Куртц Кэтрин. Властитель Дерини

   Ни один из них не ожидал появления хотя бы одного Дерини, а на пороге сейчас стояли двое.
   Но они были людьми здравомыслящими, эти епископы Гвинеда.
   И хотя их трудно было убедить в добропорядочности всех Дерини, они готовы были допустить, что в этих двоих конкретных Дерини зла все же меньше, чем в остальных. Отлучение и проклятие, несомненно, должны быть отменены, ведь Морган и Дункан представили вполне правдоподобные объяснения и покаялись в своих поступках.
   Однако это решение не разрядило обстановку в целом.
   Да, епископы, в большинстве своем, были людьми умными, образованными, трезво относящимися к догматам церкви и не склонными к истерии.
   Но всего этого нельзя было сказать о простых людях, так что проблема вовсе не снималась, а поворачивалась другой гранью. Среднему человеку очень долго внушали, что Дерини - проклятая раса и что одно лишь присутствие Дерини несет смерть и разруху.
   И несмотря на то, что Морган сохранял свое доброе имя за все время службы Бриону и Келсону, а репутация Дункана была безукоризненной до случая в часовне Святого Торина, все это казалось теперь ничтожно малым в сравнении с тем, что оба они принадлежали к Дерини.
   Чтобы доказать простым людям, что Морган и Дункан отрекаются от путей Дерини, требовалось нечто более вещественное. Такая простая мера, как отпущение грехов, мало значила для простого люда: горожан, солдат, ремесленников, торговцев - всех тех, кто служил опорой армии. Их бесхитростные души требовали более конкретных, более реальных доказательств покорности и смирения лордов Дерини.
   Нужно было созвать народ, чтобы перед толпой продемонстрировать полное согласие между двумя Дерини и епископами.
   Оставалось всего два дня до того, как в соответствии с военными планами армия епископов должна выступить в поход. А кроме того, Морган и Дункан сообщили, что Келсона не будет в условленном месте раньше чем через четыре дня. Так что оставалось всего два дня, чтобы добраться до места встречи.
   Поэтому официальная процедура отпущения грехов была назначена на вечер перед самым началом похода. А в течение оставшихся двух дней лорды Дерини будут обсуждать с епископами и их военными советниками планы кампании, монахи же Кардиеля будут распространять по городу слухи о сдаче и отречении Моргана и Дункана.
   Сама церемония возвращения в лоно Святой Церкви должна состояться в большом кафедральном соборе города в присутствии солдат и горожан.
   Здесь, на этом грандиозном спектакле, Морган и Дункан публично покаются, очистятся от грехов и в соответствии со всеми канонами вернутся в лоно церкви. Народ должен быть доволен.
   Два дня спустя после описываемых событий в великой долине Линдрета под Кардосой можно было увидеть одинокого путника.
   Это был Син лорд Дерри.
   Здесь было жарко. Воздух уже совсем прогрелся. Все говорило о том, что лето близко. Дерри вытер загорелой рукой пот со лба. Волосы его под шлемом совершенно слиплись от пота, а тело, в тех местах, где его терли ремни перевязи, саднило и пощипывало.
   Передернув плечами, чтобы уменьшить неприятное ощущение, Дерри снял шлем и повесил его на левую руку. Еще раз внимательно оглядевшись по сторонам, он пошел обратно к тому месту, где оставил лошадь.
   Он ступал по мягкой траве осторожно, стараясь производить как можно меньше шума.
   Дерри выбрал этот путь из соображений безопасности, так как по лесу он не смог бы пройти бесшумно: треск сучьев немедленно выдал бы его. А попасть сейчас в плен - значит обречь себя на неминуемую мучительную смерть от рук тех, кто стоял лагерем в долине.
   Дерри нашел, наконец, густые заросли, где стояла его лошадь.
   Слева высились неприступные пики Рельянских гор, защищавших город Кардосу, к которому можно было пройти только через Кардосское ущелье. В городе сейчас сосредоточились войска Венсита из Торента, как рассказывали люди.
