Лэннинг Салли. Цель жизни

   — Так вот почему ты ушла от Фрэнка, — хрипло пробормотал Дэйв.
   — Это только одна из причин… — нехотя заметила Кэгги.
   Он медленно повернулся к Карен. Девочка стояла в дверях, с беспокойством переводя взгляд с нею на мать, словно пытаясь угадать, что будет дальше. Руки ее были судорожно сжаты в кулаки.
   Дэйв подошел к ней, присел на корточки и сказал:
   — Карен, дорогая, запомни, я никогда, слышишь, никогда не ударю твою маму. Ты поняла? Никогда!
   — Да… — пробормотала девочка.
   — Я думала, что ты спишь, — тихо заметила Кэтти.
   — Марвин меня разбудил. Я пришла взять печенье.
   Дэйв выпрямился и заставил себя улыбнуться, чтобы подбодрить ребенка.
   — Ты так мужественно вытерпела все процедуры, что заслуживаешь целых три печенья, — заявил он. — Они очень вкусные, с шоколадом.
   Девочка явно повеселела.
   Дети не должны испытывать страх за свою мать и защищать ее от взрослого мужчины, в ярости подумал Дэйв и поспешно отвернулся, чтобы девочку нс напугало выражение его липа. Но Кэтти, вес поняв, съежилась и побледнела. Дэйву пришлось несколько раз вдохнуть глубоко воздух, чтобы привести себя в чувство. Гнев переполнял его и требовал незамедлительного выхода, но он понимал, что этим ничего не поправить. Женщине и ребенку уже нанесена психологическая травма.
   Дэйв протянул Карен блюдо с печеньем. Девочка взяла три штуки и тихонько проговорила;
   — Мама только иногда разрешает взять два сразу.
   — Тише, это наш с тобой секрет, — шепнул ей Дэйв.
   Она рассмеялась и ушла к себе в комнату, а он машинально взял печенье и стал его методично жевать, уставившись в пол и с трудом преодолевая желание запустить этой тарелкой в стену или стукнуть кулаком по столу.
   Это им не поможет, успокаивал он себя, так что держи свои кулаки в карманах, парень.
   Потом он осторожно поставил тарелку па стол и поглядел на Кэтти. Она стояла, сжав руки, и ее лицо было похоже на застывшую маску. Тут Дэйв заметил, что она дрожит, и протянул к ней руку, но она отскочила в сторону, в ужасе взглянув на него.
   — Спокойно, Кэтти, — произнес он неожиданно ровным голосом. — Я ведь не Фрэнк.
   — Я это вижу и понимаю, — ответила она. — Но внутренний голос приказывает мне бежать от тебя.
   От ее слов у него на душе стало совсем скверно. Не в силах придумать, как ее успокоить, Дэйв сказал:
   — Мне надо идти на работу, Кэтти, иначе Майк меня уволит. Ты не могла бы кое-что сделать для меня?
   — Это зависит от того, что ты попросишь. Дэйву пришлось снова перевести дыхание, прежде чем спросить:
   — Ты свободна в субботу вечером? — Когда Кэтти кивнула, он продолжил: — Тогда найди няню на вечер, если, конечно, это не слишком обременительно для твоего бюджета. Я заеду за тобой около восьми.
   — Я не хожу на свидания, — довольно сухо сообщила она.
   Но эти слова обрадовали Дэйва: значит, она ни с кем не встречается!
   — Очень хорошо, — заметил он. — В таком случае я приглашаю тебя в гости на правах старого друга и приготовлю ужин сам. Учти, я великолепно готовлю, — похвастался он.
   — Все равно это похоже на свидание, — заупрямилась Кэтти.
   — Послушай, но ведь ты прекрасно знаешь, что я в состоянии устоять против твоих чар.
   Когда-то очень давно неопытная, но весьма самоуверенная Кэтти пыталась соблазнить Дэйва, и он, поддавшись искушению, целовал ее страстно, но потом нашел в себе силы оттолкнуть. ..
   — Я изменилась, — сказала она, глядя прямо ему в глаза. — Ты сам это отметил.
   — Да, конечно, — согласился он, усмехаясь. — Ты стала старше на десять лет.
