Заметив, что Эдя наконец отважилась подойти к танцующим, среди которых находился и Глюкман, Камакин отправился на разведку. Вскоре его внимание привлекла загорелая блондинка с бокалом вина в руке. Молодая женщина с восторгом смотрела на празднично украшенный фасад огромного двухэтажного здания, облицованного светло-серым в прожилках мрамором.
– Уютный домик, – заметил Макс.
– Я всегда мечтала о таком, – откликнулась блондинка, но Камакина это признание не тронуло.
– Любопытно, сколько в нем спален? – как можно небрежнее спросил он.
– Насколько мне известно, восемь. Плюс десять комнат…
– Восемь спален? Подумать только, – Макс сделал удивленное лицо. – Наверное, нелегко выбирать, где переспать с очередной подружкой, – он не назвал Глюкмана, но и без того было ясно, о ком идет речь.
– Ничуть не бывало! – оживилась блондинка. – У этого сукина сына отработанная система.
– Вот как?!
– Здесь каждая спальня имеет свой цвет. Как полосы у радуги, – пояснила женщина.
– И что же дальше? – у Макса неожиданно пересохло в горле.
– Все зависит от того, какой у тебя наряд. Лично мне нравится фиолетовая спальня, – со вздохом добавила она.
Только теперь Камакин обратил внимание на темно-фиолетовое платье блондинки с длинным боковым разрезом почти до самого бедра.
– Неужели так просто?
– Как все гениальное, – подтвердила новая знакомая. – На его месте я бы зарезервировала права.
– А если платье окажется белым или светло-коричневым? – продолжал приставать Макс.
– Для таких случаев у Лео есть розовая спальня. Кстати, восьмая по счету.
Камакин сразу же завертел головой.
– Ее окна отсюда видны? – забеспокоился он.
– Нет, она в левом крыле здания. На втором этаже, – блондинка показала на сад, почти вплотную примыкающий к дому с левой стороны.
– Любопытно, – задумчиво произнес Макс.
– Не очень, – блондинка уже вновь высматривала сердцееда-Глюкмана. – Интересно, с кем это он танцует?…
Когда танец закончился, Лео подозвал официанта и угостил Эдю коктейлем.
– Конечно, шейк мы с тобой танцевали бы еще быстрее! – с улыбкой заметил он, едва глотнув из своего бокала. – Послушай, крошка, как тебя зовут?
– Эдна, – кокетливо отозвалась партнерша. – Но для друзей я всегда просто Эдди.
– Отлично, Эдди, – хохотнул Глюкман. – А ты чертовски обаятельна!
Камакин дождался, пока Глюкмана отвел в сторону кто-то из гостей.
– Все в порядке, – шепнул Макс напарнице. – Скорее всего, он потащит тебя в розовую спальню…
Эдя не выразила по этому поводу особого восторга.
– Где это? – мрачно спросила она.
– На втором этаже. Рядом с кабинетом.
– Только, Бога ради, не тяни там кота за хвост! – взмолилась Эдя.
– Я буду начеку, – пообещал Макс и, заметив что Лева возвращается, отошел в сторону.
Надежды Камакина на то, что Дьячкофф произведет на Глюкмана нужное впечатление, явно оправдывались. Станцевав подряд несколько танцев, парочка решила, что вокруг слишком много людей, и незаметно удалилась в сад, где было относительно тихо и где, благодаря умело поставленному освещению, царила интимная обстановка.
– Знаешь, Эдди, ведь я однолюб, – неожиданно признался Глюкман, когда они остались на садовой дорожке одни, не считая маячившего поблизости Чемпиона. – Я из тех парней, которые, однажды увидев женщину, могут распознать в ней свою судьбу, – пылко продолжил он.
– Думаешь, я способна изменить твою жизнь? – притворно смутилась Эдя.
– У тебя глаза роковой женщины… – прошептал Глюкман, заключая ее в свои объятия.
Макс мог лишь догадываться о том, каким временем располагает, прежде чем Глюкман потащит Эдю в постель. В последнем Камакин почему-то вообще не сомневался. Чтобы не рисковать, он заранее пробрался в дом и, отыскав на втором этаже двери с розовыми ангелочками, незаметно проник в спальню.
Розовая спальня оказалась просторным помещением, в котором явно преобладал один цвет: розовыми были обои и мягкий ковер на полу, розовой была накидка на огромной квадратной кровати и гардины на окнах. Розовой также была вся мебель в спальне, и даже телевизор с огромным темным экраном был заключен в корпус розового цвета.
Макс не любил этот цвет и сразу полез под кровать, где, как ему показалось, его никто не обнаружит и, где он мог бы чувствовать себя в полной безопасности.
Ждать пришлось около часа, прежде чем дверь спальни открылась и на пороге появились Лева и Дьячкофф. У них за спинами неотлучно торчал Колхейн.
– Позаботься, чтобы нам не мешали, – сказал Глюкман охраннику и запер дверь изнутри.
Эдя робко приблизилась к кровати и села на край. Вскоре рядом с ее изящными туфельками появились лакированные штиблеты Левы.
Камакин, верный старой испытанной тактике, не торопился. К тому же, ему было любопытно послушать, что сейчас будет плести девушке Глюкман.
– Дорогой, может, в другой раз?… – услышал Макс смущенный голос Эди.
– Шутишь, крошка? – тут же отозвался Лева. – Я уже завел мотор: самое время поднимать якоря!
Наверху послышалась какая-то возня, и Камакин понял, что пришла пора действовать. Он задрал подол и вытащил из-под платья пистолет, который крепился к ноге широкой резинкой. Но Макс не успел даже передернуть затвор, потому что его вдруг отвлек достаточно громкий женский голос, явно посторонний.
«Братья и сестры! – вещал незнакомый голос. – Мы не только знаем о ваших проблемах. Но знаем, как помочь…».
Желая разобраться в изменившейся обстановке, Камакин подполз к свисающему с кровати покрывалу и осторожно приподнял его край.
Первым, что ему бросилось в глаза, был включенный телеэкран с выступающим перед огромной толпой мужчиной. Макс не сразу сообразил, что спугнувший его женский голос принадлежит именно этому человеку.
«…Через несколько дней здесь, в Лос-Анджелесе, состоится первый в мире сеанс газификации для желающих изменить свой пол», – пообещал странный тип, и толпа на экране отозвалась восторженным ревом.
У Камакина от волнения перехватило дыхание.
«Возможно, кто-то спросит, куда пойдут средства от продажи билетов?… – кокетничал оратор. – Так вот, половина всех денег пойдет на дальнейшие исследования нашего великого соотечественника профессора Экклстоуна. Что касается второй половины, то она будет использована для реализации всеамериканского проекта «Новая экзотика»!…».
Макс не успел понять, о какой именно экзотике идет речь, потому что кровать над ним начала подозрительно трястись. Вслед за этим он услышал голос Глюкмана:
– Киска, тебя не укачивает?
Камакина прошиб холодный пот, когда он сообразил, что наверху уже перешли к активным действиям.
Передернув затвор, Макс выкатился из-под кровати и молнией метнулся к Глюкману. Секундой позже ствол его пистолета уперся в затылок мучителя Эди.
– Или ты слезаешь с нее, или я стреляю! – тихо предупредил Камакин и, заметив, что от звуков родной речи Леву буквально парализовало, брезгливо столкнул его с полуголой девушки.
