Страница:
Александр Лыхвар
Обратная сторона
ПРОЛОГ.
Эта Вселенная, ее предыдущий пульс, 16 840 931 99. год стандарта U-3, с момента запуска Времени (Большого взрыва по теперешней терминологии).
Хотя все описанное ниже и происходило в далеком прошлом, но в данной ситуации, понятие «прошлое» применять крайне некорректно. Так, как в конце каждого пульса Вселенной, все сущее превращается в ничто и останавливается само Время, то принципиально не важно, предыдущий это был пульс или последующий, какой он по счету, и был ли он вообще…
Все меры длины, веса, времени, скорости и т. д., по возможности, приведены в привычном для этого сообщества виде. Понятия и явления, определений которых уже, или еще, не существует в сложившейся системе восприятия мира (Земля, начало третьего тысячелетия от Р.Х.), заменены на наиболее близкие, с минимальной потерей смысла.
Хотя все описанное ниже и происходило в далеком прошлом, но в данной ситуации, понятие «прошлое» применять крайне некорректно. Так, как в конце каждого пульса Вселенной, все сущее превращается в ничто и останавливается само Время, то принципиально не важно, предыдущий это был пульс или последующий, какой он по счету, и был ли он вообще…
Все меры длины, веса, времени, скорости и т. д., по возможности, приведены в привычном для этого сообщества виде. Понятия и явления, определений которых уже, или еще, не существует в сложившейся системе восприятия мира (Земля, начало третьего тысячелетия от Р.Х.), заменены на наиболее близкие, с минимальной потерей смысла.
* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. БЫВШИЙ КУРАТОР *
– Господи, почему так?!
– А какая разница? – вопросом на вопрос ответил Всевышний и повесил трубку.
(случайно подслушанное при молитве)
Глава 1. Промзона.
День начался неожиданно, как это всегда и бывает. За окнами убогого гостиничного номера просветлело затянутое свинцовыми тучами небо, но ровно настолько, чтобы догадаться, что на улице рассвет.
Дэновер Краст со стоном потянулся. Кровать под ним жалобно скрипнула, жалуясь на свой преклонный возраст. Быстро сообразив кто он такой и где находится, он энергично вскочил и сделал несколько разминочных упражнений. На вид этому парню можно было дать не больше тридцати. Стройный, можно даже сказать худощавый, с копной непослушных, темных волос, с несерьезным, даже детским выражением цепких зеленых глаз. Сложен обычно, ничего выдающегося, парень, как парень, каких много, толкающих скрипучую повозку коммерческих отношений, по ухабистой, петляющей как судьба дороге, ведущей к успеху и в преисподню одновременно.
Комната выглядела отвратительно запущено, хотя это и был, по убеждению менеджера, самый достойный номер во всем отеле. На постели были устланы новенькие, еще сохранившие складки простыни, но чувствовалось, что даже древняя кровать с удивлением относится к такой роскоши.
В дверь постучали.
– Заходите, – разрешил Дэновер.
– Как спалось? – выдал дежурную фразу заспанный официант, вкатывая видавший виды сервировочный столик, покрытый ослепительно-белой, по здешним меркам, большой салфеткой.
Такое отношение к постояльцу было внове отважному работнику вилки и ножа, и он заметно нервничал. Впервые за время своей, почти десятилетней работы, он сталкивался с тем, что необходимо было подавать завтрак прямо в номер. Птицы такого калибра никогда раньше не останавливались в этом, единственном в округе отеле, да и вообще никогда не посещали Городок. Промзона – не место для таких людей.
– Спасибо, все нормально.
«Побыстрее бы уже домой», – со вдохом подумал Дэн и без энтузиазма приступил к завтраку.
Это был его родной мир, но он так привык к другому его проявлению, что мозг отказывался воспринимать окружающую действительность как нечто свое, близкое. Особенно давило на нервы низко нависшее, казалось, никогда не просветляющееся, темное небо. Да и все остальное было отличным от того, к чему он привык с детства, и выглядело чужим и враждебным.
Наскоро позавтракав, он быстро оделся и прихватив кейс с документами спустился к «парадному». У выщербленных временем и кованной обувью большинства постояльцев ступеней, его уже ждала машина. Бронированный автомобиль управляющего одного из предприятий, заботливо предоставленный молодому проверяющему на все время инспекционной командировки. Заляпанная грязью по самую крышу, старая машина выглядела внушительно. Под слоем мокрой грязи отчетливо были видны выбоины, то ли от пуль, то ли от времени и ржавчины.
Водитель, одетый в обычные для промышленной зоны, синий форменный комбинезон и такого же цвета куртку рабочего концерна «Страк», завидев Дэна выскочил из машины и услужливо распахнул перед молодым сопляком массивную дверцу. Все, кто находился в это время поблизости и видел эту картину, были так поражены, что кое-кто даже позабыл о том, куда же он спешил в такой ранний час. Эти люди видели подобное только по телевизору. Взревев турбиной, массивный автомобиль, неожиданно резво взял с места и брызгая в стороны жидкой грязью, растворился в мелком, как пыль, моросящем, никогда не прекращающемся дожде.
Дорога, залитая некогда первосортным бетоном, из-за идущих почти все время дождей была покрыта тонким слоем грязи. Идущий на большой скорости автомобиль оставлял на ее зеркальной поверхности уверенную колею, которая через минуту, другую, затягивалась. Через километров пять Городок кончился и машина въехала в промышленную зону. Дорогу, ставшую казалось еще уже, с обеих сторон обступили серые, бетонные корпуса и цеха концерна «Страк». Безмолвный водитель отчаяно завертел руль, пробираясь среди хаоса громадных строений, к одному из административных зданий. За время короткого путешествия, им попалось всего несколько встречных машин – громадных грузовиков, прямоугольных и грязных, больше походивших на железные чудовища, чем на машины, придуманные и сделанные для облегчения человеческого труда. Водители этих колесных монстров, издалека завидев машину управляющего, снижали до минимума скорость и почти останавливались на обочине, стараясь не обдать грязью и без того заляпанную до неузнаваемости машину своего босса.