   — Это запрещенный прием, Дэйв! — весело парировала она.
   Его обрадовала перемена в ее настроении.
   — Для боя между мужчиной и женщиной, по — моему, не может быть правил, — заявил Дэйв. — Итак, запомни: суббота, восемь часов.
   — Похоже, ты не оставляешь мне выбора?
   — Так оно и есть. С нетерпением жду субботы. Не провожай меня, пока!
   Проходя мимо гостиной, Дэйв заглянул туда. Карен спала спокойно, а у нее в ногах клубочком свернулся Марвин.
 
   Дэйв в приподнятом настроении приехал в гараж, предвкушая субботний ужин наедине с Кэтрин в интимной обстановке.
   Майк взглянул на молодого друга и усмехнулся.
   — Заметный прогресс, — сказал он. — Просветленный взгляд, бодрый вид, глаза сияют. Похоже, дела у тебя идут на лад, приятель.
   — Отстань, Майк.
   — Нет, не отстану. Ты мне сейчас нужен, как никогда. Налоговый инспектор снова к чему-то придрался. Поможешь мне разобраться в бумагах?
   — Не волнуйся, через месяц у тебя все будет в идеальном порядке. А на инспектора жаловаться не стоит, ведь в твоих отчетах сам черт ногу сломит! — Дэйв тяжело вздохнул и направился в кабинет старшего партнера.
 
   В субботу ровно в восемь Дэйв подъехал к дому на Келтик-стрит. Кэтти вскоре вышла из подъезда, и он открыл перед ней дверцу.
   — Сегодня прекрасный вечер, — сказала она, усаживаясь рядом. — Я могла бы прийти к тебе пешком.
   — Я не хочу, чтобы ты ходила по вечерним улицам одна, — спокойно возразил Дэйв.
   Кэтти удивленно глянула на него и усмехнулась.
   — Со мной ничего не может произойти, — заявила она.
   — Может, продолжим эту дискуссию за ужином? — пошутил Дэйв, не сводя с нее восхищенных глаз. — Ты великолепно выглядишь, — добавил он, улыбаясь.
   — И долго же ты учился говорить комплименты? — язвительно поинтересовалась она.
   — Да, весь день практиковался, — подтвердил он, — так что нам придется есть пиццу.
   Кэтти разочарованно вздохнула.
   — Правда?
   — На самом деле я провел на кухне несколько часов.
   — Выдумывал сто первый способ приготовить гамбургер?
   — Так ты из тех женщин, которые не верят в кулинарные способности мужчин? — ответил он вопросом на вопрос.
   — Об этом поговорим после ужина, — пообещала Кэтти. — А что касается пиццы и гамбургеров, то дети почему-то обожают именно эти блюда.
   Они остановились на светофоре, и Дэйв повернулся, чтобы еще раз посмотреть на Кэтти. Она действительно хороша сегодня, подумал он, отметив и умелый макияж, и продуманную прическу.
   — Не могу не повторить, что ты просто великолепно выглядишь.
   — Для своих лет, конечно, — усмехнулась она.
   — Говорят, с помощью косметики можно убавить себе лет десять, — заметил он.
   — Ты просто неисправим! — расхохоталась Кэтти. — Не можешь удержаться, чтобы не поставить меня на место. Видно, настоящего комплимента мне никогда не дождаться.
   — Даже от красавчика Тедди?
   — Тедди влюблен в семнадцатилетнюю студентку медицинского факультета. Мне он поверяет свои душевные тайны, как старшей сестре.
   Дэйв подумал, что способность подтрунивать над собой дана не каждой женщине, и порадовался, что жизненные невзгоды не заставили Кэтрин утратить чувство юмора. Он с удовольствием вдыхал аромат ее духов и волос и чувствовал себя абсолютно счастливым. Странно, ведь эту женщину он не так давно ненавидел…
   Возле своего дома Дэйв, остановив машину, посмотрел на Кэтрин долгим внимательным взглядом.
   — Что такое? — встрепенулась она.
