Страница:
По знанию дела и внимательности с которой Александр выбирал оружие, ребята поняли, что он далеко не новичок в этом деле и облегченно вздохнули. Хоть на кого-то более умелого и опытного можно будет надеяться на Ристалище.
Александр Шмель был красивым парнем среднего роста и атлетического телосложения. Франтоватые бакенбарды и аккуратно подстриженные усы указывали, что он неравнодушен к внешнему виду. Одет он был в такую же форму, что и ноуфер с охранниками, но смотрелась на нем она значительно лучше, потому что была тщательно подогнана и ушита, хотя в данный момент порванная и грязная.
Закончив выбирать оружие он уселся в кресло, налил пива, закурил и положил ноги на стол.
— Ну, давайте знакомится, — сказал он. — У нас еще есть полчаса — поболтаем. Кто вы и откуда?
— А черт его знает как и ответить, — сказал Гуго. Номер входа, откуда пришли не помним, а так из Ленинграда, год тысяча девятьсот восемьдесят седьмой. А ты, вроде как, русский?
— Вроде как, — кивнул Александр. — Даже более того, тоже из Питера, из восемьдесят пятого. Господи! Как давно это было! Я уж и не помню-то почти ничего!
— И чего, за два года родной город забыл? — удивился Сергей.
Шмель громко расхохотался. Перестав смеяться он сказал:
— Два года… скажешь тоже… Я здесь уже девяносто лет торчу… Конечно, это не так уж много, но вполне достаточно, чтобы забыть родные места.
— Не понял, — удивился Гуго. — Что ты плетешь про девяносто лет, ты же на виде не старше нас!
— Да вы что — еще ничего не знаете, что ли?
— Вот именно — ничего, — вздохнул Сергей.
— Так ты и растолкуй нам что к чему, пока нас не прирезали на этих Испытаниях, — сказал Дельфин.
— Как вы попали-то хоть сюда?
— По пьяному делу, как же еще, — сказал Сергей. — Разве по трезвому согласится кто на такой бред? Познакомились с одним… В общем, на концерте в честь годовщины Джона Леннона… Знаешь такого?
— Знаю, знаю… — кивнул Шмель, — продолжай.
— Ну вот… этот и предложил спасти Леннона от убийцы… Мы, конечно, послали его куда подальше, но, как назло на «спецмедслужбу» нарвались. Стали удирать, а этот… ну Брайан… все там стоял… Вот мы и удрали от милиции… — Сергей грустно усмехнулся.
— Ладно, не расстраивайтесь! Обычно и не на такие глупые удочки попадаются, — успокоил его Шмель. — Я, например, был шестнадцатилетним сопляком, когда написал в газету, что у меня, мол, нет друзей, родители далеки по духу … ну и вообще, поплакался в газетку.
— Ну и?… — нетерпеливо спросил Дельфин.
— Ну и пришел ко мне добрый такой дядя по объявлению. Рассказал много интересных вещей и привел меня и еще троих таких же лопухов сюда… А тут все и понеслось: Коридор, Испытание… Тогда еще этого Великого Арнольда в Коридоре и знать-то никто не знал… Да и сейчас никто не знает. Великим его лишь лизоблюды называют… Так на чем я остановился? Ах да, так вот — учебный пункт, затем служба, интриги, задания, пьянки, гадости, кабаки, интриги, реальности, бабы… Врезал этому гаду по глупости, кто ж знал, что он новый фаворит самого… Хорошо хоть на месте не расчленили… А так-то раз плюнуть выкарабкаюсь и не из таких передряг вылезал…
— Ты хотел рассказать, что вообще такое этот Коридор, — напомнил ему Сергей.
— Коридор… Хм… Трудно вот так сразу взять и объяснить… — Шмель потер небритый несколько дней подбородок. — Откуда взялся Коридор сейчас уже, наверное, никто и не знает… Каждый отдельный коридор тянется в обе стороны бесконечно, не считая, конечно, маленьких переулков… Каждая лестница тоже бесконечна — можно спускаться и подниматься годами, и на каждом этаже свои бесконечные коридоры… И в каждом множество входов в различные реальности… Много чего рассказывают, но каждая реальность — это Земля в… как бы это выразиться… в одном из возможных вариантов истории и моментов времени… не знаю как бы это поглаже сказать… Говорят, что сперва был только один коридор с действующими входами и вели эти входы в один и тот же вариант развития Земли, но в разные точки времени… Вроде через каждые десять лет… У Коридора много нелогичных законов и правил, которые нельзя поменять и в которых очень тяжело разобраться… Их можно только запомнить и подчиняться им. Так, например, если кто из Коридора войдет в реальность и сотворит там что-то, повлиявшее на естественный ход событий, то сразу же в другом месте Коридора в любом… без всякой системы… возникнет эта реальность без изменений, как и должно было бы быть… А в первой все идет по-новому… Происходит вроде как размножение реальностей… Так вот… Я понятно излагаю?
— Не совсем, но давай дальше — время кончается, — сказал Гуго, внимательно слушавший Шмеля, как впрочем и Сергей с Дельфином.
— Так вот… Коридор существует давно… очень давно — может миллион лет, а может и еще больше… И естественно за это время тут такого наворотили, что теперь уже вообще ни в чем не разобраться… — Александр налил себе пива и стал делать бутерброд.
— Слушай, Александр… А чего нам Брайан… ну этот, который заманил нас сюда, сказал, что мы вернемся в тот же момент времени домой. Это правда? — спросил Сергей.
— Правда, — подтвердил Шмель с набитым ртом и, прожевав, объяснил: — Выйдешь из реальности в Коридор и хоть через год возвращайся — момент времени и место будут те же… Но вот если за этот год в эту реальность войдет кто другой их Коридора — то пока он не вышел, время там течет, как в Коридоре… — Александр потянулся за куревом.
Ребята молчали, переваривая информацию.
— Каждый, кто находится в Коридоре — бессмертен! — провозгласил Шмель и окинул ребят любопытным взглядом — как они прореагируют.
Они, видно, еще не поняли смысл его слов.
— Обычным человеком Коридорный становится только вернувшись в родную реальность… Но таких дураков немного находится. Вы совсем недавно в Коридоре, поэтому вас еще можно убить довольно легко. А вот, скажем, лет через пятьдесят можно будет убить — как меня, например, — только повредив мозг или там… отрубив голову. А если прожить здесь лет триста, так и это не страшно — голова и прирасти может…
— Вот оказывается почему Брайан таскал с собой голову рыжего… — догадавшись, воскликнул Гуго.
— Кстати, а почему Брайан нас сюда обманом затащил? Не мог что ли силой взять, угрожая пистолетом, к примеру… — спросил Сергей.