У административного здания, выделяющегося на общем фоне местных построек только тем, что в его окнах было установлено пуленепробиваемое стекло, а у массивных дверей мокли под дождем два дородных охранника, его уже ждали. На ступенях стоял сухонький человечек, держа над головой огромный, черный, как ночь, зонт. Он подбежал к остановившемуся автомобилю и распахнул дверцу.
– Доброе утро, господин Краст, – хрипло поприветствовал он Дэна. – Прошу прощения за погоду, но у нас так всегда.
– Здравствуйте, – поздоровался молодой инспектор, вылезая из машины на залитый водой бетон. – Я надеюсь вы все подготовили, как вам и было поручено?
– Все было готово еще вчера, – сделал обиженное лицо встречающий, – не стоило и беспокоится. Все в полном порядке.
Оставив автомобиль они направились в сторону невозмутимых охранников.
Руководство корпорации «Страк» любило вводить в жизнь всякие новшества. Инициатором как правило был молодой и деятельный вицепрезидент Артак Граустер. Его не удовлетворяла та роль, которую играл его концерн в экономике планеты, надо сказать ведущую роль в металлопроизводстве. В каждом сне он видел свою корпорацию, уверено выходящую на галактические просторы, а когда просыпался, то делал все возможное, для того, чтобы это стало реальностью. Вот и сейчас, инспекция, с которой приехал Дэн в промышленную зону, была одной из таких новаций. Граустер не остановился на том, что каждое предприятие его корпорации предоставляло отчет о своей деятельности в конце каждой смены, а приказал менеджерам головного офиса, лично проводить инспекционные проверки вверенных им предприятий, подталкивая тем самым управленческий персонал на местах, к отчаянному поиску резервов в повышении производительности или к поиску нового рабочего места.
Завод, на который сейчас приехал Дэн, был последним в его инспекционной поездке. Из бумаг он узнал, что на предприятии производили тормозные системы ко всем видам наземного транспорта и запасные части к ним.
Пока они поднимались в лифте на директорский этаж, пока петляли по устланым сверкающим пластиковым покрытием коридорам, у встретившего Дэна господина рот не закрылся ни на секунду. Он то рассказывал какой молодец их директор, то с грустью вспоминал о бесчисленных трудностях, которые приходится преодолевать каждый день этому отважному человеку.
Господин Старн, многолетний бессменный директор завода, производящего тормозные системы, за почти два десятка лет своей карьеры, впервые начал рабочий день не так как обычно. От осознания этой непривычности, а возможно и скорых последствий, он выглядел более дерганым чем обычно, но если вы до этого с ним не встречались, то наверняка бы не заметили такой досадной перемены. На огромном, как взлетно-посадочное поле, рабочем столе, отсутствовал привычный для этого времени обильный завтрак. Место столовых приборов теперь занимали внушительные стопки файлов с личными делами работников и документацией поставщиков. Мониторы компьютеров, лишь вчера вечером протертые от пыли, благодарно мерцали, выдавая на своих экранах трехосные графики немыслимой сложности. Включенный селектор пошикивал несущей частотой, а дополняла картину немыслимого трудового напряжения, молоденькая милашка-секретарша, одевшаяся, как ей и было приказано накануне в «длинное» и «не облягающее». Она стояла справа он глубокого кресла своего шефа и старательно стенографировала его бред в шикарный, отрывной блокнот. Эту картину и застал Дэн, когда человек с зонтом распахнул перед ним дверь кабинета директора.
«Работа» моментально оборвалась и Стран, с неожиданной легкостью, для человека с его комплекцией, выпорхнул навстречу проверяющему.
– Доброе утро, – залепетал он, протягивая для приветствия волосатую руку, усаженную толстыми, короткими пальцами, – мы и не ждали вас так скоро,
– соврал он еще раз. – У нас тут самый разгар – ведь это утро, – он широким жестом указал на секретаршу, включенные компьютеры и на заваленный папками стол.
– Не беспокойтесь, – постарался успокоить этот порыв трудового энтузиазма Дэн, – я вас надолго не задержу. Корпорации не выгодна даже одна минута простоя предприятия, а тем более такого большого, как ваше.
– Вы знаете, – всплеснул руками толстяк Старн, – как я вас понимаю! Не удивительно, что именно вы курируете этот сегмент предприятий в корпорации. Ни одной минуты простоя! – воинственно рявкнул он, как боевой клич и пригласил садится.
Встретивший Дэна господин бесследно испарился, как это и полагается внимательному и добросовестному подчиненному.
– Вы голодны? – участливо поинтересовался директор, занимая свое рабочее место. – Если да, то Стина принесет вам все, что вы пожелаете. К сожалению не могу составить вам компанию – работы знаете ли много. Он подтянул поближе к себе коробку селектора и без разбору нажимая на кнопки, стал выдавать всем, на кого попадал, четкие и профессиональные указания.
Стина отложив свой блокнот, обольстительной походкой элитной шлюшки, подошла к Дэну и качнув напоследок бедром застыла в ожидающей позе, в которой удивительным образом сочиталось смирение и неприкрытая гордость вызова.
– Нет, спасибо, – поблагодарил Дэн. – Я уже позавтракал в отеле. Если вы не возражаете, то давайте сразу перейдем к делу.
По лицу секретарши скользнула разочарованная ухмылка и она точно такой же походкой, опять заняла место подле своего шефа.
– Правильно! Только так можно достичь результатов, на которые надеется господин Граустер, – выдал директор заученную наизусть фразу из недавнего обращения вицепрезидента к своим подчиненным. – Перейдем к делам. Вот здесь все материалы, которые вы заказывали. Если еще что-то понадобится, то мои компьютеры в вашем полном распоряжении, да и мы то же, – указал он на себя и свою милую помощницу. – Если хотите, занимайте мое место, а я пройдусь по цехам. Знаете, за этими рабочими глаз да глаз нужен.
Дэн уселся в предложенное кресло и пододвинув ближайший монитор, пролистал несколько страниц, подыскивая интересовавший его материал. Старн выскользнул из своего кабинета, тихонько притворив за собой двери.
Стина осталась в кабинете. Усевшись в глубокий диван, стоящий напротив директорского стола, она забросила ногу на ногу и откинулась на пологую спинку. При этом скрывавшийся до этого разрез ее длинной юбки, совершенно случайно, разошелся, открывая старательно выбритое, холенное бедро девушки. Невероятным усилием воли Дэн заставил себя смотреть в монитор, а не по верх него, хотя надо сказать это получилось у него не с первого, и даже не со второго раза.
