Кузнецова Ю. С.. Не родись красивой: Жестокие игры

   – Полцарства отдал бы за то, чтобы ты оказался на моем месте, – признался Андрей.
   – Дружище, мечтать будем потом. Да и царство у тебя – знаешь, стало жидковато! Я бы не взял даже половину! Так что надо действовать! Мы не знаем, что сейчас замышляет Зорькин. Но мы все равно должны быть на шаг впереди!
   Жданов вздохнул и достал ручку.
   Через десять минут он зашел в Катину каморку и протянул ей нарядную открытку.
   – Катя, вот. Это вам, – и опустил глаза.
   – Спасибо, Андрей Павлович, – резанул Андрея лед ее тона.
   Катя не решилась читать открытку при Жданове – она еще не научилась контролировать эмоции до такой степени! Напрасно Андрей неловко топтался в крошечной комнатке несколько минут, ему пришлось выйти, так и не дождавшись эффекта. Катерина посмотрела на открытку, как на мину замедленного действия. Осторожно взяла в руку и хотела, не читая, отправить в мусор. Но любопытство оказалось сильнее гордости:
   «Никогда раньше не жалел, что не умею читать чужие мысли. Что с тобой происходит, Катя? Я не понимаю. Ты совсем рядом. Нас разделяет всего лишь стена, но я чувствую, как она становится все толще и толще. Неужели тебе не жаль той ночи, которую мы потеряли?! Тебе все равно? А мне очень грустно, когда я думаю о нас. Я надеюсь, что мы снова будем вместе. Не отталкивай меня – пожалуйста! Я очень тебя люблю. Твой A.».
   Катя потрясенно закрыла глаза. Неужели можно так цинично врать?
 
   Андрей с нетерпением ждал, когда Катя выберется в кабинет. Наконец она появилась. Он, как школьник, сделал вид, что занят расчетами.
   – Андрей Павлович, – обратилась к нему девушка.
   Он широко улыбнулся и оглянулся. Ну вот, сейчас они помирятся, и все будет как раньше! Все будет хорошо...
   – У вас есть срочные поручения для меня? Я хотела бы уехать на обед... – сообщила она. – Коля позвонил так неожиданно. Сказал, что хочет сделать мне сюрприз.
   – Идите, конечно, – растерянно ответил он.
   – Ой, чуть не забыла... – обернулась она в дверях. – Спасибо за открытку! Очень проникновенно.
   Жданов ничего не понимай. Только чувствовал, что ситуация вышла из-под контроля. Похоже, этот Коля заполнил собой все мысли глупой, наивной девчушки! Дело плохо – даже открытка не помогла! Она снова укатила со своим Николаем. Как будто делает это назло! Что с ней происходит?
   А Катя и Николай отправились покупать машину. Добросовестный Зорькин выбрал самый шикарный экземпляр в городе! Галантно распахнул перед Катей дверцу, поддержал за локоток, пока она неловко усаживалась на высокое переднее сиденье джипа, а сам занял место водителя.
   – Как тебе наша будущая собственность? – поинтересовался он.
   – Ты с ума сошел! Она стоит целое состояние. Кстати, сколько?
   Коля назвал цену и самодовольно добавил:
   – Дорого, конечно! Но мы можем себе это позволить. В крайнем случае, возьмем кредит года на три или на пять. Будем выплачивать потихоньку. Заработаем, не бойся. Ведь у нас есть головы на плечах. И в головах не пусто. Согласна? Тебе нравится?
   – Очень, – призналась Катя. – Но... Может, она для нас слишком шикарная?
   – А что мешает нам стать такими же шикарными?! Раньше мы выглядели под стать троллейбусам, на которых катались. Такие же измученные, уродливые, скособоченные. А теперь есть стимул измениться.
   – Денег мне жалко. Их можно пустить на новую коллекцию «Zimalettо». Ведь это на самом деле не наши деньги.
