Шарлотта Лэм
Любовь феминистки
Глава 1
Зои любила возвращаться с работы на машине. За рулем ей было легче немного отвлечься от проблем, которые неизбежно возникали в течение дня: профессия режиссера требовала полной отдачи сил. Но по пути домой она, наконец, могла позволить мыслям свободно перескакивать с предмета на предмет. В такие минуты ей, порой, приходили в голову самые неожиданные идеи. Правда, сегодня она слишком устала, ее лицо казалось особенно бледным на фоне огненно-рыжих волос. Глаза закрывались сами собой. С пяти утра на ногах, в шесть она, потягивая кофе из пластикового стаканчика, уже обсуждала с Уиллом сцену, которую они собирались снять сегодня. Оператор, как всегда, был не в духе.
— Я так и знал! Посмотри на небо — с самого утра красное. Так что жди грозы. И вчера было очень влажно… Нутром чую, грозы не миновать, — ворчал он, глядя, как зловещее кроваво-красное солнце поднимается над таинственными, пока еще скрытыми туманом полями. Насчет погоды он почти никогда не ошибался. Подобно животному, Уилл заранее чувствовал приближение дождя или бури. Поэтому Зои решила работать, пока позволяет погода. Неизвестно, удастся ли им снимать на открытом воздухе завтра. Уилл не ошибся и на этот раз: в семь зарядил проливной дождь, и съемки пришлось прекратить.
— Поужинаешь со мной? — спросил оператор, умоляюще глядя на нее голубыми глазами.
Зои вздохнула. Лучше бы он перестал докучать ей своим ухаживанием. Пожалуй, Уилл нравился ей, но не так, как ему хотелось бы. Поэтому она дипломатично объявила:
— Сегодня мы поужинаем всей съемочной группой. — И заказала горячий ужин с доставкой.
Уилл взглянул на нее с упреком, когда все направились к фургону, в котором он ночевал вместе со своими драгоценными камерами. Высокий, крупный, мускулистый, с грубыми чертами лица, оператор не уставал повторять, что камеры — совсем как женщины! — не любят соперниц. Именно поэтому он так и не женился. Время от времени у него случались романы с кем-нибудь из девушек, что работали вместе с ним, но эти связи не бывали продолжительными. Его подружкам быстро надоедало неизменное второе место в соревновании с его профессией. Кому понравится всегда проигрывать!
Зои надеялась, что, если она будет упорно отказываться от его предложений, Уилл прекратит свое ухаживание. Ей не верилось в серьезность его планов, просто ему всегда было лестно добиться успеха там, где другие терпели поражение. Зои не из тех, кого легко завоевать, поэтому многие мужчины хотели бы сделать это ради одного тщеславия.
На ужин доставили рис с соусом чили — идеальную еду для сырой погоды. Вся съемочная группа набросилась на нее с волчьим аппетитом, но Зои не решилась нарушить диету, и теперь она просто умирала с голоду. В животе громко урчало при одной только мысли о съестном. Есть ли у нес дома что-нибудь такое, что можно быстро приготовить и не слишком калорийное? Яйца? Суп?
Зои взглянула на ярко светившуюся панель управления. Было уже почти одиннадцать. Что важнее — сон или еда? К сожалению, хотелось того и другого.
Снизив скорость, чтобы свернуть с шоссе на дорогу, которая вела к ее дому, Зои остановилась, пропуская вереницу грузовиков.
Около ее машины неожиданно возникла мужская фигура. Зои вздрогнула. Господи, откуда он здесь? На мгновение ей показалось, что от переутомления у нее начались галлюцинации, однако мужчина вдруг нагнулся и попытался открыть дверцу машины.
Зои была умная женщина, с твердым характером. В свои тридцать два года она привыкла командовать, привыкла быть хозяйкой положения. Такова ее профессия. На свете было немного такого, чего бы она боялась: ну, пожалуй, пауков, а еще больше — долгов и опоздания на работу, вот и все. Но сегодня, видно, она слишком устала и потому занервничала. Впрочем, через минуту Зои вспомнила, что заперла дверь изнутри, и немного успокоилась.
Незнакомец постучал в окно. Зои видела, как его рот открывался и закрывался, но шум дождя заглушал слова.
Зои нажала на кнопку и приоткрыла окно.
— Что вам надо?
— У меня машина сломалась. Вы не могли бы подбросить меня до гаража? — У него оказался очень глубокий и странно хриплый голос.
Это был крупный мужчина с густыми черными волосами, наполовину скрытыми капюшоном, и курчавой бородой. Он больше напоминал бродягу, чем владельца машины. Внимательно оглядев его, Зои заметила, что старый темно-синий плащ и поношенные джинсы незнакомца забрызганы грязью. Даже если бы инстинктивно она не чувствовала опасность, ей все равно никогда не пришло бы в голову подвозить кого бы то ни было. Поздно вечером, одна в машине… Какая женщина, если она в своем уме, согласится на это? Зои слышала слишком много ужасных историй о тех несчастных, которые имели глупость пустить чужого человека в свою машину.
— Ближайший гараж закрывается в девять, но там есть таксофон — дальше по дороге, напротив церкви. Так что вы можете вызвать такси оттуда.
— Он сломан, не работает. Неужели вы оставите меня здесь? Я промок до нитки. Может, подбросите хотя бы до кафе? Оно там, в деревне. Когда я проезжал мимо, мне показалось, что оно открыто. — Он смотрел на нее умоляюще.
Зои неохотно сказала:
— Ладно, я вызову вам такси по мобильнику. Нащупав на сиденье сумочку, она открыла ее и вытащила телефон.
— Великолепно. Скажите, пусть приезжают как можно скорее, пока я не схватил воспаление легких. — Ветер дул ему прямо в лицо, и незнакомец дрожал от холода.
Зои ввела код. Телефон оказался не заряжен.
— Извините, он не работает. — В подтверждение своих слов она небрежно протянула ему аппарат. — Я не пользовалась им с утра, но батарейки, похоже, все равно сели.
Секунду она смотрела, как дождь, словно слезы, струится по его лицу, и ей вдруг стало жаль этого незнакомого человека. Не хотела бы она оказаться в его положении. Если бы на его месте была женщина, Зои, ни минуты не колеблясь, подвезла бы ее. Но рисковать ей совершенно не хотелось.
— Слушайте, я вызову вам такси, как только доберусь домой. Стойте здесь, я быстро.
Незнакомец схватился за дверцу и, опираясь на нее, просунул внутрь голову. Вид у него был угрожающий.
— Откуда мне знать, что вы сдержите слово? Тут терпение Зои лопнуло. Она устала и хотела домой.