— Я же говорил, что законы Коридора странные и нелогичные… Так вот, из родной реальности человека против воли не вывести — он тут же, на пороге Коридора и погибает. Никто не знает почему так, но лишние трупы в Коридоре никому не нужны…
— Слушай, Александр, а что это за Армия этого самого Арнольда? И что в этом их Учебном Пункте? — спросил Дельфин.
— Ну-у… — хотел было ответить тот, но в этот момент дверь отворилась и на пороге опять появился усатый ноуфер.
— Ваше время кончилось, — холодно сказал он. — Берите выбранное оружие и пошли.
Ребята без лишних слов встали, оделись и взяли вооружение. Шмель не обращая внимания на приказ продолжал жевать свой бутерброд, запивая пивом.
— Шмель, тебя что силой тащить? — заорал широкоплечий и в зал тут же вошли двое охранников.
— Да ладно, не ори. — Александр неохотно встал, вытащил из спинки кресла кинжалы, взвалили двуручный меч на плечо и направился к выходу.
Опять узкая и темная винтовая лестница, но на сей раз друзья и не заметили, как миновали ее. В ближайшее время решится их судьба. Они как-то не верили, что могут погибнуть.
А из учебки можно и удрать. К тому же Юрий на свободе, он их обязательно найдет и выручит. Если, конечно, они останутся в живых…
Без малого почти сутки провел Юрий в сказочном городе будущего. Мир, в который попал Юрий оказался прекрасным миром коммунистического будущего — вернее, таким как это самое коммунистическое будущее Юрий себе когда-то очень давно в школе представлял. Значит, это все ж не бред марксистов — возможно… Только Юрий не выяснил — на всей ли планете процветает этот прекрасный мир, или только на Африканском континенте, где Юрий оказался…
Мир чистый и светлый. Юрий почти целый день бродил по городу, заходил в магазины, кафе, в которых не знали денег, пол дня провел в великолепных музеях, любуясь непривычными, но несомненно прекрасными работами еще не родившихся для Юрия художников и скульпторов. Больше часа наслаждался в этакой фантастической суперванне, как следует отоспался в суперномере супергостиницы. В одном из магазинов выбрал себе великолепную куртку вместо своей порванной… И люди… разговоры… разговоры… разговоры…
Юрий с сожалением покидал этот гостеприимный мир и то только потому, что где-то в беде его друзья. Мир действительно был прекрасный. Но жить в нем Юрий бы не хотел. Слишком этот мир чист для него. Вот «жить и работать» для того чтобы родной мир Юрия впоследствии стал таким — это да, для этого можно и жизнь отдать…
Выйдя обратно в Коридор, Юрий занес на всякий случай номер этого входа в сою записную книжку. Затем прошелся по коридору и нашел-таки на углу опознавательные знаки. Он записал и их. Подумал: не прошвырнуться ли ему еще в несколько миров на экскурсию. Но все же решил отложить это дело на потом — «вместе с ребятами погуляем» — и направился к лестнице, где лежало тело гиганта.
Насчет одного Брайан не обманул — голова действительно приросла к телу незнакомца. Юрий задрал спутанную грязную бороду — шрам еле заметен, дыхание хоть еще и слабое, но есть, да и лицо уже не выглядит лицом мертвеца.
А вот насчет того, что выйдя из мира вернешься в тот же момент времени… Скорее прошло не двадцать минут, что он гулял по коридору, а сутки, что он провел в городе будущего. Следовательно и там, в Ленинграде время отстукивает вперед. Так, пятница была, значит сейчас где-то утро воскресенья. Хм-м. Как долго они еще в этом Коридоре пробудут? День-два он еще у себя в институте отбрехается, и родители пока волноваться не будут — мало ли что… Да и за Гуго с Дельфином тоже — не в первый раз… А вот Серегина жена наверное с ума-то сходит. Тревогу небось подняла, может и милицию подключила… Объясняйся потом, где были. Ну да это ерунда, — пускай там Серега сам расхлебывает. Сейчас главное — найти их!
Белокурый гигант, распластавшийся на лестнице, глубоко вздохнул и открыл глаза. Он еще, видно, плохо соображал, как после долгого сна, но встряхнул головой и встал. Увидев сидящего на корточках Юрия с сигаретой во рту, оживший труп грубо спросил на своем каркающем языке:
— Кто такой?
— Я был вместе с Брайаном, — ответил Юрий и видя, что гигант не понимает, пояснил: — Ну, с тем, с которым вы сражались здесь… Я один из тех, что были с ним… — Юрий не стал напоминать, что именно он воткнул гиганту топор в спину. — Этот Брайан, воспользовался тем, что мы были сильно под градусом и заманил нас в этот Коридор. Случайно мы повстречались с вами. Вы стали сражаться с Брайаном и, надо сказать, что дрались вы превосходно… — Юрий решил на всякий случай польстить незнакомцу, но того это, вроде, не тронуло. — Брайан отрубил вам голову и отнес ее далеко отсюда… Затем он заманил нас в ловушку и нас взяли в плен какие-то вооруженные автоматами люди… Мне удалось бежать, а мои друзья в беде… — Заметив, что гигант не особенно внимательно его слушает, Юрий старался говорить быстро. — Я даже не знаю, куда ребят повели. Я долго бродил по пустым коридорам, пока не нашел вашу голову… Брайан говорил, что она может прирасти к телу… Вот я и принес ее сюда…
— Зачем? — спросил гигант.
— Ну… — смутился Юрий. — Я надеюсь, что вы поможете мне… Ну хотя бы разыскать этого Брайана… Или еще как…
— Дурак! — прокаркал незнакомец. — Какое мне дело до твоих проблем? — Он подошел к своему топору и поднял его. — А с этим Брайаном я еще посчитаюсь! Он мой и никуда от меня не уйдет!
И не обращая больше внимания на Юрия гигант стал подниматься вверх по лестнице.
— Послушайте, — неуверенно окликнул его Юрий, но тот даже не обернулся. Его тяжелые шаги еще несколько минут доносились до Юрия откуда-то сверху лестницы, будто кто вдалеке забивал сваи — уверенно, точно и с натугой. Потом гигант, видимо вошел в коридор.
Юрий выругался. Его рука полезла в карман за сигаретами и наткнулась на жезл. Об этом-то Юрий и забыл — у него же жезл и деньги белокурого. Сейчас тот спохватится вернется за своим добром! Надо скорее уходить отсюда. И не дай бог ему еще встретиться с ним. Юрий вспомнил огромный тяжелый топор гиганта и как легко он с ним обращался…
Юрий в задумчивости вышел в коридор. Что же делать? Он смог придумать только одно: идти в межкоридорный трактир и постараться найти там Стэна. Или завести новое полезное знакомство…
Ристалище оказалось покрытой песком ареной метров пятидесяти в диаметре и окруженной высокими стеклянными стенами. За стеклом в уютных креслах сидели по всему кругу какие-то люди. Перед каждым креслом стоял накрытый столик. Видно зрители приготовились просидеть здесь достаточно долго.
