Страница:
Король взмахнул рукой, и бесцветная фру шагнула к фру Трелу со свернутым в трубку листком бумаги, перевязанным белой лентой.
- Ваша хартия, - сказала она громким невыразительным шепотом.
Старуха на мгновение застыла, зажав трубку между двумя ладонями. Потом она твердо произнесла "Спасибо вам, ваше величество", - исполнила еще одно глупое приседание и вернулась на свое место.
Мири захотелось аплодировать. Вместо этого она посмотрела на своего напарника, который улыбнулся и пожал ее пальцы.
- Нервничаешь, Мири? - тихо спросил он по-бенски.
Она недоуменно моргнула:
- С какой стати?
У него задергались плечи, и она открыла было рот, чтобы напомнить ему о данном Кем обещании вести себя солидно. А это, наверное, означало, что они не будут хохотать при людях.
- Просим выйти Хакана Мельтца, - приказал мужчина со списком. - Просим выйти Мери и Корвилла Роберсун.
Вал Кон снова сжал ей пальцы и высвободил руку, выходя в проход. Она пошла за ним, изумляясь тому, сколько народу собралось, чтобы смотреть, как будут вручать медали и провозглашать их героями. Вал Кон добрался до края свободного круга, подождал там Мири, и остаток пути они прошли вместе.
Хакан остановился перед креслом короля и исполнил низкий поклон гораздо удачнее, чем ожидала Мири. Когда он выпрямился, бесцветная фру отодвинула его в сторону и сделала знак Вал Кону.
Лиадиец шагнул вперед в сопровождении Мири, а потом остановился и адресовал королю поклон равных, элегантный и короткий.
Мири изумленно моргнула. Равные?! И в точности повторила его поклон. Выпрямляясь, она поймала на себе взгляд бесцветной фру: похоже, та собиралась что-то сказать: на обеих бледных щеках у нее появились красные пятна. По взмаху королевской руки женщина проглотила свои слова и отступила назад. На лице у нее по-прежнему отражалось глубокое изумление.
- За выдающуюся службу Королевству Бентрил, - проговорил король уже совсем величественным голосом, - с этой минуты Хакан Мельтц, Мери Роберсун и Корвилл Роберсун объявляются Героями Страны. В этом качестве они имеют право на получение и получат денежную сумму, равную текущей стоимости четвертины гонтолов. Помимо этого, Мери и Корвилл Роберсун, уроженцы Порлинта, объявляются гражданами Бентрила.
Король замолчал, и его карие глаза остекленели: похоже, он забыл, что идет дальше.
"Вот и хорошо, - подумала Мири. - Никаких медалей. Интересно, что такое гонтол?"
Она искоса посмотрела на Хакана и отметила его слегка обалдевший вид.
"Может, мы стали богачами, - предположила она. - Что бы это ни означало".
Король вспомнил последнюю часть своей речи.
- От лица народа Бентрила я хочу поблагодарить каждого из вас за ту отвагу и храбрость, с которой вы предотвратили угрозу, нависшую над нашим королевством. К этому я добавляю и мою личную благодарность и прошу вас помнить: я всегда буду готов предоставить вам аудиенцию по первой же вашей просьбе.
Он вяло улыбнулся и махнул рукой бесцветной фру.
Первым медаль получил Хакан: она оказалась вдвое крупнее медали фру Бригсби и даже Боррила и ярко блестела позолотой. А еще ему дали мешочек, в котором что-то похрустывало.
Следующим шел Вал Кон. Мири посмотрела на него краем глаза: лицо у него было спокойное и сдержанное, плечи расправлены. Он смотрел мимо женщины, прикалывавшей медаль к его новой белой рубашке, а мешочек принял, не удостоив его взглядом.
Фру приблизилась к Мири с опаской, приправленной возмущением. Справившись с желанием показать ей язык, Мири воспользовалась стратегией Вал Кона. Она устремила взгляд в точку над плечом женщины, не заметила прикалывания медали, и отреагировала на мешочек только тем, что согнула пальцы, чтобы его удержать.
Фру встала на прежнее место у кресла короля и Мири едва слышно вздохнула.
Ну, все...
- Мери Роберсун, Корвилл Роберсун, поднимите правую руку, - прогудел мужчина со списком.
Что? Но Вал Кон уже поднял правую руку на уровень плеча, так что она переложила мешочек в другую руку и сделала то же.
Король не без труда встал с кресла и вышел вперед: толстенький некрасивый мужчина с печальными карими глазами и седеющими коричневыми волосами.
- Властью, данною мне как монарху Государства Бентрил, я привожу вас к присяге.
Он сделал паузу, чтобы тоже поднять руку, и когда заговорил снова, его голос стал ясным и звучным.
- Клянетесь ли вы, Мери Роберсун и Корвилл Роберсун, соблюдать законы этой страны, подчиняться королевским законотворцам, уважать королевскую власть и, в случае необходимости, вступать в бой, чтобы защитить страну от вторжения или мятежа?
Наступило короткое молчание, а потом голос Вал Кона тихо ответил:
- Да.
Король перевел взгляд.
- Да, - заверила его Мири.
Он улыбнулся.
- Я объявляю вас присягнувшими гражданами Бентрила, обладающими всеми правами и обязанностями, которые из этого проистекают. - Он еще раз улыбнулся. - Вы можете опустить руки. А теперь подойдите ко мне.
Они подошли - плечо к плечу, молча. Король поднял правую руку и прикоснулся к правому плечу Мири, а потом повторил то же самое с Вал Коном.
- Приношу вам и мою личную благодарность. Это была не ваша страна, вы не обязаны были вступать в бой. Вы легко могли убежать, позволив силам захватчика идти в Джилл. Бентрил гордится тем, что такие люди вошли в число его граждан. Если все пойдет как должно, ни вам, ни любому другому гражданину Бентрила никогда больше не придется воевать. Война жестока и, к счастью, случается редко. Но мы всегда должны быть готовы. - Он снова улыбнулся, но на этот раз его глаза остались грустными. - Спасибо вам.
Он повернулся и сел. Вал Кон поклонился, Мири поклонилась, Хакан поклонился - и потом они тоже вернулись на свои места.
"Исполнение долга"
Он сидел в полутьме ее каюты. Свет экрана окружал ореолом резкие линии скул и золотил иней волос.
Присцилла задрожала, хотя воздух был теплым. Она дрожала потому, что внутреннее тепло, которое она знала как Шана, исчезло и все ее попытки прочитать его чувства наталкивались на холодный зеркальный щит. Шан называл его Стеной: за ней любой Целитель имел возможность укрыться и собраться с силами.
И спрятаться.
