Плита так же медленно вернулась на место. Они очутились в тусклом и тесном проходе, освещенном слабыми лампочками. Сработала система сигнализации, но девушка быстро отключила ее. Когда они начали спускаться по лестнице, Джарльз сделал вид, что замешкался, незаметно заблокировал кнопку сигнализации и поспешил вниз. Потом они еще долго спускались, минуя многочисленные коридоры. Джарльз пребывал в постоянном напряжении.
— Эти коридоры ведут в прошлое, в Золотой век, — объясняла ему Нория. — А вот здесь вход в Палату собраний. Я возьму тебя туда и представлю всему обществу. Они уже в сборе, — ее рука коснулась стены.
— Здесь находится один из запасных выходов. Мы используем его только в экстренных ситуациях.
Она дотронулась пальцем до плиты, и та отодвинулась.
«Новый» Джарльз думал и действовал быстро. Переключив пристегнутый к правому предплечью «Карающий жезл» в режим временного паралича, он направил его прямо на девушку. Она напряглась, судорожно хватая ртом воздух губами, не в силах произнести ни звука. Джарльз поддержал ее за руку, в то время как она медленно опускалась в проем. Затем, отсчитывая секунды, он хладнокровно провел лучом вокруг ее головы и, убедившись, что она еще долго пробудет без сознания, задвинул за собой плиту и направился в Палату собраний.
В темноте, пронизанной алыми отблесками, раздавался властный голос. Едва видимые силуэты у дальней стены — плотное кольцо человеческих фигур, слушающих этот голос. Фосфорецирующий трон с противоположной стороны и черная тень человека на нем.
Джарльз отчетливо вспомнил свое первое появление в этой Палате. Воспоминание оказалось настолько ярким, что на какое-то мгновение прошлое и настоящее слились воедино. Джарльз был тогда совсем другим. Но память восстанавливает пробелы.
Он осторожно надел ультрафиолетовые преобразующие очки, подаренные ему Дезом. Комнату сразу преобразил слабый желтоватый свет, и помещение потеряло свою таинственность. Теперь это была просто длинная и низкая комната, заполненная людьми, внимающими оратору, который восседал на невзрачном, лишенном украшений троне. Джарльз испытал приятное чувство собственного превосходства. Однако этому впечатлению обыденности не соответствовала личность говорившего. Некоторую странность Джарльз заметил и в очертаниях статуи, стоящей позади трона.
Несмотря на свои преобразующие очки, Джарльз по-прежнему видел оратора черным силуэтом. Поле поглощало все его излучения. Между тем статуя завладела мыслями Джарльза настолько, что полностью отвлекла внимание от речи, произносимой в зале.
Присутствие этой статуи в Палате не могло быть случайностью. Она чем-то была схожа с ангелом — тех же размеров и очертаний. Но безобразное лицо, увенчанное зловещим рогами, и когти, похожие на те, что бывают у рептилий, были ужасны. Демонический идол был вдвое выше человека и едва умещался в комнате, упираясь рогами в круглую нишу на потолке.
Джарльз решил, что это ритуальная статуя. Хоть эти люди и очень изобретательны, но они беспечны, подобно детям. Уж слишком они легкомысленны и непредусмотрительны, если так легко позволили ему проникнуть сюда, на секретное совещание.
Странно, но в этот момент оратор говорил о том же. Джарльз прислушался.
— Вы просто играете в ведьм. Это тяжелое и опасное дело, но для многих из вас это всего лишь игра, и не более того. Многие из вас вступили в Колдовское братство из одного желания овладеть секретами магии. Это — озорство. Я и мои помощники поняли это еще тогда, когда Новая магия только создавалась. Мы знали, что благое дело и благородная цель будут недостаточны для привлечения широких масс. Мы поняли, что вы будете подчиняться приказам до тех пор, пока вам будет интересно. Вы погрязли в собственных проказах, и мы не вмешивались.
Человек замолчал. Кто-то из толпы задал вопрос:
— То, что вы говорите, справедливо. Но что вы прикажите делать сегодня, Асмодеус?
Когда Джарльз услышал это, сердце у него забилось быстрее. Он знал, что так называют главаря Колдовского братства. Его захват — дело огромной важности. Тут уж перевода в Четвертый круг будет недостаточно. По меньшей мере, в Седьмой! А если Гонифаций вздумает возражать, то можно будет использовать против него Шарлсон Норию.
— Сейчас, — снова заговорил властный голос, — игра окончена. Или, точнее, она вступила в последнюю стадию. До этого момента вам удивительно везло, несмотря на беспечность и легкомыслие. Самое важное для нас — то, что Иерархия медлит. Это консервативная организация, которая никогда не встречалась с достойной оппозицией. В настоящий момент ее раздирают внутренние разногласия. Поэтому она и ведет выжидательную политику. Но все же было бы глупо недооценивать Иерархию. Она уже разбужена и почувствовала опасность. Ее шпионская сеть повсюду выслеживает нас. В тысячах Святилищ священники из Пятого круга исследуют наши научные секреты и близки к их раскрытию. Есть подозрение, что внутренние разногласия в Иерархии скоро будут окончательно разрешены. Так что вы не в праве недооценивать Иерархию! Она столь могущественна, что может позволить себе выжидать. Когда священники грозят вызвать помощь с небес, это не просто хвастовство!
«С минуты на минуту должен появиться дьякон Дез, — подумал Джарльз. По его расчетам, дьякон уже должен был идти по коридорам часовни. Сигнализация отключена, все хорошо. И все-таки его сковывал малодушный страх — не за себя, сам он был начеку, а какой-то смутный, необъяснимый страх. Напрасно Джарльз пытался понять, откуда он взялся.
— В сражении время решает все! — донесся голос с трона. Этот голос должен был принадлежать человеку со злыми и холодными глазами, но не лишенному юмора и сочувствия. — Мы пытаемся понять, какую роль играет время в психологической войне. Страх — наше единственное оружие, но у него есть серьезные недостатки. Он быстро теряет свою эффективность. Благодаря тщательно разработанному плану мы спровоцировали ужас и посеяли панику даже высших кругах Иерархии. Но если мы остановимся хоть на миг, то лишимся своего главного преимущества. Вот почему я собрал вас и совершил беспрецедентный шаг со своей стороны, явившись в своем настоящем обличье.
