Лэннинг Салли. Цель жизни

   Причем со мной, — уточнил Дэйв. — А именно этого я и хочу.
   — Карен и Эми приглашены сегодня надень рождения, так что вечер у меня действительно свободный, — неуверенно отозвалась Кэтти.
   — Я заеду за тобой в половине седьмого, — сказал Дэйв и заметил: — Надо запретить носить такие купальники. Пока.
   У двери он оглянулся. Кэтти смотрела ему вслед, и взгляд ее выражал не то восхищение, не то удивление. Видимо, она сама не понимала, почему согласилась на свидание с человеком, который посягнул на ее драгоценную независимость.
   Мать Кэтти, которая должна была отвезти девочек в гости, задержалась, и в результате они чуть не опоздали в кино.
   Дэйв с трудом нашел место для парковки, и они побежали по аллее к кинотеатру. Неожиданно из-за угла донесся крик и звуки ударов. Дэйв, не раздумывая, бросился гуда и увидел, что шесть парней избивают одного.
   — Вызови полицию! — крикнул он Кэтти. схватил одного из нападавших за воротник, оттащил и ударил кулаком в живот.
   Тот скорчился и упал, но его приятель резко обернулся, и в руке его сверкнул нож. Дэйв мгновенно нанес ему точный удар, выбив нож, а вторым попал точно в челюсть хулигана.
   Здоровенный малый кинулся вперед, целясь кулаком Дэйву в голову, и тот едва успел пригнуться, получив только удар ногой по колену. Кэтти, поторопись, подумал он, припоминая все приемы, которым научился за эти годы в разных странах.
   Противник превосходил его численностью, а мальчишка, за которого Дэйв заступился смылся, оставив его одною сражаться против четверых. Дэйв осознавал, что ему нужно послать в глубокий нокдаун еще по меньшей мере двоих, чтобы потом справиться с остальными, и ему удалось как следует стукнуть головой о стену одного из парней, но тут острая боль пронзила его руку.
   Это нож, понял Дэйв и увидел, что к ним бегут еще три парня.
   Похоже, мне конец, подумал он, но, к счастью, вновь прибывшие оказались его союзниками и тут же набросились на хулиганов. В одном из своих неожиданных помощников Дэйв узнал Тедди, красавчика-блондина, который занимался в группе у Кэтти. Тот ловким приемом опрокинул на землю здоровяка.
   — Спасибо, Тедди, — выдохнул с облегчением Дэйв.
   Раздался вой сирен, и Дэйв увидел Кэтрин, которая бежала к ним с большим фонарем в руке. Тедди и его приятели боролись с оставшимися двумя хулиганами, а парень, которого Дэйв уложил первым, пришел в себя, вскочил и пошел наДэйва. Кэгги, первой заметив опасность, решительно замахнулась фонарем, нацелившись прямо в голову хулигана, но в последний момент вдруг зажмурилась и в результате попала по плечу. Дэйв ударил его прямо в живот, и тот. охнув, осел на землю.
   — Тебе лучше бы уйти отсюда, Кэтти, — сказал Дэйв, усмехаясь. — А то тебя арестуют за применение опасного оружия.
   — Как ты можешь шутить?! — испуганно воскликнула она. — Ты весь в крови.
   — Последний готов, — раздался голос Тедди. — Дэйв, ты в порядке?
   — Все нормально… — Он повернулся к студенту. — Спасибо, Тедди, вы подоспели вовремя. Кстати, у того черноволосого был нож.
   Тут слепящий прожектор осветил место схватки, и три полицейских, подняв дубинки, оттеснили Кэтти в сторону.
   — С дороги, мисс! Всем стоять!
   Дэйву и это приказание было трудно выполнить — все тело его болело, кровь заливала лицо… Прислонившись к стене, он обратился к одному из полицейских:
   — Эти ребята избивали одного паренька, который удрал с поля боя, даже не поблагодарив меня за помощь!
   И он потерял сознание.
 
   Очнувшись, Дэйв понял, что сидит на заднем сиденье полицейской машины рядом с Кэтти. Она изо всех сил сжимала обеими руками его ладонь, и он, осторожно пытаясь высвободиться, проговорил:
   — Мы что, арестованы?
