Страница:
– Больше года, – признался Хандор опираясь на «зашитые» воспоминания.
– То-то, а здесь всего несколько дней, ну, правда риску немного больше.
– Что я должен делать?
– Сейчас, ты первым же рейсом отправляешься в третий, южный космопорт Стартака. Это перевалочная оптовая торговая база – одни склады и больше ничего. Почти весь товар, который приходит в этот мир, проходит через ее склады и работающие там таможни. На территории космопорта есть зоны отчуждения, которые по закону не считаются территорией подконтрольной правительству и на которые не распространяется действие местных законов. Обычно такие площадки используются торговцами для хранения транзитных грузов. На одной из них, вот тебе ее индекс, – Торик протянул Хандору пластиковую посадочную бирку, выдаваемую диспетчерскими службами порта владельцу каждого корабля после совершения посадки.
Не смотря на небольшие размеры и детский внешний вид, это был вполне серьезный отчетный документ, подтверждавший взятую плату за использование порта и страховые взносы, но люди, к которым попал Хандор, не утруждали себя какой-то там отчетностью.
– Отыщешь нужную площадку. Хозяина корабля зовут Алин. Я свяжусь с ним и он тебя будет ждать. Он знает, что и как нужно делать, знает где это находиться и как туда добраться. Вот тебе деньги на билеты, – Торик протянул пять сотенных купюр, – это уже деньги заказчика и они идут в счет контракта
– для чего-то сказал он, отмечая сумму в небольшой электронной записной книжке. – Еще вопросы есть?
– А где же оружие? Мне его что, нужно будет голыми руками придушить?
– Вот уж эти новички, – посетовал Торик с удовольствием потягивая свою могучую спину. – Я же тебе сказал, что Алин все знает и у него все есть. На месте и выберешь. Это все, или еще что-то?
– Все.
– Ну тогда я тебя больше не задерживаю, возвращайся с победой. Да, забыл тебя предупредить: не дай бог тебе попасться. Никто тебя вытаскивать не станет. Если попадешься в руки к бандитам, тогда все решиться быстро и просто, а если к властям, то тебя будут судить по законам мира в котором ты прокололся и за все будешь отвечать сам. Понял?
– Понял.
– Тогда я тебя больше не задерживаю и долго там не ходи вокруг да около. Максимальный срок для этого задания – неделя, не больше. Ну все, иди.
Хандор вышел на улицу. Положение понемногу прояснялось.
«В конце концов, – подумал он, – какая разница? Гонять по необжитым местам поселенцев и дикарей, или отправить на небеса одного откормленного борова? Ведь и за то, и за другое одинаково кто-то платит»…
Он зашел в отель, забрал свои вещи и расплатился. Через час, забитый отъезжающими снегоход доставил его на покатую вершину одной из гор, на которой и располагалось посадочное поле. Стратосферный челнок уже стоял на площадке, услужливо распахнув люки одного из своих шлюзов. Все, кто приехал с Хандором на снегоходе направились к челноку. Пока Хандор долго и нудно изучал таблицы расписания, пытаясь обнаружить прямой рейс на третий южный космопорт, челнок поднялся и растворился в нагрянувших с запада, низко нависших облаках. Прямой рейс обнаружить так и не удалось, а следующих по расписанию челнок должен был прибыть в Сарини только через три часа.
В небольшом зале ожидания было тепло и уютно. За стойкой скучал сонный бармен, а еще один шустрый мальчишка здоровенным пылесосом обрабатывал и без того идеальный пол. Больше никого не было. Хандор взял тарелку непонятно из чего сделанных бутербродов и несколько стаканов кипяченного, горячего молока. Как бармен ни старался, но на выпивку одинокого посетителя ему уговорить не удалось.
Вечерело. Сумерки сгущались быстро и неотвратимо. Из-за соседней горной гряды продолжали надвигаться плотные, темные облака, безжалостно съедая остатки света и готовя плацдарм для еще одной ночной снежной атаки на Сарини. Возле широких, во всю стену, окон зала ожидания, остановился снегоход, через несколько минут подошло еще несколько штук. Зал постепенно наполнялся отъезжающими, заполняясь дорожными сумками, зачехленным невероятно дорогим спортивным снаряжением и человеческим гомоном. Вскоре послышался шум заходящего на посадку челнока. Малиновые прожекторы, расположенные по периметру посадочной площадки ярко вспыхнули, четко обозначая контур заснеженной площадки, промахиваться мимо которой и для пилота и для наземных построек было нежелательно. Не смотря на разошедшийся ветер, пилот не промахнулся. Как только ушедшие глубоко в слежавшийся снег опоры достигли бетона площадки, посадочные огни погасли, а в наступившей вдруг темноте только несколько бортовых проблесковых маячков челнока стали разбрасывать по идеально-ровному снежному полю разноцветные искры света.
Объявили посадку. Челнок шел черт знает куда. По крайней мере Хандор впервые услышал это название. Оно оказалось таким длинным и таким своеобразным, что даже повторить его за электронным диктором без ошибок было практически невозможно. Не став тратить время на выяснения в справочной, возможна ли пересадка оттуда, на третий южный космопорт, Хандор отправился прямо к челноку. Первый же попавшийся в салоне стюард, долго прикидывал в уме возможность такого маршрута, а затем просияв, сказал, что это вполне возможно. Заплатив в прямо в салоне за перелет и получив на руки самый настоящий билет, точно такой, какой можно было купить в местных кассах, Хандор устроился на обозначенном в билете месте. Салон оказался заполненным не больше, чем на половину. Если это досадное обстоятельство и смущало владельцев транспортной компании и ее служащих, то они старательно скрывали это смущение, отчаяно цепляясь радушными улыбками и супер обходительным поведением за этот сегмент транспортного рынка.
Челнок находился на поверхности не больше пятнадцати минут. За последним, раскрасневшимся пассажиром закрыли люки. Всех, кто не сумел пристегнуться сам, пристегнули к креслам и аппарат легко оторвался от грешной тверди.
– То-то, а здесь всего несколько дней, ну, правда риску немного больше.
– Что я должен делать?
