Страница:
– Ну, рассказывай, куда же тебе надо? – спросил подобревший таксист отодвигая опустевшие, прямоугольные тарелки.
– Понимаешь, мне нужно купить кое-что из оружия и я хочу чтобы ты подсказал где мне найти нужных людей.
– Какое оружие?! Мне еще оружия сегодня не хватало! – возмутился таксист. – Ну не задался денек с самого утра. Сначала тот урод на мусороуборщике, потом полицейский, теперь ты. Вы что все, сговорились меня разорить? Ты что, не знаешь что бывает в этом городе за незаконное ношение оружия?
– Не знаю и знать не хочу. Оно мне нужно и я его найду, с твоей помощью или нет.
– Ну я не знаю, откуда мне знать? Откуда я знаю что ты не полицейский? Не страж, не с таможни?
Хандор достал бумажник и положил перед таксистом купюру в двести пятьдесят кредитов.
– Да, точно не полицейский, – пробубнил таксист глядя на деньги. – Я даже не слышал такого, чтобы полиция за что-нибудь платила. Добавить бы надо.
– Сведешь с нужными людьми, получишь столько же.
– Приятно иметь дело с деловым человеком, – похвалил таксист своего клиента пряча деньги. – Поехали, только за поездку заплатишь отдельно. Это далеко.
– Само собой. Колымага, которая всем своим видом молила о свалке и покое, сделала очередное одолжение хозяину и тронулась с места. За давно не мытыми стеклами кабины замелькали грязные кварталы тех, на кого этой жизни было плевать с самой высокой колокольни, круглые сутки и без разбору. Как ни странно, но на улицах было много детей, чумазых и неухоженных. Здесь природа брала количеством. Они играли в свои извечные игры и не обращали на потрепанное такси никакого внимания. На дороге было все, что угодно, от мятых мусорных баков, до давно подохших, догнивающих машин. Довольно часто в лобовое стекло заглядывали пустыми, черными глазницами брошенные заводские корпуса, а следом опять появлялись все те же унылые кварталы. Казалось им не будет конца, когда машина скрипнув всем корпусом остановилась.
Заметно потемнело. Таксист опустил стекло и жестом подозвал стоящего на углу, давно не стриженного паренька. Тот не спеша подошел, показывая уж слишком демонстративно, что он у себя дома и что бояться ему нечего.
– Слушай брат, падали сегодня не было?
– Их не было уже дней пять. Наверное опять что-то задумали, – ответил паренек открыто разглядывая сидящего спереди пассажира, – а что ты хочешь?
– Мне нужно к Фарнати. Не знаешь? Он сейчас есть?
Парень еще раз глянул на хорошо одетого, незнакомого крепыша и неохотно ответил:
– Вчера не было, но сегодня, кажется уже должен был вернуться. Заедь, посмотри.
– Будь здоров, – попрощался с пареньком таксист и протянул ему один кредит. Тот взял деньги и попрощался странным жестом. По крайней мере Хандор видел такой впервые.
Через полтора квартала машина опять остановилась.
– Ты тут поскучай немного, я скоро вернусь. Да, и из машины лучше не выходи. Сиди себе тихонько и все будет в полном порядке.
– Давай, давай, – подогнал Хандор таксиста, – и не задерживайся.
Рядом, на узком тротуаре маленькие дети играли на крышечки от поддельной минеральной воды. Из распахнутого на втором этаже окна стоящее такси с пристрастием осматривал колоритный старик, которому бы очень подошла роль волшебника-злодея из детского мультика. Хотя, скорее нет, не подошла бы
– этот был даже страшнее чем нужно. Где-то еще выше громко хлопала ритмичная музыка и изредка слышались вскрики подогретых непонятно каким зельем людей.
Быстро темнело. Заканчивался еще один день. Уличное освещение, о принципиальном существовании которого свидетельствовали только кое-где сохранившиеся, полуразрушенные мачты, здесь позабыли уже видимо очень давно.
Через минут двадцать появился и сам Фарнати. В кабину сел небритый несколько дней, сильно измученный молодой мужчина и молча протянул Хандору руку в знак приветствия. Таксист остался на улице, решив не лезть не в свое дело.
– Мне нужно кое-что из оружия, – начал разговор Хандор, вовремя сообразив, что от молчаливого торговца инициативы не дождется.
– Что именно вы хотите? – спросил тот с резко обозначенным акцентом.
– Я бы хотел парализатор, самый маленький, какой у вас есть и несколько зарядов к аннигилятору. Самых слабых, килограмм по пятьдесят.
– И из-за такой мелочи из центра стоило тащиться в такую даль? – улыбнулся торговец. – Неужели нельзя было это купить на месте?
– Во-первых, я не местный и не знаю всех тонкостей, – холодно ответил Хандор. Наивного новичка любителя как не бывало, его место занял настоящий профессионал, которого пустые разговоры только нервируют. – А во-вторых, я плачу деньги и мне плевать кто и что думает по этому поводу. Если у тебя этого нет, то так и скажи, а выдергиваться будешь в другом месте.
– Ладно, ладно, не горячись, – торгаш сделал шаг назад. – У меня это есть, сейчас принесу. Может еще что? Подумай, а то еще раз тащиться в такую даль.
– Хорошо, – подобрел Хандор, – тогда принеси мне еще импульсник, пятьсот двенадцатую модель, только обязательно «К». Он такой маленький. У тебя есть?
– Поищем и найдем. Зарядов сколько?
– Принеси обойм пять. На всякий случай.
– Это точно, случаи разные бывают. Жди я быстро.
Парень пулей выскочил из машины, таксист сел на свое место.
– Ну что, договорились?
– Да.
На этот раз не прошло и пяти минут как торгаш опять сидел в машине и раскладывая на сиденье свои цацки прихваливал:
– Вот смотри, хороший парализатор. Заделанный в кольце. Никто ничего не заподозрит, а в нем аж три заряда. Бьет на пятнадцать метров. С такой штукой ничего не стоит раздеть самого здоровенного амбала или трахнуть любую телку. Классная вещь!
– Нет, мне обыкновенный, в виде ручки.
– Ладно, как хочешь, этот то же хороший. Десять зарядов, действие три-четыре часа, в зависимости от состояния здоровья и комплекции.
Парень приволок втрое больше товара чем ему заказывали и видимо собирался вести торг до полуночи, это как минимум, но Хандора это не устраивало.