   — Я так давно не слыша;!, как ты смеешься, — тихо проговорил он. Ему всегда нравился се смех — немного гортанный, волнующий, даже возбуждающий…
   Наступило молчание. Кэтти, опустив глаза. теребила в руках сумочку.
   — Знаешь, — сказала вдруг она, — я чувствую себя немного странно… Ведь это все же свидание, да? — Да.
   — Я так давно не ходила на свидания, что сейчас просто не знаю, как себя вести, — смущенно призналась она.
   — Кэтти, — твердо заявил Дэйв, — я не собираюсь набрасываться на тебя, как бы мне этого ни хотелось. Со мной ты в полной безопасности, понятно?
   — Угу, — пробормотала она.
   — Посмотри на меня, — потребовал Дэйв, и Кэтрин послушно подняла глаза. — Помнишь, у тебя был жеребец по кличке Ураган, который вздрагивал от каждого шороха? Ты сейчас напоминаешь мне его, словно вот-вот закусишь удила и испуганно понесешься куда-то, не разбирая дороги. — Он помолчал и ласково, но настойчиво напомнил: — Кэтти, я не Фрэнк.
   — Я никогда не сравнивала тебя с ним, — сердито бросила она.
   Немного растерявшись, Дэйв продолжал:
   — Пойми, тебе не нужно меня опасаться. Я самый обыкновенный мужчина, который способен испытывать физическое желание к женщине, но умею держать себя в руках. Так что успокойся, Кэтти.
   — Обыкновенный мужчина? — усмехнулась она. — Шутишь, что ли? Да ты самый сексапильный парень из всех, кого я когда-либо знала.
   Дэйв потрясенно уставился на нее.
   — Я?! Это ты про меня?
   — Неужели ты никогда не замечал, что все женщины моей группы, независимо от возраста, поглядывают на тебя с явным интересом?
   Он отрицательно покачал головой.
   — Я следил только за своими ногами.
   — Так вот, после занятий я случайно подслушала разговор нескольких девушек в раздевалке. Они разрабатывали план, как узнать о тебе побольше, и при этом весьма подробно обсуждали твою внешность.
   Дэйв недоверчиво прищурился.
   — Издеваешься, да?
   — Вовсе нет! — вырвалось у Кэтти, и она, опустив голову, смущенно пояснила: — Я бы сказала, что ты — притягательная личность и… — Она замолчала, словно испугавшись своей откровенности, потом добавила мрачно: — Вечно я болтаю лишнее… наверное, оттого что нервничаю.
   — Тебе совсем не нужно нервничать, — заверил ее Дэйв.
   — На самом деле я просто боюсь.
   — Потому что ты со мной или потому, что это свидание? — допытывался он.
   — Какая разница! — бросила она, злясь на себя.
   Дэйв смотрел на нее, стараясь скрыть свое изумление. Неужели это та самая Кэтрин, которая отличалась завидным самообладанием уже в девятнадцать лет?
   Она опять нервно затеребила сумочку Какие у нее красивые пальцы! — промелькнуло у Дэйва в голове.
   — Может быть, нам начать все сначала? — проговорил он вполголоса.
   Кэтти засмеялась.
   — Честно говоря, я уже проголодалась Может, мы все-таки поднимемся к тебе и перекусим?
 
   Они вышли из машины и направились к дому. Значит, Кэтти находит меня сексапильным и притягательным, думал Дэйв, радуясь этому неожиданному открытию.
   Он отпер дверь и помог гостье снять пальто, стараясь не дотрагиваться до нее.
   — Я разожгу огонь и принесу тебе что-нибудь выпить, — сказал он деловито и прошел к камину. — Располагайся. Что ты хочешь — коктейль или вино?
   Клти застыла, оглядываясь вокруг. Большой мягкий диван с обивкой голубого бархата, индийский ковер с орнаментом, картины на стенах, стеллажи с книгами, множество сувениров на полках — все это явно произвело на нее впечатление.
   — У тебя очень… уютно, — удивленно проговорила она.
   — А что ты ожидала увидеть? — спросил он бесстрастным тоном. — Встроенный бар, плакаты с портретами гонщиков, огромный телевизор и музыкальный центр с горой кассет?