«Пока не будет уничтожена одна из групп, — подумал Сергей. — Надо постараться чтобы не наша. А где же противники?»
Сергей оглядел своих товарищей. Шмель фиглярствовал, иронически приветствуя людей за стеклом. Два дня небритый Дельфин в мятой варенке растерял весь свой лоск. Он держал перед собой наготове длинный тонкий меч и напряженно вглядывался в ворота напротив, чувствовалось, что он настраивает себя на смертельный поединок. Что ж, Сергей знал, что Дельфин любитель подраться — когда он был помоложе, то ходил в «королях» на танцах и ни одна драка не обходилась без его участия. Гуго внешне казался спокойным: стоял, опираясь на палицу и вроде как бы небрежно ковырял ногти. Но Сергей-то видел, что Гуго нервничает, боится предстоящего поединка, просто вида старается не показать. Сам Сергей уже не боялся — перегорел. Он думал только как бы не совершить оплошность, которая может оказаться последней в его жизни.
Двери на противоположной стене Ристалища открылись, и на арену вышли пятеро. Это были янычары, как показалось Сергею, или что-то вроде этого. Один в чалме и роскошных одеждах с кривым ятаганом на боку — по всей видимости старший, остальные — в одинаковых халатах и штанах, наверное, его телохранители или солдаты. То что это профессиональные вояки — не вызывало никаких сомнений. Старший сразу прошел шагов десять вперед и остановился. Его солдаты сложили у стены принесенные с собой оружие и запасы провизии и построились в шеренгу за его спиной.
— Черт, надо было тоже пожрать взять, — сказал Сергей. — Вдруг это надолго…
— Да… с такими будет долго, как же… Они нас вмиг положат… — ответил Гуго.
— Да не дрейфите вы, — спокойно сказал Шмель. — Приглядите за его шестерками, а петуха этого я в пять секунд сделаю…
Он сбросил с плеча тяжелый меч, вытащил из ножен короткий и широкий и пошел на середину арены.
Старший из янычар расхохотался, выхватил свою кривую саблю и двинулся ему навстречу, крикнув что-то своим солдатам. Те остались стоять, готовые ринуться в бой по первому же его знаку.
— Ребята, главное — не бойтесь, — сказал Дельфин Гуго и Сергею. — С этим справится Шмель… будем надеяться. А если увидим, что эти дернутся — то сразу сами размахиваем оружием, кричим жутко и нападаем первыми. Чем наглее — тем страшнее, пусть лучше они нас боятся…
— Как же, испугаются такие… — протянул Гуго. — Ты погляди на их рожи…
— Рожи у всех у нас хороши, — оборвал его Сергей. — Андрюха прав, терять нам все равно нечего!
Тем временем Шмель и янычар сошлись в центре арены. Сергей посмотрел по сторонам — люди за стеклом внимательно следили за происходящим. Янычар рассмеялся, зло и устрашающе, прокричал какую-то угрозу и нанес первый удар саблей. Александр парировал его без видимого усилия. Янычар стал наносить удар за ударом, Шмель так же легко отражал их, да еще и подсказывал противнику, какие удары лучше наносить. Янычар понял, что над ним просто-напросто издеваются. Видно он был очень высокого мнения о собственной персоне и замечания Шмеля, его спокойная, даже непринужденная поза, привели янычара в неописуемое бешенство. Он с огромной силой нанес колющий удар. Окровавленная кривая сабля вышла у Александра из спины.
Ребята вздрогнули и приготовились к бою. Сергей вытер выступивший на лбу пот рукой и стал расстегивать куртку, что б не стесняла движений. Неожиданно его рука нащупала под подкладкой пиджака какой-то стержень. Сергей полез в карман, в нем оказалась небольшая дырка. Сергей в волнении разорвал подкладку — это оказался жезл! Наверное, жезл Стэна, но как он оказался у него, а не у Юрия?! Господи, да разве это сейчас важно!
Янычар вытащил свою саблю из тела противника. Тот, нахально опустил меч, невредимый, и громко, издевающе расхохотался, увидев изумленно вытаращенные глаза врага. Янычар в гневе еще раз воткнул свое оружие в Александра. Александр аж зашелся в хохоте и показывал на противника пальцем. Янычар с невероятной злобой и силой стал протыкать своей кривой саблей тело Шмеля. Гимнастерка Александра вся пропиталась кровью, а он все хохотал. Наконец янычар перестал его прокалывать и ошеломленно переводил взгляд с ятагана на противника. Пот градом катил по лицу янычара, дыхание было тяжелым.
Александр медленно, откровенно не торопясь, стал заносить свой меч для удара. Янычар с отчаянии взмахнул острой саблей, вложив в удар всю силу и ненависть, и голова Александра упала к его ногам. Янычар облегченно вздохнул и издал победный крик.
— Дур-рак! — раздраженно сплюнул Дельфин. — Довыделывался, однако!..
До сих пор он с Гуго внимательно следил за поединком, особо не волнуясь за его исход. Теперь, похоже, пришел из черед вступить в бой. Они не жалели Александра — сам виноват. Даже наоборот — злились на него, так как связывали с ним определенные надежды. Воины янычара, размахивая саблями и подбадривая себя воинственными криками бежали к трем друзьям. Сам же янычар спокойно вытер саблю от крови и вложил ее в ножны, считая видимо, что он свое дело сделал.
Да, они впервые в жизни стояли перед смертельной опасностью, но страха, как ни странно, не было. Была злоба на этого пижона Александра и желание попробовать все-таки свои силы.
В этот момент Сергей показал друзьям жезл. Противники приближались.
— Давай же, Серега, чего ты ждешь?! — заорал Гуго. Увидев шанс избежать опасности, он моментально расхотел сражаться.
Сергей быстро нарисовал в воздухе четырехугольник. Почти не видная на ярком свете, возникла мерцающая линия и стала затягиваться пленкой. Противники были совсем уже близко, предводитель янычар не спеша шел в их сторону и что-то кричал своим солдатам.
— Мы их задержим! — заорал Дельфин, размахивая мечом.
Один из их воинов, самый молодой и поэтому, наверное, самый прыткий, обогнал своих товарищей шагов на пять и подскочил к Дельфину. Андрей с размаху нанес удар мечом. Но янычар увернулся, и меч проскочил мимо, воткнувшись острием в песок. Янычар взмахнул было саблей, но в этот момент на его голову обрушилась палица Гуго. Раздался противный хруст и в лицо Гуго брызнули человеческие мозги.
Гуго вздрогнул от отвращения.
Сергей ткнул жезлом в пленку образовавшегося входа и она моментально лопнула. Выход свободен!
Видя гибель товарища, трое остальных воинов остановились и перевели дух. Разгоряченный Дельфин хотел было сам напасть на них, но Гуго крепко схватил его за руку.