– Сейчас, ты первым же рейсом отправляешься в третий, южный космопорт Стартака. Это перевалочная оптовая торговая база – одни склады и больше ничего. Почти весь товар, который приходит в этот мир, проходит через ее склады и работающие там таможни. На территории космопорта есть зоны отчуждения, которые по закону не считаются территорией подконтрольной правительству и на которые не распространяется действие местных законов. Обычно такие площадки используются торговцами для хранения транзитных грузов. На одной из них, вот тебе ее индекс, – Торик протянул Хандору пластиковую посадочную бирку, выдаваемую диспетчерскими службами порта владельцу каждого корабля после совершения посадки.
Не смотря на небольшие размеры и детский внешний вид, это был вполне серьезный отчетный документ, подтверждавший взятую плату за использование порта и страховые взносы, но люди, к которым попал Хандор, не утруждали себя какой-то там отчетностью.
– Отыщешь нужную площадку. Хозяина корабля зовут Алин. Я свяжусь с ним и он тебя будет ждать. Он знает, что и как нужно делать, знает где это находиться и как туда добраться. Вот тебе деньги на билеты, – Торик протянул пять сотенных купюр, – это уже деньги заказчика и они идут в счет контракта
– для чего-то сказал он, отмечая сумму в небольшой электронной записной книжке. – Еще вопросы есть?
– А где же оружие? Мне его что, нужно будет голыми руками придушить?
– Вот уж эти новички, – посетовал Торик с удовольствием потягивая свою могучую спину. – Я же тебе сказал, что Алин все знает и у него все есть. На месте и выберешь. Это все, или еще что-то?
– Все.
– Ну тогда я тебя больше не задерживаю, возвращайся с победой. Да, забыл тебя предупредить: не дай бог тебе попасться. Никто тебя вытаскивать не станет. Если попадешься в руки к бандитам, тогда все решиться быстро и просто, а если к властям, то тебя будут судить по законам мира в котором ты прокололся и за все будешь отвечать сам. Понял?
– Понял.
– Тогда я тебя больше не задерживаю и долго там не ходи вокруг да около. Максимальный срок для этого задания – неделя, не больше. Ну все, иди.
Хандор вышел на улицу. Положение понемногу прояснялось.
«В конце концов, – подумал он, – какая разница? Гонять по необжитым местам поселенцев и дикарей, или отправить на небеса одного откормленного борова? Ведь и за то, и за другое одинаково кто-то платит»…
Он зашел в отель, забрал свои вещи и расплатился. Через час, забитый отъезжающими снегоход доставил его на покатую вершину одной из гор, на которой и располагалось посадочное поле. Стратосферный челнок уже стоял на площадке, услужливо распахнув люки одного из своих шлюзов. Все, кто приехал с Хандором на снегоходе направились к челноку. Пока Хандор долго и нудно изучал таблицы расписания, пытаясь обнаружить прямой рейс на третий южный космопорт, челнок поднялся и растворился в нагрянувших с запада, низко нависших облаках. Прямой рейс обнаружить так и не удалось, а следующих по расписанию челнок должен был прибыть в Сарини только через три часа.
В небольшом зале ожидания было тепло и уютно. За стойкой скучал сонный бармен, а еще один шустрый мальчишка здоровенным пылесосом обрабатывал и без того идеальный пол. Больше никого не было. Хандор взял тарелку непонятно из чего сделанных бутербродов и несколько стаканов кипяченного, горячего молока. Как бармен ни старался, но на выпивку одинокого посетителя ему уговорить не удалось.
Вечерело. Сумерки сгущались быстро и неотвратимо. Из-за соседней горной гряды продолжали надвигаться плотные, темные облака, безжалостно съедая остатки света и готовя плацдарм для еще одной ночной снежной атаки на Сарини. Возле широких, во всю стену, окон зала ожидания, остановился снегоход, через несколько минут подошло еще несколько штук. Зал постепенно наполнялся отъезжающими, заполняясь дорожными сумками, зачехленным невероятно дорогим спортивным снаряжением и человеческим гомоном. Вскоре послышался шум заходящего на посадку челнока. Малиновые прожекторы, расположенные по периметру посадочной площадки ярко вспыхнули, четко обозначая контур заснеженной площадки, промахиваться мимо которой и для пилота и для наземных построек было нежелательно. Не смотря на разошедшийся ветер, пилот не промахнулся. Как только ушедшие глубоко в слежавшийся снег опоры достигли бетона площадки, посадочные огни погасли, а в наступившей вдруг темноте только несколько бортовых проблесковых маячков челнока стали разбрасывать по идеально-ровному снежному полю разноцветные искры света.
Объявили посадку. Челнок шел черт знает куда. По крайней мере Хандор впервые услышал это название. Оно оказалось таким длинным и таким своеобразным, что даже повторить его за электронным диктором без ошибок было практически невозможно. Не став тратить время на выяснения в справочной, возможна ли пересадка оттуда, на третий южный космопорт, Хандор отправился прямо к челноку. Первый же попавшийся в салоне стюард, долго прикидывал в уме возможность такого маршрута, а затем просияв, сказал, что это вполне возможно. Заплатив в прямо в салоне за перелет и получив на руки самый настоящий билет, точно такой, какой можно было купить в местных кассах, Хандор устроился на обозначенном в билете месте. Салон оказался заполненным не больше, чем на половину. Если это досадное обстоятельство и смущало владельцев транспортной компании и ее служащих, то они старательно скрывали это смущение, отчаяно цепляясь радушными улыбками и супер обходительным поведением за этот сегмент транспортного рынка.
Челнок находился на поверхности не больше пятнадцати минут. За последним, раскрасневшимся пассажиром закрыли люки. Всех, кто не сумел пристегнуться сам, пристегнули к креслам и аппарат легко оторвался от грешной тверди.
Глава 16. Могильник.
Шел дождь. Обыкновенный дождь, из воды. Капли беззвучно шлепались на закругленное лобовое стекло челнока и не смачивая поверхности скатывались на теплозащиту. Дождь начался в обед, через несколько часов после посадки и с тех пор не прекращался ни на минуту. Вокруг был именно тот аграрный мир, пожить в котором Халтон предлагал Дэну с самого начала. Названия этого мира Дэн не запомнил, да что-то не очень и хотелось. Когда челнок заходил на посадку, далеко на много сотен километров, ничего кроме больших, одинаковых лоскутов полей видно не было. Между ними только кое-где виднелись одноэтажные постройки небольших поселков. В одном из таких поселений они сейчас и находились. Начинало темнеть, но Халтона еще не было. На импровизированном взлетно-посадочном поле вообще никого не было, только дождь, захвативший в свое безраздельное влияние эти благодатные земли беспрепятственно прогуливался по уже прилично раскисшей, без сомнения очень плодородной, земле.