   Кэтти схватила его за руку и воскликнула:
   — Я вовсе не хотела обидеть тебя, Дэйв, извини! Дело в том, что я совершенно не представляла себе, какой может быть твоя квартира. Возможно, поэтому и боялась…
   Она стояла так близко, что Дэйв снова почувствовал волшебный аромат ее духов и свежий запах волос. Это прикосновение обожгло его, и он почувствовал желание, такое сильное, нестерпимое и дурманящее, что ему пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы не наброситься на нее.
   Ты же говорил, что ей нечего опасаться и она может доверять тебе, выругал себя Дэйв и отпрянул так резко, что Кэтрин даже пошатнулась.
   — Так что тебе принести? — проговорил он хрипловатым голосом.
   Кэтрин все поняла, и в ее широко раскрытых глазах промелькнуло что-то вроде испуга. Потом она отвела взгляд и ответила:
   — Думаю, нам обоим надо выпить. Белое вино, если можно. И знаешь что, Дэйв, расскажи мне о своих странствиях.
   Он мысленно поблагодарил ее за то, что, угадав его желание, она повела себя в этой деликатной ситуации весьма благоразумно.
   — Я сейчас вернусь, — пробормотал Дэйв, поспешно ретируясь в кухню.
   Он налил вино в бокалы и достал из холодильника тарелку с нарезанными ломтиками лососины, а, когда вернулся в комнату, Кэтти уже стояла возле стеллажа и держала в руках фигурку куропатки, вырезанную из бивня моржа.
   — Я нашел ее на Аляске, — пояснил Дэйв. — Зная, что когда-нибудь обязательно вернусь домой, я все свои трофеи отправлял матери. А когда купил эту квартиру, они впервые собрались вместе.
   Кэтти взяла с полки статуэтку Будды.
   — А это откуда? — с неподдельным интересом спросила она.
   Дэйв стал подробно рассказывать ей о своем путешествии в Таиланд, о приключениях в джунглях, о дороге в Калькутту…
   Они уселись перед камином и, прихлебывая вино, Кэтти внимательно слушала его рассказ. Дэйв поведал ей, что особенно ему полюбились горы в южной части Чили.
   — Я заметила у тебя несколько книг на испанском языке, — заметила Кэтти. — Ты знаешь испанский?
   — Да, немного.
   — У тебя вообще прекрасная библиотека, восхищенно заметила она. — Здесь есть книги и о музыке, и о животных…
   — Послушай, я тут болтаю, а ты ведь голодна, спохватился Дэйв.
   — Мне очень интересно слушать тебя, — остановила его Кэтти, и он заметил, что от се скованности не осталось и следа.
   — Просто я всегда использовал малейшую возможность узнать что-то новое. Однажды мне пришлось задержаться в Сиднее на Рождество, и я купил билет в оперу… с тех пор жить не могу без музыки. Что же касается животных, то мне всегда было интересно, какие звери водятся гам, куда меня занесла судьба.
   — Ты столько повидал, — задумчиво проговорила Кэтти. — Многое испытал, перепробовал кучу профессий… Неудивительно, что ты так изменился.
   Дэйв улыбнулся.
   — Когда я увидел твою фотографию в витрине, то понял, что ни капельки не изменился. Даже хуже стал.
   — Нет, Дэйв, в юности ты был какой-то ершистый, задиристый… а теперь производишь впечатление человека, который вполне доволен жизнью, знает себе цену и… — Она вдруг осеклась.
   Так, значит, Кэтти успела составить мнение обо мне, отметил Дэйв. Ее интерес к его персоне обрадовал его. Но обольщаться не стоит, остановил он себя.
   Кэтти снова обвела взглядом комнату, заполненную предметами, каждый из которых имел свою историю.
   — Тебе нельзя не позавидовать, — вздохнула она.
   — Разве вы с Фрэнком никуда не ездили? — осторожно спросил он.
   — Очень мало. Девочки были еще маленькими, так что…
   Дэйв встал и взял со столика пустую тарелку.
   — Почему бы нам не перейти в кухню? Мне пора заняться ужином. — Достав из холодильника продукты, он попросил: — Теперь твоя очередь рассказывать. Как поживают родители?