«Все их лидеры в сборе. И Асмодеус с ними. Какая удача!» — подумал Джарльз. И все-таки какой-то мрачный, поднимавшийся из глубин его души, необъяснимый страх мешал ликованию. Если бы только Дез смог проникнуть сюда!
— Я пришел обсудить с вами план дальнейших действий. Те инструкции, что записаны на кассетах, недостаточны. Да и иметь их при себе сейчас небезопасно. Все распоряжения я передам после собрания, каждому лично. Но сначала я должен предупредить об огромной ответственности, которая отныне ложиться на плечи многих из нас. Это касается и меня и моих помощников. Мы, ваши лидеры, находимся в особо уязвимом положении, и может случиться так, что в кризисный момент нас обнаружат и уничтожат. Тогда вы, главные посланники Нового колдовства, займете наши места на ключевых постах в Мегатеополисе.
Слушая Асмодеуса, Джарльз сжимал кулаки в нервном нетерпении. Неприятное ощущение опасности все еще не покидало его. Он чувствовал, что с ним вот-вот может произойти что-то неприятное, и что он мог бы это предотвратить, если б знал, откуда ждать удара. Голова стала тяжелой, будто свинцовой, его всего трясло, как в лихорадке.
— Планы борьбы были разработаны давно, но мы доверили их одному из вас, а он исчез. Полагаю, он мертв или захвачен Иерархией. Поэтому разработать новую концепцию необходимо.
Упоминание о Черном человеке должно было заинтересовать Джарльза, но он с замиранием сердца слушал Асмодеуса, скованный непонятным страхом. У него пересохло в горле. Поднеся руку к губам, он обнаружил, что они онемели и перестали ощущать прикосновения. Ах, если бы он знал, что с ним происходит, то смог бы этому противостоять…
«Это наваждение, — подумал он. — И, если станет хуже, нужно будет собрать все силы и попытаться вызвать Деза. Хотя вряд ли что сможет сделать, пока не докопается до причин страха.
— …критический момент приближается… — долетали до Джарльза обрывки фраз. — …каждый шаг сейчас… отмечен значимостью. Не только ваша собственная безопасность… судьба мира. Этот город… решающий. Будущее человечества…
В этот момент спазм сдавил голосовые связки Джарльза, и вне себя от растерянности я ужаса он услышал свой собственный голос!
— Вас предали! Это ловушка Иерархии! Спасайся, кто может!
И снова он обрел контроль над собой. Очнувшись, он испытал смешанное чувство стыда и ярости на того, другого Джарльза, который только что выдал замысел Иерархии. Пришла пора действовать!
Он активизировал до максимума энергетическое поле прибора, пристегнутого к левому плечу. Если Дез где-то неподалеку, его приборы зарегистрируют этот сигнал. А Дез должен находиться уже где-то рядом, чтобы ворваться в сопровождении дьяконов в этот зал, пока ведьмы и колдуны не успели сорваться со своих мест.
Полукруг участников шабаша быстро таял. Их неясные силуэты метались вдоль коридоров, словно крысы, покидающие тонущий корабль. Они успели исчезнуть еще до того, как Джарльз смог привести в действие свой карающий жезл.
Асмодеус первым отреагировал на предупреждение. Он прыгнул за статую демона, стоящую позади трона. Густой фиолетовый луч карающего жезла, сразив одну из ведьм, полоснул по Асмодеусу. Абсорбирующее поле сжалось, впитывая энергию «Карающего жезла». Защитное поле Асмодеуса еще не успело ослабнуть, когда он исчез за статуей, которая, казалось, не поддавалась действию разрушительной энергии.
Джарльз двигался вперед перебежками, опасаясь ответных выстрелов. Асмодеус был слишком опасным противником. Ему удалось укрыться за статуей, но все-таки не удастся там долго продержаться.
«Не за статуей… в ней, — догадался Джарльз.
От сильного удара репульсивного поля Джарльз закружился на месте. Внезапно статуя демона задрожала и вылетела сквозь нишу в потолке, сверкнув на прощание дюжиной фиолетовых раскаленных языков.
Распростертый на полу Джарльз с горечью осознал, что первое его впечатление было правильным. Предмет оказался не просто статуей, а ракетой. Ниша же, в которой она исчезла, была тоннелем, ведущим на поверхность. Возможно, наверху этот выход замаскирован под печную трубу. Дез говорил, что над этим местом будут дежурить патрули летающих ангелов. Теперь они — последняя надежда захватить Асмодеуса.
Глава 13.
В жемчужно-серой палате Высшего Совета Гонифаций внимал брату Фреджерису, выступающему с обвинительной речью. В голосе Умеренного зазвучали вкрадчивые нотки:
— Правильно ли я понял ваши намерения, для осуществления которых кузен Дез принес сюда эти инструменты?
Взмахом руки Фреджерис указал на аккуратно разложенные на столе орудия пыток. Кресло, снабженное зажимами для испытуемых, выглядело особенно устрашающе. Техническая группа из Четвертого круга под руководством Деза суетилась вокруг приспособлений, проводя испытания.
Гонифаций согласно кивнул.
— Пытка! — Фреджерис произнес это слово с особым негодованием. Разве мы не становимся похожими на варваров, допуская такую жестокость?
«Сама мысль о жестокости шокирует его, — удивленно подумал Гонифаций. — Странно, что этим словом он называет наш тяжкий труд по воспитанию простолюдинов».
Фреджерис продолжал:
— Наш брат Гонифаций неожиданно объявил нам, что его агенты задержали группу людей, которые, по его словам, опасны для Иерархии. Его слуги сделали это без разрешения Высшего Совета, поправ тем самым все законы. Теперь же он заявляет нам, что его пленники являются членами секты Нового колдовства. Сверх того, пренебрегая научными методами, которые мы применяем для выяснения правды, он навязывает нам свой способ — телесные пытки, и опять-таки тайно отдает распоряжения на сей счет.
Я спрашиваю Совет, к чему это возрождение варварства? Я скажу вам, к чему, — продолжил Фреджерис после внушительной паузы. Его голос чуть дрогнул. — Своими действиями Гонифаций показал нам свое истинное лицо… лицо тирана, стремящегося к абсолютной власти. Я докажу вам, что он создал Иерархию в Иерархии, клику дьяконов и священников, преданных только ему. Я докажу вам, что он специально провоцирует столкновение с Новым колдовством, преувеличивая его значение, чтобы создать мировой кризис и захватить власть, не считаясь с мнением окружающих, мотивируя все это спасением Иерархии!