   Кэтрин отпустила его руку, почти отбросила ее.
   — Нет, едем в больницу. Тебе нужно наложить швы.
   Дэйв откинулся назад, почувствовав сильное головокружение.
   — В детстве мне ужасно хотелось прокатиться в полицейском автомобиле с воющей сиреной и мигалкой, — сообщил он. — Теперь эта мечта сбылась.
   — Все шутишь?! — срывающимся голосом отозвалась Кэтти.
   — Конечно, — признался Дэйв. — Но хорошо, что ты так быстро сбегала за полицией, да и ребята пришли на помощь.
   — Тедди шел с друзьями в кино, когда заметил дерущихся и кинулся в бой. Ненавижу насилие!
   Дэйв удивленно поднял брови.
   — Но ты же сама стукнула фонарем того типа. Попала плечо, но я видел, что метила в голову.
   — Сама не знаю, что на меня нашло, — смущенно опустила глаза она, — Ненавижу людей, которые решают спор при помощи кулаков. Они напоминают мне Фрэнка.
   — Ты пришла мне на помощь, — напомнил ей Дэйв.
   Но это замечание еще больше расстроило Кэтти.
   — По-твоему, цель оправдывает средства? Я гак не думаю.
   Дэйв посмотрел на ее лицо, по которому пробегали голубые и красные блики мигалки, и вдру! в нем вспыхнуло воспоминание о том, как его когда-то избили.
   — Ах, вот как! Значит, ты не имеешь отношения к тем троим? Конечно, ты тут ни при чем!
   — Ты о Тедди и его друзьях? — не поняла Кэтти.
   — Ист. Помнишь, как десять лет назад ты пришла ко мне на бензоколонку? За два дня до этого, ночью, меня избили в лесу трое парней. Они сказали, что действуют по поручению тио — его папаши, и добавили, будто это ты пожаловалась ему на меня. И я им поверил, особенно после того, как появилась ты и… — Он осекся и спросил: — В чем дело?
   Кэтти побледнела. Глаза се были широко раскрыты, губы дрожали.
   — Мой отец заплатил трем парням, чтобы они тебя избили?! Хотел таким способом заставить тебя избегать меня? — Дэйи кивнул. — Но это же я приставала к тебе! Я!
   — А ты говорила отцу об этом?
   — Нет, — прошептала Кэтти. — Нет, не говорила. Мне было ужасно стыдно.
   — Поэтому он и решил, что это я пристаю к тебе.
   — И ты все это время считал, что я имею отношение к тем троим мерзавцам?
   Теперь наступила очередь Дэйва устыдиться.
   — Да.
   Кэтрин несколько минут молчала, в отчаянии прижимая ладони к щекам, а потом заговорила:
   — В ту ночь, когда ты отверг меня, я проревела всю дорогу домой. Отец еще не спал и заметил, что я расстроена… Он стал допытываться, в чем дело, и в результате сделал собственный иывод из моих бессвязных слов, решив, что ты преследуешь меня. Я была так зла на тебя, что не стала его переубеждать. На следующий день он тебя уволил. Но, клянусь, я ничего не знала об этом избиении… Я не могла бы так поступить с тобой.
   — Я верю тебе, Кэгти, — мягко произнес Дэйв.
   — А на бензоколонку я пришла совсем по другому поводу. Мне стало известно, что по ю — родку обо мне поползли слухи, а ты защищаешь меня и из-за этого даже с кем-то подрал ся… Но почему ты не рассказал об этом раньше? — спросила она. — У тебя была возможность выяснить все за последние три недели.
   — Я поклялся себе не только не говорить об этом, но и не вспоминать, — признался он.
   Кэтти снова схватила его за руку и посмотрела прямо в глаза.
   — Я ненавижу своего отца за то, что он с тобой сделал, — сказала она.
   Ненависть? Это слово вдруг навело Дэйва на ошеломляющую мысль: все эти годы он думал, что ненавидит Кэтти, тогда как на самом деле любил ее. А сейчас…
   Голова его раскалывалась, мысли путались, а перед глазами снова завертелись круги, так что пришлось полицейскому довести его до приемной.
