Кузнецова Ю. С.. Не родись красивой: Жестокие игры

   Она положила трубку, выглянула в кабинет и развела руками, усыпляя бдительность Жданова. Сказала, что ей, как всегда, пришлось отпрашиваться у папы. Только вот не успела переодеться. Сегодня день сюрпризов – подумал Жданов – Кате удалось удивить его в третий раз! Он вспомнил инструкцию Малиновского и поспешил сделать Катерине комплимент:
   – Вы и так замечательно выглядите!
   – Неужели? А если присмотреться повнимательней?
   Она мстительно думала: «Присмотритесь, Андрей Павлович, – это же я, Катя Пушкарева, уродина и страшилище! Я, та самая Катя, над которой вы с Романом Дмитриевичем так удачно посмеялись! Что, удивлены? Я знаю все про ваш план, знаю каждый ваш шаг! И я смогу себя защитить! Сделать так, чтобы вам никогда больше не пришла в голову фантазия издеваться над теми, кто не сможет достойно ответить...»
   Только они выехали из гаража, а у Жданова уже вовсю трезвонил телефон. Андрей беззвучно пробормотал стандартную вежливую формулировку извинения, специально для таких случаев, и, не дождавшись дежурного Катиного кивка, поднес трубку к уху:
   – Да, Кира, ты меня поймала по пути на презентацию. Со своей верной спутницей. Ну, конечно, с Катей. Поеду домой, что же еще.
   Он убрал мобильник и пожаловался:
   – Всевидяще око! От нее не скроешься.
   – А зачем вы сказали Кире Юрьевне, что едете на вечер со мной?
   – Ну, это же не секрет, что вы сопровождаете меня на многих официальных мероприятиях. К тому же, зачем скрывать? Кира и не подумает ревновать меня к тебе.
   – Удобно, – заметила Катя и посмотрела на Жданова новым, мудрым взглядом, от которого Андрею стало не по себе: – Никому и в голову не придет ревновать кого-то ко мне.
   Катя сама удивлялась, что после всего случившегося может спокойно говорить с ним, сидеть радом в машине. Как, оказывается, просто устроить такой спектакль! Только теперь роли в нем поменялись. И она знает свою роль, а Жданов – нет.
   Андрей сосредоточенно смотрел на дорогу. Катерина молчала. Жданов почти физически ощущал, как в салоне сгущается незнакомая напряженная атмосфера. Прежде чем выйти из машины, он обернулся к Кате:
   – Катя, я не двинусь с места, пока вы мне не ответите честно на один вопрос!
   – Да?
   – Что с вами происходит? – Жданов пытался угадать ответ по ее лицу.
   – Со мной? Ничего. Все нормально.
   – Нет. Раньше, когда мы куда-то ехали вдвоем, вы так радовались, а сейчас сидите такая далекая. Что-то случилось с родителями? А может, я сделал что-то не так?
   – Нет, вы такой же, как всегда – заботливый, нежный, открытый, – скороговоркой перечислила Катя и, отвернувшись от Жданова, устремилась в отель.
   Они вошли в холл. Просторное помещение было украшено светлыми атласными драпировками и живыми лилиями. Точно такой же цветок, только тончайшей ювелирной работы, с бриллиантовой россыпью украшал сложную вечернюю прическу Анастасии, подчеркивая грациозную линию шеи. Здесь уже толпился народ. Профессиональные светские львицы позировали фотографам из глянцевых журналов, случайные гости стремились пробраться к богатому буфету, а деловые господа обсуждают условия будущих сделок. К Андрею подошла Волочкова.
   – Ну что же, друзья, мои, я рада встрече! И хочу представить вам Президента ювелирного дома «Доминик» – Доминик Дюбуа. Именно она создала всю эту роскошь! – Волочкова грациозно указала на витрины, где на черном бархате искрились ювелирные шедевры. – А это господин Жданов – президенткомпании «Zimaletto».
   – О-о-о, мсье Жданов. Я много слышала о вac, – Доминик говорила по-французски, а переводчик уныло бубнел рядом, лишая текст эмоциональных красок.