   – Ошибаешься, дорогая, – твердо возразил Николай. – Это я их делаю. Я играл на бирже. А твой Андрей палец о палец не ударил! Так с какой стати мы будем отдавать ему нами заработанные деньги?! Мы и сами найдем массу способов их потратить.
   – Стоит ли? Может, купим что-нибудь скромнее?
   – Скажи честно, Пушкарева, неужели тебе уже расхотелось шикануть перед ними? Они с тобой так поступили только потому, что ты не похожа на них. Ты не просто не красивая, ты еще и нищая!
   Катя вздохнула. Ей нечего было возразить. А Коля продолжал искушать. И она – бледная моль – прикатит на шикарной тачке! Такой, что всем будет завидно! Какие у них будут физиономии? Да они просто дара речи лишатся! Будут мычать и показывать на Катю пальцами. А еще – вытаращат глаза от удивления. Пускай помучаются. Таких подлецов надо наказывать! Пусть знают, что в конечном итоге побеждают те, у кого есть мозги. А деньги – дело наживное. Как любовь – приходят и уходят...
   – Неужели ты лишишь себя возможности это доказать? Катя звонко прихлопнула ладонью по сиденью и окликнула менеджера.
   – Уговорил. Мы ее покупаем. Николай с воплем заключил ее в объятия.
   – Катька, ты настоящий друг! – очень серьезно сказал он. – Самый-пресамый настоящий!
 
   Они подкатили к зданию компании «Zimalettо». На фоне зеркальных стекол и современного технократического дизайна машина смотрелась особенно выигрышно. У входа докуривали утренние сигаретки дамы из «Женсовета», чуть поодаль курьер Федя и охранник Потапкин обсуждали вчерашний футбольный матч. Все они внимательно разглядывали незнакомую машину – кто бы это мог быть?
   Коля заглушил мотор, и Катя неуклюже вылезла из непривычно высокого джипа. «Женсовет» замер, Потапкин был готов взять под козырек перед владельцем. Клочкова, объявившаяся на пороге, от изумления открыла рот да так и позабыла закрыть.
   Катя повернулась к ним, придерживая дверцу роскошного авто.
   – Привет, девочки! – и звонко попрощалась с Колей: – Любимый, до вечера!
   Коля поперхнулся, но все же солидно кивнул и стал лавировать на техническом чуде к выезду с парковки.
   – Вот, – гордо посмотрела на подруг Катя. – Это и был сюрприз. Машину купил. Нравится?
   – Нравится? – переспросила Маша. – Просто супер!
   – Эй, Пушкарева! Шофером обзавелась? – злобствовала Виктория.
   – Мне муж не ради машины нужен! Всего в жизни я могу добиться сама!
 
   Андрей стоял у окна. Катя прошла через кабинет и приостановилась у своей двери.
   – Я опоздала? Извините, я не думала, что вы так быстро возвратитесь с обеда.
   – Пришлось. Дел много, – буркнул Жданов. Из-за вчерашних треволнений он совсем утратил светский лоск и решил пообедать в офисе. – А вы сегодня с господином Зорькиным обедали?
   – Да, с Николаем...
   – А по какому случаю вы рассказываете о нем всему «Zimalettо»?
   – Чтобы все «Zimalettо» думало, что у меня роман с Колей. А не с вами. Вы же просили так сделать, – с притворной покорностью напомнила Катя. – И с Кирой у вас сразу все наладилось...
   – Да ничего у нас не наладилось! Все так запутанно... – Андрей только рукой махнул. – Кстати, о работе. То, что вчера принесла Юлиана, – расчеты презентаций, на бумаге – красиво. Но нужно проверить с финансовой точки зрения. Да, и еще... К совету директоров надо готовить сводный отчет. Приукрасить там, задрапировать, все как обычно. Как можно быстрее, ладно?
   – Закончу бюджет новой коллекции, разберусь с проектом Юлианы и сразу...
   – Катя! Это нужно срочно!
   – А как же бюджет коллекции? – сегодня Катя упорно не хотела понимать начальника. – Андрей Павлович, я сделаю отчет. Как только, так сразу!
