Лайонз Вайолетт. Будь моим мужем

   — Да, ты очень великодушен, дорогой, — холодно сказала Натали. Ее саму поразило, как неестественно и напряженно звучал ее голос. — В конце концов, ты пожертвовал своей свободой, чтобы помочь мне. Поэтому и я собираюсь выполнить свою часть договора. Чтобы ты не подумал, что тебя обсчитали.
   — О Господи, я никогда так не думал, — От недавней мягкости Этьена не осталось и следа: в его голосе звенел металл. И Натали даже в темноте заметила, как вспыхнули злым огнем его глаза. — До сих пор ты вполне аккуратно соблюдала условия договора.
   — И я собираюсь выполнить их до конца, — произнесла она дрожащим голосом.
   — В таком случае… — С маской каменного равнодушия на лице Этьен подошел к ней и протянул руку. — Мы поднимаемся в спальню?

Глава 6

   Натали потребовалось все мужество, чтобы с деланным спокойствием подать Этьену руку. Он сильно сжал ее пальцы: как будто захлопнулся капкан. И Натали едва сдержала желание громко закричать, вырваться, бежать отсюда куда угодно…
   В молчании они поднимались по дубовой, устланной ковром лестнице на второй этаж. Тишину нарушало только слабое поскрипывание ступенек под ногами. Этьен распахнул дверь, и Натали, запнувшись на мгновение, переступила порог спальни.
   После ласкового тепла майской ночи воздух в комнате показался ей холодным и сырым, словно в склепе. Окна была плотно закрыты и завешены тяжелыми темно-синими шторами. В углу на подставке громко жужжал вентилятор. Натали прислонилась к стене, пытаясь придать себе бодрый и довольный вид. Но сердце ее трепетало от волнения и кожу покалывали острые иголки страха.
   Горничная уже давно распаковала их багаж, развесив в шкафу платья и костюмы. По-видимому, ее предупредили, что постояльцами будут молодожены, и она постаралась придать комнате соответствующий вид. В двух витых канделябрах медленно таяли свечи, на туалетном столике в хрустальной вазе стояли ярко-алые розы, рядом — два высоких бокала и шампанское в серебряном ведерке, набитом льдом.
   Но первое, что бросалось в глаза, — огромная двуспальная кровать со взбитыми подушками, застеленная белоснежной льняной простыней. Углы одеяла были отвернуты по сторонам. И Натали, краснея до кончиков пальцев, увидела слева свою аккуратно сложенную шелковую ночную сорочку. Это был подарок Элизы — она долго ходила по магазинам, выбирая, и наконец нашла нечто действительно прелестное. Сорочка была почти невесомая, бледно-розовая, на тончайших бретельках. О такой красоте Натали мечтала давно, но никак не думала, что надевать ее придется в подобной ситуации. И эта огромная кровать…
   Натали почувствовала, что ее бьет дрожь. Стремясь хоть как-то отгородиться от своего страха, она резко выдернула ладонь из пальцев Этьена и закрыла руками пылающее лицо.
   — Не волнуйся так, моя любимая. — Его голос звучал мягко и нежно, как будто он разговаривал с испуганным ребенком.
   Мысль о том, что сейчас должно произойти, повергла Натали в оцепенение. Но в то же время в глубине сознания она понимала, что отступать некуда. Если она сейчас убежит, это ничего не изменит. Через день или через месяц — но ей все равно придется переступить порог их общей спальни. И лучше уж решиться сразу, чтобы не переживать вновь эти ужасные ощущения.
   Натали бросила взгляд на разобранную постель и едва сдержала нервный смех, рвущийся наружу. Зубы мелко стучали, и в тишине комнаты этот звук был отчетливо слышен. Этьен осторожно погладил ее по волосам.
   — Не стоит так волноваться. Я не буду торопить тебя, не бойся. У нас впереди еще много времени.
