Ли Шарон. Лови день (Лиад - 3)

   - Почему? - Она нахмурилась, пристальнее вглядываясь в его лицо. Нет, подожди... У тебя в голове есть узор для меня? А тебе от него больно?
   - Не узор, - мягко уточнил он. - Песня. Она очень мне нравится. Она... утешает.
   Мгновение или два длилось молчание.
   - Вал Кон? - сказала она потом.
   - Да?
   - Что это? Если не ты создаешь песню, но получается, что ты... - Она встряхнула головой. - Я не понимаю.
   - Я пытаюсь объяснить, шатрез, но это непросто - на земном. - Она беспокойно шевельнулась, и он улыбнулся. - Я тебя не виню, Мири. Просто то, что мне надо тебе объяснить, - это лиадийское. Если бы ты говорила на низком лиадийском, то само название сказало бы тебе, что это за явление. А на земном мне понадобится изгибать слова - но только не слишком сильно, да? Иначе они станут бессмыслицей.
   - Ладно. - Она потянулась и переплела их пальцы, а потом посмотрела на него. - Говори.
   - Давай, - сказал он после короткой паузы, - проверим, будет ли понятно так. То, что в твоей голове - и в моей, - это кусочек эмпатии. У тебя - ко мне. У меня - к тебе. Мне кажется, что моя песня говорит: "Жива-и-здорова". А еще я сегодня выяснил, что она направленная. Когда я вышел от Хакана, то направился к дому фру Бригсби. А потом мне пришло в голову дотронуться до моей песни о тебе, и оказалось, что ты вернулась сюда. - Он улыбнулся. - Может, я из-за этого чуть было и не опоздал к завтраку. А как ты узнала, что я иду?
   Не сводя с него глаз, Мири пожала плечами:
   - Я... А, проклятье! Наверное, я почувствовала, как ты направляешься домой. Что бы это ни означало. - Она нахмурилась. - И я почувствовала, когда тебе было плохо.
   - Да. И я узнаю, если тебе больно или ты сильно расстроена. Думаю, что со временем можно научиться различать более тонкие оттенки. - Он вздохнул. - Не слишком удачное объяснение. Тебе его достаточно?
   - Дай мне пару столетий... Вал Кон!
   - Да?
   - А эта самая эмпатия бывает у всех спутников жизни? Ты поэтому на мне женился? Потому что услышал эту песню или что это там?
   Он покачал головой.
   - Такое дается редко... - начал он, мысленно проклиная невозможность в полной мере разделить с ней ощущение чуда. - И я начал тебя слышать недавно. Определенно после того, как мы оказались здесь. Кажется, в давние дни это было чем-то большим, что спутниками жизни действительно были люди, которые... соединились. Я... Рассказывают... Опять-таки в старину, когда такие вещи встречались чаще - что те, кто так соединился, становились как будто... одним человеком. Ах, это не так! Что мысли шли туда и обратно, от одного к другому, и слова были не нужны. Что они делились... - Он прервал объяснения и резко покачал головой. - Шатрез, я ужасно глуп.
   - Не-а, это просто идея дурацкая. Ни один трезвый землянин тебе не поверит. - Она на секунду задумалась. - Это... соединение - оно с нами будет?
   - Не думаю. В конце концов, мы же простые люди, а не волшебники в полном расцвете способностей.
   - Конечно. - Она вздохнула, пристально всмотрелась в никуда, а потом вдруг ухмыльнулась. - Думаю, мне надо поскорее выучить низкий лиадийский.
   - Мне это было бы приятно, - сказал он, нежно пожимая ей руку. - Тебе правда хочется его выучить?
   - Да! - ответила она с неожиданной страстностью, и ее серые глаза вспыхнули.
   У него внезапно перехватило дыхание. Вал Кон нахмурился.
   - Что случилось?
   - Это... странно, Мири. Мне только сейчас это пришло в голову. - Он улыбнулся, но ей не удалось разобрать, что выражал его взгляд. - Если бы Департамент Внутренних Дел меня не завербовал, мне вообще не понадобилось бы лететь на Лафкит, и я не оказался бы в неком переулке в такой момент...
   "И всю мою жизнь, - подумал он, - я жил бы непробужденным и холодным, не подозревая, что мне не хватает груза некой головы на моем плече. И я становился бы все молчаливее, даже не подозревая о том, что прислушиваюсь к звуку одного голоса, который смеется рядом со мной. Говорят, в старые времена человек мог звать, искать возлюбленную, которой он пока не знает..."