В течение следующих пяти минут, покуда Эдя наскоро приводила себя в порядок, Макс русским языком объяснил Глюкману, чего от него хочет Чумак.
– А еще двести тысяч ты отдашь мне и Эде, – немного подумав, добавил Камакин.
– С какой стати?! – взвился Лева, который до этого сидел с покорной физиономией.
– Компенсация за моральный ущерб, – мрачно изрек Макс и кивнул на пострадавшую подругу.
Глюкман явно не ожидал подобного оборота дел и, собираясь с мыслями, на время умолк.
– Отлично, девочки, – наконец заговорил он, лукаво ухмыляясь. – Славно придумано: пятьсот тысяч Чумаку, еще двести – вам… Всего, значит, семьсот кусков. Верно?
– Верно, – согласилась Эдя. – Что дальше?
Глюкман перестал ухмыляться.
– А почему не миллион баксов или, скажем, два?… – вдруг спросил он, глядя в упор на Камакина. – Между прочим, у меня в сейфе сейчас как раз пара миллионов наличными и, пожалуй, я готов их вам отдать.
– В чем же дело?! – у Макса опять перехватило дыхание. Он и представить не мог, что все пойдет так здорово.
– Есть маленькая проблема.
– Да? – искренне удивилась Эдя.
Глюкман кивнул, бесстрашно разглядывая ствол наведенного ему в лоб пистолета.
– Крошки, все очень просто, – пояснил он. – Деньги лежат в сейфе, а сейф – в кабинете… Думаете, мой мальчик позволит вам отсюда выйти?! – в этот момент Лева даже не попытался скрыть ехидства.
Вспомнив вдруг о существовании проклятого Чемпиона, Эдя беспомощно посмотрела на Макса.
Глава 29
Глава 30
– Уютный домик, – заметил Макс.
– Я всегда мечтала о таком, – откликнулась блондинка, но Камакина это признание не тронуло.
– Любопытно, сколько в нем спален? – как можно небрежнее спросил он.
– Насколько мне известно, восемь. Плюс десять комнат…
– Восемь спален? Подумать только, – Макс сделал удивленное лицо. – Наверное, нелегко выбирать, где переспать с очередной подружкой, – он не назвал Глюкмана, но и без того было ясно, о ком идет речь.
– Ничуть не бывало! – оживилась блондинка. – У этого сукина сына отработанная система.
– Вот как?!
– Здесь каждая спальня имеет свой цвет. Как полосы у радуги, – пояснила женщина.
– И что же дальше? – у Макса неожиданно пересохло в горле.
– Все зависит от того, какой у тебя наряд. Лично мне нравится фиолетовая спальня, – со вздохом добавила она.
Только теперь Камакин обратил внимание на темно-фиолетовое платье блондинки с длинным боковым разрезом почти до самого бедра.
– Неужели так просто?
– Как все гениальное, – подтвердила новая знакомая. – На его месте я бы зарезервировала права.
– А если платье окажется белым или светло-коричневым? – продолжал приставать Макс.
– Для таких случаев у Лео есть розовая спальня. Кстати, восьмая по счету.
Камакин сразу же завертел головой.
– Ее окна отсюда видны? – забеспокоился он.
– Нет, она в левом крыле здания. На втором этаже, – блондинка показала на сад, почти вплотную примыкающий к дому с левой стороны.
– Любопытно, – задумчиво произнес Макс.
– Не очень, – блондинка уже вновь высматривала сердцееда-Глюкмана. – Интересно, с кем это он танцует?…
Когда танец закончился, Лео подозвал официанта и угостил Эдю коктейлем.
– Конечно, шейк мы с тобой танцевали бы еще быстрее! – с улыбкой заметил он, едва глотнув из своего бокала. – Послушай, крошка, как тебя зовут?
– Эдна, – кокетливо отозвалась партнерша. – Но для друзей я всегда просто Эдди.
– Отлично, Эдди, – хохотнул Глюкман. – А ты чертовски обаятельна!
Камакин дождался, пока Глюкмана отвел в сторону кто-то из гостей.
– Все в порядке, – шепнул Макс напарнице. – Скорее всего, он потащит тебя в розовую спальню…
Эдя не выразила по этому поводу особого восторга.
– Где это? – мрачно спросила она.
– На втором этаже. Рядом с кабинетом.
– Только, Бога ради, не тяни там кота за хвост! – взмолилась Эдя.
– Я буду начеку, – пообещал Макс и, заметив что Лева возвращается, отошел в сторону.
Надежды Камакина на то, что Дьячкофф произведет на Глюкмана нужное впечатление, явно оправдывались. Станцевав подряд несколько танцев, парочка решила, что вокруг слишком много людей, и незаметно удалилась в сад, где было относительно тихо и где, благодаря умело поставленному освещению, царила интимная обстановка.
– Знаешь, Эдди, ведь я однолюб, – неожиданно признался Глюкман, когда они остались на садовой дорожке одни, не считая маячившего поблизости Чемпиона. – Я из тех парней, которые, однажды увидев женщину, могут распознать в ней свою судьбу, – пылко продолжил он.
– Думаешь, я способна изменить твою жизнь? – притворно смутилась Эдя.
– У тебя глаза роковой женщины… – прошептал Глюкман, заключая ее в свои объятия.
Макс мог лишь догадываться о том, каким временем располагает, прежде чем Глюкман потащит Эдю в постель. В последнем Камакин почему-то вообще не сомневался. Чтобы не рисковать, он заранее пробрался в дом и, отыскав на втором этаже двери с розовыми ангелочками, незаметно проник в спальню.
Розовая спальня оказалась просторным помещением, в котором явно преобладал один цвет: розовыми были обои и мягкий ковер на полу, розовой была накидка на огромной квадратной кровати и гардины на окнах. Розовой также была вся мебель в спальне, и даже телевизор с огромным темным экраном был заключен в корпус розового цвета.
Макс не любил этот цвет и сразу полез под кровать, где, как ему показалось, его никто не обнаружит и, где он мог бы чувствовать себя в полной безопасности.
Ждать пришлось около часа, прежде чем дверь спальни открылась и на пороге появились Лева и Дьячкофф. У них за спинами неотлучно торчал Колхейн.
– Позаботься, чтобы нам не мешали, – сказал Глюкман охраннику и запер дверь изнутри.
Эдя робко приблизилась к кровати и села на край. Вскоре рядом с ее изящными туфельками появились лакированные штиблеты Левы.
Камакин, верный старой испытанной тактике, не торопился. К тому же, ему было любопытно послушать, что сейчас будет плести девушке Глюкман.
– Дорогой, может, в другой раз?… – услышал Макс смущенный голос Эди.
– Шутишь, крошка? – тут же отозвался Лева. – Я уже завел мотор: самое время поднимать якоря!
Наверху послышалась какая-то возня, и Камакин понял, что пришла пора действовать. Он задрал подол и вытащил из-под платья пистолет, который крепился к ноге широкой резинкой. Но Макс не успел даже передернуть затвор, потому что его вдруг отвлек достаточно громкий женский голос, явно посторонний.
«Братья и сестры! – вещал незнакомый голос. – Мы не только знаем о ваших проблемах. Но знаем, как помочь…».
Желая разобраться в изменившейся обстановке, Камакин подполз к свисающему с кровати покрывалу и осторожно приподнял его край.
Первым, что ему бросилось в глаза, был включенный телеэкран с выступающим перед огромной толпой мужчиной. Макс не сразу сообразил, что спугнувший его женский голос принадлежит именно этому человеку.