   Справа на многие мили раскинулась Линдретская долина. И там, за хребтом, стояла лагерем армия Брана Кориса, графа Марли, предателя, который стал союзником Венсита - того самого Венсита, который угрожал существованию Гвинеда.
   Все это быстро пронеслось в мозгу у Дерри.
   Не было никакой надежды, что сложившаяся здесь неблагополучная обстановка улучшится в ближайшем будущем.
   После того как два дня назад он расстался с Морганом и Дунканом, Дерри направился на северо-восток. Путь его пролегал по зеленым пологим холмам северного Корвина, прямо в Ренгарт - к лагерю армии герцога Джареда Мак Лейна.
   Но в Ренгарте армии герцога не оказалось. Дерри нашел там лишь горстку крестьян, от которых узнал, что уже пять дней тому назад армия ушла на север.
   Он двинулся следом за армией, и вскоре ласковые зеленые холмы Корвина сменились бесплодными каменистыми долинами Истмарха.
   Через некоторое время он добрался до деревушки, где обнаружил следы ужасного побоища. Перепуганные местные жители, прячась, бродили по развалинам и пепелищам домов, изрубленные тела людей и лошадей лежали прямо на земле и гнили на солнце. Тут и там валялись забрызганные кровью клетчатые пледы и накидки на седла, в которых он узнал собственность клана Мак Лейнов. Красно-голубые с серебром знамена были втоптаны в пыль и грязь копытами лошадей.
   Дерри постарался расспросить тех немногих из перепуганных крестьян, кого смог найти.
   Да, армия герцога была здесь. Она встретилась с другой армией, и встреча была очень дружелюбной. Предводители сердечно приветствовали друг друга.
   А затем неожиданно началась резня.
   Один из крестьян припомнил, что видел желто-зеленое знамя лорда Макантера, владения которого лежали у северных границ Гвинеда. Раньше он всегда сражался в рядах войск Яна Ховела, последнего графа Истмарха.
   Другие крестьяне видели бело-голубые знамена - цвета графа Марли.
   Кто-то видел и черно-белые знамена Дома Фурстанов.
   Но кто бы ни руководил этим войском, предательски напавшим на армию герцога Джареда и без всякой жалости уничтожившим ее, стало ясно, что произошла страшная измена.
   Те, кто уцелел в кровавой резне, были захвачены в плен. Да, это была измена!
   Следы смерти и крови вели в Ландретскую долину.
   Дерри прибыл туда на рассвете и нашел армию Брана Кориса, которая разбила лагерь у входа в Кардосское ущелье.
   Дерри знал, что ему следует как можно быстрее сообщить обо всем, что видел, Моргану, но сеанс связи был назначен на вечер, так что он решил не терять времени и разузнать пока как можно больше.
   Он провел разведку в непосредственной близости от лагеря и узнал, что Бран Корис заключил сделку с Венситом в самом начале войны, не больше недели назад. Венсит соблазнил его щедрыми посулами. Даже люди Брана с тревогой говорили об этом союзе, хотя и их привлекала возможность получить богатство и земли, которые Венсит щедро предложил в уплату за предательство.
   В задачу Дерри входило сейчас не попасть в плен до вечера, когда он сможет погрузиться в этот странный сон, во время которого свяжется со своим лордом и сообщит тому обо всем.
   Король должен узнать об измене, пока не поздно. Кроме того, надо что-нибудь выяснить и о судьбе герцога Джареда и остатков его армии.
   Дерри, скрытый в густом кустарнике, тихо пошел к поляне, на которой оставил спутанную лошадь. Вдруг треск сучка заставил его насторожиться. Он замер, весь превратившись в слух, рука его потянулась к мечу. Однако ничего больше не было слышно.
   Дерри решил, что ему послышалось, что его разгулявшиеся нервы сыграли с ним шутку. Но нет, на поляне послышалось фырканье лошади и ее шаги. Может быть, лошадь почуяла его? Нет, ветер дул в другую сторону.