   - А вот это уже дурь, на каком языке это ни скажешь, - отрезала Мири. - Лучше бы ты остался разведчиком и был на другом конце галактики от Лафкита, чем все на свете ковырялись бы у тебя в голове, делали бы тебе больно...
   Она замолчала, снова ужаснувшись тому, что глаза у нее на мокром месте.
   Вал Кон подался вперед, так что его губы соприкоснулись с ее губами, намереваясь только утешить ее, но почувствовал вспышку желания и встал, держа ее на руках.
   - Что, скажи на милость, ты делаешь? - возмущенно вопросила она.
   - Держу тебя. - Он тихо засмеялся. - Мне тебя поставить?
   - Не-а. Просто пытаюсь вспомнить, когда кто-то в последний раз взял меня на руки и остался жить. - Она закрыла глаза, словно вела мысленный подсчет. - Кажется, мне было около десяти.
   - Тогда это было совсем недавно, - сказал он. - Пять или шесть лет назад?
   - Скорее, восемнадцать или девятнадцать. - Она фыркнула. - Льстец.
   Он выгнул бровь, оглядывая ее небольшое тело.
   - Неужели так много? - серьезно спросил он.
   - Как минимум столько.
   Он снова перевел взгляд на ее лицо:
   - Но... когда же ты вырастешь большая?
   Она засмеялась:
   - Как только это сделаешь ты. Ты так и намерен всю ночь стоять и держать меня на руках?
   - Это предложение не лишено смысла, - признал он. - Но я думаю, что нам лучше пойти лечь.
   - Ты так считаешь? Я не устала.
   - Вот и отлично.
   "Исполнение долга"
   Она отправилась в путь, не оставив никого охранять ее тело, но путь был знакомым, а она научилась действовать осторожно. Прошло достаточно времени, и семя должно было прорасти в сознание. И давно пора пойти за ответом.
   Знакомая аура ярко сияла. Ее путь длился столько, сколько нужно было, и она знала, что она у цели.
   Она осторожно открылась - и снова оказалась перед этим непонятным набором мощных защит. Расширив свою тропу, она нашла его в самом центре: он мирно спал, чуть мерцая слабым лиловым сиянием, которое указывало на удовлетворенную страсть.
   Вал Кон лежал за своими стенами, и там она его увидела - и при этом он оставался все таким же недостижимым, словно она его и не находила. Присцилла испытала острое желание схватить его за плечи, встряхнуть как следует и заставить проснуться. И потребовать, чтобы он объяснил ей, ради Богини, зачем ему понадобилось строить вокруг своей души такую крепость. Если бы она имела телесную оболочку, то непременно так и сделала бы.
   А теперь она заставила себя облечься в Спокойствие и перенесла свое внимание на мост, простой и красивый, и по его сверкающей поверхности перешла к спутнице его жизни.
   Она тоже спала, крепко заперев свою душу за одной дверью. Присцилла заставила форму и ощущение этой преграды приблизиться к ее внутреннему взору - и вдруг четко увидела большую деревянную дверь с замочной скважиной в узорчатой накладке из сверкающего металла. Дерево блестело от старости и заботливого ухода.
   Присцилла усилием воли приблизилась к двери настолько, чтобы попытаться повернуть дверную ручку, - и задержалась, чтобы площадка яснее вырисовалась вокруг нее.
   Присцилла вдруг поняла, что мышление спутницы жизни отличается большой конкретностью: ее аналоги составлены так твердо, что почти обретают физическую реальность. Дверь обязательно должна выходить на площадку - и поэтому площадка создана: оставить дверь вне контекста было бы проявлением невоспитанности.
   И в тот самый момент, когда площадка стала четкой, за секунду до того, как ее внимание полностью сосредоточилось на дверной ручке, она увидела на полу у двери... пакет!
   Присцилла снова сосредоточила внимание, различила знакомые желтые и черные полосы Галактической курьерской службы и нашла там же квитанцию, заполненную округлым четким почерком:
   "Кому: Присцилле Мендоса лично
   Роспись получателя_______".
   Смех чуть было не нарушил ее сосредоточенности и не отправил обратно без пакета и контакта.
   Она строго заставила себя облечься в Спокойствие, а потом тщательно рассмотрела аналог, расписалась, оторвала верхнюю часть квитанции и надежно пристроила ее между ручкой и замком. А потом она приостановилась и совершила действие, которое в телесной форме было бы благословляющим прикосновением руки к двери.
   "Да пребудет с тобой Богиня, сестра".