Сразу после посадки Халтон исчез и вернулся через полчаса с несколькими крепкими, загорелыми парнями. Они быстро перегрузили прихваченные с комплекса контейнеры, один из них сфотографировал Дэна на фоне драпированной сиреневым кожезаменителем обивки пассажирского салона челнока и они все вместе растворились в начавшемся дожде. Дэн изнутри запер челнок и время потянулось отвратительно медленно. Он уже и успел выспаться в одном из уютных кресел пассажирского салона, несколько раз поесть, но больше ничего не происходило. Теперь он сидел в кресле пилота, со странным оружием в руках и наблюдал за тем, как мрак пожирает окрестности, все ближе и ближе подбираясь к челноку.
От этого занятия его отвлек едва уловимый стук, а на приборной панели второго пилота ожил и запульсировал как живой, желтый, индикаторный огонек. Дэн встал, с трудом оттянув затворную раму достал в патронник миниатюрную гранату и пошел к выходу. У первой ступеньки низенького трапика по щиколотку в мутной воде стоял счастливый Халтон. Он опирался на свой гранатомет, прикладом которого только что колотил в закрытый люк, совсем позабыв при этом о существовании переговорного устройства, другой рукой он держался за поручень. На ногах он уже не держался и если бы не эти две дополнительные точки опоры, то он давно бы лежал в грязи. У его ног стояла огромная пластиковая канистра. Рядом подвывал турбиной замызганный по крышу транспортер, в кабине которого сидели человек пять от принимающей стороны, находящиеся примерно в таком состоянии. Они только наблюдали за тем, что будет дальше, не решаясь выйти из машины, или, может быть, они просто не хотели пачкать обувь? Кто их знает.
– Дэн! – расплылся в широчайшей улыбке Халтон.
Шире этой улыбки могло быть разве что гостеприимство воинственных горных народов, да и то не всегда.
Краст спустился по трапу, поприветствовал жестом людей в транспортере, внес внутрь канистру, а затем стал затаскивать своего компаньона внутрь челнока. Те, убедившись, что все нормально, погудели на прощание и развернувшись на месте, умчались прочь, распугивая светом своих прожекторов начинающие просыпаться ночные кошмары. Вокруг все опять заполнил «бархатный» шум падающих дождевых капель.
– Ну ты только представь! – уже оказавшись в салоне разошелся Халтон. – Повидался я с ними. Давно уже не виделись, а тут на тебе. А я что, пропадаю? Обстоятельства… Оставайся говорят… Чтобы… Тебя то же приглашали. Ты им понравился. За твое здоровье мы то же пили. Даже пару раз.
Халтон улыбался как ребенок, получивший наконец в свое безраздельное владение вожделенную игрушку. Счастью не было пределов, как не было пределов бескрайним равнинам этого, по своему интересного мира. Дэн отобрал у него оружие, усадил в пассажирское кресло и на всякий случай пристегнул его ремнями.
– Документы сделал? – спросил он немного жестче, чем это нужно было сделать.
– Конечно сделал, – мгновенно обиделся любитель экзотического пойла, – вот, на, посмотри. Все на высшем уровне. Ни одна собака ничего не заподозрит. Вот документы, вот деньги. Цену они заплатили достойную. Конечно же, я не мог с них драть, как с неродных. Сам понимаешь. У них здесь очень плохо с поставками. Перекупщики требуют больших денег. Нужно же было ребятам помочь?!
– Все нормально, – успокоил его Дэн, принимая из влажных рук Халтона деньги и увесистую пачку видавших виды, сильно поцарапанных кредитов. – Отдохни немного, а завтра подумаем, что делать дальше.
После этих слов, на давно не бритом лице космического бродяги вновь засияла лучезарная улыбка. От удовольствия он даже закрыл глаза и без предупреждения провалился в сон.
Первым делом Дэн сходил, убрал трап и запер оба люка пассажирского шлюза, затем отправился в кабину считать деньги. В пачке оказалось неполных пятьдесят четыре тысячи кредитов. Это было гораздо меньше, чем кассеты стоили легально, но гораздо больше, на что можно было рассчитывать продавая краденую вещь. Документы изготовленные в какой-то здешней лаборатории выглядели действительно потрясающе. Взяв в руки карточку со своей голограммой, он вновь почувствовал казалось забытое навсегда ощущение, ощущение человека, которому нечего бояться. И не оттого, что он сильный или богатый, а только по тому, что он делает все правильно. Оно тут же прошло, но все равно, было приятно. Под тисненным овалом непривычной печати значилось:
«Дэновер Краст; идентификационный код: СТ348…; Истринская федерация – 1; Ирдик(03); общественный статус: свободное предпринимательство; номер лицензии: К498…; …»
После основных сведений шли, как обычно, координаты системы, в которой выдали документ, ее скорости и направления смещения, точное время выдачи в трех стандартах и конечно же номера законов в стандартном списке. Лицензии на право занятия торговой и посреднической деятельностью, о которых упоминалось в обеих личных карточках были тут же. Совпадали не только номера, но и все остальное было сделано на высоком профессиональном уровне. На карточку Халтона без смеха смотреть было нельзя. В отличие от Дэна, который перед тем, как фотографироваться, не поленился не только умыться, но и удалить свою щетину найденным на челноке специальным кремом, тот снялся наплевав на условности и к тому же перед этим провозгласив не один тост. Регистрационные документы на челнок выглядели как настоящие, правда Дэн не знал, какими они должны быть на самом деле.
Первым этапом своего плана Дэн остался доволен. Для начала все складывалось неплохо. Не прошло и пятнадцати часов с того времени, как они покинули обогатительный комплекс, а у них уже были деньги и документы. Можно было переходить ко второму этапу. Он собрал в одну пачку разложенные небольшими стопками купюры, взял документы и спрятал все в небольшой выдвижной ящик, предусмотренный для всяких мелких разностей.
За стеклом кабины уже залегла сплошная мгла. В секторе обзора не было видно ни одного огонька. Все в округе уже спало, все, кроме дождя, который беззвучно все пускал и пускал по стеклу похожие на юркие змейки, струйки воды. Дэн выключил освещение, оставив только несколько дежурных светильников и то же отправился спать.