Он купил только то, что заказал заранее: пару миниатюрных парализаторов, два заряда к аннигилятору эквивалентом в пятьдесят килограммов в пересчете на пластичную взрывчатку и небольшой, почти дамский импульсник. Все «добро» потянуло на полторы тысячи. Хандор расплатился и отпустил торговца. Заряды и парализаторы рассовал по карманам, а импульсник с запасными обоймами спрятал на дне пакета с едой, который таскал за собой от самой закусочной.
– Ну что, теперь ты вооружен и опасен? – осведомился таксист трогая машину.
– Да ладно тебе, лучше поглядывай на дорогу, а то еще кто-то под колеса попадет. Будет тебе еще и хорошее окончание дня.
– Это точно, – согласился водитель, – здесь выбегают на дорогу гораздо чаще, чем в центре.
Подслеповатый свет единственной сохранившейся фары с трудом отбивал у накатившего на город мрака пару десятков метров впереди машины.
Как ни странно, добрались без приключений.
Хандор остановил такси за несколько кварталов до своего веселого отеля и расплатился.
– Ну, пусть у тебя будет все хорошо! – уже отъезжая крикнул ему таксист.
– У тебя то же.
По дороге в отель, он завернул в один из работающих круглосуточно магазинчиков, где можно было купить ничего не стоящие безделушки, контрацептивы, легкое пойло и курево, а если ты знал хозяина лично, то и кое-что посерьезней. За пять кредитов Хандор купил хорошо выполненную подделку пятисоткредитного, наручного хронографа и пошел к себе. Часы были выполнены так мастерски, что с виду подделку отличить было просто невозможно. У Хандора на руке был точно такой же, только настоящий, но разницы между ними почти не было, разве, что только некоторые кнопки были простой бутафорией.
В отеле оказалось даже оживленней, чем в прошлый вечер. Вызывающе раскрашенные и подраздетые красавицы озабочено сновали вдоль коридора с клиентами и в одиночку. Вид одиноко бредущего, прекрасно сложенного и хорошо одетого мужчины, вызвал у них непреодолимый профессиональный интерес, но прямой взгляд холодных, карих глаз рушил надежды легкого заработка так же легко, как биржевой крах надежды на безбедную старость.
Запершись у себя в номере, Хандор достал из под стельки туфля еще одно удостоверение личности, со своей голографией и непривычным в этой системе именем Бульда Кроса, затем опять собрал и подключил к сети компьютер. Первым делом он пробрался в базу данных секретариата «Страка» и сам себе назначил прием к президенту корпорации, указав нужное имя последним в списке записанных. После того, как с этим было покончено, он опять разобрал компьютер и взялся за купленные цацки.
Вначале он проверил импульсный излучатель и парализаторы. С оружием и боеприпасами все оказалось в порядке. Спрятав все обратно в пакете с едой, он снял со стены светильник и примостил его на чемоданчике от компьютера. Получилось некое подобие настольной лампы. В ее свете, он вскрыл только что купленные часы. Инструментом служил шикарный, привезенный с собой, маникюрный набор. Потребовалось несколько минут, чтобы освободить корпус часов от механизма. Затем Хандор взял один из зарядов к аннигилятору и пилочкой для ногтей стал аккуратно срезать завальцованный край цилиндра. Дело продвигалось медленно, пилочка больше скользила по титановому сплаву, чем резала. Наконец кольцо металла ослабило хватку и слетело с корпуса.
Если бы хоть кто-то в этом отеле узнал чем в своем номере занимается единственный постоянный клиент, паника была бы серьезной. Но все оставались в неведении и жили привычной для себя жизнью улиток в разгар периода размножения.
Внутри двухсантиметрового в диаметре цилиндра оказалось почти пусто. Упакованная в крошечную вакуумную стеклянную таблетку пылинка антивещества окруженная по кругу магнитными катушками, в поле которого она была подвешена, небольшая кадмиевая батарейка и мазок пластической взрывчатки с со вставленным в нее ударным детонатором. Объем контейнера был рассчитан под самый мощный заряд и в таком исполнении действительно имел очень много свободного места. Первым делом Хандор извлек из взрывчатки детонатор.
В дверь настойчиво позвонили, затем еще раз, а потом забарабанили со всей дури.
Хандор выключил светильник и прикрыв пакетом разбросанные по столу мелочи открыл. На пороге оказался пьяный вдрызг портовый служака. Он изо-всех сил старался держать вертикальное положение, но получалось не очень. Синяя форменная куртка любителя приключений была расстегнута и скорее всего неестественным способом, потому что больше половины застежек вообще отсутствовали на своих местах.
– А где м-моя… девочка? – с трудом выговаривая слова спросил он.
– Здесь девочек никогда не было, – холодно пошутил Хандор.
– А вот м-мы с-час посмотрим, – пообещал парень и попытался прорваться в номер.
У него почти получилось, но помешал хорошо поставленный, прямой удар с правой, а добавила противоположная стена коридора. Больше в этот вечер он не сделал ни одного самостоятельного движения.
– Я же тебе говорил, что нет здесь никаких девочек, – проворчал Хандор.
Он запер номер, и стараясь не выпачкаться в крови, забросил любителя погорячее на могучее плечо и без видимого усилия снес его вниз, к портье. Особо не церемонясь бросил его на пол, перед стойкой.
– Я бы попросил чтобы меня больше не беспокоили, – вежливо, но холодно сказал он.
– Будет сделано, не нужно беспокоиться. Сами видите, с какими контингентом приходиться работать. Все будет в лучшем виде…
Хозяин еще долго говорил скороговоркой, пытаясь хоть как-то замаскировать свой страх, но Хандор уже поднимался к себе и не слушал всю эту чушь. Немного успокоившись, хозяин вышел на улицу и осмотрелся. Все вокруг было тихо. Он вернулся и проверил у парня пульс. Тот оказался на месте. Что поделаешь, здоровья алкоголикам было не занимать во все времена. Заметно повеселев, хозяин взялся за шиворот парня обеими руками и пыхтя поволок его к ближайшей мусорке.
В это время Хандор, часовых дел мастер всех времен и народов, уже заканчивал работу. Таблетка с антивеществом и подключенным питанием уже находилась в корпусе хронографа. Затем он поместил туда же немного пластической взрывчатки и прилепил сверху привезенный с собой миниатюрный детонатор с таймерной задержкой. Питание детонатора подключил к уже находящейся внутри батарейке, а пусковые концы соединил к одной из бездействующих часовых кнопок.