   — С отцом я не виделась уже больше года, — ответила Кэтти, — да и с мамой встречаюсь довольно редко. А что будет на ужин? — попыталась она переменить тему.
   — Цыпленок. А почему ты с ними не встречаешься? — не поддался Дэйв.
   — Разве нам обязательно сейчас говорить об этом?
   Она уселась на стуле, заложив ногу за ногу, и он с трудом отвел взгляд от ее округлого бедра.
   — Похоже, между вами что-то произошло, иначе ты бы не жила сейчас в той квартире. Расскажи мне о них, Кэтти. И о своем муже. — Дэйв понимал, что Кэтрин не хочется говорить об этом, но, сам не понимая почему, испытывал потребность узнать о ней все. — Фрэнк был жесток к тебе? — спросил он, не оборачиваясь.
   Она ответила не сразу.
   — Поначалу он просто изменял мне, а потом стал и поколачивать. Как я теперь понимаю, причиной этому стал его роман с Айрис, на которой он и женился после нашего развода. Это была отличная партия, ведь ее отец гораздо богаче моего. Видимо, Фрэнк не хотел быть инициатором развода и предпочел сделать вес, чтобы я сама выставила его вон.
   — Какой мерзавец! — не выдержал Дэйв.
   — Карен пару раз видела, как он ударил меня, — безжизненным голосом продолжала, Кэтти. — А вот Эми ничего об этом не знает.
   Она 6oiотворит отца и не понимает, почему он ушел. Дэйв! — Голос ее сорвался. — Может, мне не надо было ничего от нее скрывать? Но она еще такая маленькая… Эта мысль все время мучает меня.
   Дэйв вытер руки и подошел к Кэтрин.
   — Ты все сделала правильно, — сказал он и ласково обнял ее.
   — Я не уверена, — пробормотала она, тяжело вздохнув, и прильнула к его груди.
   Коснувшись щекой се волос и вдохнув аромат духов, Дэйв замер. Его накрыла волна острых волнующих ощущений: тепло упругой женской груди, легкое прикосновение трепетных пальцев, юрячее дыхание… Он осторожно провел ладонью по спине Кэтти, поглаживая и успокаивая.
   Как же приятно держать ее в объятиях! Я больше никогда никуда не уеду, подумал он. Я дома.
   Но тут Кэтрин напряглась и выпрямилась.
   — Все хорошо, — мягко произнес Дэйв. — Я не сделаю тебе ничего плохого.
   Но Кэтти возмущенно оттолкнула его.
   — Мне не нужна ничья поддержка! — резко заявила она. — Я хочу быть свободной.
   Дэйв, который девять лет скитался по свету в поисках свободы, но в конце концов понял, что она ему не нужна, не стал разубеждать Кэтрин. Она должна сама сделать этот вывод.
   — Сейчас рис закипит, — сообщила Кэтти и продолжила свой рассказ: — Так вот, отец очень рассердился, когда я ушла от Фрэнка. У них были какие-то совместные дела, и в результате нашего развода папа потерял большие деньги, Когда я отказалась возвращаться к мужу, он прервал со мной всяческие отношения. — Она отпила глоток вина. — Но мама поддержала мое решение и, приезжая в Портсмут, всегда старается повидаться со мной и девочками, а иногда дает немного денег.
   — Послушай, но по закону тебе принадлежит половина дома Фрэнка! — удивленно воскликнул Дэйв.
   — Он все продумал заранее, — горько усмехнулась она, — и перезаложил дом на таких условиях, что я получила от продажи смехотворную сумму. А сам уехал в Канаду, так что я даже не могла подать в суд на алименты. Сейчас Фрэнк в Техасе, но у меня нет денег на адвоката. Мне пришлось продать почти все, чтобы заплатить за обучение Карен и Эми и отложить хоть что-нибудь на черный день.
   После долгой паузы Дэйв решился спросить.
   — Ты ненавидишь его, Кэтти?
   — Теперь уже нет, — ответила она. — Я рада, что больше не живу с ним. На самом деле мне надо было уйти от него давно, но я надеялась, что все еще может наладиться. А когда окончательно выяснила, что это за человек, у нас уже были дети.