   Повинуясь потребности другого, она наклонилась, взяла пакет и наконец отправилась домой.
   Орбита
   Запретный мир И-2796-893-44
   Тиль Фон сиг-Алда с фанатичной сосредоточенностью изучал планету, расположенную внизу. Он замерял магнитные поля, отслеживал погодные явления, нашел места возможных извержений и тектонических разломов. Он сравнил светимость солнца с данными разведки, потом сверил компьютерную модель с реальностью и смог с достоверностью, которая устроила бы даже командующего, сказать, что наконец оказался близко от цели.
   До сих пор его сведения были превосходными. Следует отдать должное разведке: доклад сделан точно. Выяснилось, что облако осколков, вращающихся вокруг третьей планеты, содержит большое количество изотопов и сплавов, пока не найденных в природе.
   На второй день были найдены поддающиеся идентификации обломки первыми были узнаны металлическая отвертка, соответствующая земным стандартам, и керамический нимлет, который используется в адаптирующихся системах очистки. На третий день были найдены новые подтверждения.
   Контур показал, что с вероятностью, приближающейся к уверенности, он нашел обломки корабля, на котором улетел Вал Кон йос-Фелиум.
   Довольный результатом, сиг-Алда поручил компьютеру скучную задачу проследить обломки до общей точки разлета и сосредоточил свое внимание на радиопередачах.
   Он не был сильно разочарован, когда изучение частот, мощности и времени передач не дало никаких признаков сигнала о помощи, который давали бы с планеты. Нельзя было ожидать, чтобы бывший разведчик объявил себя инопланетянином и потребовал доступа к самым мощным передатчикам планеты.
   Следуя правилам, сиг-Алда включил первую "модель выживания", составленную Департаментом.
   Она предполагала, что йос-Фелиум желает выбраться с планеты как можно скорее и ему все равно, в чьи руки он попадет - разведчика, агента, мошенника или торговца. Это соответствовало модели "простая попытка выжить", и сиг-Алда не рассчитывал на то, что дело будет обстоять именно так. Тем не менее он поручил компьютеру провести проверку этой модели: голосовые передачи на торговом, лиадийском или земном на стандартных галактических частотах, передачи на торговом коде, наложенные на планетное вещание, и параллельные передачи с использованием планетных частот, как открытым текстом, так и закодированные.
   Вторая модель - которой он сам отдавал предпочтение, основываясь на внимательном знакомстве с йос-Фелиумом, - представляла собой модель "обдуманная попытка выжить". Она предполагала осторожность: с запретной планеты не следует как попало вести передачи на галактическом языке. Вместо этого для передачи должны использоваться частоты разведки или Департамента, и существовала небольшая вероятность того, что выбрана будет частота Клана Корвал. Код или сжатый текст будут использованы для того, чтобы привлечь внимание к нужной частоте, и на этом этапе слушающий должен будет ответить, инициировав диалог и возможность краткого обмена в коде или открыто.
   Третья модель называлась "попытка выжить с заранее обдуманным намерением". Согласно этой модели, йос-Фелиум выбрал именно данный мир намеренно. По этой модели он должен дожидаться сообщения или определенного момента или события. Либо он предпочел поступок, который разведчики величали "экликти" - вхождение в число Невернувшихся. В этом случае его надо будет выследить и найти - и, возможно, убедить (каковую задачу сиг-Алда отнюдь не горел желанием решать).
   Четвертая была модель "жертва обстоятельств", и сиг-Алда считал ее наименее вероятной. В разновидности этой модели входила смерть йос-Фелиума или его безнадежные скитания по варварскому миру. Сиг-Алда поморщился. Скорее он сам будет бесцельно бродить, ничего не предпринимая, - так по крайней мере считал Контур. В конце концов, йос-Фелиум был командором разведки, человеком, имеющим дар изучать миры, осваивать языки и процветать в самом непривычном окружении.
   Когда компьютер выявил наиболее вероятный континент - к глубокому неудовольствию сиг-Алды, им оказался тот, который покрывал наиболее густой смог, - агент проанализировал материалы, полученные из штаб-квартиры разведки, отыскал нужный язык и воспользовался гипноучителем. Через несколько часов он уже будет знать названия гор и морей, уметь правильно держать чашку с чаем и разбираться в политике в соответствии с последними известиями.
   Приказав компьютеру разбудить себя в том случае, если будет обнаружено что-то похожее на любую из четырех моделей поведения, Тиль Фон сиг-Алда вошел в транс и начал учиться.