— Вам придется просто поверить мне. А теперь отойдите, а не то я так и поеду, волоча вас за собой. И не думайте, что не решусь на это!
— О нет, это вы сможете, я уверен! — проговорил он, не отпуская дверцы. — Вы хоть подумали, как это будет выглядеть в печати?!
Не сомневаясь, что он не станет пытаться удержать машину, когда она тронется, Зои тем не менее — просто на всякий случай — нажала на кнопку, и окно начало закрываться. Незнакомец был вынужден вытащить руку, пока ее не прищемило.
Зои нажала на педаль газа, поспешно выруливая на шоссе. В зеркальце заднего вида мелькнула мощная мужская фигура. Незнакомец понуро стоял под проливным дождем. Он казался высоким, очень высоким, почти семи футов росту. Промокшая насквозь одежда плотно облегала его красивые широкие плечи и длинные ноги. Под прилипшими к телу джинсами угадывались сильные, мускулистые икры и бедра. О, он был чертовски красив! Она знала женщин, которые сходили с ума по таким мужчинам, женщин, которым следовало бы быть умнее. Однако сама Зои не принадлежала к их числу.
Он кого-то напоминал ей, но кого — она никак не могла сейчас вспомнить. Да и не хотела. Усталость брала свое.
Вскоре показалась красная крыша дома Зои, наполовину скрытая за деревьями. Вокруг на много миль мирно зеленели поля и леса. Казалось, здесь редко ступала нога человека. Именно потому она и купила этот особняк: замечательный вид, тишина, покой… Что может быть лучше? На самом деле рядом находились и другие дома, они прятались среди садов и за холмами, но соседей вблизи не было видно. Не светились окна по вечерам. И вдруг Зои захотелось, чтобы окрестности не казались такими необитаемыми. После встречи с незнакомцем она почему-то чувствовала себя не так уверенно, как всегда.
Остановившись рядом с коттеджем, она выскочила из машины и, на ходу заперев автомобиль электронным ключом, поспешила под защиту маленькой красной веранды. Дождь барабанил по крыше, стекал по стеблям плюща, который карабкался вдоль стен. Зои стянула с себя жакет и повесила на крючок, чтобы он немного просох. Ботинки она тоже оставила на веранде, придвинув к стене, чтобы не мешались на проходе, затем отперла дверь, вошла в дом и зажгла свет в холле.
Секунду Зои постояла, прислушиваясь к тишине, которую нарушало только звучное тиканье больших настенных дедушкиных часов. Когда три года назад она купила этот старинный особняк, крыша протекала, обои заплесневели от сырости, окна кое-где были разбиты. Денег на ремонт у нее было так мало, что приходилось все делать самой: белить стены и потолок, клеить обои, вешать шторы и стелить ковры. Она занималась этим все свободное время, зато теперь на свете не было дома красивее и уютнее. Так, во всяком случае, казалось Зои. Просторные комнаты, высокие потолки, лепнина, небольшие камины с коваными решетками, массивные дубовые двери. Построенный в стиле времен короля Эдуарда, особняк хранил очарование старинного загородного дома.
Пройдя через кухню в одних носках. Зои открыла холодильник, быстро осмотрелась, но не обнаружила в нем ничего особо привлекательного. Много есть на ночь не стоило, чтобы потом не страдать от бессонницы, поэтому Зои решила ограничиться томатным супом и горячими тостами. Она открыла банку, вылила содержимое в кастрюльку и поставила суп на плиту. Потом нарезала хлеб и опустила два кусочка в тостер.
В ожидании ужина Зои отправилась в гостиную, чтобы прослушать автоответчик. Комнату сразу же заполнил теплый, веселый голос сестры. Зои улыбнулась.
— Привет, это я. Не забудь про шашлыки в субботу, хорошо? Около шести часов. Если хочешь, возьми с собой кого-нибудь. С кем ты там сейчас встречаешься? И захвати чего-нибудь выпить — лимонад, вино, все что угодно.
Раздался громкий визг, потом грохот.
— Пожалуйста, пой потише, дорогая. — Последние слова Санча произнесла снисходительным тоном, каким всегда обращалась к Флоре, этому маленькому монстру. И этот ужасный шум называется пением? Зои включила электрический камин: центральное отопление отключалось каждый вечер в шесть часов. К сожалению, нагреватель давал мало тепла, а в такие ночи, как сегодняшняя, хотелось бы чего-то более существенного. — Зои, у меня для тебя потрясающие новости! Я… Оставь в покое кошку. — Голос Санчи внезапно посуровел.
Господи, что там такое? В трубке яростное кошачье шипение и истошный вой перемежались так называемым пением Флоры.
— Мне надо идти. — Сестра вдруг заторопилась. — Она пытается затащить кошку в манеж — прямо через прутья. Зои, попробуй только забыть! И смотри не опаздывай! Увидимся. — И Санча повесила трубку.
Аппарат издал негромкий треск, и послышался другой голос:
— Зои, пожалуйста, давай встретимся. Нам обязательно нужно поговорить!
Зои быстро прокрутила сообщение. Звук этого хриплого голоса действовал ей на нервы. Встречаться с Ларри в течение нескольких недель было очень приятно, весело. Ее это просто развлекало, не более того. Он был славным парнем, но стоило ему заговорить о чем-то более серьезном, чем обычный флирт, как Зои предложила прекратить их встречи. Лучше, честнее, по ее мнению, положить конец флирту, который перестал быть просто флиртом, прежде чем чувства Ларри вышли из-под контроля. В прошлом Зои иногда позволяла отношениям заходить слишком далеко, но теперь не хотела ни причинять боль кому бы то ни было, ни делить постель с человеком, которого не любила.
Увы! Ларри вовсе не собирался уходить. Он продолжал звонить ей по несколько раз в день и присылать страстные послания, которые Зои не могла читать без некоторой доли смущения. Особенно ее волновала горечь, которая время от времени проглядывала между строк.
Она была далеко не первой женщиной в его жизни. Ларри имел множество подружек. Зои знала о них все, потому что он с угрожающей настойчивостью посвящал ее во все детали этих уже отошедших в прошлое отношений.
Сначала Ларри казался забавным, но его навязчивое стремление поделиться своими интимными воспоминаниями стало главной причиной их разрыва. Сама Зои никогда не рассказывала мужчинам об их предшественниках. Прошлое не должно вторгаться в настоящее. Она выключала воспоминания, как выключают телевизор, и шла дальше. Будущее звало за собой, суля заманчивые перспективы, и Зои никогда не возвращалась к прошлому. Зачем тратить время на то, что никогда не вернется? Она так и сказала Ларри, но он лишь рассмеялся в ответ и спросил, уж не ревнует ли она. И еще добавил, что для ревности нет причин, потому что ни одна женщина не значила для него так много, как Зои, и он скорее умрет, чем потеряет ее. Такую женщину он искал всю жизнь.