С показателями производственной активности было все в порядке. Больше того. Все материалы, которые он сейчас просматривал, он мог бы с таким же успехом просмотреть у себя в офисе, не вставая из-за рабочего стола. Только там конечно отсутствовал «утраченный элемент личного общения», за которым он собственно и приперся в такую даль. По правде говоря, работу имитировал не только директор, который с каждым прожитым годом все больше и больше дорожил своим местом, ее имитировал и сам Дэн. То, что сейчас он просматривал, он уже не один раз видел и по некоторым фактам даже принимал решения. Сейчас он выполнял обыкновенную формальность, каких много в этой странной жизни, и без которых она бы потеряла добрую половину своих трудностей.
Примерно через час Старн вернулся. Пиджак его дорогого костюма промок до нитки, волосы на голове слиплись, обнажив разрастающуюся плешь.
– Ну ничего не могут сделать сами, – заявил он с порога, разочаровано осматривая деловую обстановку своего кабинета. – Шевелится начинают только тогда, когда придешь и ткнешь носом. И так каждый день, – пожаловался он, – я то ничего – привык, но вот молодым трудно.
– Ничего, – понимающим тоном поддержал его Дэн, – они то же привыкнут.
Он встал и потянулся. Формальности были соблюдены и зедерживаться здесь дольше было незачем. Ему поскорее хотелось домой, под голубое небо, подальше от круглосуточно грохочущих, серых корпусов.
– Может что-то перекусим? – с надеждой спросил Старн.
– Нет, спасибо, я увидел все, что хотел увидеть и теперь мне пора. Все мои соображения по поводу вашего предприятия, лягут на стол вицепрезидента завтра утром. У меня как видите то же свои сроки и планы.
Старн замялся.
– Могу ли я рассчитывать, – пробормотал он неуверено, – на благоприятное отношение к моей скромной персоне?
Инспектор удивленно на него взглянул. Этот взгляд Дэн отрабатывал не один год и он бил таких как этот Старн наповал, лишая надежды и уничтожая даже признаки честолюбия.
– Прошу прощения, – залепетал перепуганный до смерти, грозный директор,
– не поймите меня превратно, я только хотел сказать… что…
Потом он нашелся и с решимостью обреченного выпалил:
– Прошу, не поймите меня не правильно, но я хочу чтобы вы это взяли, – протянул он Дэну плотно запакованный конверт.
– Что это?
– А вы посмотрите, не стесняйтесь, – сказал подбодренный замешательством Дэна директор, – и не волнуйтесь, ни я, ни Стина ничего не видели и не знаем.
Дэн взял конверт и заглянул внутрь. Там лежали две пачки кредитных билетов, примерно по пятьдесят штук в каждой. Все билеты были достоинством по двести пятьдесят кредитов. Их фиолетового цвета многие люди, за всю свою жизнь, так не разу и не увидели. Он бросил взгляд по сторонам. Глаза Старна выражали предельную, даже отеческую доброжелательность, его секретарша с интересом ждала развязки, так для себя и не решив, как поступит этот молодой сопляк. Был и третий свидетель, только его не было видно, зато он старательно наворачивал на свои десятичасовые катушки цветное изображение, отснятое в отличном, профессиональном формате. Если бы условия были не такими сложными, то Дэн деньги бы взял, он уже это делал несколько раз(надо же чем-то рассчитываться за взятые в свое время ссуды), но на этот раз он не стал этого делать.
– Как вы могли подумать, что я возьму деньги?! – возмутился он.
Получилось почти как по настоящему.
Директор затрясся всем телом. Его охватила паника. Он уже представил себя сидящим на помойке, среди грязных мусорных баков, его собственные дети бросают в своего старого отца-неудачника огрызки, а сверху, как всегда идет дождь. Эта, возникшая в его мозгу картина, была до того реалистичной, вплоть до последних деталей, включая запах, что Старн рухнул перед Дэном на колени, заплакал как ребенок и начал шпарить открытым текстом:
– Не губите! – Взмолился он. – Разрешите доработать до пенсионного срока. Мне уже совсем недолго осталось.
Его секретарь широко раскрытыми, полными удивления, глазами смотрела на своего шефа. Она впервые видела его таким. Надо отдать должное вицепрезиденту корпорации – личные проверки производили неизгладимое впечатление на персонал.
– Если не хотите денег, то возьмите Стину. Я же вижу она вам понравилась. Такая не может не понравится, тем более такому молодому мужчине, как вы. Вы себе даже не представляете, сколько я потратил времени, пока ее нашел. Это же не мегаполис, а промзона.
Стина сменила выражение своей мордашки с крайне озабоченного, на сладостно-романтическое и смешно распахнув губки, принялась выполнять непрямое указание шефа.
– А ну прекратите это безобразие! – прикрикнул на обеих Дэн. Ничего мне от вас не нужно. У вас, Старн, прекрасный завод и насколько я понял, хорошо обученный персонал. Мне пока не за что вас увольнять. Будете работать, как и работали, если конечно не допустите непростительной ошибки. Ваше досье я изучил и оно говорит само за себя. Успокойтесь, и исполняйте свои обязанности дальше. Руководство корпорации на вас надеется. Если вам удастся еще поднять производительность хотя бы на десять процентов, то вы даже будете вознаграждены. Если же у вас это не получится, то об этом, инциденте я доложу руководству. Кстати, для подтверждения моих слов не потребуются свидетели.
– Я сделаю это, – с готовностью выдохнул Старн, вскакивая с колен.
Слезы горя смешивались на его щеках со слезами счастья, и как-нибудь повлиять на этот процесс не представлялось возможным. Было видно, что он уже готов поднять эту подлую производительность не то что на каких-то там дерьмовых десять процентов, а в два, а то и три раза, как минимум. Стина, больше ни на что интересное не надеясь, убралась в приемную. Следом вышел Дэн.
Опять, как по волшебству, появился сухонький человек с зонтом. Два лифта и несколько уровневых переходов, и они оказались на улице. Машина стояла на том, же месте, только на этот раз на ней не было ни капли грязи. Пока Дэн делал свои дела, водитель успел куда-то смотаться и начисто вымыть свою колымагу.
