший – временно.
– Давай сюда тех штатских. Полковник, закроете дверь, когда мы пройдем. Хоук, сразу после этого взрывай ту секцию.
Голос Дега:
– Джо, ты их всех всполошила на той стороне. Большой чужак идет к центру станции.
– Кинь это в центр управления огнем. Хоук, когда этот хмырь пройдет половину радиуса, стукни по нему.
– Мне не влепить по спице отсюда, сержант.
– Так подвинь этот дурацкий корабль. Ты же здесь командующий артиллерией.
Джо усмехнулась в забрало своего шлема. А она тогда здесь Военачальник. Пока группа в действии, даже Хагет должен выполнять ее приказы.
Станция зашаталась – это Хоук послал два АМ-снаряда в покинутую секцию.
Сирены тревоги обезумели.
– Пошли дальше.
Станция вздрогнула еще раз – Хоук ударил по чужаку.
Они встречали редкий винтовочный огонь, по большей части неточный. Он был неэффективен. У противника не было оружия, пригодного для боя с солдатами Стража в полном боевом снаряжении.
У границы следующего сектора вспыхнул короткий бой с явным преимуществом одной стороны. Взяли нескольких пленных.
Возник Хоук:
– Лейтенант, после вашего прохода эту секцию бить?
– Нет. Не будем причинять ущерба, кроме тактически необходимого. Надо что-то оставить честным людям. Дега, следующая секция так ощетинилась, как мне отсюда кажется?
– Да.
– Скольких из них ты можешь определить как штатских?
– Не определяется.
– Я не собираюсь ради них рисковать собственной шкурой. Полковник Вайда, на этот раз откройте все люки доступа, чтобы они не знали, откуда мы идем. Когда мы войдем – сразу закрывайте. Хоук, как только двери закроются, пусти очередь по этой секции. Не смогут дышать – не смогут драться.
– Могу вас зацепить…
– А ты по дальнему концу.
Она расставила людей, штатских и пленных послала за поворот, чтобы их не задело шальной пулей.
– Открывайте, полковник.
Дверь распахнулась. Из-за нее грохнул массированный огонь стрелкового оружия. И тут же затих – стрелки поняли, что не видят перед собой целей. Джо помариновала их еще шесть минут, пока не приказала:
– Пошел!
Они влетели вслед за гранатами, бросились на пол, рассыпались за мебелью. Лязгнули двери. Секундой позже дальний конец секции вспыхнул ослепительным светом аннигиляции антиматерии.
Джо ждала, пока давление воздуха упадет до уровня, который не в состоянии поддерживать жизнь.
– Теперь посмотрим, что у нас есть.
– Куча мертвых тел, – проворчал кто-то. Джо не стала реагировать.
Ее удивило, что их так много. И гражданских не было – все были хорошо вооружены.
– Сержант!
Один метанодышащий, сидящий в чем-то вроде герметичного бака, двигался к ней. Джо сдвинула регулятор на микроволновый пучок и выдала весь заряд в одном выстреле. Бак взорвался.
– Мне кажется, он хотел говорить, лейтенант.
– Твою мать.
Это был последний выстрел на станции.
Начался поиск среди руин.
79
Лупо снова просмотрел отчет.
– Что за дело у нее может быть в Черном Кольце? Уже третий день дубль Валерены ходил в Черное Кольцо. Последние два дня агенты Провика пытались ее выследить и упускали. Казалось, что женщина-дубль существует лишь во время этих прогулок. Откуда она приходила, было такой же тайной, как и куда она девалась потом.
– Не нравится мне это, – сказал Третий.
– Ты и Четвертая, проверьте, не сможете ли вы сесть ей на хвост. Только поосторожнее. Регулярная группа вас поддержит.
Третий с Четвертой побыстрее сбежали, пока он не передумал. Рутинная работа надоела всем.
Лупо вернулся к работе, но через двадцать минут уступил предчувствию.
– Первый? Свяжись с оперативниками. Скажи Т.В., пусть расставит там стационарных наблюдателей.
Четвертая шла за Третьим на расстоянии двадцати пяти метров, ни на секунду не забывая, что находится на окраине Черного Кольца, хотя никто не обращал на нее внимания.
Третий дал дублю больше форы. Двое из регулярной команды прогуливались по другой стороне улицы.
