Ламур Луис. Железный шериф

   Макбейн стоял рядом с ним. - Это началось, когда Гринвуд и Холструм поехали в Канзас-сити договориться о перевозке золота, - сказал он. - Та блондинка - я точно не разобрал ее имени - обедала с друзьями и услышала о том, как они заходили в банк и договаривались о переправке золота. Раньше она была богатой и мечтала разбогатеть снова. Ей пришла в голову идея. Она знала Джорджа, знала, что он игрок и кое-что похуже.
   это очень холодная и рассудительная женщина. Она знала наверняка, что ей нужно, и верила, что сможет о себе позаботиться. Она как бы случайно познакомилась с Холструмом и подыграла ему, согласившись приехать посмотреть наш город, а приехав, тут же стала рассказывать, какие приятные местечки есть в Чикаго и Нью Йорке и что там можно сделать, если у тебя есть деньги.
   Она не сблизилась с Холструмом, и это раздразнило его еще больше. Кажется, завоевать его было до боли просто. Он сказал, чтобы она не появлялась в городе, когда прибудут деньги, потому что Винс Паттерсон и его люди могут попытаться сжечь город до тла.
   Именно она предложила воспользоваться случаем и украсть деньги. Кто бы потом нашел виновного? Ей все время помогал Джордж, он же нашел других.
   Миссис Карпентер услышала о перевозке золота от своего мужа. Некоторая часть денег - небольшая - принадлежала ему. К этому времени ей не нужны были ни муж, ни городок.
   Она видела в городе блондинку, видела, как Джордж что-то с интересом обсуждает с Холструмом, и она не была дурочкой. Она женщина, которая никому не доверяет и всех подозревает. Зная о золоте, она стала подозрительной. Она поговорила с Бертом о грузе, когда он прибудет и что с ним сделают. Сколько времени золото простоит на платформе и, если кто-нибудь собирался его украсть, как это можно сделать.
   Берт испугался, но она его преследовала. Преследовала вопросами и наконец спросила, зачем вообще его сгружать. Если его собирались украсть, почему бы не поменять место назначения и не отправить его в другой город? И чем больше он об этом думал, тем соблазнительней казалось дело.
   Берт клянется, что не пошел бы на это, если бы не думал, что золото все равно украдут. О том, что золото можно разгрузить у водокачки, он не догадался.
   Том Шанаги подошел к двери вагона. Полустанок представлял собой снятый с колес вагон с деревянной платформой перед ним. Он увидел несколько лошадей под седлом и несколько вьючных.
   На платформе находился только один человек. Рядом с ним стояли несколько аккуратно сложенных ящиков. По всей видимости грабители не узнали, что их обманули. Когда поезд остановился, человек шагнул вперед.
   - Открывайте! - закричал он. - У нас груз!
   Никто не ответил. В нетерпении человек шагнул ближе. - Эй, там! Открывайте!
   Том Шанаги посмотрел на вагончик без колес, служивший станционным зданием. У него было одно маленькое окошко и одна дверь, из которой можно было выходить только поодиночке.
   - Джош, - сказал он, не поворачивая головы, - если начнется стрельба, всади пулю в то окошко.
   Шанаги вышел на платформу. - Я могу чем-нибудь помочь? - спросил он.
   На его шерифской звезде заиграло солнце, и человек потянулся к револьверу. Тут же в дверном проеме появился еще один. Это был Джордж Алкотт.
   Шанаги в одно мгновение выхватил револьвер и выстрелил в Джорджа, который, как он подозревал, владел оружием лучше остальных. Второй выстрел достался человеку у ящиков.
   Джош спрыгнул на платформу, стреляя в окошко вагончика. Изнутри послышался крик, и все кончилось так же быстро, как и началось.
   Джордж лежал в двери вагончика. Человек, стоящий рядом с ящиками прижимал к груди окровавленную руку, его револьвер валялся у его ног.
   Том Шанаги подошел к двери вагончика и сказал: - Вы, внутри, выходите с поднятыми руками.
   С минуту они колебались, и Шанаги сказал достаточно громко: - Если вы воображаете, что эти стены вас прикроют, я вам вот что скажу: пуля 44-го или 45-го калибра пробивает шестидюймовую сосновую доску. Здесь толщина стен примерно дюйм. Выходите с поднятыми руками, или мы сделаем из этого вагона решето.
   Они вышли - внчале еще один незнакомец, потом молодая женщина и последним Пин Макбрайд.
   - Где Холструм? - спросил Шанаги.
   Никто не ответил. Лицо женщины было осунувшимся, губы поджаты. Она испуганно и сердито смотрела на Тома.
   Переступая через тело Джорджа, она сжалась и подхватила юбку. Она даже не взглянула на человека, сидящего на ящиках. Он прижимал руку к груди и тихо, монотонно ругался.