Это случилось как раз в тот момент, когда Зои уже твердо решила с ним распрощаться. Их отношения начали утомлять ее. Она жалела, что сразу не разгадала его навязчивость, его одержимость и позволила их отношениям зайти дальше, чем следовало. Зои не сомневалась, что Ларри всецело поглощен собственной персоной, просто сначала ему удавалось это скрывать под маской страсти. Лучше бы им никогда не встречаться!
Но какой смысл жалеть о том, чего нельзя исправить? Теперь следует просто убедить Ларри оставить ее в покое.
Со вздохом Зои поправила прядь выбившихся из прически волос. Завтра она напишет ему очень холодное письмо с просьбой прекратить звонить и писать ей. Если он будет настаивать, ей придется обратиться за помощью к своему адвокату.
В конце концов, это преследование усложняло ей жизнь и Зои больше не собиралась терпеть. Если не она сама, то уж закон-то способен положить этому конец.
Следующий звонок был тоже от мужчины, но его жалобы лишь заставили ее рассмеяться.
— Зои, я крайне обескуражен состоянием бюджета…
— Ну, и что здесь нового? — саркастически поинтересовалась она у автоответчика и ушла в кухню, предоставив разгневанному бухгалтеру перечислять издержки производства в пустой комнате, пока сама наливала суп и намазывала маслом тосты.
Поставив ужин на поднос, Зои вернулась в гостиную и уселась в кресло перед электрическим камином, а Филип Кросс все еще мрачно разглагольствовал:
— Пожалуйста, постарайтесь урезать траты везде, где только можно, Зои. Счета неприемлемо высоки. Я отправляю вам факс с предложениями по сокращению расходов. Тратиться на транспорт — это просто абсурд. Вы непременно должны найти более дешевый способ перемещения материалов. Пожалуйста, позвоните мне, когда прочтете факс, и сообщите, что вы об этом думаете.
Автоответчик щелкнул и замолк. Зои скорчила ему рожицу.
— Глупый маленький мышонок! Возвращайся в свою норку и не лезь в чужие! Я, конечно, расскажу, что я думаю, но тебе это вряд ли понравится.
И она принялась за суп и тосты, позабыв на время и о Филипе Кроссе, и о его вечных финансовых проблемах. Ей не хотелось сейчас ни о чем думать, ни о чем беспокоиться. Тепло камина успокаивало и разнеживало. Зои с наслаждением вытянула утомленное тело, полулежа в мягком, удобном кресле.
Покончив с сдой, она еще несколько минут посидела, глядя на красные отсветы огня. Веки у нее отяжелели, глаза закрывались сами собой.
Нельзя, нельзя спать… Если она так и заснет в кресле, завтра будет совершенно разбитой.
Зои сделала над собой усилие, встала, потянулась. Ну и денек был! А этот бородатый парень…
Господи! Она же совершенно о нем забыла! Зои взглянула на часы. С тех пор как она пришла домой, прошло уже полчаса. Ждет ли он еще? Имеет ли смысл вызывать такси для него теперь?
Ладно, она дала слово и должна сдержать его. Поспешно схватив телефонную трубку, Зои набрала номер местной таксомоторной фирмы.
Ответил приятный мужской голос. Медленно и дружелюбно, немного картавя, он осведомился, что ей угодно.
— Привет, это Зои Коллинз. — И она рассказала о незадачливом автомобилисте. — Не могли бы вы послать кого-нибудь посмотреть, что с ним? Если его там уже нет, все равно, пришлите мне счет за вызов.
— Хорошо, мисс Коллинз, мы разберемся с этим беднягой, — любезно согласился оператор и повесил трубку.
Зои выключила свет и отнесла поднос в кухню. Затем, засунув грязную посуду в машину, она отправилась наверх, чтобы принять душ перед сном. Сегодня у нее выдался действительно тяжелый во всех отношениях день. Она помогала двигать тяжелую аппаратуру, расхаживала по съемочной площадке, обдумывая очередной эпизод, пыталась уследить за всеми актерами сразу да еще и за реквизитом!..
От такой работы, которая требовала колоссальной затраты энергии, все ее тело болело. Ей просто необходимо смыть с себя все напряжение и грязь этого дня.
Быстро раздевшись в спальне, она прошла в ванную и открыла кран. Струйки теплой воды побежали по телу, чувственно лаская спину, маленькие груди, идеально плоский живот, подтянутые бедра… Зои закрыла глаза, откинув с лица влажные волосы. Потом подняла руки, потянулась и блаженно вздохнула. Вот теперь она почувствовала себя человеком!
Вытеревшись махровым полотенцем и надев теплую зеленую пижаму, Зои уже собиралась нырнуть под одеяло, как вдруг сообразила, что оставила внизу текст сценария. Надо наметить очередную сцену, проверить правильность ремарок, иначе завтра нечего будет снимать. Сбежав по лестнице, она нашла сценарий на столе в кухне, там, где его оставила.
Собрав все листы, Зои направилась было па-верх, но вдруг замерла, услышав какой-то подозрительный звук в холле. Она застыла на месте, стараясь не дышать. Половицы скрипнули снова. Господи, неужели там кто-то есть?
У нее буквально волосы встали дыбом. Зои и не представляла себе, что так бывает. В холле действительно кто-то был. Явственно слышались шаги и чье-то спокойное, размеренное дыхание.
Она поспешно огляделась в поисках оружия. Деревянный молоток для мяса? Один из острых, как бритва, кухонных ножей? Нет, это слишком опасно: неизвестный может отобрать их и использовать против нее. Взгляд Зои упал на тяжелый лакированный поднос. Один удар по голове, и незваный гость надолго лишится сознания. Во всяком случае, она успеет позвонить в полицию.
Осторожно положив сценарий обратно на стол, Зои подняла поднос и на цыпочках направилась к двери. Вдруг ручка сама тихо повернулась, и дверь начала открываться. С подносом над головой, Зои ждала, не двигаясь, стараясь ничем не выдать свое присутствие.
Как только темная фигура появилась в дверном проеме, она кинулась вперед, норовя опустить поднос на голову входящего.
Но преступник, должно быть, что-то почувствовал или, быть может, видел отражение Зои в окне напротив. Одновременно с ее движением он подался вперед и вбок и постарался выхватить поднос из ее рук. Ему это удалось, и поднос с грохотом упал на пол, отброшенный сильной мужской рукой.