Конечно, она могла бы извлечь его оттуда - у нее хватило бы сил. Однако такое не принято делать: нельзя лишать другого защиты и выгонять из своего убежища только из-за того, что в его отсутствии тебе холодно и страшно.
- Шан?
Никакой реакции.
Он сидел, глядя на экран, и, казалось, почти не дышал. Присцилла быстро подошла к нему и положила руку ему на плечо:
- Шан!
Он вздрогнул, но тут же овладел собой и спокойно откинулся назад, припав головой к ее бедру.
- Добрый вечер, Присцилла.
- В чем дело? - решительно спросила она.
Ей отчаянно хотелось прочитать его мысли, и в то же время она приказала себе не пытаться.
Он махнул рукой в сторону экрана:
- Сообщение от Первого представителя. Как всегда, коротко и по делу.
Она хмуро всмотрелась в янтарные буквы:
- "План Б"? Что это значит?
Шан вздохнул, и она почувствовала, как напряглись под ее пальцами мышцы его плеч.
- План Б... - Он помолчал, а потом продолжил, тщательно подбирая слова: - Это значит, что с этой минуты "Исполнение долга" преследует исключительно интересы Клана Корвал. Это значит, что мы расчехляем оружие и освобождаемся от товаров. Это значит, что другие корабли Клана Корвал по возможности возьмут на себя части нашего маршрута.
Он немного изменил позу и снова застыл.
- Это значит, что Клану Корвал угрожает смертельная опасность, что Первый представитель эвакуировала Клан с Лиад. Что, возможно, Наделм не внушает доверия. Что мой брат - мой брат!..
У него сорвался голос, и он опустил голову. Присцилла впилась пальцами к окаменевшие мышцы его плеч и с силой его встряхнула:
- Шан, с твоим братом все в порядке!
Он приподнял голову, заглянул ей в глаза и прижал ладонь к ее щеке.
- Правда?
- Ты это знаешь. - Она всмотрелась в его лицо и прочла в его глазах мучительную боль. - Мы можем оба к нему направиться, - неуверенно предложила она, зная, что ее сил еле-еле хватит на то, чтобы доставить его в такую даль, - и ты сможешь прочитать его сам. Возможно, он услышит твои мысли яснее, чем мои.
Шан коротко засмеялся:
- И при этом подвергнуть капитана и первого помощника неизвестной опасности, когда мы балансируем на грани войны? Позже, Присцилла, - и при условии, что прежде мы найдем их физически.
- Мы их найдем, - объявила она, услышав характерные интонации в собственном голосе.
Шан тоже их услышал.
- Пророчество, Присцилла? Будем надеяться, что оно окажется таким же точным, как и все твои предыдущие.
Он резко подался вперед, одним движением руки очистив экран, повернулся вместе с креслом и встал, глядя на нее.
- Назначь на второй час собрание всего экипажа - явка обязательна. Вахтенные должны принять участие по комм-связи.
- Да, капитан.
Она сделала поклон повиновения и уважения. Только тогда он улыбнулся и покачал головой. Стена засветилась и снова стала крепче.
- Я люблю тебя, Присцилла.
"Исполнение долга"
Часть груза оставили на Арсдреде, еще часть - в Рэггтауне. Еще сколько-то - на Велсенде, так что к Криско прибыл легкий и быстрый корабль с обводами скорее крейсера, чем торговца.
Экипаж у них тоже стал меньше. Несколько человек ушли потому, что их Клан имел недостаточно близкие отношения с Кланом Корвал; другие - потому, что были слишком важны для своего рода и семьи, чтобы рисковать собой ради чужого Клана. Большинство осталось. Земляне только пожимали плечами, слыша о запутанной политике лиадийцев, хотя капитан убеждал их уйти.
Присцилла осталась, как и Горди, хотя в этом отношении уговоры Шана приближались к приказам.
Направляясь к кабинету капитана, Присцилла глубоко вздохнула. Сам Шан объяснил ей тонкости меланти, так что она прекрасно понимала, что хотя капитан может отдавать ей приказы, Шан этого делать не имеет возможности. А капитан не может приказать ей уйти: как первый помощник она слишком нужна на корабле. Конечно, это не означало, что Шан должен быть этим доволен.
Она прижала ладонь к пластине замка, и дверь отъехала в сторону. Когда она вошла, Шан повернулся к ней от экрана:
- Добрый день, Присцилла.
- Добрый день, капитан.
Его губы изогнулись, а аура говорила о печальной иронии.
- Все еще на меня злишься, любимая?
Она подошла ближе и протянула ему руку - и обмякла от облегчения, когда он взял ее.
- А мне казалось, что это ты на меня сердишься.
- Я только страшно за тебя боюсь, - ответил он, и Присцилла прочла в глубине его ауры подтверждение этих слов. - Похоже, что наступила моя очередь бояться за тех, кто мне дорог. - Он указал на экран. - Я получил сообщение по узкому лучу от Анторы.
- Она здорова? - спросила Присцилла, пытаясь расшифровать несколько новых резонансов, появившихся в его ауре: ей было совершенно непонятно, какое место и значение они имеют в душе любимого ею человека.
- Здорова? - Шан коротко хохотнул. - Она сообщает, что прогнала захватчиков от самых дверей Треаллы Фантрол, и просит моего согласия как Тоделма на включение основных защитных экранов. Что, по ее признанию, она уже сделала. А еще она дает мне знать, как то и положено, что она с несколькими кошками собирается перебраться в Джелаза Казон.
Присцилла села на подлокотник кресла и изумленно воззрилась на Шана:
- Антора все еще на Лиад?
Но я думала...
- Что все благополучно эвакуировались? Я тоже так думал. Но моя сестра сообщает мне, что осталась охранять Дерево, - проговорил он с немалой горечью.
Дерево... Живой символ величия Клана Корвал, возраст которого составляет много сотен лет, достигшее в высоту четверть мили и все еще продолжающее расти. Присцилла заставила свой разум работать, оценить пользу символики и политические преимущества от пребывания на планете сторожа. Лиадийцы имели долгую традицию тонких политических ходов, а она еще по Храму помнила, какую силу имеет древний и мощный символ. Подняв глаза, она поймала на себе внимательный взгляд Шана.
- Джелаза Казон, - медленно проговорила она, двигаясь на ощупь, - это Главная резиденция Делма. Ты говорил - первый дом Клана. А Вал Кон как-то говорил мне, что самые древние помещения находятся под землей, так что, наверное, они защищены лучше, чем Треалла Фантрол. Если Антора осталась, чтобы охранять Дерево, то есть прямой смысл оставаться рядом с ним, в Джелаза Казон.
- Так и она говорит, - сухо отозвался Шан.