   О чем он говорит? Пусть бы все поскорей закончилось! Натали прижала ладонь к пересохшим губам, ее нервы были напряжены до предела.
   Время! Это значит — снова думать, сомневаться, убеждать себя. Это значит — понять, что выхода нет, что нет любви, а только холодный расчет, деловое соглашение, погоня за деньгами.
   Нет, Натали было нужно не время, а тот вихрь ощущений, волна страсти, которая накатывала на нее, когда Этьен прикасался к ее телу. Она потеряла бы голову, забыла обо всем не свете, растворилась в его сильных руках. Превратилась бы в жаждущую, тоскующую по горячему мужскому телу самку…
   Но Этьен не бросился на нее, как голодный зверь. Тихонько взяв покорную Натали за плечо, он развернул ее лицом к себе.
   — Возможно, тебе нужно время, чтобы… — Он мрачно перевел взгляд с ночной сорочки на полуоткрытую дверь, ведущую в ванную комнату. — Чтобы умыться, привести себя в порядок…
   Натали посмотрела в прищуренные глаза Этьена. Опять задержка, невыносимо бесконечно оттягивать то, что должно случиться.
   — Нет! — Все ее переживания прорвались в этом резком крике.
   — Нет? Что — нет? — недоуменно переспросил он.
   — Я не хочу изображать невинную девицу, которая мечется по комнате от страха, пока ее новоиспеченный муж выпивает внизу последний стаканчик! Я не хочу этой лживой скромности! Я не хочу причесываться и обливаться духами, чтобы моему мужу приятней было заниматься со мной любовью. Это было бы нормальным при других обстоятельствах, если бы…
   Натали осеклась, увидев, как побледнел Этьен. Гримаса ярости исказила его лицо, он сжал кулаки. Но неимоверным усилием воли ему удалось потушить свой гнев. Тихим голосом, от которого мороз пробежал по коже Натали, он закончил фразу:
   — Если бы у нас был нормальный брак? Но у нас будет нормальный брак, моя сладкая, по крайней мере, в течение года, как мы условились. Или настоящая семейная жизнь — или ничего. Выбирай сама. Хотя ты, кажется, уже решила положить конец нашему фарсу?
   Натали отвела взгляд от разгневанного лица Этьена и снова посмотрела на постель, где лежала розовым облачком ночная сорочка. Элиза была так рада, когда купила ее и показала дочери. Для нее это был символ нежной любви, счастливой семейной жизни — всего, чего сама она оказалась лишена. Каким ударом будет для нее, если Натали завтра вернется в их крохотную квартирку!
   И дело не в деньгах, не в этом проклятом наследстве! Натали просто не могла представить, как она объяснит матери причину своего поспешного замужества и панического бегства. Невозможно, немыслимо рассказать Элизе правду о том, что страстная любовь — всего лишь выдумка, умелая игра, деловое соглашение между двумя чужими друг другу людьми. И хватит мучить себя бесполезными сомнениями.
   — Нет. — Голос Натали еще немного дрожал, но она постаралась говорить уверенно и твердо. — Нет, я хочу не этого.
   — Неужели, дорогая? — хрипло спросил Этьен. — Ты так подробно рассказала о том, чего не желаешь делать. Может быть, пора поговорить о том, чего ты действительно хочешь?
   — Я…
   Натали, как завороженная, не могла отвести взгляд от сузившихся глаз Этьена. Она словно бы искала в них ответ и не находила ничего, кроме темного потаенного огня — гнева или желания?
   — Говори же, — властно потребовал он, разбивая затянувшуюся паузу. — Скажи, чего ты хочешь, и я сделаю все.
   Внезапно страх отпустил Натали. Она поняла, чего хочет, и улыбнулась своим мыслям. Теплая безветренная ночь, шум моря за окном, мужчина и женщина, одни в комнате, одни на всей планете… И это так просто. Это самое естественное и сильное человеческое желание.