Окинув взглядом стол, Фреджерис приготовился высказать конкретные обвинения. Но так и не смог начать. Первосвященник Джомальд, глава Реалистов, поднявшись с места, перебил его:
— Первосвященник Фреджерис подвергает Иерархию большой опасности, препятствуя нам выступить против Нового колдовства. Если не обращать внимания на его коварные замыслы, он будет продолжать в том же духе. Мотивы его поступков в высшей степени подозрительны. Я требую немедленного отлучения его от церкви. И прошу поставить этот вопрос на голосование сейчас же.
Фреджерис посмотрел на него с таким холодным презрением, словно был оскорблен лишь тем, что его грубо прорвали.
— Я поддерживаю это! — неожиданно воскликнул тощий брат Серсиваль, сидящий позади Гонифация.
«Даже этот старый фанатик поддерживает нас», — с удовлетворением подумал Гонифаций.
А Фреджерис все еще стоял в недоумении. Он будто ждал, когда прекратится это грубое вмешательство, и он сможет продолжить речь. Исполненный чувства собственного достоинства, он был просто великолепен. Умеренные поняли, что произошло, раньше, чем их лидер, и выглядели теперь скорее испуганными, нежели возмущенными.
— Есть какие-нибудь возражения против того, чтобы вынести этот вопрос на голосование? — вопросил Джомальд. Его голос напоминал громовые удары молота.
Один из Умеренных очень медленно и неуверенно стал подниматься с места, беспокойно озираясь по сторонам. Но, не найдя поддержки, он снова сел, пряча глаза от Фреджериса.
Только теперь брат Фреджерис понял все происходящее, но на его красивом лице не дрогнул ни один мускул. На светящийся стол один за другим опускались сжатые кулаки. Фреджерис надменно взглянул на голосующих против него первосвященников, скорее с видом оскорбленного их невоспитанностью человека, чем священника, которому грозит отлучение.
В конце концов, никто из собравшиеся не положил руку ладонью вниз, что означало бы отрицание, и только двое Умеренных воздержались, чувствуя себя при этом крайне неуютно.
— Выполняйте приговор! — закричал Джомальд, обращаясь к техникам Четвертого круга.
Осознав, наконец, что вся акция была спланирована заранее, некоторые священники не смогли скрыть удивление. Но Фреджерис все еще сохранял спокойствие. Он не дрогнул даже тогда, когда его Умеренные отпрянули от него. Он стоял на прежнем месте, подобно мраморному изваянию.
И, подобно мраморному идолу, он был низвергнут. Невидимые лучи блокировали все его нервные импульсы. Вначале его лишили зрения, и он с трудом поднес отяжелевшие руки к невидящим глазам. Но не успел он коснуться глаз, как тотчас был лишен возможности осязать. Затем отключился вестибулярный аппарат, и он, покачнувшись, тяжело опрокинулся через стол.
Беспомощнее грудного ребенка, он неуклюже сполз на пол, раскинув руки. Теперь он представлял собой бесчувственное тело. Он был изгнан из Вселенной, лишен всех чувств и обречен целый год находиться в одиночной камере наедине со своими мыслями. Этот год превратится для него в вечность, потому что он потеряет всякое представление о времени.
И когда священники низших рангов склонились над павшим лидером, брат Джомальд заговорил снова.
— Я предлагаю передать всю полноту власти в руки первосвященника Гонифация. Я надеюсь, что он сможет мобилизовать все силы для борьбы с врагом. Теперь же предлагаю объявить его Верховным Иерархом, пока Новое Колдовство представляет угрозу нашему миру. На этот период Верховный совет будет функционировать лишь как главный консультативный орган.
Это предложение было принято единогласно. Даже старик Серсиваль, всегда державшийся особняком, голосовал вместе с остальными. Гонифаций, который и до этого не произнес ни слова, оставил произошедшее без комментариев. Он поднялся с места и приказал:
— Приведите пленных. Начнем допрос.
Тут-то наконец возмутился фанатик Серсиваль. Его желтое, словно пергаментное, лицо побагровело от гнева.
— Ваше высокопреосвященство, я попросил бы не подвергать наши нервы подобным экспериментам и не допускать встречи со слугами Сатаны! Если есть уверенность, что захваченные вами — ведьмы, то нечего церемониться. Уничтожьте их сразу, и делу конец! Этой нечисти нет места на земле!
— Я проголосовал за то, чтобы вам предоставили неограниченную власть, — продолжал Серсиваль, — потому что считаю вас сильным лидером, который хочет и может безжалостно бороться с прихвостнями зла. Так не щадите же слуг Сатаны! Я требую!
— Я выслушал вас, — холодно ответил Гонифаций. — Враг не дождется от меня пощады, но допросить ведьм все-таки необходимо.
С гримасой отвращения на вытянутом лице Серсиваль тяжело опустился на место.
— Я все же считаю, что их необходимо казнить немедля!
Вооруженный конвой ввел в Палату арестованных ведьм, и собрание потеряло к Серсивалю всякий интерес. Впервые первосвященники встретились лицом к лицу с врагом, но на их лицах застыло выражение притворного равнодушия.
Первое впечатление подействовало на них успокаивающе. Пленники, все как один, были одеты в грязные лохмотья. Более того, они даже не оказывали никакого сопротивления подталкивающим их дьяконам. Стоило ли бояться этой кучки оборванцев?! Они смотрелись прямо-таки как шайка разбойников, хотя среди ни преобладали женщины. Некоторые из них, если присмотреться, были довольно хорошенькими и могли бы даже стать привлекательными, если одеть их в приличное платье — наподобие тех, что носят Падшие сестры.
Второе впечатление было не столь успокаивающим. Лица пленников были явно интеллигентнее, а черты правильнее, чем у простолюдинов, живущих в вечном страхе. То, что на первый взгляд было воспринять священниками как придурковатость, при более тщательном осмотре оказалось глубокой задумчивостью. Создавалось впечатление, что они связаны между собой невидимыми нитями общей судьбы и взаимной поддержки. Они стояли уверенно, словно группа единомышленников. Кроме того, стало очевидным, что они не очень-то испуганы грубостью конвоя и вообще не обращают на него никакого внимания, занятые собственными мыслями.
Их беспокойная отрешенность, непонятно почему, беспокоила священников больше всего. Сама собой возникала мысль, они поддерживают телепатическую связь с неизвестными силами, находящимися вне Палаты. И все же первое впечатление осталось более ярким, и именно оно определило их отношение к пленникам. Остальное отложилось где-то на уровне подсознания.
