Кузьменко Владимир. Древо жизни. Книга 2

   На небольшой площадке генерал остановил машину и помог женщинам выйти. Перед глазами простиралась величественная панорама гор, пересечённых ущельями.
   – Как здесь прекрасно! – вырвалось у Марии.
   Генерал подошёл и стал рядом. Мария почувствовала, как он коснулся её руки, лежащей на перилах небольшого барьера, ограждающего площадку от провала. Она вздрогнула, но не отняла руки, только покосилась на стоящую неподалёку Ирину.
   Некоторое время они стояли молча.
   – Как жаль, что мне придётся скоро уехать, – голос генерала звучал хрипло. Мария почувствовала, как дрожит его рука.
   – Мне тоже… – почти шёпотом призналась она и тут же почувствовала, как рука генерала легла поверх её кисти и тихо сжала её. Она подождала минуту, медленно, как бы нехотя, высвободила свою руку и задумчиво пошла к машине. Генерал поспешил за ней.
   – Вы женаты? – тихо спросила Мария.
   – Увы! Моя жена умерла три года назад при родах, оставив мне двух маленьких детей: мальчика и девочку.
   – Бедные крошки, – пожалела Мария. – У вас больше нет детей, я имею в виду взрослых?
   – Нет. Я женился поздно. А вы любите детей?
   – Странный вопрос. Я же женщина!
   – Да, своих, а если…
   – Тс-с… поговорим потом, – предупредила Мария, заметив приближающуюся к ним Ирину.
   Теперь дорога шла вниз. Вскоре за поворотом блеснула в лучах уже склоняющегося к горизонту солнца гладкая поверхность океана.
   Генерал затормозил и остановил машину. Некоторое время они сидели молча, не выходя из машины любовались открывшимся величественным зрелищем. Несмотря на большое расстояние, а может быть, именно благодаря ему, казалось, что поверхность океана дышит. Возможно, это была иллюзия, обман зрения, а может быть, он действительно дышал, и каждое дыхание его доходило до них лёгким порывом ветра.
   – Он как живой! – воскликнула Ирина.
   – А он и есть живой, – повернул голову к ней генерал. – Океан – это колыбель жизни и её хранитель. Мы дышим кислородом, который он вырабатывает, пьём его воду, приходящую к нам в виде дождей. Если бы не он, то жизнь на Земле прекратилась бы. Лет двести назад он был, что называется, при последнем издыхании, загрязнённый, отравленный, истощённый и, я бы сказал, оскорблённый. Если бы не мы, я имею в виду нашу партию, которая двести лет назад пришла к власти, то этот Великий Старец – отец и кормилец всего живого – погиб бы, задохнувшись в отбросах цивилизации.
   – А в нем можно купаться? – спросила Мария.
   – Конечно, конечно!
   – Тогда давайте спустимся к побережью.
   Дорога теперь выбежала на прибрежную равнину. Это была широкая бетонированная полоса, которая шла вдоль побережья с юга на север континента. Они проехали ещё немного, и генерал направил машину на узкий, едва заметный съезд в сторону берега. Берег представлял собой широкую бухту, окаймлённую с двух сторон красноватого цвета скалами, кое-где поросшими сосняком. Вдали, за пределами бухты, маячило какое-то судно.
   – Рыбаки, – предположил генерал, опуская бинокль.
   – Я обязательно должна искупаться! – воскликнула Мария. Она сбросила платье и осталась в узкой полоске бикини. Генерал не мог скрыть своего восхищения. Он не отрывал жадного взгляда от фигуры женщины, но вдруг его лицо вытянулось от удивления. Мария вздрогнули. Как она могла забыть! Рука невольно потянулась к рубцу на левом плече, нанесённому хлыстом Генриха. Она беспомощно посмотрела на генерала, но тот опустил голову и вдруг со злостью пнул валявшийся рядом кусок плавника.
   К Марии подошла Ирина.
   – Ты заметила? – тихо прошептала Мария.
   Та утвердительно кивнула головой.
