Лэм Шарлотта. Его награда

   – Да нет, она, правда, так думает, – возразил Джонни. – А вот Алекс классный, он мне нравится. – И, сочтя тему исчерпанной, включил телевизор.
   Когда официант прикатил сервировочный столик с чизбургером, картошкой и мороженым, Пиппа подписала счет, дала официанту чаевые и помогла Джонни повязать салфетку.
   – А теперь я пойду к себе в комнату, – сказала она. – Если что-нибудь будет нужно, позови меня.
   – Угу, – отозвался Джонни с набитым ртом. Пиппа оставила дверь открытой на случай, если Джонни что-нибудь понадобится, и прилегла на диван с детективом в мягкой обложке, который взяла с собой в дорогу. Однако сосредоточиться на сюжете ей не удалось – мешал телевизор в соседней комнате, который Джонни включил на полную громкость.
   Заглянув через некоторое время в комнату, Пиппа обнаружила, что «Приключения Геракла» уже кончились, от чизбургера и мороженого ничего не осталось, а Джонни, весь перемазанный кетчупом, свернулся калачиком на диване. Пиппа вывезла столик с посудой из номера и позвонила, чтобы его забрали.
   – Может быть, тебе стоит переодеться в пижаму и посмотреть телевизор в постели? – предложила она.
   Джонни охотно согласился.
   – Только сначала умойся и почисти зубы! – предупредила Пиппа.
   К этой идее Джонни отнесся без энтузиазма.
   – Ты же не хочешь, чтобы папа увидел тебя таким перемазанным? – улыбнулась Пиппа.
   – Ну ладно. – Он поплелся в ванную. – А душ принимать тоже надо?
   – Конечно.
   В ванной Джонни провел минут двадцать, и Пиппа уже начала беспокоиться, но, наконец, он появился, уже в пижаме и сияющий чистотой, и сразу забрался в постель. Пиппа выключила верхний свет и оставила ночник.
   – Если я тебе понадоблюсь, я в соседней комнате, – сказала она. – Спокойной ночи, Джонни.
   – Спокойной ночи, Пип, – широко улыбаясь, ответил он. – Можно мне звать тебя Пип?
   – Меня всю жизнь называли Пип, – ответила она, но не стала добавлять, что всегда ненавидела это прозвище.
   Вернувшись к себе, Пиппа торопливо переоделась в привезенное с собой платье для коктейля – темно-зеленое, доходящее до середины икры, с глубоким вырезом и короткими рукавами. На шею повесила серебряную цепочку с изумрудом – прекрасное дополнение к ее наряду.
   Конечно, с великолепной блондинкой ей не сравниться – но будь она проклята, если уступит без боя!
   Четверть часа спустя, войдя в комнату, Рэндал обнаружил, что Пиппа читает на диване. Она подняла голову и, как ни в чем не бывало, посмотрела на него; он ответил странным взглядом, в котором гнев смешался с каким-то непонятным Пиппе чувством.
   – Какого черта ты здесь торчишь? – прорычал он. – Мы тебя ждем уже полчаса! Мы же собирались ужинать с Ренатой и Алексом.
   – Ох, извини, я совсем забыла о времени, – смущенно проговорила Пиппа.
   – Где Джонни?
   – В постели, смотрит телевизор.
   Повернувшись на каблуках, Рэндал вошел в соседнюю комнату, откуда доносилось неразборчивое бормотание телевизора. Секунду спустя телевизор умолк и погас свет ночника.
   – Он заснул, – сообщил Рэндал.
   – Вот и отлично, – проговорила Пиппа. – Видно очень устал за сегодняшний день. Думаю, нам стоит оставить дверь открытой и включить ночник, чтобы он не испугался, проснувшись в темноте. Я сказала, что, если ему что-нибудь понадобится, он может позвонить портье и попросить найти нас.
   – Хорошая мысль, – одобрил Рэндал. – Он поужинал?
   – Чизбургер, чипсы и мороженое. Потом принял душ и лег в постель. Я решила посидеть здесь, на случай, если ему понадоблюсь.
   – Ты очень внимательна.