«…Через несколько дней здесь, в Лос-Анджелесе, состоится первый в мире сеанс газификации для желающих изменить свой пол», – пообещал странный тип, и толпа на экране отозвалась восторженным ревом.
У Камакина от волнения перехватило дыхание.
«Возможно, кто-то спросит, куда пойдут средства от продажи билетов?… – кокетничал оратор. – Так вот, половина всех денег пойдет на дальнейшие исследования нашего великого соотечественника профессора Экклстоуна. Что касается второй половины, то она будет использована для реализации всеамериканского проекта «Новая экзотика»!…».
Макс не успел понять, о какой именно экзотике идет речь, потому что кровать над ним начала подозрительно трястись. Вслед за этим он услышал голос Глюкмана:
– Киска, тебя не укачивает?
Камакина прошиб холодный пот, когда он сообразил, что наверху уже перешли к активным действиям.
Передернув затвор, Макс выкатился из-под кровати и молнией метнулся к Глюкману. Секундой позже ствол его пистолета уперся в затылок мучителя Эди.
– Или ты слезаешь с нее, или я стреляю! – тихо предупредил Камакин и, заметив, что от звуков родной речи Леву буквально парализовало, брезгливо столкнул его с полуголой девушки.
В течение следующих пяти минут, покуда Эдя наскоро приводила себя в порядок, Макс русским языком объяснил Глюкману, чего от него хочет Чумак.
– А еще двести тысяч ты отдашь мне и Эде, – немного подумав, добавил Камакин.
– С какой стати?! – взвился Лева, который до этого сидел с покорной физиономией.
– Компенсация за моральный ущерб, – мрачно изрек Макс и кивнул на пострадавшую подругу.
Глюкман явно не ожидал подобного оборота дел и, собираясь с мыслями, на время умолк.
– Отлично, девочки, – наконец заговорил он, лукаво ухмыляясь. – Славно придумано: пятьсот тысяч Чумаку, еще двести – вам… Всего, значит, семьсот кусков. Верно?
– Верно, – согласилась Эдя. – Что дальше?
Глюкман перестал ухмыляться.
– А почему не миллион баксов или, скажем, два?… – вдруг спросил он, глядя в упор на Камакина. – Между прочим, у меня в сейфе сейчас как раз пара миллионов наличными и, пожалуй, я готов их вам отдать.
– В чем же дело?! – у Макса опять перехватило дыхание. Он и представить не мог, что все пойдет так здорово.
– Есть маленькая проблема.
– Да? – искренне удивилась Эдя.
Глюкман кивнул, бесстрашно разглядывая ствол наведенного ему в лоб пистолета.
– Крошки, все очень просто, – пояснил он. – Деньги лежат в сейфе, а сейф – в кабинете… Думаете, мой мальчик позволит вам отсюда выйти?! – в этот момент Лева даже не попытался скрыть ехидства.
Вспомнив вдруг о существовании проклятого Чемпиона, Эдя беспомощно посмотрела на Макса.
Глава 29
Давние подружки Глюкмана, Барби Кипфер и Кери Лакок, прогуливались по саду, обсуждая свои амурные приключения. Здесь, на садовой дорожке, было тихо, но где-то в стороне, время от времени, вспыхивали фейерверки и слышалась веселая музыка.
– В тот раз мы не вылезали из воды больше часа, – рассказывала высокая пухлогубая Барби с копной длинных иссиня-черных волос. – Представляешь, секс в аквалангах?
– Фантастика! – отозвалась полненькая круглолицая Лакок. – Надо будет попробовать с Полом.
Барби с сомнением взглянула на светловолосую подружку.
– Твой Пол почти не слезает с доски для серфинга, а на ней места мало и одному.
Лакок хотела было возразить, но вдруг осеклась.
– Смотри! – толкнула она Барби, указывая на освещенные окна второго этажа, которые в этот момент стали видны между деревьев.
Кипфер посмотрела в указанном направлении и неожиданно увидела Глюкмана, крадущегося вдоль гладкой мраморной стены по узкому карнизу в сопровождении двух девиц. Как ей показалось, у Глюкмана из брюк торчала какая-то веревка.
Оценив увиденное, Барби испустила восторженный стон:
– Я же говорила, Лео такой выдумщик!
И подружки, знавшие дом, как свои пять пальцев, принялись с жаром обсуждать, где именно и с кем Глюкман собрался сейчас заниматься любовью.
Карниз был узким, чуть шире ладони и, пытаясь на нем удержаться, Глюкман буквально прилип спиной к стене. Он шел, точнее, крался, вслед за подружкой Эдди, которая все еще сжимала в руке пистолет.
Но Глюкмана оружие уже не пугало. Гораздо больше его беспокоил кусок розового шнура от гардин, намотанный на руку малышки Эдди. Другой конец веревки исчезал в брюках Левы и невероятно сковывал все его движения.
Заметив, что пленник почти перестал продвигаться вперед, Эдя дернула шнур. Глюкман резко повернул голову в ее сторону.
– Полегче! – злобно скалясь, зашипел он. – У меня в штанах не дверной колокольчик!
Но у Эди было паршивое настроение, и она дернула за шнур еще раз.
– Заткнись, подонок! – предупредила девушка. – Еще слово – и останешься без своего огурца…
Пробравшись через окно в кабинет, они заставили Глюкмана открыть сейф и быстро выгребли из него обещанные миллионы, разложенные в аккуратные пачки.
– Отлично! – улыбнулся Макс, запирая замки любимого кейса Глюкмана. – Ты оказался понятливей, чем я ожидал.
– Чтоб вы сдохли, мерзавки!… – прохрипел Лева. Он опять было раскрыл рот, но Эдя безжалостно натянула шнур:
– Придержи язык!
Макс продолжил, как ни в чем, ни бывало:
– Между прочим, теперь на побережье сократится сбыт кокаина, – напомнил он напарнице. – Эдя, а ведь этим можно гордиться!
Но девушка в данную минуту меньше всего думала о гражданском долге.
– Пора сматываться! – предупредила она, с тревогой посматривая на дверь.
Камакин ухмыльнулся:
– Да, но тебе опять придется пройтись по карнизу.
Макс основательно занялся пленником только после того, как Эдя исчезла в оконном проеме.
– Если вдруг захочешь ползти по нашему следу, имей ввиду: я выслежу тебя и отстрелю твои паршивые яйца! – инструктировал он Глюкмана, связав тому руки за спиной и плотно заклеив рот скотчем. – А если меня, по твоей милости, таки упрячут в тюрьму – отсижу, по потом все равно найду и отстрелю тебе этот довесок! – для большей доходчивости Камакин снова воспользовался шнуром, заставив громко замычать вконец запуганную жертву. – Прикинь, может, он и стоит таких денег…
– Черт, десятый раунд! – Колхейн с беспокойством взглянул на часы. Он торчал в коридоре дольше обычного, и это обстоятельство ему совсем не нравилось. Наконец дверь с ангелочками открылась и из нее выскользнула новая подружка босса. Она тут же закрыла за собой дверь, прижавшись к ней спиной.
– Невероятно!… Лео волшебник, – зашептала она, мечтательно закатив глаза. – Даже не могла вообразить, что такое возможно!
Оторвавшись от двери, девушка подошла к Колхейну. От волнения у нее слегка прерывался голос.