   – Следи за нами внимательно. Когда я начну чесать правый глаз, стреляй ему в затылок. Цилиндр при тебе?
   – Я его спрятала в пелёнках. Но что мы потом будем делать? Как доберёмся до убежища?
   – Не знаю. Но у нас не будет другого выхода.
   Вода оказалась ужасно холодной. Мария зашла по колена. Набежавшая волна сбила её с ног и, отхлынув, потащила с собой на глубину, Мария в страхе вскрикнула.
   Генерал, как был в мундире, бросился в воду и, подхватив на руки перепуганную женщину, вытащил её на берег.
   – Я же предупреждал вас, чтобы вы были осторожны, – упрекнул он её, все ещё продолжая держать на руках, хотя уже отошёл от берега шагов на десять.
   – Опустите, я тяжёлая, – прошептала Мария. Её голова покоилась у него на плече, а губы касались его щеки. Она почувствовала, как лёгкая дрожь бежит по телу держащего её мужчины.
   Он донёс её почти до машины и осторожно опустил на землю. Затем открыл багажник и вытащил сумку. Порывшись в ней, достал мохнатую простынь.
   – Я предполагал, что вы захотите искупаться, – объяснил он, протягивая простынь Марии.
   – Бррр! Как холодно, – пожаловалась она.
   – Сейчас, сейчас, – заторопился генерал. – Сейчас будет теплее. Он принялся собирать сухой плавник. Через десять минут на берегу пылал костёр.
   Генерал сидел возле костра на корточках, нанизывая на прутики ломтики ветчины. Мундир его ещё не просох, брюки сморщились поперечными складками. От кителя шёл лёгкий пар.
   – Да вы снимите хотя бы китель, – посоветовала Мария. Она уже высохла и, сбросив простыню, надевала платье.
   Генерал снял китель. Под кителем была белая, не совсем свежая нижняя рубашка и широкие подтяжки.
   – Положите его сюда, – Мария тронула рукой нагретую солнцем крышу электромобиля. – Здесь высохнет скорее.
   – Вы меня извините за мой вид, – смущённо попросил генерал, следуя её совету.
   – Какая чепуха, – засмеялась Мария. – Вы такой мне больше нравитесь. В вас есть что-то домашнее, уютное. Однако, как вкусно пахнет! – она с наслаждением втянула носом воздух. – Я страшно проголодалась. Как это вы догадались?
   – Опыт, сударыня, старого солдата, привыкшего больше спать у костра, чем в постели.
   – Ну вы уж не такой старый. Вы ведь значительно моложе Генриха.
   – Прошу вас! – генерал протянул ей прутик с поджаренной ветчиной, подавая такой же Ирине.
   – Ну как? – осведомился он, наблюдая, как женщины едят его угощение.
   – Ум-м, – утвердительно кивая головой, промычала Мария. Она сделала усилие и, проглотив кусок, отдышавшись, сказала:
   – Я ещё ничего не ела более вкусного.
   Генерал расцвёл в улыбке.
   Заметно вечерело, но их спутник не торопился в обратную дорогу. Мария успела покормить ребёнка и снова отдала его Ирине.
   В заходящих лучах солнца океан показался ей ещё прекраснее. От маячившего вдали судна отделилась точка и поплыла к берегу. Она передвигалась медленно, то появляясь, то скрываясь среди волн. Вскоре она скрылась за выступом скал.
   Генерал сидел у костра и о чем-то думал. Мария, неслышно ступая по песку, пошла вдоль берега. Она отошла уже на значительное расстояние, когда услышала сзади себя хруст и шуршание мелкой гальки под сапогами идущего за ней спутника.
   Генерал нагнал её и пошёл рядом. Долгое время он молчал, не решаясь начать разговор.
   Мария вскрикнула, теряя равновесие. Её нога попала в расщелину между двумя камнями. Тотчас же сильные мужские руки подхватили её. Её грудь оказалась прижатой к груди мужчины. Это длилось несколько дольше, чем требовала необходимость. Мария осторожно высвободилась, сделала шаг, но тут же скривила лицо.