Кивком головы, непропорционально огромной, как у карлика, Дез приказал начать процедуру допроса. Как только Гонифацию предоставили неограниченную власть, маленький дьякон решил, что теперь ему некого бояться, и маска, скрывавшая отвратительную сущность его натуры, наконец исчезла. Высокомерные взгляды, которые он бросал в сторону Высшего Совета, говорили более чем красноречиво: «Теперь я — второй человек в Иерархии».
И теперь он медленно и четко зачитывал пленникам краткое изложение обвинительного заключения, высвеченное на экране проектора:
— Вы арестованы за участие в заговоре против Иерархии, которую вы замышляли свергнуть с помощью колдовства. Если кто-нибудь из вас искренне раскаивается в содеянном и готов сознаться во всех своих грехах, ничего не скрывая, то пусть выйдет вперед. Эти люди не будет подвергнуты пыткам.
Одна из женщин вдруг лихорадочно задрожала всем телом и задергалась, откидывая голову назад и закатывая глаза. Конвульсии нарастали с неистовой силой. Женщина упала, а из ее полуоткрытого рта хлынула пена.
— Господин, защити нас! — извиваясь в конвульсиях, кричала она. — Сатана, помоги своим слугам!
Из серой тусклой стены по другую сторону зала появился, материализуясь, силуэт огромного волка. Его глаза были похожи на два закопченных очага с тлеющими в них красными огоньками. Словно гора, он двинулся по направлению к столу Совета. Священники повскакивали со своих мест. Многие из них не смогли скрыть охватившего их страха. Священники низших кругов даже попятилась к выходу.
— Повелеваю прекратить это! — властно приказал Гонифаций, обращаясь к дьякону Дезу, приподнимаясь с места. — Это лишь телесолидографическая проекция. Надеюсь, это всем понятно!
Последнюю фразу он произнес, явно желая одернуть своих собратьев — первосвященников. Как бы он желал сейчас, чтобы Фреджерис оказался в зале. Этот напыщенный Умеренный, по крайней мере, знал, как держать себя в подобной ситуации.
Немного успокоившись, первосвященники заметили, что приближающееся чудовище полупрозрачно и сквозь него кое-где просвечивает противоположная стена. Более того, огромные когтистые лапы ступали то, чуть ниже пола, то чуть выше.
Когда техники Деза принялись за работу и изменили диапазон излучаемых солидографом волн, монстр стал медленно таять. Шло время, и от него остались уже лишь маленькие фрагменты, которые не попали в фокус приборов Иерархии. Правда, это зрелище казалось зловеще двусмысленным: краешек уха там, лапа здесь, кое-где клочки грубой шерсти и один светящийся глаз. В общем, спектакль не прошел даром, нанеся изрядный ущерб самоуверенности Совета.
— Конечно, не было особой необходимости уничтожать его, — холодно сказал Гонифаций. — Я просто хотел наглядно продемонстрировать вам его солидографическую природу. Наши собратья из Четвертого круга умеют рассеивать подобные изображения при помощи многочастотного нейтрализатора. Этот фантом имеет световую природу и легко создается по принципу интерференции. Все фантомы, создаваемые так называемым Новым колдовством, относятся к подобному типу. Чтобы полностью уничтожить их нужно лишь подобрать соответствующий диапазон волн. Обнаружить спрятанные проекторы, я думаю, будет несложно. Мы сможем обойтись даже без информации, которую скоро получим, — он многозначительно посмотрел в сторону ведьм. — Мы легко могли бы экранировать Палату Совета или Святилище целиком, но в этом нет необходимости. Наши ученые, проводившие исследование, совершенно уверены в том, что искаженные по частоте и интенсивности сигналы невозможно передавать на расстоянии. И если бы мы изолировали Святилище, у наших врагов могло бы создаться впечатление, что мы боимся. — Все последующее Гонифаций произносил медленно и четко. — Я приказываю всем священникам и дьяконам, находящимся здесь, не обращать никакого внимания ни на какие проекции, которые еще могут возникнуть в этом помещении.
Он сел и сразу почувствовал легкую духоту. Палата окрасилась в темно-красный цвет, и в этом свете все стало как-то особенно туманным и неразличимым.
Уже не подчиняясь отданному приказу, большинство первосвященников столпилось у дальнего края стола, стараясь держаться подальше от Гонифация. А случилось это потому, что на месте Верховного Иерарха восседал теперь огромный рыжий дьявол. Его волосатые ноги, казалось, проросли сквозь стол Совета. Огромная рогатая голова качалась из сторону в сторону, ухмыляясь злобным оскалом. С плеча гиганта свешивался тонкий красный хвост, похожий на обезьяний, оканчивающийся острым шипом.
На красном фоне фигура Гонифация была едва различима, как застывшее в туманном янтаре насекомое. Он приподнялся, и на мгновение его голова вынырнула из красного облака. Дьявол встал тоже.
В рядах ведьм началось волнение. Упав на колени, они выкрикивали в восторге:
— Хозяин! Хозяин!
Старик Серсиваль поднял трясущуюся руку, глаза его гневно сверкали. Он казался не столько испуганнее, сколько возмущенным происходящим.
— Что все это значит? — закричал он. — Разве мы голосовали за Сатану?
Техники Деза развернули свои проекторы в сторону Гонифация, чтобы уничтожить солидографический призрак, нарушив тем самым приказ первосвященника «не поддаваться на провокации». Они немного повозились с приборами в поисках нужных частот, и вот уже появилась голова, а затем и все тело первосвященника. Надо сказать, что Гонифаций выглядел довольно мрачным.
Непосредственно перед тем, как они закончили эту операцию, раздались испуганные крики дьяконов. Это чернильное облако темноты неожиданно надвинулось и поглотило коленопреклоненных ведьм. Темнота продолжала расползаться по всему периметру помещения. Из-за облака появился патруль дьяконов с вытянутыми перед собой руками. Они как будто с трудом нащупывали себе дорогу.
— Карающие жезлы к бою! — скомандовал Гонифаций, когда черное облако уже накрыло техников и их приборы. — Размахивайте ими в темноте на уровне пояса. Если облако не развеется, идите сквозь него смело. Нейтрализатор здесь бессилен.