   По всему было видно, что его ждет западня.
   Где-то слева послышался шорох. Теперь Дерри не сомневался, что за ним следят. Однако без лошади нечего было и надеяться на бегство. Нужно идти вперед. Это его единственный шанс.
   Держа руку на рукояти меча, он двинулся вперед, к поляне, где оставалась лошадь. Теперь он уже не заботился о том, чтобы идти тише.
   Как он и предполагал, на поляне его поджидали три солдата.
   Дерри был уверен, что есть еще и другие солдаты, которых он не видит и которые сидят сейчас в кустах. Их луки натянуты, и стрелы нацелены ему в спину. Надо вести себя так, как будто он из их армии.
   - За кем-нибудь следите? - спросил Дерри, останавливаясь на краю поляны.
   - Ты из какого подразделения, солдат? - спросил один, видимо, старший из них.
   Тон был обычным, без каких-либо следов подозрительности, однако во всей его фигуре чувствовалась угроза. Он стоял, широко расставив ноги, заложив пальцы обеих рук за ремень.
   Другой солдат, маленький и толстый, с явной враждебностью поглядывал на Дерри, держа руку на рукояти своего меча.
   Дерри изобразил самую невинную физиономию и широким жестом раскинул руки, демонстрируя смиренность и покорность. Шлем болтался на его руке.
   Он не долго раздумывал в поисках ответа.
   - Конечно, в пятом, - сказал он, зная, что в армии Брана Кориса никак не меньше восьми конных подразделений. - А в чем дело?
   - Врешь, - сказал третий, его рука тоже потянулась за мечом, а глаза внимательно смотрели на Дерри, оценивая его боевые качества как противника. - В пятом котурны желтые, а у тебя коричневые. Кто твой командир?
   - Ну что же, господа, - проговорил Дерри, пятясь назад и прикидывая расстояние до лошади. - Давайте разойдемся мирно, без неприятностей.
   - Без неприятностей тебе не обойтись, сынок, - отрезал первый. - Ты пойдешь с нами добровольно.
   Швырнув шлем в лицо оторопевшего солдата, Дерри выхватил меч, сделал молниеносный выпад и ударил толстого. Едва он освободил лезвие, как двое других закричали и, перепрыгнув через труп, бросились на него.
   Где-то вдали послышались ответные крики, и Дерри понял, что это спешит подкрепление к его противникам.
   С этими двумя нужно кончать быстрее, пока есть еще возможность бежать.
   Дерри моментально опустился на колени, уходя от удара, и тут же отразил удар второго меча кинжалом, который выхватил из голенища сапога.
   Удар кинжалом пришелся солдату по пальцам, и тот с криком выпустил меч. Но на Дерри уже навалился его товарищ, и еще двое подоспевших на помощь вцепились в него.
   Дерри бросил взгляд назад и увидел, что из леса выбегает еще дюжина солдат с мечами в руках.
   Выругавшись сквозь зубы, Дерри с остервенением стал пробиваться к лошади.
   Отбиваясь от наседавших врагов, он вложил ногу в стремя и был готов взлететь в седло, но ремни сбруи были подрезаны, и он тяжело упал на землю.
   Тут же десяток рук потянулся к нему, его схватили за руки, за одежду, за волосы.
   Дерри почувствовал острую боль в руке, когда чей-то кинжал вонзился в предплечье. Меч выпал из ослабевших пальцев, скользких от крови, его собственной крови. Затем на него навалилась груда тел, руки и ноги его скрутили, придавили к весенней траве. И сознание покинуло его.
   Он проваливался в какую-то бездонную пропасть... А дальше был абсолютный мрак...
   11
   Дерри вздрогнул и застонал от боли, когда грубые руки перевернули его на спину и начали ощупывать раненую руку. Он ощутил, что лежит на сырой траве.