   – Давайте сядем здесь, – предложил генерал. – Я осмотрю вашу ногу.
   – Ах, пустяки. Сейчас пройдёт, я только немного отдохну, – ответила Мария, садясь рядом с ним на большой плоский камень.
   – Я хотел бы с вами поговорить, – начал генерал, беря её руку в свою.
   – Говорите. Я вас слушаю, – улыбнулась она, не забирая руки.
   – Вы сказали, что я значительно моложе Генриха.
   – Да. Во всяком случае, вы так выглядите.
   – Генрих вёл ненормальный образ жизни и скоро истощил себя. Не спорьте! – предупредил он возможные возражения с её стороны. – Я-то знаю…
   Мария решила рискнуть.
   – Я не могу об этом судить, – и пояснила: – Я обманула вас, я не была близка с Генрихом, – сказала она и вся замерла.
   – Правда? – обрадованно вскричал генерал.
   – Да, это так. Хотя не исчезни он тогда, меня бы это не миновало.
   – Прекрасно! Это просто замечательно!
   – Что же это меняет? Он вернётся, и то, что должно быть, – совершится…
   – А если он не вернётся?
   Мария промолчала. Генерал заговорил порывисто и горячо:
   – Вы представляете, какая судьба ждёт вас, если вернётся Генрих? Вам мало примера Ирины? Да и у вас, простите меня великодушно, я заметил…
   – Что же я могу сделать. Я бессильна что-то изменить. Видно, такова моя судьба.
   – Свою судьбу человек делает сам. Послушайте меня! Вы сможете стать очень богатой. Генрих один из богатейших людей на нашей планете. Я тоже богат, но мне далеко до него. Вы сможете все это наследовать, если он не вернётся совсем. Но вам нужна помощь близкого друга.
   – Где же мне его найти? Я никого не знаю.
   – Он перед вами. Вы умная женщина. Я не буду, подобно сопливому мальчишке, уверять вас в своей любви. Хотя, должен вам сказать, всю жизнь мечтал о такой женщине. Но повторяю, вы слишком умны, и я буду с вами говорить по-деловому. Вы должны выйти за меня замуж. Мы объединим наши состояния, и наши дети будут самыми богатыми и могущественными людьми на земле.
   – Но Генрих?
   – Он не вернётся. Поскольку это зависит от меня, я сделаю так, что в условном месте требуемых денег не будет. Если же его не убьют и отпустят, что невероятно, то я позабочусь, чтобы он исчез снова. Хотя не думаю, что его выпустят без денег. Я вообще удивляюсь, как его не убили сразу. Ни один человек на земле не вызывает у людей, особенно у них, похитивших его, такой ненависти, как Генрих. Вы не знаете, но именно Генрих убил вашего мужа, и я представлю вам доказательства.
   – Вот как?.. Да-а… – Наступила пауза. – Допустим, я дам вам своё согласие, но как вы добьётесь признания меня наследницей Генриха? Ведь он ещё не оформил ни усыновления моего сына, ни брака со мной.
   – У нас есть подписанное им прошение об усыновлении. От меня зависит признание этого факта и узаконение его. Если ваш сын является наследником, то вы будете распоряжаться его имуществом до его совершеннолетия. Император благоволит мне, мы с ним почти друзья и называем друг друга по имени. Я – когда мы наедине, а он – постоянно.
   – Дик?
   – Вы слышали?
   – Случайно.
   – Ну вот видите.
   – Но я слышала и другое. Извините, Дик, – она ласково провела рукою по его лицу. Генерал поймал руку и покрыл её поцелуями.
   – Так вы согласны?
   – Подождите. Я говорила вам, что слышала и другое. Похищены документы. Вы не сможете прекратить поиски Генриха. У вас долг перед государством. Все, что вы говорите, – мечты, но, увы, несбыточные. Император вас заставит найти документы и найти Генриха!