   И скрылась на своей территории.
   Жданов был окончательно разбит. Раньше она делала для него все и сразу.
   Раньше...
   «Сейчас ты должен быть особенно внимателен к ней – собрание акционеров не за горами, а твоя помощница – мастер по липовым отчетам», – вспомнила Катя слова из инструкции. Ее взгляд упал на ароматическую свечку, однажды подаренную Юлианой. Катя поставила свечку на стол, прямо на «инструкцию». Порылась в столе, нашла зажигалку и зажгла фитиль. Она с грустью смотрела на яркое, потрескивающее пламя. Единственное, что по-настоящему способно взволновать Андрея, – это возможность потерять «Zimalettо».
   «Непобедимый Жданов, – думала Катя, – как ему тяжело! Он пытается понять причину моего поведения, снова сделать так, чтобы я чувствовала себя виноватой... Но больше я не попадусь на его уловки. Главное – найти в себе силы и идти до конца! Когда спектакль закончится, аплодисментов не последует».
   Ей было так горько и одиноко, что она впервые, с момента, когда обнаружила злополучную инструкцию, задала себе вопрос: зачем она затеяла этот план мести? Может быть, стоит просто взять эту помятую бумажку и прямо поговорить с Андреем: он все объяснит – возможно, такой разговор принесет ей боль и разочарование, но может быть, он вернет в их отношения доверие и тепло? Ведь она по-прежнему любит только его!
   – Не помешал? – заглянул Жданов.
   – Нет-нет.
   – Катюша, вы уже закончили? А отчет готов... или нет? Он нужен очень срочно. Да, когда закончите, я могу отвезти вас домой.
   – Спасибо, Андрей Павлович. За мной Коля заедет.
   – Коля?!
   – Николай Зорькин, – отчетливо произнесла Катя. – Я попросила его за мной заехать.
   Она очень сильная – но не настолько, чтобы услышать от Жданова горькую правду – вдруг он просто скажет, что не хочет ее больше видеть, и уволит!
   Жданов затворил дверь, сделал несколько шагов и прижался лбом к холодному стеклу окна.
 
   Вечером возле выхода они с Романом наблюдали, как к дверям компании подкатила шикарная тачка. Зорькин выскочил и как настоящий джентльмен распахнул перед Пушкаревой дверцу. Катерина деловито устроилась на переднем сиденье.
   – Как прошел день, любимый? – весело щебетала она.
   – Без тебя – ужасно! – громко сообщил Николай и широко улыбнулся.
   Из-за Катиной спины он наблюдал метаморфозы, происходящие с лицами Жданова и Малиновского. «Влюбленные» рванули с места...
   – Ущипни меня, Жданов, – попросил Роман.
   – Нет, Малиновский, твоя очередь щипаться... – скрежетал зубами Андрей. – Сколько такая стоит?
   – Вопрос требует другой постановки. Откуда у этого «миллионера» деньги на такое роскошное авто? И еще... почему не ты, а он отвозит Катю домой? Вы с ним дежурство установили?
   – Слушай, а может, он взял машину напрокат? Или одолжил у кого-нибудь – у своего босса или приятеля? – предположил Жданов, цепляясь за ускользающую надежду.
   – Мне больше нравится вариант «угнал». Потому что купить такую машинку может себе позволить только очень уверенный в будущем человек... – Малиновский тоскливо посмотрел вслед машине мечты. – Например, если «Zimalettо» уже у него в кармане. Только не психуй, ладно? Могло быть хуже, если бы Зорькин на вертолете прилетел. Точно мы еще ничего не знаем. Значит, так. Сейчас мы с тобой разбегаемся по домам, а завтра с утра все выясним у Кати. Допрос с пристрастием. Окей?
   Андрей машинально кивнул и не выдержал – зло стукнул свое авто ногой по шине.
   – Этот Зорькин – щенок. Молокосос! Сопляк! Ну что она в нем нашла?