Когда все было готово, он проверил правильно ли собрал схему, ведь ошибаться в самоделках подобного рода всегда было очень громко и пыльно.
Рано утром Хандор расплатился с хозяином и выехал из гостиницы. Наскоро перекусив в одной из забегаловок, он первым делом направился в порт и купил билет на челнок маленькой транспортной компании, из тех, на рейсы которых места заранее не бронировались. Затем, оставив сумку с вещами в камере хранения порта, он с одним чемоданчиком вернулся в мегаполис.
До отлета оставалось восемь с половиной часов.
Такси остановилось у ажурных ворот закрытого детского воспитательного учреждения.
– Жди меня, я скоро, – приказал Хандор водителю и вышел.
Водитель откинулся в кресле и блаженно закатив глаза, как по команде гипнотизера, рухнул в сон. Хандор подошел к воротам и нажал на кнопку вызова переговорного устройства.
– Кто еще там? – послышался вначале скрипучий голос из динамика, а потом на экране с годовым, как минимум, налетом уличной пыли появилось помятое лицо, убранное в шапку всклоченных волос.
– Бульд Крос к Нильзе Грик. Она уже у себя?
– А вам назначено? – уже повежливее спросил охранник.
– Какое тебе дело? – грубо ответил Хандор. – Ты что у нее и секретарем работаешь? А ну открывай быстро и не заводи меня с самого утра.
– Уже и спросить нельзя, – проворчал динамик. – Зачем же тогда держать охрану?
Щелкнул замок. Правая створка ворот отошла в сторону метра на полтора.
Небольшой парк перед центральным корпусом был ухожен. Кусты аллеи, по которой шел Хандор, были подстрижены до того аккуратно, что могло сложиться впечатление, что все это великолепие сделано из пластика и к живой природе не имеет никакого отношения.
Дежурный охранник еще не успокоился и теперь лично выполз на свежий воздух поглядеть, кого же там занесло в его сонную обитель.
– Ваше удостоверение личности пожалуйста, – потребовал он уже увереннее у входа в корпус.
– Вначале надо было проверить, болван! – обругал его Хандор. – А то так можно черт знает кого сюда пропустить.
Вальяжно достал свое запасное, в этом мире, удостоверение и протянул на изучение.
Увидев вполне приличную карточку, тем более принадлежащую его родному миру, охранник успокоился и даже проявил инициативу, вызвавшись лично проводить посетителя к директрисе.
Хандор вошел без стука. Нильза Грик сидела за рабочим столом и изучала свое отражение в зеркале. Рядом лежал открытый большой косметический набор. Бросив на не званного посетителя недовольный взгляд, она закончила подводить правую бровь, а уж потом захлопнула и убрала со стола косметику.
Даже если бы кабинет оказался пуст, по его внешнему виду можно было бы безошибочно определить, что он принадлежит женщине. В «мужском» кабинете вы бы не увидели матерчатых штор с витиеватым узором, покрытия пола в цветочек и столько мелких безделушек, одинаково красивых и бесполезных.
– Молодой человек, кто вы такой и что вам угодно? – спросила она требовательным тоном начальника с многолетним стажем.
Хандор оставил вопрос без ответа. Он запер дверь изнутри и уверенной походкой прошелся вглубь кабинета.
– Что вы себе позволяете? Кто вы такой?! – занервничала директриса. – Вон из кабинета! Я вызову охрану.
Она потянулась к интеркому внутренней связи. Хандор с легкостью опередил женщину, выхватив из под руки аппарат. Она перепугано отшатнулась, так и не придумав, как ей реагировать на подобную наглость.
– Пришло время платить по счетам, – изрек утренний посетитель и достал импульсник.
– Что вы делаете? Не надо, не надо! – залепетала Грик. – Я же делала все, как вы говорили. Ни одна живая душа не знает ни о чем таком. Не сохранилось никаких сведений. Я всегда вела дела очень аккуратно. Никто ничего просто не мог узнать.
Излучатель нулевого импульсника бесстрастно внимал.
– Сейчас у тебя, старая стерва, другая проблема, – жестко сказал Хандор. – Если ты мне не расскажешь про одного ребенка все, что знаешь, я тебя по полу размажу. Поняла?
– Да, да, поняла, – согласно закивала Нильза.
Она была бледна, как стены муниципального морга. Не было только обычного для кафеля блеска. Косметика оказалась так себе. Ручейки слез размыли тушь и черными штрихами заструились к подбородку. Весь лоск и презентабельность трехминутной давности остались в прошлой, давно прошедшей жизни.
– Меня интересует Ричмонд Краст, который маленьким мальчиком поступил в ваше учреждение чуть больше пяти лет назад. Ответ, что он умер от почечной недостаточности меня не устраивает. Рассказывай, что вы с ним сделали и учти, если я услышу хоть слово неправды, тебе не жить. Мне и так не хочется оставлять тебе жизнь и я как раз раздумываю над этим, так что лучше меня не зли. Это в твоих же интересах.
– Хорошо, хорошо. Я расскажу все, как было. Только не убивайте. Теперь я поняла, что вы не из тех… Я боялась, что когда-то так случится. Мне нужно вспомнить. Когда вы говорите это случилось?
– Пять с половиной лет назад.
– Да, да. Давно. Трудно вспомнить. Не сохранилось никаких документов.
Хандор поднялся и занес импульсник для удара.
– Я вспомнила! Я расскажу! – закричала директриса инстинктивно пытаясь закрыть лицо руками.
– Рассказывай, – разрешил Хандор усаживаясь обратно в кресло. – И поторопись, у меня сегодня еще много дел.
– Я хорошо помню тот год, – начала она утершись и размазав тушь по всему лицу, – в тот год у нас купили четыре партии детей. Они говорили, что на усыновление.
– Я же тебе пообещал, – пригрозил Хандор и сделал вид, что поднимается.
– Нет. Нет. Не нужно. Это официальная версия, на случай если что-то пойдет не так на Картаке.
– Значит сейчас их нет на этой планете и они в другом месте?
– Да, в том то и дело. Люди, которые брали у нас детей…
– Покупали, – перебил посетитель.
Нильза напряженно сглотнула.