   – Не верьте никому, на самом деле я хороший! – обворожительно улыбнулся Андрей.
   Француженка мило засмеялась, но звук ее смеха заглушил громкий хохот Кати.
   – А это... моя помощница, – смущенно представил Жданов.
   Катя сквозь смех начала говорить по-французски:
   – Катерина. Пушкарева. Добрый вечер. Рада познакомиться с вами. Мой шеф такой забавный. Я постоянно смеюсь над его шутками.
   – О, вы говорите по-французски – как мило, – оживилась Доминик: ее переводчик такой зануда! – У вас прекрасное, прозношение?
   Доминик пообещала вернуться и отправилась, общаться с прессой. Волочкова поймала Андрея под локоток и полюбопытствовала, почему нет Киры.
   – Кира в Праге, так что временно, я тоскую в полном, одиночестве, – романтически вздохнул Жданов. – Но я обещал рассказать ей по телефону все, что здесь увижу! – Андрей полез в карман. – Вот ведь. Нет мобильного. Теперь ни я, ни она не сможем найти друг друга. Где же он?
   – Мне кажется, вы могли забыть его в машине, – подсказала Катя. – Я принесу, Андрей Павлович, не беспокойтесь. Мне бы не хотелось, чтобы вы весь вечер переживали, что вас не может отыскать Кира Юрьевна. Такой мужчина, как вы, не может надолго оставаться без связи!
   Катя невесело усмехнулась и отправилась на стоянку. Она быстро отыскала мобильник, но возвращаться к Жданову не торопилась. Пробралась через плотную толпу гостей и журналистов и обратилась к беззаботно болтавшим Волочковой и Доминик.
   – Мне неловко, но я хочу попросить об одолжении, – смущенно начала Катерина. – Можно распорядиться, чтобы сюда пропустили одного молодого человека? Это мой друг – финансовый директор компании «Ника-мода».
   Анастасия сразу обнадежила Катю:
   – Назовите мне его фамилию. Я сейчас же распоряжусь внести его в списки гостей!
   – Спасибо, его зовут Николай Зорькин. Только у меня большая просьба: Андрей Павлович не должен узнать о том, что придет мой жених.
   – Катя, почему вы прячете своего жениха? – поинтересовалась заинтригованная Доминик. Любовная интрижка в высшем свете – это так по-французски! Совершенно как у Бомарше! – Хотите сделать сюрприз? Или ваш шеф еще не знает, что вы помолвлены?
   – Нет, нет, все гораздо пройде, – оправдывалась Катя – ей почти не приходилось играть, сегодня тот редкий день, когда можно позволить себе говорить правду! – Мой шеф – тиран и деспот. Он очень болезненно реагирует, когда на официальные мероприятия сотрудники приглашают своих друзей или знакомых.
   – Но вы пригласили своего жениха! Жених – совсем другое дело. Месье Жданов с ним знаком? – не унималась новая французская знакомая.
   – Он наслышан о нем, но... лично они не знакомы.
   – А не проще ли познакомить их? – удивилась француженка.
   – Нет, нет, Доминик! – взмолилась Катя. – Пожалуйста, не выдавайте меня!
   – Успокойтесь, я буду молчать даже под пыткой, – рассмеялась владелица ювелирного дома.
   Кате было весело и тревожно: ее план мести начал осуществляться!
   «Не давай ему причины думать, что ты одинока, что на нем свет клином сошелся! Нужно показать ему, что у тебя все в порядке, – повторяла она в качестве аутотренинга. – Пусть знает – независимо от того, как ты выглядишь, у тебя море поклонников, и думать о нем тебе просто некогда! Ни один мужчина не может спокойно выносить, когда его женщина принадлежит другому!»
   – Екатерина Валерьевна, я здесь! – Зорькин, как ветряная мельница, размахивал руками у входа.
   – Вам уже звонили насчет Николая Зорькина? – уверенно, как настоящая гранддама бизнеса, осведомилась Пушкарева у служащего.
