Страница:
К несчастью, Люк никак не мог отделаться от воспоминаний о прощальной встрече с Биггсом. Летели часы, а порученная ему дядей работа двигалась не шатко, не валко. Люк любовно провел рукой по помятому левому стабилизатору «прыгуна». Вообразив, что по извивам узкого каньона за ним гонится имперский ДИистребитель, он, не рассчитав вираж, помял киль на крутом повороте. Торчащий утес зацепил не хуже энергетического луча.
Вдруг в душе у него что-то вскипело. С несвойственной ему яростью он швырнул гаечный ключ на близстоящий верстак.
– Эго нечестно! - вскричал он в никуда, потом голос его убито перешел на шепот. - Биггс прав. Я никогда не уберусь отсюда. Он хочет восстать против Империи, а я сижу в этой дыре, как в капкане!
– Прошу прошения?
Люк развернулся, но то был всего лишь высокий андроид, Ц-ЗПО. Вид его ошеломил Люка - он ведь видел робота совсем другим. В свете потолочных ламп гаража поблескивал бронзового оттенка сплав, отчищенный добротным маслом от пыли и пятен.
– Не могу. ли я чем помочь? - заботливо поинтересовался робот.
Люк внимательно посмотрел на робота, и, как часто бывало, гнев схлынул. Что проку орать на робота?
– Это вряд ли, - ответил он, - только если ты не можешь изменить хода времени и ускорить жатву. Или как-нибудь телепортировать меня под носом дяди Оуэна с этой кучи песка куда-нибудь подальше.
Уловить сарказм - задача трудная даже для очень совершенной модели робота, поэтому Ц-ЗПО отнесся к вопросу объективно, подумал и лишь потом ответил:
– Думаю, что нет, хозяин. Я всего лишь дроид третьей ступени и не очень осведомлен в таких предметах, как трансатомная физика. - Внезапно события минувших двух дней будто разом обрушились на него. - Вообще-то говоря, хозяин, - сказал Ц-ЗПО, оглядываясь, - я даже не знаю, на какой я планете. У меня есть несколько корреляционных связок, но я не уверен в их надежности.
Люк сардонически рассмеялся и встал в насмешливую позу.
– Если у этой вселенной есть центр, то ты в самом дальнем от него углу.
– Да, хозяин Люк. Юноша раздраженно покачал головой.
– Никогда не говори мне «хозяин». Зови меня просто Люк.
Ц-ЗПО кивнул.
– Благодарю вас, хозя… Люк. Я - - Ц-ЗПО, андроид, специалист по взаимоотношениям людей и киборгов. - Он ткнул большим пальцем в сторону зарядного устройства. - А тот - - мой товарищ, Р2Д2.
– Рад познакомиться, Ц-ЗПО, - весело сказал Люк. - И с тобой, Р2Д2.
Пройдя через гараж, он окинул взглядом переднюю панель маленького робота, довольно хмыкнул. Потом принялся отсоединять зарядный кабель, и тут кое-что привлекло внимание Люка. Он нахмурился и наклонился поближе.
– Что-то не так, масса Люк? - поинтересовался Ц-ЗПО.
Люк подошел к ближайшему стеллажу и выбрал небольшой инструмент со множеством лезвий.
– Не знаю, Ц-ЗПО. Сейчас посмотрим. Вернувшись к зарядному аппарату, Люк склонился над Р2Д2 и хромированным стеком принялся скрести полусферическую верхушку маленького дроида. Время от времени, когда от крохотного жала взлетали частички ржавчины, он откидывал голову.
Ц-ЗПО с интересом наблюдал за работой Люка.
– Тут какие-то необычные отметины, углеродистые. Мне такие не попадались. Это что, копоть? Похоже, вы. недавно в какой-то переделке побывали?
– Можно и так сказать, хозяин, масса Люк - признал Ц-ЗПО, позабыв, как обращаться.
На этот раз Люк был слишком занят и не поправил его.
– Иногда я удивляюсь, что мы вообще целы и невредимы. - И запоздало добавил, так и не ответив на прямой вопрос Люка: - Ну из-за восстания и всего такого прочего…
Как ни осторожничал Ц-ЗПО, ему показалось, что он проговорился, так как в глазах Люка полыхнули огни поярче, чем у йавов.