Едва проснувшись, здешнее, почти белое светило, тут же принялось за работу. Нужно было срочно испарить остатки не впитавшейся в почву влаги. Его трудовой энтузиазм был так силен, что не успело оно подняться над ровной, словно отбитой по шнурке, линией горизонта и на двадцать градусов, а над полями уже заструилось хорошо заметное марево испаряемой влаги.
Он открыл глаза и потянулся. Салон был залит мягким светом, заботливо отфильтрованным иллюминаторами. Рата на месте уже не было. Дэн встал и вышел из пассажирского салона. Оба люка шлюза были открыты настежь, беспрепятственно пропуская внутрь челнока немыслимо влажный, теплый воздух, напоенный незнакомыми ароматами растущих поблизости растений и свежей грязи. Халтон сидел на нижних ступеньках трапа, последняя из которых скрылась под водой образовавшейся за ночь лужи и используя в качестве губки пучок сорванной тут же травы, отмывал свои сапоги. Заметив на трапе Дэна он виновато улыбнулся.
– Я сильно тут вчера куролесил?
– Нет, ничего особенного, могло быть и хуже. – Знаешь, не помню, как добрался обратно. Последнее, что мне вспоминается, то это то, что я показывал своим местным друзьям, как стреляет тот гранатомет. Мы стреляли по каким-то птицам, но ни разу не попали.
«И не удивительно, в таком состоянии», – подумал Дэн, а вслух сказал:
– Ничего, все нормально, твои друзья сами привезли тебя обратно, а я сразу уложил тебя спать. Так что, уже уходим, или ты еще будешь лечиться?
После этих слов, Халтона передернуло.
– Нет, не буду. Лучше я съем какую-нибудь таблетку из аптечки. Чтобы пить это пойло, нужно иметь море здоровья и не иметь забот. Слушай, – его тон сделался еще более виноватым, – я хоть документы привез?
– Да, все нормально, документы и деньги в ящике кабины. Кстати, неплохо получилось. Никогда бы не подумал, что здесь могут делать что-то подобное.
– Здесь еще и не такое могут…
Покончив приводить себя в порядок, Халтон отмыл салон и проход от своих вчерашних следов, запер шлюз и присоединился к начавшему завтракать Дэну.
По подсыхающим полям уже начинала шуровать какая-то техника. Что именно она делала с растениями, из-за расстояния определить было нельзя. Видимо отведенный для посадок кораблей лоскут земли даже по здешним понятиям находился на отшибе, потому, что за все время стоянки, кроме нескольких загорелых мужчин в транспортере, Дэн так больше никого и не увидел.
После завтрака стали выбирать ближайший финансово-торговый центр. Им оказался Стартак(7), проходящий по каталогу шестисот летней давности, как один из крупнейших подобных центров этого сектора и располагался он совсем рядом, всего в каких-то двенадцати световых годах.
Определившись со следующим шагом, Халтон поднял челнок в воздух. Зависнув в нескольких метрах от поверхности он несколько раз убрал и обратно выдвинул опоры, освобождая их таким образом он прихваченной во время взлета грязи. Никто их не провожал. Здесь, как и в большинстве других мест, просто не имели такой привычки.
Смещение прошло быстро и комфортно. На все потребовалось не больше полутора часов.
На орбите седьмой планеты Стартака автоматический диспетчер осведомившись о цели прибытия и узнав, что она связана с финансовой деятельностью, настойчиво посоветовал второй, южный порт планеты. Уже заходя на посадку, можно было убедиться, что выбор был сделан правильно. На небольших, плотно прижатых друг к другу квадратах посадочных полей, не было видно ни одного старого аппарата, ну а тем более грузового или торгового судна. Здесь стройными рядами стояли красавцы-корабли, выполняющие только две, строго определенные функции. Во-первых, они должны были быстро и комфортно доставлять своих владельцев в любую точку Вселенной, а во-вторых, служить неоспоримым доказательством высокого статуса этих людей. Других функциональных особенностей для судов такого класса не предусматривалось.
Не тушуясь, Халтон посадил челнок в одном из рядов этих красавцев.
– Пойдем вместе или разделимся? – спросил он.
– Вместе. Эта площадка должна охраняться, да у нас в челноке то и красть нечего. Закроем его на код и пойдем.
– Хорошо. Так, как еще находясь на орбите они отказались от того, чтобы их встретили и доставили в здание порта, на бетоне у челнока никого не было. Халтон убрал трап, запер челнок и они пешком отправились к небольшому зданию порта.
Стоял теплый вечер. На темнеющем небосклоне было всего несколько облаков, безжалостно растертых ветром по угасающей синеве. Как ни странно, но у поверхности ветра вообще не было. Какое именно это было время года, и бывали ли в этом мире смены времен года вообще, сказать было трудно.
– Когда попадем в город, – сказал Дэн, – первым делом нужно будет купить одежду, а то наши скафандры привлекают очень много внимания. Наверняка здесь это не считается нормой.
Действительно, техники и прочая обслуживающая порт братия, провожали странную парочку долгими, внимательными взглядами.
Внутри здание порта выглядело еще более презентабельно, чем снаружи. Стоящие у широких стеклянных дверей, переодетые в гражданское служаки отдела безопасности, без слов пропустили их внутрь, но перестали проявлять внимание к двум странным типам только тогда, когда те подошли к одному из таможенных постов.
– Были проблемы с техникой? – спросил таможенник, впервые за несколько лет увидев у свой стойки людей в скафандрах.
– Да, незначительные, – прикинулся дурачком Дэн, протягивая документы,
– но мы с ними справились.
Таможенник долго рассматривал протянутые карточки, таких он то же еще не видел. Не доверяя своему опыту, он даже достал из ящика стола небольшой сканер и пропустил через него каждую карточку по несколько раз, но на крошечном экранчике прибора каждый раз высвечивалась одна и та же надпись: «Подлинник». С документами было все в полном порядке, карантинный экспресс-контроль то же не выявил ничего опасного. У таможни больше вопросов не осталось. Честно задекларировав прихваченные с собой десять тысяч, друзья пересекли условную линию границы, заботливо отделяющую внутреннее пространство планеты от зоны отчуждения порта и всей Вселенной в придачу.