– Это… это был каскад наслаждений… Два!… Нет, три оргазма в минуту! Невероятно!!!
Охранник не заметил, что в этот момент девица мельком глянула в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.
– Все в порядке, мисс? – на всякий случай, осведомился Колхейн.
– О да, теперь полный порядок! – улыбнулась милашка и игриво кивнула на дверь спальни. – Кстати, Суслик просил не беспокоить: мы с ним славно поработали – он забрался в душ… Пойду потанцую! – она послала Колхейну воздушный поцелуй и с беззаботным смехом побежала к лестнице.
Охранник проводил ее долгим внимательным взглядом.
Колхейн решился заглянуть в спальню лишь через четверть часа, когда кто-то из гостей захотел во что бы то ни стало увидеть именинника.
У охранника похолодело внутри, когда он обнаружил, что босса в спальне нет. Не было его и в ванной комнате.
Выглянув в раскрытое окно, громила заметил угол шторы, торчащей из соседнего кабинета.
– Срань Господня!… – вырвалось у Колхейна, когда он влетел в незапертый кабинет: связанный Глюкман стоял под люстрой на стуле, водруженном на письменный стол. От брюк босса к люстре тянулся крепкий шнур. Дверка распахнутого настежь сейфа как нельзя лучше объясняла происшедшее, зримо подтверждая результативность визита грабителей.
Макс гнал машину, ежеминутно поглядывая в зеркало заднего вида. Когда они выскочили на лос-анжелесское шоссе, Камакин слегка успокоился. Что касается Эди, та болтала без умолку.
– Зато теперь я смогу жить по-человечески, – рассуждала девушка, нежно поглаживая крокодиловую кожу кейса. – Знаешь, как опротивели дешевые тряпки! А моя бижутерия… – Эдя презрительно посмотрела на нитку бус из искусственного жемчуга.
– Значит, тряпки и побрякушки, – откликнулся Макс. – Больше ничего?
– То есть, как «ничего»?! – подняла брови напарница. – А Эл?… Между прочим, этот паршивец обещал на мне жениться!
– По-моему, он соврал, – буркнул Макс.
– Ты его совсем не знаешь!
– Этот Эл здорово похож на моего отчима, – не унимался Камакин.
Замечание приятеля насторожило Эдю.
– Да? – удивилась она. – Послушай-ка, а кем был твой отчим?
– Редкостным бабником! – охотно уточнил Макс. – Он умудрялся менять подружек быстрее, чем я запоминал их имена!… – Камакин хитро подмигнул Эде и, довольный реваншем, принялся напевать какую-то мелодию.
В зале автовокзала, несмотря на поздний час, было довольно многолюдно. То и дело слышались объявления о начале посадки на очередные рейсы. Камакин и Эдя с дорожной сумкой через плечо стояли недалеко от касс.
– Думаешь, они будут нас искать? – опасливо спросила девушка.
– Сомневаюсь… Лева не станет рисковать своим золотым запасом! – с ухмылкой отозвался Макс.
Эдя улыбнулась, но потом ее личико быстро стало серьезным.
– Ты, действительно, смог бы взорвать его или сбросить с небоскреба? – задала она давно беспокоивший вопрос.
Макс не удержался и прыснул со смеху. Его звонкий хохот на время даже перекрыл голос диктора, объявлявшего в тот момент посадку на рейс в Финикс.
– Спятила, крошка?! – Камакину не сразу удалось справиться с собственными эмоциями. – Просто Боре Чумаку всегда нравилось, когда с ним играют по-взрослому! – пояснил он, вытирая выступившие слезы.
Эдя облегченно вздохнула, а Макс опять вспомнил о ее мучителе.
– Жаль, конечно, что я не привязал тот шнур к нашему бамперу! – откровенно посетовал он.
– Я бы тебе помогла! – охотно поддакнула Эдя, и дружный хохот вновь заглушил монотонный голос диктора.
– Слушай, может, поедем вместе? – спросила девушка, когда они, наконец, успокоились.
– Нет, красавица. В другой раз, – упрямо мотнул головой Макс.
– Надеешься на газификацию?
Камакин пожал плечами.
– Почему бы нет? В конце концов, мне надоело пудрить нос и вспоминать, куда я положил чистые прокладки!
Эдя посмотрела на настенные часы.
– Макси, мне пора.
– Пока, детка…
Приятели обнялись и Эдя, помахав на прощание ладошкой, торопливо засеменила к ближайшему турникету.
– В тот раз мы не вылезали из воды больше часа, – рассказывала высокая пухлогубая Барби с копной длинных иссиня-черных волос. – Представляешь, секс в аквалангах?
– Фантастика! – отозвалась полненькая круглолицая Лакок. – Надо будет попробовать с Полом.
Барби с сомнением взглянула на светловолосую подружку.
– Твой Пол почти не слезает с доски для серфинга, а на ней места мало и одному.
Лакок хотела было возразить, но вдруг осеклась.
– Смотри! – толкнула она Барби, указывая на освещенные окна второго этажа, которые в этот момент стали видны между деревьев.
Кипфер посмотрела в указанном направлении и неожиданно увидела Глюкмана, крадущегося вдоль гладкой мраморной стены по узкому карнизу в сопровождении двух девиц. Как ей показалось, у Глюкмана из брюк торчала какая-то веревка.
Оценив увиденное, Барби испустила восторженный стон:
– Я же говорила, Лео такой выдумщик!
И подружки, знавшие дом, как свои пять пальцев, принялись с жаром обсуждать, где именно и с кем Глюкман собрался сейчас заниматься любовью.
Карниз был узким, чуть шире ладони и, пытаясь на нем удержаться, Глюкман буквально прилип спиной к стене. Он шел, точнее, крался, вслед за подружкой Эдди, которая все еще сжимала в руке пистолет.
Но Глюкмана оружие уже не пугало. Гораздо больше его беспокоил кусок розового шнура от гардин, намотанный на руку малышки Эдди. Другой конец веревки исчезал в брюках Левы и невероятно сковывал все его движения.
Заметив, что пленник почти перестал продвигаться вперед, Эдя дернула шнур. Глюкман резко повернул голову в ее сторону.
– Полегче! – злобно скалясь, зашипел он. – У меня в штанах не дверной колокольчик!
Но у Эди было паршивое настроение, и она дернула за шнур еще раз.
– Заткнись, подонок! – предупредила девушка. – Еще слово – и останешься без своего огурца…
Пробравшись через окно в кабинет, они заставили Глюкмана открыть сейф и быстро выгребли из него обещанные миллионы, разложенные в аккуратные пачки.
– Отлично! – улыбнулся Макс, запирая замки любимого кейса Глюкмана. – Ты оказался понятливей, чем я ожидал.
– Чтоб вы сдохли, мерзавки!… – прохрипел Лева. Он опять было раскрыл рот, но Эдя безжалостно натянула шнур:
– Придержи язык!
Макс продолжил, как ни в чем, ни бывало:
– Между прочим, теперь на побережье сократится сбыт кокаина, – напомнил он напарнице. – Эдя, а ведь этим можно гордиться!
Но девушка в данную минуту меньше всего думала о гражданском долге.
– Пора сматываться! – предупредила она, с тревогой посматривая на дверь.
Камакин ухмыльнулся:
– Да, но тебе опять придется пройтись по карнизу.
Макс основательно занялся пленником только после того, как Эдя исчезла в оконном проеме.