   — Зажигай свечи! Ужин готов, — сообщил Дэйв.
   Стол был накрыт в гостиной в небольшом алькове. При виде его Кэтти не могла удержаться от восклицания:
   — Спасибо тебе за весь этот праздник! Он поднял бокал.
   — Выпьем за наше первое свидание!
   Она помедлила секунду, но потом храбро поднесла свой бокал к губам и, сделав глоток, принялась за цыпленка.
   За ужином они оживленно беседовали о книгах, фильмах и пьесах. Кэтти мною смеялась, и Дэйв искренне радовался ее хорошему настроению.
   На десерт он подал бисквит с шоколадным кремом и мороженое.
   — Для Карей и Эми я приготовил целую коробку вкусненького.
   Кэтти изумленно уставилась на него.
   — Как? Ты о них тоже подумал? Черт, ненавижу женщин, которые ревут из-за чепухи, — пробормотала она, опуская голову.
   Но Дэну успел заметить, что глаза ее наполнились слезами, и растерянно промямлил; Да брось, Кэтти… Что тут особенного?
   — Я не привыкла, чтобы обо мне заботились, — всхлипнула она.
   — О Господи! Неужели тебе так досталось?
   — Да уж, — кивнула она. — И самое ужасное, я с самого начала понимала, что совершаю ошибку. Но тогда за меня все решал отец… — Кэтти встала. — Пойду умоюсь.
   Она ушла в ванную, а Дэйв отправился на кухню сварить кофе.
   Они закончили десерт, болтая о том о сем, и он предложил:
   — Давай выпьем кофе у камина.
   — С удовольствием, — согласилась Кэтти. Дэйв еще не успел приобрести подходящие кресла, поэтому они уселись рядом на диван, и вдруг он заметил, что выбрал обивку словно под цвет глаз Кэтрин. Это открытие поразило его, но делиться им он не собирался.
   — Как дела у Карен, се коленки уже зажили? — поинтересовался он.
   — Почти. Ей намного лучше, и во вторник она собирается играть в футбол… Приятно сидеть у камина, правда? Мне так не хватает его…
   — В доме, куда я скоро перееду, будет настоящий большой камин, — сообщил Дэйв.
   — Ты же только недавно вселился сюда, — удивилась Кэтти.
   — Я купил небольшой земельный участок в Стоунроке на берегу залива. Дом сейчас ремонтируется, так что я переберусь туда не раньше конца ноября.
   — А, понятно… — протянула она. — Это совсем недалеко отсюда, да? Говорят, там очень красиво. А сад есть? Так, значит, ты будешь ездить оттуда на работу каждый день, даже зимой?..
   — Кэтти, — прервал се Дэйв. — Ты меня просто засыпала вопросами. Скажи на милость, отчего ты так разволновалась?
   Она бросила на него осторожный взгляд.
   — Ты все подмечаешь…
   — Не увиливай, — улыбнулся Дэйв. Кэтти обвела задумчивым взглядом комнату и долго молча смотрела на Дэйва. Он терпеливо ждал ее ответа.
   — Это так странно. Мы сидим рядышком… Очень приятный вечер, — вдруг бодрым голосом заявила Кэтти, допивая кофе. — Мне понравилось ходить на свидания. Надо будет делать это почаще.
   — Только не с другими! — невольно вырвалось у Дэйва.
   Она выпрямилась, гордо вскинула голову и произнесла довольно холодно:
   — Мне пора идти, Дэйв. Я обещала няне не задерживаться.
   — Послушай, я пригласил тебя, чтобы ты немного расслабилась… — начал он.
   — Да? — Кэтти вскинула брови. — И для чего же мне расслабляться?
   — А вот для чего…
   Он подался вперед, схватил се за плечи и поцеловал в губы. Кэтти на мгновение замерла, но потом рот ее дрогнул и, приоткрывшись, принял поцелуй. Опомнившись, она вскочила.
   — Ты сказал, что я могу доверять тебе!
   — А ты говорила, что не станешь отождествлять меня с Фрэнком.
   — Ты сам напросился.