   – Да, разумеется. Господин Зорькин, прошу, проходите. Катя лихо взяла Николая под руку.
   – Пошли! Расскажу твои функции, жених... Не отходи от меня ни на шаг. Не глазей по сторонам. Уйдем вместе....
   – Хороший план. Только к чему все это?
   – Я хочу заставить Андрея Палыча меня ревновать!
   – Ревновать? Нет, я, конечно, сегодня неотразим, но...
   – Да нет же! Я не эту ревность имею в виду! Я хочу, чтобы, глядя на нас, он... Чтобы он побеспокоился.

ГЛАВА 32

   – Финансовая ревность? – восхитился Николай и приосанился. – Это будет новое слово в мировой экономике!
   – Андрей Павлович, с сегодняшнего вечера будет привыкать к новой жизни – в которой нет места адреналиновому голоду! Теперь он будет постоянно переживать за свою компанию, которая оказалась в наших руках. Понимаешь?
   Зазвучали торжественные музыкальные аккорды, погас свет, и прожектора осветили подиум, на котором стояла Доминик Дюбуа с раскрытым ювелирным ларчиком в руках.
   – Добрый вечер, дамы и господа! – открыла ока официальную презентацию. – Мы рады приветствовать вас на празднике красоты и изящества! С гордостью представляю вам новую ювелирную коллекцию нашего именитого дома, на создание которой нас вдохновила ваша прекрасная соотечественница – госпожа Волочкова! Она любезно позволила дать коллекции свое имя – «Анастасия»! Приятного вам вечера!
   Раздались аплодисменты, затем полилась классическая музыка, и начался показ ювелирных безделушек. Стройные девушки в сдержанных черных вечерних платьях, оттеняющих блеск бриллиантов, одну за другой выносили бархатные подушки и прозрачные ларчики, где покоились маленькие шедевры, созданные мадам. Доминик.
   Жданов озирался по сторонам в поисках Кати. Куда могла запропаститься его преданная помощница: то прилипает к нему, как тень, то ищи со свечкой! Среди гостей он отчаялся отыскать Пушкареву своими силами и отправил на ее поиски Викторию Клочкову, которая всегда посещала подобные мероприятия. Она-то и сразила Жданова новостью:
   – Андрей, я нашла Пушкареву. Знаешь, что она мне сказала? – Виктория широко открыла глаза, как будто речь шла о встрече с привидением. – Что занята! И еще добавила: передай нашему президенту, что подойду, когда освобожусь.
   Жданов оторопел, непонимающе уставился на Вику и только потом принялся выяснять подробности:
   – А что она... Где она? С кем?
   – У нее сейчас новая тема. Появилась Татьяна Лазарева, и наша Пушкарева буквально в нее вцепилась, – Виктория указала в сторону небольшой оживленной группы.
   Катя действительно стояла рядом с Татьяной Лазаревой и беседовала с известной телеведущей, как с доброй знакомой:
   – Я на таких показах чувствую себя как-то... – Катя поежилась. – Не знаю... не на своем месте!
   – Да не комплексуйте, девушка, – ободрила ее энергичная Татьяна. – Вам важно мнение кого-то из этих людей? Хотя я вас понимаю. Сама через это прошла. Меня тоже долго в таких ситуациях буквально озноб пробирал. Я же неудачницей была, вернее, сама себя такой считала. Можете себе представить: одна в чужом городе, без жилья, без гарантий, что будет работа, зато с маленьким ребенком на руках.
   – Ужас какой!
   – Почему ужас? Можно пережить все – несчастье, предательство. Нельзя только делать вывод, что на этом жизнь заканчивается, и складывать лапки! Надо выкарабкиваться!
   – А как пережить, если над тобой очень зло посмеялись? – спросила Катя. – Я вообще-то привыкла, что надо мной смеются.
   – А пусть смеются, – махнула рукой Лазарева и сама рассмеялась. – Надо самой смеяться громче всех. Я, например, просто смех в профессию превратила. Не давайте никому спуску, и все получится. Скажите, а кого это вы все время высматриваете?