– Если вдруг захочешь ползти по нашему следу, имей ввиду: я выслежу тебя и отстрелю твои паршивые яйца! – инструктировал он Глюкмана, связав тому руки за спиной и плотно заклеив рот скотчем. – А если меня, по твоей милости, таки упрячут в тюрьму – отсижу, по потом все равно найду и отстрелю тебе этот довесок! – для большей доходчивости Камакин снова воспользовался шнуром, заставив громко замычать вконец запуганную жертву. – Прикинь, может, он и стоит таких денег…
– Черт, десятый раунд! – Колхейн с беспокойством взглянул на часы. Он торчал в коридоре дольше обычного, и это обстоятельство ему совсем не нравилось. Наконец дверь с ангелочками открылась и из нее выскользнула новая подружка босса. Она тут же закрыла за собой дверь, прижавшись к ней спиной.
– Невероятно!… Лео волшебник, – зашептала она, мечтательно закатив глаза. – Даже не могла вообразить, что такое возможно!
Оторвавшись от двери, девушка подошла к Колхейну. От волнения у нее слегка прерывался голос.
– Это… это был каскад наслаждений… Два!… Нет, три оргазма в минуту! Невероятно!!!
Охранник не заметил, что в этот момент девица мельком глянула в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.
– Все в порядке, мисс? – на всякий случай, осведомился Колхейн.
– О да, теперь полный порядок! – улыбнулась милашка и игриво кивнула на дверь спальни. – Кстати, Суслик просил не беспокоить: мы с ним славно поработали – он забрался в душ… Пойду потанцую! – она послала Колхейну воздушный поцелуй и с беззаботным смехом побежала к лестнице.
Охранник проводил ее долгим внимательным взглядом.
Колхейн решился заглянуть в спальню лишь через четверть часа, когда кто-то из гостей захотел во что бы то ни стало увидеть именинника.
У охранника похолодело внутри, когда он обнаружил, что босса в спальне нет. Не было его и в ванной комнате.
Выглянув в раскрытое окно, громила заметил угол шторы, торчащей из соседнего кабинета.
– Срань Господня!… – вырвалось у Колхейна, когда он влетел в незапертый кабинет: связанный Глюкман стоял под люстрой на стуле, водруженном на письменный стол. От брюк босса к люстре тянулся крепкий шнур. Дверка распахнутого настежь сейфа как нельзя лучше объясняла происшедшее, зримо подтверждая результативность визита грабителей.
Макс гнал машину, ежеминутно поглядывая в зеркало заднего вида. Когда они выскочили на лос-анжелесское шоссе, Камакин слегка успокоился. Что касается Эди, та болтала без умолку.
– Зато теперь я смогу жить по-человечески, – рассуждала девушка, нежно поглаживая крокодиловую кожу кейса. – Знаешь, как опротивели дешевые тряпки! А моя бижутерия… – Эдя презрительно посмотрела на нитку бус из искусственного жемчуга.
– Значит, тряпки и побрякушки, – откликнулся Макс. – Больше ничего?
– То есть, как «ничего»?! – подняла брови напарница. – А Эл?… Между прочим, этот паршивец обещал на мне жениться!
– По-моему, он соврал, – буркнул Макс.
– Ты его совсем не знаешь!
– Этот Эл здорово похож на моего отчима, – не унимался Камакин.
Замечание приятеля насторожило Эдю.
– Да? – удивилась она. – Послушай-ка, а кем был твой отчим?
– Редкостным бабником! – охотно уточнил Макс. – Он умудрялся менять подружек быстрее, чем я запоминал их имена!… – Камакин хитро подмигнул Эде и, довольный реваншем, принялся напевать какую-то мелодию.
В зале автовокзала, несмотря на поздний час, было довольно многолюдно. То и дело слышались объявления о начале посадки на очередные рейсы. Камакин и Эдя с дорожной сумкой через плечо стояли недалеко от касс.
– Думаешь, они будут нас искать? – опасливо спросила девушка.
– Сомневаюсь… Лева не станет рисковать своим золотым запасом! – с ухмылкой отозвался Макс.
Эдя улыбнулась, но потом ее личико быстро стало серьезным.
– Ты, действительно, смог бы взорвать его или сбросить с небоскреба? – задала она давно беспокоивший вопрос.
Макс не удержался и прыснул со смеху. Его звонкий хохот на время даже перекрыл голос диктора, объявлявшего в тот момент посадку на рейс в Финикс.
– Спятила, крошка?! – Камакину не сразу удалось справиться с собственными эмоциями. – Просто Боре Чумаку всегда нравилось, когда с ним играют по-взрослому! – пояснил он, вытирая выступившие слезы.
Эдя облегченно вздохнула, а Макс опять вспомнил о ее мучителе.
– Жаль, конечно, что я не привязал тот шнур к нашему бамперу! – откровенно посетовал он.
– Я бы тебе помогла! – охотно поддакнула Эдя, и дружный хохот вновь заглушил монотонный голос диктора.
– Слушай, может, поедем вместе? – спросила девушка, когда они, наконец, успокоились.
– Нет, красавица. В другой раз, – упрямо мотнул головой Макс.
– Надеешься на газификацию?
Камакин пожал плечами.
– Почему бы нет? В конце концов, мне надоело пудрить нос и вспоминать, куда я положил чистые прокладки!
Эдя посмотрела на настенные часы.
– Макси, мне пора.
– Пока, детка…
Приятели обнялись и Эдя, помахав на прощание ладошкой, торопливо засеменила к ближайшему турникету.
Глава 30
За годы своего существования стадион «Роуз Боул» не раз собирал беснующиеся толпы, но то, что творилось здесь в Вечер Первой Газификации, не имело исторических прецедентов и по своим масштабам скорее напоминало подготовку ко всеамериканской сексуальной революции.
Люди были везде: на трибунах, лестницах, в проходах. Плотные толпы желающих попасть на газификацию гигантским кольцом окружали стадион, настойчиво атакуя сплошной полицейский кордон и специальные наряды национальной гвардии, выделенной губернатором в помощь стражам порядка.
Среди безбилетной публики, как, впрочем, и среди тех, кто уже сидел на трибунах, преобладали транссексуалы и представители сексуальных меньшинств, а пестрота нарядов, причесок и лиц была сродни карнавальной.
Неподалеку от центрального входа нетерпеливая толпа пыталась протаранить оцепление, накатываясь на него волна за волной. Полицейский начальник, рыжеволосый сорокапятилетний капитан, старался помочь своим парням: взобравшись с мегафоном на патрульную машину, он урезонивал разбушевавшуюся публику.
– Если не уйметесь, мы проведем газификацию прямо здесь! – кричал он срывающимся голосом. – Но не уверен, что наш газ придется по вкусу!…
Услыхав угрозу, толпа радостно взвыла и с удвоенной энергией продолжила штурм.
В этот момент к полицейскому подбежал человек в штатском.
– Капитан, сейчас подъедут первые номера! – завопил он. – Вы должны их встречать!
– Какого черта? Видите, что здесь творится?! – гаркнул в мегафон полицейский.
– Это распоряжение губернатора!
Капитан махнул рукой в сторону атакующих:
– Да?! А кто будет сдерживать этих засранцев!!!
Но человек в штатском уже показал ему спину.
Лимузины с почетными участниками газификации с трудом пробившись через толпу, подкатили к стадиону. К ним тут же рванула стая репортеров и операторов со съемочной аппаратурой. Первой из машины вылезла Фонтенбло.