– Да, покупали. Они вывозили их из системы. Зачем я не знаю. Они не говорили, а я не спрашивала. Да, я очень хорошо запомнила тот год. У нас купили четыре команды. Сколько их было в вашей? Ну в той, в которой был тот мальчик.
– Пятеро.
– Это была самая первая партия в сезоне. Пробная. Следом пошли побольше.
– Кто у вас покупал детей?
– Тогда я имела дело только с одним человеком. Его зовут Грамп. Видный мужчина, за пятьдесят. Всегда был такой вежливый… Только в последние несколько лет его заменил другой посредник. Все оформлялось через небольшие частные компании, занимающиеся исключительно усыновлением детей, но я в свое время пыталась выйти хоть на одну из них и всегда оказывалось, что они уже закрыты. Такие компании создаются на очень короткий срок и после сделки сразу же закрываются.
– Существовал какой-то критерий отбора или брали всех под ряд? – спросил Хандор.
– Зачем же всех под ряд если есть такой выбор? – ответила вопросом на вопрос Нильза, которая уже слегка начала осваиваться в непривычной для нее роли. – Только в моем учреждении полторы тысячи детей. А знаете сколько еще подобных интернатов только в этом мегаполисе? Отбирались дети только с исключительно правильным геномом, без риска заболеть наследственными болезнями и с очень стойкой иммунной системой. Я не знаю кому и зачем был нужен такой материал, но спрос на него всегда существует.
– Большой?
– Нет, не очень, но зато стабильный.
– Ты и сейчас этим занимаешься?
Нильза промолчала всхлипнув несколько раз. – Я спросил, ты сейчас этим занимаешься или нет?!
Она неохотно кивнула.
– В этом году уже была одна партия из двенадцати мальчиков. Кто вы такой? Кого вы представляете? Я так поняла, что вы к моим заказчикам не имеете никакого отношения. Кто же вы такой?
– Не твое дело.
Хандор встал.
На директрису накатилась новая волна истерики. – Не убивайте меня, пожалуйста! У меня есть деньги. Я вам заплачу столько, сколько вы скажете.
– У тебя столько нет, – парировал Хандор и достал из кармана невзрачную ручку для письма.
– Не надо, не надо, – взмолилась она не совсем соображая что происходит, но спинным мозгом чувствуя, что твориться что-то неладное.
Хандор взвел парализатор и нажал на спуск. Щелкнуло совсем тихо. Больше директриса ничего не успела сказать. Крошечная капсула пробила блузку чуть выше широкого, декорированного металлом пояса. Нильза сделала удивленные глаза и обмякла в кресле. Она оставалась в полном сознании. Препарат действовал только на мышечные волокна. Даже на те, которые обслуживают стремечко и наковальню в среднем ухе и наводят на резкость глазные яблоки. Исключение составляли только сердечная мышца и мышцы грудной клетки.
– Так будет лучше, – сказал посетитель сам себе, зная что жертва его не слышит.
В коридоре Хандор опять нарвался на бесцельно слоняющегося охранника и спросил участливым тоном:
– Ты на смене один?
– Нет, нас двое. Грат сидит за мониторами.
– Далеко?
– Нет, в соседнем крыле. Хотите посмотреть?
– Да, сделай мне экскурсию. Все равно нужно ждать минут сорок пока придет подтверждение.
– Хотите взять ребенка?
– Не так я, как жена, – соврал Хандор еще раз.
Охранник оказался очень опытным в семейных делах и пока они дошли до зала наружного наблюдения, выдал столько разных советов, что даже сам немного запутался.
За мониторами сидел парень гораздо моложе своего напарника. Не говоря больше ни слова, Хандор мгновенно успокоил парализатором обоих, вынул из накопителя диск с контрольной записью сигналов всех камер наблюдения, открыл сам себе ворота и покинул заведение.
Уже в парке он протер платком импульсник и отшвырнул его далеко в кусты. Следом полетели запасные обоймы и осколки поломанного диска.
Такси стояло там, где он его оставил. Больше на улице никого не было. Водитель спал так заразно, как могут только хронически не высыпающиеся люди. Сильный хлопок двери вернул его в мир живых.
– В центр, – скомандовал Хандор, – квадрат Н-23.
До отлета оставалось около шести часов.
– Понимаешь, мне нужно купить кое-что из оружия и я хочу чтобы ты подсказал где мне найти нужных людей.
– Какое оружие?! Мне еще оружия сегодня не хватало! – возмутился таксист. – Ну не задался денек с самого утра. Сначала тот урод на мусороуборщике, потом полицейский, теперь ты. Вы что все, сговорились меня разорить? Ты что, не знаешь что бывает в этом городе за незаконное ношение оружия?
– Не знаю и знать не хочу. Оно мне нужно и я его найду, с твоей помощью или нет.
– Ну я не знаю, откуда мне знать? Откуда я знаю что ты не полицейский? Не страж, не с таможни?
Хандор достал бумажник и положил перед таксистом купюру в двести пятьдесят кредитов.
– Да, точно не полицейский, – пробубнил таксист глядя на деньги. – Я даже не слышал такого, чтобы полиция за что-нибудь платила. Добавить бы надо.
– Сведешь с нужными людьми, получишь столько же.
– Приятно иметь дело с деловым человеком, – похвалил таксист своего клиента пряча деньги. – Поехали, только за поездку заплатишь отдельно. Это далеко.
– Само собой. Колымага, которая всем своим видом молила о свалке и покое, сделала очередное одолжение хозяину и тронулась с места. За давно не мытыми стеклами кабины замелькали грязные кварталы тех, на кого этой жизни было плевать с самой высокой колокольни, круглые сутки и без разбору. Как ни странно, но на улицах было много детей, чумазых и неухоженных. Здесь природа брала количеством. Они играли в свои извечные игры и не обращали на потрепанное такси никакого внимания. На дороге было все, что угодно, от мятых мусорных баков, до давно подохших, догнивающих машин. Довольно часто в лобовое стекло заглядывали пустыми, черными глазницами брошенные заводские корпуса, а следом опять появлялись все те же унылые кварталы. Казалось им не будет конца, когда машина скрипнув всем корпусом остановилась.
Заметно потемнело. Таксист опустил стекло и жестом подозвал стоящего на углу, давно не стриженного паренька. Тот не спеша подошел, показывая уж слишком демонстративно, что он у себя дома и что бояться ему нечего.
– Слушай брат, падали сегодня не было?