Присцилла успела заметить вспышку какого-то яркого, жесткого и сильного чувства, но он почти мгновенно его подавил и спрятал под свою обычную ауру.
- В свете сообщения моей сестры о попытке вторжения, - сказал он спустя секунду, - у капитана есть поручение для первого помощника.
Она наклонила голову и стала дожидаться инструкций капитана. Непонятно откуда пришел страх, скопившийся где-то под сердцем.
- От имени капитана ты передашь привет суперкарго йо-Ланну, - мягко проговорил Шан, - и попросишь, чтобы он немедленно ко мне пришел. После этого ты лично разместишь четыре модуля, которые будут доставлены в пятнадцать ноль шесть, по одному на каждую точку сочленения, и закрепишь их. Экраны покажут, когда автоматика присоединится к главному компьютеру. После этого ты вернешься сюда, ко мне.
- Оружейные модули. - Она воззрилась на него, и страх перешел в ужас. - Но ведь "Исполнение" вооружено, Шан...
- А теперь наше вооружение будет полным. - Он повернулся, избегая встречаться с Присциллой взглядом, и она возблагодарила Богиню за то, что он не воздвиг перед ней Стену. - Антора сообщила, что к нашим дверям явились убийцы, Присцилла! Что ты предлагаешь мне делать?
Не получив от нее ответа, Шан резко втянул в себя воздух и встретился с ее глазами.
- Ты слышала, что я говорил экипажу, и тебе одной: мы преследуем исключительно интересы Клана Корвал. И теперь ты видишь, что это значит. Что это может означать. - Он наклонился к ней и протянул руку. От камня в кольце мастер-купца отразился луч света. - Мы в состоянии войны, Присцилла! Или скоро в нем окажемся. Так ты согласишься отправиться в безопасное место?
- Безопасное место? - Она покачала головой и не приняла его руки. Оружие - здесь. Но ты ведь только что получил сообщение от Анторы! Ты прилетел сюда, чтобы загрузить оружие.
- Нет. - Он откинулся на спинку кресла и потер кончик носа. Присцилла, Корвал - древний Клан. И очень богатый. У нас повсюду есть склады. Есть и несколько хранилищ с оружием. Так уж случилось, что одно из них находится на Криско. - Он помолчал, а потом добавил с непонятным мерцанием в глубине ауры: - По счастливому стечению обстоятельств.
- Хорошо. - Она встала на ноги и поклонилась. - Первый помощник идет исполнять приказ капитана.
- Паранойя, Присцилла. Это то слово? Корвал... - Он замялся. - В течение веков, с тех пор как Кантра йос-Фелиум посадила эвакуационный корабль на Лиад, Делмы Клана проводили политику и действовали "только ради Клана Корвал". Мы собираем корабли - для бегства, для боя. Мы накапливаем деньги, власть, влияние. Делмом может стать только пилот! Мы проводим генетический отбор на пилотов, Присцилла! Чтобы обеспечить наибольший шанс на успешное бегство для наибольшего количества членов Клана, если возникнет такая необходимость. Даже самые добропорядочные из нас - ренегаты.
Она снова вернулась к нему, протягивая нити утешения и любви, которые остались незамеченными за его потребностью все ей объяснить.
- И ты, - сказал он, поймав ее руки и заглядывая ей в глаза. - Ты сказала: "защитить Дерево", словно слышала об этом с рождения, как мы... Он покачал головой. - Кантра йое-Фелиум дала клятву защищать Дерево. Лиад существует потому, что сумасшедшей беглянке понадобилось надежное место для растения мертвеца! Джелаза Казон... Исполнение Джелы! Столько поколений умерло, и по-прежнему проклятое Дерево Джелы...
Он уронил руки и отступил назад. Внешне он оставался спокойным, хотя она по-прежнему ощущала в его душе почти непреодолимую потребность.
- Ты знаешь, что составляет главную задачу капитана в том случае, если его корабль потерял герметичность или должен быть оставлен? - спросил он.
- Нет.
Она послала ему мощный импульс спокойствия и едва справилась с изумлением, когда он отбросил его в сторону с такой же легкостью, с какой котенок отбивает клубок.
- Мне следует отправиться в некое хранилище и вынуть оттуда стазисную коробку, забрав ее с собой во время эвакуации. Если окажется так, что на спасательной шлюпке для капитана не найдется места, ему следует передать стазисную коробку другому, взяв с него клятву охранять коробку до тех пор, когда один из членов Клана Корвал не явится, чтобы забрать ее. - Шан склонил голову набок. - Угадай, что в этой коробке, Присцилла.
Ей не понадобилось угадывать.
- Саженцы.
- Саженцы. - Он кивнул. - На каждом корабле Клана Корвал есть стазисная коробка, каждый капитан имеет один и тот же приказ. "Исполнение долга" как флагман Клана вдобавок везет несколько банок с семенами, а также клонированный генетический материал. Они находятся среди груза во всех спасательных шлюпках.
Он потянулся, и его огромные ладони обхватили ее щеки.
- Присцилла, ради всех богов - и твоей собственной Богини отправляйся в безопасное место! Я тебя умоляю.
- Я люблю тебя, - сказала она и увидела, как у Шана на глазах выступили слезы. Он закрыл их и опустил руки. Она осторожно прикоснулась к его лицу. - Шан?
Серебристые глаза открылись, и в них отразилась глубокая усталость, которую Присцилла уже прочла в его ауре.
- Что, Присцилла?
- Капитан дал мне инструкции. Я... мне по-прежнему следует их исполнить?
- Да. - Он поколебался, а потом взял ее за руку и пристально посмотрел ей в глаза. - Пойми, почему избрана ты, Присцилла, а не Кен Рик, хотя род йо-Ланна и Клан Джастус имеют тесные узы с нами. С точки зрения меланти правильнее, чтобы установил вооружение и подготовил нас к встрече с неизбежным человек из Клана Корвал. - Он помолчал, и за вспышкой собственного радостного изумления она сумела прочесть его любовь. - С твоего позволения, я объясню это Кен Рику. В начале следующего часа я встречусь с тобой в столовой, и мы объявим экипажу, что стали спутниками жизни.
Она погрузилась в Безмятежность и бесстрастно посмотрела на него.
- Это для защиты, конечно.
- Конечно, - подтвердил Шан, к которому вернулась небольшая доля его обычной иронии. - Но только умоляю тебя, Присцилла, не спрашивай, чьей защиты - твоей или моей.
Вандар
Ярмарка
Холодная атмосфера объяснялась не только погодными условиями. Даже Хакан ее ощутил: любопытные и презрительные взгляды, перемены в тоне разговора при их появлении...