Лучи фиолетового пламени заметались во тьме, поглотившей Палату. Рассеченное ими на части облако, казалось, сделало последнее отчаянное усилия, простирая свои чернильные псевдоподии по направлению к дверям. Но карающие лучи уже настигли его. Внезапно облако исчезло, и дьяконы остановились в нерешительности.
— Эти коридоры ведут в прошлое, в Золотой век, — объясняла ему Нория. — А вот здесь вход в Палату собраний. Я возьму тебя туда и представлю всему обществу. Они уже в сборе, — ее рука коснулась стены.
— Здесь находится один из запасных выходов. Мы используем его только в экстренных ситуациях.
Она дотронулась пальцем до плиты, и та отодвинулась.
«Новый» Джарльз думал и действовал быстро. Переключив пристегнутый к правому предплечью «Карающий жезл» в режим временного паралича, он направил его прямо на девушку. Она напряглась, судорожно хватая ртом воздух губами, не в силах произнести ни звука. Джарльз поддержал ее за руку, в то время как она медленно опускалась в проем. Затем, отсчитывая секунды, он хладнокровно провел лучом вокруг ее головы и, убедившись, что она еще долго пробудет без сознания, задвинул за собой плиту и направился в Палату собраний.
В темноте, пронизанной алыми отблесками, раздавался властный голос. Едва видимые силуэты у дальней стены — плотное кольцо человеческих фигур, слушающих этот голос. Фосфорецирующий трон с противоположной стороны и черная тень человека на нем.
Джарльз отчетливо вспомнил свое первое появление в этой Палате. Воспоминание оказалось настолько ярким, что на какое-то мгновение прошлое и настоящее слились воедино. Джарльз был тогда совсем другим. Но память восстанавливает пробелы.
Он осторожно надел ультрафиолетовые преобразующие очки, подаренные ему Дезом. Комнату сразу преобразил слабый желтоватый свет, и помещение потеряло свою таинственность. Теперь это была просто длинная и низкая комната, заполненная людьми, внимающими оратору, который восседал на невзрачном, лишенном украшений троне. Джарльз испытал приятное чувство собственного превосходства. Однако этому впечатлению обыденности не соответствовала личность говорившего. Некоторую странность Джарльз заметил и в очертаниях статуи, стоящей позади трона.
Несмотря на свои преобразующие очки, Джарльз по-прежнему видел оратора черным силуэтом. Поле поглощало все его излучения. Между тем статуя завладела мыслями Джарльза настолько, что полностью отвлекла внимание от речи, произносимой в зале.
Присутствие этой статуи в Палате не могло быть случайностью. Она чем-то была схожа с ангелом — тех же размеров и очертаний. Но безобразное лицо, увенчанное зловещим рогами, и когти, похожие на те, что бывают у рептилий, были ужасны. Демонический идол был вдвое выше человека и едва умещался в комнате, упираясь рогами в круглую нишу на потолке.
Джарльз решил, что это ритуальная статуя. Хоть эти люди и очень изобретательны, но они беспечны, подобно детям. Уж слишком они легкомысленны и непредусмотрительны, если так легко позволили ему проникнуть сюда, на секретное совещание.
Странно, но в этот момент оратор говорил о том же. Джарльз прислушался.
— Вы просто играете в ведьм. Это тяжелое и опасное дело, но для многих из вас это всего лишь игра, и не более того. Многие из вас вступили в Колдовское братство из одного желания овладеть секретами магии. Это — озорство. Я и мои помощники поняли это еще тогда, когда Новая магия только создавалась. Мы знали, что благое дело и благородная цель будут недостаточны для привлечения широких масс. Мы поняли, что вы будете подчиняться приказам до тех пор, пока вам будет интересно. Вы погрязли в собственных проказах, и мы не вмешивались.
Человек замолчал. Кто-то из толпы задал вопрос:
— То, что вы говорите, справедливо. Но что вы прикажите делать сегодня, Асмодеус?
Когда Джарльз услышал это, сердце у него забилось быстрее. Он знал, что так называют главаря Колдовского братства. Его захват — дело огромной важности. Тут уж перевода в Четвертый круг будет недостаточно. По меньшей мере, в Седьмой! А если Гонифаций вздумает возражать, то можно будет использовать против него Шарлсон Норию.
— Сейчас, — снова заговорил властный голос, — игра окончена. Или, точнее, она вступила в последнюю стадию. До этого момента вам удивительно везло, несмотря на беспечность и легкомыслие. Самое важное для нас — то, что Иерархия медлит. Это консервативная организация, которая никогда не встречалась с достойной оппозицией. В настоящий момент ее раздирают внутренние разногласия. Поэтому она и ведет выжидательную политику. Но все же было бы глупо недооценивать Иерархию. Она уже разбужена и почувствовала опасность. Ее шпионская сеть повсюду выслеживает нас. В тысячах Святилищ священники из Пятого круга исследуют наши научные секреты и близки к их раскрытию. Есть подозрение, что внутренние разногласия в Иерархии скоро будут окончательно разрешены. Так что вы не в праве недооценивать Иерархию! Она столь могущественна, что может позволить себе выжидать. Когда священники грозят вызвать помощь с небес, это не просто хвастовство!
«С минуты на минуту должен появиться дьякон Дез, — подумал Джарльз. По его расчетам, дьякон уже должен был идти по коридорам часовни. Сигнализация отключена, все хорошо. И все-таки его сковывал малодушный страх — не за себя, сам он был начеку, а какой-то смутный, необъяснимый страх. Напрасно Джарльз пытался понять, откуда он взялся.
— В сражении время решает все! — донесся голос с трона. Этот голос должен был принадлежать человеку со злыми и холодными глазами, но не лишенному юмора и сочувствия. — Мы пытаемся понять, какую роль играет время в психологической войне. Страх — наше единственное оружие, но у него есть серьезные недостатки. Он быстро теряет свою эффективность. Благодаря тщательно разработанному плану мы спровоцировали ужас и посеяли панику даже высших кругах Иерархии. Но если мы остановимся хоть на миг, то лишимся своего главного преимущества. Вот почему я собрал вас и совершил беспрецедентный шаг со своей стороны, явившись в своем настоящем обличье.
«Все их лидеры в сборе. И Асмодеус с ними. Какая удача!» — подумал Джарльз. И все-таки какой-то мрачный, поднимавшийся из глубин его души, необъяснимый страх мешал ликованию. Если бы только Дез смог проникнуть сюда!