– Баронесса, вы не жалеете о днях, когда были вынуждены носить брюки? – скороговоркой спросила бойкая длинноволосая девица, сунув под нос Фонтенбло свой микрофон. Та даже не взглянула на журналистку.
– Мне все время хотелось взять нож и сделать несложную косметическую операцию! – рявкнула она и, расталкивая репортеров, стала пробиваться ко входу на стадион.
– А как ваша собачка? – надоедал другой газетчик, норовя держать микрофон на длиннющей ручке прямо перед лицом баронессы.
– Милиус в полном порядке, – голос Фонтенбло заметно смягчился. – Правда, теперь у него появилась куча подружек…
Кто-то из репортеров открыл дверцу лимузина баронессы и оттуда с лаем выскочил Милиус. Вслед за ним из машины вывалило с полдюжины разномастных собак и вся свора устремилась вдогонку за Фонтенбло.
Маккейн отнесся к прессе более дружелюбно.
– Можете передать: я вылетаю в Майами сразу после этой сраной газификации! – гордо заявил он окружавшим его репортерам. – И во Флориде меня уже не увидят в женских шмотках! – генерал брезгливо одернул свою длинную плиссированную юбку.
Переполненный стадион был залит ярким светом прожекторов. По периметру футбольного поля через равные интервалы располагались двенадцать газификационных установок, каждая размером с небольшой односемейный дом. Из установок в сторону трибун торчали гигантские металлические раструбы, назначение которых не вызывало сомнений.
Как и за пределами стадиона, кругом было полно полиции и репортеров. От добровольных участников газификации их отличали сумки с противогазами. То и дело кто-то из стражей порядка нервно поглядывал на стеклянную кабину, расположенную прямо под гигантским электронным табло, где находился центр управления.
Кроме Экклстоуна и его помощника Патрика Филпотта, стэнфордского аспиранта-физика, в герметичной кабине никого не было. Экклстоун, одетый в небесно-голубой комбинезон, сидел за огромным пультом, наблюдая за миганием цифр на индикаторах.
Филпотт в точно таком же одеянии стоял в нескольких метрах от изобретателя перед вертикальной приборной панелью и сосредоточенно щелкал какими-то тумблерами.
Глядя на его уверенные действия, можно было подумать, что этот курносый молодой человек с бледным смышленым лицом и шкиперской бородкой все последние годы только тем и занимался, что превращал всех желающих мужчин в женщин, а девиц в парней. Но данная ситуация объяснялась достаточно просто: ведь именно Филпотту (при активном содействии Экклстоуна) удалось в предельно сжатые сроки сперва сконструировать, а затем и изготовить на одном из калифорнийских аэрокосмических предприятий партию гигантских газификаторов, к которым сегодня было приковано внимание всей планеты.
– Эй, Пат, – окликнул профессор помощника. – Одиннадцатый блок в порядке! Попробуем двенадцатый…
– О'кей!… Даю контрольную прокачку. – Филпотт повернул один из выключателей и затем быстро нажал еще несколько кнопок.
– Не спеши: там сорок кубометров чистого хлора! – уже в который раз предупредил Экклстоун, но Патрик лишь усмехнулся.
– До сих пор не соображу, как вам удалось сотворить чудо из такой дряни! – восхищенно заметил он.
– С детства обожал все смешивать… – откликнулся изобретатель, пристально глядя на мигающий пульт.
– Порядок, вырубай двенадцатый: проверка окончена! – он с облегчением откинулся на спинку кресла.
Филпотт выключил нужные тумблеры и взглянул на часы:
– Отлично, у нас еще целых семь минут!
Экклстоун поднялся из-за пульта и подошел к прозрачной стенке кабины, откуда стадион был виден как на ладони. Повсюду, насколько хватало взгляда, волновалось людское море.
– Кто бы мог подумать… – прошептал он, оценив грандиозность открывшейся панорамы.
Полицейский фургон ворвался на стадион за минуту до того, как послышалась сирена «Скорой помощи». С полдюжины полисменов вывели из фургона и сопроводили до трибун счастливого Наварро, прикованного наручниками к здоровенному, как буйвол, охраннику.
Увидев, что вооруженные до зубов полицейские ужасно нервничают, репортеры ограничились несколькими дежурными вопросами.
Зато появление четы Николсов-младших они встретили с энтузиазмом. Пока невероятно пузатый и неповоротливый Сэнди ковылял к трибунам, поддерживаемый с обеих сторон санитарами, журналисты атаковали Стэйси:
– Расскажите о ваших планах!… Вы все еще хотите ребенка?!.
– Катитесь отсюда! – огрызнулась Стэйси, которая еще не потеряла надежды переубедить мужа. – Дорогая, может все-таки передумаешь? – умоляла она Сэнди. – Схватки могут начаться в любую минуту!…
– Ну уж нет, теперь меня ни за что не остановить! – сверкнул глазами Сэнди.
– Тебе пора: они скоро начинают, – шепнула Вёрджи Джонсону.
Девушки стояли неподалеку от автостоянки, куда только что приехали, миновав полицейские кордоны.
– Погоди… – вдруг остановил подружку журналист.
Потом он нежно приобнял ее за талию:
– Помнишь, когда-то ты очень хотела понять, почему мужики обожают футбол и так ненавидят теплое пиво?
Вёрджи вздрогнула.
– Что ты придумала?!
Джонсон тут же расплылся в улыбке:
– Просто профессор, в случае чего, нам поможет.
– Авантюристка!… – только и смогла вымолвить Вёрджи, которая давно привыкла к проделкам любовника и всегда охотно ему подыгрывала.
Джонсон деловито достал из сумочки свой билет:
– Поверь, это полюбопытнее, чем примерить наряд от Версаче!
Девушка, слегка поколебавшись, все же взяла билет и затем, чмокнув репортера, побежала на стадион.
Николсы-младшие расположились в ложе для почетных гостей прямо напротив раструба одного из газогенераторов. Сэнди от волнения не мог спокойно сидеть.
– Проклятие, когда же они начнут?! – спрашивал он, беспокойно оглядываясь по сторонам.
– Здесь явно злоупотребляют нашим терпением! – тут же поддакнула Стэйси. – Пойду узнаю, в чем дело…
Она собралась, было, встать, но бдительный Сэнди крепко ухватил ее за брюки.
– Сиди, где сидишь!
– Думаешь, я смоюсь? – моментально обиделась Стэйси.
– Осторожность еще никому не мешала, – резонно возразил Николс-младший.
В этот момент над стадионом прозвучал голос диктора:
– Дамы и господа, до начала газификации остается пять минут. Полицию и обслуживающий персонал просим надеть противогазы.
Услышав команду, полицейские и репортеры бросились натягивать на головы резиновые маски. Люди на трибунах со смехом наблюдали за тем, как поспешно они это делают. У одного репортера, забравшегося на верхние трибуны, какие-то шутники сорвали маску и отбросили далеко в сторону.
Едва успели объявить пятиминутную готовность, как Сэнди вдруг выпучил глаза и судорожно схватился за живот.
– Господи, что это такое?! – со стоном спросил он у обомлевшей Стэйси.
Та, быстро перекрестившись, мигом вскочила со своего места, и подала знак санитарам, которые дежурили поблизости и уже успели натянуть на себя противогазы.
– Эй, ребята, тащите носилки! – крикнула Стэйси. – У нее начались схватки!