   Если бы не присутствие Малиновского, он бы побежал вслед за машиной. Надо остановить Катю. Убедить ее, что он лучше Зорькина...
   Он вдруг понял, что никогда еще не испытывал такого страстного и напряженного желания быть с ней, и испугался этого совершенно не подконтрольного разуму чувства. Андрей глубоко дышал – как после раунда бокса, и чувствовал, как кровь стучит в висках. Он должен успокоиться и просто... Просто выбросить ее из головы!

ГЛАВА 34

   «Похоже, его так мало задевает мое равнодушие! Неужели единственное, что испытывает со мной Андрей – это брезгливость? Как мне найти силы, чтобы выдержать все это и не сойти с ума? Когда он рядом, я боюсь, что он услышит бешеный стук моего сердца. Оно просто разрывается – Андрей, Андрей... Но ему нет до меня дела! Его волнует только бездушная груда денег и документов, именуемая компанией! Он боится, что я украду его деньги. На что я надеюсь? Я снова и снова заглядываю в его глаза и вижу там столько тоски и одиночества! И не могу вычеркнуть его из моей жизни...»
   Катя осторожно подняла глаза на Жданова. Она всего лишь хочет поздороваться – и уже чувствует себя такой виноватой перед ним!
   – Доброе утро, Андрей Павлович.
   – Я звонил вчера. Вас не было дома, – ревниво накинулся на нее Жданов.
   – Да, я поздно вернулась и решила не перезванивать...
   Катя юркнула в свою спасительную каморку и укрылась за рабочим столом.
   Жданов ворвался следом за ней и захлопнул дверь. Он прислонился к стене и пристально посмотрел на испуганную девушку.
   – Ну почему ты надо мной так издеваешься? – крикнул он. – Выслушайте меня, наконец!
   Катя зарылась в бумагах, старательно заглушая желание броситься к Андрею на грудь. В крошечном помещении собственный голос показался Жданову резким – холодным, злым и незнакомым. Он попытался сменить тон:
   – Пойми, я говорю не о тебе и обо мне. О нас с тобой. Мне кажется, мы перестали друг друга понимать. В последнее время ты сильно отдалилась, и я не знаю, что делать. Нам нужно поговорить.
   – Я вас слушаю. – Она медленно откинулась на спинку рабочего кресла и посмотрела на него снизу вверх.
   Но это не был взгляд служащей, испуганной гневом начальника. Сейчас они первый раз говорили на равных.
   – Нет, не так. Не здесь... – воспротивился этой новой расстановке сил Жданов.
   – Хорошо, тогда на следующей неделе. Может, у вас найдется пара свободных часов вечером... – предложила она. – Или ночью.
   – Я хочу поговорить с тобой сейчас! Мы можем поехать и пообедать где-нибудь.
   Андрей старался говорить спокойно, но не мог сдержать обиду и ярость. Он почти задыхался. Катя была так близка, стоило только протянуть руку, сделать несколько шагов к обнять ее, поцеловать, подхватить на руки и унести далеко-далеко. Но он так и не сделал попытки приблизиться.
   – Боюсь, не получится. Вы обедаете с Германом Полянским из «Сервис-групп». Для вас заказан столик в «Ришелье».
   – Черт, я совсем забыл! – Жданов с досады хлопнул себя по лбу. – Как это не вовремя!
   – Что вы, Андрей Павлович, – с притворной озабоченностью заметила Катя, – это очень важно для «Zimalettо».
   Разъяренный Жданов выскочил из кабинета. Он знал, что связь с Катей усложнит ему жизнь. Но никогда не думал, что ему может быть так больно из-за разрыва с этой нескладной девушкой в круглых очках. Он просто платит по счетам. Ему следовало прервать их отношения в самом начале. Шутка слишком затянулась!
   Он широким шагом направился в кабинет Малиновского.
   – Я больше не знаю, как с ней общаться, – бросил он с порога. – И с каждым днем ситуация становится все опаснее.