— Я пришел обсудить с вами план дальнейших действий. Те инструкции, что записаны на кассетах, недостаточны. Да и иметь их при себе сейчас небезопасно. Все распоряжения я передам после собрания, каждому лично. Но сначала я должен предупредить об огромной ответственности, которая отныне ложиться на плечи многих из нас. Это касается и меня и моих помощников. Мы, ваши лидеры, находимся в особо уязвимом положении, и может случиться так, что в кризисный момент нас обнаружат и уничтожат. Тогда вы, главные посланники Нового колдовства, займете наши места на ключевых постах в Мегатеополисе.
Слушая Асмодеуса, Джарльз сжимал кулаки в нервном нетерпении. Неприятное ощущение опасности все еще не покидало его. Он чувствовал, что с ним вот-вот может произойти что-то неприятное, и что он мог бы это предотвратить, если б знал, откуда ждать удара. Голова стала тяжелой, будто свинцовой, его всего трясло, как в лихорадке.
— Планы борьбы были разработаны давно, но мы доверили их одному из вас, а он исчез. Полагаю, он мертв или захвачен Иерархией. Поэтому разработать новую концепцию необходимо.
Упоминание о Черном человеке должно было заинтересовать Джарльза, но он с замиранием сердца слушал Асмодеуса, скованный непонятным страхом. У него пересохло в горле. Поднеся руку к губам, он обнаружил, что они онемели и перестали ощущать прикосновения. Ах, если бы он знал, что с ним происходит, то смог бы этому противостоять…
«Это наваждение, — подумал он. — И, если станет хуже, нужно будет собрать все силы и попытаться вызвать Деза. Хотя вряд ли что сможет сделать, пока не докопается до причин страха.
— …критический момент приближается… — долетали до Джарльза обрывки фраз. — …каждый шаг сейчас… отмечен значимостью. Не только ваша собственная безопасность… судьба мира. Этот город… решающий. Будущее человечества…
В этот момент спазм сдавил голосовые связки Джарльза, и вне себя от растерянности я ужаса он услышал свой собственный голос!
— Вас предали! Это ловушка Иерархии! Спасайся, кто может!
И снова он обрел контроль над собой. Очнувшись, он испытал смешанное чувство стыда и ярости на того, другого Джарльза, который только что выдал замысел Иерархии. Пришла пора действовать!
Он активизировал до максимума энергетическое поле прибора, пристегнутого к левому плечу. Если Дез где-то неподалеку, его приборы зарегистрируют этот сигнал. А Дез должен находиться уже где-то рядом, чтобы ворваться в сопровождении дьяконов в этот зал, пока ведьмы и колдуны не успели сорваться со своих мест.
Полукруг участников шабаша быстро таял. Их неясные силуэты метались вдоль коридоров, словно крысы, покидающие тонущий корабль. Они успели исчезнуть еще до того, как Джарльз смог привести в действие свой карающий жезл.
Асмодеус первым отреагировал на предупреждение. Он прыгнул за статую демона, стоящую позади трона. Густой фиолетовый луч карающего жезла, сразив одну из ведьм, полоснул по Асмодеусу. Абсорбирующее поле сжалось, впитывая энергию «Карающего жезла». Защитное поле Асмодеуса еще не успело ослабнуть, когда он исчез за статуей, которая, казалось, не поддавалась действию разрушительной энергии.
Джарльз двигался вперед перебежками, опасаясь ответных выстрелов. Асмодеус был слишком опасным противником. Ему удалось укрыться за статуей, но все-таки не удастся там долго продержаться.
«Не за статуей… в ней, — догадался Джарльз.
От сильного удара репульсивного поля Джарльз закружился на месте. Внезапно статуя демона задрожала и вылетела сквозь нишу в потолке, сверкнув на прощание дюжиной фиолетовых раскаленных языков.
Распростертый на полу Джарльз с горечью осознал, что первое его впечатление было правильным. Предмет оказался не просто статуей, а ракетой. Ниша же, в которой она исчезла, была тоннелем, ведущим на поверхность. Возможно, наверху этот выход замаскирован под печную трубу. Дез говорил, что над этим местом будут дежурить патрули летающих ангелов. Теперь они — последняя надежда захватить Асмодеуса.
Глава 13.
В жемчужно-серой палате Высшего Совета Гонифаций внимал брату Фреджерису, выступающему с обвинительной речью. В голосе Умеренного зазвучали вкрадчивые нотки:
— Правильно ли я понял ваши намерения, для осуществления которых кузен Дез принес сюда эти инструменты?
Взмахом руки Фреджерис указал на аккуратно разложенные на столе орудия пыток. Кресло, снабженное зажимами для испытуемых, выглядело особенно устрашающе. Техническая группа из Четвертого круга под руководством Деза суетилась вокруг приспособлений, проводя испытания.
Гонифаций согласно кивнул.
— Пытка! — Фреджерис произнес это слово с особым негодованием. Разве мы не становимся похожими на варваров, допуская такую жестокость?
«Сама мысль о жестокости шокирует его, — удивленно подумал Гонифаций. — Странно, что этим словом он называет наш тяжкий труд по воспитанию простолюдинов».
Фреджерис продолжал:
— Наш брат Гонифаций неожиданно объявил нам, что его агенты задержали группу людей, которые, по его словам, опасны для Иерархии. Его слуги сделали это без разрешения Высшего Совета, поправ тем самым все законы. Теперь же он заявляет нам, что его пленники являются членами секты Нового колдовства. Сверх того, пренебрегая научными методами, которые мы применяем для выяснения правды, он навязывает нам свой способ — телесные пытки, и опять-таки тайно отдает распоряжения на сей счет.
Я спрашиваю Совет, к чему это возрождение варварства? Я скажу вам, к чему, — продолжил Фреджерис после внушительной паузы. Его голос чуть дрогнул. — Своими действиями Гонифаций показал нам свое истинное лицо… лицо тирана, стремящегося к абсолютной власти. Я докажу вам, что он создал Иерархию в Иерархии, клику дьяконов и священников, преданных только ему. Я докажу вам, что он специально провоцирует столкновение с Новым колдовством, преувеличивая его значение, чтобы создать мировой кризис и захватить власть, не считаясь с мнением окружающих, мотивируя все это спасением Иерархии!