Подхватив побледневшего Сэнди под руку, она принялась его успокаивать:
– Не волнуйся, дорогая, я поеду с тобой!
Несчастный Сэнди, будучи не в силах выругаться, лишь по-рыбьи раскрывал рот. Когда санитары почти бегом волокли носилки с беременной к «Скорой помощи», Стэйси едва не пинками подгоняла их сзади.
– Живее! Живее! Вы же не хотите, чтобы она родила прямо здесь!!! – все время твердила она.
Карета «Скорой помощи» вылетела со стадиона, когда до начала газификации оставалось пятнадцать секунд.
– Готовность десять секунд, – предупредил Экклстоун. Он опять сидел за пультом, колдуя над кнопками и индикаторами.
– Вентиляторы в холостом режиме, – доложил Патрик после того, как нажал несколько кнопок.
– Пять секунд!
Филпотт щелкнул двумя тумблерами:
– Газовая смесь в коллекторах!
– Три… две… одна… Ноль!!! – закричал Экклстоун. – Общее включение газогенераторов!
Патрик нажал большую синюю кнопку.
– Все блоки выведены на рабочий режим, – помедлив, сообщил он.
Экклстоун и Филпотт некоторое время молча смотрели на свои приборы, проверяя работу газогенераторов. Потом, убедившись что все в норме, также молча подошли к стенке кабины.
– Мне это здорово напоминает космодром! – признался Патрик, с восторгом глядя на огромные клубы желтого газа, выбрасываемого через раструбы в сторону трибун.
Экклстоун взял бинокль и принялся рассматривать публику. Его поразило то, что многие из собравшихся на стадионе, вдыхая чудодейственный газ, пели и радовались, как дети.
– Любопытно, какова вероятность неудачи? – Филпотт опять подошел к панели с приборами.
Экклстоун нехотя оторвался от бинокля:
– Посмотри, какая сейчас скорость ветра?
– Полтора метра в секунду, – отозвался помощник.
– Тогда все в порядке, – Экклстоун снова приник к окулярам. – При таком ветре мы гарантируем стопроцентный результат.
– А если он усилится?…
Экклстоун пожал плечами.
– Тогда у нашего мэра появится куча подражателей. Боюсь, он этого не перенесет! – изобретатель захохотал, и его смех тут же подхватил Филпотт.
Глядя на плотные волны газа, подползающего к верхним трибунам, Экклстоун поведал Патрику о том, каким образом он собирается восстановить мужской потенциал Николса, дабы создатель «Новой экзотики» смог предстать перед нацией в первозданной красе.
– Сперва, правда, потренируюсь на кошках… – задумчиво добавил он, предвкушая новый поворот в своих исследованиях.
Между тем желтый газ облизал переполненные трибуны и добрался до края чаши стадиона. Подхваченный легким ветерком, он под крики, свист и пение десятков тысяч человеческих глоток, устремился в ночное небо навстречу бледно мерцающим звездам…
Люди были везде: на трибунах, лестницах, в проходах. Плотные толпы желающих попасть на газификацию гигантским кольцом окружали стадион, настойчиво атакуя сплошной полицейский кордон и специальные наряды национальной гвардии, выделенной губернатором в помощь стражам порядка.
Среди безбилетной публики, как, впрочем, и среди тех, кто уже сидел на трибунах, преобладали транссексуалы и представители сексуальных меньшинств, а пестрота нарядов, причесок и лиц была сродни карнавальной.
Неподалеку от центрального входа нетерпеливая толпа пыталась протаранить оцепление, накатываясь на него волна за волной. Полицейский начальник, рыжеволосый сорокапятилетний капитан, старался помочь своим парням: взобравшись с мегафоном на патрульную машину, он урезонивал разбушевавшуюся публику.
– Если не уйметесь, мы проведем газификацию прямо здесь! – кричал он срывающимся голосом. – Но не уверен, что наш газ придется по вкусу!…
Услыхав угрозу, толпа радостно взвыла и с удвоенной энергией продолжила штурм.
В этот момент к полицейскому подбежал человек в штатском.
– Капитан, сейчас подъедут первые номера! – завопил он. – Вы должны их встречать!
– Какого черта? Видите, что здесь творится?! – гаркнул в мегафон полицейский.
– Это распоряжение губернатора!
Капитан махнул рукой в сторону атакующих:
– Да?! А кто будет сдерживать этих засранцев!!!
Но человек в штатском уже показал ему спину.
Лимузины с почетными участниками газификации с трудом пробившись через толпу, подкатили к стадиону. К ним тут же рванула стая репортеров и операторов со съемочной аппаратурой. Первой из машины вылезла Фонтенбло.
– Баронесса, вы не жалеете о днях, когда были вынуждены носить брюки? – скороговоркой спросила бойкая длинноволосая девица, сунув под нос Фонтенбло свой микрофон. Та даже не взглянула на журналистку.
– Мне все время хотелось взять нож и сделать несложную косметическую операцию! – рявкнула она и, расталкивая репортеров, стала пробиваться ко входу на стадион.
– А как ваша собачка? – надоедал другой газетчик, норовя держать микрофон на длиннющей ручке прямо перед лицом баронессы.
– Милиус в полном порядке, – голос Фонтенбло заметно смягчился. – Правда, теперь у него появилась куча подружек…
Кто-то из репортеров открыл дверцу лимузина баронессы и оттуда с лаем выскочил Милиус. Вслед за ним из машины вывалило с полдюжины разномастных собак и вся свора устремилась вдогонку за Фонтенбло.
Маккейн отнесся к прессе более дружелюбно.
– Можете передать: я вылетаю в Майами сразу после этой сраной газификации! – гордо заявил он окружавшим его репортерам. – И во Флориде меня уже не увидят в женских шмотках! – генерал брезгливо одернул свою длинную плиссированную юбку.
Переполненный стадион был залит ярким светом прожекторов. По периметру футбольного поля через равные интервалы располагались двенадцать газификационных установок, каждая размером с небольшой односемейный дом. Из установок в сторону трибун торчали гигантские металлические раструбы, назначение которых не вызывало сомнений.
Как и за пределами стадиона, кругом было полно полиции и репортеров. От добровольных участников газификации их отличали сумки с противогазами. То и дело кто-то из стражей порядка нервно поглядывал на стеклянную кабину, расположенную прямо под гигантским электронным табло, где находился центр управления.
Кроме Экклстоуна и его помощника Патрика Филпотта, стэнфордского аспиранта-физика, в герметичной кабине никого не было. Экклстоун, одетый в небесно-голубой комбинезон, сидел за огромным пультом, наблюдая за миганием цифр на индикаторах.
Филпотт в точно таком же одеянии стоял в нескольких метрах от изобретателя перед вертикальной приборной панелью и сосредоточенно щелкал какими-то тумблерами.
Глядя на его уверенные действия, можно было подумать, что этот курносый молодой человек с бледным смышленым лицом и шкиперской бородкой все последние годы только тем и занимался, что превращал всех желающих мужчин в женщин, а девиц в парней. Но данная ситуация объяснялась достаточно просто: ведь именно Филпотту (при активном содействии Экклстоуна) удалось в предельно сжатые сроки сперва сконструировать, а затем и изготовить на одном из калифорнийских аэрокосмических предприятий партию гигантских газификаторов, к которым сегодня было приковано внимание всей планеты.