В огромном помещении кипела жизнь. Лампы и свечи горели повсюду, освещая людей, которые весело пробирались к экспозициям и местам для состязаний, которые должны были начаться сразу после открытия. В дальнем конце репетиционного зала был более темный уголок, куда, похоже, и направлялся Кори. По дороге Хакан время от времени перебрасывался парой фраз с друзьями, и приветствия были неуверенными, а шутки - неловкими.
Груз, который нес Хакан - футляры с гитарами и сборники песен, - был не больше, чем у Кори, но по мере продвижения к дальнему углу он становился все тяжелее.
- Кори, там довольно темно!
- Тем лучше, - с полуулыбкой отозвался его невысокий друг. - Так все будут наблюдать за кем-нибудь другим и не украдут наших мелодий.
Хакан нахмурился, а потом дернул головой, услышав, как кто-то сыграл быстрый и веселый пассаж из песни, которую они репетировали.
- Угу, я понял, что ты имеешь в виду. Но... у меня такое чувство, будто нас прогнали в дальний угол!
Кори бережно поставил на пол свою порцию футляров и нот.
- Так может быть лучше, Хакан, - неохотно проговорил он. - Мы не такие, как все остальные. Мы... как бы ты это сказал? - тот порыв ветра, который ломает ветку. Здесь все знают, кто мы. Я знаю только тебя. Ты знаешь только немногих.
Хакан почувствовал, что краснеет.
- Они и правда так думают? - вопросил он. - Они считают, что королевское жюри выберет нас из-за...
- Герои, - кратко подтвердил Кори, и Хакан покраснел еще гуще. - Мы играем с гандикапом, по отдельности или вместе.
- Это нечестно! - проворчал Хакан.
Он неожиданно увидел с десяток лиц, повернувшихся в их сторону, указующие на него персты, компанию любопытных подростков...
Ба-бах!
Рядом послышался негромкий смех, и Кори медленно высвободился из-под скамейки, о которую споткнулся.
Хакан ринулся к нему:
- Ты в порядке, друг? Ты ведь никогда не спотыкаешься!
- А, - нежным голосом отозвался Кори. - Ты хочешь сказать, что я не идеальный?
Хакан пристально посмотрел на него:
- У тебя есть опыт такой игры?
- Я никогда раньше не был на ярмарке, Хакан. Откуда он у меня возьмется?
- Кори, не морочь голову, ты меня отлично понял! Ты уже играл раньше на конкурсах.
Кори улыбнулся, дружески похлопал Хакана по руке и отвернулся, чтобы открыть футляр с инструментом. Он говорил тихо, словно обращался только сам к себе:
- Хакан, я знаю, что такое конкурс. Я знаю, что играю хорошо. А как будет здесь - откуда мне знать? В Джилле я знаю только, как играешь ты... и мне нравится работать с твоей музыкой. Но не такие уж мы великие маэстро, и, быть может, твои друзья будут говорить с тобой, если ты будешь без меня.
Хакан ухмыльнулся:
- Ну, ты и хитрец!
Кори пожал плечами:
- Надеюсь, ты взял старые струны, которые я просил тебя не выбрасывать. Надо будет с ними порепетировать - пока что.
Хакан рассмеялся и открыл футляр своей мандолетты.
- Пока они все не разорвутся?
- Вот именно, - ответил его друг, доставая гитару. - Вот именно.
Ярмарочные павильоны вызвали у Мири восхищение. Они разместились в долине, прикрытой от ветров высоким холмом, и были построены исключительно из дерева. Постоянные строения и множество высоких дорожек были деревянные, а над рядами мастерских ремесленников и аллеей парадов туго натянули холст на высоких деревянных рамах. Он защищал от снега и ветра, пропуская свет и воздух.
Кое-что происходило и в стороне от строений: спуски на санях, соревнования в резьбе по дереву, командное перетягивание саней. Однако было ясно, что в центре ярмарки находятся деревянные строения.
- Кем, кажется, что Джиллов два! Один на все время, второй - для ярмарки!
Кем рассмеялась:
- Конечно! Ярмарка - это нечто особое. Каждый год она приносит много денег, но в городе она не поместилась бы. Люди съезжаются сюда со всей страны! Посмотри вон туда - вон тот высокий шест, он для...
Не сбившись с шага, Мири отметила его местоположение, не слушая, как Кем объясняет очевидное: радиобашня выше флагштоков.
- Почему я раньше этого не видела? - спросила она, задержавшись, чтобы рассмотреть радиотранслятор.
- Ее привозят на поезде. Королевский голос бывает на всех важных событиях. Если Хакан с Кори победят на конкурсе, то их могут передать по радио на весь Бентрил!
- А электричество? - осведомилась Мири. - Я не вижу проводов!
Кем удивленно посмотрела на нее:
- Не знаю. Наверное, для электричества используют поезд.
- Правда? - сказала Мири и решительно направилась туда. Удивленная Кем секунду смотрела ей вслед, а потом пошла за ней, надеясь, что ее подруга не сделает никаких необдуманных поступков.
* * *
Вал Кон и Мири тихо попрощались с Хаканом, стараясь не потревожить Кем, заснувшую у него на плече.
- Веди машину хорошо, мой друг, - сказал Вал Кон.
Хакан ухмыльнулся:
- Не беспокойся. - Его улыбка стала шире. - А до чего ж мы здорово играли!
Вал Кон мягко засмеялся:
- Да, Хакан. Будь осторожен. Спи спокойно. Доброй ночи.
Они стояли на крыльце и махали руками, пока задние фонари не скрылись за поворотом дороги, а потом тихо вошли в дом, бесшумно пройдя по темному коридору и лестнице. Фру Трелу ушла с ярмарки вскоре после первого выступления Хакана и Кори, сказавшись усталой. Было бы крайне неразумно будить ее в столь поздний час.
Мири с глубоким вздохом улеглась на кровать. Вал Кон присел рядом на краешке. Глаза его улыбались.
- Хорошо провела время, шатрез?
- Чудесно. И эта штука будет еще неделю? Я так разбалуюсь, что уже не смогу работать!
Он смеялся. Она прищелкнула пальцами, села и запустила руку в глубокий карман.
- Чуть не забыла, босс. У меня... - Она замялась, неожиданно смутившись. - У меня для тебя подарок.
- Подарок? Интересно, а он не взорвется? Ты поэтому села так далеко от меня?
Она улыбнулась, придвинулась ближе, так что их бедра соприкоснулись, и вручила ему синюю бархатную коробочку.
Он повернул ее в своих изящных пальцах, нашел защелку и открыл крышечку. Пристально наблюдавшая за ним Мири увидела, как на его лице выражение радостного ожидания сменилось открытым восторгом.