   – Я помню, как сама в девять лет боялась темноты. – Пиппа небрежно пожала плечами, умолчав, что ее страхи никого не волновали: когда она с плачем просыпалась среди ночи, приемные родители просто обзывали ее трусихой и требовали, чтобы она «взяла себя в руки».
   – Внизу ты была нужнее, – заметил Рэндал, протянув ей руку. – Один я с Ренатой не справляюсь.
   Хоть бы спасибо сказал! – подумала Пиппа. Все-таки удивительные эгоисты эти мужчины.
   – Не могу же я быть в двух местах сразу!
   Рэндал ввел ее в лифт. Тот рывком двинулся вниз; на мгновение потеряв равновесие, Пиппа инстинктивно схватила Рэндала за руку. Он обнял ее за талию и поддержал, и тело ее тут же откликнулось предательской дрожью.
   Склонив голову, он пристально вгляделся в ее затуманенные тревогой зеленые глаза. Пиппа поспешно отвернулась, страшась, что ее взгляд откроет слишком многое. Она и так была с ним чересчур откровенна; отныне ей нужно научиться вести себя так, чтобы по ее лицу, голосу, движениям Рэндал не догадывался ни о чем.
   – Пиппа, взгляни на меня! – нежно прошептал Рэндал и, прежде чем лифт остановился, на краткое мгновение коснулся губами ее губ.
   Пиппа задохнулась, с ужасом понимая, что снова себя выдала: по ее прерывистому дыханию, по взволнованному биению сердца Рэндал не мог не догадаться об охвативших ее чувствах.
   – Ты так прекрасна, – тихо произнес он. – Все эти оттенки зеленого – и каштановые волосы... Изумительное сочетание. Ты выглядишь как олицетворение весны.
   – Спасибо, – с трудом ответила Пиппа.
   – Рената и Алекс уже в обеденном зале, ждут нас за столиком, – предупредил он, когда они шли через фойе.
   – А Рената тоже переоделась к ужину?
   – Да. Надела что-то черное, очень официальное. Терпеть не могу черные платья – сразу кажется, что я на похоронах.
   Секунду спустя, увидев Ренату, Пиппа подумала, что Рэндал лукавил. Нарядом красавицы блондинки невозможно было не восхититься: облегающее черное платье с глубоким декольте прекрасно оттеняло ее золотистый загар и подчеркивало все изгибы безупречной фигуры. Рената выглядела потрясающе: мужчины в зале не сводили с нее глаз, а женщины сверлили убийственными взглядами.
   – Вот это ты называешь официальным платьем? – шепотом спросила Пиппа, пока они с Рэндалом шли к столу.
   – Разве черный – не официальный цвет?
   – Только не такой черный!
   Трио музыкантов в дальнем углу зала – пианист, тромбонист и ударник – играли популярные мелодии, но шум голосов перекрывал музыку. Обеденный зал был полон.
   Алекс с улыбкой встал навстречу Рэндалу и Пиппе.
   – Добрый вечер. Пиппа, вы прекрасно выглядите. Какое у вас необычное платье.
   – Благодарю вас, – ответила Пиппа и, улыбаясь, повернулась к Ренате. – Сказала бы, что ваше платье привлекает все взоры, но, думаю, вы и так об этом знаете.
   – Спасибо, очень приятно слышать, – словно сытая кошка, промурлыкала Рената, играя бокалом шампанского. – А теперь давайте сделаем заказ: я умираю от голода! Днем мы только слегка перекусили, и теперь мне нужно что-то более существенное.
   Быстро проглядев обширное вечернее меню, Пиппа выбрала суп минестроне и цыпленка по-строгановски с рисом. Когда официант, приняв заказ, удалился, снова заговорил Алекс:
   – А Джонни поужинал в номере?
   – Да, чизбургерами и жареной картошкой.
   – Против такого ужина я и сам бы не возражал! Честно говоря, вкусы у меня плебейские – роскошным ресторанам вроде этого предпочитаю дешевые забегаловки. Однако приходится питаться одними фруктами и салатами, чтобы держать себя в форме. Жирные гольфисты турниров не выигрывают. Как вы полагаете, Джонни не в обиде на нас за то, что мы его бросили?