– Эй, Пат, – окликнул профессор помощника. – Одиннадцатый блок в порядке! Попробуем двенадцатый…
– О'кей!… Даю контрольную прокачку. – Филпотт повернул один из выключателей и затем быстро нажал еще несколько кнопок.
– Не спеши: там сорок кубометров чистого хлора! – уже в который раз предупредил Экклстоун, но Патрик лишь усмехнулся.
– До сих пор не соображу, как вам удалось сотворить чудо из такой дряни! – восхищенно заметил он.
– С детства обожал все смешивать… – откликнулся изобретатель, пристально глядя на мигающий пульт.
– Порядок, вырубай двенадцатый: проверка окончена! – он с облегчением откинулся на спинку кресла.
Филпотт выключил нужные тумблеры и взглянул на часы:
– Отлично, у нас еще целых семь минут!
Экклстоун поднялся из-за пульта и подошел к прозрачной стенке кабины, откуда стадион был виден как на ладони. Повсюду, насколько хватало взгляда, волновалось людское море.
– Кто бы мог подумать… – прошептал он, оценив грандиозность открывшейся панорамы.
Полицейский фургон ворвался на стадион за минуту до того, как послышалась сирена «Скорой помощи». С полдюжины полисменов вывели из фургона и сопроводили до трибун счастливого Наварро, прикованного наручниками к здоровенному, как буйвол, охраннику.
Увидев, что вооруженные до зубов полицейские ужасно нервничают, репортеры ограничились несколькими дежурными вопросами.
Зато появление четы Николсов-младших они встретили с энтузиазмом. Пока невероятно пузатый и неповоротливый Сэнди ковылял к трибунам, поддерживаемый с обеих сторон санитарами, журналисты атаковали Стэйси:
– Расскажите о ваших планах!… Вы все еще хотите ребенка?!.
– Катитесь отсюда! – огрызнулась Стэйси, которая еще не потеряла надежды переубедить мужа. – Дорогая, может все-таки передумаешь? – умоляла она Сэнди. – Схватки могут начаться в любую минуту!…
– Ну уж нет, теперь меня ни за что не остановить! – сверкнул глазами Сэнди.
– Тебе пора: они скоро начинают, – шепнула Вёрджи Джонсону.
Девушки стояли неподалеку от автостоянки, куда только что приехали, миновав полицейские кордоны.
– Погоди… – вдруг остановил подружку журналист.
Потом он нежно приобнял ее за талию:
– Помнишь, когда-то ты очень хотела понять, почему мужики обожают футбол и так ненавидят теплое пиво?
Вёрджи вздрогнула.
– Что ты придумала?!
Джонсон тут же расплылся в улыбке:
– Просто профессор, в случае чего, нам поможет.
– Авантюристка!… – только и смогла вымолвить Вёрджи, которая давно привыкла к проделкам любовника и всегда охотно ему подыгрывала.
Джонсон деловито достал из сумочки свой билет:
– Поверь, это полюбопытнее, чем примерить наряд от Версаче!
Девушка, слегка поколебавшись, все же взяла билет и затем, чмокнув репортера, побежала на стадион.
Николсы-младшие расположились в ложе для почетных гостей прямо напротив раструба одного из газогенераторов. Сэнди от волнения не мог спокойно сидеть.
– Проклятие, когда же они начнут?! – спрашивал он, беспокойно оглядываясь по сторонам.
– Здесь явно злоупотребляют нашим терпением! – тут же поддакнула Стэйси. – Пойду узнаю, в чем дело…
Она собралась, было, встать, но бдительный Сэнди крепко ухватил ее за брюки.
– Сиди, где сидишь!
– Думаешь, я смоюсь? – моментально обиделась Стэйси.
– Осторожность еще никому не мешала, – резонно возразил Николс-младший.
В этот момент над стадионом прозвучал голос диктора:
– Дамы и господа, до начала газификации остается пять минут. Полицию и обслуживающий персонал просим надеть противогазы.
Услышав команду, полицейские и репортеры бросились натягивать на головы резиновые маски. Люди на трибунах со смехом наблюдали за тем, как поспешно они это делают. У одного репортера, забравшегося на верхние трибуны, какие-то шутники сорвали маску и отбросили далеко в сторону.
Едва успели объявить пятиминутную готовность, как Сэнди вдруг выпучил глаза и судорожно схватился за живот.
– Господи, что это такое?! – со стоном спросил он у обомлевшей Стэйси.
Та, быстро перекрестившись, мигом вскочила со своего места, и подала знак санитарам, которые дежурили поблизости и уже успели натянуть на себя противогазы.
– Эй, ребята, тащите носилки! – крикнула Стэйси. – У нее начались схватки!
Подхватив побледневшего Сэнди под руку, она принялась его успокаивать:
– Не волнуйся, дорогая, я поеду с тобой!
Несчастный Сэнди, будучи не в силах выругаться, лишь по-рыбьи раскрывал рот. Когда санитары почти бегом волокли носилки с беременной к «Скорой помощи», Стэйси едва не пинками подгоняла их сзади.
– Живее! Живее! Вы же не хотите, чтобы она родила прямо здесь!!! – все время твердила она.
Карета «Скорой помощи» вылетела со стадиона, когда до начала газификации оставалось пятнадцать секунд.
– Готовность десять секунд, – предупредил Экклстоун. Он опять сидел за пультом, колдуя над кнопками и индикаторами.
– Вентиляторы в холостом режиме, – доложил Патрик после того, как нажал несколько кнопок.
– Пять секунд!
Филпотт щелкнул двумя тумблерами:
– Газовая смесь в коллекторах!
– Три… две… одна… Ноль!!! – закричал Экклстоун. – Общее включение газогенераторов!
Патрик нажал большую синюю кнопку.
– Все блоки выведены на рабочий режим, – помедлив, сообщил он.
Экклстоун и Филпотт некоторое время молча смотрели на свои приборы, проверяя работу газогенераторов. Потом, убедившись что все в норме, также молча подошли к стенке кабины.
– Мне это здорово напоминает космодром! – признался Патрик, с восторгом глядя на огромные клубы желтого газа, выбрасываемого через раструбы в сторону трибун.
Экклстоун взял бинокль и принялся рассматривать публику. Его поразило то, что многие из собравшихся на стадионе, вдыхая чудодейственный газ, пели и радовались, как дети.
– Любопытно, какова вероятность неудачи? – Филпотт опять подошел к панели с приборами.
Экклстоун нехотя оторвался от бинокля:
– Посмотри, какая сейчас скорость ветра?
– Полтора метра в секунду, – отозвался помощник.
– Тогда все в порядке, – Экклстоун снова приник к окулярам. – При таком ветре мы гарантируем стопроцентный результат.
– А если он усилится?…
Экклстоун пожал плечами.
– Тогда у нашего мэра появится куча подражателей. Боюсь, он этого не перенесет! – изобретатель захохотал, и его смех тут же подхватил Филпотт.
Глядя на плотные волны газа, подползающего к верхним трибунам, Экклстоун поведал Патрику о том, каким образом он собирается восстановить мужской потенциал Николса, дабы создатель «Новой экзотики» смог предстать перед нацией в первозданной красе.
– Сперва, правда, потренируюсь на кошках… – задумчиво добавил он, предвкушая новый поворот в своих исследованиях.
Между тем желтый газ облизал переполненные трибуны и добрался до края чаши стадиона. Подхваченный легким ветерком, он под крики, свист и пение десятков тысяч человеческих глоток, устремился в ночное небо навстречу бледно мерцающим звездам…