- Ваша хартия, - сказала она громким невыразительным шепотом.
Старуха на мгновение застыла, зажав трубку между двумя ладонями. Потом она твердо произнесла "Спасибо вам, ваше величество", - исполнила еще одно глупое приседание и вернулась на свое место.
Мири захотелось аплодировать. Вместо этого она посмотрела на своего напарника, который улыбнулся и пожал ее пальцы.
- Нервничаешь, Мири? - тихо спросил он по-бенски.
Она недоуменно моргнула:
- С какой стати?
У него задергались плечи, и она открыла было рот, чтобы напомнить ему о данном Кем обещании вести себя солидно. А это, наверное, означало, что они не будут хохотать при людях.
- Просим выйти Хакана Мельтца, - приказал мужчина со списком. - Просим выйти Мери и Корвилла Роберсун.
Вал Кон снова сжал ей пальцы и высвободил руку, выходя в проход. Она пошла за ним, изумляясь тому, сколько народу собралось, чтобы смотреть, как будут вручать медали и провозглашать их героями. Вал Кон добрался до края свободного круга, подождал там Мири, и остаток пути они прошли вместе.
Хакан остановился перед креслом короля и исполнил низкий поклон гораздо удачнее, чем ожидала Мири. Когда он выпрямился, бесцветная фру отодвинула его в сторону и сделала знак Вал Кону.
Лиадиец шагнул вперед в сопровождении Мири, а потом остановился и адресовал королю поклон равных, элегантный и короткий.
Мири изумленно моргнула. Равные?! И в точности повторила его поклон. Выпрямляясь, она поймала на себе взгляд бесцветной фру: похоже, та собиралась что-то сказать: на обеих бледных щеках у нее появились красные пятна. По взмаху королевской руки женщина проглотила свои слова и отступила назад. На лице у нее по-прежнему отражалось глубокое изумление.
- За выдающуюся службу Королевству Бентрил, - проговорил король уже совсем величественным голосом, - с этой минуты Хакан Мельтц, Мери Роберсун и Корвилл Роберсун объявляются Героями Страны. В этом качестве они имеют право на получение и получат денежную сумму, равную текущей стоимости четвертины гонтолов. Помимо этого, Мери и Корвилл Роберсун, уроженцы Порлинта, объявляются гражданами Бентрила.
Король замолчал, и его карие глаза остекленели: похоже, он забыл, что идет дальше.
"Вот и хорошо, - подумала Мири. - Никаких медалей. Интересно, что такое гонтол?"
Она искоса посмотрела на Хакана и отметила его слегка обалдевший вид.
"Может, мы стали богачами, - предположила она. - Что бы это ни означало".
Король вспомнил последнюю часть своей речи.
- От лица народа Бентрила я хочу поблагодарить каждого из вас за ту отвагу и храбрость, с которой вы предотвратили угрозу, нависшую над нашим королевством. К этому я добавляю и мою личную благодарность и прошу вас помнить: я всегда буду готов предоставить вам аудиенцию по первой же вашей просьбе.
Он вяло улыбнулся и махнул рукой бесцветной фру.
Первым медаль получил Хакан: она оказалась вдвое крупнее медали фру Бригсби и даже Боррила и ярко блестела позолотой. А еще ему дали мешочек, в котором что-то похрустывало.
Следующим шел Вал Кон. Мири посмотрела на него краем глаза: лицо у него было спокойное и сдержанное, плечи расправлены. Он смотрел мимо женщины, прикалывавшей медаль к его новой белой рубашке, а мешочек принял, не удостоив его взглядом.
Фру приблизилась к Мири с опаской, приправленной возмущением. Справившись с желанием показать ей язык, Мири воспользовалась стратегией Вал Кона. Она устремила взгляд в точку над плечом женщины, не заметила прикалывания медали, и отреагировала на мешочек только тем, что согнула пальцы, чтобы его удержать.
Фру встала на прежнее место у кресла короля и Мири едва слышно вздохнула.
Ну, все...
- Мери Роберсун, Корвилл Роберсун, поднимите правую руку, - прогудел мужчина со списком.
Что? Но Вал Кон уже поднял правую руку на уровень плеча, так что она переложила мешочек в другую руку и сделала то же.
Король не без труда встал с кресла и вышел вперед: толстенький некрасивый мужчина с печальными карими глазами и седеющими коричневыми волосами.
- Властью, данною мне как монарху Государства Бентрил, я привожу вас к присяге.
Он сделал паузу, чтобы тоже поднять руку, и когда заговорил снова, его голос стал ясным и звучным.
- Клянетесь ли вы, Мери Роберсун и Корвилл Роберсун, соблюдать законы этой страны, подчиняться королевским законотворцам, уважать королевскую власть и, в случае необходимости, вступать в бой, чтобы защитить страну от вторжения или мятежа?
Наступило короткое молчание, а потом голос Вал Кона тихо ответил:
- Да.
Король перевел взгляд.
- Да, - заверила его Мири.
Он улыбнулся.
- Я объявляю вас присягнувшими гражданами Бентрила, обладающими всеми правами и обязанностями, которые из этого проистекают. - Он еще раз улыбнулся. - Вы можете опустить руки. А теперь подойдите ко мне.
Они подошли - плечо к плечу, молча. Король поднял правую руку и прикоснулся к правому плечу Мири, а потом повторил то же самое с Вал Коном.
- Приношу вам и мою личную благодарность. Это была не ваша страна, вы не обязаны были вступать в бой. Вы легко могли убежать, позволив силам захватчика идти в Джилл. Бентрил гордится тем, что такие люди вошли в число его граждан. Если все пойдет как должно, ни вам, ни любому другому гражданину Бентрила никогда больше не придется воевать. Война жестока и, к счастью, случается редко. Но мы всегда должны быть готовы. - Он снова улыбнулся, но на этот раз его глаза остались грустными. - Спасибо вам.
Он повернулся и сел. Вал Кон поклонился, Мири поклонилась, Хакан поклонился - и потом они тоже вернулись на свои места.
"Исполнение долга"
Он сидел в полутьме ее каюты. Свет экрана окружал ореолом резкие линии скул и золотил иней волос.
Присцилла задрожала, хотя воздух был теплым. Она дрожала потому, что внутреннее тепло, которое она знала как Шана, исчезло и все ее попытки прочитать его чувства наталкивались на холодный зеркальный щит. Шан называл его Стеной: за ней любой Целитель имел возможность укрыться и собраться с силами.
И спрятаться.