– Их не было уже дней пять. Наверное опять что-то задумали, – ответил паренек открыто разглядывая сидящего спереди пассажира, – а что ты хочешь?
– Мне нужно к Фарнати. Не знаешь? Он сейчас есть?
Парень еще раз глянул на хорошо одетого, незнакомого крепыша и неохотно ответил:
– Вчера не было, но сегодня, кажется уже должен был вернуться. Заедь, посмотри.
– Будь здоров, – попрощался с пареньком таксист и протянул ему один кредит. Тот взял деньги и попрощался странным жестом. По крайней мере Хандор видел такой впервые.
Через полтора квартала машина опять остановилась.
– Ты тут поскучай немного, я скоро вернусь. Да, и из машины лучше не выходи. Сиди себе тихонько и все будет в полном порядке.
– Давай, давай, – подогнал Хандор таксиста, – и не задерживайся.
Рядом, на узком тротуаре маленькие дети играли на крышечки от поддельной минеральной воды. Из распахнутого на втором этаже окна стоящее такси с пристрастием осматривал колоритный старик, которому бы очень подошла роль волшебника-злодея из детского мультика. Хотя, скорее нет, не подошла бы
– этот был даже страшнее чем нужно. Где-то еще выше громко хлопала ритмичная музыка и изредка слышались вскрики подогретых непонятно каким зельем людей.
Быстро темнело. Заканчивался еще один день. Уличное освещение, о принципиальном существовании которого свидетельствовали только кое-где сохранившиеся, полуразрушенные мачты, здесь позабыли уже видимо очень давно.
Через минут двадцать появился и сам Фарнати. В кабину сел небритый несколько дней, сильно измученный молодой мужчина и молча протянул Хандору руку в знак приветствия. Таксист остался на улице, решив не лезть не в свое дело.
– Мне нужно кое-что из оружия, – начал разговор Хандор, вовремя сообразив, что от молчаливого торговца инициативы не дождется.
– Что именно вы хотите? – спросил тот с резко обозначенным акцентом.
– Я бы хотел парализатор, самый маленький, какой у вас есть и несколько зарядов к аннигилятору. Самых слабых, килограмм по пятьдесят.
– И из-за такой мелочи из центра стоило тащиться в такую даль? – улыбнулся торговец. – Неужели нельзя было это купить на месте?
– Во-первых, я не местный и не знаю всех тонкостей, – холодно ответил Хандор. Наивного новичка любителя как не бывало, его место занял настоящий профессионал, которого пустые разговоры только нервируют. – А во-вторых, я плачу деньги и мне плевать кто и что думает по этому поводу. Если у тебя этого нет, то так и скажи, а выдергиваться будешь в другом месте.
– Ладно, ладно, не горячись, – торгаш сделал шаг назад. – У меня это есть, сейчас принесу. Может еще что? Подумай, а то еще раз тащиться в такую даль.
– Хорошо, – подобрел Хандор, – тогда принеси мне еще импульсник, пятьсот двенадцатую модель, только обязательно «К». Он такой маленький. У тебя есть?
– Поищем и найдем. Зарядов сколько?
– Принеси обойм пять. На всякий случай.
– Это точно, случаи разные бывают. Жди я быстро.
Парень пулей выскочил из машины, таксист сел на свое место.
– Ну что, договорились?
– Да.
На этот раз не прошло и пяти минут как торгаш опять сидел в машине и раскладывая на сиденье свои цацки прихваливал:
– Вот смотри, хороший парализатор. Заделанный в кольце. Никто ничего не заподозрит, а в нем аж три заряда. Бьет на пятнадцать метров. С такой штукой ничего не стоит раздеть самого здоровенного амбала или трахнуть любую телку. Классная вещь!
– Нет, мне обыкновенный, в виде ручки.
– Ладно, как хочешь, этот то же хороший. Десять зарядов, действие три-четыре часа, в зависимости от состояния здоровья и комплекции.
Парень приволок втрое больше товара чем ему заказывали и видимо собирался вести торг до полуночи, это как минимум, но Хандора это не устраивало.
Он купил только то, что заказал заранее: пару миниатюрных парализаторов, два заряда к аннигилятору эквивалентом в пятьдесят килограммов в пересчете на пластичную взрывчатку и небольшой, почти дамский импульсник. Все «добро» потянуло на полторы тысячи. Хандор расплатился и отпустил торговца. Заряды и парализаторы рассовал по карманам, а импульсник с запасными обоймами спрятал на дне пакета с едой, который таскал за собой от самой закусочной.
– Ну что, теперь ты вооружен и опасен? – осведомился таксист трогая машину.
– Да ладно тебе, лучше поглядывай на дорогу, а то еще кто-то под колеса попадет. Будет тебе еще и хорошее окончание дня.
– Это точно, – согласился водитель, – здесь выбегают на дорогу гораздо чаще, чем в центре.
Подслеповатый свет единственной сохранившейся фары с трудом отбивал у накатившего на город мрака пару десятков метров впереди машины.
Как ни странно, добрались без приключений.
Хандор остановил такси за несколько кварталов до своего веселого отеля и расплатился.
– Ну, пусть у тебя будет все хорошо! – уже отъезжая крикнул ему таксист.
– У тебя то же.
По дороге в отель, он завернул в один из работающих круглосуточно магазинчиков, где можно было купить ничего не стоящие безделушки, контрацептивы, легкое пойло и курево, а если ты знал хозяина лично, то и кое-что посерьезней. За пять кредитов Хандор купил хорошо выполненную подделку пятисоткредитного, наручного хронографа и пошел к себе. Часы были выполнены так мастерски, что с виду подделку отличить было просто невозможно. У Хандора на руке был точно такой же, только настоящий, но разницы между ними почти не было, разве, что только некоторые кнопки были простой бутафорией.
В отеле оказалось даже оживленней, чем в прошлый вечер. Вызывающе раскрашенные и подраздетые красавицы озабочено сновали вдоль коридора с клиентами и в одиночку. Вид одиноко бредущего, прекрасно сложенного и хорошо одетого мужчины, вызвал у них непреодолимый профессиональный интерес, но прямой взгляд холодных, карих глаз рушил надежды легкого заработка так же легко, как биржевой крах надежды на безбедную старость.