   Три солдата крепко прижимали его руки и ноги к земле - трое угрюмых мужчин в полном боевом снаряжении бело-голубых цветов графства Марли. Один из солдат приставил острие кинжала к горлу Дерри.
   Четвертый человек в одежде врача стоял над ним на коленях, осматривая рану, и неодобрительно покачивал головой.
   Дерри мутным взглядом посмотрел вокруг и заметил еще нескольких солдат, стоявших чуть поодаль и не спускавших с него глаз.
   С горечью Дерри понял, что бежать ему не удастся.
   Когда врач закончил перевязывать рану, один из солдат достал веревку и крепко стянул кисти Дерри. Проверив надежность узлов, он выпрямился, подозрительно всматриваясь некоторое время в Дерри, как будто тот ему кого-то напомнил, и исчез из поля зрения.
   Дерри с трудом приподнял голову. Солдаты, которые только что держали его, теперь уже встали на ноги.
   Дерри обнаружил, что находится в лагере и лежит в тени низкой коричневой палатки. Он не смог узнать места, так как во время разведки сумел изучить лишь небольшую часть лагеря, но был уверен, что находится где-то в центре.
   Палатка была того типа, который используют воины графства Истмарх низкая и пологая. Судя по убранству, она принадлежала офицеру.
   Дерри подумал, чья же это палатка, ведь поблизости он не видел ни одного офицера высокого ранга. Кто знает, поняли ли солдаты важность своего пленника? Может быть, ему удастся избежать встречи с высшим офицером, который его опознает? Но, с другой стороны, если они не поняли, кто он, и приняли его за обычного шпиона, то у него мало шансов выбраться отсюда. Его казнят без лишних проволочек.
   Но они перевязали ему рану! Это совершенно бессмысленно, если ему уготована смерть. Интересно, кто же ими командует?
   И как бы в ответ на его размышления в палатку вошел высокий человек средних лет, одетый в золотисто-голубой плащ, из-под которого блестела кольчуга. Он снял шлем и небрежно бросил его ближайшему солдату. По осанке и поведению можно было заключить, что это аристократ и опытный воин. Драгоценные камни украшали рукоять его меча, поблескивали в звеньях золотой цепи, висевшей на груди.
   Дерри сразу узнал его - барон Кэмпбелл. А Кэмпбелл узнает его?
   - Ну, так что ты здесь делал? - пренебрежительно спросил Кэмпбелл. Тебя послал король?
   Дерри нахмурился, услышав этот пренебрежительный тон. Он не понял, действительно ли Кэмпбелл не узнал его или решил поиздеваться.
   - Ну, разумеется, меня послал король, - наконец решился сказать Дерри, изобразив в голосе негодование. - Вы всегда так обращаетесь с королевскими посланцами?
   - Так, значит, ты королевский посланец? - спросил Кэмпбелл, насмешливо поклонившись. - А мне сказали совсем другое.
   - Откуда им знать? - вскинул голову Дерри. - То, что я везу, не предназначено для солдат. Я ехал на север к герцогу Эвану по приказу короля. В ваш лагерь я попал по ошибке.
   - Да, ты совершил ошибку, парень, - согласился Кэмпбелл, с подозрением глядя на Дерри. - Мы засекли тебя, когда ты бродил возле лагеря и что-то вынюхивал. Зачем ты солгал, когда тебя спросили, кто ты, а потом убил солдата. При тебе нет документов и бумаг, и вообще ничего, что указывало бы, что ты не шпион. Поэтому я думаю, что ты шпион. Как твое имя?
   - Я не шпион. Я слуга короля. Мое имя и то, что мне поручено передать, - не для ваших ушей! - возмутился Дерри. - Когда король узнает, как вы...
   Кэмпбелл резко наклонился к Дерри, схватил его за кольчугу у горла, закрутил ее так, что у юноши перехватило дыхание, притянул к себе и, глядя прямо в глаза, прошипел:
   - Не говори со мной таким тоном, сосунок. И если ты хочешь дожить до старости, лучше держи язык за зубами, раз уж не можешь говорить почтительно. Я достаточно ясно выразился?