   Оно таится в глазах Этьена, за его высокими побледневшими скулами и прерывистым дыханием; за сильно бьющимся сердцем Натали, за горячим покалыванием на коже… Все, что она хотела, было здесь и сейчас, в полутемной спальне, и больше нигде.
   — Поцелуй меня! — Голос сорвался на шепот, и Натали повторила, уже более уверенно и требовательно:
   — Я хочу, чтобы ты поцеловал меня!
   — Я боялся, что ты никогда не попросишь об этом.
   Слова Этьена еще звучали в воздухе, когда Натали оказалась в его объятиях. Обволакивая, окутывая ее своим теплом, Этьен склонился над запрокинутым лицом Натали и припал к ее губам, как в знойной пустыне припадает к роднику усталый путник, жадно, боясь потерять хоть каплю драгоценной влаги.
   Все было так, как мечталось Натали. Не осталось ни мыслей, ни сомнений, ни страхов. Только голод ее тела и неистовый огонь желания, который, казалось, обжигал изнутри. Натали не представляла раньше, каким сильным может быть это чувство.
   Как будто прорвало плотину, и бурный поток страсти нахлынул, захлестнул, закружил в водовороте. Его мощи невозможно было сопротивляться.
   — Я хочу, чтобы ты целовал меня! — В захлебывающемся шепоте Натали слышался отчаянный призыв. — Я хочу, чтобы ты держал меня крепко, чтобы ты взял меня…
   Она умоляла своего мужчину, она просила ласки, как милости, и Этьен щедро дарил ей горячие поцелуи. Но они не утоляли жажды, а только распаляли ее.
   — Дай мне почувствовать тебя! — Натали таяла в его руках, как воск. — Дай мне…
   — Все, что хочешь, моя сладкая, моя нежная девочка.
   Этьен шептал, зарывшись лицом в пышные волосы Натали, согревая их дыханием. Осторожно, едва касаясь кожи, он ласкал ее шею, медленно опускаясь к застежке платья. Сквозь тонкую ткань Натали чувствовала трепет его пальцев, тянущих вниз застежку-молнию.
   Платье заскользило и задержалось на мгновение на плечах, Натали поспешно освободила руки и стянула его вниз. Потом, переступив через холмик голубой ткани, прижалась обнаженной грудью к Этьену. Все тревоги отступили — она раскрывалась навстречу мужчине, как цветок. Она словно бы купалась в лучах солнца и даже ощущала на коже теплые лучи, хотя за шторами по-прежнему холодно блестела желтая луна.
   Натали закрыла глаза, полностью отдаваясь сладостным ощущениям от чутких прикосновений Этьена. Его руки, казалось, были везде: нежно ласкали ее шею, пробегали по напряженной спине, охватывали и гладили грудь, спускались ниже по бархатистой коже живота.
   Натали, забыв обо всем, уже не сдерживала тихих стонов. Сердце глухо стучало, губы запеклись от поцелуев. Ласки Этьена разожгли в ней нестерпимое желание. Она чувствовала, как внутри, в самом сокровенном женском месте, горячо пульсирует кровь. Он измучил ее, но какой сладкой была эта мука. Пусть бы она продолжалась вечно!
   — Я хочу, чтобы ты сделал меня своей, совсем своей. Я хочу, чтобы ты взял меня, чтобы сделал это по-настоящему!
   Эти слова звенели в ушах Этьена. Натали, изгибаясь под его пальцами, ласкающими стройные загорелые бедра, тихонько вскрикнула от наслаждения. Сделать это по-настоящему. Господи, если бы она только знала…
   Рациональный ум Этьена боролся с чувствами, но страсть была слишком сильна. Желание обладать этим хрупким телом, неутолимый голод, который еще больше разжигали поцелуи Натали… Он чувствовал, что больше не выдержит, он уже открыл рот, чтобы сказать ей правду. Но в последний момент, когда слова готовы были сорваться с губ, Этьен понял, что этим разрушит все, возникшее между ними.