   – Плевал я на документы и императора! Как он может меня заставить, если вся полиция в моих руках. Да он сам от меня зависит ещё больше, чем я от него. Вы ничего не знаете. Заговор следует за заговором. И если бы не я и мои ребята, то император давно бы гнил в отхожей яме.
   – Что, положение настолько серьёзно?
   – Ещё бы. Недовольство везде. И в среднем классе, и среди аристократии. Кроме того, есть радикальные подпольные группы. Их отряды скрываются в недоступных, малонаселённых местах. Кстати, Генрих, этот величайший мастер провокаций, имел свою сеть агентов и провокаторов, которым удалось проникнуть к радикалам, или Движение сопротивления, как они себя называют. Мы ищем как раз карту, на которую он нанёс их поселения и списки его агентов. Но, по-видимому, они утрачены и попали в руки его похитителей.
   – Чего они хотят?
   – У них нет чёткой программы. Вообще, это жалкие кучки бунтовщиков. Опасности особой не представляют. Они хотят отмены законов о селекции. Для этого делают набеги на питомники и похищают детей. Большую опасность представляют различные группы среди самой аристократии. Есть опасность усиления их влияния в армии.
   – Так что же вы собираетесь предпринять в отношении нас с вами?
   – Так вы согласны?
   – Я жду вашего ответа.
   – Я только сделаю вид, что занимаюсь поисками Генриха и документов. У меня есть надёжные люди, преданные лично мне, которые проследят, чтобы он никогда не вернулся.
   Мария задумалась. «Что делать? Привести в исполнение свой план? Бежать… Куда?»
   Заведя лёгкий флирт с генералом, она не предполагала, что он заведёт так далеко. Ещё несколько дней назад она смирилась с мыслью, что будет принадлежать Генриху. Сейчас одно только воспоминание об этом вызывало отвращение и ужас. Генерал, во всяком случае, не был ей настолько противен, чтобы бежать без оглядки, подвергая свою жизнь и, главное, жизнь сына смертельной опасности. Она мало верила в любовь генерала. В обществе, в котором она жила, красивая женщина не редкость. Были бы деньги. Другое дело – наследство Генриха, как она теперь понимала – огромное. Оно может быть гарантией как искренности её собеседника, так и относительной независимости её самой.
   – Могу ли я по закону быть опекуном своего сына? – спросила она.
   – Конечно. У нас есть письмо вашего первого мужа, которое фактически делает вас свободной. При желании и связях это легко сделать.
   Мария услышала сзади лёгкий шорох. «Ирина», – догадалась она. Предстояло решаться.
   – А если император не согласится?
   – Что ж! Тогда у нас будет другой император, – зло рассмеялся генерал. – Я располагаю такими возможностями.
   – Это вам было лучше сказать мне завтра.
   – Почему?
   – Мнемограмма! Сегодня вечером наш разговор ляжет на плёнку. Я, насколько понимаю, не смогу его скрыть.
   – Я тоже, – послышался сзади спокойный голос Ирины.
   Генерал резко вскочил и вперил взгляд в стоящую сзади женщину.
   – Я одобряю ваш план, – миролюбиво произнесла Ирина. – Можете мне поверить, я не питаю добрых чувств к Генриху, а вашу вчерашнюю бестактность готова забыть. В общем, нет никаких причин для волнения, разве что в ваших же интересах избежать мнемограммы.
   – Вы это серьёзно? – почти спокойным голосом спросил генерал.
   – Вполне, – так же спокойно ответила Ирина. Если бы не густые сумерки, то можно было бы заметить на её лице улыбку.
   – А вы согласны? – он повернулся к Марии.
   – Согласна!
   – Тогда все в порядке. Мы можем ехать домой. Я очень рад!
   Принимая на пороге дома у Ирины ребёнка, Мария шепнула:
   – Немедленно уходи в убежище.
   Та тихо пожала ей руку.
   – Где ваша подруга? – спросил Марию за завтраком генерал.
   – Она уехала, и её не следует искать, – спокойно ответила Мария.