Прямо от здания порта в расходились в разные стороны несколько линий монорельса. Один из почти пустых вагонов, завис у аккуратной платформы в ожидании пассажиров. Посоветовавшись, друзья решили не привлекать лишнее внимание своим экзотическим внешним видом, а воспользовались услугами такси. Не успели они влезть в салон по спортивному низкой машины, как неразговорчивый водитель тут же отделил свое место от салона толстым, явно пуленепробиваемым стеклом.
– Боится заразиться, – прокомментировал его действия Халтон. – Все, кто долго живет на одном месте, бояться заразиться от чужаков.
– Может просто опасается, что мы ему сейчас открутим голову или здесь так принято?
– Может быть.
Дэн нагнулся над микрофоном переговорного устройства и сказал:
– В центр.
Таксист одарил своих пассажиров удивленным взглядом и пролепетал что-то на странном, отрывистом, с придыханиями языке.
– Он не понял, что ты сказал, – сделал вывод Халтон. – Какой-то он не местный, что ли? – И уже жестом показал водителю сквозь стекло на возвышающиеся на горизонте крайние здания расположенного поблизости города.
– Туда нас вези. Понял?
На этот раз он все прекрасно понял. Машина взревела и круто взяв с места помчалась в указанном направлении.
После скитаний в местах, где было чудом встретить хоть одного человека, вновь оказаться в настоящем, большом городе было чудом. Дэн сидел и глядя на проносящиеся мимо огромные здания магазинов, деловых центров, дорогих ресторанов и испытывал казалось давно забытые, но внезапно проявившиеся с новой силой чувства. На Халтона вообще было смешно смотреть. Если в порту он хоть как-то держался, то теперь толпы народу, высыпавшие на тротуары города после трудового дня, действовали на него не лучшим образом. Он уже и не помнил, когда в последний раз видел столько народу в одном месте. Города явно были придуманы не для таких как он.
Высмотрев среди начинающей включаться световой рекламы признаки большого универсального магазина, Дэн постучал в стеклянную перегородку. До водителя не сразу дошло, что потребовалось их пассажирам, так что пришлось возвращаться. Расплатившись они вышли и город поглотил их. Запросто принявшей их в свои ряды толпе было глубоко наплевать, как они выглядят, куда идут и в конце-концов, что с ними такое. Это были настоящие, самые главные признаки большого города.
Друзья направились ко входу в выбранный торговый центр. По консьержу снаружи, а потом и по ценам на ценниках, быстро выяснилось, что это не самое дешевое место в этом городе, названия которого они так до сих пор для себя и не выяснили.
Примерно через час из стеклянных дверей вышли два приличных господина. От недавних бродяг не осталось и следа. Строгие, выполненные в классическом стиле костюмы, идеально подстриженные, вымытые и уложенные волосы, первосортная, модельная обувь. Теперь их можно было принять только за двух преуспевающих бизнесменов, точно знающих цену всему, что их окружает, разбирающимися во всем, в чем только способен разбираться человек. Дэн еще зачем-то прихватил представительный кейс, сработанный из хорошо обработанной кожи какого-то животного. Теперь на его дне лежали пять тысяч, оставшихся после чудесного превращения, его собственная карточка и навороченный коммуникатор, который друзья купили на всякий случай, чтобы впредь их понимали все таксисты во Вселенной.
– Ну что, будем искать гостиницу? – спросил Халтон.
– Сколько можно спать? Мы же два часа назад как встали. Пойдем, поищем то, зачем мы сюда приперлись.
– Да, никак не могу привыкнуть к этому времени. Бывает так, что несколько перелетов под ряд и все время попадаешь в день, а еще хуже – в утро. Приходиться не спать несколько суток. А бывает наоборот.
Дэн подошел к скучающему возле входа в какой-то престижный, многоэтажный офис охраннику и используя коммуникатор завязал разговор. Прилично одетый гость города, не вызвал у стража порядка никаких подозрений и он ему выложил все, что знал о деловом центре.
– Нам нужно туда, – показал Дэн опять присоединившись к Халтону. – На соседней улице расположено какое-то подобие биржи, я думаю там мы найдем все, что нам нужно. Кстати, наверное учитывая потребности таких как мы, контора работает круглосуточно. Этот малый сказал, что торги проводятся только днем, но доступ к информационным сетям можно получить в любое время.
На указанной улице народу было поменьше. Видимо сказывался недостаток ресторанов и магазинов, обычно не так распространенных в деловых кварталах, как во всех остальных местах. Высотное, ярко освещенное здание, не заметить можно было только очень постаравшись. В нижнем холле их встретили с улыбкой.
– Чем могу вам помочь? – спросил подбежавший молодой человек, выполнявший видимо обязанности ночного распорядителя.
– Нам необходим доступ в коммерческую информационную сеть и прямо сейчас.
– Какие именно конференции вас интересуют?
– Нас интересует доступ сразу во все конференции, – начал мутить Дэн.
– Это будет стоить восемьдесят пять кредитов в час, – сверившись с прейскурантом сказал молодой человек. – Сколько будете покупать?
– Для начала часов пять, – сказал Дэн, доставая деньги.
– Желаете зарегистрироваться на завтрашние торги?
– Мы пока изучим сложившиеся тенденции.
Кроме молодого дежурного, никого больше из персонала или охраны в здании пара припозднившихся клиентов не заметила. Вероятно хозяева центра были очень высокого мнения о своей системе безопасности.
Вскоре они уже находились в уютном кабинете, оборудованным всем необходимым. Дэн сидел за компьютером, а Халтон, по уже начинающей складываться традиции, наблюдал за священнодействием со стороны. Торговых конференций оказалось так много, что только около получаса ушло на то, чтобы отыскать нужные. Среди торговых фирм, предлагавших к реализации изделия из тяжелых элементов, в том числе и топливные кассеты, корпорации «Иртин» не значилось. Дэн проверял и так и этак, но такой корпорации не было. Отчаявшись найти ее среди подходящих по товарам прайс-листов, он включил режим тотальной проверки, охватывающий все без исключения конференции. Компьютер оказался мощным и выдал результат всего через несколько десятков секунд. Дэн ожидал увидеть длиннющий список, на изучение которого ушло бы несколько суток, но на удивление, машина нашла всего несколько небольших, частных фирм с подобным названием. В предлагаемом ими ассортименте были носители информации, простенькая электроника и коллекционное холодное оружие. Больше ничего не было.