— Бежим! Бежим! — истошно орал Сергей и вскочил в образовавшийся вход в Коридор. Дельфин и Гуго вбежали следом и сразу приготовились к бою — на случай если янычары бросятся за ними.
Сергей обвел Ристалище прощальным взглядом. Янычары не трогались с места, видимо смекнув, что дав ребятам уйти они останутся без противников и нет нужды рисковать. Зато люди за стеклом повскакали со своих удобных кресел, опрокинув столики, что-то кричали и суетились. Наверняка они не ожидали подобного исхода поединка.
Сергей лихорадочно махал жезлом, не зная как поскорее закрыть вход. Наконец он со знакомым чмокающим звуком затянулся непробиваемой пленкой. Ребята в облегчении перевели дух.
— Что дальше будем делать? — спросил Гуго.
— Откуда у тебя жезл? — одновременно с ним спросил Дельфин.
— После все обсудим, — утирая пот ответил Сергей. — Надо как можно скорее уносить ноги — у тех наверняка тоже жезлы есть… Просто так они от нас не отстанут!
Друзья побежали по коридору. Миновав два перекрестка, они свернули на третьем и по первой же попавшейся лестнице спустились этажей на пятнадцать.
— Постоим пока здесь, — задыхаясь сказал Сергей. — Если будет кто спускаться — услышим и спрячемся в какой-нибудь реальности…
— Слышь, Леха, — сказал закуривая Дельфин. — А круто ты однако этого лопуха дубинкой своей… еще бы чуть-чуть и мне бы конец… — Он вздрогнул, вспомнив лицо янычара и занесенную над своей головой его смертоносную саблю. — Да-а… ты же весь в его крови!
— Знаете, — сказал Гуго, вытирая платком лицо, — в тот момент я как-то совершенно не думал … хорошо или плохо я делаю… Я увидел, что он сейчас тебя убьет и врезал ему. — Он помолчал. — Оказалось, что не так это трудно — убить человека…
— Этот Коридор из нас зверей сделает! — мрачно сказал Сергей. — Надо выбираться отсюда поскорее. Разыскать Юрку — и домой!
— Ты чего, однако, спятил что-ли? — удивился Дельфин. — Или ты забыл, что Александр сказал: кто попал в Коридор — бессмертен, пока не вернется в родную реальность!
— А где он сейчас, этот твой Александр?!
— Ну-у… — протянул Гуго. — Дураки — они никогда не переведутся… Не выкобенивался бы, разрубил бы этого турка — глядишь, сейчас бы с нами был… Кстати, после всех этих переживаний жрать охота…
— Пожалуй, ты прав, — сказал Сергей. — Где-нибудь посидеть, перекусить в безопасном месте было бы неплохо. Например, в том кабаке, куда нас Брайан привел… Жезл у нас есть… Абсолютно не помню, как он у меня оказался… Юрка наверно дал глянуть, а потом и забыли в этой кутерьме, … Я и сам не помнил совершенно, иначе бы давно уж удрали бы… Ну ладно. А насчет бессмертного проживания в Коридоре… Не знаю… Если все будет в порядке и мы сумеем найти Юрку, то можно слегка погулять по реальностям… Но навсегда я здесь не останусь. У меня двое пацанов дома…
— Опять завел о детях… — поморщился Дельфин. — Брось ты эти разговоры! У меня тоже дома сын остался — ну и что? Они там — мы здесь… Не пропадут твои дети, а такой шанс… раз в жизни…
— Ладно, — сердито оборвал его Гуго, — потом все обсудим. А сейчас надо что-нибудь придумать. Не здесь же оставаться…
Коридоры, реальности, ловушки, гиганты-грубияны…
А вели-то мы себя далеко не лучшим образом… Вот так вот и получается: живешь честно, работаешь на благо общества, с чем-то борешься, что-то любишь, кого-то уважаешь и тебя уважают… А потом случается нечто невообразимое, невозможное абсолютно… Нечто вроде неожиданного экзамена… Да, именно экзамена!
И первый вопрос они, по всей видимости, завалили. Правда, это не значит, что они провалили сам экзамен — время еще есть…
Все-таки водка — враг! Трезвый готов к любым трудностям и напастям жизни, а все серо, обрыдло… А вот стоит в кои-то веки расслабиться на выходные, — и то с друзьями и по-поводу, — и пожалуйста — экзамен… А как и кому его сдавать?
Юрий уверенно шел по пустому коридору. На этот раз он не брел бесцельно — куда глаза глядят, а направлялся к межкоридорному трактиру. Это был его единственный, наверное, шанс найти ребят. Он не очень-то рассчитывал на недавнего знакомого Стэна — после неудачи с гигантом он вообще решил надеяться только на себя в этом непонятном мире — хотя, конечно, и не отказался бы от помощи Стэна. Надо просто покрутиться в этом трактире послушать, что люди говорят, узнать побольше о самом Коридоре, его законах и нравах.
И потом Юрий справедливо рассудил, что если его друзья каким-то образом сумеют выбраться сами из неприятного положения, в котором оказались, то наиболее вероятное место, где он сможет их найти — это как раз трактир…
До входа в трактир оставалось совсем недалеко, когда неожиданно из-за поворота (опять неожиданно!) вывернул строй белых рубашек. С кем-кем, а ух с ними-то Юрий хотел бы встретиться в последнюю очередь.
До ближайшей лестницы далеко, реальность с прекрасным миром будущего ничуть не ближе. Придется рискнуть, спрятаться в первой попавшей реальности. Ну хотя бы в этой, цифры на табличке — «1980», все-таки близко к привычному. Не становится же на дороге у этих…
Они уже совсем близко, надо поторопиться! Юрий достал жезл, вскрыл вход и шагнул. Уже войдя он обернулся и посмотрел на первые ряды строя, проходившего мимо. И порадовался, что успел убраться с их пути. Может, конечно, эти белые и отличные ребята, но…
Вход закрылся со знакомым уже характерным звуком, и Юрий огляделся.
Он находился в небольшом пустом скверике, засыпанным желтыми листьями. Погода стояла прохладная и Юрий порадовался, что на нем хорошая теплая куртка, которую он выбрал себе в городе будущего. Он вышел на улицу.
Полупустая, не очень чистая улица современного города. Вывеска небольшого магазинчика на английском языке. «Как хорошо, что в Коридоре становишься полиглотом, хоть с языком нет проблем, » — облегченно вздохнул Юрий. Значит — Англия или Штаты, вряд ли что-нибудь африканское — погода не та… Конечно, если эта реальность вообще каким-то боком соотносится с той историей, что знает Юрий. А то вполне возможно, что и в России могут по английски говорить, мало ли что… Но Юрий в эту возможность, в общем-то не верил. Он дошел до конца улицы и увидел вдали гигантский монумент, отлично знакомый ему по многочисленным фотографиям, рисункам и карикатурам.