Еще секунда, и Зои узнала гостя, а по спине у нее забегали мурашки. Большой, бородатый, черноволосый… О боже, это тот самый человек, который пытался забраться в ее машину!
— Не смейте! — задыхаясь, она выставила перед собой стул. — Имейте в виду: я брала уроки самозащиты.
— О, если вы думаете, что я хочу изнасиловать вас, то вы льстите себе! — Его глаза издевательски блеснули, и женщина вспыхнула, Стараясь сохранить спокойствие и по-прежнему держа стул перед собой наподобие щита, Зои спросила:
— Что вам надо? Как вы добрались сюда?
— Пешком. Промок насквозь по вашей милости!
— Это не моя вина! Не я же устроила этот дождь!
— Но вы обещали вызвать такси!
— Я и вызвала! Просто вы не дождались. Его темные глаза смотрели так непримиримо, что она почувствовала легкий укол совести и неохотно призналась:
— Ну, да, сначала я забыла про вас, но потом вспомнила и сразу позвонила в таксопарк. Попросила, чтобы они прислали за вами машину.
— Так почему же они не сделали этого?
— Откуда мне знать? Но я звонила им. Давайте наберите номер и проверьте, если хотите! Они могут прислать машину и прямо сюда. Звоните! Телефон в той комнате. — Зои указала на дверь гостиной. — Номер записан в блокноте, что лежит рядом с аппаратом. Будьте моим гостем.
— Именно это я и намереваюсь сделать, — зловеще произнес мужчина, слегка улыбаясь, и Зои затрепетала от напряжения и беспокойства.
— Что вы хотите сказать?
— Что я промок до костей, замерз, устал и очень хочу есть. Я не собираюсь ждать такси в мокрой одежде. Мне немедленно нужна горячая ванна, сухая, теплая одежда и хороший ужин. Раз вы не сдержали слово и не вызвали мне такси сразу же, я считаю, вы должны дать мне все, в чем я нуждаюсь.
— Послушайте, мне очень жаль, что я на несколько минут забыла про вас, но я не собираюсь брать на себя ваши проблемы. Я не ломала ваш автомобиль и не устраивала дождь. Прекратите обвинять во всем меня! Как вы узнали, что я живу здесь?
Глаза его вспыхнули недобрым огнем, и Зои инстинктивно встревожилась. Внезапно она подумала, что он может знать ее. Ведь он знал, где она живет. Что происходит? Кто он?
— Вы что, один из моих соседей? — Она знала своих ближайших соседей в лицо, если не по имени, но могло ведь случиться, что она не узнала его. Хотя и это маловероятно: у нее хорошая память на лица.
«Черт с тобой!» — подумала она. Хотя… что-то в его лице все же показалось ей знакомым. Зои напрягла память еще раз. Видела ли она его прежде? И если видела, то где?
Но память явно подводила. Только все то же неуверенное чувство, что каким-то образом он был ей знаком.
— Нет. — Незнакомец пожал плечами. — У меня квартира в Лондоне.
Но тогда как он сумел найти ее дом и войти в него? Зои резко спросила:
— Вы так и не сказали мне, как добрались сюда и попали в дом!
Он враждебно взглянул на нее.
— Я ждал под этим кошмарным ливнем около двадцати минут, пока не понял, что вы не вызвали мне такси и мне придется самому разыскивать кого-нибудь, кто позволит воспользоваться его телефоном. Я пошел по той же дороге, на которую свернули вы, в надежде, что здесь есть и другие дома. Увидев в доме свет, я подошел и только тогда узнал ваш автомобиль. Я стучал в дверь три или четыре раза, но мне никто не ответил.
Она, должно быть, была в это время в душе. Если бы не шум льющейся воды и не закрытая дверь ванной, Зои услышала бы стук.
— И вдруг я понял, что дверь открыта.
— Ложь! Я заперла ее!
— Нет, не заперли. Идите и посмотрите!
Его темные глаза смотрели жестко.
Зои не могла вспомнить, заперла ли она сегодня дверь, хотя обычно всегда это делала. Но именно сегодня она так спешила оказаться в тепле…
Взглянув на его усталое лицо и промокшую одежду, в приливе невольного сочувствия, Зои вдруг сказала:
— У меня, наверное, найдется что-нибудь поесть и выпить, чтобы согреться, но никакой мужской одежды в доме нет. И вообще было бы глупо принимать ванну, а потом снова идти под дождь. Я позвоню в фирму, а потом приготовлю вам поесть, пока мы будем ждать такси. Согласны?
— Хэл прав. Вы расчетливая маленькая ведьма! — бросил черноволосый.
Зои застыла, глаза ее сузились от злости.
— Хэл?
— Мой кузен Хэл Таксфорд.
Так вот почему он казался ей таким знакомым.
— Хэл Таксфорд? Вы его кузен? — Ее зеленые глаза внимательно вгляделись в его лицо. О да, теперь она видела сходство: такие же волосы, телосложение, овал лица. Даже тот же хмурый взгляд, который сделал Хэла Таксфорда одной из наиболее популярных звезд телевидения. Она была невысокого мнения об актерских способностях Хэла. Он никогда не вникал в роль, эксплуатируя лишь свои природные физические данные. Тем не менее женщины впадали в экстаз, стоило ему только появиться на экране. Его часто приглашали сниматься и хорошо платили. Так стоило ли беспокоиться по поводу качества своей работы? — Вы тоже актер?
— Нет, — процедил незнакомец сквозь крепко стиснутые зубы. — Я — нет. Я никоим образом не имею отношения к съемкам, но знаю все о том фальшивом мире, в котором вы живете. Хэл рассказывал мне обо всем, и о вас в том числе.
Он снова окинул враждебным взглядом ее стройную фигурку в свободной хлопчатобумажной пижаме, которая, слегка приподнимаясь на высокой груди, свободными складками спадала на изящные бедра и длинные, стройные ноги. В этом холодном, оценивающем взгляде крылась еще и насмешка, которая заставила Зои покраснеть.
Конечно, Хэл не слишком-то любил ее. И это было взаимно. Зои не принадлежала к числу его поклонниц. Но — ради всего святого — что он мог наговорить о ней этому человеку? Почему тот так смотрит на нес?!
Ответ — резкий и безапелляционный — последовал почти немедленно:
— Я знаю все о ваших манипуляциях, о тех бессердечных играх, в которые вы играете с мужчинами. Вы флиртуете с ними, позволяя им влюбиться, а затем безжалостно бросаете, как только они начинают надоедать вам. Сначала я не очень-то верил этим рассказам. Я видел у него ваши фотографии и не мог поверить, что такая очаровательная женщина может быть подобной стервой. Но теперь, когда вижу вас живьем, я должен сказать, что Хэл не преувеличивал. Ни на йоту.