   Потом Дэйв уже почти не осознавал, что происходит. Он почувствовал только укол в щеку и в руку, и, словно сквозь туман, до него донеслись разюворы о том, что придется зашивать рану на голове. Потом он каким-то образом оказался на холодном столе под рентгеновским аппаратом, услышал знакомый голос Кэтти: «Переломов нет, слава Богу» — и снова провалился в бездну.
   Очнулся Дэйв уже в такси рядом с Кэтти. Он сообразил, что она была все время с ним в больнице, увидел, что она выглядит бледной и усталой, и, превозмогая боль в голове, спросил:
   — А как же девочки? Пусть сначала отвезут домой тебя.
   — Мы ко мне и едем, — заявила Кэтти решительно.
   Дэйв чувствовал себя ужасно, но все же попробовал пошутить:
   — От меня сегодня мало толку, детка… Я могу лежать только на спине.
   На этот раз Кэтти почему-то не рассердилась.
   — Я не могу поехать к тебе, но ни за что не оставлю тебя одного в таком состоянии.
   Какое самопожертвование!
   — Я прекрасно справлюсь сам, — объявил ей Дэйв.
   Ему хотелось бы сказать это громко и твердо, но с губ слетел едва слышный лепет.
   — Вот что я скажу тебе, Дэйв, — начала Кэтти. — Ты вел себя отважно сегодня вечером: бросился защищать какого-то придурка, который исчез и даже не появился, чтобы поблагодарить тебя. Ты дрался как лев, но сейчас выглядишь изрядно потрепанным и похож на уцелевшего в тяжкой битве рыцаря. Если ты отправишься домой, я глаз не сомкну, волнуясь за тебя. Так что молчи и слушайся меня.
   Дэйв попробовал изобразить улыбку, но одеревеневшие от наркоза мышцы лица не слушались его.
   — А ты молодец, Кэтти, — сказал он. — Никогда не забуду, как ты стукнула этого типа фонариком!
   — Никогда мне не понять вас, мужчин, — пожала плечами она.
   Мысль о том, что эта женщина проведет ночь у его постели, настолько обрадовала Дэйва, что он не сдержался и — выпалил:
   — Это и не требуется. Нас надо просто любить. Неужели я сказал это? — тут же испугался он. Или только подумал? Судя по выражению лица Кэтти, эти слова все же сорвались с его языка, причем вовсе ей не понравились. Если ты не научишься держать язык за зубами, сказал себе Дэйв, то сам рискуешь получить фонариком по голове.
   Через несколько минут такси подъехало к дому Кэтрин. Дэйв вынул из кармана бумажник.
   — Плачу я, — сказал он деловито. Она так глянула на него, что он замер.
   — Убери свои деньги, — сурово заявила Кэтти, расплатилась с водителем и вышла.
   Открыв дверцу для Дэйва, она помогла ему выбраться из такси. Оказавшись на ногах, он сразу почувствовал, как все тело заныло, а в голове загудело, и пошатнулся. Черт… — пробормотал он.
   — Теперь ты убедился, что не можешь оставаться один? — съязвила Кэтти. — Обними меня за шею и пошли потихоньку.
   Они добрели до крыльца и стали медленно взбираться по ступенькам. Из парадного вышла парочка; парень что-то тихо сказал своей девушке, и она рассмеялась. Кэтти проводила их недовольным взглядом.
   — Они подумали, что я веду домой пьяного мужа, — сказала она и вдруг спохватилась: — Ой, Дэйв, извини! — Она бросила на него взгляд, полный сочувствия. — Тебе, наверное, пришлось выслушать немало насмешек, когда ты вел отца домой.
   Дэйву совсем не хотелось говорить о Джордже Хаммонде, и в особенности с Кэтти. Хватит с него на сегодня воспоминаний.
   — Давай-ка лучше поторопимся, — сказал он. — пока я не свалился со ступенек.
   — Поставил меня на место, — подметила она. — Не хочешь говорить о нем.
   — Кэтти, — довольно сухо начал Дэйв, — если ты собираешься сегодня вести разговоры о моем отце, то я лучше пойду домой. Пешком!
   — Ладно, ладно, — успокоила она его и, войдя в подъезд, в ужасе воскликнула: — О Господи! Тут же лестница!