   Шанаги подошел к Макбрайду и вынул из кобуры его револьвер. Макбрайд с ненавистью смотрел на него. - Будь ты проклят! Мне надо было убить тебя!
   - Ты мог убить меня, заставив спрыгнуть с поезда, - ответил Шанаги. Если тебе будет приятно, то могу сообщить, что заставив меня спрыгнуть с поезда и выбросив вслед мне вещевой мешок, ты сорвал весь спектакль.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Во-первых, ты меня разозлил. Во-вторых, шмотки, которые ты выкинул с поезда, принадлежали Ригу Барретту. Его оружие было заветнуто в одеяла. Том улыбнулся. - Понял? Если бы не твой дурацкий гонор, ваш план мог был и сработать.
   Глаза молодой женщины пылали яростью. - Чем, по-вашему, вы занимаетесь? - требовательно спроила она. - Я всего лишь ждала поезд.
   - Вот и хорошо. - Том улыбнулся ей. - Он стоит перед вами. Но прежде чем посадить вас на поезд, нам бы хотелось взглянуть на эти маленькие красивые ящики. Так вот, в этих ящиках должно находиться тысяч двенадцать двадцатидолларовых золотых монет и около десяти тысяч серебром.
   Молотком, взятым у машиниста, Шанаги отбил пару досок. Он приподнял их и разорвал матерчатую упаковку. - Взгляните все.
   Макбрайд сердито отвернулся. - Не надо мне ничего показывать! - Его голос прервался, и он уставился на ящики, постепенно бледнея.
   Они были забиты гайками, болтами и шурупами.
   Глава 21
   Заметив его выражение лица, блондинка обернулась. Когда она увидела содержимое ящиков, Шанаги на мгновение показалось, что она сейчас заплачет. Потом ее лицо приняло тяжелое, безобразное выражение.
   - Если ты жулик, - мягко сказал Шанаги, - то часто приходится иметь дело с нечестными людьми.
   - Кто это сделал? - требовательно спросил Макбрайд. - Какого дьявола?..
   - Похоже, вас, ребята, надули, - сказал Шанаги. Он повернулся к Джошу. - Вы с Джоэлем свяжите всех, включая леди. Послушайте меня и приглядывайте за ней в оба.
   Молодая женщина продолжала сжимать в руке сумочку, поглядывая на поезд. Том протянул к сумочке руку, но блондинка не хотела ее отдавать, и ему пришлось выдернуть ее. Открыв сумочку, он обнаружил там небольшой двуствольный пистолет 44-го калибра. Он показал его Стронгу и Джошу. Опасно быть неосторожным.
   - Что случилось с золотом? - опять спросил Макбрайд.
   - Если история попадет в газеты, оттуда и узнаете, - сказал Шанаги. Он повернулся к Джошу. - Грузите их.
   - Куда мы едем? - спросил от двери судья Макбейн.
   - Обратно в город, - ответил Том. - Я поговорю с машинистом.
   Состав начал пятиться по рельсам. Шанаги пошел вперед к почтовому вагону. Когда он открыл дверь, кондуктор покачал головой. - Ну и испугали вы меня своей пальбой.
   - Не волнуйтесь. Кажется, все кончено.
   Шанаги посмотрел на груз и направился в вагон, где ехали арестованные. Несмотря на робкие протесты, Макбейн пересадил остальных пассажиров в другой вагон, а в этом остались только они и арестованные грабители.
   Джош выбрал место в одном конце вагона напротив бандитов, а Джоэль Стронг - на другом. Двух бандитов посадили вместе. Макбрайд сидел отдельно, так же, как и молодая женщина.
   Шанаги устал. Сказывались дни, когда он только и делал, что думал и переживал. Он остановился рядом с Макбрайдом. Вы тот, кто застрелил осла старика-охотника рядом с водокачкой?
   Макбрайд взглянул на него снизу вверх. - За это мне тоже будет предъявлено обвинение?
   - Нет, - сказал Шанаги. - Думаю, что попытки украсть золото и убийства Холструма для вас достаточно. К этому прибавьте нападение на Рига Барретта, вооруженное сопротивление при аресте и еще многое другое. Однако вот вам мой совет: если вам выпадет случай бежать, не пользуйтесь им.
   - Что это значит?
   - Тому старику, чьего осла вы убили, не надо ничего, лишь бы пострелять в вас. Если убежите, я даже не поеду вас искать, он сам все сделает.
   - Этот старый сморчок? Надо было пристрелить и его, и осла.
   - Ну, теперь поздно говорить, а старик этот - крепкий орешек. И очень любил своего осла. Он сильно переживает.