Окинув взглядом стол, Фреджерис приготовился высказать конкретные обвинения. Но так и не смог начать. Первосвященник Джомальд, глава Реалистов, поднявшись с места, перебил его:
— Первосвященник Фреджерис подвергает Иерархию большой опасности, препятствуя нам выступить против Нового колдовства. Если не обращать внимания на его коварные замыслы, он будет продолжать в том же духе. Мотивы его поступков в высшей степени подозрительны. Я требую немедленного отлучения его от церкви. И прошу поставить этот вопрос на голосование сейчас же.
Фреджерис посмотрел на него с таким холодным презрением, словно был оскорблен лишь тем, что его грубо прорвали.
— Я поддерживаю это! — неожиданно воскликнул тощий брат Серсиваль, сидящий позади Гонифация.
«Даже этот старый фанатик поддерживает нас», — с удовлетворением подумал Гонифаций.
А Фреджерис все еще стоял в недоумении. Он будто ждал, когда прекратится это грубое вмешательство, и он сможет продолжить речь. Исполненный чувства собственного достоинства, он был просто великолепен. Умеренные поняли, что произошло, раньше, чем их лидер, и выглядели теперь скорее испуганными, нежели возмущенными.
— Есть какие-нибудь возражения против того, чтобы вынести этот вопрос на голосование? — вопросил Джомальд. Его голос напоминал громовые удары молота.
Один из Умеренных очень медленно и неуверенно стал подниматься с места, беспокойно озираясь по сторонам. Но, не найдя поддержки, он снова сел, пряча глаза от Фреджериса.
Только теперь брат Фреджерис понял все происходящее, но на его красивом лице не дрогнул ни один мускул. На светящийся стол один за другим опускались сжатые кулаки. Фреджерис надменно взглянул на голосующих против него первосвященников, скорее с видом оскорбленного их невоспитанностью человека, чем священника, которому грозит отлучение.
В конце концов, никто из собравшиеся не положил руку ладонью вниз, что означало бы отрицание, и только двое Умеренных воздержались, чувствуя себя при этом крайне неуютно.
— Выполняйте приговор! — закричал Джомальд, обращаясь к техникам Четвертого круга.
Осознав, наконец, что вся акция была спланирована заранее, некоторые священники не смогли скрыть удивление. Но Фреджерис все еще сохранял спокойствие. Он не дрогнул даже тогда, когда его Умеренные отпрянули от него. Он стоял на прежнем месте, подобно мраморному изваянию.
И, подобно мраморному идолу, он был низвергнут. Невидимые лучи блокировали все его нервные импульсы. Вначале его лишили зрения, и он с трудом поднес отяжелевшие руки к невидящим глазам. Но не успел он коснуться глаз, как тотчас был лишен возможности осязать. Затем отключился вестибулярный аппарат, и он, покачнувшись, тяжело опрокинулся через стол.
Беспомощнее грудного ребенка, он неуклюже сполз на пол, раскинув руки. Теперь он представлял собой бесчувственное тело. Он был изгнан из Вселенной, лишен всех чувств и обречен целый год находиться в одиночной камере наедине со своими мыслями. Этот год превратится для него в вечность, потому что он потеряет всякое представление о времени.
И когда священники низших рангов склонились над павшим лидером, брат Джомальд заговорил снова.
— Я предлагаю передать всю полноту власти в руки первосвященника Гонифация. Я надеюсь, что он сможет мобилизовать все силы для борьбы с врагом. Теперь же предлагаю объявить его Верховным Иерархом, пока Новое Колдовство представляет угрозу нашему миру. На этот период Верховный совет будет функционировать лишь как главный консультативный орган.
Это предложение было принято единогласно. Даже старик Серсиваль, всегда державшийся особняком, голосовал вместе с остальными. Гонифаций, который и до этого не произнес ни слова, оставил произошедшее без комментариев. Он поднялся с места и приказал:
— Приведите пленных. Начнем допрос.
Тут-то наконец возмутился фанатик Серсиваль. Его желтое, словно пергаментное, лицо побагровело от гнева.
— Ваше высокопреосвященство, я попросил бы не подвергать наши нервы подобным экспериментам и не допускать встречи со слугами Сатаны! Если есть уверенность, что захваченные вами — ведьмы, то нечего церемониться. Уничтожьте их сразу, и делу конец! Этой нечисти нет места на земле!
— Я проголосовал за то, чтобы вам предоставили неограниченную власть, — продолжал Серсиваль, — потому что считаю вас сильным лидером, который хочет и может безжалостно бороться с прихвостнями зла. Так не щадите же слуг Сатаны! Я требую!
— Я выслушал вас, — холодно ответил Гонифаций. — Враг не дождется от меня пощады, но допросить ведьм все-таки необходимо.
С гримасой отвращения на вытянутом лице Серсиваль тяжело опустился на место.
— Я все же считаю, что их необходимо казнить немедля!
Вооруженный конвой ввел в Палату арестованных ведьм, и собрание потеряло к Серсивалю всякий интерес. Впервые первосвященники встретились лицом к лицу с врагом, но на их лицах застыло выражение притворного равнодушия.
Первое впечатление подействовало на них успокаивающе. Пленники, все как один, были одеты в грязные лохмотья. Более того, они даже не оказывали никакого сопротивления подталкивающим их дьяконам. Стоило ли бояться этой кучки оборванцев?! Они смотрелись прямо-таки как шайка разбойников, хотя среди ни преобладали женщины. Некоторые из них, если присмотреться, были довольно хорошенькими и могли бы даже стать привлекательными, если одеть их в приличное платье — наподобие тех, что носят Падшие сестры.
Второе впечатление было не столь успокаивающим. Лица пленников были явно интеллигентнее, а черты правильнее, чем у простолюдинов, живущих в вечном страхе. То, что на первый взгляд было воспринять священниками как придурковатость, при более тщательном осмотре оказалось глубокой задумчивостью. Создавалось впечатление, что они связаны между собой невидимыми нитями общей судьбы и взаимной поддержки. Они стояли уверенно, словно группа единомышленников. Кроме того, стало очевидным, что они не очень-то испуганы грубостью конвоя и вообще не обращают на него никакого внимания, занятые собственными мыслями.
Их беспокойная отрешенность, непонятно почему, беспокоила священников больше всего. Сама собой возникала мысль, они поддерживают телепатическую связь с неизвестными силами, находящимися вне Палаты. И все же первое впечатление осталось более ярким, и именно оно определило их отношение к пленникам. Остальное отложилось где-то на уровне подсознания.