   – Между прочим, она рискует не меньше нас, и тем не менее взяла на себя ответственность за проведение твоих бесконечных финансовых махинаций, – напомнил Роман. – Она заслуживает некоторого поощрения...
   – А для чего, по-твоему, я устроил весь этот цирк с нашими отношениями?
   – Для того, чтобы лучше ее контролировать. Если ты решил, что парочка твоих вымученных поцелуев – достаточная плата за все, что она для нас делает...
   Андрей схватился за голову.
   Она обманывает его. Они с Зорькиным проводят много времени вдвоем, и он наверняка читает ей из Мандельштама или еще какого-то изысканного литератора вирши про луну и звезды. Этот Зорькин уже начал сниться ему по ночам. Она рассказывает о нем на каждом углу. Да, он сам предложил, чтобы на людях она называла Зорькина своим женихом, но всему же есть предел! Кажется, ее отношения с Колей зашли слишком далеко. Или Катя стала играть с ним по каким-то другим, неизвестно кем изобретенным правилам? А может быть, теперь эти правила устанавливает она сама?
   – Если ты действительно считаешь, что можешь ее потерять, то самое время установить контроль над ситуацией, – серьезно сказал Рома. – В конце концов, это всего лишь Пушкарева.
 
   – Ну а это... чье сокровище? – поинтересовался Воропаев, с уважением разглядывая навороченный джип.
   Он стоял рядом с Потапкиным у входа компании.
   – Катерина Валерьевна на ней сегодня приехала... – уважительно поведал охранник.
   – Это кто же такая? – задумался Александр и предположил: – Новая пассия Жданова, видимо?
   – Да нет, помощница его, Катя Пушкарева. Александр всем корпусом развернулся к охраннику и недоуменно посмотрел на него. Может, Потапкин пьяный? Нет, не похоже, он вообще образцовый работник.
   – Пушкарева? Интересно, на какие же деньги она приобрела такую машину...
   – А она и не купила. Жених подарил.
   – Жених?! – выпучив глаза, повторил Воропаев. – У нее еще и жених имеется? Так, стоп, на сегодня достаточно. У Пушкаревой появился жених, подарил ей машину ценой в две квартиры, а завтра она получит Нобелевскую премию мира! И наследство от дядюшки из Аргентины, на которое приберет к рукам «Zimalettо». На сегодня достаточно!
   Он стремительно вошел в лифт. Лицо Воропаева было озадаченным – он никак не мог переварить полученную информацию.
   – Здравствуйте, вы ко мне? – оторвавшись от монитора, поинтересовалась Катерина.
   – Вообще-то я искал Жданова, но теперь даже рад, что застал только вас. В любом случае, вы сможете удовлетворить мое любопытство.
   – Что вас интересует?
   – А вы не догадываетесь? Хотелось бы узнать, будет ли к совету правления готов полный отчет о положении дел в «Zimalettо»?
   – А почему вы сомневаетесь?
   Воропаев, а сейчас Катину темную каморку посетил именно сиятельный брат Киры Юрьевны, подошел ближе и начал рассматривать предметы на ее столе. Простенький канцелярский набор, стикеры, степлер, прозрачные лотки с аккуратно уложенными страничками документов. Он взял и по привычке стал нервно вертеть плоский диск мягкого ластика.
   – Ну, судя по предыдущему собранию...
   – В этот раз совет пройдет по всем правилам, – сухо перебила его Катерина.
   – Можно высказать пожелание?
   – Разумеется.
   – Хотелось бы увидеть настоящие цифры, а не фальшивку.
   – Я как раз собиралась подделать документы, но теперь... – усмехнулась Катя. – Спасибо, что вовремя подсказали. Поостерегусь!
   – А вы изменились...
   Он внимательно посмотрел на нее. Катя пожала плечами:
   – Разве? Я не заметила никаких перемен, когда утром смотрелась в зеркало. Все та же Пушкарева, к вашим услугам.
   Александр покачал головой.
   – Нет, уже не та. Вы стали увереннее в себе. Что на вас так повлияло? Неужели новая машина? Или новый жених?