Александр Шмель был красивым парнем среднего роста и атлетического телосложения. Франтоватые бакенбарды и аккуратно подстриженные усы указывали, что он неравнодушен к внешнему виду. Одет он был в такую же форму, что и ноуфер с охранниками, но смотрелась на нем она значительно лучше, потому что была тщательно подогнана и ушита, хотя в данный момент порванная и грязная.
Закончив выбирать оружие он уселся в кресло, налил пива, закурил и положил ноги на стол.
— Ну, давайте знакомится, — сказал он. — У нас еще есть полчаса — поболтаем. Кто вы и откуда?
— А черт его знает как и ответить, — сказал Гуго. Номер входа, откуда пришли не помним, а так из Ленинграда, год тысяча девятьсот восемьдесят седьмой. А ты, вроде как, русский?
— Вроде как, — кивнул Александр. — Даже более того, тоже из Питера, из восемьдесят пятого. Господи! Как давно это было! Я уж и не помню-то почти ничего!
— И чего, за два года родной город забыл? — удивился Сергей.
Шмель громко расхохотался. Перестав смеяться он сказал:
— Два года… скажешь тоже… Я здесь уже девяносто лет торчу… Конечно, это не так уж много, но вполне достаточно, чтобы забыть родные места.
— Не понял, — удивился Гуго. — Что ты плетешь про девяносто лет, ты же на виде не старше нас!
— Да вы что — еще ничего не знаете, что ли?
— Вот именно — ничего, — вздохнул Сергей.
— Так ты и растолкуй нам что к чему, пока нас не прирезали на этих Испытаниях, — сказал Дельфин.
— Как вы попали-то хоть сюда?
— По пьяному делу, как же еще, — сказал Сергей. — Разве по трезвому согласится кто на такой бред? Познакомились с одним… В общем, на концерте в честь годовщины Джона Леннона… Знаешь такого?
— Знаю, знаю… — кивнул Шмель, — продолжай.
— Ну вот… этот и предложил спасти Леннона от убийцы… Мы, конечно, послали его куда подальше, но, как назло на «спецмедслужбу» нарвались. Стали удирать, а этот… ну Брайан… все там стоял… Вот мы и удрали от милиции… — Сергей грустно усмехнулся.
— Ладно, не расстраивайтесь! Обычно и не на такие глупые удочки попадаются, — успокоил его Шмель. — Я, например, был шестнадцатилетним сопляком, когда написал в газету, что у меня, мол, нет друзей, родители далеки по духу … ну и вообще, поплакался в газетку.
— Ну и?… — нетерпеливо спросил Дельфин.
— Ну и пришел ко мне добрый такой дядя по объявлению. Рассказал много интересных вещей и привел меня и еще троих таких же лопухов сюда… А тут все и понеслось: Коридор, Испытание… Тогда еще этого Великого Арнольда в Коридоре и знать-то никто не знал… Да и сейчас никто не знает. Великим его лишь лизоблюды называют… Так на чем я остановился? Ах да, так вот — учебный пункт, затем служба, интриги, задания, пьянки, гадости, кабаки, интриги, реальности, бабы… Врезал этому гаду по глупости, кто ж знал, что он новый фаворит самого… Хорошо хоть на месте не расчленили… А так-то раз плюнуть выкарабкаюсь и не из таких передряг вылезал…
— Ты хотел рассказать, что вообще такое этот Коридор, — напомнил ему Сергей.
— Коридор… Хм… Трудно вот так сразу взять и объяснить… — Шмель потер небритый несколько дней подбородок. — Откуда взялся Коридор сейчас уже, наверное, никто и не знает… Каждый отдельный коридор тянется в обе стороны бесконечно, не считая, конечно, маленьких переулков… Каждая лестница тоже бесконечна — можно спускаться и подниматься годами, и на каждом этаже свои бесконечные коридоры… И в каждом множество входов в различные реальности… Много чего рассказывают, но каждая реальность — это Земля в… как бы это выразиться… в одном из возможных вариантов истории и моментов времени… не знаю как бы это поглаже сказать… Говорят, что сперва был только один коридор с действующими входами и вели эти входы в один и тот же вариант развития Земли, но в разные точки времени… Вроде через каждые десять лет… У Коридора много нелогичных законов и правил, которые нельзя поменять и в которых очень тяжело разобраться… Их можно только запомнить и подчиняться им. Так, например, если кто из Коридора войдет в реальность и сотворит там что-то, повлиявшее на естественный ход событий, то сразу же в другом месте Коридора в любом… без всякой системы… возникнет эта реальность без изменений, как и должно было бы быть… А в первой все идет по-новому… Происходит вроде как размножение реальностей… Так вот… Я понятно излагаю?
— Не совсем, но давай дальше — время кончается, — сказал Гуго, внимательно слушавший Шмеля, как впрочем и Сергей с Дельфином.
— Так вот… Коридор существует давно… очень давно — может миллион лет, а может и еще больше… И естественно за это время тут такого наворотили, что теперь уже вообще ни в чем не разобраться… — Александр налил себе пива и стал делать бутерброд.
— Слушай, Александр… А чего нам Брайан… ну этот, который заманил нас сюда, сказал, что мы вернемся в тот же момент времени домой. Это правда? — спросил Сергей.
— Правда, — подтвердил Шмель с набитым ртом и, прожевав, объяснил: — Выйдешь из реальности в Коридор и хоть через год возвращайся — момент времени и место будут те же… Но вот если за этот год в эту реальность войдет кто другой их Коридора — то пока он не вышел, время там течет, как в Коридоре… — Александр потянулся за куревом.
Ребята молчали, переваривая информацию.
— Каждый, кто находится в Коридоре — бессмертен! — провозгласил Шмель и окинул ребят любопытным взглядом — как они прореагируют.
Они, видно, еще не поняли смысл его слов.
— Обычным человеком Коридорный становится только вернувшись в родную реальность… Но таких дураков немного находится. Вы совсем недавно в Коридоре, поэтому вас еще можно убить довольно легко. А вот, скажем, лет через пятьдесят можно будет убить — как меня, например, — только повредив мозг или там… отрубив голову. А если прожить здесь лет триста, так и это не страшно — голова и прирасти может…
— Вот оказывается почему Брайан таскал с собой голову рыжего… — догадавшись, воскликнул Гуго.
— Кстати, а почему Брайан нас сюда обманом затащил? Не мог что ли силой взять, угрожая пистолетом, к примеру… — спросил Сергей.
— Я же говорил, что законы Коридора странные и нелогичные… Так вот, из родной реальности человека против воли не вывести — он тут же, на пороге Коридора и погибает. Никто не знает почему так, но лишние трупы в Коридоре никому не нужны…
— Слушай, Александр, а что это за Армия этого самого Арнольда? И что в этом их Учебном Пункте? — спросил Дельфин.