Зои была так ошеломлена, что, когда он прошел мимо нее в гостиную, она не сразу смогла взять себя в руки и последовать за ним.
— Что вы делаете? — (Он выдернул телефонный шнур из розетки.) — Включите телефон! — яростно потребовала женщина.
Незнакомец обернулся и решительно взял ее за руку.
— Я так и знал! Посмотри на небо — с самого утра красное. Так что жди грозы. И вчера было очень влажно… Нутром чую, грозы не миновать, — ворчал он, глядя, как зловещее кроваво-красное солнце поднимается над таинственными, пока еще скрытыми туманом полями. Насчет погоды он почти никогда не ошибался. Подобно животному, Уилл заранее чувствовал приближение дождя или бури. Поэтому Зои решила работать, пока позволяет погода. Неизвестно, удастся ли им снимать на открытом воздухе завтра. Уилл не ошибся и на этот раз: в семь зарядил проливной дождь, и съемки пришлось прекратить.
— Поужинаешь со мной? — спросил оператор, умоляюще глядя на нее голубыми глазами.
Зои вздохнула. Лучше бы он перестал докучать ей своим ухаживанием. Пожалуй, Уилл нравился ей, но не так, как ему хотелось бы. Поэтому она дипломатично объявила:
— Сегодня мы поужинаем всей съемочной группой. — И заказала горячий ужин с доставкой.
Уилл взглянул на нее с упреком, когда все направились к фургону, в котором он ночевал вместе со своими драгоценными камерами. Высокий, крупный, мускулистый, с грубыми чертами лица, оператор не уставал повторять, что камеры — совсем как женщины! — не любят соперниц. Именно поэтому он так и не женился. Время от времени у него случались романы с кем-нибудь из девушек, что работали вместе с ним, но эти связи не бывали продолжительными. Его подружкам быстро надоедало неизменное второе место в соревновании с его профессией. Кому понравится всегда проигрывать!
Зои надеялась, что, если она будет упорно отказываться от его предложений, Уилл прекратит свое ухаживание. Ей не верилось в серьезность его планов, просто ему всегда было лестно добиться успеха там, где другие терпели поражение. Зои не из тех, кого легко завоевать, поэтому многие мужчины хотели бы сделать это ради одного тщеславия.
На ужин доставили рис с соусом чили — идеальную еду для сырой погоды. Вся съемочная группа набросилась на нее с волчьим аппетитом, но Зои не решилась нарушить диету, и теперь она просто умирала с голоду. В животе громко урчало при одной только мысли о съестном. Есть ли у нес дома что-нибудь такое, что можно быстро приготовить и не слишком калорийное? Яйца? Суп?
Зои взглянула на ярко светившуюся панель управления. Было уже почти одиннадцать. Что важнее — сон или еда? К сожалению, хотелось того и другого.
Снизив скорость, чтобы свернуть с шоссе на дорогу, которая вела к ее дому, Зои остановилась, пропуская вереницу грузовиков.
Около ее машины неожиданно возникла мужская фигура. Зои вздрогнула. Господи, откуда он здесь? На мгновение ей показалось, что от переутомления у нее начались галлюцинации, однако мужчина вдруг нагнулся и попытался открыть дверцу машины.
Зои была умная женщина, с твердым характером. В свои тридцать два года она привыкла командовать, привыкла быть хозяйкой положения. Такова ее профессия. На свете было немного такого, чего бы она боялась: ну, пожалуй, пауков, а еще больше — долгов и опоздания на работу, вот и все. Но сегодня, видно, она слишком устала и потому занервничала. Впрочем, через минуту Зои вспомнила, что заперла дверь изнутри, и немного успокоилась.
Незнакомец постучал в окно. Зои видела, как его рот открывался и закрывался, но шум дождя заглушал слова.
Зои нажала на кнопку и приоткрыла окно.
— Что вам надо?
— У меня машина сломалась. Вы не могли бы подбросить меня до гаража? — У него оказался очень глубокий и странно хриплый голос.
Это был крупный мужчина с густыми черными волосами, наполовину скрытыми капюшоном, и курчавой бородой. Он больше напоминал бродягу, чем владельца машины. Внимательно оглядев его, Зои заметила, что старый темно-синий плащ и поношенные джинсы незнакомца забрызганы грязью. Даже если бы инстинктивно она не чувствовала опасность, ей все равно никогда не пришло бы в голову подвозить кого бы то ни было. Поздно вечером, одна в машине… Какая женщина, если она в своем уме, согласится на это? Зои слышала слишком много ужасных историй о тех несчастных, которые имели глупость пустить чужого человека в свою машину.
— Ближайший гараж закрывается в девять, но там есть таксофон — дальше по дороге, напротив церкви. Так что вы можете вызвать такси оттуда.
— Он сломан, не работает. Неужели вы оставите меня здесь? Я промок до нитки. Может, подбросите хотя бы до кафе? Оно там, в деревне. Когда я проезжал мимо, мне показалось, что оно открыто. — Он смотрел на нее умоляюще.
Зои неохотно сказала:
— Ладно, я вызову вам такси по мобильнику. Нащупав на сиденье сумочку, она открыла ее и вытащила телефон.
— Великолепно. Скажите, пусть приезжают как можно скорее, пока я не схватил воспаление легких. — Ветер дул ему прямо в лицо, и незнакомец дрожал от холода.
Зои ввела код. Телефон оказался не заряжен.
— Извините, он не работает. — В подтверждение своих слов она небрежно протянула ему аппарат. — Я не пользовалась им с утра, но батарейки, похоже, все равно сели.
Секунду она смотрела, как дождь, словно слезы, струится по его лицу, и ей вдруг стало жаль этого незнакомого человека. Не хотела бы она оказаться в его положении. Если бы на его месте была женщина, Зои, ни минуты не колеблясь, подвезла бы ее. Но рисковать ей совершенно не хотелось.
— Слушайте, я вызову вам такси, как только доберусь домой. Стойте здесь, я быстро.
Незнакомец схватился за дверцу и, опираясь на нее, просунул внутрь голову. Вид у него был угрожающий.
— Откуда мне знать, что вы сдержите слово? Тут терпение Зои лопнуло. Она устала и хотела домой.
— Вам придется просто поверить мне. А теперь отойдите, а не то я так и поеду, волоча вас за собой. И не думайте, что не решусь на это!
— О нет, это вы сможете, я уверен! — проговорил он, не отпуская дверцы. — Вы хоть подумали, как это будет выглядеть в печати?!