   – Николая, своего жениха.
   – Познакомите?
   – Вы действительно хотите с ним познакомиться?
   – А почему нет? У него что, есть ярко выраженные дефекты? – Татьяна состроила смешную рожицу.
   Зорькин стоял возле подиума. Катя и Татьяна направились к нему.
   – Что за тип рядом с Катей? – подозрительно спросил Жданову Виктории.
   – Не знаю, – пожала плечами та.
   Световые пушки выхватили в зале Лазареву. К ней подошла ассистентка мадам Дюбуа и протянула открытый футляр с браслетом. Татьяна подняла его над головой, демонстрируя публике; взяла за руку Катю и втащила ее в луч света. Николай зааплодировал. Со всех сторон засверкали вспышки фотокамер.
   Даже для воинственно настроенной Кати эта публичная акция оказалась слишком яркой! Она встревоженно схватила Зорькина за руку и прошептала:
   – Все, Зорькин, уходим. Жди меня здесь. Мне еще нужно попрощаться с Андреем Павловичем, – Катерина ринулась в толпу.
 
   – Ну, наконец-то! – обрадовался Жданов. – Куда вы подевались? Я весь вечер вас ищу!
   – Андрей Павлович, я подошла попрощаться. За мной заехали.
   – Ваш папа? Если не ошибаюсь, Валерий Сергеевич?
   – Нет, Коля. Мой Николай.
   – Николай? – Он недоуменно оглядывался по сторонам. – Понятно... Нет, ни черта не понятно! Мы же договорились провести этот вечер вместе! Вы ничего не хотите мне объяснить?
   – Поздно уже, Андрей Павлович. Давайте отложим разговоры на завтра!
   – Нет, мы все-таки поговорим! Здесь и сейчас! – Жданов не мог кричать в таком людном месте, но крепко схватил Катю за руку и поволок в холл. – Пошли.
   – Почему вы так со мной разговариваете? Скажите, для вас совсем не важно, что я ждал этого вечера? Вам так хочется поехать с Николаем?! – накинулся он на бедную девушку: – Катя, посмотри мне в глаза! Что с тобой происходит?!
   – Все, господа, теперь банкет! Столы уже накрыты! – Волочкова придерживала шуршащий подол длинного вечернего платья и приглашала гостей в зал ресторана. Заметила Катю и Жданова и поманила их: – Катенька, Андрей, пойдемте.
   – Спасибо, но мне пора идти. Приятного вечера! – улыбнулась Екатерина и растворилась в толпе.
   – Нет, Катя, погодите! – С этой минуты для Жданова больше не существовало других женщин! Все эти напыщенные особы только мешали ему уследить за Катей!
   Катерина растерянно остановилась в центре пестрой толпы – Зорькина не было в условленном месте!
   – Куда же подевался этот Николай – угодник дамский?
   А скромный Николай в это время завлекал в сети саму Анастасию Волочкову!
   – Я следил за вами весь вечер. У меня к вам несколько деловых, предложений. К сожалению, у меня очень жесткий график, но мы могли бы, встретиться, обсудить...
   – Господин... – Анастасия взглянула на визитку. – Зорькин? А я вас знаю. Вы жених Кати Пушкаревой?
   – Я? А... ну, да... конечно... жених, – тут Николай заметил, что его просто пожирает глазами Вика Клочкова, и поспешно выхватил мобильник: – Алло! Машина, у входа? Все, я выхожу!
   Он попятился к дверям.
 
   Катя выглянула на улицу, но и там Николая не было. Она вернулась в холл и снова столкнулась с мадам Доминик.
   – Доминик, я вам очень признательна, вечер был замечательный.
   – Катя, вы уже уходите?
   – Да, меня ждет мой молодой человек...
   – А как Андрей? Ваш маленький план удался? Спасли своего жениха от гнева шефа?
   – Грозный шеф охотился за мной весь вечер, – хихикнула довольная Катя.