   – А на вас влияет пакет акций «Zimalettо»? – ехидно спросила она.
   – Влияет, – разглядывая полки с документами, согласился Александр. – Но разница в том, что доля в компании принадлежит мне на самом деле, а машину вам дали на время, насколько мне известно...
   – Верите сплетням? Не знала. А вы не думали, что все в этом мире временно?
   – Вы решили временно привлечь внимание? Повысить социальный статус? Продемонстрировать своего состоятельного кавалера, чтобы компенсировать недостатки внешности? – Воропаев умел сказать любую гадость беспристрастным тоном.
   – Я пользуюсь машиной, потому что мне надоело ждать автобуса по утрам...
   – Как его зовут? – осведомился Воропаев.
   – Вас интересует автобус или мой кавалер? – включилась в игру Катя.
   – Ваш кавалер. Я хочу знать, как его зовут.
   – Его зовут Николай Зорькин.
   – Ничего о таком не слышал!
   – Можно, я не буду ему говорить, он очень расстроится.
   – Странно...
   – Что именно? Что он встречается со мной и его не смущает моя внешность?
   – И это тоже...
   – Может, вас смущает то, что вы никогда не слышали его имени в своих кругах?
   – Это тоже...
   – А вам никогда не приходило в голову, что не все, кто зарабатывает приличные деньги, тратят время на светские вечеринки и красуются перед прессой? – Катя изучающе смотрела на Воропаева. – Что не всем интересно вести такой образ жизни и общаться с людьми «вашего круга»? Посмотрите по сторонам, может быть, вы научитесь видеть что-то дальше собственного носа. У вас есть ко мне еще какие-то вопросы?
   Она не собиралась сдаваться без боя. Воропаев был озадачен. Он не ждал такого отпора со стороны Кати. Новая Катя отличалась и от перепуганной серой мышки, которую он впервые встретил в прошлом году, и от растерянной девчонки, которую еще недавно он так легко отчитал за неуместный наряд. На него смотрела уверенная в себе молодая женщина, преисполненная чувства собственного достоинства.
   – Я понял, понял. Вы работаете до седьмого пота, – пробормотал он, взяв себя в руки, и добавил: – А раз так, может, покажете мне результаты вашей работы? К примеру, отчет о деятельности компании?
   – Вы его увидите, как только я закончу. Обещаю...
   Подмога подоспела как раз вовремя – из кабинета донесся голос Жданова:
   – Нас посетил господин Воропаев? Какая приятная неожиданность!
   Андрей уже несколько минут стоял за дверью, слушал затянувшийся разговор и, наконец, понял: ему пора заглянуть в каморку. Александр окинул вечного соперника презрительным взглядом.
   – Господин Жданов, рад вас видеть. Ехал мимо, дай, думаю, зайду узнаю, как дела, посмотрю отчет, но ваша помощница его еще не подготовила...
   – Не волнуйтесь, Катя к собранию все подготовит в лучшем виде.
   – Не сомневаюсь. Так я жду, Катерина Валерьевна!
   – Конечно, Александр Юрьевич, – пообещала Катя. Дверь затворилась. Андрей подошел ближе к столу и интимным голосом поинтересовался:
   – А что у нас на самом деле с отчетом, Кать? На какой он стадии?
   – Скоро закончу, Андрей Павлович. Но не сейчас, – ответила она.
   Она взяла сумку и направилась к выходу.
   – А когда?
   – Рабочий день еще не кончился. Пообедаю и займусь отчетом. Вы ведь позволите мне иногда принимать пищу?
   – Конечно.
   – Спасибо.
   Благодарность прозвучала, как сухой щелчок кнута. Катя вышла, высоко подняв голову.
 
   Совершенно сбитый с толку, Жданов снова помчался за советом к Роману. Еще одна патологическая привязанность – кажется, теперь он уже не может шагу ступить без Романа! «Народный психотерапевт» с готовностью выслушал «пациента»:
   – Визит Воропаева меня совсем выбил из колеи, – начал Жданов. – Отчет ему, видите ли, сию минуту понадобился.