Четвертая собралась: они подходили к месту, где дубль уже два раза исчезал. Она расстегнула кобуру.
Это был широкий пролет между двумя складами, где наземный транспорт маневрировал для въезда в ангары. Рабочих не было. Склады были запечатаны и снова взломаны ворами и вандалами. Стены были исписаны фольклором – коротким, выразительным и полностью лишенным авторских амбиций.
Третий заколебался, потом шагнул вслед за Валереной-дубль. Четвертая переглянулась с сыщиками, пожала плечами и шагнула за Третьим.
Она заметила приближение этого еще до начала. Удивилась даже, что Третий этого не увидел.
Валерену-дубль она пристрелила раньше, чем та закончила подавать знак убийцам. Стреляя с точностью машины, она успела убить еще троих прямо в их укрытиях, пока сыщики даже не поняли, что что-то происходит.
У одного из них вместо крови была ледяная вода. Но оружием ему служила камера. Вокруг летели клочья, а он стоял и снимал. Другой стал стрелять, но с тем же сомнительным успехом, что и сидевшие в засаде.
Четвертая застрелила еще троих, пока остальные поняли, что надо бежать. Двое успели скрыться, пока она перезаряжала оружие.
Не важно. Она знала, где найти одного из них.
Она подошла к Третьему, зная, что сделать уже ничего не может. В него попали не меньше двадцати раз.
Валерена-дубль застонала. Четвертая шагнула вперед. Женщина открыла умоляющие глаза.
– Прощай.
– Не надо!
Четвертая выстрелила ей в лоб. Ожог был как кастовый знак.
Каждого из нападающих она застрелила точно так же, и живых, и мертвых. Потом поставила пучок на широкий захват и прошлась обратно, собирая оружие и прижигая каждому трупу правую руку.
Это было послание от Лупо Провика, и в Черном Кольце его поймут.
Лицо дубля она сожгла начисто, чтобы никто не мог связать труп с Валереной Трегессер.
– Что делать с ним? – спросил один из сыщиков. Все без исключения захваченное оружие принадлежало Дому. Заряды можно было использовать как гранаты.
В них был встроен таймер, дававший задержку до двадцати секунд.
Четвертая сказала, что делать.
Они это сделали и побежали.
В захваченных зарядах хватило энергии сжечь дотла тело Третьего и превратить в слиток металла восемь лучевых пистолетов.
– У них даже было оружие Дома! – кричала Четвертая. Лупо смотрел на нее сочувственно. Она сохраняла спокойствие, пока не вернулась. Даже смогла дождаться, когда уйдет сыщик. Но теперь она сломалась.
– Я тебе говорю, это слишком вовремя. Пойдем. Надо обновиться.
– Тебе его даже не жаль?
– Пойдем, и узнаешь.
После слияния разумов Лупо спросил:
– Хотела ли она, чтобы мы выследили, откуда она пришла, или просто пошли за ней в ловушку, где меня должны были сжечь?
Вторая сказала:
– Убийство Воргемута.
– Верно. Валерена этого не приказывала. Блаженный не мог. Надо, кстати, его увидеть. – Он повертел пальцами, и на стене появилась карта улиц. – Смотри, Четвертая. Здесь стационарные наблюдатели засекли дубль Валерены. Она подходила отсюда. Есть предположения?
Истерика Четвертой прекратилась, но, нервы все еще были встрепаны. Слияние разумов не приводило в норму гормональный баланс.
– Это в сотне метров от того места, где мы тайно проводили Симона в Пилон и обратно.
– Да.
– Ты там уже был?
– Нет. Ты и Пятый, возьмите на себя наблюдение. Мы со Второй повидаемся с Блаженным. Первый, останешься здесь на хозяйстве.
– Что за дело у нее может быть в Черном Кольце? Уже третий день дубль Валерены ходил в Черное Кольцо. Последние два дня агенты Провика пытались ее выследить и упускали. Казалось, что женщина-дубль существует лишь во время этих прогулок. Откуда она приходила, было такой же тайной, как и куда она девалась потом.
– Не нравится мне это, – сказал Третий.
– Ты и Четвертая, проверьте, не сможете ли вы сесть ей на хвост. Только поосторожнее. Регулярная группа вас поддержит.
Третий с Четвертой побыстрее сбежали, пока он не передумал. Рутинная работа надоела всем.
Лупо вернулся к работе, но через двадцать минут уступил предчувствию.