   – Нет, что вы! Когда мы уходили, он уже спал. А если ему что-нибудь понадобится, он позвонит портье и попросит вызвать нас. – Она покосилась на Ренату – та со скучающим видом вертела в руках бокал шампанского. – Прошу прощения, что заставила вас ждать, – нужно было убедиться, что Джонни спокойно заснул.
   Алекс улыбнулся – теплой, ободряющей улыбкой.
   – Спасибо вам за то, что позаботились о нем. Джонни – славный парнишка. Честно говоря, я к нему привязался. Давно собираюсь взять его с собой на турнир – он только об этом и мечтает. Говорит, ребята в школе просто умрут от зависти: они там все – фанаты гольфа. Вы ведь не возражаете? – спросил он, повернувшись к Рэндалу.
   – Нет, только не забывайте, что он учится и не может пропускать школу. На летних каникулах он свободен, но в другое время – нет.
   – Не беспокойся, Рэндал, мы не собираемся постоянно таскать за собой надоедливого мальчишку, – с капризной гримаской протянула Рената. – Он просто невыносим – постоянно требует внимания! Не могу дождаться, когда он вырастет! С подростком, по крайней мере, есть о чем поговорить; но маленькие дети – это сущая головная боль!
   – Черт побери, Рената, ты же его мать! – не выдержал Рэндал. – Где твои материнские чувства? Пиппа сегодня увидела его в первый раз, однако проявила к нему в десять раз больше ласки и нежности, чем ты!
   Рената смерила соперницу презрительным взглядом.
   – Очевидно, у Пиппы талант к материнству. Она из тех женщин, которым нравится ходить на цыпочках вокруг избалованных детей!
   Краска бросилась Рэндалу в лицо.
   – Джонни вовсе не избалован!
   – Конечно! – вмешался Алекс. – Он классный парнишка. Очевидно, у Ренаты просто нет материнского инстинкта, – извиняющимся тоном добавил он.
   – Ни малейшего! – подтвердила Рената, вскинув голову, и в ушах ее заплясали сверкающие бриллианты.
   – У одних женщин он есть, у других – нет, – примирительно продолжал Алекс.
   – Безусловно, мы совсем разные, – подтвердила Рената, снова бросив на Пиппу взгляд, полный снисходительного презрения.
   – Очевидно, – продолжал Алекс, – Пиппе было с кого брать пример: должно быть, вы, Пиппа, выросли в благополучной семье, ваша мать с удовольствием готовила, вела хозяйство, воспитывала детей – словом, занималась домашними делами, которые современные женщины считают пустой тратой времени.
   – И вы тоже думаете, что это пустая трата времени? – сухо поинтересовалась Пиппа.
   – Отчего же, если вам это нравится, – обезоруживающе улыбнулся Алекс. – Но мать Ренаты была всецело поглощена карьерой, а дочь оставляла на попечение няни, – ничего удивительного, что Рената выросла такой же.
   – Пиппа – сирота, – резко вмешался Рэндал. – Она росла, не зная матери, в приютах и приемных семьях. Так что ей не с кого было брать пример.
   Странно было слышать, что Рэндал защищает ее; его вмешательство тронуло и обрадовало Пиппу. Может быть, он понимает ее лучше, чем ей кажется?
   Во взгляде Алекса блеснуло сострадание.
   – Должно быть, нелегко вам пришлось. Готов поспорить, теперь вы больше всего на свете мечтаете иметь семью.
   – Вы правы, – тихо ответила Пиппа, чувствуя на себе пристальный взгляд Рэндала.
   – Что ж, – протянула Рената, – теперь понятно, почему вы с такой готовностью взяли на себя заботу о Джонни! Хотите получить готовую семью!
   Явился официант, избавив Пиппу от необходимости отвечать, – да оно и к лучшему. Внутри у нее все горело, она готова была вцепиться Ренате в волосы. После неловкой паузы Рэндал вновь начал разговор: он расспрашивал Алекса о его спортивных победах. Пиппа молчала, радуясь, что избавлена от необходимости поддерживать беседу.