   Когда поезд задом подал на станцию, на платформе стоял Гринвуд. Он смотрел, как из вагона вывели арестованных и вынесли тело Джорджа.
   - А Холструм? - спросил он.
   - По-моему, они его убили. Они ничего не говорят, поэтому я сам поеду его искать. Во всяком случае, я его не видел.
   Шанаги сам помог разгрузить ящики с золотом. - Вот, Гринвуд, - сказал он, - теперь вам хватит денег, чтобы расплатиться со скотоводами.
   Гринвуд посмотрел на ящики и покачал головой. - Том, будь я проклят, если знаю, что ответить. Ты спас город и наши деньги тоже, и хорошо же тебе за это отплатили.
   Устройте меня обратно в отель, больше я ни о чем не прошу.
   - Нет проблем. Теперь все знают, кто убил Карпентера, и большинство сожалеет о том, как они вели себя. - Он помолчал. - Кстати, в город приехали твои друзья, по крайней мере, они про тебя справшивали.
   - Друзья? Я никого здесь не знаю.
   Гринвуд закурил сигару. - Они, похоже, не отсюда. Я бы сказал, что они с Востока. Их четверо.
   С Востока? Кто? Вдруг Шанаги вспомнил про письмо Джона Моррисси.Он нащупал его в Кармане и распечатал.
   "Дорогой Том,
   тебе не обязательно приезжать обратно, если не хочешь. То, что ты начал при отъезде, сработало прекрасно, и людей Чайлдерса больше нет - их вычистили. Однако на твоем месте я бы поостерегся: Чайлдерсы все еще крутятся здесь, и единственный, кто им нужен,- это ты.
   Локлин чувствует себя хорошо и передает привет.
   Мой совет: оставайся на Западе. Ты слишком хороший парень для этой жизни, ты мог бы выбрать себе место в той новой стране, как сделал это я, приехав в Нью Йорк."
   Внизу стояла размашистая подпись: "Джон Моррисси".
   Пока он читал, Гринвуд наболюдал за ним. - Что там? Плохие новости?
   Шанаги сложил письмо и убрал его в карман. Семья Чайлдерсов была родом с Запада или Северо-запада и поэтому могла знать эту округу. Найти его нетрудно, особенно если кто-нибудь присматривал за почтой Моррисси. Это письмо, вероятно, было написано в тот же день, когда Джон получил его записку. Даже если не принимать его в расчет, на Запад вели всего две железные дороги, а поезд - единственный путь к бегству с Востока.
   - Может быть и плохие, - согласился Том. - Те люди, которые меня разыскивали, возможно старые враги из Нью Йорка.
   Глядя на улицу, он коротко все объяснил. Улица была оживленной, люди входили и выходили из магазинов, потому что сегодня суббота, всегда большой день в городе.
   - Если они те, кто я думаю, - сказал Шанаги, - это касается только меня. Они охотятся за мной и ни за кем больше.
   - Вы наш шериф, - мягко возразил Гринвуд, - и мы не любим, когда посторонние люди суются в наши дела. - Он усмехнулся. - Я не про вас.
   - Знаете, - сказал Шанаги, - из них всех мне жалко только Холструма. У него была мечта. Может глупая, может нет. Кажется, это все, что он хотел от жизни.
   - Нам будет не хватать Карпентера. Он был хороший человек.
   - Да, - сказал Шанаги. Он наблюдал за отелем. Где гости? Знали ли они, что он вернулся? Он огляделся, выжидая.
   Подошел судья Макбейн. Мы заперли ваших арестантов. Эта молодая женщина хочет с вами поговорить.
   - Хорошо. - Том направился вслед за Стронгом.
   Ее заперли в отдельной кладовой в магазине Холструма, там, где он держал мешки с мукой, сахаром и семенами.
   Когда он вошел, она быстро поднялась. - Шериф, вы можете мне помочь. Мне надо выбраться отсюда.
   - Что вы хотите сказать?
   - Мне нужно выпутаться из этого дела. Я и не представляла... То есть, я не хотела, чтобы это случилось! Это невозможно! То есть, моя семья, мои друзья...
   - Об этом надо было думать раньше.
   - Как? Я не представляла...
   - Вы не представляли, что вас поймают, так? Вы не представляли, что попадете в тюрьму, что вас будут судить за попытку грабежа и убийство?
   - Убийство? - Она застыла от ужаса. - Вы же не думаете, что я имею отношение к убийству!
   - Начали все это дело вы, мэм. Вы были вдохновительницей, и как таковая, виновны больше всех. Вся штука в том, мэм, что никто не совершал бы преступлений, будь он уверен, что его поймают. Каждому преступнику кажется, что он останется безнаказанным.
   - Но раньше я ничем подобным не занималась! Шериф, это мое первое нарушение закона, и, поверьте, оно будет последним. Разве это не считается?