Запершись у себя в номере, Хандор достал из под стельки туфля еще одно удостоверение личности, со своей голографией и непривычным в этой системе именем Бульда Кроса, затем опять собрал и подключил к сети компьютер. Первым делом он пробрался в базу данных секретариата «Страка» и сам себе назначил прием к президенту корпорации, указав нужное имя последним в списке записанных. После того, как с этим было покончено, он опять разобрал компьютер и взялся за купленные цацки.
Вначале он проверил импульсный излучатель и парализаторы. С оружием и боеприпасами все оказалось в порядке. Спрятав все обратно в пакете с едой, он снял со стены светильник и примостил его на чемоданчике от компьютера. Получилось некое подобие настольной лампы. В ее свете, он вскрыл только что купленные часы. Инструментом служил шикарный, привезенный с собой, маникюрный набор. Потребовалось несколько минут, чтобы освободить корпус часов от механизма. Затем Хандор взял один из зарядов к аннигилятору и пилочкой для ногтей стал аккуратно срезать завальцованный край цилиндра. Дело продвигалось медленно, пилочка больше скользила по титановому сплаву, чем резала. Наконец кольцо металла ослабило хватку и слетело с корпуса.
Если бы хоть кто-то в этом отеле узнал чем в своем номере занимается единственный постоянный клиент, паника была бы серьезной. Но все оставались в неведении и жили привычной для себя жизнью улиток в разгар периода размножения.
Внутри двухсантиметрового в диаметре цилиндра оказалось почти пусто. Упакованная в крошечную вакуумную стеклянную таблетку пылинка антивещества окруженная по кругу магнитными катушками, в поле которого она была подвешена, небольшая кадмиевая батарейка и мазок пластической взрывчатки с со вставленным в нее ударным детонатором. Объем контейнера был рассчитан под самый мощный заряд и в таком исполнении действительно имел очень много свободного места. Первым делом Хандор извлек из взрывчатки детонатор.
В дверь настойчиво позвонили, затем еще раз, а потом забарабанили со всей дури.
Хандор выключил светильник и прикрыв пакетом разбросанные по столу мелочи открыл. На пороге оказался пьяный вдрызг портовый служака. Он изо-всех сил старался держать вертикальное положение, но получалось не очень. Синяя форменная куртка любителя приключений была расстегнута и скорее всего неестественным способом, потому что больше половины застежек вообще отсутствовали на своих местах.
– А где м-моя… девочка? – с трудом выговаривая слова спросил он.
– Здесь девочек никогда не было, – холодно пошутил Хандор.
– А вот м-мы с-час посмотрим, – пообещал парень и попытался прорваться в номер.
У него почти получилось, но помешал хорошо поставленный, прямой удар с правой, а добавила противоположная стена коридора. Больше в этот вечер он не сделал ни одного самостоятельного движения.
– Я же тебе говорил, что нет здесь никаких девочек, – проворчал Хандор.
Он запер номер, и стараясь не выпачкаться в крови, забросил любителя погорячее на могучее плечо и без видимого усилия снес его вниз, к портье. Особо не церемонясь бросил его на пол, перед стойкой.
– Я бы попросил чтобы меня больше не беспокоили, – вежливо, но холодно сказал он.
– Будет сделано, не нужно беспокоиться. Сами видите, с какими контингентом приходиться работать. Все будет в лучшем виде…
Хозяин еще долго говорил скороговоркой, пытаясь хоть как-то замаскировать свой страх, но Хандор уже поднимался к себе и не слушал всю эту чушь. Немного успокоившись, хозяин вышел на улицу и осмотрелся. Все вокруг было тихо. Он вернулся и проверил у парня пульс. Тот оказался на месте. Что поделаешь, здоровья алкоголикам было не занимать во все времена. Заметно повеселев, хозяин взялся за шиворот парня обеими руками и пыхтя поволок его к ближайшей мусорке.
В это время Хандор, часовых дел мастер всех времен и народов, уже заканчивал работу. Таблетка с антивеществом и подключенным питанием уже находилась в корпусе хронографа. Затем он поместил туда же немного пластической взрывчатки и прилепил сверху привезенный с собой миниатюрный детонатор с таймерной задержкой. Питание детонатора подключил к уже находящейся внутри батарейке, а пусковые концы соединил к одной из бездействующих часовых кнопок.
Когда все было готово, он проверил правильно ли собрал схему, ведь ошибаться в самоделках подобного рода всегда было очень громко и пыльно.
Рано утром Хандор расплатился с хозяином и выехал из гостиницы. Наскоро перекусив в одной из забегаловок, он первым делом направился в порт и купил билет на челнок маленькой транспортной компании, из тех, на рейсы которых места заранее не бронировались. Затем, оставив сумку с вещами в камере хранения порта, он с одним чемоданчиком вернулся в мегаполис.
До отлета оставалось восемь с половиной часов.
Такси остановилось у ажурных ворот закрытого детского воспитательного учреждения.
– Жди меня, я скоро, – приказал Хандор водителю и вышел.
Водитель откинулся в кресле и блаженно закатив глаза, как по команде гипнотизера, рухнул в сон. Хандор подошел к воротам и нажал на кнопку вызова переговорного устройства.
– Кто еще там? – послышался вначале скрипучий голос из динамика, а потом на экране с годовым, как минимум, налетом уличной пыли появилось помятое лицо, убранное в шапку всклоченных волос.
– Бульд Крос к Нильзе Грик. Она уже у себя?
– А вам назначено? – уже повежливее спросил охранник.
– Какое тебе дело? – грубо ответил Хандор. – Ты что у нее и секретарем работаешь? А ну открывай быстро и не заводи меня с самого утра.
– Уже и спросить нельзя, – проворчал динамик. – Зачем же тогда держать охрану?
Щелкнул замок. Правая створка ворот отошла в сторону метра на полтора.
Небольшой парк перед центральным корпусом был ухожен. Кусты аллеи, по которой шел Хандор, были подстрижены до того аккуратно, что могло сложиться впечатление, что все это великолепие сделано из пластика и к живой природе не имеет никакого отношения.
Дежурный охранник еще не успокоился и теперь лично выполз на свежий воздух поглядеть, кого же там занесло в его сонную обитель.
– Ваше удостоверение личности пожалуйста, – потребовал он уже увереннее у входа в корпус.
– Вначале надо было проверить, болван! – обругал его Хандор. – А то так можно черт знает кого сюда пропустить.
Вальяжно достал свое запасное, в этом мире, удостоверение и протянул на изучение.