– Первый? Свяжись с оперативниками. Скажи Т.В., пусть расставит там стационарных наблюдателей.
* * *
Четвертая шла за Третьим на расстоянии двадцати пяти метров, ни на секунду не забывая, что находится на окраине Черного Кольца, хотя никто не обращал на нее внимания.
Третий дал дублю больше форы. Двое из регулярной команды прогуливались по другой стороне улицы.
Четвертая собралась: они подходили к месту, где дубль уже два раза исчезал. Она расстегнула кобуру.
Это был широкий пролет между двумя складами, где наземный транспорт маневрировал для въезда в ангары. Рабочих не было. Склады были запечатаны и снова взломаны ворами и вандалами. Стены были исписаны фольклором – коротким, выразительным и полностью лишенным авторских амбиций.
Третий заколебался, потом шагнул вслед за Валереной-дубль. Четвертая переглянулась с сыщиками, пожала плечами и шагнула за Третьим.
Она заметила приближение этого еще до начала. Удивилась даже, что Третий этого не увидел.
Валерену-дубль она пристрелила раньше, чем та закончила подавать знак убийцам. Стреляя с точностью машины, она успела убить еще троих прямо в их укрытиях, пока сыщики даже не поняли, что что-то происходит.
У одного из них вместо крови была ледяная вода. Но оружием ему служила камера. Вокруг летели клочья, а он стоял и снимал. Другой стал стрелять, но с тем же сомнительным успехом, что и сидевшие в засаде.
Четвертая застрелила еще троих, пока остальные поняли, что надо бежать. Двое успели скрыться, пока она перезаряжала оружие.
Не важно. Она знала, где найти одного из них.
Она подошла к Третьему, зная, что сделать уже ничего не может. В него попали не меньше двадцати раз.
Валерена-дубль застонала. Четвертая шагнула вперед. Женщина открыла умоляющие глаза.
– Прощай.
– Не надо!
Четвертая выстрелила ей в лоб. Ожог был как кастовый знак.
Каждого из нападающих она застрелила точно так же, и живых, и мертвых. Потом поставила пучок на широкий захват и прошлась обратно, собирая оружие и прижигая каждому трупу правую руку.
Это было послание от Лупо Провика, и в Черном Кольце его поймут.
Лицо дубля она сожгла начисто, чтобы никто не мог связать труп с Валереной Трегессер.
– Что делать с ним? – спросил один из сыщиков. Все без исключения захваченное оружие принадлежало Дому. Заряды можно было использовать как гранаты.
В них был встроен таймер, дававший задержку до двадцати секунд.
Четвертая сказала, что делать.
Они это сделали и побежали.
В захваченных зарядах хватило энергии сжечь дотла тело Третьего и превратить в слиток металла восемь лучевых пистолетов.
* * *
– У них даже было оружие Дома! – кричала Четвертая. Лупо смотрел на нее сочувственно. Она сохраняла спокойствие, пока не вернулась. Даже смогла дождаться, когда уйдет сыщик. Но теперь она сломалась.
– Я тебе говорю, это слишком вовремя. Пойдем. Надо обновиться.
– Тебе его даже не жаль?
– Пойдем, и узнаешь.
После слияния разумов Лупо спросил:
– Хотела ли она, чтобы мы выследили, откуда она пришла, или просто пошли за ней в ловушку, где меня должны были сжечь?
Вторая сказала:
– Убийство Воргемута.
– Верно. Валерена этого не приказывала. Блаженный не мог. Надо, кстати, его увидеть. – Он повертел пальцами, и на стене появилась карта улиц. – Смотри, Четвертая. Здесь стационарные наблюдатели засекли дубль Валерены. Она подходила отсюда. Есть предположения?
Истерика Четвертой прекратилась, но, нервы все еще были встрепаны. Слияние разумов не приводило в норму гормональный баланс.
– Это в сотне метров от того места, где мы тайно проводили Симона в Пилон и обратно.
– Да.
– Ты там уже был?
– Нет. Ты и Пятый, возьмите на себя наблюдение. Мы со Второй повидаемся с Блаженным. Первый, останешься здесь на хозяйстве.
80
Валерена злилась. Все требовало ее внимания одновременно. Даже с помощью своих дублей она не справлялась. Тогда она позвала наиболее надежную из них.