   — Сделать это по-настоящему, любимая? — хрипло прошептал он в горячую кожу Натали. — Разумеется. Но я обещаю тебе также что-то особенное. Я обещаю тебе медовый месяц, который ты не забудешь никогда.
   — Иди ко мне! — Это была и мольба, и приказ, которому невозможно не подчиниться. — Скорее иди ко мне!
   Натали лепетала в беспамятстве, прижимаясь ко рту Этьена, и он ощущал сладкий вкус ее мягких чувственных губ. Не открывая глаз, она торопливыми пальцами нащупывала и расстегивала пуговицы его рубашки. Потом распахнула ее и прижалась обнаженной грудью к груди Этьена. Почувствовав прохладное прикосновение ее розовых, нежных, как лепестки, сосков, он глухо застонал.
   Опустившись на колени, он одним движением сорвал с Натали крохотные шелковые трусики и бросил их на ковер. Потом прижался губами к рыжему треугольнику волос и, медленно поднимаясь, покрыл поцелуями ее плоский живот, грудь и шею. Натали трепетала в его руках. И он, выпрямившись, обнял ее так крепко, что она задохнулась, почувствовав всю силу и мощь его страсти.
   — О, продолжай… Я не могу больше… Он подхватил Натали на руки и бережно перенес на кровать. Подушки и одеяло полетели на пол, следом за ними забытая ночная сорочка и одежда Этьена. Натали, раскинувшаяся на льняной гладкости простыни, была нестерпимо соблазнительна. Ее стройное тело, разметавшиеся кудри, алый румянец на щеках. Этьен вытянулся рядом, прижавшись к ее бедру.
   — Я знал, что это случится, — прошептал он хрипло. — Знал с того момента, когда впервые поцеловал тебя. Ты ответила с такой чувственностью, что я едва не сошел с ума от желания. Я и сейчас не могу ни о чем думать…
   Этьен, склонившись, прикоснулся губами к груди Натали, затем медленно обвел языком кончики напрягшихся сосков. Натали вздрогнула и тихонько застонала от наслаждения.
   — И ты не можешь. Знаешь, глядя на тебя, я совершенно теряю голову… — Он едва слышно рассмеялся. — Кто бы мог подумать…
   — Действительно. — Натали улыбнулась, открывая глаза. — Для меня это полная неожиданность…
   Легчайший вздох изумления вырвался у нее, когда она увидела, как великолепен был обнаженный Этьен. Стройное смуглое тело, сильные руки, узкие бедра. Дрожащими пальцами Натали провела по его животу, обводя впадинку пупка, и спустилась ниже, в густые вьющиеся заросли, к тому, что заворожило ее своей мощью. Под ее ладонью тело Этьена напряглось, он глубоко вздохнул и застонал.
   Натали торжествовала. Он был полностью в ее руках — во всех смыслах слова. Как просто оказалось подчинить своей воле этого хладнокровного мужчину. Еще час назад она не смела поднять на него глаз. А теперь он вздрагивает от ее ласк, и она может делать с ним что угодно.
   — Ты ведьма! — Упрек Этьена прозвучал восторженно. — Если продолжишь в том же духе, я не отвечаю за последствия.
   — А может быть, меня интересуют как раз последствия. — Синие глаза Натали насмешливо поблескивали из-за упавших на лицо волос. — Может быть, я хочу…
   — Я точно знаю, чего ты хочешь! — Этьен схватил ее за плечи и опрокинул на спину. — Ты хочешь узнать, что я чувствую. И хочешь испытать это на себе. Отлично. Когда ты дотрагиваешься до меня здесь…
   Он медленно, едва касаясь, провел кончиками пальцев по всем изгибам тела Натали, от лодыжек до подбородка, потом задержал ладонь на сокровенном холмике.
   — Это чувствуется так…
   Этьен прижался к Натали горячим телом и, наклонив голову, захватил губами ее напряженный сосок. Свободной рукой он обхватил вторую грудь и легонько сжал. Его жаркое дыхание овевало кожу Натали.