   — Пошли, — сжав от боли зубы, проскрежетал он.
   Действие обезболивающего, которое ему сделали в больнице, уже заканчивалось, но Дэйв упрямо взбирался по ступенькам, пока не услышал свой собственный стон.
   — Извини… — пробормотал он.
   — Давай, осталось всего три ступеньки, — подбодрила его Кэтти. — Ну вот, пришли.
   Она вытерла пот с его лба, и он почувствовал, что ее пальцы холодны как лед.
   — Больше никогда в жизни не пойду с тобой в кино, — заявила она. — Хватит с меня…
   Она отперла дверь. Девочек дома еще не было. Дэйв, которому казалось, что уже полночь, обеспокоенно глянул на часы и убедился, что всего половина десятого.
   — Я положу тебя в своей комнате, — заявила Кэтти, — а сама лягу на диване в гостиной. И не вздумай спорить.
   Дэйв с трудом улыбнулся.
   — Можешь лечь со мной, — сказал он. — Это абсолютно безопасно, судя по тому, в каком я состоянии.
   Но Кэтти только молча бросила на него подозрительный взгляд и повела через холл в свою спальню.
   — Сперва в ванную, — потребовал Дэйв. Когда она закрыла за ним дверь, он поглядел на себя в зеркало и ужаснулся. Какой там рыцарь! Он скорее напоминал побитого пса. И все же не ввязаться в эту драку он не мог, и, случись нечто подобное, повел бы себя точно так же.
   Зато сегодня я лягу в кровать Кэтти, с удовольствием подумал Дэйв. Правда, без нее.
 
   Кэтти уже поджидала его в спальне. Она постелила постель, задернула занавески и теперь стояла в полной растерянности, не зная, что делать дальше. Когда Дэйв скинул туфли и начал расстегивать рубашку, она встрепенулась и кинулась к двери.
   — Оставь одежду на полу у кровати, — бросила она, не оборачиваясь. — Я постираю.
   Рубашка была вся в крови, рукав порван…
   — Ни к чему тебе возиться, — заявил Дэйв.
   — Позволь мне самой решать, — огрызнулась она и плотно закрыла за собой дверь.
   Он разделся до трусов, оставил одежду на ковре и залез в постель.
   Не буду спать, дождусь, когда она снова зайдет, решил он, но сон одолел его почти в ту же секунду. Глаза закрылись сами собой, и Дэйв словно провалился в какую-то бездну.
 
   Среди ночи он проснулся от какого-то легкого толчка и, приоткрыв глаза, увидел, что ито кот вспрыгнул на кровать и стал по-хозяйски устраиваться у него в ногах.
   Дверь в спальню осталась приоткрытой, и видно было, что в холле горит свет. Дэйв почувствовал запах волос Кэтти, исходящий от подушки, и тело его напряглось. Будь она сейчас рядом, я бы уже не смог гарантировать ей полной безопасности, осознал он.
   Почувствовав, что ужасно хочет пить, Дэйв встал и, держась за стену, поплелся в ванную. Все тело ломило, боль в колене пронзала насквозь, Взглянув в зеркало, он снова с отвращением увидел свое помятое, с наклейками на щеке и на лбу, отросшей щетиной на подбородке и огромным синяком иод глазом лицо. Да уж, такому красавчику трудно понравиться любимой женщине, промелькнуло у Дэйва в голове.
   Значит, Кэтти — моя любимая женщина? Я ее люблю? — спросил он себя. Похоже, от любви до ненависти действительно один шаг!
   Решив, что глупо мучить себя такими вопросами в три часа ночи, Дэйв вынул из стаканчика три зубные щетки, налил в него холодной воды и залпом выпил. В холле он наткнулся на Кэтти в широкой белой ночной рубашке.
   — Нет, в этом мешке тебе явно не выиграть конкурс красоты, — сказал он и пригладил ее растрепанные волосы.
   Она с трудом перевела дыхание и проговорила:
   — Я услышала, что ты встал. Как ты себя чувствуешь?
   — Прекрасно, — ответил Дэйв, взял ее за плечи и поцеловал в губы.