Сразу после посадки Халтон исчез и вернулся через полчаса с несколькими крепкими, загорелыми парнями. Они быстро перегрузили прихваченные с комплекса контейнеры, один из них сфотографировал Дэна на фоне драпированной сиреневым кожезаменителем обивки пассажирского салона челнока и они все вместе растворились в начавшемся дожде. Дэн изнутри запер челнок и время потянулось отвратительно медленно. Он уже и успел выспаться в одном из уютных кресел пассажирского салона, несколько раз поесть, но больше ничего не происходило. Теперь он сидел в кресле пилота, со странным оружием в руках и наблюдал за тем, как мрак пожирает окрестности, все ближе и ближе подбираясь к челноку.
От этого занятия его отвлек едва уловимый стук, а на приборной панели второго пилота ожил и запульсировал как живой, желтый, индикаторный огонек. Дэн встал, с трудом оттянув затворную раму достал в патронник миниатюрную гранату и пошел к выходу. У первой ступеньки низенького трапика по щиколотку в мутной воде стоял счастливый Халтон. Он опирался на свой гранатомет, прикладом которого только что колотил в закрытый люк, совсем позабыв при этом о существовании переговорного устройства, другой рукой он держался за поручень. На ногах он уже не держался и если бы не эти две дополнительные точки опоры, то он давно бы лежал в грязи. У его ног стояла огромная пластиковая канистра. Рядом подвывал турбиной замызганный по крышу транспортер, в кабине которого сидели человек пять от принимающей стороны, находящиеся примерно в таком состоянии. Они только наблюдали за тем, что будет дальше, не решаясь выйти из машины, или, может быть, они просто не хотели пачкать обувь? Кто их знает.
– Дэн! – расплылся в широчайшей улыбке Халтон.
Шире этой улыбки могло быть разве что гостеприимство воинственных горных народов, да и то не всегда.
Краст спустился по трапу, поприветствовал жестом людей в транспортере, внес внутрь канистру, а затем стал затаскивать своего компаньона внутрь челнока. Те, убедившись, что все нормально, погудели на прощание и развернувшись на месте, умчались прочь, распугивая светом своих прожекторов начинающие просыпаться ночные кошмары. Вокруг все опять заполнил «бархатный» шум падающих дождевых капель.
– Ну ты только представь! – уже оказавшись в салоне разошелся Халтон. – Повидался я с ними. Давно уже не виделись, а тут на тебе. А я что, пропадаю? Обстоятельства… Оставайся говорят… Чтобы… Тебя то же приглашали. Ты им понравился. За твое здоровье мы то же пили. Даже пару раз.
Халтон улыбался как ребенок, получивший наконец в свое безраздельное владение вожделенную игрушку. Счастью не было пределов, как не было пределов бескрайним равнинам этого, по своему интересного мира. Дэн отобрал у него оружие, усадил в пассажирское кресло и на всякий случай пристегнул его ремнями.
– Документы сделал? – спросил он немного жестче, чем это нужно было сделать.
– Конечно сделал, – мгновенно обиделся любитель экзотического пойла, – вот, на, посмотри. Все на высшем уровне. Ни одна собака ничего не заподозрит. Вот документы, вот деньги. Цену они заплатили достойную. Конечно же, я не мог с них драть, как с неродных. Сам понимаешь. У них здесь очень плохо с поставками. Перекупщики требуют больших денег. Нужно же было ребятам помочь?!
– Все нормально, – успокоил его Дэн, принимая из влажных рук Халтона деньги и увесистую пачку видавших виды, сильно поцарапанных кредитов. – Отдохни немного, а завтра подумаем, что делать дальше.
После этих слов, на давно не бритом лице космического бродяги вновь засияла лучезарная улыбка. От удовольствия он даже закрыл глаза и без предупреждения провалился в сон.
Первым делом Дэн сходил, убрал трап и запер оба люка пассажирского шлюза, затем отправился в кабину считать деньги. В пачке оказалось неполных пятьдесят четыре тысячи кредитов. Это было гораздо меньше, чем кассеты стоили легально, но гораздо больше, на что можно было рассчитывать продавая краденую вещь. Документы изготовленные в какой-то здешней лаборатории выглядели действительно потрясающе. Взяв в руки карточку со своей голограммой, он вновь почувствовал казалось забытое навсегда ощущение, ощущение человека, которому нечего бояться. И не оттого, что он сильный или богатый, а только по тому, что он делает все правильно. Оно тут же прошло, но все равно, было приятно. Под тисненным овалом непривычной печати значилось:
«Дэновер Краст; идентификационный код: СТ348…; Истринская федерация – 1; Ирдик(03); общественный статус: свободное предпринимательство; номер лицензии: К498…; …»
После основных сведений шли, как обычно, координаты системы, в которой выдали документ, ее скорости и направления смещения, точное время выдачи в трех стандартах и конечно же номера законов в стандартном списке. Лицензии на право занятия торговой и посреднической деятельностью, о которых упоминалось в обеих личных карточках были тут же. Совпадали не только номера, но и все остальное было сделано на высоком профессиональном уровне. На карточку Халтона без смеха смотреть было нельзя. В отличие от Дэна, который перед тем, как фотографироваться, не поленился не только умыться, но и удалить свою щетину найденным на челноке специальным кремом, тот снялся наплевав на условности и к тому же перед этим провозгласив не один тост. Регистрационные документы на челнок выглядели как настоящие, правда Дэн не знал, какими они должны быть на самом деле.
Первым этапом своего плана Дэн остался доволен. Для начала все складывалось неплохо. Не прошло и пятнадцати часов с того времени, как они покинули обогатительный комплекс, а у них уже были деньги и документы. Можно было переходить ко второму этапу. Он собрал в одну пачку разложенные небольшими стопками купюры, взял документы и спрятал все в небольшой выдвижной ящик, предусмотренный для всяких мелких разностей.
За стеклом кабины уже залегла сплошная мгла. В секторе обзора не было видно ни одного огонька. Все в округе уже спало, все, кроме дождя, который беззвучно все пускал и пускал по стеклу похожие на юркие змейки, струйки воды. Дэн выключил освещение, оставив только несколько дежурных светильников и то же отправился спать.