   Владение местным языком не умерило его отвращения ко всему нелиадийскому. Язык, записанный разведчиками, был лишен тонкости. У человека, не принадлежащего к элите, мало было возможностей себя отличить от прочих. Язык не предоставлял возможности выразить превосходство или авторитет. А для мужчин это было даже немного труднее, чем для женщин.
   Само общество было прямо-таки идиллическим. Хотя возможность оскорбить другого существовала, культура была не из тех, где случайное оскорбление может привести к кровной мести или хотя бы драке.
   Разведчики отметили, что скорость развития ничего особенного собой не представляет, хотя и предупредили, что местная технология приближается к точке Суареца - тому моменту, когда на протяжении трех или четырех поколений внимание общества будет сосредоточено на развитии техники, а само общество будет раздробленным, пока результаты роста не будут освоены.
   Гипнозаписи также позволили ему взглянуть на пищу, которая оказалась неизменно отвратительной. В большинстве областей он может рассчитывать на плоть каких-либо животных, а также фрукты и овощи, которые станут несвежими к тому моменту, когда он будет их есть. Система перевозок на планете оказалась прискорбно неразвитой.
   Бывали случаи, когда разведчики с их требованием независимости для таких "развивающихся" планет создавали только уродство и пустую трату ресурсов. Если бы только управление здесь передали лиадийцам, этот мир быстро стал бы производить полезные товары. Как только Департаменту удастся все устроить должным образом, подобная расточительность будет исключена.
   А пока сиг-Алда изучил материалы по местному костюму и убедился, что по крайней мере ему не придется менять оттенок своей кожи или заставлять автомедика трансплантировать бороду. Он немного воспрянул духом при мысли о том, что йос-Фелиум тоже не станет сильно менять - или прятать - свою внешность.
   Сиг-Алда также изучил компьютерную карту, провел расчеты вероятностей и наконец выбрал место первого поиска: крупный промышленный город на южном берегу континента в форме бутылки. Все, что он знал о йос-Фелиуме, указывало на то, что он устроит себе штаб-квартиру именно в таком месте жалком авангарде технологии этого захолустного мирка. Там йос-Фелиум получит доступ к самому мощному передатчику на планете, ему быстро станут доступны все новшества, и при необходимости он сможет заставить какую-нибудь группу местных жителей выполнять его приказы и служить его интересам. Кроме того, климат был несколько более теплым, чем в том месте, которое было вторым по порядку предпочтения, дальше на севере.
   Довольный своим выбором и показаниями Контура (ВВЗ 0,45; ВЛВ 0,76), Тиль Фон сиг-Алда приготовился начать вторжение на Вандар.
   "Исполнение долга"
   - Добрый вечер, Присцилла. Как приятно видеть, что ты вернулась.
   Она с трудом отыскала нужный механизм и открыла глаза:
   - Шан.
   - Как мило, что ты это помнишь. Может, спустя еще секунду ты припомнишь и то, что обещала больше не подвергать себя такой опасности.
   Его глаза напоминали серебряный лед, аура отражала ужас и ярость.
   - Какого черта ты делала? - рявкнул он, и ужас почти заглушил ярость.
   Что она делала? Присцилла с усилием надежнее устроилась в собственном теле - и воспоминание пришло с приступом истерического смеха.
   - Присцилла... - Он мгновенно вскочил с кресла, схватил ее за плечи и встряхнул лежащее на кровати тело. - Присцилла!
   - Я была там... - да возлюбит ее Матерь! - была там, чтобы забрать пакет! - Присцилла справилась с приступом смеха, икнула, опомнилась и заглянула ему в глаза. - У меня послание от твоего брата.
   Его лицо и аура застыли.
   - Вот как.
   - Вернее, - уточнила она, выскальзывая из его рук и усаживаясь на одеяле, поджав под себя ноги, - у меня пакет от спутницы жизни твоего брата. Я решила, что в нем содержится послание.
   - Но не от самого Вал Кона.
   Ей не удалось расшифровать нюансы его чувств. Она покачала головой.
   - У Вал Кона... мощная защита. Я пыталась дважды - когда он бодрствовал и когда спал, - но так и не смогла до него добраться. - Она спокойно встретилась взглядом с Шаном. - Некоторое время тому назад я совершила поход души и оставила его спутнице послание: "Мы вас ищем. Помогите нам". Я наполнила его теплом и родственной заботой. - Она помолчала, а потом тихо добавила: - Лина дежурила у моего тела.