Конечно, она могла бы извлечь его оттуда - у нее хватило бы сил. Однако такое не принято делать: нельзя лишать другого защиты и выгонять из своего убежища только из-за того, что в его отсутствии тебе холодно и страшно.
- Шан?
Никакой реакции.
Он сидел, глядя на экран, и, казалось, почти не дышал. Присцилла быстро подошла к нему и положила руку ему на плечо:
- Шан!
Он вздрогнул, но тут же овладел собой и спокойно откинулся назад, припав головой к ее бедру.
- Добрый вечер, Присцилла.
- В чем дело? - решительно спросила она.
Ей отчаянно хотелось прочитать его мысли, и в то же время она приказала себе не пытаться.
Он махнул рукой в сторону экрана:
- Сообщение от Первого представителя. Как всегда, коротко и по делу.
Она хмуро всмотрелась в янтарные буквы:
- "План Б"? Что это значит?
Шан вздохнул, и она почувствовала, как напряглись под ее пальцами мышцы его плеч.
- План Б... - Он помолчал, а потом продолжил, тщательно подбирая слова: - Это значит, что с этой минуты "Исполнение долга" преследует исключительно интересы Клана Корвал. Это значит, что мы расчехляем оружие и освобождаемся от товаров. Это значит, что другие корабли Клана Корвал по возможности возьмут на себя части нашего маршрута.
Он немного изменил позу и снова застыл.
- Это значит, что Клану Корвал угрожает смертельная опасность, что Первый представитель эвакуировала Клан с Лиад. Что, возможно, Наделм не внушает доверия. Что мой брат - мой брат!..
У него сорвался голос, и он опустил голову. Присцилла впилась пальцами к окаменевшие мышцы его плеч и с силой его встряхнула:
- Шан, с твоим братом все в порядке!
Он приподнял голову, заглянул ей в глаза и прижал ладонь к ее щеке.
- Правда?
- Ты это знаешь. - Она всмотрелась в его лицо и прочла в его глазах мучительную боль. - Мы можем оба к нему направиться, - неуверенно предложила она, зная, что ее сил еле-еле хватит на то, чтобы доставить его в такую даль, - и ты сможешь прочитать его сам. Возможно, он услышит твои мысли яснее, чем мои.
Шан коротко засмеялся:
- И при этом подвергнуть капитана и первого помощника неизвестной опасности, когда мы балансируем на грани войны? Позже, Присцилла, - и при условии, что прежде мы найдем их физически.
- Мы их найдем, - объявила она, услышав характерные интонации в собственном голосе.
Шан тоже их услышал.
- Пророчество, Присцилла? Будем надеяться, что оно окажется таким же точным, как и все твои предыдущие.
Он резко подался вперед, одним движением руки очистив экран, повернулся вместе с креслом и встал, глядя на нее.
- Назначь на второй час собрание всего экипажа - явка обязательна. Вахтенные должны принять участие по комм-связи.
- Да, капитан.
Она сделала поклон повиновения и уважения. Только тогда он улыбнулся и покачал головой. Стена засветилась и снова стала крепче.
- Я люблю тебя, Присцилла.
"Исполнение долга"
Часть груза оставили на Арсдреде, еще часть - в Рэггтауне. Еще сколько-то - на Велсенде, так что к Криско прибыл легкий и быстрый корабль с обводами скорее крейсера, чем торговца.
Экипаж у них тоже стал меньше. Несколько человек ушли потому, что их Клан имел недостаточно близкие отношения с Кланом Корвал; другие - потому, что были слишком важны для своего рода и семьи, чтобы рисковать собой ради чужого Клана. Большинство осталось. Земляне только пожимали плечами, слыша о запутанной политике лиадийцев, хотя капитан убеждал их уйти.
Присцилла осталась, как и Горди, хотя в этом отношении уговоры Шана приближались к приказам.
Направляясь к кабинету капитана, Присцилла глубоко вздохнула. Сам Шан объяснил ей тонкости меланти, так что она прекрасно понимала, что хотя капитан может отдавать ей приказы, Шан этого делать не имеет возможности. А капитан не может приказать ей уйти: как первый помощник она слишком нужна на корабле. Конечно, это не означало, что Шан должен быть этим доволен.
Она прижала ладонь к пластине замка, и дверь отъехала в сторону. Когда она вошла, Шан повернулся к ней от экрана:
- Добрый день, Присцилла.
- Добрый день, капитан.
Его губы изогнулись, а аура говорила о печальной иронии.
- Все еще на меня злишься, любимая?
Она подошла ближе и протянула ему руку - и обмякла от облегчения, когда он взял ее.
- А мне казалось, что это ты на меня сердишься.
- Я только страшно за тебя боюсь, - ответил он, и Присцилла прочла в глубине его ауры подтверждение этих слов. - Похоже, что наступила моя очередь бояться за тех, кто мне дорог. - Он указал на экран. - Я получил сообщение по узкому лучу от Анторы.
- Она здорова? - спросила Присцилла, пытаясь расшифровать несколько новых резонансов, появившихся в его ауре: ей было совершенно непонятно, какое место и значение они имеют в душе любимого ею человека.
- Здорова? - Шан коротко хохотнул. - Она сообщает, что прогнала захватчиков от самых дверей Треаллы Фантрол, и просит моего согласия как Тоделма на включение основных защитных экранов. Что, по ее признанию, она уже сделала. А еще она дает мне знать, как то и положено, что она с несколькими кошками собирается перебраться в Джелаза Казон.
Присцилла села на подлокотник кресла и изумленно воззрилась на Шана:
- Антора все еще на Лиад?
Но я думала...
- Что все благополучно эвакуировались? Я тоже так думал. Но моя сестра сообщает мне, что осталась охранять Дерево, - проговорил он с немалой горечью.
Дерево... Живой символ величия Клана Корвал, возраст которого составляет много сотен лет, достигшее в высоту четверть мили и все еще продолжающее расти. Присцилла заставила свой разум работать, оценить пользу символики и политические преимущества от пребывания на планете сторожа. Лиадийцы имели долгую традицию тонких политических ходов, а она еще по Храму помнила, какую силу имеет древний и мощный символ. Подняв глаза, она поймала на себе внимательный взгляд Шана.
- Джелаза Казон, - медленно проговорила она, двигаясь на ощупь, - это Главная резиденция Делма. Ты говорил - первый дом Клана. А Вал Кон как-то говорил мне, что самые древние помещения находятся под землей, так что, наверное, они защищены лучше, чем Треалла Фантрол. Если Антора осталась, чтобы охранять Дерево, то есть прямой смысл оставаться рядом с ним, в Джелаза Казон.
- Так и она говорит, - сухо отозвался Шан.