   Рената не оставляла бывшего мужа в покое: она постоянно вмешивалась в разговор, доверительно склонялась к Рэндалу, призывно хлопая накладными ресницами, и пальцы ее с алыми ногтями как бы невзначай скользили по его рукаву.
   Намерения ее были совершенно прозрачны; чего не могла понять Пиппа – это взглядов, которыми Рэндал встречал ее атаки. Лицо его было совершенно непроницаемо: порой ей казалось, что бывшая жена его раздражает, порой – что он по-прежнему очарован ею и едва сдерживает чувственное влечение.
   Да и может ли быть иначе? Ведь Рената – просто воплощение сексапильности. Способен ли хоть один мужчина перед ней устоять?
   – А вы, Пиппа, любите спорт? – спросил Алекс, и все повернулись к ней.
   – Люблю, но только издали. С удовольствием смотрю по телевизору теннисные турниры, но сама спортом не занимаюсь. У меня никогда не было на это времени – приходилось много работать. И в гольф я никогда не играла и, боюсь, даже не видела, как это делается.
   – Джонни что-то говорил насчет верховой прогулки, – заметила Рената. – Вы поедете с ним?
   – Я – да, а Пиппа, скорее всего, нет, – ответил Рэндал.
   – У меня нет подходящего костюма, – сухо объяснила Пиппа, ежась под презрительной усмешкой Ренаты.
   Они уже пили кофе, когда оркестр заиграл танцевальную мелодию. Несколько пар поднялись из-за столов. Поднялась и Рената и протянула руку Рэндалу:
   – Потанцуем?
   Поколебавшись, он принял приглашение. Содрогаясь от ревности, Пиппа следила, как Рэндал и его бывшая жена кружатся в вальсе, как он обнимает ее за талию, как согласно и гармонично движутся их тела.
   – А вы, Пиппа, не хотите потанцевать? – вежливо спросил Алекс.
   Она покачала головой, улыбкой смягчая свой отказ.
   – Простите, я слишком устала.
   В этот миг к столику подошел официант и, склонившись к ней, тихо сказал:
   – Мадам, для вас сообщение. От мальчика – кажется, он чем-то расстроен.
   Пиппа вскочила на ноги, радуясь возможности уйти.
   – Благодарю вас, я немедленно иду к нему. – Она улыбнулась Алексу. – Пожалуйста, извинитесь за меня перед Ренатой и Рэндалом. Рада была с вами познакомиться. Спокойной ночи.
   Едва войдя в номер, она услышала из спальни детский плач и поспешила туда. Джонни лежал, уткнувшись лицом в подушку, и худенькое тело его содрогалось от рыданий. Пиппа села на кровать и обняла его.
   – Джонни, милый, что случилось?
   – Мне приснился страшный сон, – всхлипывая, ответил он.
   Пиппа повернула мальчика лицом к себе. Лицо его раскраснелось, глаза опухли от слез. Пиппа смочила водой носовой платок и вытерла Джонни лицо, затем принесла ему из холодильника апельсиновый сок, откинула со лба спутанные волосы и села рядом, глядя, как он пьет.
   – Хочешь рассказать, что тебе приснилось?
   – За мной кто-то гнался. Не знаю кто – там было темно. Но он был огромный... и очень страшный...
   – Ненавижу такие сны, – проговорила Пиппа.
   Мальчик прижался к ней:
   – Тебе тоже снятся кошмары?
   – Милый, кошмары время от времени снятся всем, и детям, и взрослым. И это самое страшное – когда не знаешь, кто или что тебя преследует.
   Джонни допил апельсиновый сок и зевнул. Глаза у него закрывались. Пиппа взяла у него из рук пустой стакан.
   – Закрывай глазки и спи, – проговорила она, укрывая его одеялом. – Я буду здесь, рядом; если тебе снова приснится что-то страшное, позови меня – и я приду.
   Джонни мгновенно провалился в сон. Пиппа долго сидела у его постели, вглядываясь в лицо мальчика. Что ему снится? – спрашивала она себя. Что за чудовища тревожат его сон?