   - Да неужели? Какое сокровище мы находим в наших друзьях.
   Присцилла виновато поморщилась:
   - Шан...
   Он помахал своей крупной кистью, а потом вдруг сел рядом с ней на кровати.
   - Не обращай внимания. Ты сказала Лине, что в этом есть необходимость - а она, конечно же, была. Для Клана Корвал. - Он посмотрел на нее, и гнев полностью исчез. Страх тоже начал пропадать. - Очень трудное у тебя меланти, Присцилла. Прости меня.
   - Спутники жизни, - проговорила она, ощутив в своих словах нотки Провидения, - близки сердцами. Он и мне брат.
   - Теория, которую Нова с удовольствием не стала бы рассматривать. Но мы отвлеклись от твоего рассказа относительно пакета.
   Шан вздохнул, и Присцилла почувствовала, как он работает над своим сознанием, меняя внутренний баланс, увидела, как он превращает интуитивную догадку в ясно видимое зерно мысли.
   Она подумала, что целителей таким вещам не учат, и не в первый раз предположила, что годы близости отточили и изменили таланты их обоих.
   - Возможно, я могу понять, как ты могла оставить сообщение жене моего брата, - заметил Шан, мысленно поворачивая свою конструкцию в разные стороны. - Но я никак не представлю себе, как она могла оставить тебе пакет!
   Присцилла ухмыльнулась:
   - Тебя учили, милый. А ее никто не учил. Она не знает, что это невозможно - оставить в уме пакет, чтобы его забрали оттуда. - У нее снова вырвался веселый смех. - И, похоже, она его оставила, а я, кажется, его забрала с собой. Так что, наверное, это все-таки не невозможно!
   - Забрала с собой?.. - Он осмотрел комнату, приподнимая брови. - Ты хочешь сказать мне, что этот пакет при тебе?
   - О да!
   Присцилла нашла его у себя в мыслях, прочла надпись на квитанции и собственную угловатую подпись.
   - Мне можно его увидеть, Присцилла? Пойми, я никоим образом не хочу усомниться в твоих словах...
   - Конечно.
   Она накрыла его руку своей и услышала, как он резко втянул в себя воздух, когда его внутреннее зрение увидело пакет.
   - Присцилла!
   - Да?
   - Он пыльный.
   - Он несколько недель лежал на крыльце, дожидаясь, пока я его заберу. А мышление у нее чрезвычайно конкретное, - с наслаждением отметила Присцилла. - Абсолютно необученная, но сила воли у нее огромная.
   - Спутница жизни Вал Кона должна иметь сильную волю, иначе она не выдержала бы союза, - пробормотал он. - На квитанции написано, что он предназначен только тебе.
   - Если хочешь, мы можем открыть его вместе.
   Ощутив его страстное согласие, она вскрыла пакет - и чуть было снова не расхохоталась.
   Осторожно, стараясь точно воспроизвести движения реальных рук, она развернула лист желтой бумаги и ощутила бессловесный взрыв чувств Шана, когда обнаружились приколотые к бумаге две плоские фотографии.
   На первой был мужчина с плохо подстриженными темными волосами и ошеломляющей линией шрама на гладкой золотистой щеке. В его зеленых глазах блестела радость, полные губы изгибались в улыбке. Все изображение ярко сияло, словно было наполнено внутренним светом. При виде этой отраженной любви у Присциллы перехватило дыхание.
   Второе изображение было менее четким: просто рыжеволосая женщина с россыпью веснушек на носике, прямым взглядом серых глаз и волевым и умным лицом.
   Присцилла услышала вздох Шана, но была настолько занята своими впечатлениями, что не смогла прочесть его чувства.
   Она заставила себя переключиться на само письмо, снова увидев округлые каллиграфически аккуратные буквы, выведенные, похоже, ярко-фиолетовыми чернилами.
   С нами все в порядке. Клан Корвал в опасности. Не разговаривайте с Департаментом Внутренних Дел. Если дела будут плохи, обратитесь к Точильщику. У корабля полетели аккумуляторы - мир под запретом. Передайте Шану: Сеть доступа семь-ноль-три\ Тримекс: Вельдрад. Повторяю: Сеть доступа 703\ Тримекс: Вельдрад. Всем привет.
   Присцилла открыла глаза и увидела, что Шан смотрит прямо на нее.
   - Ну что же, - проговорил он, но ее не обманул его жизнерадостный тон, - похоже, мы все сделали не так, как надо! Мало того, что моя сестра имела как минимум один чудесный разговор с Департаментом Внутренних Дел, так теперь еще и Точильщик! И ты обратила внимание, Присцилла: о Хунтавас даже не упоминается? Как будто это сущий пустяк.
