Лайл Холли. Месть Драконов (Тайные тексты - 2)

   - Ты жертвуешь собой, чтобы помочь нам? Мне?
   - У нас нет времени на разговоры, - выдохнул он. Сердце ее заныло. Как жаль, что она не может полюбить его. Или разорваться пополам, чтобы одновременно быть и с Ри, и с Яном, не предавая ни того, ни другого... или вернуться в прошлое и сделать все, чтобы избежать встречи с Яном, или найти способ облегчить его боль. Все благородство его поступка открылось перед ней в те недолгие мгновения, пока Ян отпирал замок ее клетки.
   - А почему ты пришел сюда? - спросила она. Замок звякнул, и цепь, загремев, свалилась на пол. Ян немедленно поспешил к клетке Ри и занялся ее запором. Выбравшись наружу, Кейт потянулась.
   - К вам? Или к Драконам? - уточнил Ян.
   - Мне хотелось бы узнать и то, и другое.
   - Я придумал способ раздобыть Зеркало Душ. Я знал, что оно нужно тебе. И поскольку ты... - Он опять пожал плечами. - Поскольку ты выбрала другого, я решил, что вправе уйти. Я предложил свои услуги Сабирам, точнее Криспину, наговорив ему целую кучу лжи о том, как хочу поквитаться с тобой, и он поставил меня командовать соединенными силами Сабиров и Галвеев. Потом... потом мне пришлось совершить кое-какие поступки, о которых не хочется вспоминать, чтобы убедить его в том, что я именно таков, каким ему представился. Люди умирали по моему слову и от моей руки. Отнюдь не невинные младенцы, но все же не совершавшие того, в чем я обвинял их.
   Дверь клетки Ри распахнулась, и Ян посторонился, пропуская сводного брата на свободу.
   - Идите за мной. До Зеркала отсюда не близко, а времени у нас мало.
   И он вывел их из-под сводов сказочного зала в коридор. Лишь бледный свет луны, пробивавшийся сквозь люки под потолком, кое-как разгонял здесь тьму.
   - Сюда.
   Безмолвно они следовали за ним. Кейт несколько раз слышала, как кто-то движется в комнатах, мимо которых они проходили, а один раз ей и Ри пришлось быстро укрыться в одном из пустовавших помещений, пока Ян оставался в дверях, все равно что невидимый в своем мундире стражника. Они молчали, пока не оказались на длинной, винтовой лестнице, уводившей в подземелье под белым городом. Достав ключ, Ян отпер одну из дверей, а потом набрал сложную комбинацию кнопок, чтобы открыть следующую.
   - Сюда.
   Следуя за Яном, Кейт и Ри вошли в узкую комнату, освещенную тысячью крошечных фонариков, похожих на круглые, гладкие, сияющие камешки, вделанные в потолок. Зеркало Душ венчало собой возвышение в самом центре комнаты - оно было темно и казалось безжизненным.
   - Как же нам выбраться отсюда? - спросила Кейт.
   - Мой друг и крытая повозка ждут нас у Южных ворот Цитадели. Прежде чем отправиться за вами, я послал ему весточку. Он будет ждать нас целый день.
   - Тогда нам остается только придумать способ незаметно пронести Зеркало мимо Драконов.
   - Я надеялся, что ты сумеешь заэкранировать его так, как сделала это на шлюпке, когда мы бежали с "Сокровища ветра".
   Кейт взглянула на Ри.
   - Я могу это сделать. Но мы слишком ослабели, так что придется потратить некоторое время, чтобы сделать все как надо.
   Ян посмотрел сначала на нее, потом на Ри.
   - Только поторопитесь. Каждую стоянку они проверяют, на месте ли Зеркало. Я могу убить проверяющего, но если он не доложится вовремя, сюда придут и другие.
   Глава 49
   Хасмаль не сказал Дафрилю ничего из того, чего тот добивался от пленника, однако у него уже не осталось сил, чтобы изображать безразличие. В самом начале пыток он погрузился в медитативный транс, привычный для него во время ворожбы, однако сейчас, надежно укрытый экранами Дафриля, он не имел доступа к чарам. Он вынес жуткие муки, находясь рядом со своим телом и наблюдая за тем, что вытворялось над ним - как сторонний, ни в чем не заинтересованный наблюдатель.
   Однако боль вдруг сделалась слишком сильной, и Хасмаль не мог более входить в транс. Он вновь соединился со своим телом, изрезанным ножом и покрытым ожогами от раскаленного железа. Боль уже не отпускала его, и он не мог теперь избавиться от проникающего в мозг негромкого и самодовольного голоса Дафриля.
   - Вижу, ты снова вернулся ко мне, - проговорил тот. - Отлично. Теперь процесс пойдет значительно быстрее. Должен сообщить тебе, юный Сокол, что сломал не одну сотню таких, как ты... запомни: не одну сотню. Причем людей более крепких, чем ты, и полностью овладевших магией Матрина. Словом, ты скажешь мне то, что я хочу узнать.