   – Вы очень умная женщина! Я рад, что вас встретил, – тихо, чтобы не слышал Рональд, проговорил генерал, почтительно целуя ей руку.

ИРИНА

   Ирина подождала, пока генерал и Мария войдут в дом, и тихонько сошла с крыльца. Стоящий у парадного входа часовой не обратил на неё внимания. Она не спеша обошла цветочную клумбу, постояла возле неё и, улучив момент, когда часовой повернулся к ней спиной, незаметно углубилась в боковую аллею парка. Зайдя за куст, она сняла туфли и обрызгала, как учил её Павел, их подошвы из цилиндра. (Передавая ребёнка Марии, она незаметно вытащила его из складок одеяла и спрятала в рукаве).
   Центральные аллеи парка были ярко освещены фонарями. В боковых свет рассеивался. Прячась в тени развесистых деревьев, она быстро миновала центральную часть парка и вышла к озеру. Здесь фонари не горели, и можно было идти смело. Вскоре перед ней забелела мраморная фигура Дианы. Лаз обнаружился не сразу. Она вся исцарапалась о шипы роз, пока нашла его. Вход был прикрыт сухими ветками. Разобрав их, она обнаружила уходящую в землю почти вертикально дыру и осторожно спустилась в неё. Дыра была глубокая. Когда она достигла дна, её голова едва выглядывала на поверхности. Ирина, как могла, сгребла ветки и закрыла отверстие. Присев на корточки, нашарила руками идущий под углом вниз подземный ход. Он был узкий, и приходилось ползти. Ход шёл под уклон, затем выровнялся и стал немного шире. Теперь можно сесть и передохнуть. Сев, она опёрлась руками о землю и почувствовала, что её правая рука задела что-то гладкое. Протянув дальше руку, она обнаружила небольшой пластиковый мешок. В мешке лежали фонарик и небольшой пакет. Она разорвала его и понюхала. Это был хлеб и кусок сырокопчёной колбасы.
   «Не догадался оставить нож или порезать», – весело упрекнула она Павла, отгрызая твёрдую колбасу. Хлеб ещё не успел зачерстветь. Ирина ещё раз запустила руку в мешок и нашла там флягу с водой.
   Подкрепившись и выпив воды, она зажгла фонарик и осмотрелась. Над головой настлана широкая бетонная плита. Очевидно, сейчас она находилась непосредственно под стеной ограды. Потушив фонарь, она поползла дальше.
   Продвинувшись ещё метров на десять, Ирина обнаружила, что ход пошёл вверх. Вскоре показался вертикальный выход. Она встала во весь рост, и голова её упёрлась в набросанные сверху сучья. Осторожно сдвинув их, она выглянула. Было абсолютно темно, так же, как и в самой яме. И вдруг Ирина с ужасом поняла, что не сможет выбраться на поверхность. Когда она, зацепившись руками, попыталась подтянуться, острая боль пронзила её грудную клетку. Она совершенно забыла о сломанных рёбрах. Передохнув и дождавшись, когда боль утихнет, повторила свою попытку и потеряла сознание.
   Когда она пришла в себя, в яме было уже светло. Наверху, сквозь ветки кустарника, проглядывало чистое голубое небо. Ирина прислушалась. Ей показалось, что она слышит голоса. Действительно, минут через пять она услышала шаги. Шли двое и о чем-то оживлённо беседовали. Затем раздался смех. Шаги и голоса вскоре затихли. Ирина поняла, что выход из её убежища, вернее, теперь – ловушки, находится в кустах недалеко от дороги.
   Она уселась поудобней и стала обдумывать своё положение. Вернуться назад? Нет, ни в коем случае. Во-первых, входная яма ещё глубже. Во-вторых, трудно представить, что будет «во-вторых». Чем закончится умственный поединок Марии с генералом? Победит ли женщина или служебное рвение мужчины? Она прекрасно понимала, что её свобода является гарантией не только жизни их двоих, но и, наверное, чего-то большего. Ирина давно присматривалась к Павлу и поняла, что тот связан с какой-то тайной организацией. Какие цели преследует эта организация – она не знала. Ей было достаточно, что организация враждебна Генриху и таким, как он. Её захлестнула волна ненависти. Мысли вернулись к недалёкому прошлому. «Почти два года!» Но эти два года растягивались в её сознании на всю прожитую жизнь. Безмятежная, как теперь казалось, жизнь в школе была далека и представлялась в её памяти маленьким незначительным отрезком времени. Все занимал болезненный туман недавних страданий и унижений.