Присцилла успела заметить вспышку какого-то яркого, жесткого и сильного чувства, но он почти мгновенно его подавил и спрятал под свою обычную ауру.
- В свете сообщения моей сестры о попытке вторжения, - сказал он спустя секунду, - у капитана есть поручение для первого помощника.
Она наклонила голову и стала дожидаться инструкций капитана. Непонятно откуда пришел страх, скопившийся где-то под сердцем.
- От имени капитана ты передашь привет суперкарго йо-Ланну, - мягко проговорил Шан, - и попросишь, чтобы он немедленно ко мне пришел. После этого ты лично разместишь четыре модуля, которые будут доставлены в пятнадцать ноль шесть, по одному на каждую точку сочленения, и закрепишь их. Экраны покажут, когда автоматика присоединится к главному компьютеру. После этого ты вернешься сюда, ко мне.
- Оружейные модули. - Она воззрилась на него, и страх перешел в ужас. - Но ведь "Исполнение" вооружено, Шан...
- А теперь наше вооружение будет полным. - Он повернулся, избегая встречаться с Присциллой взглядом, и она возблагодарила Богиню за то, что он не воздвиг перед ней Стену. - Антора сообщила, что к нашим дверям явились убийцы, Присцилла! Что ты предлагаешь мне делать?
Не получив от нее ответа, Шан резко втянул в себя воздух и встретился с ее глазами.
- Ты слышала, что я говорил экипажу, и тебе одной: мы преследуем исключительно интересы Клана Корвал. И теперь ты видишь, что это значит. Что это может означать. - Он наклонился к ней и протянул руку. От камня в кольце мастер-купца отразился луч света. - Мы в состоянии войны, Присцилла! Или скоро в нем окажемся. Так ты согласишься отправиться в безопасное место?
- Безопасное место? - Она покачала головой и не приняла его руки. Оружие - здесь. Но ты ведь только что получил сообщение от Анторы! Ты прилетел сюда, чтобы загрузить оружие.
- Нет. - Он откинулся на спинку кресла и потер кончик носа. Присцилла, Корвал - древний Клан. И очень богатый. У нас повсюду есть склады. Есть и несколько хранилищ с оружием. Так уж случилось, что одно из них находится на Криско. - Он помолчал, а потом добавил с непонятным мерцанием в глубине ауры: - По счастливому стечению обстоятельств.
- Хорошо. - Она встала на ноги и поклонилась. - Первый помощник идет исполнять приказ капитана.
- Паранойя, Присцилла. Это то слово? Корвал... - Он замялся. - В течение веков, с тех пор как Кантра йос-Фелиум посадила эвакуационный корабль на Лиад, Делмы Клана проводили политику и действовали "только ради Клана Корвал". Мы собираем корабли - для бегства, для боя. Мы накапливаем деньги, власть, влияние. Делмом может стать только пилот! Мы проводим генетический отбор на пилотов, Присцилла! Чтобы обеспечить наибольший шанс на успешное бегство для наибольшего количества членов Клана, если возникнет такая необходимость. Даже самые добропорядочные из нас - ренегаты.
Она снова вернулась к нему, протягивая нити утешения и любви, которые остались незамеченными за его потребностью все ей объяснить.
- И ты, - сказал он, поймав ее руки и заглядывая ей в глаза. - Ты сказала: "защитить Дерево", словно слышала об этом с рождения, как мы... Он покачал головой. - Кантра йое-Фелиум дала клятву защищать Дерево. Лиад существует потому, что сумасшедшей беглянке понадобилось надежное место для растения мертвеца! Джелаза Казон... Исполнение Джелы! Столько поколений умерло, и по-прежнему проклятое Дерево Джелы...
Он уронил руки и отступил назад. Внешне он оставался спокойным, хотя она по-прежнему ощущала в его душе почти непреодолимую потребность.
- Ты знаешь, что составляет главную задачу капитана в том случае, если его корабль потерял герметичность или должен быть оставлен? - спросил он.
- Нет.
Она послала ему мощный импульс спокойствия и едва справилась с изумлением, когда он отбросил его в сторону с такой же легкостью, с какой котенок отбивает клубок.
- Мне следует отправиться в некое хранилище и вынуть оттуда стазисную коробку, забрав ее с собой во время эвакуации. Если окажется так, что на спасательной шлюпке для капитана не найдется места, ему следует передать стазисную коробку другому, взяв с него клятву охранять коробку до тех пор, когда один из членов Клана Корвал не явится, чтобы забрать ее. - Шан склонил голову набок. - Угадай, что в этой коробке, Присцилла.
Ей не понадобилось угадывать.
- Саженцы.
- Саженцы. - Он кивнул. - На каждом корабле Клана Корвал есть стазисная коробка, каждый капитан имеет один и тот же приказ. "Исполнение долга" как флагман Клана вдобавок везет несколько банок с семенами, а также клонированный генетический материал. Они находятся среди груза во всех спасательных шлюпках.
Он потянулся, и его огромные ладони обхватили ее щеки.
- Присцилла, ради всех богов - и твоей собственной Богини отправляйся в безопасное место! Я тебя умоляю.
- Я люблю тебя, - сказала она и увидела, как у Шана на глазах выступили слезы. Он закрыл их и опустил руки. Она осторожно прикоснулась к его лицу. - Шан?
Серебристые глаза открылись, и в них отразилась глубокая усталость, которую Присцилла уже прочла в его ауре.
- Что, Присцилла?
- Капитан дал мне инструкции. Я... мне по-прежнему следует их исполнить?
- Да. - Он поколебался, а потом взял ее за руку и пристально посмотрел ей в глаза. - Пойми, почему избрана ты, Присцилла, а не Кен Рик, хотя род йо-Ланна и Клан Джастус имеют тесные узы с нами. С точки зрения меланти правильнее, чтобы установил вооружение и подготовил нас к встрече с неизбежным человек из Клана Корвал. - Он помолчал, и за вспышкой собственного радостного изумления она сумела прочесть его любовь. - С твоего позволения, я объясню это Кен Рику. В начале следующего часа я встречусь с тобой в столовой, и мы объявим экипажу, что стали спутниками жизни.
Она погрузилась в Безмятежность и бесстрастно посмотрела на него.
- Это для защиты, конечно.
- Конечно, - подтвердил Шан, к которому вернулась небольшая доля его обычной иронии. - Но только умоляю тебя, Присцилла, не спрашивай, чьей защиты - твоей или моей.
Вандар
Ярмарка
Холодная атмосфера объяснялась не только погодными условиями. Даже Хакан ее ощутил: любопытные и презрительные взгляды, перемены в тоне разговора при их появлении...