   Дафриль сохранял дистанцию и держался слева. Талисман на правом пальце Хасмаля все еще ожидал нужного момента, поскольку Дафриль ни разу не приблизился к его руке. Он должен как-нибудь приманить его...
   Острая боль пронзила ребра Хасмаля, и кожа его зашипела. С отчаянным воплем на устах Хасмаль задергался, пытаясь вырваться из удерживавших его пут.
   Дафриль вздохнул.
   - Вот видишь? Больно... а ведь ты не настолько силен и отважен, как тебе кажется. Поэтому помоги мне, и я помогу тебе. Расскажи, как ты со своими друзьями крал души моих товарищей.
   Мысли Хасмаля заметались. Он уже успел придумать с полдюжины отговорок, однако все они казались неубедительными и неправдоподобными даже ему самому... а если он заговорит, Дракон все равно не перестанет его мучить, чтобы проверить, совпадут ли его слова, сказанные сейчас и потом, после новых истязаний.
   Хасмаль отвернулся.
   - Посмотри на меня.
   Хасмаль упорно глядел вправо, пытаясь найти способ спасения, всеми силами стремясь привлечь Дафриля к руке с талисманом.
   - Повернись ко мне, сволочь.
   Жгучая боль вспыхнула на сей раз с внутренней стороны бедра. Хасмаль завопил и задергался, но упорно не поворачивал лицо к Дафрилю. Это помогло.
   - Я вполне могу подойти к тебе и с этой стороны, - заметил Дафриль. Ты ничего не выиграешь, тупица.
   Сердце Хасмаля подпрыгнуло от восторга. Ага, подумал он. Подходи, будь добр.
   Дафриль с ножом в руках наконец-то появился справа от него.
   - Смотри сюда... я могу выколоть тебе глаза, отрезать уши и нос, оторвать яйца... содрать с тебя всю кожу, если потребуется. Мне нужно от тебя только одно: чтобы твой язык находился в работоспособном состоянии.
   Твердо встретив его взгляд, Хасмаль сумел ухмыльнуться. Так вот какова она, отвага: находясь в руках врага, перетрусивший, он держится лишь ради своей любви к Аларисте, ведь если он даст волю своему страху, он погубит ее.
   Не в том ли разница между трусостью и отвагой, подумалось ему, что храбрый человек любит кого-то другого, а для труса существует лишь он сам. Если это так, то все люди время от времени становятся храбрецами, а иногда бывают и трусами. А может быть, подумал он, храбрость постоянно трепещет внутри нас, тонкая, хрупкая, словно нить, всегда готовая порваться или оказаться унесенной самым слабым ветерком... а может, существует и другая, высшая разновидность отваги: наполняющая все твое нутро беззаветным огнем, защищающим сознание от ужаса. Если такая отвага существует, то неплохо бы заполучить хоть частичку ее... ибо он был настолько испуган, что сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
   - Упрямая скотина. Я бы на твоем месте сдался.
   - Ты - не я, - прошептал Хасмаль.
   - Так как вы это делали? - Дафриль наклонился ниже, чтобы расслышать слова Хасмаля. Пора, подумал пленник.
   - Я скажу тебе, - прошептал он еще более тихим голосом. Придвинувшись, Дафриль нагнулся еще ниже.
   - Громче, - велел он. - Говори громче.
   Теперь он был там, где нужно, и Хасмаль прикоснулся указательным пальцем к ноге Дафриля. Легкая вибрация засвидетельствовала, что талисман оторвался от пальца и перешел в ткань брюк его мучителя.
   Через какой-то миг Алариста и Дугхалл увидят его глазами Дафриля, Дугхалл войдет в тело и вытеснит из него Дракона, заперев самого главного их врага в крошечном зеркальце, одном из тех, что ждут своего мгновения на полу палатки. Тогда он будет спасен... если только сумеет продержаться до тех пор, когда друзья придут ему на помощь.
   - Мы нашли способ изготовить собственное Зеркало Душ, - прошептал он.
   Глаза Дафриля сузились, и он провел пальцем вдоль окровавленного лезвия ножа.
   - В самом деле? Рассказывай дальше.
   Глава 50
   Они несли Зеркало Душ по темным подземным коридорам Цитадели Богов... не смеющие дышать, испуганные, но и ликующие. Кейт все время хотелось закричать или как-нибудь еще выказать свое презрение к Драконам, ничего еще не подозревающим и расхаживающим по белым улицам над их головами. "Мы нашли его, - с восторгом думала она. - Нашли, выкрали, а теперь вынесем отсюда и уничтожим".
   - Сколько еще? - Ри, самый сильный из троих, взвалил на себя основной вес: он пристроил Зеркало себе на спину и нес, держа за пару лепестков. Кейт и Ян шли позади, придерживая треножник. На взгляд Кейт, двигались они достаточно быстро и все-таки шагали по этим тайным коридорам уже довольно долгое время.
   - Ты уже видишь впереди разветвление коридоров? - спросил Ян.
   - Здесь тройная развилка.
   - Идем влево. Коридор сразу же начнет подниматься и вновь разветвится. Правая ветвь ведет в караулку у боковых ворот Цитадели. Того, кто окажется там на дежурстве, придется убить. Мой друг с повозкой будет ожидать нас возле конюшни на той стороне улицы.