Обратный путь оказался даже дольше, чем утром. Дороги были буквально забиты тяжелыми грузовиками и длинными автобусами для рабочих. Их водители видя на встречной полосе, непривычно чистый, директорский автомобиль, аккуратно разъезжались, но все равно, их было слишком много.
Припустил дождь и дворники едва справлялись с казалось сплошным потоком воды.
Перед отелем было непривычное оживление.
– Спасибо, что подвез, – поблагодарил вылезая Дэн.
– Вам спасибо, что проехались, – отчаянно пошутил водитель, почему-то решив, что дальше руля в промышленной зоне нельзя послать человека, но Дэн не обратил на дерзость никакого внимания.
Отпустив машину, он бегом добрался до козырька перед входом и стал глядеть туда, куда указывала парочка постояльцев, что-то шумно обсуждавшая между собой. Что-то происходило метрах в пятидесяти возле центрального входа в отель, но плотная стена дождя мешала рассмотреть все в деталях. Прямо у ступеней стоял легкий, полицейский бронетранспортер. Его спаренный пулемет то же с интересом наблюдал за происходящим неподалеку. Рядом стоял одетый в непромокаемый комбинезон полицейский, в черном, сверкающем шлеме, и что-то лениво докладывал по радиостанции. Ее динамик время от времени разражался витиеватыми ругательствами, но это нисколько не смущало стража порядка. Видимо это был их тайный язык.
Дэн напряг зрение и наконец увидел что же там происходит. Там была обыкновенная драка. Трое парней наседали на двоих. У них в руках были металлические прутья, или что-то в этом роде. Те двое защищались, но силы были явно неравными. Даже на таком расстоянии, не смотря на шум дождя, были слышны не только крики, но и хлесткие удары.
– Почему вы не прекратите это безобразие?! – прикрикнул Дэн на стоящего рядом полицейского, но тот только пренебрежительно взглянул на него, продолжая разговаривать с кем-то на другом конце Городка. – Я требую, чтобы вы немедленно что-то сделали! – крикнул он еще раз.
Тот перестал говорить и удивленно к нему повернулся. Было видно, что крайне редко здесь обращались с полицией подобным образом, если конечно вообще такое раньше случалось. Только неприлично дорогой костюм и кейс в руке заезжего пижона, удержали полицейского от немедленных действий. Он напрягся всем телом, рука инстинктивно потянулась к парализующей дубинке, но с трудом сдержался.
– Господин, – стараясь не сорваться на крик выдавил из себя полицейский, – я вижу вы не местный и не разбираетесь в том, чем мы здесь живем и как вообще проходит жизнь в подобных местах. Мой вам совет – не вмешивайтесь и все у вас будет хорошо.
Тем временем драка, а вернее избиение, перешло в свою следующую фазу. Один из парней, после очередного удара прутом упал, да так и не поднялся. Тот, что был с ним, сделал отчаянную попытку броска. Он даже успел отбежать на несколько десятков метров в сторону отеля, когда заговорили пистолеты, те, у которых патроны не только в ручке и которые делают по три выстрела за раз, с интервалом в несколько миллисекунд. Одно удачное попадание в спину и он рухнул лицом в грязь.
– Вы что, так и будете стоять?! – вскричал Дэн. – Они же их убили прямо на ваших глазах, а вы ничего не сделали. Я обо всем расскажу вашему начальству. Вы последний день носите эту форму.
Полицейский с улыбкой, как на меленького, взглянул на Дэна, но трогать не стал, наоборот, мягко, по отечески спросил:
– Вы не могли бы представится? Прошу прощения, но крайне редко приходится встречаться с приличным человеком.
– Я Дэновер Краст, куратор всех предприятий в радиусе ста километров.
– Очень приятно, – улыбнулся полицейский, позабыв в ответ назвать собственное имя, – а теперь позвольте нам заняться нашими преступниками. У каждого своя работа.
Нападавшие тем временем абсолютно не стесняясь белого, вернее серого дня, и стоящего поблизости полицейского наряда, неспешно обыскали свою первую жертву и теперь направлялись ко второму парню, то же явно не оказать первую помощь.
На транспортере ожил громкоговоритель:
– Всем оставаться на своих местах! – властно скомандовал кто-то изнутри, затем задумавшись огорошил преступников еще одним аргументом. – Полиция!
Те в недоумении остановились в нескольких метрах от своей второй жертвы. У двух из них в руках чернели пистолеты.
– Бросайте оружие и подходите по одному! – разошелся в своих мечтах сидящий в транспортере оратор. – При попытке к бегству я буду вынужден вас уничтожить!
Поняв, что их подставили самым подлым образом, и что что-то пошло не так, как обычно шло, один из парней вскинул пистолет и стал стрелять. Пули ударили в стену отеля, подняв целую тучу бетонной пыли. Почти сразу застучал пулемет на транспортере, отбрасывая преступников на несколько метров, одного за другим, одной длинной очередью. Когда прекратился звон падающих с брони гильз, они так и остались лежать.
Пешки сдавали всегда и не только в такой детской игре как эта, несколько ходов из которой Дэну только что удалось увидеть, но и в играх гораздо посерьезней.
Дэн поднялся в свой номер, связался с офисом и заказал атмосферный челнок. Не успел он как следует отдохнуть, после обильного обеда, как тишину дня резанул резкий вой его турбин. Пилот посадил свою машину прямо на площади, перед входом в отель, на которой совсем недавно разыгралась трагедия. Быстро собравшись, Дэн выскочил на улицу. Через мгновение черный, зализанный аппарат, вертикально взмыл вверх, подняв при этом целую тучу брызг и бесследно растворился в низкой, плотной облачности, оставив Городок наедине со своими проблемами.
Рабочих поселков, подобных этому, в округе было довольно много. Ни один из них не имел собственного имени, только цифровой код, присвоенный федеральным комитетом, хотя если сказать правду, мало кто из живущих в таких местах знал этот код и вообще этим интересовался. Для большинства обыкновенных людей они были просто Городки и все.