   Дерри поморщился от боли и постарался сдержать себя, чтобы не произнести слов, которые были бы последними его словами. Легким кивком он выразил свое согласие и с облегчением сделал глубокий вдох, когда шея его освободилась. Дерри начал думать, как вести себя дальше, но Кэмпбелл взял решение в свои руки.
   - Отведите его к лорду Брану, - приказал он, со вздохом выпрямляясь. - У меня нет времени возиться с ним. Может быть, друзья лорда Дерини смогут выведать у него правду.
   Дерри грубо встряхнули, подняли на ноги и поволокли по грязной топкой тропе в центр лагеря. По пути им встречались солдаты, провожавшие их удивленными взглядами. Несколько раз Дерри казалось, что его узнали, но никто к ним не приблизился, а сам Дерри был слишком занят тем, что старался держаться на ногах, и ему было не до наблюдений.
   Впрочем, узнают его сейчас или нет, не имело значения: Бран Корис узнает его немедленно и сразу поймет, зачем он здесь. Да и упоминание о новых друзьях Брана Дерини тоже не вселяло особых надежд на лучшее будущее.
   Они прошли по дубовой аллее и вышли на широкую поляну, покрытую бархатной зеленой травой, в центре которой стояла роскошная палатка бело-голубого цвета. Вокруг теснились палатки менее роскошные и меньших размеров. На всех развевались по ветру цветные вымпелы. Неподалеку находился берег большой реки Кардосы, величественно несущей свои воды среди бархатных трав.
   Ноги Дерри заплетались, и его приходилось тащить почти волоком.
   Наконец, его швырнули на колени перед палаткой черно-серебряных тонов, стоявшей рядом с палаткой Брана.
   Раненая рука Дерри сильно болела, кисти под грубыми узлами начали кровоточить.
   Сквозь толстые стены палатки доносились голоса спорящих людей, но слов нельзя было разобрать.
   Барон Кэмпбелл в нерешительности остановился перед входом, размышляя, очевидно, можно ли ему войти, затем, кашлянув, исчез в дверном проеме палатки. Оттуда немедленно послышались негодующие восклицания, ругательства, произнесенные, как показалось Дерри, с иностранным акцентом, и затем он разобрал слова Брана Кориса:
   - Шпион! Черт побери, Кэмпбелл, ты врываешься сюда, чтобы сообщить, что поймал шпиона?
   - Мне кажется, он больше, чем просто шпион, милорд. Он... Я думаю, вам лучше самому посмотреть на него.
   - Ну, хорошо. Я сейчас вернусь, Лайонелл.
   Сердце у Дерри упало, когда из палатки вышел Кэмпбелл. А когда в дверях показался худощавый человек в голубой тунике, Дерри отвернулся, низко опустив голову. Человек приблизился, Дерри слышал над собой его дыхание. Его опущенному взору представилась пара сапог - черных, сверкающих серебряной отделкой.
   Ну что же, надо смотреть судьбе в лицо. Со вздохом Дерри поднял голову и твердо встретил знакомый взгляд Брана Кориса.
   - Син лорд Дерри! - воскликнул Бран. В его глазах появился лед. - О! Как чувствует себя мой коллега по Королевскому Совету? Ты дезертировал от Моргана, да?
   Дерри вспыхнул от негодования.
   Бран продолжал:
   - Да нет, вряд ли. Лайонелл, иди сюда, посмотри, кого послал к нам Морган. Ведь это же его самый лучший шпион!
   Лайонелл вышел из палатки и с неприкрытой враждебностью остановился перед Дерри, высокий и статный. Черная борода и коротко подстриженные усики подчеркивали длинные злые губы. С широких плеч мягко спускалась белая шелковая мантия, открывая малиновую тунику, поверх которой сверкала кольчуга. Сквозь тонкий шелк обозначались очертания кинжала на поясе. Длинные черные волосы, стянутые на шее узлом, поддерживались на лбу широким серебряным обручем.