   — А иногда это чувствуется так…
   Он медленно провел губами по ее животу, нежно коснулся языком пупка. Затем спустился еще ниже, к треугольнику рыжеватых волос, и, слегка раздвинув бедра Натали, стал целовать ее в самое сокровенное местечко, все глубже и сильней. Острое, как боль, наслаждение пронзило тело Натали, и она не смогла сдержать крика.
   — Этьен!
   Она забилась в его руках, переживая мгновения сладкого и мучительного восторга. Ничего больше не существовало в мире, кроме горячей волны страсти, захлестнувшей ее, кроме жарких губ в самой сердцевине ее тела.
   — Этьен, пожалуйста!
   Натали, приподнявшись, обхватила его руками, притягивая к себе, ногтями вонзаясь в плечи. Она безумно хотела его. Хотела почувствовать его силу в себе, хотела испытать чувство наполненности, дающее такое блаженство, утоляющее страстный голод плоти.
   — Скажи мне, чего ты хочешь, любимая. — Голос Этьена был прерывистым, как его дыхание. — Я обещал тебе… Все, что хочешь… Только скажи мне…
   — Ты знаешь, что я хочу!
   Натали изогнулась на простыне и развела в стороны колени так, чтобы тело Этьена оказалось между ее приподнятых бедер. Она не могла ждать дольше. Единственное желание затопило ее, помрачая сознание.
   — Я хочу тебя!
   Но он, не торопился. Слегка отстранившись, он пристально смотрел на раскрасневшееся лицо Натали, на ее зовущие губы.
   — Произнеси мое имя! — хриплым шепотом потребовал он. — Скажи: я хочу тебя, Этьен.
   Натали сейчас сказала бы все, что угодно. Ее разум отключился, полностью подчиняясь желаниям тела. Зачем сдерживаться, когда они зашли уже так далеко? Тем более, что ей не придется лгать, в данное мгновение это была чистейшая правда.
   — Я хочу тебя, Этьен!
   Натали задохнулась под тяжестью мужского разгоряченного тела. И, слабо всхлипнув, застонала, почувствовав в себе его напрягшуюся мощь, медленные и сильные движения. Она обхватила руками его шею, стремясь слиться с ним в одно целое, губами прижимаясь к его полураскрытым губам. Ей казалось, что их сплетенные тела отрываются от смятой простыни, поднимаясь вверх, туда, где не существовало ничего, кроме этого все убыстряющегося движения.
   Под закрытыми веками Натали пронеслась яркая вспышка. Она застонала, запекшимся ртом ловя воздух, дрожь прошла по коже. Наслаждение было подобно обмороку — или она действительно на мгновение потеряла сознание? И прежде, чем Натали успела опомниться, вторая волна блаженства буквально взорвала ее тело, закружила в водовороте, где не было ни времени, ни пространства.
   Медленно приходя в себя в объятиях Этьена, Натали открыла глаза и увидела его запрокинутое лицо. И в ту же секунду громкий стон наслаждения сорвался с его губ. В последнем рывке он с сокрушительной силой сжал ее бедра, вдавливая, вминая в себя податливое тело Натали.
   Это было началом долгой волшебной ночи. Они пили ледяное шампанское из звонких хрустальных бокалов. Но ни его холод, ни усталость прошедшего дня не остужали их разгоряченных, ищущих наслаждения тел. Страсть накатывала на Этьена и Натали, они бросались друг к другу, сплетались в любовной схватке и не могли насытиться.
   Время, казалось, остановилось. И когда Натали, усталая и счастливая, посмотрела на окно, сквозь синий бархат штор уже пробивался розовый свет тихого майского утра.
   Потянувшись, она склонилась над Этьеном и с нежной благодарностью поцеловала его в закрытые, обведенные темными кругами глаза.