— Ну-у… — хотел было ответить тот, но в этот момент дверь отворилась и на пороге опять появился усатый ноуфер.
— Ваше время кончилось, — холодно сказал он. — Берите выбранное оружие и пошли.
Ребята без лишних слов встали, оделись и взяли вооружение. Шмель не обращая внимания на приказ продолжал жевать свой бутерброд, запивая пивом.
— Шмель, тебя что силой тащить? — заорал широкоплечий и в зал тут же вошли двое охранников.
— Да ладно, не ори. — Александр неохотно встал, вытащил из спинки кресла кинжалы, взвалили двуручный меч на плечо и направился к выходу.
Опять узкая и темная винтовая лестница, но на сей раз друзья и не заметили, как миновали ее. В ближайшее время решится их судьба. Они как-то не верили, что могут погибнуть.
А из учебки можно и удрать. К тому же Юрий на свободе, он их обязательно найдет и выручит. Если, конечно, они останутся в живых…
Без малого почти сутки провел Юрий в сказочном городе будущего. Мир, в который попал Юрий оказался прекрасным миром коммунистического будущего — вернее, таким как это самое коммунистическое будущее Юрий себе когда-то очень давно в школе представлял. Значит, это все ж не бред марксистов — возможно… Только Юрий не выяснил — на всей ли планете процветает этот прекрасный мир, или только на Африканском континенте, где Юрий оказался…
Мир чистый и светлый. Юрий почти целый день бродил по городу, заходил в магазины, кафе, в которых не знали денег, пол дня провел в великолепных музеях, любуясь непривычными, но несомненно прекрасными работами еще не родившихся для Юрия художников и скульпторов. Больше часа наслаждался в этакой фантастической суперванне, как следует отоспался в суперномере супергостиницы. В одном из магазинов выбрал себе великолепную куртку вместо своей порванной… И люди… разговоры… разговоры… разговоры…
Юрий с сожалением покидал этот гостеприимный мир и то только потому, что где-то в беде его друзья. Мир действительно был прекрасный. Но жить в нем Юрий бы не хотел. Слишком этот мир чист для него. Вот «жить и работать» для того чтобы родной мир Юрия впоследствии стал таким — это да, для этого можно и жизнь отдать…
Выйдя обратно в Коридор, Юрий занес на всякий случай номер этого входа в сою записную книжку. Затем прошелся по коридору и нашел-таки на углу опознавательные знаки. Он записал и их. Подумал: не прошвырнуться ли ему еще в несколько миров на экскурсию. Но все же решил отложить это дело на потом — «вместе с ребятами погуляем» — и направился к лестнице, где лежало тело гиганта.
Насчет одного Брайан не обманул — голова действительно приросла к телу незнакомца. Юрий задрал спутанную грязную бороду — шрам еле заметен, дыхание хоть еще и слабое, но есть, да и лицо уже не выглядит лицом мертвеца.
А вот насчет того, что выйдя из мира вернешься в тот же момент времени… Скорее прошло не двадцать минут, что он гулял по коридору, а сутки, что он провел в городе будущего. Следовательно и там, в Ленинграде время отстукивает вперед. Так, пятница была, значит сейчас где-то утро воскресенья. Хм-м. Как долго они еще в этом Коридоре пробудут? День-два он еще у себя в институте отбрехается, и родители пока волноваться не будут — мало ли что… Да и за Гуго с Дельфином тоже — не в первый раз… А вот Серегина жена наверное с ума-то сходит. Тревогу небось подняла, может и милицию подключила… Объясняйся потом, где были. Ну да это ерунда, — пускай там Серега сам расхлебывает. Сейчас главное — найти их!
Белокурый гигант, распластавшийся на лестнице, глубоко вздохнул и открыл глаза. Он еще, видно, плохо соображал, как после долгого сна, но встряхнул головой и встал. Увидев сидящего на корточках Юрия с сигаретой во рту, оживший труп грубо спросил на своем каркающем языке:
— Кто такой?
— Я был вместе с Брайаном, — ответил Юрий и видя, что гигант не понимает, пояснил: — Ну, с тем, с которым вы сражались здесь… Я один из тех, что были с ним… — Юрий не стал напоминать, что именно он воткнул гиганту топор в спину. — Этот Брайан, воспользовался тем, что мы были сильно под градусом и заманил нас в этот Коридор. Случайно мы повстречались с вами. Вы стали сражаться с Брайаном и, надо сказать, что дрались вы превосходно… — Юрий решил на всякий случай польстить незнакомцу, но того это, вроде, не тронуло. — Брайан отрубил вам голову и отнес ее далеко отсюда… Затем он заманил нас в ловушку и нас взяли в плен какие-то вооруженные автоматами люди… Мне удалось бежать, а мои друзья в беде… — Заметив, что гигант не особенно внимательно его слушает, Юрий старался говорить быстро. — Я даже не знаю, куда ребят повели. Я долго бродил по пустым коридорам, пока не нашел вашу голову… Брайан говорил, что она может прирасти к телу… Вот я и принес ее сюда…
— Зачем? — спросил гигант.
— Ну… — смутился Юрий. — Я надеюсь, что вы поможете мне… Ну хотя бы разыскать этого Брайана… Или еще как…
— Дурак! — прокаркал незнакомец. — Какое мне дело до твоих проблем? — Он подошел к своему топору и поднял его. — А с этим Брайаном я еще посчитаюсь! Он мой и никуда от меня не уйдет!
И не обращая больше внимания на Юрия гигант стал подниматься вверх по лестнице.
— Послушайте, — неуверенно окликнул его Юрий, но тот даже не обернулся. Его тяжелые шаги еще несколько минут доносились до Юрия откуда-то сверху лестницы, будто кто вдалеке забивал сваи — уверенно, точно и с натугой. Потом гигант, видимо вошел в коридор.
Юрий выругался. Его рука полезла в карман за сигаретами и наткнулась на жезл. Об этом-то Юрий и забыл — у него же жезл и деньги белокурого. Сейчас тот спохватится вернется за своим добром! Надо скорее уходить отсюда. И не дай бог ему еще встретиться с ним. Юрий вспомнил огромный тяжелый топор гиганта и как легко он с ним обращался…
Юрий в задумчивости вышел в коридор. Что же делать? Он смог придумать только одно: идти в межкоридорный трактир и постараться найти там Стэна. Или завести новое полезное знакомство…
Ристалище оказалось покрытой песком ареной метров пятидесяти в диаметре и окруженной высокими стеклянными стенами. За стеклом в уютных креслах сидели по всему кругу какие-то люди. Перед каждым креслом стоял накрытый столик. Видно зрители приготовились просидеть здесь достаточно долго.