Шестой мегаполис встретил Дэна и его пилота, ярким солнцем и безоблачным, невероятно глубоким, голубым небом. На душе у молодого инспектора стало легко и привольно.
– Все же хорошо, что на Картаке додумались сделать области контролируемого климата, – сказал он обращаясь к пилоту, – а то у меня уже после нескольких дней постоянных дождей даже депрессия начала развиваться.
– Хорошо для тех, кто может себе позволить жить в таких областях, – проворчал пилот, закладывая особенно крутой вираж, – а как быть тем, кто родился в других местах?
– Просто нужно хорошо трудится и приносить обществу пользу, тогда оно достойно вознаградит каждого за его труд.
Дэн сказал это с такой уверенностью, что не оставалось сомнений в том, что он действительно так считает. Пилот, человек уже в годах, с улыбкой посмотрел на Дэна.
– Вы думаете, что в том месте, откуда я вас только что забрал, люди работают плохо? – спросил он. – Да ваша же корпорация первой высосет мозги у каждого, кто не будет выдавать оптимальную для оборудования производительность.
Дэновер Краст со стоном потянулся. Кровать под ним жалобно скрипнула, жалуясь на свой преклонный возраст. Быстро сообразив кто он такой и где находится, он энергично вскочил и сделал несколько разминочных упражнений. На вид этому парню можно было дать не больше тридцати. Стройный, можно даже сказать худощавый, с копной непослушных, темных волос, с несерьезным, даже детским выражением цепких зеленых глаз. Сложен обычно, ничего выдающегося, парень, как парень, каких много, толкающих скрипучую повозку коммерческих отношений, по ухабистой, петляющей как судьба дороге, ведущей к успеху и в преисподню одновременно.
Комната выглядела отвратительно запущено, хотя это и был, по убеждению менеджера, самый достойный номер во всем отеле. На постели были устланы новенькие, еще сохранившие складки простыни, но чувствовалось, что даже древняя кровать с удивлением относится к такой роскоши.
В дверь постучали.
– Заходите, – разрешил Дэновер.
– Как спалось? – выдал дежурную фразу заспанный официант, вкатывая видавший виды сервировочный столик, покрытый ослепительно-белой, по здешним меркам, большой салфеткой.
Такое отношение к постояльцу было внове отважному работнику вилки и ножа, и он заметно нервничал. Впервые за время своей, почти десятилетней работы, он сталкивался с тем, что необходимо было подавать завтрак прямо в номер. Птицы такого калибра никогда раньше не останавливались в этом, единственном в округе отеле, да и вообще никогда не посещали Городок. Промзона – не место для таких людей.
– Спасибо, все нормально.
«Побыстрее бы уже домой», – со вдохом подумал Дэн и без энтузиазма приступил к завтраку.
Это был его родной мир, но он так привык к другому его проявлению, что мозг отказывался воспринимать окружающую действительность как нечто свое, близкое. Особенно давило на нервы низко нависшее, казалось, никогда не просветляющееся, темное небо. Да и все остальное было отличным от того, к чему он привык с детства, и выглядело чужим и враждебным.
Наскоро позавтракав, он быстро оделся и прихватив кейс с документами спустился к «парадному». У выщербленных временем и кованной обувью большинства постояльцев ступеней, его уже ждала машина. Бронированный автомобиль управляющего одного из предприятий, заботливо предоставленный молодому проверяющему на все время инспекционной командировки. Заляпанная грязью по самую крышу, старая машина выглядела внушительно. Под слоем мокрой грязи отчетливо были видны выбоины, то ли от пуль, то ли от времени и ржавчины.
Водитель, одетый в обычные для промышленной зоны, синий форменный комбинезон и такого же цвета куртку рабочего концерна «Страк», завидев Дэна выскочил из машины и услужливо распахнул перед молодым сопляком массивную дверцу. Все, кто находился в это время поблизости и видел эту картину, были так поражены, что кое-кто даже позабыл о том, куда же он спешил в такой ранний час. Эти люди видели подобное только по телевизору. Взревев турбиной, массивный автомобиль, неожиданно резво взял с места и брызгая в стороны жидкой грязью, растворился в мелком, как пыль, моросящем, никогда не прекращающемся дожде.
Дорога, залитая некогда первосортным бетоном, из-за идущих почти все время дождей была покрыта тонким слоем грязи. Идущий на большой скорости автомобиль оставлял на ее зеркальной поверхности уверенную колею, которая через минуту, другую, затягивалась. Через километров пять Городок кончился и машина въехала в промышленную зону. Дорогу, ставшую казалось еще уже, с обеих сторон обступили серые, бетонные корпуса и цеха концерна «Страк». Безмолвный водитель отчаяно завертел руль, пробираясь среди хаоса громадных строений, к одному из административных зданий. За время короткого путешествия, им попалось всего несколько встречных машин – громадных грузовиков, прямоугольных и грязных, больше походивших на железные чудовища, чем на машины, придуманные и сделанные для облегчения человеческого труда. Водители этих колесных монстров, издалека завидев машину управляющего, снижали до минимума скорость и почти останавливались на обочине, стараясь не обдать грязью и без того заляпанную до неузнаваемости машину своего босса.
У административного здания, выделяющегося на общем фоне местных построек только тем, что в его окнах было установлено пуленепробиваемое стекло, а у массивных дверей мокли под дождем два дородных охранника, его уже ждали. На ступенях стоял сухонький человечек, держа над головой огромный, черный, как ночь, зонт. Он подбежал к остановившемуся автомобилю и распахнул дверцу.
– Доброе утро, господин Краст, – хрипло поприветствовал он Дэна. – Прошу прощения за погоду, но у нас так всегда.
– Здравствуйте, – поздоровался молодой инспектор, вылезая из машины на залитый водой бетон. – Я надеюсь вы все подготовили, как вам и было поручено?
– Все было готово еще вчера, – сделал обиженное лицо встречающий, – не стоило и беспокоится. Все в полном порядке.
Оставив автомобиль они направились в сторону невозмутимых охранников.