   - Я уже чувствую запах свежего воздуха, - сказала Кейт. Ри кивнул:
   - И я тоже.
   Они ускорили шаг, а затем перешли на бег. Неосторожность эта была продиктована страхом и нетерпением и могла навлечь на них новую опасность. Торопясь, они начинали дышать слишком громко, а внимание почти целиком концентрировалось на простейшей механике движения, так как с грузом на бегу легко можно было упасть.
   - Не следует так торопиться, - предложила Кейт, не выпуская из рук треножника.
   Оба ее спутника, не говоря ни слова, замедлили шаг. Впереди послышались голоса.
   - Кто может проходить здесь в это время? - прошептала Кейт.
   - Солдаты... садовники... слуги... кто угодно, - ответил Ян.
   - Придется убивать их, - сказал Ри.
   - Не обязательно, - откликнулся Ян. Коридор, которым они теперь шли, постоянно пересекался под прямым углом с другими, такими же темными, туннелями. - Можно отойти в сторону... будем надеяться, что нас не заметят.
   - А если все-таки заметят? - усомнился Ри.
   - Тогда будем убивать. - Кейт вздохнула. - Но всем будет лучше, если этого удастся избежать. - "Нам самим в первую очередь", - подумала она. Убивать ни в чем не повинных садовников или служанок ей было совсем не по нутру.
   Они свернули в первый же коридор справа и замерли в тени - не шевелясь и не дыша. В оставленном ими проходе уже мерцал свет. Они ждали, а голоса сделались громче.
   - ...Я и сказал Марте, что собираюсь бросить это место... лучше помои свиньям носить, чем прислуживать этим ублюдкам, - говорил мужской голос. Иметь дело со свиньями лучше, чем со здешними господами.
   - Свинья, если зазеваешься, оторвет тебе руку и съест у тебя же на глазах, - ответила женщина. - Со свиньями нужно быть внимательным.
   - А с этими нет? Ты только что из деревни и не видела того, что видел я. Помяни мои слова, Лалли, ты здесь еще и недели не пробудешь, как они уже залезут к тебе в нутро и высосут всю жизнь до последней капли. Лучше найди себе другое место.
   - Раз ты такой мастер давать советы, то почему сам здесь работаешь?
   Пара слуг поравнялась с укрытием Кейт и ее спутников, и теперь их можно было видеть вполне отчетливо. В свете факела они разглядели усталого с виду мужчину лет сорока... он заметно сутулился, а волосы на голове его давно уже начали редеть, и опрятную девушку... дерзко улыбаясь, она легко ступала по камням пола.
   - Потому что эти сукины дети платят золотом, а доброго золота в наши дни никто уже не дает за работу.
   Девица улыбнулась во весь рот и захихикала.
   - Ну вот. Тяжелее, чем тебе, мне не будет, а мне надоело получать за свою работу одни куриные яйца да еще обещания. И обстирывать их я могу ничуть не хуже, чем своих соседей.
   Пара прошла мимо, и сердце в груди Кейт застучало медленней.
   - Можешь-то можешь. Только смотри, как бы за это золото с тебя не потребовали чего-нибудь еще.
   Кейт так и хотелось крикнуть этой девице: послушай его, дурочка! Однако ей пришлось утешиться мыслью о том, что падение Драконов может стать делом рук ее, Кейт, и ее друзей. И если Лалли не сумеет позаботиться о себе, быть может, именно она, Кейт, в итоге спасет ее. Возможно.
   Голоса наконец стихли вдали, и беглецы продолжили путь.
   Караулка оказалась незапертой. Ян заранее в точности описал своим спутникам внутренности этого помещения. Единственный стражник стоял у окна спиной к ним, следя за мальчишками, игравшими в мяч у ворот. Повозок поблизости не было. Пешеходов тоже.
   Достав нож, Ян зашел к солдату сзади и, зажав ему рот, ударил рукоятью по голове. Тот свалился словно мешок с камнями. Кейт заметила, что он еще дышит.
   - По-моему, ты собирался убить его, - сказал Ри.
   - С тех пор как я служу здесь, это занятие успело мне надоесть, ответил несколько побледневший Ян. - Он нас не видит, не слышит и не сможет рассказать, куда мы пошли и с чем.
   - Я не против, - согласился Ри.
   - А где повозка?
   - Побудьте здесь, - ответил Ян. - Я сейчас.
   Он направился через улицу, изображая стражника, выбравшегося из караулки подышать свежим воздухом. Когда он вернулся назад, Кейт услышала, как загрохотали колеса, и спустя мгновение из-за угла выкатила черная погребальная колымага. Она остановилась перед караулкой, и все трое, погрузив Зеркало Душ в темное нутро, устроились в нем и сами. Повозка тронулась с места.
   - Куда мы едем? - спросила Кейт, еще не верившая в то, что они оказались на свободе.
   - В Дом Галвеев, - негромко отозвался Ян. - Там нас будут искать в последнюю очередь.