«Пока не будет уничтожена одна из групп, — подумал Сергей. — Надо постараться чтобы не наша. А где же противники?»
Сергей оглядел своих товарищей. Шмель фиглярствовал, иронически приветствуя людей за стеклом. Два дня небритый Дельфин в мятой варенке растерял весь свой лоск. Он держал перед собой наготове длинный тонкий меч и напряженно вглядывался в ворота напротив, чувствовалось, что он настраивает себя на смертельный поединок. Что ж, Сергей знал, что Дельфин любитель подраться — когда он был помоложе, то ходил в «королях» на танцах и ни одна драка не обходилась без его участия. Гуго внешне казался спокойным: стоял, опираясь на палицу и вроде как бы небрежно ковырял ногти. Но Сергей-то видел, что Гуго нервничает, боится предстоящего поединка, просто вида старается не показать. Сам Сергей уже не боялся — перегорел. Он думал только как бы не совершить оплошность, которая может оказаться последней в его жизни.
Двери на противоположной стене Ристалища открылись, и на арену вышли пятеро. Это были янычары, как показалось Сергею, или что-то вроде этого. Один в чалме и роскошных одеждах с кривым ятаганом на боку — по всей видимости старший, остальные — в одинаковых халатах и штанах, наверное, его телохранители или солдаты. То что это профессиональные вояки — не вызывало никаких сомнений. Старший сразу прошел шагов десять вперед и остановился. Его солдаты сложили у стены принесенные с собой оружие и запасы провизии и построились в шеренгу за его спиной.
— Черт, надо было тоже пожрать взять, — сказал Сергей. — Вдруг это надолго…
— Да… с такими будет долго, как же… Они нас вмиг положат… — ответил Гуго.
— Да не дрейфите вы, — спокойно сказал Шмель. — Приглядите за его шестерками, а петуха этого я в пять секунд сделаю…
Он сбросил с плеча тяжелый меч, вытащил из ножен короткий и широкий и пошел на середину арены.
Старший из янычар расхохотался, выхватил свою кривую саблю и двинулся ему навстречу, крикнув что-то своим солдатам. Те остались стоять, готовые ринуться в бой по первому же его знаку.
— Ребята, главное — не бойтесь, — сказал Дельфин Гуго и Сергею. — С этим справится Шмель… будем надеяться. А если увидим, что эти дернутся — то сразу сами размахиваем оружием, кричим жутко и нападаем первыми. Чем наглее — тем страшнее, пусть лучше они нас боятся…
— Как же, испугаются такие… — протянул Гуго. — Ты погляди на их рожи…
— Рожи у всех у нас хороши, — оборвал его Сергей. — Андрюха прав, терять нам все равно нечего!
Тем временем Шмель и янычар сошлись в центре арены. Сергей посмотрел по сторонам — люди за стеклом внимательно следили за происходящим. Янычар рассмеялся, зло и устрашающе, прокричал какую-то угрозу и нанес первый удар саблей. Александр парировал его без видимого усилия. Янычар стал наносить удар за ударом, Шмель так же легко отражал их, да еще и подсказывал противнику, какие удары лучше наносить. Янычар понял, что над ним просто-напросто издеваются. Видно он был очень высокого мнения о собственной персоне и замечания Шмеля, его спокойная, даже непринужденная поза, привели янычара в неописуемое бешенство. Он с огромной силой нанес колющий удар. Окровавленная кривая сабля вышла у Александра из спины.
Ребята вздрогнули и приготовились к бою. Сергей вытер выступивший на лбу пот рукой и стал расстегивать куртку, что б не стесняла движений. Неожиданно его рука нащупала под подкладкой пиджака какой-то стержень. Сергей полез в карман, в нем оказалась небольшая дырка. Сергей в волнении разорвал подкладку — это оказался жезл! Наверное, жезл Стэна, но как он оказался у него, а не у Юрия?! Господи, да разве это сейчас важно!
Янычар вытащил свою саблю из тела противника. Тот, нахально опустил меч, невредимый, и громко, издевающе расхохотался, увидев изумленно вытаращенные глаза врага. Янычар в гневе еще раз воткнул свое оружие в Александра. Александр аж зашелся в хохоте и показывал на противника пальцем. Янычар с невероятной злобой и силой стал протыкать своей кривой саблей тело Шмеля. Гимнастерка Александра вся пропиталась кровью, а он все хохотал. Наконец янычар перестал его прокалывать и ошеломленно переводил взгляд с ятагана на противника. Пот градом катил по лицу янычара, дыхание было тяжелым.
Александр медленно, откровенно не торопясь, стал заносить свой меч для удара. Янычар с отчаянии взмахнул острой саблей, вложив в удар всю силу и ненависть, и голова Александра упала к его ногам. Янычар облегченно вздохнул и издал победный крик.
— Дур-рак! — раздраженно сплюнул Дельфин. — Довыделывался, однако!..
До сих пор он с Гуго внимательно следил за поединком, особо не волнуясь за его исход. Теперь, похоже, пришел из черед вступить в бой. Они не жалели Александра — сам виноват. Даже наоборот — злились на него, так как связывали с ним определенные надежды. Воины янычара, размахивая саблями и подбадривая себя воинственными криками бежали к трем друзьям. Сам же янычар спокойно вытер саблю от крови и вложил ее в ножны, считая видимо, что он свое дело сделал.
Да, они впервые в жизни стояли перед смертельной опасностью, но страха, как ни странно, не было. Была злоба на этого пижона Александра и желание попробовать все-таки свои силы.
В этот момент Сергей показал друзьям жезл. Противники приближались.
— Давай же, Серега, чего ты ждешь?! — заорал Гуго. Увидев шанс избежать опасности, он моментально расхотел сражаться.
Сергей быстро нарисовал в воздухе четырехугольник. Почти не видная на ярком свете, возникла мерцающая линия и стала затягиваться пленкой. Противники были совсем уже близко, предводитель янычар не спеша шел в их сторону и что-то кричал своим солдатам.
— Мы их задержим! — заорал Дельфин, размахивая мечом.
Один из их воинов, самый молодой и поэтому, наверное, самый прыткий, обогнал своих товарищей шагов на пять и подскочил к Дельфину. Андрей с размаху нанес удар мечом. Но янычар увернулся, и меч проскочил мимо, воткнувшись острием в песок. Янычар взмахнул было саблей, но в этот момент на его голову обрушилась палица Гуго. Раздался противный хруст и в лицо Гуго брызнули человеческие мозги.
Гуго вздрогнул от отвращения.
Сергей ткнул жезлом в пленку образовавшегося входа и она моментально лопнула. Выход свободен!
Видя гибель товарища, трое остальных воинов остановились и перевели дух. Разгоряченный Дельфин хотел было сам напасть на них, но Гуго крепко схватил его за руку.