   Вкус их был сладким, приятным, манящим, но он прикоснулся к ним всего на мгновение, а потом отпустил Кэтти. Ее взгляд скользнул по его полуобнаженному телу, и она прошептала:
   — У тебя на груди огромный синяк… Дэйв выпятил грудь и принял позу атлета.
   — На подиуме Дэйв Хаммонд!
   — Очень смешно, — проворчала Кэтти, но не отвела взгляд.
   Онаприкоснуласьладоныокеюфуди и провела от плеча к плечу, словно пробуя на ощупь. Взгляд ее затуманился, но понять, о чем она думает, было почти невозможно.
   — Я чувствую, как бьется твое сердце… — едва слышно прошептала она.
   А оно не просто билось, а бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Дэйв с трудом сдерживался, чтобы не сжать Кэтти в своих объятиях. Внутренний голос говорил ему об осторожности.
   Она только пробует быть смелой в такой ситуации, хотя на самом деле боится, даже не осознавая этого. Так что нужно не торопиться и терпеливо ждать, пока она научится доверять тебе. Главное — не спугнуть ее в приступе вожделения.
   И Дэйв заставил себя стоять смирно, усмирив дыхание и внимательно всматриваясь в лицо Кэтти. Она подняла глаза и проговорила, чуть задыхаясь:
   — У тебя такое красивое тело.
   — Кэтти, .. — взмолился Дэйв.
   Она отдернула руку, поняв наконец, заметив его более чем очевидные желания.
   — Ой! Я не хотела дразнить тебя, Дэйв.
   — Ты можешь делать все, что тебе вздумается, — успокоил се он. — Не надо себя сдержи — вачь только потому, что ты боишься.
   — Ты это заметил? — смутилась Кэтти.
   — Да, — кивнул Дэйв. — А каков был Фрэнк в постели?
   Она отпрянула.
   — Не хочу говорить о нем.
   Но Дэйву и самому было невыносимо представлять Кэтти в постели с другим мужчиной, а в особенности с Фрэнком. Можно только догадываться, каково это было, раз она чак боиг-ся всего, что называется эротикой. Но он затеял этот разговор, чтобы самому прийти в чувство и заставить встряхнуться ее.
   — Не надо было мне выходить из детской, — сказала Кэтти. — Я не могла заснуть… беспокоилась о тебе.
   Раньше, как только любовница начинала о нем беспокоиться, Дэйв мгновенно исчезал. Но сейчас слова Кэтти согрели ему душу.
   — Ты потрясающая женщина, — сказал он. — Вызвала полицию, послала Тедди мне на подмогу, прибежала выручать меня с фонарем в руках, а потом еще смотрела, как меня штопали.
   — Это Ураган приучил меня сохранить хладнокровие в самых опасных ситуациях, — усмехнулась Кэтти.
   Дэйв нежно потрепал ее по плечу.
   — Но, с другой стороны, ты можешь расплакаться от умиления, узнав, что я приготовил сладкое для твоих девочек.
   — Это совсем другое!
   — А если я сейчас снова поцелую тебя, что ты сделаешь? Схватишься за фонарик? Закричишь? Или ответишь на мой поцелуй?
   — Я… я не знаю…
   — Тогда давай проверим?
   И Дэйв осторожно и нежно, будто перед ним было неземное существо, прикоснулся губами к губам Кэтти. Потом он поцеловал ее подбородок, щеки, виски, лоб, пробуя на вкус и упиваясь мягкостью гладкой кожи. Он целовал ее веки, локоны за ухом, снова губы… В том, что он делал, была завораживающая чувственность, и голова его немного кружилась, а сердце трепетало.
   Но тут Кэтти провела ладонями по его груди и обняла за шею, прижимаясь крепче. Дэйва словно током пронзило. У него перехватило дыхание, и он моментально забыл обо всем на свете, кроме того, что жаждет овладеть этой дивной женщиной, так давно ему знакомой, но такой далекой. Он привлек ее к себе, лаская податливое тело, и жадно впился в губы, а она с неожиданной страстью ответила на его поцелуй.
   Чувствуя прикосновения ее полных грудей и распаляясь от этого еще сильнее, Дэйв понял, что теряет над собой контроль, и проговорил, едва переведя дыхание:
   — Кэтти, так больше нельзя… Ты действительно этого хочешь?