Едва проснувшись, здешнее, почти белое светило, тут же принялось за работу. Нужно было срочно испарить остатки не впитавшейся в почву влаги. Его трудовой энтузиазм был так силен, что не успело оно подняться над ровной, словно отбитой по шнурке, линией горизонта и на двадцать градусов, а над полями уже заструилось хорошо заметное марево испаряемой влаги.
Он открыл глаза и потянулся. Салон был залит мягким светом, заботливо отфильтрованным иллюминаторами. Рата на месте уже не было. Дэн встал и вышел из пассажирского салона. Оба люка шлюза были открыты настежь, беспрепятственно пропуская внутрь челнока немыслимо влажный, теплый воздух, напоенный незнакомыми ароматами растущих поблизости растений и свежей грязи. Халтон сидел на нижних ступеньках трапа, последняя из которых скрылась под водой образовавшейся за ночь лужи и используя в качестве губки пучок сорванной тут же травы, отмывал свои сапоги. Заметив на трапе Дэна он виновато улыбнулся.
– Я сильно тут вчера куролесил?
– Нет, ничего особенного, могло быть и хуже. – Знаешь, не помню, как добрался обратно. Последнее, что мне вспоминается, то это то, что я показывал своим местным друзьям, как стреляет тот гранатомет. Мы стреляли по каким-то птицам, но ни разу не попали.
«И не удивительно, в таком состоянии», – подумал Дэн, а вслух сказал:
– Ничего, все нормально, твои друзья сами привезли тебя обратно, а я сразу уложил тебя спать. Так что, уже уходим, или ты еще будешь лечиться?
После этих слов, Халтона передернуло.
– Нет, не буду. Лучше я съем какую-нибудь таблетку из аптечки. Чтобы пить это пойло, нужно иметь море здоровья и не иметь забот. Слушай, – его тон сделался еще более виноватым, – я хоть документы привез?
– Да, все нормально, документы и деньги в ящике кабины. Кстати, неплохо получилось. Никогда бы не подумал, что здесь могут делать что-то подобное.
– Здесь еще и не такое могут…
Покончив приводить себя в порядок, Халтон отмыл салон и проход от своих вчерашних следов, запер шлюз и присоединился к начавшему завтракать Дэну.
По подсыхающим полям уже начинала шуровать какая-то техника. Что именно она делала с растениями, из-за расстояния определить было нельзя. Видимо отведенный для посадок кораблей лоскут земли даже по здешним понятиям находился на отшибе, потому, что за все время стоянки, кроме нескольких загорелых мужчин в транспортере, Дэн так больше никого и не увидел.
После завтрака стали выбирать ближайший финансово-торговый центр. Им оказался Стартак(7), проходящий по каталогу шестисот летней давности, как один из крупнейших подобных центров этого сектора и располагался он совсем рядом, всего в каких-то двенадцати световых годах.
Определившись со следующим шагом, Халтон поднял челнок в воздух. Зависнув в нескольких метрах от поверхности он несколько раз убрал и обратно выдвинул опоры, освобождая их таким образом он прихваченной во время взлета грязи. Никто их не провожал. Здесь, как и в большинстве других мест, просто не имели такой привычки.
Смещение прошло быстро и комфортно. На все потребовалось не больше полутора часов.
На орбите седьмой планеты Стартака автоматический диспетчер осведомившись о цели прибытия и узнав, что она связана с финансовой деятельностью, настойчиво посоветовал второй, южный порт планеты. Уже заходя на посадку, можно было убедиться, что выбор был сделан правильно. На небольших, плотно прижатых друг к другу квадратах посадочных полей, не было видно ни одного старого аппарата, ну а тем более грузового или торгового судна. Здесь стройными рядами стояли красавцы-корабли, выполняющие только две, строго определенные функции. Во-первых, они должны были быстро и комфортно доставлять своих владельцев в любую точку Вселенной, а во-вторых, служить неоспоримым доказательством высокого статуса этих людей. Других функциональных особенностей для судов такого класса не предусматривалось.
Не тушуясь, Халтон посадил челнок в одном из рядов этих красавцев.
– Пойдем вместе или разделимся? – спросил он.
– Вместе. Эта площадка должна охраняться, да у нас в челноке то и красть нечего. Закроем его на код и пойдем.
– Хорошо. Так, как еще находясь на орбите они отказались от того, чтобы их встретили и доставили в здание порта, на бетоне у челнока никого не было. Халтон убрал трап, запер челнок и они пешком отправились к небольшому зданию порта.
Стоял теплый вечер. На темнеющем небосклоне было всего несколько облаков, безжалостно растертых ветром по угасающей синеве. Как ни странно, но у поверхности ветра вообще не было. Какое именно это было время года, и бывали ли в этом мире смены времен года вообще, сказать было трудно.
– Когда попадем в город, – сказал Дэн, – первым делом нужно будет купить одежду, а то наши скафандры привлекают очень много внимания. Наверняка здесь это не считается нормой.
Действительно, техники и прочая обслуживающая порт братия, провожали странную парочку долгими, внимательными взглядами.
Внутри здание порта выглядело еще более презентабельно, чем снаружи. Стоящие у широких стеклянных дверей, переодетые в гражданское служаки отдела безопасности, без слов пропустили их внутрь, но перестали проявлять внимание к двум странным типам только тогда, когда те подошли к одному из таможенных постов.
– Были проблемы с техникой? – спросил таможенник, впервые за несколько лет увидев у свой стойки людей в скафандрах.
– Да, незначительные, – прикинулся дурачком Дэн, протягивая документы,
– но мы с ними справились.
Таможенник долго рассматривал протянутые карточки, таких он то же еще не видел. Не доверяя своему опыту, он даже достал из ящика стола небольшой сканер и пропустил через него каждую карточку по несколько раз, но на крошечном экранчике прибора каждый раз высвечивалась одна и та же надпись: «Подлинник». С документами было все в полном порядке, карантинный экспресс-контроль то же не выявил ничего опасного. У таможни больше вопросов не осталось. Честно задекларировав прихваченные с собой десять тысяч, друзья пересекли условную линию границы, заботливо отделяющую внутреннее пространство планеты от зоны отчуждения порта и всей Вселенной в придачу.