   Генрих избил её в первую же ночь. Избил не потому, что она чем-то ему не угодила. Она безропотно выполняла все его прихоти, борясь с тошнотой и отвращением. Нет. Он избил её потому, что сам ничего не мог. Сначала он её кусал, затем начал бить. Последующие ночи, проведённые вместе, мало чем отличались от первой. Каждый раз, идя по его дому в спальню, Ирина чувствовала, наверное, то же самое, что чувствует арестованный, идя на допрос к следователю, зная, что его подвергнут пыткам.
   Только один раз в течение целого месяца она получила передышку. В доме появилась новая девушка. Но она скоро исчезла. Вероятно, оказалась менее терпеливой, чем Ирина.
   Потом открылся Павел. Он был и раньше, но она с ним совершенно не общалась. Как-то раз Павел встретил её в коридоре и, ни слова не говоря, сунул ей в руки небольшой свёрток. Закрывшись в комнате, Ирина открыла его. В свёртке оказался кусок сыра.
   За первой передачей последовали другие. Только благодаря им она смогла выжить. Генрих буквально всех морил голодом. Он был патологически скуп и вечно ворчал по поводу больших расходов на питание. Когда Ирина, получая от Павла регулярные передачи, стала меньше есть за обедом, Генрих заметил это и даже на время подобрел. Он целую неделю рассказывал ей про спартанцев, о том, как их с детства приучали переносить лишения и какими они, благодаря этому, были сильными, выносливыми и храбрыми.
   Между Ириной и Павлом завязалась дружба. Иногда им удавалось поговорить. О том, чтобы эта дружба переросла во что-то другое, Ирина никогда не думала. Если раньше, в школе, ей часто, что скрывать, приходило желание принадлежать мужчине, то сейчас одна мысль об этом вызывала отвращение. Случись тогда Павлу сделать малейшую попытку к сближению, она бы возненавидела его так же, как ненавидела своего мучителя. Павел, по-видимому, это понимал.
   Павел… Ирина вспомнила, как он однажды принёс ей кулёк апельсинов. Это было как раз перед обедом. Ирина не удержалась и съела сразу два. За обедом Генрих стал подозрительно принюхиваться. Боясь, что он обнаружит источник запаха, Ирина набрала полную ложку укропа, который подавался к бульону, и тщательно его разжевала. С тех пор она стала осторожнее и после нелегальной еды тщательно чистила зубы и полоскала рот.
   Захотелось пить. Она сунула руку в мешок и обмерла. Фляга оказалась пуста. На дне мешка размок кусок хлеба. Она съела его. Стало легче, но через час снова захотелось пить. Солнце стояло высоко, и в яме совсем посветлело. Снова послышались голоса.
   «Может быть, позвать на помощь? А если меня выдадут? Скорее всего. Нет, надо попытаться самой». А пока решила поспать и действительно заснула. Когда проснулась, уже смеркалось. Прислушалась. Тихо. Встав во весь рост, она, дотянувшись до сухих веток, сбросила их на дно ямы. Затем, вооружившись отломанным суком, стала разрывать края и сбрасывать землю под ноги. По мере того как края расширялись, яма становилась мельче. Вот уже на поверхности показались плечи… Было уже совсем темно, когда она выбралась на поверхность.
   Яма оказалась в центре небольшой прогалины среди высоких и густых кустов. Можно встать в полный рост и оставаться скрытой.
   Она попыталась сориентироваться. Где-то поблизости должна быть стена. В противоположном направлении лес…
   Раздвинув кусты, она выглянула наружу. Стена высилась справа от неё.