   — Я хочу кое-что сказать тебе, мой муж, — прошептала она, вытягиваясь на смятой простыне рядом с ним. — Мне не к чему придраться в том, как ты исполнял свои супружеские обязанности.
   Натали была слишком утомлена, слишком переполнена ощущениями, чтобы заметить, как напряглось мускулистое тело Этьена. Он возвращался к реальности, вновь становясь самим собой. Но и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и установить над эмоциями привычный контроль.
   — Я хотел доставить тебе удовольствие. — В тихом голосе вдруг послышались пренебрежительные нотки. — Я обещал тебе незабываемый медовый месяц и собираюсь сдержать свое обещание.

Глава 7

   — Не могу поверить, что я наконец здесь! восторженно воскликнула Натали, обводя взглядом окрестности. — Это же то самое место, о котором рассказывала мама!
   Краем глаза она заметила озорную усмешку Этьена и резко обернулась к нему. Натали поняла, о чем он подумал в эту минуту. Побывать в Марафоне они могли уже давно, но после первой ночи, открывшей бездонные глубины страсти, все свое время они отдавали любви.
   Натали не узнавала себя в зеркале: черты лица утончились, под глазами залегли голубоватые тени, губы покрылись нежными трещинками, следами жарких поцелуев. Дни и ночи перемешались, слившись в одну бесконечную погоню за наслаждением. Натали и Этьен жили, словно в забытьи: несколько часов беспокойного сна, легкий завтрак, купание в теплом море, солнце и обжигающий песок… И любовь — везде, где настигало желание. Так и получилось, что за десять дней они ни разу не покидали пределов виллы.
   Кроме того, Этьен почему-то не хотел, чтобы Натали слишком быстро оказалась в Марафоне.
   — Не стоит торопиться получать все удовольствия сразу, — терпеливо отвечал он на просьбы Натали, мечтавшей поскорей оказаться в городе, так много значившем в жизни ее матери. — Поверь, в Греции есть множество не менее интересных и замечательных мест.
   Улыбка Этьена и его многозначительный, чуть насмешливый взгляд намекали, что он имеет в виду не только чисто эстетическое наслаждение памятниками старины и произведениями искусства.
   Поэтому, прежде чем оказаться здесь, Натали и Этьен побывали во многих греческих городах. Они бродили по узким улочкам, заходили в прохладную тишину музеев и, взявшись за руки, подолгу простаивали возле какой-нибудь одной статуи или картины. Они обошли множество маленьких таверн, где им подавали жареную рыбу и холодное, с горчинкой вино. Они спускались по пыльным дорогам к тенистым оливковым рощам и отдыхали на нагретых солнцем древних камнях.
   Натали отдыхала душой, наслаждалась каждым днем. Жизнь казалась бесконечным праздником, сбывалось все, о чем мечталось в юности, — путешествие в далекую загадочную страну, домик на берегу теплого моря, любовь… Она даже начала думать, что, может быть, их брак по договору окажется не настолько ужасным, что проблемы разрешатся сами собой.
   — Здесь все кажется таким древним, неизменным, правда? — Натали и Этьен стояли на круглой, залитой солнцем площади в центре Марафона. — Не могу поверить, что мама гуляла по этим улицам…
   — Ну, двадцать пять лет — не такой уж большой срок для города, построенного много веков назад. — Он улыбнулся и приложил ладонь к шероховатой каменной стене. — По сравнению с ее древностью, четверть века — как минута для нас.
   — И вся моя жизнь. Не могу поверить, просто не укладывается в голове.
   — Иногда вещи изменяются очень медленно, а иногда хватает одного мгновения, — сказал задумчиво Этьен.
   Он вспоминал, какое сильное впечатление произвела на него Натали в первую их встречу. Этьен был так потрясен, что все мысли смешались. Он и сейчас бы не смог ясно сказать, какие чувства испытывает к этой женщине.