В огромном помещении кипела жизнь. Лампы и свечи горели повсюду, освещая людей, которые весело пробирались к экспозициям и местам для состязаний, которые должны были начаться сразу после открытия. В дальнем конце репетиционного зала был более темный уголок, куда, похоже, и направлялся Кори. По дороге Хакан время от времени перебрасывался парой фраз с друзьями, и приветствия были неуверенными, а шутки - неловкими.
Груз, который нес Хакан - футляры с гитарами и сборники песен, - был не больше, чем у Кори, но по мере продвижения к дальнему углу он становился все тяжелее.
- Кори, там довольно темно!
- Тем лучше, - с полуулыбкой отозвался его невысокий друг. - Так все будут наблюдать за кем-нибудь другим и не украдут наших мелодий.
Хакан нахмурился, а потом дернул головой, услышав, как кто-то сыграл быстрый и веселый пассаж из песни, которую они репетировали.
- Угу, я понял, что ты имеешь в виду. Но... у меня такое чувство, будто нас прогнали в дальний угол!
Кори бережно поставил на пол свою порцию футляров и нот.
- Так может быть лучше, Хакан, - неохотно проговорил он. - Мы не такие, как все остальные. Мы... как бы ты это сказал? - тот порыв ветра, который ломает ветку. Здесь все знают, кто мы. Я знаю только тебя. Ты знаешь только немногих.
Хакан почувствовал, что краснеет.
- Они и правда так думают? - вопросил он. - Они считают, что королевское жюри выберет нас из-за...
- Герои, - кратко подтвердил Кори, и Хакан покраснел еще гуще. - Мы играем с гандикапом, по отдельности или вместе.
- Это нечестно! - проворчал Хакан.
Он неожиданно увидел с десяток лиц, повернувшихся в их сторону, указующие на него персты, компанию любопытных подростков...
Ба-бах!
Рядом послышался негромкий смех, и Кори медленно высвободился из-под скамейки, о которую споткнулся.
Хакан ринулся к нему:
- Ты в порядке, друг? Ты ведь никогда не спотыкаешься!
- А, - нежным голосом отозвался Кори. - Ты хочешь сказать, что я не идеальный?
Хакан пристально посмотрел на него:
- У тебя есть опыт такой игры?
- Я никогда раньше не был на ярмарке, Хакан. Откуда он у меня возьмется?
- Кори, не морочь голову, ты меня отлично понял! Ты уже играл раньше на конкурсах.
Кори улыбнулся, дружески похлопал Хакана по руке и отвернулся, чтобы открыть футляр с инструментом. Он говорил тихо, словно обращался только сам к себе:
- Хакан, я знаю, что такое конкурс. Я знаю, что играю хорошо. А как будет здесь - откуда мне знать? В Джилле я знаю только, как играешь ты... и мне нравится работать с твоей музыкой. Но не такие уж мы великие маэстро, и, быть может, твои друзья будут говорить с тобой, если ты будешь без меня.
Хакан ухмыльнулся:
- Ну, ты и хитрец!
Кори пожал плечами:
- Надеюсь, ты взял старые струны, которые я просил тебя не выбрасывать. Надо будет с ними порепетировать - пока что.
Хакан рассмеялся и открыл футляр своей мандолетты.
- Пока они все не разорвутся?
- Вот именно, - ответил его друг, доставая гитару. - Вот именно.
Ярмарочные павильоны вызвали у Мири восхищение. Они разместились в долине, прикрытой от ветров высоким холмом, и были построены исключительно из дерева. Постоянные строения и множество высоких дорожек были деревянные, а над рядами мастерских ремесленников и аллеей парадов туго натянули холст на высоких деревянных рамах. Он защищал от снега и ветра, пропуская свет и воздух.
Кое-что происходило и в стороне от строений: спуски на санях, соревнования в резьбе по дереву, командное перетягивание саней. Однако было ясно, что в центре ярмарки находятся деревянные строения.
- Кем, кажется, что Джиллов два! Один на все время, второй - для ярмарки!
Кем рассмеялась:
- Конечно! Ярмарка - это нечто особое. Каждый год она приносит много денег, но в городе она не поместилась бы. Люди съезжаются сюда со всей страны! Посмотри вон туда - вон тот высокий шест, он для...
Не сбившись с шага, Мири отметила его местоположение, не слушая, как Кем объясняет очевидное: радиобашня выше флагштоков.
- Почему я раньше этого не видела? - спросила она, задержавшись, чтобы рассмотреть радиотранслятор.
- Ее привозят на поезде. Королевский голос бывает на всех важных событиях. Если Хакан с Кори победят на конкурсе, то их могут передать по радио на весь Бентрил!
- А электричество? - осведомилась Мири. - Я не вижу проводов!
Кем удивленно посмотрела на нее:
- Не знаю. Наверное, для электричества используют поезд.
- Правда? - сказала Мири и решительно направилась туда. Удивленная Кем секунду смотрела ей вслед, а потом пошла за ней, надеясь, что ее подруга не сделает никаких необдуманных поступков.
* * *
Вал Кон и Мири тихо попрощались с Хаканом, стараясь не потревожить Кем, заснувшую у него на плече.
- Веди машину хорошо, мой друг, - сказал Вал Кон.
Хакан ухмыльнулся:
- Не беспокойся. - Его улыбка стала шире. - А до чего ж мы здорово играли!
Вал Кон мягко засмеялся:
- Да, Хакан. Будь осторожен. Спи спокойно. Доброй ночи.
Они стояли на крыльце и махали руками, пока задние фонари не скрылись за поворотом дороги, а потом тихо вошли в дом, бесшумно пройдя по темному коридору и лестнице. Фру Трелу ушла с ярмарки вскоре после первого выступления Хакана и Кори, сказавшись усталой. Было бы крайне неразумно будить ее в столь поздний час.
Мири с глубоким вздохом улеглась на кровать. Вал Кон присел рядом на краешке. Глаза его улыбались.
- Хорошо провела время, шатрез?
- Чудесно. И эта штука будет еще неделю? Я так разбалуюсь, что уже не смогу работать!
Он смеялся. Она прищелкнула пальцами, села и запустила руку в глубокий карман.
- Чуть не забыла, босс. У меня... - Она замялась, неожиданно смутившись. - У меня для тебя подарок.
- Подарок? Интересно, а он не взорвется? Ты поэтому села так далеко от меня?
Она улыбнулась, придвинулась ближе, так что их бедра соприкоснулись, и вручила ему синюю бархатную коробочку.
Он повернул ее в своих изящных пальцах, нашел защелку и открыл крышечку. Пристально наблюдавшая за ним Мири увидела, как на его лице выражение радостного ожидания сменилось открытым восторгом.