Увидев вполне приличную карточку, тем более принадлежащую его родному миру, охранник успокоился и даже проявил инициативу, вызвавшись лично проводить посетителя к директрисе.
Хандор вошел без стука. Нильза Грик сидела за рабочим столом и изучала свое отражение в зеркале. Рядом лежал открытый большой косметический набор. Бросив на не званного посетителя недовольный взгляд, она закончила подводить правую бровь, а уж потом захлопнула и убрала со стола косметику.
Даже если бы кабинет оказался пуст, по его внешнему виду можно было бы безошибочно определить, что он принадлежит женщине. В «мужском» кабинете вы бы не увидели матерчатых штор с витиеватым узором, покрытия пола в цветочек и столько мелких безделушек, одинаково красивых и бесполезных.
– Молодой человек, кто вы такой и что вам угодно? – спросила она требовательным тоном начальника с многолетним стажем.
Хандор оставил вопрос без ответа. Он запер дверь изнутри и уверенной походкой прошелся вглубь кабинета.
– Что вы себе позволяете? Кто вы такой?! – занервничала директриса. – Вон из кабинета! Я вызову охрану.
Она потянулась к интеркому внутренней связи. Хандор с легкостью опередил женщину, выхватив из под руки аппарат. Она перепугано отшатнулась, так и не придумав, как ей реагировать на подобную наглость.
– Пришло время платить по счетам, – изрек утренний посетитель и достал импульсник.
– Что вы делаете? Не надо, не надо! – залепетала Грик. – Я же делала все, как вы говорили. Ни одна живая душа не знает ни о чем таком. Не сохранилось никаких сведений. Я всегда вела дела очень аккуратно. Никто ничего просто не мог узнать.
Излучатель нулевого импульсника бесстрастно внимал.
– Сейчас у тебя, старая стерва, другая проблема, – жестко сказал Хандор. – Если ты мне не расскажешь про одного ребенка все, что знаешь, я тебя по полу размажу. Поняла?
– Да, да, поняла, – согласно закивала Нильза.
Она была бледна, как стены муниципального морга. Не было только обычного для кафеля блеска. Косметика оказалась так себе. Ручейки слез размыли тушь и черными штрихами заструились к подбородку. Весь лоск и презентабельность трехминутной давности остались в прошлой, давно прошедшей жизни.
– Меня интересует Ричмонд Краст, который маленьким мальчиком поступил в ваше учреждение чуть больше пяти лет назад. Ответ, что он умер от почечной недостаточности меня не устраивает. Рассказывай, что вы с ним сделали и учти, если я услышу хоть слово неправды, тебе не жить. Мне и так не хочется оставлять тебе жизнь и я как раз раздумываю над этим, так что лучше меня не зли. Это в твоих же интересах.
– Хорошо, хорошо. Я расскажу все, как было. Только не убивайте. Теперь я поняла, что вы не из тех… Я боялась, что когда-то так случится. Мне нужно вспомнить. Когда вы говорите это случилось?
– Пять с половиной лет назад.
– Да, да. Давно. Трудно вспомнить. Не сохранилось никаких документов.
Хандор поднялся и занес импульсник для удара.
– Я вспомнила! Я расскажу! – закричала директриса инстинктивно пытаясь закрыть лицо руками.
– Рассказывай, – разрешил Хандор усаживаясь обратно в кресло. – И поторопись, у меня сегодня еще много дел.
– Я хорошо помню тот год, – начала она утершись и размазав тушь по всему лицу, – в тот год у нас купили четыре партии детей. Они говорили, что на усыновление.
– Я же тебе пообещал, – пригрозил Хандор и сделал вид, что поднимается.
– Нет. Нет. Не нужно. Это официальная версия, на случай если что-то пойдет не так на Картаке.
– Значит сейчас их нет на этой планете и они в другом месте?
– Да, в том то и дело. Люди, которые брали у нас детей…
– Покупали, – перебил посетитель.
Нильза напряженно сглотнула.
– Да, покупали. Они вывозили их из системы. Зачем я не знаю. Они не говорили, а я не спрашивала. Да, я очень хорошо запомнила тот год. У нас купили четыре команды. Сколько их было в вашей? Ну в той, в которой был тот мальчик.
– Пятеро.
– Это была самая первая партия в сезоне. Пробная. Следом пошли побольше.
– Кто у вас покупал детей?
– Тогда я имела дело только с одним человеком. Его зовут Грамп. Видный мужчина, за пятьдесят. Всегда был такой вежливый… Только в последние несколько лет его заменил другой посредник. Все оформлялось через небольшие частные компании, занимающиеся исключительно усыновлением детей, но я в свое время пыталась выйти хоть на одну из них и всегда оказывалось, что они уже закрыты. Такие компании создаются на очень короткий срок и после сделки сразу же закрываются.
– Существовал какой-то критерий отбора или брали всех под ряд? – спросил Хандор.
– Зачем же всех под ряд если есть такой выбор? – ответила вопросом на вопрос Нильза, которая уже слегка начала осваиваться в непривычной для нее роли. – Только в моем учреждении полторы тысячи детей. А знаете сколько еще подобных интернатов только в этом мегаполисе? Отбирались дети только с исключительно правильным геномом, без риска заболеть наследственными болезнями и с очень стойкой иммунной системой. Я не знаю кому и зачем был нужен такой материал, но спрос на него всегда существует.
– Большой?
– Нет, не очень, но зато стабильный.
– Ты и сейчас этим занимаешься?
Нильза промолчала всхлипнув несколько раз. – Я спросил, ты сейчас этим занимаешься или нет?!
Она неохотно кивнула.
– В этом году уже была одна партия из двенадцати мальчиков. Кто вы такой? Кого вы представляете? Я так поняла, что вы к моим заказчикам не имеете никакого отношения. Кто же вы такой?
– Не твое дело.
Хандор встал.
На директрису накатилась новая волна истерики. – Не убивайте меня, пожалуйста! У меня есть деньги. Я вам заплачу столько, сколько вы скажете.
– У тебя столько нет, – парировал Хандор и достал из кармана невзрачную ручку для письма.
– Не надо, не надо, – взмолилась она не совсем соображая что происходит, но спинным мозгом чувствуя, что твориться что-то неладное.