   Он вытащил руку из-под ее ладони и потер кончик носа.
   - Она говорит - у них все в порядке. А у Вал Кона вид совершенно измученный. Шрам получил в драке, наверное, или при крушении... - Он вздохнул. - Сеть доступа 703, так? Ну что ж, посмотрим.
   Но сделанный корабельному компьютеру запрос слишком долго оставался без ответа, а полученная затем информация оказалась неудовлетворительной: "Адрес на Первой станции Лиад".
   Шан снова вздохнул и покачал головой. Присцилла ощутила его глубокую тревогу как свою собственную.
   - Похоже, надо послать эти сведения Нове, любимая, - сказал он. - И ждать развития событий. Боги, как я ненавижу ждать развития событий!
   Он взял ее за руку и улыбнулся - слабо, но с самыми благими намерениями.
   Мири проснулась в сером рассвете, приподнялась на локте и нежно прикоснулась к его шраму.
   Вал Кон открыл глаза, и его губы раздвинулись в ленивой улыбке:
   - Шатрез...
   - Привет. - Она пригладила его сбившуюся прядь, а потом наклонилась и поцеловала его в лоб. - Письмо исчезло, босс.
   - А! - Он поднял руки и притянул ее к себе. - Вот и хорошо.
   Лиад
   Треалла Фантрол
   - Все готово, мисс Нова, - сказал Дживз у нее за спиной.
   Однако Нова продолжала сидеть, приподняв руки над клавиатурой и покусывая губу в совершенно нехарактерной для нее нерешительности.
   Дело не в том, твердо сказала она себе, каким путем они получили это известие. В конце концов, Клан Корвал дал в течение многих поколений немало драмлиз, включая ее собственную сестру Антору.
   Дело в том, неожиданно поняла она, что она боится самой Сети доступа 703. Что, конечно же, глупо и в любом случае не может помешать ей выполнять свой долг и заботиться о сохранении Клана. Она заставила себя спокойно включить связь и ввести адрес.
   - Мгновенное считывание, Дживз, - пробормотала она, хотя он уже сообщил о своей готовности.
   И она прочла:
   Цели и инструкции
   Агент должен помнить из курса подготовки, что приверженность одному Клану - это нездоровая зависимость от устаревшей и опасной для выживания философии. В течение столетий Кланы, каждый из которых преследовал собственные интересы, душили Лиад, заключая разумных людей в ложные эмоциональные сети и тем самым лишая детей Лиад принадлежащего им по праву места среди звезд.
   Плоды этого не направленного на выживание образа жизни теперь очевидны: Земля стремится нас победить и уничтожить. Заботясь о своих мелочных интересах, несколько Кланов допустили, чтобы лиадийская кровь оказалась разбавлена, и дали полукровкам полные права. Хорошо известно, что Земля приветствует такие браки, стремясь победить Лиад и на всех других фронтах. Ввиду этой угрозы мыслящие личности должны отказаться от верности Клану и вместо этого встать на сторону Лиад, действуя через Департамент.
   Главная цель данного Департамента заключается в утверждении превосходства Лиад и истинных лиадийцев. Для достижения этой цели...
   Изображение на экране задрожало, рассыпалось и погасло.
   - Что? - вскрикнула Нова, ощущая боль в сердце.
   Она потянулась к клавиатуре, заметив, что канал связи по-прежнему открыт.
   "Явитесь на доклад".
   - Да, а как же, - пробормотала она и быстро набрала команду: "Вернуть файл".
   "Явитесь на доклад", - настаивал ее собеседник, а в качестве объяснения добавил: "Приказ командующего".
   "Вернуть файл", - повторно скомандовала Нова.
   - Дживз! Отключи связь.
   - Отключил, мисс.
   "Файл будет возвращен после доклада. Вы должны явиться немедленно. Подтвердите получение".
   "Сообщение получено, - быстро напечатала Нова. - Сожалею о невозможности явиться с докладом. Мои извинения командующему. Файл нужен не настолько срочно".
   Наступила пауза, словно ее собеседник достаточно хорошо знал Вал Кона, чтобы почувствовать достоверность такого ответа. Нова опустила глаза, увидела, что индикатор связи по-прежнему горит, и сложила руки на коленях.
   "Оставайтесь на месте, - гласило следующее сообщение. - Будет прислано сопровождение".