   – А мне Андрей показался милым и обаятельным. У такого мужчины должно быть много поклонниц, а он охотится за вами. Это что-то значит! Он ценит свою помощницу! – многозначительно подмигнула Катерине Доминик.
   – Мадам Доминик, он идет сюда! Я вас умоляю: вы меня не видели! – пролепетала Катя, завидев Жданова, и снова нырнула в толпу.
   – Мадам Дюбуа... – Жданов и знал-то по-французски всего десяток фраз, но от волнения забыл даже их! – Э-э-э... Пардон, шерше ля фам, Катя? Мой помощник, ассистент. Вы ее не видели?
   Француженка развела руками и даже покачала головой, чтобы он окончательно убедился – она ничего не знает!
   – Окей, пардон, Доминик... – расстроился Жданов и продолжил поиски.
   Николай пробирался сквозь толпу к выходу.
   – Какая встреча! Господин Зорькин? – услышал он за спиной обожаемый сладенький голосок госпожи Клочковой.
   – Да... – обернулся он к Вике и неумело поклонился. – Финансовый…
   – Знаю, знаю! – хищно улыбалась Вика. – А я представляла вас совсем другим.
   – Да? Я тоже представлял себя иначе. Я олигарх новой формации! – нашелся остроумный Зорькин.
   – После нашего телефонного разговора я все жду и жду, когда же Николай Зорькин созреет и пригласит меня на чашечку кофе? – мурлыкала многоопытная соблазнительница.
   – Вика, ты Катерину не видела? – рядом материализовался Жданов.
   – Нет, но ее жених наверняка знает, где его невеста!
   – Жених? Где он?
   Андрей вертел головой в поисках угрожающей мощной фигуры и не обращал внимания на стоящего прямо перед ним Николая.
   – Да вот же он! Перед тобой! – Вика стряхнула с Колиного лацкана воображаемую пылинку.
   Зорькин и Жданов изучающе смотрели друг на друга.
   – Николай Антонович Зорькин, – первым протянул руку Коля. – Финансовый директор компании «Ника-мода».
   – Андрей Жданов. Президент «Zimalettо», – пожал руку соперника Андрей.
   – Очень приятно. Я вот тоже Катерину ищу. Говорят, она вышла на улицу. Пойду, посмотрю. Приятно было познакомиться.
   Зорькин поспешно высвободил руку из спортивного захвата конкурента и исчез из поля его зрения.
 
   – Где тебя носит?! – Катя строго отчитывала «жениха».
   – То же самое я могу спросить у тебя! – слегка повысил голос воспитанный Николай. – Ты еще только невеста, а уже от меня бегаешь. Что же потом будет? Даже Жданов спрашивал, куда ты делась!
   – Ты говорил с Андреем?
   – Говорил и даже жал ему руку! – гордо ответил Коля, продемонстрировал Кате пострадавшую кисть. – Нас, между прочим, познакомила Виктория.
   – Ты и с ней успел пообщаться?
   – Если бы ты привязала меня к какой-нибудь трубе в подвале, – весело сказал он, – может, я и не увидел бы здесь никого!
   – В следующий раз я так и сделаю, – пригрозила Катя.
   – Все, я устал, – обиделся Николай. – Весь вечер на арене. «Смертельный номер: под куполом цирка жених Пушкаревой»!
   – И ты оттуда, сверху, солидно разбрасываешь свои визитки... – улыбнулась девушка. – Пойдем, а то уже люди смотрят!
   Она развернула Николая к выходу и слегка подтолкнула в спину. Когда совершенно обессилевший от поисков Жданов выскочил нз отеля, он смог пронаблюдать, как две знакомые фигуры удаляются в ночь...
   Они сидели на кухне у Пушкаревых. Отыскали вчерашние пирожки – еще мягкие и очень вкусные, заварили чай и обсуждали план дальнейших действий. Расстроенная Катя попеняла на то, что друг все-таки связался с Викой. Может быть, он это делает назло ей?
   – Вот уж нет, я здесь ни при чем. Она сама меня нашла.