   Она замерла и подняла на него затуманенные глаза, в которых он увидел искорки желания.
   — Что ты сказал?
   — Я сказал, что ты потрясающе сексуальна, и если мы будем продолжать в том же духе, то в результате упадем на ковер и начнем заниматься любовью.
   — Заниматься любовью? — переспросила Кэтти.
   — Да. Ты и я. На этом ковре. Она посмотрела вниз.
   — Отвратительный ковер.
   — Согласен. Так ты хочешь заняться любовью со мной, Кэтти?
   — Да. Нет. Я не знаю.
   Ее нерешительность отрезвила Дэйва. Нет, их первое с Кэтти любовное слияние не должно произойти здесь, в этой квартире, где в соседней комнате спят дети, и сейчас, когда у него дико болит грудь, и рука, и колено…
   — Я очень хочу этого, Кэтти, — сказал он, осторожно подбирая слова. — Но не здесь и не сейчас. — Она молчала, глядя на него потухшим взглядом, и Дэйв почувствовал, как на него накатывается смертельная усталость. — Иди спать, — сказал он. — И я тоже пойду.
   Кэтрин взяла его лицо в ладони.
   — Ты знаешь, что со мной происходит, когда я с тобой7 — спросила она. — Я чувствую себя так, словно скачу на Урагане. Когда мы с ним готовились преодолеть сложное препятствие, мне было жутко и весело одновременно. Я предвкушала пьянящее упоение взлета и в то же время боялась упасть и сломать себе шею. — Она опустила руки и тяжело вздохнула. — Опять я много болтаю.
   — Ты всегда была отважной, Кэтти.
   — Отважной или просто сумасбродной?
   — Мы с тобой похожи…
   — Едва ли, — перебила она его. — Я разведенная женщина с двумя детьми, а ты одинок и свободен.
   — Ты дочь богатого человека, а я сын бедняка;
   — Это не имеет никакого значения. Удовлетворенный таким ответом, Дэйв добавил:
   — Не сочти это за банальность, но ты все — таки женщина, а я мужчина.
   — Что правда, то правда, — устало согласилась Кэтти. — Все, мне надо идти спать, Дэйв. Эми просыпается очень рано.
   Он почесал затылок и посмотрел на нее немного виновато.
   — Боюсь, мы не сможем поехать в Стоунрок завтра.
   — Ясное дело! Может быть, на следующие выходные?
   Она хочет снова встретиться со мной, и эго здорово, обрадовался Дэйв.
   — Конечно. Договорились, — улыбнулся он. Кэтти неуверенно ответила на его улыбку и ушла в гостиную, а через минуту Дэйв услышал, как заскрипели пружины дивана под тяжестью ее тела.
   Держась за стену, он поплелся в спальню. Кэтти могла бы быть сейчас рядом с ним… Но как посмотреть ей в глаза утром?
   В результате Дэйв выместил свою злость на Марвине, взяв его за шкирку и бесцеремонно выставив вон, а потом лег в кровать, по долю не мог заснуть.
 
   Дэйв проснулся, когда уже было совсем светло. Кот. как ни в чем не бывало, опять валялся у него в ногах. Дверь в спальню оказалась широко раскрытой, а на пороге стояла Эми.
   — Это мамина комната, — неприязненно за — мнила она, глядя на непрошеного гостя исподлобья.
   Надеясь, что Кэтти успела объяснить дочке, почему он здесь находится, он приподнялся на локте.
   — Привет, Эми!
   Но она, не ответив, подошла к кровати, схватила Марвина в охапку и, гордо подняв голову, вышла из спальни.
   Девочка явно хотела бы увидеть в маминой постели своего папу, а не меня, догадался Дэйв.
   Он тяжело вздохнул и вылез из-под одеяла. Его одежда, выстиранная и отглаженная, уже была аккуратно развешена на спинке стула. Дэйи быстро оделся и умылся, а потом отправился на кухню.
   — Ого! Ну и видок у тебя! — воскликнула Карен.
   — Доброе утро, — сказала Кэтти так, будто в том, что он ночевал здесь, не было ничего необычного.
   Эми промолчала.