Руководство корпорации «Страк» любило вводить в жизнь всякие новшества. Инициатором как правило был молодой и деятельный вицепрезидент Артак Граустер. Его не удовлетворяла та роль, которую играл его концерн в экономике планеты, надо сказать ведущую роль в металлопроизводстве. В каждом сне он видел свою корпорацию, уверено выходящую на галактические просторы, а когда просыпался, то делал все возможное, для того, чтобы это стало реальностью. Вот и сейчас, инспекция, с которой приехал Дэн в промышленную зону, была одной из таких новаций. Граустер не остановился на том, что каждое предприятие его корпорации предоставляло отчет о своей деятельности в конце каждой смены, а приказал менеджерам головного офиса, лично проводить инспекционные проверки вверенных им предприятий, подталкивая тем самым управленческий персонал на местах, к отчаянному поиску резервов в повышении производительности или к поиску нового рабочего места.
Завод, на который сейчас приехал Дэн, был последним в его инспекционной поездке. Из бумаг он узнал, что на предприятии производили тормозные системы ко всем видам наземного транспорта и запасные части к ним.
Пока они поднимались в лифте на директорский этаж, пока петляли по устланым сверкающим пластиковым покрытием коридорам, у встретившего Дэна господина рот не закрылся ни на секунду. Он то рассказывал какой молодец их директор, то с грустью вспоминал о бесчисленных трудностях, которые приходится преодолевать каждый день этому отважному человеку.
Господин Старн, многолетний бессменный директор завода, производящего тормозные системы, за почти два десятка лет своей карьеры, впервые начал рабочий день не так как обычно. От осознания этой непривычности, а возможно и скорых последствий, он выглядел более дерганым чем обычно, но если вы до этого с ним не встречались, то наверняка бы не заметили такой досадной перемены. На огромном, как взлетно-посадочное поле, рабочем столе, отсутствовал привычный для этого времени обильный завтрак. Место столовых приборов теперь занимали внушительные стопки файлов с личными делами работников и документацией поставщиков. Мониторы компьютеров, лишь вчера вечером протертые от пыли, благодарно мерцали, выдавая на своих экранах трехосные графики немыслимой сложности. Включенный селектор пошикивал несущей частотой, а дополняла картину немыслимого трудового напряжения, молоденькая милашка-секретарша, одевшаяся, как ей и было приказано накануне в «длинное» и «не облягающее». Она стояла справа он глубокого кресла своего шефа и старательно стенографировала его бред в шикарный, отрывной блокнот. Эту картину и застал Дэн, когда человек с зонтом распахнул перед ним дверь кабинета директора.
«Работа» моментально оборвалась и Стран, с неожиданной легкостью, для человека с его комплекцией, выпорхнул навстречу проверяющему.
– Доброе утро, – залепетал он, протягивая для приветствия волосатую руку, усаженную толстыми, короткими пальцами, – мы и не ждали вас так скоро,
– соврал он еще раз. – У нас тут самый разгар – ведь это утро, – он широким жестом указал на секретаршу, включенные компьютеры и на заваленный папками стол.
– Не беспокойтесь, – постарался успокоить этот порыв трудового энтузиазма Дэн, – я вас надолго не задержу. Корпорации не выгодна даже одна минута простоя предприятия, а тем более такого большого, как ваше.
– Вы знаете, – всплеснул руками толстяк Старн, – как я вас понимаю! Не удивительно, что именно вы курируете этот сегмент предприятий в корпорации. Ни одной минуты простоя! – воинственно рявкнул он, как боевой клич и пригласил садится.
Встретивший Дэна господин бесследно испарился, как это и полагается внимательному и добросовестному подчиненному.
– Вы голодны? – участливо поинтересовался директор, занимая свое рабочее место. – Если да, то Стина принесет вам все, что вы пожелаете. К сожалению не могу составить вам компанию – работы знаете ли много. Он подтянул поближе к себе коробку селектора и без разбору нажимая на кнопки, стал выдавать всем, на кого попадал, четкие и профессиональные указания.
Стина отложив свой блокнот, обольстительной походкой элитной шлюшки, подошла к Дэну и качнув напоследок бедром застыла в ожидающей позе, в которой удивительным образом сочиталось смирение и неприкрытая гордость вызова.
– Нет, спасибо, – поблагодарил Дэн. – Я уже позавтракал в отеле. Если вы не возражаете, то давайте сразу перейдем к делу.
По лицу секретарши скользнула разочарованная ухмылка и она точно такой же походкой, опять заняла место подле своего шефа.
– Правильно! Только так можно достичь результатов, на которые надеется господин Граустер, – выдал директор заученную наизусть фразу из недавнего обращения вицепрезидента к своим подчиненным. – Перейдем к делам. Вот здесь все материалы, которые вы заказывали. Если еще что-то понадобится, то мои компьютеры в вашем полном распоряжении, да и мы то же, – указал он на себя и свою милую помощницу. – Если хотите, занимайте мое место, а я пройдусь по цехам. Знаете, за этими рабочими глаз да глаз нужен.
Дэн уселся в предложенное кресло и пододвинув ближайший монитор, пролистал несколько страниц, подыскивая интересовавший его материал. Старн выскользнул из своего кабинета, тихонько притворив за собой двери.
Стина осталась в кабинете. Усевшись в глубокий диван, стоящий напротив директорского стола, она забросила ногу на ногу и откинулась на пологую спинку. При этом скрывавшийся до этого разрез ее длинной юбки, совершенно случайно, разошелся, открывая старательно выбритое, холенное бедро девушки. Невероятным усилием воли Дэн заставил себя смотреть в монитор, а не по верх него, хотя надо сказать это получилось у него не с первого, и даже не со второго раза.
С показателями производственной активности было все в порядке. Больше того. Все материалы, которые он сейчас просматривал, он мог бы с таким же успехом просмотреть у себя в офисе, не вставая из-за рабочего стола. Только там конечно отсутствовал «утраченный элемент личного общения», за которым он собственно и приперся в такую даль. По правде говоря, работу имитировал не только директор, который с каждым прожитым годом все больше и больше дорожил своим местом, ее имитировал и сам Дэн. То, что сейчас он просматривал, он уже не один раз видел и по некоторым фактам даже принимал решения. Сейчас он выполнял обыкновенную формальность, каких много в этой странной жизни, и без которых она бы потеряла добрую половину своих трудностей.
Примерно через час Старн вернулся. Пиджак его дорогого костюма промок до нитки, волосы на голове слиплись, обнажив разрастающуюся плешь.