   – И как же она тебя узнала? По походке? – язвительно поинтересовалась Катя.
   – Есть вещи, недоступные человеческому разуму, – философствовал Николай. – Мы должны были встретиться, и это произошло. Это судьба, понимаешь, Пушкарева?
   А свое конкретное задание я, кстати, выполнил с честью. Теперь Жданов понял, с кем имеет дело.
   – Погоди, ты что-то ему сказал? – заволновалась Каверина.
   – Я пожал ему руку, посмотрел ему в глаза, и он сразу потерял дар речи.
   – Ты с ума сошел! Я разве просила тебя смотреть ему в глаза?!
   – Знаешь, в следующий раз поищи себе слепого жениха, – обиделся Коля. – Кстати, мне показалось, что он сильно волновался. Как герой мелодрамы, знаешь? Кать, чего молчишь? Ты когда-нибудь скажешь Жданову, что все знаешь о его обмане?
   – Он сам должен признаться, а если нет, то я... – Она тяжело вздохнула и закрыла глаза. – Так хочется все бросить... будь моя воля, уехала бы далеко-далеко...
   – Вместе поедем. Только сначала ты отнимешь у него компанию!
   – Она и так моя. По документам.
   Катя загадочно посмотрела на друга, выдержала драматическую паузу и торжественно сообедила, что руководство фирмы «Ника-мода» приняло решение купить машину представительского класса. И завтра Николай займется этим первоочередным делом.
   – Найдешь машину, позвонишь и назовешь цену, – приказала она.
   Коля подпрыгнул чуть не до потолка, сшиб табуретку, упал на колени и воздел руки к небу:
   – С крутой тачкой Вика точно будет моей!
   Глядя на друга, Катя позавидовала его наивности и вздохнула.
   Наконец, после бурной сцены восторга и признательности, Пушкарева выпроводила друга и легла. В тишине она думала о том, как резко меняется ее судьба. Оказывается, она сильная. Смогла отказать .Андрею, показать, что она больше, чем его собственность, не просто инструмент – безмолвным и безотказный.
   – Теперь я знаю, что чудес на свете не бывает. Точка. Катя перекатилась на спину. «Больше всего на свете мне хотелось поехать с вами, Андрей Павлович! Но я сильная. Я смогу не думать о вас, я прикажу себе забыть вашу улыбку, ваши грустные глаза и сильные руки. Ваше дыхание, зaпах... У меня получится. Вот увидите, господин Жданов. У меня все получится...»

ГЛАВА 33

   Катя, как обычно, заняла свое рабочее место без четверти девять. Включила компьютер. Просмотрела электронную почту и достала, из ящика копию «инструкции». Надо посмотреть какими откровениями порадует ее Андрей Павлович сегодня. «Открытку номер три вручишь только в том случае, если ночь вы проведете вместе, и у тебя даже что-то получится. Ты уж постарайся, чтобы получилось. А главное – чтобы ей понравилось». Губы предательски задрожали, но в кабинете Жданова раздались знакомые – такие знакомые! – шаги. Катя поспешно взяла себя в руки, спрятала листок в карман.
   – Катя... здравствуйте, – против обыкновения Андрей первым заглянул к ней. – Мне нужно с вами поговорить...
   – Андрей Павлович, у вас какие-то проблемы?
   – Верно, Катя. Вашими стараниями...
   Со вчерашнего вечера он мучился из-за ее отказа, но тупую боль уязвленного самолюбия заглушал куда более громкий голос ревности. Он не может винить наивную, простодушную Катю! В его вчерашнем поражении виноват этот невзрачный Зорькин. Это он закружил Катерине голову, увлек ее. Но как она могла предпочесть ему – Жданову – другого мужчину? А может быть, в его вчерашнем предложении провести ночь вместе просто недоставало романтики?
   – Я не понимаю. Вы можете объяснить, что случилось?
   – Я сам жду объяснений! Объясните мне, Катя, я так и не понял – что произошло?
   – Не знаю. Мы с Колей уехали рано. Решили поужинать в ресторане. Поэтому я не в курсе. А разве там случилось нечто экстраординарное?