   Она пошла в противоположном направлении и, пройдя через густые заросли, очутилась на дороге. Дальше шло поле, а вдали ни фоне неба виднелись верхушки деревьев. То был лес.
   – Эй! Ты что здесь делаешь? – услышала она справа от себя. В лицо ей ударил свет фонарика. Она бросилась бежать, но её быстро догнали и схватили за руку.
   – Постой! Куда! – догнавший сильно дёрнул её за руку и повернул лицом к себе. Это был парень лет двадцати трех. Он осветил её лицо фонариком.
   – Ого! Какая ляля! – с удовлетворением в голосе произнёс он. – И куда же мы так поздно идём?
   – Пустите меня! – с отчаянием крикнула Ирина.
   – Так сразу? – в его голосе была насмешка. – Ну уж нет! Не всегда приходит такая удача!
   Ирина сделала попытку вырваться.
   – Тихо! Не трепыхайся. – Парень ещё раз дёрнул её за руку, причиняя нестерпимую боль в сломанных рёбрах.
   – Прежде всего, скажи, откуда ты взялась? – продолжал он, оценивающим взглядом рассматривая её лицо и фигуру. – Молчишь? Ну что же, я сам это узнаю.
   Он схватил её другой рукой за ворот платья и, дёрнув, обнажил левое плечо.
   – Ну так я и знал, – торжествующе произнёс он, освещая фонариком вытатуированный номер.
   – Давно сбежала? Молчишь? Ладно. Это легко выяснить. Он дёрнул её ещё раз за руку и потащил за собой.
   – Ты, видно, дорого стоишь? – поинтересовался он. – Я знаю, что за некоторых таких вот дают больше денег, чем стоит целая ферма.
   – Вы фермер? – тихо спросила Ирина.
   – Ну да, – подтвердил парень, несколько ослабляя хватку, и добавил: – Пойдёшь сама или тащить?
   – Куда вы меня ведёте?
   – Ясно куда. В усадьбу. Там сейчас как раз полиция, – пояснил он.
   – Зачем?
   – Чудачка, – он засмеялся. – Знаешь, сколько мне за тебя отвалят? Целых три сотни! А то и больше.
   – Это разве много?
   – Дура! Ты видно никогда не работала. Попробуй заработать, особенно теперь…
   – Отпустите меня.
   – Ищи дураков! Да ты сама, цыпочка, напрасно это. Будешь снова в тепле, сытая… зря ты убежала.
   Он остановился и, воровато оглянувшись по сторонам, потянул её к кустам.
   – Зайдём сначала сюда…
   Ирина рванулась и, не помня себя, закричала.
   – Цыц, дура! – парень размахнулся и отвесил ей пощёчину. – Ишь, какая недотрога. – Он ударил её ещё раз и швырнул на землю среди кустов.
   – Тебе что? В первый раз, что ли? – он надавил ей на живот коленом и резким движением задрал платье.
   – Пусти… я сама… – задыхаясь от тяжести прохрипела Ирина.
   – Вот так-то будет лучше, дурочка, – он приподнялся и стал расстёгивать брючный ремень.
   Когда он снова наклонился над ней, в лицо ему брызнула струя из цилиндра. Ирина вскочила и, не помня себя, раз за разом нажимала на выступ баллона, брызжа из него струёй в удивлённо раскрытые глаза и рот, пока баллон не опустел. Она отбросила его в кусты и отдышалась.
   Когда дыхание её выровнялось, замерла, прислушалась. Вокруг тихо. Она наклонилась над лежащим парнем, взяла его за ноги и оттащила подальше в кусты. Затем пошарила у него в карманах и нашла то, что искала, – большой складной нож. Она с трудом открыла лезвие и потрогала. Лезвие было остро отточено. Она подумала, не связать ли насильнику руки и ноги его же ремнём и забить кляпом рот, чтобы он не смог поднять тревоги, но, наклонившись снова над ним, поняла, что тот мёртв.