Кивком головы, непропорционально огромной, как у карлика, Дез приказал начать процедуру допроса. Как только Гонифацию предоставили неограниченную власть, маленький дьякон решил, что теперь ему некого бояться, и маска, скрывавшая отвратительную сущность его натуры, наконец исчезла. Высокомерные взгляды, которые он бросал в сторону Высшего Совета, говорили более чем красноречиво: «Теперь я — второй человек в Иерархии».
И теперь он медленно и четко зачитывал пленникам краткое изложение обвинительного заключения, высвеченное на экране проектора:
— Вы арестованы за участие в заговоре против Иерархии, которую вы замышляли свергнуть с помощью колдовства. Если кто-нибудь из вас искренне раскаивается в содеянном и готов сознаться во всех своих грехах, ничего не скрывая, то пусть выйдет вперед. Эти люди не будет подвергнуты пыткам.
Одна из женщин вдруг лихорадочно задрожала всем телом и задергалась, откидывая голову назад и закатывая глаза. Конвульсии нарастали с неистовой силой. Женщина упала, а из ее полуоткрытого рта хлынула пена.
— Господин, защити нас! — извиваясь в конвульсиях, кричала она. — Сатана, помоги своим слугам!
Из серой тусклой стены по другую сторону зала появился, материализуясь, силуэт огромного волка. Его глаза были похожи на два закопченных очага с тлеющими в них красными огоньками. Словно гора, он двинулся по направлению к столу Совета. Священники повскакивали со своих мест. Многие из них не смогли скрыть охватившего их страха. Священники низших кругов даже попятилась к выходу.
— Повелеваю прекратить это! — властно приказал Гонифаций, обращаясь к дьякону Дезу, приподнимаясь с места. — Это лишь телесолидографическая проекция. Надеюсь, это всем понятно!
Последнюю фразу он произнес, явно желая одернуть своих собратьев — первосвященников. Как бы он желал сейчас, чтобы Фреджерис оказался в зале. Этот напыщенный Умеренный, по крайней мере, знал, как держать себя в подобной ситуации.
Немного успокоившись, первосвященники заметили, что приближающееся чудовище полупрозрачно и сквозь него кое-где просвечивает противоположная стена. Более того, огромные когтистые лапы ступали то, чуть ниже пола, то чуть выше.
Когда техники Деза принялись за работу и изменили диапазон излучаемых солидографом волн, монстр стал медленно таять. Шло время, и от него остались уже лишь маленькие фрагменты, которые не попали в фокус приборов Иерархии. Правда, это зрелище казалось зловеще двусмысленным: краешек уха там, лапа здесь, кое-где клочки грубой шерсти и один светящийся глаз. В общем, спектакль не прошел даром, нанеся изрядный ущерб самоуверенности Совета.
— Конечно, не было особой необходимости уничтожать его, — холодно сказал Гонифаций. — Я просто хотел наглядно продемонстрировать вам его солидографическую природу. Наши собратья из Четвертого круга умеют рассеивать подобные изображения при помощи многочастотного нейтрализатора. Этот фантом имеет световую природу и легко создается по принципу интерференции. Все фантомы, создаваемые так называемым Новым колдовством, относятся к подобному типу. Чтобы полностью уничтожить их нужно лишь подобрать соответствующий диапазон волн. Обнаружить спрятанные проекторы, я думаю, будет несложно. Мы сможем обойтись даже без информации, которую скоро получим, — он многозначительно посмотрел в сторону ведьм. — Мы легко могли бы экранировать Палату Совета или Святилище целиком, но в этом нет необходимости. Наши ученые, проводившие исследование, совершенно уверены в том, что искаженные по частоте и интенсивности сигналы невозможно передавать на расстоянии. И если бы мы изолировали Святилище, у наших врагов могло бы создаться впечатление, что мы боимся. — Все последующее Гонифаций произносил медленно и четко. — Я приказываю всем священникам и дьяконам, находящимся здесь, не обращать никакого внимания ни на какие проекции, которые еще могут возникнуть в этом помещении.
Он сел и сразу почувствовал легкую духоту. Палата окрасилась в темно-красный цвет, и в этом свете все стало как-то особенно туманным и неразличимым.
Уже не подчиняясь отданному приказу, большинство первосвященников столпилось у дальнего края стола, стараясь держаться подальше от Гонифация. А случилось это потому, что на месте Верховного Иерарха восседал теперь огромный рыжий дьявол. Его волосатые ноги, казалось, проросли сквозь стол Совета. Огромная рогатая голова качалась из сторону в сторону, ухмыляясь злобным оскалом. С плеча гиганта свешивался тонкий красный хвост, похожий на обезьяний, оканчивающийся острым шипом.
На красном фоне фигура Гонифация была едва различима, как застывшее в туманном янтаре насекомое. Он приподнялся, и на мгновение его голова вынырнула из красного облака. Дьявол встал тоже.
В рядах ведьм началось волнение. Упав на колени, они выкрикивали в восторге:
— Хозяин! Хозяин!
Старик Серсиваль поднял трясущуюся руку, глаза его гневно сверкали. Он казался не столько испуганнее, сколько возмущенным происходящим.
— Что все это значит? — закричал он. — Разве мы голосовали за Сатану?
Техники Деза развернули свои проекторы в сторону Гонифация, чтобы уничтожить солидографический призрак, нарушив тем самым приказ первосвященника «не поддаваться на провокации». Они немного повозились с приборами в поисках нужных частот, и вот уже появилась голова, а затем и все тело первосвященника. Надо сказать, что Гонифаций выглядел довольно мрачным.
Непосредственно перед тем, как они закончили эту операцию, раздались испуганные крики дьяконов. Это чернильное облако темноты неожиданно надвинулось и поглотило коленопреклоненных ведьм. Темнота продолжала расползаться по всему периметру помещения. Из-за облака появился патруль дьяконов с вытянутыми перед собой руками. Они как будто с трудом нащупывали себе дорогу.
— Карающие жезлы к бою! — скомандовал Гонифаций, когда черное облако уже накрыло техников и их приборы. — Размахивайте ими в темноте на уровне пояса. Если облако не развеется, идите сквозь него смело. Нейтрализатор здесь бессилен.
Лучи фиолетового пламени заметались во тьме, поглотившей Палату. Рассеченное ими на части облако, казалось, сделало последнее отчаянное усилия, простирая свои чернильные псевдоподии по направлению к дверям. Но карающие лучи уже настигли его. Внезапно облако исчезло, и дьяконы остановились в нерешительности.