   Убедившись, что мальчик крепко спит, Пиппа на цыпочках вышла из комнаты. Ночник у кровати она оставила зажженным, чтобы Джонни не испугался, если снова проснется.
   Вернувшись к себе, Пиппа разделась, умылась, накинула ночную рубашку и халат, расчесала волосы и прилегла с книгой на кушетке в гостиной. Оставаться в спальне она не хотела, опасаясь, что не услышит, если Джонни ее позовет.
   Скоро книга выпала из ее рук, и усталая Пиппа заснула глубоким сном без сновидений.
   Проснувшись как от толчка, она увидела, что Рэндал сидит рядом и нежно гладит ее по щеке.
   – Привет, – сонно пробормотала она, отстраняя его руку. – Алекс объяснил, почему я ушла? Джонни приснился кошмар, но теперь он снова спокойно спит.
   – Знаю. Я только что к нему заглядывал. Спит, как младенец. Спасибо, что позаботилась о нем.
   – Не за что. – Под его проницательным взглядом Пиппа вдруг остро ощутила, что ноги у нее голые, рубашка полупрозрачная и шелк плотно облегает грудь. – Что ж, теперь, когда ты здесь, я могу идти спать.
   Она хотела соскользнуть с кушетки, но Рэндал преградил ей путь.
   – Не надо, Рэндал! – простонала Пиппа, когда он склонил голову.
   Ее мольбы были тщетны: в следующий миг жадные губы Рэндала прильнули к ее губам. Пиппа не могла сопротивляться соблазну его поцелуя: словно завороженная, она прижалась к нему, позволяя его рукам скользить по своему полуобнаженному телу, нырять в вырез рубашки, прикасаться к груди, к бедрам, делать с ней... о, делать с ней все, что он захочет!
   Слишком хорошо она знала, что случится, если его не остановить. Знала – и все же не могла шевельнуться, не могла издать ни звука. Все существо ее содрогалось от страстного желания принять его страсть, вновь ощутить его внутри себя, вновь позволить ему возвести ее на вершину наслаждения.
   Спасла ее случайность: Джонни в соседней комнате заворочался и слабо застонал во сне. Рэндал мгновенно остановился, повернув голову в сторону спальни.
   – Иди взгляни, все ли с ним в порядке, – прошептала Пиппа и, прежде чем Рэндал успел ее остановить, выскользнула из его объятий и бросилась к себе в спальню.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

   На следующее утро, за завтраком, они снова увидели Ренату и Алекса – те зашли в ресторан, чтобы попрощаться. На Алексе были обычные джинсы и желтый свитер; Рената разоделась словно для торжественного банкета – в облегающее небесно-голубое платье с низким вырезом и очень открытой спиной. Посетители, оторвавшись от своих завтраков, недоуменными взглядами провожали это прелестное видение.
   Джонни покраснел, и Пиппа догадалась, что ему неловко за мать. Несмотря на юный возраст, он чувствовал, что Рената ведет себя не так, как пристало зрелой женщине и матери.
   Рэндал недоуменно поднял брови, однако разговаривал с бывшей женой отменно вежливо.
   – Счастливого вам пути, а в следующий раз, когда захочешь навестить Джонни, пожалуйста, извести меня заранее. – Он протянул руку Алексу. – Рад был с вами познакомиться, Алекс. Непременно как-нибудь свожу Джонни на вашу игру.
   – Буду ждать, – ответил Алекс, пожимая ему руку.
   – Я тоже! – с энтузиазмом отозвался Джонни, и все невольно улыбнулись.
   Алекс пожал руку и Пиппе: та, в отличие от Ренаты, была одета очень просто – в темно-зеленый свитер и коричневую юбку.
   – Рад был познакомиться с вами, Пиппа. Надеюсь, мы еще увидимся.
   – Мне тоже было очень приятно, Алекс, – улыбнулась она.
   Рената недовольно покосилась на часы.
   – Пойдем же, Алекс, мы опаздываем! – проговорила она, явно не желая утруждать себя вежливостью.
   Алекс со вздохом повиновался. Люди в ресторане проводили пару любопытными взглядами; послышались шепотки – должно быть, многие узнали в Алексе знаменитого чемпиона.