Хандор взвел парализатор и нажал на спуск. Щелкнуло совсем тихо. Больше директриса ничего не успела сказать. Крошечная капсула пробила блузку чуть выше широкого, декорированного металлом пояса. Нильза сделала удивленные глаза и обмякла в кресле. Она оставалась в полном сознании. Препарат действовал только на мышечные волокна. Даже на те, которые обслуживают стремечко и наковальню в среднем ухе и наводят на резкость глазные яблоки. Исключение составляли только сердечная мышца и мышцы грудной клетки.
– Так будет лучше, – сказал посетитель сам себе, зная что жертва его не слышит.
В коридоре Хандор опять нарвался на бесцельно слоняющегося охранника и спросил участливым тоном:
– Ты на смене один?
– Нет, нас двое. Грат сидит за мониторами.
– Далеко?
– Нет, в соседнем крыле. Хотите посмотреть?
– Да, сделай мне экскурсию. Все равно нужно ждать минут сорок пока придет подтверждение.
– Хотите взять ребенка?
– Не так я, как жена, – соврал Хандор еще раз.
Охранник оказался очень опытным в семейных делах и пока они дошли до зала наружного наблюдения, выдал столько разных советов, что даже сам немного запутался.
За мониторами сидел парень гораздо моложе своего напарника. Не говоря больше ни слова, Хандор мгновенно успокоил парализатором обоих, вынул из накопителя диск с контрольной записью сигналов всех камер наблюдения, открыл сам себе ворота и покинул заведение.
Уже в парке он протер платком импульсник и отшвырнул его далеко в кусты. Следом полетели запасные обоймы и осколки поломанного диска.
Такси стояло там, где он его оставил. Больше на улице никого не было. Водитель спал так заразно, как могут только хронически не высыпающиеся люди. Сильный хлопок двери вернул его в мир живых.
– В центр, – скомандовал Хандор, – квадрат Н-23.
До отлета оставалось около шести часов.
Глава 23. Ответный ход.
В вестибюле головного офиса «Старка» было немноголюдно. Хандор вошел и осмотрелся. Опытный взгляд скользнул по присутствующим. Охраны оказалось гораздо больше, чем посетителей.
– Что вам угодно? – приятным тоном поинтересовался хорошо сложенный мужчина с портативным компьютером в руках.
– Мне назначена встреча, – ответил Хандор протягивая удостоверение личности.
Тот вставил карточку в свой компьютер и набрал на клавиатуре несколько коротких фраз. «Подлинник» – сделал заключение компьютер и вытолкнул ее из щели сканера.
– Добро пожаловать в «Страк», господин Крос, – по дежурному радушно сказал служащий. – Господин Граустер сегодня у себя. Он подтвердил весь список приема и уже принимает. – Служака посмотрел на экран. – Сейчас у него посетитель, вам назначено после него. Вы меня конечно извините, но без контроля на верх я вас пропустить не могу. Такой порядок.
– Само собой, – согласился Хандор.
– Ирдок ко мне! – скомандовал распорядитель.
Мгновенно появился долговязый парень в форменной одежде, с кобурой, электрошоковой дубинкой и небольшим ручным сканером металла и взрывчатки. Он поводил устройством вокруг Хандора. Сканер молчал, находя посетителя вполне безопасным.
– Все нормально, господин Крос. Простите за сканирование. Это наша обычная процедура. Вас проводят.
Провожатым оказался один из скучающих в холле оболтусов. Лифт с плавным разгоном пошел вверх, взяв курс на директорский этаж. Когда он остановился и дверь отошла в сторону, первое, что увидел Хандор на верхнем этаже, это холенную рожу еще одного охранника. По ровному и широкому, как проспект, коридору его привели к приемной. Провожатый раскланялся и сказал:
– Если я вам еще понадоблюсь, вызовете меня через секретаря.
– Нет, спасибо. Я запомнил дорогу.
– Проходите, присаживайтесь, – сказала секретарь из-за стола. – У господина Граустера сейчас посетитель.
Девушка за столом выглядела совсем юной, к тому же, как и положено секретарю такого ранга, обладала исключительно пропорциональным телом.
– Господин Крос, вам что-нибудь принести? – спросила она не стесняясь разглядывая непривычно сложенного посетителя.
Надо сказать что молодые люди с таким спортивным сложением, заходили в этот кабинет крайне редко и нерегулярно.
– Что вам угодно? – приятным тоном поинтересовался хорошо сложенный мужчина с портативным компьютером в руках.
– Мне назначена встреча, – ответил Хандор протягивая удостоверение личности.
Тот вставил карточку в свой компьютер и набрал на клавиатуре несколько коротких фраз. «Подлинник» – сделал заключение компьютер и вытолкнул ее из щели сканера.
– Добро пожаловать в «Страк», господин Крос, – по дежурному радушно сказал служащий. – Господин Граустер сегодня у себя. Он подтвердил весь список приема и уже принимает. – Служака посмотрел на экран. – Сейчас у него посетитель, вам назначено после него. Вы меня конечно извините, но без контроля на верх я вас пропустить не могу. Такой порядок.
– Само собой, – согласился Хандор.
– Ирдок ко мне! – скомандовал распорядитель.
Мгновенно появился долговязый парень в форменной одежде, с кобурой, электрошоковой дубинкой и небольшим ручным сканером металла и взрывчатки. Он поводил устройством вокруг Хандора. Сканер молчал, находя посетителя вполне безопасным.
– Все нормально, господин Крос. Простите за сканирование. Это наша обычная процедура. Вас проводят.
Провожатым оказался один из скучающих в холле оболтусов. Лифт с плавным разгоном пошел вверх, взяв курс на директорский этаж. Когда он остановился и дверь отошла в сторону, первое, что увидел Хандор на верхнем этаже, это холенную рожу еще одного охранника. По ровному и широкому, как проспект, коридору его привели к приемной. Провожатый раскланялся и сказал:
– Если я вам еще понадоблюсь, вызовете меня через секретаря.
– Нет, спасибо. Я запомнил дорогу.
– Проходите, присаживайтесь, – сказала секретарь из-за стола. – У господина Граустера сейчас посетитель.
Девушка за столом выглядела совсем юной, к тому же, как и положено секретарю такого ранга, обладала исключительно пропорциональным телом.
– Господин Крос, вам что-нибудь принести? – спросила она не стесняясь разглядывая непривычно сложенного посетителя.
Надо сказать что молодые люди с таким спортивным сложением, заходили в этот кабинет крайне редко и нерегулярно.