   — По субботам у нас на завтрак блинчики, — сообщила Кэтти. — Кофейник на плите.
   Дэйв налил себе кофе и сел к столу. Карен стала расспрашивать его о вчерашнем происшествии, выясняя все мельчайшие подробности. Он постарался по возможности удовлетворить любопытство девочки, делая упор на том, как храбро вела себя ее мама, и при этом с аппетитом уплетал завтрак. Наконец, допив последний глоток кофе, он встал из-за стола.
   — Спасибо. Пойду, возьму такси.
   Кэтти заметила, что Эми дуется и не отвечает на вопросы гостя, и попыталась как-то расшевелить дочку, но безрезультатно. Видимо, поэтому она не стала уговаривать его остаться. Дэйв попрощался, чмокнул ее в щеку и ушел.
   Расставаться с ней ему не хотелось, но поведение Эми задело его за живое, ведь это была не просто девчонка, а дочка Кэтти.
   В понедельник на работе Дэйву пришлось выслушать немало шуток в свой адрес, поэтому он старался поменьше высовываться из-под капота «порше».
   Майк пришел в гараж позже обычного, а потом засел в своем кабинете над бумагами. Когда Дэйв появился перед ним, бедный старик чуть не свалился со стула от удивления.
   — Господи, что это с тобой?
   Тот кратко рассказал ему, как было дело. Майк вскочил из-за стола и забегал по комнате.
   — Да ты повел себя как последний дурак, понял? — вскричал он. — Разве можно ввязываться в драку! В прошлом году одного такого защитника убили!
   — Ну, ладно, не кипятись, я же остался жив.
   — Не смей больше поступать так!
   — Я уже не маленький мальчик и сам знаю, как себя вести! — наконец начал злиться Дэйв.
   — А я все еще твой хозяин. Дэйв сурово смотрел на него.
   — Мы с тобой партнеры только в гараже, а вне его стен я сам себе хозяин.
   — Да пойми же, дурачок, ты мне как сын, — проговорил тихо Майк. — Я следил за тобой все эти годы, видел, как ты трудишься в гараже своего отца, в то время как он пьет, и стараешься заменить его, чтобы дело не пострадало. Мне всегда хотелось иметь такого сына, как ты… Тяжелее всего было узнать, что ты уехал. Я понимал, что тебе понадобится много лет, чтобы вытравить из себя все, что связано с Бридж — виллом, и вернуться в родные места.
   — Спасибо, Майк, — смягчился Дэйв. — Я всегда чувствовал, что могу рассчитывать на тебя.
   Тут они оба не выдержали и обнялись. Старик откашлялся и сообщил уже другим тоном:
   — Налоговые инспектора придут через месяц. Сможешь сделать так, чтобы меня не арестовали?
   Дэйв расхохотался.
   — Справлюсь, — ответил он — Завтра же возьмусь за работу.
   Это будет очень кстати, подумал он. Погрузившись в бумаги, я буду меньше тосковать о Кэтти.
   Мысли о ней и воспоминания сводили его с ума.
   Но, несмотря на все свои благие намерения, после работы Дэйв помчался прямиком в фотостудию Сэнди Ривс за фотографией Кэтрин и ее дочек. Та с любопытством уставилась на его синяки и пластыри и, не задав ни одного вопроса, вручила пакет со снимком.
   В тот же вечер Дэйв поставил фотографию па столик в своей спальне и стал с нетерпением ждать воскресенья.
   Днем в воскресенье Дэйв заехал за Кэтти. Он издали заметил ее стройную фигуру в джинсах и небесно-голубом свитере, стоящую у подъезда. Усевшись на сиденье, она улыбнулась, но ее улыбка показалась ему усталой и даже какой-то невеселой.
   — Что случилось? — спросил Дэйв.
   — Неважно…
   — Выкладывай, Кэтти.
   — Карен всю неделю болела гриппом. Ей уже лучше, но она скучает без подруг. А с Эми мы поссорились — она была против этой поездки. Я стала объяснять ей, что ты очень хороший, а она разревелась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Кроме того, у меня утром все валилось из рук, а еще нашего Марвина тошнило… — Кэтрин тяжко вздохнула. — Одним словом, ничего интересного.