– Мне только что позвонил дубль моего отца. Хочет поговорить со мной насчет Лупо Провика. Прямо сейчас. А у меня времени нет. Спустись и послушай, что там еще придумало его параноидное воображение. Где следует – кивай. О Страже – молчи.
Валерена-дубль вошла в новый кабинет, отведенный дублю Симона. Он приветствовал ее безумным смехом.
– Что там насчет Лупо? – спросила она. – Давай быстрее, меня время поджимает.
– Скоро станет намного легче, Валерена.
– Что насчет Лупо? – повторила она.
– Что насчет Лупо? – Второй раскат сатанинского смеха. – А вот что насчет Лупо! Сдох твой Лупо!
– Давно?
– Полтора часа назад в Черном Кольце. – Колокол Симона-дубля отплыл в сторону. Из-за него выступила еще одна Валерена-дубль. С распылителем в руке.
– Какого черта?
– Дубли оборзели, Валерена. И берут власть над миром. Распылитель поднялся.
– Погоди!
Но мозг ее уже варился в натриевой шрапнели.
Валерена-дубль бросила распылитель и стала раздевать еще дергающееся тело.
– Черт побери! Она обосралась!
– Надень ее верхнюю одежду. Если надо – прополощи. Только быстрее. Пока ни Блаженный, ни Т.В. не узнали о Провике. Если ты не возьмешь под контроль силы безопасности, мы покойники.
Симон-дубль заворчал что-то насчет бойни в Черном Кольце. Она обошлась ему в четверть всех наемников.
Валерена мельком глянула в сторону открывающейся двери.
– Что этот старый идиот хотел на этот раз?
У Валерены-дубль отвисла челюсть. Губы ее зашевелились, но сказать она ничего не могла.
У настоящей Валерены пробежал по коже мороз. Это не та, которую она послала… Она пытается вытащить оружие…
Валерена нырнула под стол.
– Тревога! – взвизгнула она. – Враг!
Рычащий вихрь, будто захлопали крыльями десять тысяч мелких птиц. В стол заколотили иглы. Зазвенело стекло, полетели предметы.
Дубль издал единственный булькающий вскрик.
– Отбой! Отбой!
– Мне только что позвонил дубль моего отца. Хочет поговорить со мной насчет Лупо Провика. Прямо сейчас. А у меня времени нет. Спустись и послушай, что там еще придумало его параноидное воображение. Где следует – кивай. О Страже – молчи.
* * *
Валерена-дубль вошла в новый кабинет, отведенный дублю Симона. Он приветствовал ее безумным смехом.
– Что там насчет Лупо? – спросила она. – Давай быстрее, меня время поджимает.
– Скоро станет намного легче, Валерена.
– Что насчет Лупо? – повторила она.
– Что насчет Лупо? – Второй раскат сатанинского смеха. – А вот что насчет Лупо! Сдох твой Лупо!
– Давно?
– Полтора часа назад в Черном Кольце. – Колокол Симона-дубля отплыл в сторону. Из-за него выступила еще одна Валерена-дубль. С распылителем в руке.
– Какого черта?
– Дубли оборзели, Валерена. И берут власть над миром. Распылитель поднялся.
– Погоди!
Но мозг ее уже варился в натриевой шрапнели.
* * *
Валерена-дубль бросила распылитель и стала раздевать еще дергающееся тело.
– Черт побери! Она обосралась!
– Надень ее верхнюю одежду. Если надо – прополощи. Только быстрее. Пока ни Блаженный, ни Т.В. не узнали о Провике. Если ты не возьмешь под контроль силы безопасности, мы покойники.
Симон-дубль заворчал что-то насчет бойни в Черном Кольце. Она обошлась ему в четверть всех наемников.
* * *
Валерена мельком глянула в сторону открывающейся двери.
– Что этот старый идиот хотел на этот раз?
У Валерены-дубль отвисла челюсть. Губы ее зашевелились, но сказать она ничего не могла.
У настоящей Валерены пробежал по коже мороз. Это не та, которую она послала… Она пытается вытащить оружие…
Валерена нырнула под стол.
– Тревога! – взвизгнула она. – Враг!
Рычащий вихрь, будто захлопали крыльями десять тысяч мелких птиц. В стол заколотили иглы. Зазвенело стекло, полетели предметы.
Дубль издал единственный булькающий вскрик.
– Отбой! Отбой!