   Когда он сложил руки на груди, браслеты засверкали красным, зеленым и фиолетовым светом, подчеркивая великолепие драгоценных камней.
   - Так это и есть приспешник Моргана, - произнес Лайонелл, холодно разглядывая Дерри.
   - Син лорд Дерри, - ответил Бран. - Келсон предоставил ему место в Совете вместо погибшего Ралсона. Он долгое время является военным помощником Моргана. Где ты его нашел, Кэмпбелл?
   - К югу отсюда, милорд. Наш патруль обнаружил его лошадь, и солдатам только и оставалось, что дождаться его. Он зарубил одного из солдат, когда его брали. Питера Даванси.
   - Даванси? Такой толстяк, очень горячий?
   - Точно, милорд.
   Бран заложил руки за пояс и долго смотрел на Дерри, покачиваясь с пяток на носки. На его скулах ходили желваки.
   Дерри боялся, что Бран ударит его ногой, и весь сжался, но удара не последовало.
   Через некоторое время, которое показалось Дерри вечностью, Бран, еле сдерживая себя, повернулся к Лайонеллу.
   - Если бы этот человек был только моим пленником, он был бы убит за то, что сделал, - сквозь зубы процедил Бран.
   Он с трудом справлялся с обуревающими его чувствами.
   - Однако я не настолько ослеплен гневом, чтобы не понять, какую пользу мы с Венситом можем извлечь из этого пленника. Ты не спросишь у короля, что мне делать с этим подонком?
   С коротким поклоном Лайонелл повернулся и вошел в палатку. Бран последовал за ним.
   Они остановились у самого входа, так что Дерри мог видеть их силуэты. Над их головами вспыхнул слабый свет, и Дерри понял, что они с помощью магии вошли в контакт с Венситом.
   Через несколько минут Бран вышел из палатки один. Он был немного ошарашен и возбужден.
   - Ну, Дерри, кажется, мои новые союзники решили оказать тебе милость. Ты должен был быть казнен как шпион, а вместо этого сегодня вечером будешь гостем Его Величества короля Венсита в Кардосе. Прости, что не могу поручиться за качество приема, который ждет тебя там. Торентские обычаи для меня чересчур экзотичны, во всяком случае временами. Кэмпбелл?
   - Да, милорд.
   Лицо Брана стало жестоким, когда он взглянул на беспомощно лежавшего Дерри.
   - Кэмпбелл, взвали его на лошадь и увези отсюда. Его вид раздражает меня!
   Морган мерил шагами маленькую комнатку, нервно поглаживая рукой свежевыбритый подбородок, затем нетерпеливо подошел к высокому окну, забранному решеткой, и посмотрел вниз.
   На улице уже темнело. Ночной туман, обычный для этой горной страны, окутывал Джассу таинственным покрывалом. Хотя полная тьма еще не наступила, на улицах стали появляться факелы. В молочном тумане мелькало колеблющееся призрачное пламя. Улицы, всего час назад заполненные народом, теперь были пусты и безмолвны.
   Слева Морган увидел шеренгу охранников, стоявших у дверей кафедрального собора Святого Сенана.
   В собор входили городские бюргеры и одетые в плащи и кольчуги высшие офицеры. Иногда, когда двери впускали очередных прибывших, взгляду открывалось внутреннее убранство. Свет сотен свечей заливал все пространство собора, и в нем было светло, как днем.
   Через некоторое время он и Дункан войдут туда вместе с епископами. Интересно, какой прием их ждет?
   Со вздохом Морган отвернулся от окна и переключил внимание на Дункана, который спокойно сидел на низенькой скамье.
   Рядом с ним горела свеча, а на коленях лежала маленькая книга в кожаном переплете с золотым обрезом. Дункан был погружен в чтение.
   Одетый, как и Морган, в "покаянную" фиолетовую одежду, он был чисто выбрит, и лицо, прежде закрытое бородой, странно белело в полумраке. Он еще не застегнул свою мантию, так как в маленькой комнате было тепло, несмотря на ночную сырость. Ни единая драгоценность не украшала его.