   — Это же всего-навсего поцелуй, Кэтти, — мягко произнес Дэйв. — И тебе он понравился, я это понял.
   Она хотела возразить, но потом передумала и только молча повернулась к двери.
   — Я отвезу тебя домой, — заявил он, тоже вставая. — Кстати, сколько нужно заплатить няне?
   — Не твое дело! — резко бросила Кэтти.
   — Раз ты провела это время со мной, то плачу я.
   — Не смей вмешиваться в мою жизнь! — возмутилась она.
   Но Дэйв не собирался отступать.
   — Я могу позволить себе это, — тихо, но твердо сказал он.
   — А я должна рассчитывать только на себя. Уроки аэробики и посменное дежурство в приемной спортивного центра дают мне возможность оплачивать жилье, покупать еду и одежду девочкам. Мне очень важно чувствовать себя независимой.
   Дэйв понял, что, попытавшись разубедить Кэтрин, рискует больше не увидеть ее никогда. Но если она так дорожит своей самостоятельностью, найдется ли в ее жизни место для меня? — спросил себя он, но вслух только выдавил:
   — Извини, я был не прав.
   — Когда ты путешествовал по свету, то преодолевал трудности сам. Вот и я хочу того же — знать, что всего могу добиться.
   — Но разве… — попытался возразить Дэйв.
   — Пойми, — горячо перебила его Кэтти, — несмотря на все проблемы и усталость, я горжусь тем, что в состоянии позаботиться о себе и своих детях!
   — И в то же время тебе было приятно, что я заботился о тебе весь вечер, — осторожно заметил он. — Ты сама это признала. Нет ли здесь противоречия?
   Кэтти сникла.
   — Да, — согласилась она, — я никогда не чувствовала себя окруженной таким вниманием. Конечно, девочки стараются…
   В ее голосе была такая горечь, что у Дэйва сжалось сердце.
   — Кэтти, — проговорил он тихо, — Я хочу, чтобы эта встреча повторилась.
   Она вздохнула и улыбнулась одними уголками губ.
   — Не понимаю, зачем.
   — Я тоже не понимаю, но все равно хочу этого. Может быть, съездим вместе в Стоунрок в следующие выходные? Я покажу тебе дом.
   Она просияла.
   — О, с удовольствием!
   — Решено. А сейчас я отвезу тебя домой, и не вздумай спорить.
   Минут двадцать спустя он уже вернулся. По дороге они с Кэтти не успели поговорить, а потом она так поспешно выскочила из машины, что он даже не успел поцеловать ее на прощание.
   Но расстраиваться не стоит, успокаивал себя Дэйв. Все прекрасно, и главное — Кэтти согласилась встретиться с ним снова.
   Вот только придется ждать этой встречи целую неделю, грустно усмехнулся он.
 
   В пятницу, не выдержав томительного ожидания, Дэйв во время своего обеденного перерыва отправился в спортивный центр. Подрассчитав так, чтобы успеть к концу урока Кэтти, он подошел к дверям зала и заглянул внутрь.
   Она, в ярко-розовом купальнике, выгодно подчеркивавшем ее стройную фигуру, разговаривала с Сэнди, хозяйкой фотостудии. Дэйв незаметно подошел сзади.
   — Привет, Кэтти.
   Она обернулась и одарила его приветливой улыбкой.
   Почему ты не пришел на занятия? Вы знакомы? Это Сэнди Ривс, а это Дэйв Хаммонд. Мы с ним старые знакомые.
   — Так он и сказал мне, — заметила Сэнди, — когда просил твою фотографию.
   Кэтти слегка покраснела, а Дэйв спросил:
   — Ты разрешишь Сэнди дать мне копию того снимка, Кэтти?
   Зачем он тебе? Чтобы пугать ворон в своей усадьбе?
   — Это очень хорошая фотография, — обиделась Сэнди. — Я отпечатаю для вас снимок, мистер Хаммонд. Можете зайти за ним, когда будете свободны. До свидания, Кэтти.
   Когда она ушла, Дэйв предложил:
   — Давай сегодня вечером сходим в кино.
   — Но это будет еще одно свидание, — лукаво улыбнулась Кэтрин.