Не сомневаясь, что он не станет пытаться удержать машину, когда она тронется, Зои тем не менее — просто на всякий случай — нажала на кнопку, и окно начало закрываться. Незнакомец был вынужден вытащить руку, пока ее не прищемило.
Зои нажала на педаль газа, поспешно выруливая на шоссе. В зеркальце заднего вида мелькнула мощная мужская фигура. Незнакомец понуро стоял под проливным дождем. Он казался высоким, очень высоким, почти семи футов росту. Промокшая насквозь одежда плотно облегала его красивые широкие плечи и длинные ноги. Под прилипшими к телу джинсами угадывались сильные, мускулистые икры и бедра. О, он был чертовски красив! Она знала женщин, которые сходили с ума по таким мужчинам, женщин, которым следовало бы быть умнее. Однако сама Зои не принадлежала к их числу.
Он кого-то напоминал ей, но кого — она никак не могла сейчас вспомнить. Да и не хотела. Усталость брала свое.
Вскоре показалась красная крыша дома Зои, наполовину скрытая за деревьями. Вокруг на много миль мирно зеленели поля и леса. Казалось, здесь редко ступала нога человека. Именно потому она и купила этот особняк: замечательный вид, тишина, покой… Что может быть лучше? На самом деле рядом находились и другие дома, они прятались среди садов и за холмами, но соседей вблизи не было видно. Не светились окна по вечерам. И вдруг Зои захотелось, чтобы окрестности не казались такими необитаемыми. После встречи с незнакомцем она почему-то чувствовала себя не так уверенно, как всегда.
Остановившись рядом с коттеджем, она выскочила из машины и, на ходу заперев автомобиль электронным ключом, поспешила под защиту маленькой красной веранды. Дождь барабанил по крыше, стекал по стеблям плюща, который карабкался вдоль стен. Зои стянула с себя жакет и повесила на крючок, чтобы он немного просох. Ботинки она тоже оставила на веранде, придвинув к стене, чтобы не мешались на проходе, затем отперла дверь, вошла в дом и зажгла свет в холле.
Секунду Зои постояла, прислушиваясь к тишине, которую нарушало только звучное тиканье больших настенных дедушкиных часов. Когда три года назад она купила этот старинный особняк, крыша протекала, обои заплесневели от сырости, окна кое-где были разбиты. Денег на ремонт у нее было так мало, что приходилось все делать самой: белить стены и потолок, клеить обои, вешать шторы и стелить ковры. Она занималась этим все свободное время, зато теперь на свете не было дома красивее и уютнее. Так, во всяком случае, казалось Зои. Просторные комнаты, высокие потолки, лепнина, небольшие камины с коваными решетками, массивные дубовые двери. Построенный в стиле времен короля Эдуарда, особняк хранил очарование старинного загородного дома.
Пройдя через кухню в одних носках. Зои открыла холодильник, быстро осмотрелась, но не обнаружила в нем ничего особо привлекательного. Много есть на ночь не стоило, чтобы потом не страдать от бессонницы, поэтому Зои решила ограничиться томатным супом и горячими тостами. Она открыла банку, вылила содержимое в кастрюльку и поставила суп на плиту. Потом нарезала хлеб и опустила два кусочка в тостер.
В ожидании ужина Зои отправилась в гостиную, чтобы прослушать автоответчик. Комнату сразу же заполнил теплый, веселый голос сестры. Зои улыбнулась.
— Привет, это я. Не забудь про шашлыки в субботу, хорошо? Около шести часов. Если хочешь, возьми с собой кого-нибудь. С кем ты там сейчас встречаешься? И захвати чего-нибудь выпить — лимонад, вино, все что угодно.
Раздался громкий визг, потом грохот.
— Пожалуйста, пой потише, дорогая. — Последние слова Санча произнесла снисходительным тоном, каким всегда обращалась к Флоре, этому маленькому монстру. И этот ужасный шум называется пением? Зои включила электрический камин: центральное отопление отключалось каждый вечер в шесть часов. К сожалению, нагреватель давал мало тепла, а в такие ночи, как сегодняшняя, хотелось бы чего-то более существенного. — Зои, у меня для тебя потрясающие новости! Я… Оставь в покое кошку. — Голос Санчи внезапно посуровел.
Господи, что там такое? В трубке яростное кошачье шипение и истошный вой перемежались так называемым пением Флоры.
— Мне надо идти. — Сестра вдруг заторопилась. — Она пытается затащить кошку в манеж — прямо через прутья. Зои, попробуй только забыть! И смотри не опаздывай! Увидимся. — И Санча повесила трубку.
Аппарат издал негромкий треск, и послышался другой голос:
— Зои, пожалуйста, давай встретимся. Нам обязательно нужно поговорить!
Зои быстро прокрутила сообщение. Звук этого хриплого голоса действовал ей на нервы. Встречаться с Ларри в течение нескольких недель было очень приятно, весело. Ее это просто развлекало, не более того. Он был славным парнем, но стоило ему заговорить о чем-то более серьезном, чем обычный флирт, как Зои предложила прекратить их встречи. Лучше, честнее, по ее мнению, положить конец флирту, который перестал быть просто флиртом, прежде чем чувства Ларри вышли из-под контроля. В прошлом Зои иногда позволяла отношениям заходить слишком далеко, но теперь не хотела ни причинять боль кому бы то ни было, ни делить постель с человеком, которого не любила.
Увы! Ларри вовсе не собирался уходить. Он продолжал звонить ей по несколько раз в день и присылать страстные послания, которые Зои не могла читать без некоторой доли смущения. Особенно ее волновала горечь, которая время от времени проглядывала между строк.
Она была далеко не первой женщиной в его жизни. Ларри имел множество подружек. Зои знала о них все, потому что он с угрожающей настойчивостью посвящал ее во все детали этих уже отошедших в прошлое отношений.
Сначала Ларри казался забавным, но его навязчивое стремление поделиться своими интимными воспоминаниями стало главной причиной их разрыва. Сама Зои никогда не рассказывала мужчинам об их предшественниках. Прошлое не должно вторгаться в настоящее. Она выключала воспоминания, как выключают телевизор, и шла дальше. Будущее звало за собой, суля заманчивые перспективы, и Зои никогда не возвращалась к прошлому. Зачем тратить время на то, что никогда не вернется? Она так и сказала Ларри, но он лишь рассмеялся в ответ и спросил, уж не ревнует ли она. И еще добавил, что для ревности нет причин, потому что ни одна женщина не значила для него так много, как Зои, и он скорее умрет, чем потеряет ее. Такую женщину он искал всю жизнь.