Прямо от здания порта в расходились в разные стороны несколько линий монорельса. Один из почти пустых вагонов, завис у аккуратной платформы в ожидании пассажиров. Посоветовавшись, друзья решили не привлекать лишнее внимание своим экзотическим внешним видом, а воспользовались услугами такси. Не успели они влезть в салон по спортивному низкой машины, как неразговорчивый водитель тут же отделил свое место от салона толстым, явно пуленепробиваемым стеклом.
– Боится заразиться, – прокомментировал его действия Халтон. – Все, кто долго живет на одном месте, бояться заразиться от чужаков.
– Может просто опасается, что мы ему сейчас открутим голову или здесь так принято?
– Может быть.
Дэн нагнулся над микрофоном переговорного устройства и сказал:
– В центр.
Таксист одарил своих пассажиров удивленным взглядом и пролепетал что-то на странном, отрывистом, с придыханиями языке.
– Он не понял, что ты сказал, – сделал вывод Халтон. – Какой-то он не местный, что ли? – И уже жестом показал водителю сквозь стекло на возвышающиеся на горизонте крайние здания расположенного поблизости города.
– Туда нас вези. Понял?
На этот раз он все прекрасно понял. Машина взревела и круто взяв с места помчалась в указанном направлении.
После скитаний в местах, где было чудом встретить хоть одного человека, вновь оказаться в настоящем, большом городе было чудом. Дэн сидел и глядя на проносящиеся мимо огромные здания магазинов, деловых центров, дорогих ресторанов и испытывал казалось давно забытые, но внезапно проявившиеся с новой силой чувства. На Халтона вообще было смешно смотреть. Если в порту он хоть как-то держался, то теперь толпы народу, высыпавшие на тротуары города после трудового дня, действовали на него не лучшим образом. Он уже и не помнил, когда в последний раз видел столько народу в одном месте. Города явно были придуманы не для таких как он.
Высмотрев среди начинающей включаться световой рекламы признаки большого универсального магазина, Дэн постучал в стеклянную перегородку. До водителя не сразу дошло, что потребовалось их пассажирам, так что пришлось возвращаться. Расплатившись они вышли и город поглотил их. Запросто принявшей их в свои ряды толпе было глубоко наплевать, как они выглядят, куда идут и в конце-концов, что с ними такое. Это были настоящие, самые главные признаки большого города.
Друзья направились ко входу в выбранный торговый центр. По консьержу снаружи, а потом и по ценам на ценниках, быстро выяснилось, что это не самое дешевое место в этом городе, названия которого они так до сих пор для себя и не выяснили.
Примерно через час из стеклянных дверей вышли два приличных господина. От недавних бродяг не осталось и следа. Строгие, выполненные в классическом стиле костюмы, идеально подстриженные, вымытые и уложенные волосы, первосортная, модельная обувь. Теперь их можно было принять только за двух преуспевающих бизнесменов, точно знающих цену всему, что их окружает, разбирающимися во всем, в чем только способен разбираться человек. Дэн еще зачем-то прихватил представительный кейс, сработанный из хорошо обработанной кожи какого-то животного. Теперь на его дне лежали пять тысяч, оставшихся после чудесного превращения, его собственная карточка и навороченный коммуникатор, который друзья купили на всякий случай, чтобы впредь их понимали все таксисты во Вселенной.
– Ну что, будем искать гостиницу? – спросил Халтон.
– Сколько можно спать? Мы же два часа назад как встали. Пойдем, поищем то, зачем мы сюда приперлись.
– Да, никак не могу привыкнуть к этому времени. Бывает так, что несколько перелетов под ряд и все время попадаешь в день, а еще хуже – в утро. Приходиться не спать несколько суток. А бывает наоборот.
Дэн подошел к скучающему возле входа в какой-то престижный, многоэтажный офис охраннику и используя коммуникатор завязал разговор. Прилично одетый гость города, не вызвал у стража порядка никаких подозрений и он ему выложил все, что знал о деловом центре.
– Нам нужно туда, – показал Дэн опять присоединившись к Халтону. – На соседней улице расположено какое-то подобие биржи, я думаю там мы найдем все, что нам нужно. Кстати, наверное учитывая потребности таких как мы, контора работает круглосуточно. Этот малый сказал, что торги проводятся только днем, но доступ к информационным сетям можно получить в любое время.
На указанной улице народу было поменьше. Видимо сказывался недостаток ресторанов и магазинов, обычно не так распространенных в деловых кварталах, как во всех остальных местах. Высотное, ярко освещенное здание, не заметить можно было только очень постаравшись. В нижнем холле их встретили с улыбкой.
– Чем могу вам помочь? – спросил подбежавший молодой человек, выполнявший видимо обязанности ночного распорядителя.
– Нам необходим доступ в коммерческую информационную сеть и прямо сейчас.
– Какие именно конференции вас интересуют?
– Нас интересует доступ сразу во все конференции, – начал мутить Дэн.
– Это будет стоить восемьдесят пять кредитов в час, – сверившись с прейскурантом сказал молодой человек. – Сколько будете покупать?
– Для начала часов пять, – сказал Дэн, доставая деньги.
– Желаете зарегистрироваться на завтрашние торги?
– Мы пока изучим сложившиеся тенденции.
Кроме молодого дежурного, никого больше из персонала или охраны в здании пара припозднившихся клиентов не заметила. Вероятно хозяева центра были очень высокого мнения о своей системе безопасности.
Вскоре они уже находились в уютном кабинете, оборудованным всем необходимым. Дэн сидел за компьютером, а Халтон, по уже начинающей складываться традиции, наблюдал за священнодействием со стороны. Торговых конференций оказалось так много, что только около получаса ушло на то, чтобы отыскать нужные. Среди торговых фирм, предлагавших к реализации изделия из тяжелых элементов, в том числе и топливные кассеты, корпорации «Иртин» не значилось. Дэн проверял и так и этак, но такой корпорации не было. Отчаявшись найти ее среди подходящих по товарам прайс-листов, он включил режим тотальной проверки, охватывающий все без исключения конференции. Компьютер оказался мощным и выдал результат всего через несколько десятков секунд. Дэн ожидал увидеть длиннющий список, на изучение которого ушло бы несколько суток, но на удивление, машина нашла всего несколько небольших, частных фирм с подобным названием. В предлагаемом ими ассортименте были носители информации, простенькая электроника и коллекционное холодное оружие. Больше ничего не было.