   Пиппу поразило, что Рената ни слова не сказала Джонни, не говоря уж о том, чтобы поцеловать его на прощание. Как можно не замечать собственного сына?! Она встретилась взглядом с Рэндалом, и тот молча покачал головой. Он тоже заметил, что Рената не попрощалась с Джонни.
   Вздохнув, Рэндал вернулся к своим фруктам и круассанам. Джонни заказал себе полный английский завтрак – как в школе, сказал он. Пиппу подташнивало от одного вида еды, однако она заставила себя съесть несколько ломтиков поджаренного хлеба и йогурт.
   – Сегодня с утра я предполагал прогуляться в окрестностях отеля, – заговорил Рэндал. – Но, возможно, ты, Пиппа, хочешь пройтись по магазинам? Недалеко отсюда сеть большой центр распродаж со скидками.
   – Я лучше прогуляюсь с вами, – покачала головой Пиппа.
   – Можем поиграть в гольф! – с сияющей улыбкой обратился к ней Джонни. – Тут возле отеля классная площадка для гольфа!
   – Почему бы и нет? Я, правда, никогда не играла, но не откажусь попробовать.
   – Ты быстро научишься, – покровительственно заверил ее Джонни. – Я тебя научу. Алекс говорит, что я прекрасно играю – для своего возраста.
   Погода стояла отличная – прохладная, но солнечная и ясная. После прогулки Рэндал, Пиппа и Джонни сыграли несколько партий в гольф: Джонни простодушно наслаждался игрой, Рэндал же был рассеян, словно думал о чем-то другом.
   Джонни выиграл, и в качестве приза Пиппа купила ему мороженое. Ел он его уже в номере, перед телевизором, где шли его любимые мультики.
   Пиппа и Рэндал остались в гостиной: она села в кресло, он присел рядом, на кушетку.
   – Я поговорил со служащими на ипподроме, – начал Рэндал. – Они выдают шлемы и сапоги напрокат. Правда, брюк для верховой езды в прокате нет, но они сказали, что можно надеть и обычные джинсы. У тебя ведь есть с собой джинсы?
   – Да, но, честно говоря, я предпочла бы остаться в номере. Во-первых, вам с Джонни нужно пообщаться наедине, а во-вторых, я не особенно люблю лошадей. Лучше отдохну, как следует: неделя у меня выдалась нелегкая.
   Он задумчиво кивнул.
   – В самом деле, тебе пришлось тяжело. Но теперь испытания позади, и ты можешь признаться самой себе, что все обернулось к лучшему. Тебе нельзя было выходить замуж за Тома: может быть, он и порядочный человек, но ужасно скучный, и к тому же ты его не любила.
   – Хватит! – понизив голос, чтобы не услышал Джонни в соседней комнате, отрезала Пиппа. – Ты не знаешь, о чем говоришь!
   – Я знаю, что любишь ты меня, – спокойно ответил он.
   И у Пиппы перехватило дыхание. Она выпрямилась. Краска выступила у нее на щеках, но тут же сменилась смертельной бледностью.
   – Ничего подобного ты не знаешь, – отчеканила она, – и знать не можешь! Меня поражает твоя самоуверенность! С чего ты взял, что я в тебя влюбилась? Знаешь ли, я еще не совсем потеряла рассудок!
   Вместо ответа он сжал ее лицо в ладонях и впился в губы страстным поцелуем. Пиппа не могла ему сопротивляться, а мгновение спустя уже и не хотела: губы ее, дрогнув, приоткрылись навстречу его губам, руки обвили его шею.
   – А теперь скажи правду, Пиппа, – прошептал он, не отрываясь от ее губ. – Скажи, что любишь меня. Брось, наконец, лгать мне и самой себе. Я люблю тебя – это ты знаешь. Вчера я узнал, что и ты меня любишь: ты никогда не отдалась бы мне, если б не любила. Так скажи правду! Мне нужно это услышать!
   Одинокая слеза скатилась из-под ее прикрытых век. Пиппа уперлась Рэндалу в грудь, пытаясь оттолкнуть его от себя.