Это случилось как раз в тот момент, когда Зои уже твердо решила с ним распрощаться. Их отношения начали утомлять ее. Она жалела, что сразу не разгадала его навязчивость, его одержимость и позволила их отношениям зайти дальше, чем следовало. Зои не сомневалась, что Ларри всецело поглощен собственной персоной, просто сначала ему удавалось это скрывать под маской страсти. Лучше бы им никогда не встречаться!
Но какой смысл жалеть о том, чего нельзя исправить? Теперь следует просто убедить Ларри оставить ее в покое.
Со вздохом Зои поправила прядь выбившихся из прически волос. Завтра она напишет ему очень холодное письмо с просьбой прекратить звонить и писать ей. Если он будет настаивать, ей придется обратиться за помощью к своему адвокату.
В конце концов, это преследование усложняло ей жизнь и Зои больше не собиралась терпеть. Если не она сама, то уж закон-то способен положить этому конец.
Следующий звонок был тоже от мужчины, но его жалобы лишь заставили ее рассмеяться.
— Зои, я крайне обескуражен состоянием бюджета…
— Ну, и что здесь нового? — саркастически поинтересовалась она у автоответчика и ушла в кухню, предоставив разгневанному бухгалтеру перечислять издержки производства в пустой комнате, пока сама наливала суп и намазывала маслом тосты.
Поставив ужин на поднос, Зои вернулась в гостиную и уселась в кресло перед электрическим камином, а Филип Кросс все еще мрачно разглагольствовал:
— Пожалуйста, постарайтесь урезать траты везде, где только можно, Зои. Счета неприемлемо высоки. Я отправляю вам факс с предложениями по сокращению расходов. Тратиться на транспорт — это просто абсурд. Вы непременно должны найти более дешевый способ перемещения материалов. Пожалуйста, позвоните мне, когда прочтете факс, и сообщите, что вы об этом думаете.
Автоответчик щелкнул и замолк. Зои скорчила ему рожицу.
— Глупый маленький мышонок! Возвращайся в свою норку и не лезь в чужие! Я, конечно, расскажу, что я думаю, но тебе это вряд ли понравится.
И она принялась за суп и тосты, позабыв на время и о Филипе Кроссе, и о его вечных финансовых проблемах. Ей не хотелось сейчас ни о чем думать, ни о чем беспокоиться. Тепло камина успокаивало и разнеживало. Зои с наслаждением вытянула утомленное тело, полулежа в мягком, удобном кресле.
Покончив с сдой, она еще несколько минут посидела, глядя на красные отсветы огня. Веки у нее отяжелели, глаза закрывались сами собой.
Нельзя, нельзя спать… Если она так и заснет в кресле, завтра будет совершенно разбитой.
Зои сделала над собой усилие, встала, потянулась. Ну и денек был! А этот бородатый парень…
Господи! Она же совершенно о нем забыла! Зои взглянула на часы. С тех пор как она пришла домой, прошло уже полчаса. Ждет ли он еще? Имеет ли смысл вызывать такси для него теперь?
Ладно, она дала слово и должна сдержать его. Поспешно схватив телефонную трубку, Зои набрала номер местной таксомоторной фирмы.
Ответил приятный мужской голос. Медленно и дружелюбно, немного картавя, он осведомился, что ей угодно.
— Привет, это Зои Коллинз. — И она рассказала о незадачливом автомобилисте. — Не могли бы вы послать кого-нибудь посмотреть, что с ним? Если его там уже нет, все равно, пришлите мне счет за вызов.
— Хорошо, мисс Коллинз, мы разберемся с этим беднягой, — любезно согласился оператор и повесил трубку.
Зои выключила свет и отнесла поднос в кухню. Затем, засунув грязную посуду в машину, она отправилась наверх, чтобы принять душ перед сном. Сегодня у нее выдался действительно тяжелый во всех отношениях день. Она помогала двигать тяжелую аппаратуру, расхаживала по съемочной площадке, обдумывая очередной эпизод, пыталась уследить за всеми актерами сразу да еще и за реквизитом!..
От такой работы, которая требовала колоссальной затраты энергии, все ее тело болело. Ей просто необходимо смыть с себя все напряжение и грязь этого дня.
Быстро раздевшись в спальне, она прошла в ванную и открыла кран. Струйки теплой воды побежали по телу, чувственно лаская спину, маленькие груди, идеально плоский живот, подтянутые бедра… Зои закрыла глаза, откинув с лица влажные волосы. Потом подняла руки, потянулась и блаженно вздохнула. Вот теперь она почувствовала себя человеком!
Вытеревшись махровым полотенцем и надев теплую зеленую пижаму, Зои уже собиралась нырнуть под одеяло, как вдруг сообразила, что оставила внизу текст сценария. Надо наметить очередную сцену, проверить правильность ремарок, иначе завтра нечего будет снимать. Сбежав по лестнице, она нашла сценарий на столе в кухне, там, где его оставила.
Собрав все листы, Зои направилась было па-верх, но вдруг замерла, услышав какой-то подозрительный звук в холле. Она застыла на месте, стараясь не дышать. Половицы скрипнули снова. Господи, неужели там кто-то есть?
У нее буквально волосы встали дыбом. Зои и не представляла себе, что так бывает. В холле действительно кто-то был. Явственно слышались шаги и чье-то спокойное, размеренное дыхание.
Она поспешно огляделась в поисках оружия. Деревянный молоток для мяса? Один из острых, как бритва, кухонных ножей? Нет, это слишком опасно: неизвестный может отобрать их и использовать против нее. Взгляд Зои упал на тяжелый лакированный поднос. Один удар по голове, и незваный гость надолго лишится сознания. Во всяком случае, она успеет позвонить в полицию.
Осторожно положив сценарий обратно на стол, Зои подняла поднос и на цыпочках направилась к двери. Вдруг ручка сама тихо повернулась, и дверь начала открываться. С подносом над головой, Зои ждала, не двигаясь, стараясь ничем не выдать свое присутствие.
Как только темная фигура появилась в дверном проеме, она кинулась вперед, норовя опустить поднос на голову входящего.
Но преступник, должно быть, что-то почувствовал или, быть может, видел отражение Зои в окне напротив. Одновременно с ее движением он подался вперед и вбок и постарался выхватить поднос из ее рук. Ему это удалось, и поднос с грохотом упал на пол, отброшенный сильной мужской рукой.
Еще секунда, и Зои узнала гостя, а по спине у нее забегали мурашки. Большой, бородатый, черноволосый… О боже, это тот самый человек, который пытался забраться в ее машину!
— Не смейте! — задыхаясь, она выставила перед собой стул. — Имейте в виду: я брала уроки самозащиты.