   – А как же наши планы?! Мне кажется, мы потеряли нечто очень ценное. Потому что есть вещи, которые нельзя повторить, нельзя вернуть.
   – Не страшно, – небрежно отмахнулась Катя. – Встретимся в другой раз!
   Андрей обмер. Может быть, ему послышалось? В другой раз? И она так спокойно, равнодушно об этом говорит? Он подавленно замолчал.
   Катя стала буднично перечислять дела. О том, что пришло письмо из «Лловдбанка». Они готовы дать очередной кредит. Нужна подпись Андрея, и она протянула подготовленный листок, Жданов с горечью взглянул на него.
   – Еще одна долговая расписка. Когда же закончится эта финансовая кабала! Сколько можно? Я уже столько расписок подписал, что потянет на толстую книгу. Кончится тем, что количество долгов превысит стоимость компании!
   Катя терпеливо пояснила.
   – Для того чтобы «Ника-мода» перечислила «Zimaletо» деньги на новую коллекцию, нужна гарантия. Это обычное требование банка. Вероятно, у вас есть основания мне не доверять, – холодно предположила она.
   – Я этого не говорил, – парировал он и подписал документ. – Более того, все мои действия, Катя, свидетельствуют о моем доверии к вам – практически безграничном! Вы оказались единственным человеком, которому я мог доверить свою фирму. И ни разу об этом не пожалел.
   Андрей не понимал, что происходит. Еще недавно эта девушка была для него незаменимой помощницей, советчиком, источником оптимизма и надежды! В их отношениях появилась трещина? Он чувствовал, что эта трещина вот-вот превратится в пропасть!
 
   – А где оркестр и ковровая дорожка?! – воскликнул Роман, объявившись на пороге кабинета Жданова. – Не ждали?
   Андрей встал и обнял друга. Еще как ждали! Он с облегчением отправил в мусорную корзину последнюю неиспользованную открытку.
   – У нас смена репертуара? – озабоченно следил за его движениями Роман.
   Жданов кинул опасливый взгляд на двери Катиного скромного пристанища и горячо зашептал, что пьеса та же, но зато прибавилось претендентов на главную роль. А он – не народный артист, он всего лишь бизнесмен! Наверное, поэтому прошлую ночь он провел в гордом одиночестве. На презентацию они пришли вместе, а потом все полетело к черту. Катя променяла Жданова на другого. Она притащила с собой жениха, преспокойно укатила с ним в ресторан.
   – Только не говори, что имя этого злокозненного субьекта – Николай Зорькин! – закатил глаза Малиновский.
   – Я и не говорю. Ты это сказал. И угадал! Приз – в студию, – Андрей подражал Ромкиным шуточкам, стараясь заглушить боль и разочарование.
   Жданов ни словом не обмолвился Роману о том, что его мучает самая вульгарная, жгучая и пошлая ревность! Больше всего сейчас он жалеет не о том унижении, которое ему пришлось перенести, а об упущенной возможности снова погрузиться в мир страстей и грез вместе с Катей и вынырнуть из ее постели обновленным человеком! Он чувствовал, что лишается последнего островка человечности, к которому можно было припасть в тяжелый момент.
   Они разговаривали тихо, но тренированный слух Кати все равно отчетливо улавливал каждое слово! Она горько улыбалась.
   Главное – сегодня она подписала у Жданова еще одну долговую расписку на очень значительную сумму. Ей надо быть во всеоружии, чтобы защитить себя! Она еще не знает, как далеко могут зайти эти люди! Они рассчитывали дергать ее за ниточки, как кукловоды марионетку. Но хорошо посмеется тот, кто будет смеяться последним. А последней будет она!
   А приятели продолжали с упоением сочинять тексты для открыток.
   – Читай, наслаждайся, – Роман протянул другу очередной шедевр. – Ты, главное, особо не заморачивайся. В отношениях между, извиняюсь за выражение, влюбленными должна быть эдакая легкость. Сквознячок...