— Бежим! Бежим! — истошно орал Сергей и вскочил в образовавшийся вход в Коридор. Дельфин и Гуго вбежали следом и сразу приготовились к бою — на случай если янычары бросятся за ними.
Сергей обвел Ристалище прощальным взглядом. Янычары не трогались с места, видимо смекнув, что дав ребятам уйти они останутся без противников и нет нужды рисковать. Зато люди за стеклом повскакали со своих удобных кресел, опрокинув столики, что-то кричали и суетились. Наверняка они не ожидали подобного исхода поединка.
Сергей лихорадочно махал жезлом, не зная как поскорее закрыть вход. Наконец он со знакомым чмокающим звуком затянулся непробиваемой пленкой. Ребята в облегчении перевели дух.
— Что дальше будем делать? — спросил Гуго.
— Откуда у тебя жезл? — одновременно с ним спросил Дельфин.
— После все обсудим, — утирая пот ответил Сергей. — Надо как можно скорее уносить ноги — у тех наверняка тоже жезлы есть… Просто так они от нас не отстанут!
Друзья побежали по коридору. Миновав два перекрестка, они свернули на третьем и по первой же попавшейся лестнице спустились этажей на пятнадцать.
— Постоим пока здесь, — задыхаясь сказал Сергей. — Если будет кто спускаться — услышим и спрячемся в какой-нибудь реальности…
— Слышь, Леха, — сказал закуривая Дельфин. — А круто ты однако этого лопуха дубинкой своей… еще бы чуть-чуть и мне бы конец… — Он вздрогнул, вспомнив лицо янычара и занесенную над своей головой его смертоносную саблю. — Да-а… ты же весь в его крови!
— Знаете, — сказал Гуго, вытирая платком лицо, — в тот момент я как-то совершенно не думал … хорошо или плохо я делаю… Я увидел, что он сейчас тебя убьет и врезал ему. — Он помолчал. — Оказалось, что не так это трудно — убить человека…
— Этот Коридор из нас зверей сделает! — мрачно сказал Сергей. — Надо выбираться отсюда поскорее. Разыскать Юрку — и домой!
— Ты чего, однако, спятил что-ли? — удивился Дельфин. — Или ты забыл, что Александр сказал: кто попал в Коридор — бессмертен, пока не вернется в родную реальность!
— А где он сейчас, этот твой Александр?!
— Ну-у… — протянул Гуго. — Дураки — они никогда не переведутся… Не выкобенивался бы, разрубил бы этого турка — глядишь, сейчас бы с нами был… Кстати, после всех этих переживаний жрать охота…
— Пожалуй, ты прав, — сказал Сергей. — Где-нибудь посидеть, перекусить в безопасном месте было бы неплохо. Например, в том кабаке, куда нас Брайан привел… Жезл у нас есть… Абсолютно не помню, как он у меня оказался… Юрка наверно дал глянуть, а потом и забыли в этой кутерьме, … Я и сам не помнил совершенно, иначе бы давно уж удрали бы… Ну ладно. А насчет бессмертного проживания в Коридоре… Не знаю… Если все будет в порядке и мы сумеем найти Юрку, то можно слегка погулять по реальностям… Но навсегда я здесь не останусь. У меня двое пацанов дома…
— Опять завел о детях… — поморщился Дельфин. — Брось ты эти разговоры! У меня тоже дома сын остался — ну и что? Они там — мы здесь… Не пропадут твои дети, а такой шанс… раз в жизни…
— Ладно, — сердито оборвал его Гуго, — потом все обсудим. А сейчас надо что-нибудь придумать. Не здесь же оставаться…
Коридоры, реальности, ловушки, гиганты-грубияны…
А вели-то мы себя далеко не лучшим образом… Вот так вот и получается: живешь честно, работаешь на благо общества, с чем-то борешься, что-то любишь, кого-то уважаешь и тебя уважают… А потом случается нечто невообразимое, невозможное абсолютно… Нечто вроде неожиданного экзамена… Да, именно экзамена!
И первый вопрос они, по всей видимости, завалили. Правда, это не значит, что они провалили сам экзамен — время еще есть…
Все-таки водка — враг! Трезвый готов к любым трудностям и напастям жизни, а все серо, обрыдло… А вот стоит в кои-то веки расслабиться на выходные, — и то с друзьями и по-поводу, — и пожалуйста — экзамен… А как и кому его сдавать?
Юрий уверенно шел по пустому коридору. На этот раз он не брел бесцельно — куда глаза глядят, а направлялся к межкоридорному трактиру. Это был его единственный, наверное, шанс найти ребят. Он не очень-то рассчитывал на недавнего знакомого Стэна — после неудачи с гигантом он вообще решил надеяться только на себя в этом непонятном мире — хотя, конечно, и не отказался бы от помощи Стэна. Надо просто покрутиться в этом трактире послушать, что люди говорят, узнать побольше о самом Коридоре, его законах и нравах.
И потом Юрий справедливо рассудил, что если его друзья каким-то образом сумеют выбраться сами из неприятного положения, в котором оказались, то наиболее вероятное место, где он сможет их найти — это как раз трактир…
До входа в трактир оставалось совсем недалеко, когда неожиданно из-за поворота (опять неожиданно!) вывернул строй белых рубашек. С кем-кем, а ух с ними-то Юрий хотел бы встретиться в последнюю очередь.
До ближайшей лестницы далеко, реальность с прекрасным миром будущего ничуть не ближе. Придется рискнуть, спрятаться в первой попавшей реальности. Ну хотя бы в этой, цифры на табличке — «1980», все-таки близко к привычному. Не становится же на дороге у этих…
Они уже совсем близко, надо поторопиться! Юрий достал жезл, вскрыл вход и шагнул. Уже войдя он обернулся и посмотрел на первые ряды строя, проходившего мимо. И порадовался, что успел убраться с их пути. Может, конечно, эти белые и отличные ребята, но…
Вход закрылся со знакомым уже характерным звуком, и Юрий огляделся.
Он находился в небольшом пустом скверике, засыпанным желтыми листьями. Погода стояла прохладная и Юрий порадовался, что на нем хорошая теплая куртка, которую он выбрал себе в городе будущего. Он вышел на улицу.
Полупустая, не очень чистая улица современного города. Вывеска небольшого магазинчика на английском языке. «Как хорошо, что в Коридоре становишься полиглотом, хоть с языком нет проблем, » — облегченно вздохнул Юрий. Значит — Англия или Штаты, вряд ли что-нибудь африканское — погода не та… Конечно, если эта реальность вообще каким-то боком соотносится с той историей, что знает Юрий. А то вполне возможно, что и в России могут по английски говорить, мало ли что… Но Юрий в эту возможность, в общем-то не верил. Он дошел до конца улицы и увидел вдали гигантский монумент, отлично знакомый ему по многочисленным фотографиям, рисункам и карикатурам.