   - Я буду относиться к вам так же, как вы отнеслись к Холструму.
   - Но он мертв!
   - Правильно, мэм. Мистер Карпентер тоже. И все потому, что жадная, эгоистичная женщина хотела получить больше, чем имела. Если вы сможете оживить их, мэм, приходите просить меня о помощи. Каждый мужчина и каждая женщина должны оценивать последствия своих поступков, а сами поступки надо оценивать до того, как они совершены, а не после. Рыдания вам не помогут, мэм.
   Умоляющий, удрученный взгляд исчез. Вместо него Шанаги увидел неприкрытую ненависть, но не стал больше ни говорить, ни слушать.
   Когда он закрыл за собой дверь, он почувствовал себя лучше. Неожиданно ему захотелось, чтобы все скорей закончилось. Ему хотелось сесть и спокойно пообедать, выпить чашку кофе, но больше всего ему хотелось увидеть Джейн.
   Грабителей увезут судить куда-нибудь на Восток. Несомненно, его вызовут свидетелем, как и Гринвуда, судью Макбейна и других. И Берта, который оказался главным свидетелем обвинения.
   Когда Шанаги вышел из магазина Холструма, напротив салуна Гринвуда стоял Джош Лунди с судьей Макбейном и Джоэлем Стронгом. Гринвуд вышел, когда появился Шанаги. Все были вооружены.
   - Что такое? - спросил Том. - Еще одна война?
   - Может быть. Там Чайлдерсы. Они говорят, что ищут тебя.
   - Спасибо, джентльмены, но это моя проблема.
   - Не только, если их четверо, а ты - наш шериф.
   Том Шанаги не сделал и пары шагов6 когда услышал за спиной движение и мягкий топот копыт. Мимо него проехали несколько всадников. Другие выезжали из проулков, медленно окружая отель. На крыльце он мельком увидел людей Чайлдерса, потом их загородили по меньшей мере двадцать человек на конях.
   Шанаги остановился и увидел за крупами коней, как людей Чайлдерса выпроваживают к станции человек десять всадников, все с винчестерами.
   Один из них повернулся и подъехал к нему. Шанаги узнал Реда, ковбоя Винса Паттерсона, с которым он разговаривал около походной кухни. - Мы только вежливо проводим их на станцию. Мы ведь не можем допустить, чтобы подстрелили человека6 который обещал угостить всех выпивкой, так ведь?
   - Это была моя драка, возразил Шанаги.
   - Какая драка? - невинно спросил Ред. - Ладно, ирландец, не кипятись. Пошли-ка лучше вон в то питейное заведение.
   Шанаги повернулся и направился обратно к салуну. Едва он подошел к бару, как в салун шагнул Винс Паттерсон.
   - Все в порядке, шериф?
   - Конечно, все в порядке. Угощайтесь. Как напомнил мне Ред, я плачу за всех.
   - С удовольствием. - Винс Паттерсон взял стакан и сказал: - Пара моих ребят нашла труп вашего лавочника в нескольких милях к югу. Мы его привезли. Его застрелили в затылок с близкого расстояния.
   - Нам пришлось тяжело, - признался Шанаги. - Очень тяжело.
   - Мои ребята рады быть здесь, - заверил его Винс, - и я уверен, из-за них скандалов не будет.
   - Ред, - сказал Шанаги, - вы с парнями оставите здесь оружие, пока находитесь в городе?
   Ред пожал плечами. - Похоже, у нас нет другого выхода. - Он усмехнулся. Я не хочу6 чтобы меня расстреляли ваши разъяренные горожане.
   Том Шанаги допил и вышел вместе с Винсом.
   - Почему бы нам не проехаться к Пендлтонам? - предложил Винс. - Я слышал, там есть молодая леди, которая страстно желает вас видеть. И, добавил он, - у нее на руках джентльмен, выздоравливающий после серьезного ранения, человек по имени Риг Барретт, который захочет выслушать из первых рук доклад своего заместителя, о котором он никогда не слышал.
   Шанаги въехал в город, когда солнце давно уже село; на улице его встречал Джош Лунди. - Пин Макбрейд сбежал, - сказал он. - Кто-то открыл дверь и выпустил его.
   Шанаги спешился и передал коня Джошу. - Поставь его, пожалуйста в конюшню. Мы найдем труп утром.
   - Труп?
   Риг Барретт у Пендлтонов. Джейн попросила Енота Адамса помочь перевезти его к ней, там они смогут лучше за ним ухаживать.
   - Как насчет Пина?
   - Никак. Я уверен, что мы найдем тело к востоку от города недалеко от водокачки. Найдем останки мертвого осла. Пин будет лежать рядом.