   Натали стояла рядом, такая близкая. Она загорела и была похожа на девочку-подростка. Стройная, в облегающей бледно-синей блузке под цвет ее широко распахнутых глаз, под цвет моря и утреннего неба. Короткая юбка едва доходила до середины бедер, открывая длинные ноги с узкими щиколотками, вокруг которых сплетались ремешки сандалий.
   Натали, почувствовав пристальный взгляд, откинула с лица растрепавшиеся под ветром волосы и обернулась. Ее улыбка была такой нежной и в то же время призывной, что Этьен ощутил нарастающее желание. Натали смотрела на него с нескрываемым любопытством.
   — Очень загадочное высказывание, — медленно проговорила она. — Ты имел в виду что-то определенное?
   Этьен отвел глаза: похоже, своим последним замечанием он раскрыл слишком многое из того, что хотел сохранить в тайне. Он обнял Натали за плечи и неторопливо повел по извилистой пустынной улочке.
   — Если бы мы побывали здесь в самом начале весны, то смогли бы полюбоваться удивительным зрелищем. — Этьен решил сменить тему разговора и отвлечь Натали. — Представь: раннее утро, солнце только взошло, и вдруг тишину разрывают громкие звуки музыки и появляются люди, наряженные в козьи шкуры, с виноградными гроздьями в руках. Они смеются, поют и пьют вино…
   — А дальше? — Натали действительно заинтересовалась рассказом и как ребенок дергала мужа за рукав, требуя продолжения.
   — А дальше они убегают в горы и предаются там любви, — рассмеялся он. — Во всяком случае, так делали в древности. Этот праздник был посвящен Дионису, богу растительности и виноделия. И нередко действительно переходил в оргии — так гласят легенды.
   — Потрясающе! Как жаль, что мы этого не увидели. — Натали зажмурилась, представляя веселое шумное шествие.
   — Элиза наверняка видела, — с деланным равнодушием заметил Этьен. — Она разве не рассказывала тебе?
   — Нет, никогда… Подожди, откуда ты знаешь, когда она была здесь? — с удивлением спросила Натали.
   — Мы с Элизой говорили о многих вещах. И поверь, я знаю намного больше, чем ты думаешь. — Этьен обернулся с лукавой улыбкой. —Так, пойдем сюда.
   Он свернул на еще более узкую улицу и через заросшую плющом арку вывел Натали на крохотную площадь. Там, недалеко от фонтана, стояли на тротуаре столики открытого кафе. Усталые и разгоряченные, Этьен и Натали опустились на плетеные стулья.
   — Кстати, а как познакомились твои родители? — Сделав заказ и дождавшись ухода официанта, Этьен взял Натали за руку и нежно поцеловал в теплую розовую ладонь.
   Натали почувствовала, что желание близости вновь охватывает ее тело. Прикосновения мужа обдавали ее жаром, намного более сильным, чем палящие лучи полуденного солнца. Чуть прищурившись, она смотрела на Этьена. Ровный загар покрывал его и без того смуглое лицо, отросшие волосы слегка выгорели и начинали непокорно завиваться на кончиках. Под глазами лежали темные тени — следы бессонной страстной ночи.
   Натали поняла, что еще немного, и она, не выдержав, бросится к нему в объятия прямо здесь. Официант, принесший заказ, появился очень вовремя. Натали буквально выхватила у него свой бокал и прижалась щекой к холодному стеклу.
   — Дорогая, с тобой все в порядке? — Нежный голос Этьена долетал откуда-то издалека. — Я спросил, как познакомились твои родители. Может быть, тебе неприятен этот разговор?
   — Нет, все нормально. Я, кажется, немного перегрелась на солнце, — сказала Натали со слабой улыбкой. — Как познакомились? Мама еще в Штатах устроилась гувернанткой в одно богатое американское семейство, потом переехала с ними сюда. А Морис вел какие-то дела этой семьи в Париже. Приехал сюда с отчетом и был, разумеется, приглашен погостить. Так они и встретились. Она влюбилась с первого взгляда — и на всю жизнь.