– Ну ничего не могут сделать сами, – заявил он с порога, разочаровано осматривая деловую обстановку своего кабинета. – Шевелится начинают только тогда, когда придешь и ткнешь носом. И так каждый день, – пожаловался он, – я то ничего – привык, но вот молодым трудно.
– Ничего, – понимающим тоном поддержал его Дэн, – они то же привыкнут.
Он встал и потянулся. Формальности были соблюдены и зедерживаться здесь дольше было незачем. Ему поскорее хотелось домой, под голубое небо, подальше от круглосуточно грохочущих, серых корпусов.
– Может что-то перекусим? – с надеждой спросил Старн.
– Нет, спасибо, я увидел все, что хотел увидеть и теперь мне пора. Все мои соображения по поводу вашего предприятия, лягут на стол вицепрезидента завтра утром. У меня как видите то же свои сроки и планы.
Старн замялся.
– Могу ли я рассчитывать, – пробормотал он неуверено, – на благоприятное отношение к моей скромной персоне?
Инспектор удивленно на него взглянул. Этот взгляд Дэн отрабатывал не один год и он бил таких как этот Старн наповал, лишая надежды и уничтожая даже признаки честолюбия.
– Прошу прощения, – залепетал перепуганный до смерти, грозный директор,
– не поймите меня превратно, я только хотел сказать… что…
Потом он нашелся и с решимостью обреченного выпалил:
– Прошу, не поймите меня не правильно, но я хочу чтобы вы это взяли, – протянул он Дэну плотно запакованный конверт.
– Что это?
– А вы посмотрите, не стесняйтесь, – сказал подбодренный замешательством Дэна директор, – и не волнуйтесь, ни я, ни Стина ничего не видели и не знаем.
Дэн взял конверт и заглянул внутрь. Там лежали две пачки кредитных билетов, примерно по пятьдесят штук в каждой. Все билеты были достоинством по двести пятьдесят кредитов. Их фиолетового цвета многие люди, за всю свою жизнь, так не разу и не увидели. Он бросил взгляд по сторонам. Глаза Старна выражали предельную, даже отеческую доброжелательность, его секретарша с интересом ждала развязки, так для себя и не решив, как поступит этот молодой сопляк. Был и третий свидетель, только его не было видно, зато он старательно наворачивал на свои десятичасовые катушки цветное изображение, отснятое в отличном, профессиональном формате. Если бы условия были не такими сложными, то Дэн деньги бы взял, он уже это делал несколько раз(надо же чем-то рассчитываться за взятые в свое время ссуды), но на этот раз он не стал этого делать.
– Как вы могли подумать, что я возьму деньги?! – возмутился он.
Получилось почти как по настоящему.
Директор затрясся всем телом. Его охватила паника. Он уже представил себя сидящим на помойке, среди грязных мусорных баков, его собственные дети бросают в своего старого отца-неудачника огрызки, а сверху, как всегда идет дождь. Эта, возникшая в его мозгу картина, была до того реалистичной, вплоть до последних деталей, включая запах, что Старн рухнул перед Дэном на колени, заплакал как ребенок и начал шпарить открытым текстом:
– Не губите! – Взмолился он. – Разрешите доработать до пенсионного срока. Мне уже совсем недолго осталось.
Его секретарь широко раскрытыми, полными удивления, глазами смотрела на своего шефа. Она впервые видела его таким. Надо отдать должное вицепрезиденту корпорации – личные проверки производили неизгладимое впечатление на персонал.
– Если не хотите денег, то возьмите Стину. Я же вижу она вам понравилась. Такая не может не понравится, тем более такому молодому мужчине, как вы. Вы себе даже не представляете, сколько я потратил времени, пока ее нашел. Это же не мегаполис, а промзона.
Стина сменила выражение своей мордашки с крайне озабоченного, на сладостно-романтическое и смешно распахнув губки, принялась выполнять непрямое указание шефа.
– А ну прекратите это безобразие! – прикрикнул на обеих Дэн. Ничего мне от вас не нужно. У вас, Старн, прекрасный завод и насколько я понял, хорошо обученный персонал. Мне пока не за что вас увольнять. Будете работать, как и работали, если конечно не допустите непростительной ошибки. Ваше досье я изучил и оно говорит само за себя. Успокойтесь, и исполняйте свои обязанности дальше. Руководство корпорации на вас надеется. Если вам удастся еще поднять производительность хотя бы на десять процентов, то вы даже будете вознаграждены. Если же у вас это не получится, то об этом, инциденте я доложу руководству. Кстати, для подтверждения моих слов не потребуются свидетели.
– Я сделаю это, – с готовностью выдохнул Старн, вскакивая с колен.
Слезы горя смешивались на его щеках со слезами счастья, и как-нибудь повлиять на этот процесс не представлялось возможным. Было видно, что он уже готов поднять эту подлую производительность не то что на каких-то там дерьмовых десять процентов, а в два, а то и три раза, как минимум. Стина, больше ни на что интересное не надеясь, убралась в приемную. Следом вышел Дэн.
Опять, как по волшебству, появился сухонький человек с зонтом. Два лифта и несколько уровневых переходов, и они оказались на улице. Машина стояла на том, же месте, только на этот раз на ней не было ни капли грязи. Пока Дэн делал свои дела, водитель успел куда-то смотаться и начисто вымыть свою колымагу.
Обратный путь оказался даже дольше, чем утром. Дороги были буквально забиты тяжелыми грузовиками и длинными автобусами для рабочих. Их водители видя на встречной полосе, непривычно чистый, директорский автомобиль, аккуратно разъезжались, но все равно, их было слишком много.
Припустил дождь и дворники едва справлялись с казалось сплошным потоком воды.
Перед отелем было непривычное оживление.
– Спасибо, что подвез, – поблагодарил вылезая Дэн.
– Вам спасибо, что проехались, – отчаянно пошутил водитель, почему-то решив, что дальше руля в промышленной зоне нельзя послать человека, но Дэн не обратил на дерзость никакого внимания.