   Морган осмотрел себя, отметив перстни с Грифоном и Львом на своих пальцах, затем медленно подошел к Дункану.
   Дункан был настолько поглощен своим занятием, что, кажется, даже не замечал своего родственника.
   - Ты не устал ждать? - спросил Морган, нависая над ним.
   Дункан со слабой улыбкой оторвался от чтения.
   - Немного. Но искусству ждать священники учатся с самого начала своей духовной карьеры. Тебе нужно прекратить бегать по комнате, спокойно сесть и попытаться расслабиться.
   Значит, Дункан видел, что Морган немного нервничает.
   Морган тяжело сел на скамью, откинул назад голову, так что она уперлась в стену, и сложил руки на груди с видом отчаянно скучающего человека.
   - Расслабиться? Легко сказать. Ты любишь всякие церемонии. Служба в церкви приучила тебя к ним. А я волнуюсь, как молодой рыцарь перед своим первым турниром... Но это еще не все. Кажется, я скоро умру от голода, ведь у меня весь день не было во рту ни крошки.
   - И у меня тоже.
   - Но ты переносишь это лучше, чем я. Не забывай, что я всего-навсего вельможа, привыкший удовлетворять все свои прихоти. Я бы сейчас выпил даже отвратительного вина из Джассы.
   Дункан закрыл книгу и с улыбкой прислонился к стене.
   - Ты сам не знаешь, что говоришь. Подумай, что с тобой будет, если ты выпьешь вина на голодный желудок. А кроме того, это местное вино таково, что лучше умереть от жажды, чем его пить.
   - Да, ты прав, - согласился Морган и закрыл глаза.
   Дункан хмыкнул.
   - Я думаю, вряд ли епископы хотят, чтобы мы упали в обморок от голода во время церемонии.
   - Это было бы самое лучшее, - усмехнулся Морган, поднимаясь со скамьи и возобновляя свое хождение по комнате.
   - Ты только представь: кающиеся Дерини долго изнуряли себя голодом, их дух ослаб, сердце очистилось, и они пали ниц перед лицом Всемогущего.
   - Ты знаешь, что...
   Раздался тихий стук в дверь, и Дункан оборвал фразу на полуслове. Он оглянулся на Моргана и встал. В комнату вошел епископ Кардиель, одетый в малиновую мантию с отброшенным на плечи капюшоном.
   Морган и Дункан склонились перед ним, чтобы поцеловать его перстень. Епископ мановением руки приказал сопровождающему его монаху выйти из комнаты, тщательно закрыл за ним дверь и достал из складок мантии кусок пергамента.
   - Это пришло час назад, - тихо сказал он, протягивая документ Моргану и с беспокойством глядя в окно. - От короля. Он желает вам успеха в сегодняшнем деле и через три дня назначает встречу в Кор Ремуте. Очень надеюсь, что мы не разочаруем его.
   - Разочаруем?
   Морган подошел поближе к свече, чтобы прочесть послание. Затем спросил:
   - А в чем дело? Что-нибудь идет не так, как надо?
   - Пока нет, - ответил Кардиель, протягивая руку за письмом, и Морган без слов вернул его. - У вас есть вопросы о порядке прохождения церемонии?
   - Отец Хью ознакомил нас с этим несколько часов назад, - сказал Дункан, внимательно изучая лицо Кардиеля. - Если возникли какие-нибудь трудности, то мы должны знать о них, чтобы быть готовыми.
   Кардиель долго молчал, затем отвернулся и оперся на подоконник. Некоторое время он смотрел в окно, как бы выбирая слова, а затем, полуобернувшись, приготовился говорить. Его профиль четко вырисовывался на фоне темнеющего неба. Из-под распахнувшейся мантии виднелась белоснежная кружевная рубашка. И Морган понял, что епископ прервал церемонию одевания, чтобы прийти к ним.