— О, если вы думаете, что я хочу изнасиловать вас, то вы льстите себе! — Его глаза издевательски блеснули, и женщина вспыхнула, Стараясь сохранить спокойствие и по-прежнему держа стул перед собой наподобие щита, Зои спросила:
— Что вам надо? Как вы добрались сюда?
— Пешком. Промок насквозь по вашей милости!
— Это не моя вина! Не я же устроила этот дождь!
— Но вы обещали вызвать такси!
— Я и вызвала! Просто вы не дождались. Его темные глаза смотрели так непримиримо, что она почувствовала легкий укол совести и неохотно призналась:
— Ну, да, сначала я забыла про вас, но потом вспомнила и сразу позвонила в таксопарк. Попросила, чтобы они прислали за вами машину.
— Так почему же они не сделали этого?
— Откуда мне знать? Но я звонила им. Давайте наберите номер и проверьте, если хотите! Они могут прислать машину и прямо сюда. Звоните! Телефон в той комнате. — Зои указала на дверь гостиной. — Номер записан в блокноте, что лежит рядом с аппаратом. Будьте моим гостем.
— Именно это я и намереваюсь сделать, — зловеще произнес мужчина, слегка улыбаясь, и Зои затрепетала от напряжения и беспокойства.
— Что вы хотите сказать?
— Что я промок до костей, замерз, устал и очень хочу есть. Я не собираюсь ждать такси в мокрой одежде. Мне немедленно нужна горячая ванна, сухая, теплая одежда и хороший ужин. Раз вы не сдержали слово и не вызвали мне такси сразу же, я считаю, вы должны дать мне все, в чем я нуждаюсь.
— Послушайте, мне очень жаль, что я на несколько минут забыла про вас, но я не собираюсь брать на себя ваши проблемы. Я не ломала ваш автомобиль и не устраивала дождь. Прекратите обвинять во всем меня! Как вы узнали, что я живу здесь?
Глаза его вспыхнули недобрым огнем, и Зои инстинктивно встревожилась. Внезапно она подумала, что он может знать ее. Ведь он знал, где она живет. Что происходит? Кто он?
— Вы что, один из моих соседей? — Она знала своих ближайших соседей в лицо, если не по имени, но могло ведь случиться, что она не узнала его. Хотя и это маловероятно: у нее хорошая память на лица.
«Черт с тобой!» — подумала она. Хотя… что-то в его лице все же показалось ей знакомым. Зои напрягла память еще раз. Видела ли она его прежде? И если видела, то где?
Но память явно подводила. Только все то же неуверенное чувство, что каким-то образом он был ей знаком.
— Нет. — Незнакомец пожал плечами. — У меня квартира в Лондоне.
Но тогда как он сумел найти ее дом и войти в него? Зои резко спросила:
— Вы так и не сказали мне, как добрались сюда и попали в дом!
Он враждебно взглянул на нее.
— Я ждал под этим кошмарным ливнем около двадцати минут, пока не понял, что вы не вызвали мне такси и мне придется самому разыскивать кого-нибудь, кто позволит воспользоваться его телефоном. Я пошел по той же дороге, на которую свернули вы, в надежде, что здесь есть и другие дома. Увидев в доме свет, я подошел и только тогда узнал ваш автомобиль. Я стучал в дверь три или четыре раза, но мне никто не ответил.
Она, должно быть, была в это время в душе. Если бы не шум льющейся воды и не закрытая дверь ванной, Зои услышала бы стук.
— И вдруг я понял, что дверь открыта.
— Ложь! Я заперла ее!
— Нет, не заперли. Идите и посмотрите!
Его темные глаза смотрели жестко.
Зои не могла вспомнить, заперла ли она сегодня дверь, хотя обычно всегда это делала. Но именно сегодня она так спешила оказаться в тепле…
Взглянув на его усталое лицо и промокшую одежду, в приливе невольного сочувствия, Зои вдруг сказала:
— У меня, наверное, найдется что-нибудь поесть и выпить, чтобы согреться, но никакой мужской одежды в доме нет. И вообще было бы глупо принимать ванну, а потом снова идти под дождь. Я позвоню в фирму, а потом приготовлю вам поесть, пока мы будем ждать такси. Согласны?
— Хэл прав. Вы расчетливая маленькая ведьма! — бросил черноволосый.
Зои застыла, глаза ее сузились от злости.
— Хэл?
— Мой кузен Хэл Таксфорд.
Так вот почему он казался ей таким знакомым.
— Хэл Таксфорд? Вы его кузен? — Ее зеленые глаза внимательно вгляделись в его лицо. О да, теперь она видела сходство: такие же волосы, телосложение, овал лица. Даже тот же хмурый взгляд, который сделал Хэла Таксфорда одной из наиболее популярных звезд телевидения. Она была невысокого мнения об актерских способностях Хэла. Он никогда не вникал в роль, эксплуатируя лишь свои природные физические данные. Тем не менее женщины впадали в экстаз, стоило ему только появиться на экране. Его часто приглашали сниматься и хорошо платили. Так стоило ли беспокоиться по поводу качества своей работы? — Вы тоже актер?
— Нет, — процедил незнакомец сквозь крепко стиснутые зубы. — Я — нет. Я никоим образом не имею отношения к съемкам, но знаю все о том фальшивом мире, в котором вы живете. Хэл рассказывал мне обо всем, и о вас в том числе.
Он снова окинул враждебным взглядом ее стройную фигурку в свободной хлопчатобумажной пижаме, которая, слегка приподнимаясь на высокой груди, свободными складками спадала на изящные бедра и длинные, стройные ноги. В этом холодном, оценивающем взгляде крылась еще и насмешка, которая заставила Зои покраснеть.
Конечно, Хэл не слишком-то любил ее. И это было взаимно. Зои не принадлежала к числу его поклонниц. Но — ради всего святого — что он мог наговорить о ней этому человеку? Почему тот так смотрит на нес?!
Ответ — резкий и безапелляционный — последовал почти немедленно:
— Я знаю все о ваших манипуляциях, о тех бессердечных играх, в которые вы играете с мужчинами. Вы флиртуете с ними, позволяя им влюбиться, а затем безжалостно бросаете, как только они начинают надоедать вам. Сначала я не очень-то верил этим рассказам. Я видел у него ваши фотографии и не мог поверить, что такая очаровательная женщина может быть подобной стервой. Но теперь, когда вижу вас живьем, я должен сказать, что Хэл не преувеличивал. Ни на йоту.
Зои была так ошеломлена, что, когда он прошел мимо нее в гостиную, она не сразу смогла взять себя в руки и последовать за ним.
— Что вы делаете? — (Он выдернул телефонный шнур из розетки.) — Включите телефон! — яростно потребовала женщина.
Незнакомец обернулся и решительно взял ее за руку.