Отпустив машину, он бегом добрался до козырька перед входом и стал глядеть туда, куда указывала парочка постояльцев, что-то шумно обсуждавшая между собой. Что-то происходило метрах в пятидесяти возле центрального входа в отель, но плотная стена дождя мешала рассмотреть все в деталях. Прямо у ступеней стоял легкий, полицейский бронетранспортер. Его спаренный пулемет то же с интересом наблюдал за происходящим неподалеку. Рядом стоял одетый в непромокаемый комбинезон полицейский, в черном, сверкающем шлеме, и что-то лениво докладывал по радиостанции. Ее динамик время от времени разражался витиеватыми ругательствами, но это нисколько не смущало стража порядка. Видимо это был их тайный язык.
Дэн напряг зрение и наконец увидел что же там происходит. Там была обыкновенная драка. Трое парней наседали на двоих. У них в руках были металлические прутья, или что-то в этом роде. Те двое защищались, но силы были явно неравными. Даже на таком расстоянии, не смотря на шум дождя, были слышны не только крики, но и хлесткие удары.
– Почему вы не прекратите это безобразие?! – прикрикнул Дэн на стоящего рядом полицейского, но тот только пренебрежительно взглянул на него, продолжая разговаривать с кем-то на другом конце Городка. – Я требую, чтобы вы немедленно что-то сделали! – крикнул он еще раз.
Тот перестал говорить и удивленно к нему повернулся. Было видно, что крайне редко здесь обращались с полицией подобным образом, если конечно вообще такое раньше случалось. Только неприлично дорогой костюм и кейс в руке заезжего пижона, удержали полицейского от немедленных действий. Он напрягся всем телом, рука инстинктивно потянулась к парализующей дубинке, но с трудом сдержался.
– Господин, – стараясь не сорваться на крик выдавил из себя полицейский, – я вижу вы не местный и не разбираетесь в том, чем мы здесь живем и как вообще проходит жизнь в подобных местах. Мой вам совет – не вмешивайтесь и все у вас будет хорошо.
Тем временем драка, а вернее избиение, перешло в свою следующую фазу. Один из парней, после очередного удара прутом упал, да так и не поднялся. Тот, что был с ним, сделал отчаянную попытку броска. Он даже успел отбежать на несколько десятков метров в сторону отеля, когда заговорили пистолеты, те, у которых патроны не только в ручке и которые делают по три выстрела за раз, с интервалом в несколько миллисекунд. Одно удачное попадание в спину и он рухнул лицом в грязь.
– Вы что, так и будете стоять?! – вскричал Дэн. – Они же их убили прямо на ваших глазах, а вы ничего не сделали. Я обо всем расскажу вашему начальству. Вы последний день носите эту форму.
Полицейский с улыбкой, как на меленького, взглянул на Дэна, но трогать не стал, наоборот, мягко, по отечески спросил:
– Вы не могли бы представится? Прошу прощения, но крайне редко приходится встречаться с приличным человеком.
– Я Дэновер Краст, куратор всех предприятий в радиусе ста километров.
– Очень приятно, – улыбнулся полицейский, позабыв в ответ назвать собственное имя, – а теперь позвольте нам заняться нашими преступниками. У каждого своя работа.
Нападавшие тем временем абсолютно не стесняясь белого, вернее серого дня, и стоящего поблизости полицейского наряда, неспешно обыскали свою первую жертву и теперь направлялись ко второму парню, то же явно не оказать первую помощь.
На транспортере ожил громкоговоритель:
– Всем оставаться на своих местах! – властно скомандовал кто-то изнутри, затем задумавшись огорошил преступников еще одним аргументом. – Полиция!
Те в недоумении остановились в нескольких метрах от своей второй жертвы. У двух из них в руках чернели пистолеты.
– Бросайте оружие и подходите по одному! – разошелся в своих мечтах сидящий в транспортере оратор. – При попытке к бегству я буду вынужден вас уничтожить!
Поняв, что их подставили самым подлым образом, и что что-то пошло не так, как обычно шло, один из парней вскинул пистолет и стал стрелять. Пули ударили в стену отеля, подняв целую тучу бетонной пыли. Почти сразу застучал пулемет на транспортере, отбрасывая преступников на несколько метров, одного за другим, одной длинной очередью. Когда прекратился звон падающих с брони гильз, они так и остались лежать.
Пешки сдавали всегда и не только в такой детской игре как эта, несколько ходов из которой Дэну только что удалось увидеть, но и в играх гораздо посерьезней.
Дэн поднялся в свой номер, связался с офисом и заказал атмосферный челнок. Не успел он как следует отдохнуть, после обильного обеда, как тишину дня резанул резкий вой его турбин. Пилот посадил свою машину прямо на площади, перед входом в отель, на которой совсем недавно разыгралась трагедия. Быстро собравшись, Дэн выскочил на улицу. Через мгновение черный, зализанный аппарат, вертикально взмыл вверх, подняв при этом целую тучу брызг и бесследно растворился в низкой, плотной облачности, оставив Городок наедине со своими проблемами.
Рабочих поселков, подобных этому, в округе было довольно много. Ни один из них не имел собственного имени, только цифровой код, присвоенный федеральным комитетом, хотя если сказать правду, мало кто из живущих в таких местах знал этот код и вообще этим интересовался. Для большинства обыкновенных людей они были просто Городки и все.
Шестой мегаполис встретил Дэна и его пилота, ярким солнцем и безоблачным, невероятно глубоким, голубым небом. На душе у молодого инспектора стало легко и привольно.
– Все же хорошо, что на Картаке додумались сделать области контролируемого климата, – сказал он обращаясь к пилоту, – а то у меня уже после нескольких дней постоянных дождей даже депрессия начала развиваться.
– Хорошо для тех, кто может себе позволить жить в таких областях, – проворчал пилот, закладывая особенно крутой вираж, – а как быть тем, кто родился в других местах?
– Просто нужно хорошо трудится и приносить обществу пользу, тогда оно достойно вознаградит каждого за его труд.
Дэн сказал это с такой уверенностью, что не оставалось сомнений в том, что он действительно так считает. Пилот, человек уже в годах, с улыбкой посмотрел на Дэна.
– Вы думаете, что в том месте, откуда я вас только что забрал, люди работают плохо? – спросил он. – Да ваша же корпорация первой высосет мозги у каждого, кто не будет выдавать оптимальную для оборудования производительность.