   Роман пожал плечами.
   – Ну и что, в первый раз, что ли?
   – В первый раз случилось другое, – Андрей сделал большие глаза. – Когда я сам попытался выяснить у Кати, что с отчетом, она меня просто отшила! Я даже не смог придумать достойный ответ!
   – А что она сказала-то?
   – Что ей пора обедать.
   – И ведь не возразишь.
   – Вроде ничего особенного, но тон... И при этом так на меня посмотрела!
   Роман на минуту задумался. Потом отмахнулся.
   – Ну и что? Мы тоже обедать собрались. А крепостное право уже отменили. У Пушкаревой законный перерыв. Наверно, ты хотел лишить ее этого перерыва, вот она и обиделась. Все объяснимо. Сейчас пообедает и будет как шелковая. А у тебя, похоже, паранойя.
   – Это окончательный диагноз? – спросил Андрей. – Нет, все же, что-то в ее поведении не так. Вот что странно: она стала уходить от ответа. А раньше всегда четко отвечала на любые вопросы.
   – Раз ты так задергался, значит, тут и правда что-то не то, – посерьезнел Роман.
   Жданов вышел от него помрачневший и задумчивый. Его не оставляли мысли о Кате. Неужели все это время она любила Зорькина, а его просто использовала?
   Он готов был простить ей даже это! Эта хрупкая девушка смогла изменить все его представления о жизни. Он так завидовал Зорькину. Вот и не верь после этого гаданиям! А его жизнь она превратила в ад. И на все вопросы: почему, что случилось – он не мог добиться ответа. Может, Катя мстит ему? Но по какому поводу?
   Он даже думать об этом боялся... неужели Кате удалось подслушать какой-то их разговор с Романом на тему соблазнения? Или, хуже того, она прочитала «инструкцию»? Проклятая «инструкция». Если бы Пушкарева прочитала хоть строчку «инструкции», то сразу смела бы с лица земли компанию. Хотя нет. Катя – прямая девушка: если бы это произошло, она бы сразу же попыталась поговорить с ним! Он бы узнал...
   – Подожди, а «инструкцию» из пакета ты куда дел? – спохватился Малиновский.
   – Уничтожил, не волнуйся, – ответил Андрей и погрустнел. – Значит, все спровоцировал загадочный Зорькин! Надо же – за безобидной фамилией скрывается монстр!
   – Ситуация чудовищная... но не безнадежная, – откуда только у Романа столько оптимизма? – Тебе снова нужно влюбить в себя Катю. Ведь тебе уже удавалось? Попробуем еще раз. Напиши новую открытку.
   – Наш новый план сильно напоминает старый, – грустно улыбнулся Андрей, он не верил в успех и сказал, просто чтобы не расстраивать верного Ромку. – Пиши, я отнесу.
   – Нет, друг, – торжественно поднял указательный палец Рома. – Для успеха операции эту записку ты должен написать сам!
 
   Андрей нервничал, как перед вступительным экзаменом. Буквы выходили то кривыми, то под разным наклоном, то просто некрасивыми. Он третий раз переписывал на листок с исчерканного черновика.
   «Дорогая моя, милая Катя! Опять пишу тебе, чтобы сказать, как я скучаю. В последнее время мне особенно не хватает твоей улыбки. Ты изменилась, и надеюсь, причина этой перемены – не я. Ты сторонишься меня, и мне очень больно оттого, что ты отдаляешься. Я все время думаю о тебе», – Катя подняла глаза. Они были полны боли.
   – Надеюсь, причина этой перемены – не я. Я все время думаю о тебе... – повторила она вслух, стряхнула непрошеную слезинку и вышвырнула эпистолу в мусорную корзину.
   Заглянул Жданов. Он старательно изображал респектабельного и самоуверенного бизнесмена. Когда он был таким, Катя чувствовала себя одинокой. И ей было очень сложно прикрывать противоречивые чувства маской равнодушия.