   – Тебе нужно! Это все, о чем ты думаешь! А как насчет того, что нужно мне?
   – Что же тебе нужно?
   – Время, – простонала она. – Время, чтобы подумать и разобраться в себе. Я уже ничего не понимаю. Всего неделю назад я готовилась выйти замуж за Тома – а теперь я здесь, с тобой. Вся моя жизнь полетела вверх тормашками, я уже не понимаю, кто я и где я. А ты не оставляешь меня в покое, преследуешь, давишь, заставляешь делать то, что тебе нужно! Оставь меня в покое, Рэндал. Дай мне разобраться в себе, понять, что же я чувствую на самом деле!
   Несколько секунд Рэндал молча вглядывался в ее лицо, затем легко поцеловал в нос и отпустил.
   – Ладно, поговорим об этом позже. Но ведь Джонни тебе понравился, правда? Я видел вас вместе и заметил, что вы хорошо поладили. Помню, ты говорила, что хочешь быть для своего будущего мужа на первом месте, – но так ты говорила, когда еще не знала Джонни. А теперь, познакомившись с ним, ты думаешь так же?
   Пиппа задумчиво закусила губу.
   – Не знаю. Нет... думаю, теперь уже нет. Сегодня, когда я видела его с матерью, у меня сердце разрывалось от жалости. Бедный мальчик, думала я, бедный ребенок, лишенный материнской любви. Такой же несчастной была когда-то и я. Но ему еще хуже, ведь он знает свою мать, а она так равнодушна к нему. Я в детстве страдала от одиночества, но никто не отталкивал меня с таким пренебрежением, как Рената отталкивает Джонни!
   – Рената – эгоистка, – угрюмо ответил Рэндал. – Ее не интересует ничего, кроме собственных желаний. Видишь, что получается, когда женщина хочет всегда быть на первом месте.
   – Это несправедливо! – с жаром возразила Пиппа. – Я никогда не говорила, что буду ставить свои интересы выше интересов ребенка!
   – Разумеется, ты на такое не способна. Но Рената так и делает – и всегда так делала. В ее жизни нет места для ребенка. Она не способна ничего дать Джонни, но может навсегда искалечить его душу, и чем меньше он с ней общается, тем лучше. Однако я не хочу, чтобы он, когда вырастет, винил меня в том, что я не давал ему видеться с матерью. Поэтому позволяю ей навещать Джонни, когда она захочет, хотя предпочел бы вовсе запретить эти посещения.
   Оба разговаривали очень тихо, не желая, чтобы мальчик в соседней комнате их услышал.
   – Женившись на ней, я совершил страшную ошибку, – мрачно продолжал Рэндал. – Если б я знал, что она за птица, никогда бы и близко к ней не подошел! Но я в то время был молод и глуп, а она – очаровательна.
   – Она и сейчас очаровательна, – пожала плечами Пиппа. – Я видела, как ты на нее смотрел, – и не вздумай отрицать!
   – Верно, она красавица, – усмехнувшись, согласился Рэндал. – И сейчас, пожалуй, стала еще прекраснее, чем в молодости. Наряды, косметика – все работает на нее... – Вдруг он насмешливо улыбнулся: – Так я и знал, что ты ревнуешь!
   – Вовсе я не ревную! – порозовев, горячо возразила Пиппа.
   – Еще как ревнуешь! И напрасно: я ведь еще вчера объяснил, что бояться тебе нечего. Рената великолепна, спору нет, но я уже не романтический юнец, и одной красоты мне мало. В сущности, внешняя красота – только фасад. Женщину делает истинной женщиной совсем другое. Сердце, тепло, любовь. А, кроме того – ум, чувство юмора... ничего этого у Ренаты нет. Ничего, кроме блестящей обертки – и пустоты внутри.
   Рэндал говорил очень серьезно, и на этот раз Пиппа ему поверила. Она чувствовала, что он говорит выстраданную и пережитую сердцем правду.
   В следующий миг в комнату вбежал Джонни. Отец встал ему навстречу, пригладил его растрепанные волосы.
   – Ну что, понравились мультики?