– Ты знаешь что-то о восстании? - - требовательно спросил он.
– Кое-что, - неохотно признался Ц-ЗПО. - Из-за восстания мы и очутились у вас на службе. Мы, видите ли, беженцы, - Он не стал уточнять, откуда.
Но Люка это и не интересовало.
– Беженцы! Значит, я все-таки видел космическую битву! - Он засыпал робота сбивчивыми, лихорадочными вопросами: - Расскажи, где ты был? В скольких боях участвовал? Как идет восстание? Всерьез ли воспринимает его Империя? Много ты видел уничтоженных кораблей?
– Пожалуйста, помедленней, масса Люк, - взмолился Ц-ЗПО. - Вы неверно поняли нашу роль. Мы безвинные свидетели. В восстание мы были вовлечены в крайне незначительной степени. Ну, в нескольких битвах, связанных с этим восстанием, мне кажется, мы побывали. Трудно что-нибудь рассказать, раз никто из нас напрямую не общался с настоящими боевыми роботами. - Андроид чуть развел руками. - А кроме этого, что еще сказать? Видите ли, масса Люк, я не более чем залатанный интерпретатор и не слишком силен в пересказах историй или чего-то подобном, и еще менее искусен в приукрашивании их. В этом отношении я достаточно примитивная машина.
Разочарованный, Люк отвернулся и вновь занялся Р2Д2. Еще немного поскреб, бросил это занятие. Принялся просматривать соединение кабелей и обнаружил нечто, весьма его озадачившее. Меж двух разъемов был плотно заклинен небольшой фрагмент металла. Отложив тонкий стек, Люк взялся за инструмент покрупнее.
– Итак, дружок, - пробормотал он, - у тебя тут что-то застряло. - Люк подсунув жало отвертки и с силой нажал, одновременно вспомнив и о Ц-ЗПО. - Вы были на грузовом звездолете или…
Металлический обломок, скрежетнув, выскочил, а Люк полетел вверх тормашками. Поднявшись на ноги, он выругался, повернулся к роботу - и замер как вкопанный.
Над глазной камерой Р2Д2 сформировалось светящееся трехмерное изображение - фигурка была раза два больше тех, какими играют в голографические шахматы. Лицо девушки в небесно-белых одеждах настолько ошеломило Люка, что на пару минут он затаил дыхание - потому что забыл, как дышать.
Несмотря на поверхностную четкость, изображение дрожало и подергивалось, будто запись делали в спешке. Люк глядел на цветную проекцию, ворвавшуюся в прозаическую атмосферу гаража, и пытался придумать, как ему на все реагировать. Но так и не сумел. Губы фигурки задвигались, и девушка заговорила - вернее, показалось, что заговорила. Люк знал, что звук генерировался где-то внутри приземистого корпуса Р2Д2.
– Помоги мне Оби-Ван Кеноби, - торопливо молил голос. - Ты - моя единственная надежда. - Статический разряд смазал лицо. Затем оно появилось опять, и голос опять произнес, - помоги мне, Оби-Ван Кеноби! Ты - моя единственная надежда.
С шорохом голографическая запись повторилась заново. Люк выпрямился и сидел неподвижно минуту, размышляя над увиденным, потом очнулся, заморгал и обратился к Р2Д2.
– Что это такое, Р2Д2?
Приземистый дроид заерзал, параллелепипед изображения двинулся вместе с ним, потом он что-то неохотно чирикнул.
Ц-ЗПО терялся в догадках не меньше Люка.
– Что это? - резко спросил он, указав сначала на говорящее изображение, потом на Люка. - Хозяин задал тебе вопрос. Что это? И кто это? И откуда это у тебя взялось? И зачем?
Р2Д2 удивленно запищал, будто бы только сейчас заметил голограмму. Затем засвистел и заверещал. Потом забибикал так, будто его резали на куски.
Ц-ЗПО впитал обрушившийся на него поток информации, попытался нахмуриться и не сумел. Он изо всех сил старался скрыть собственное потрясение за безразличным тоном.
– Он настаивает, что этого ничего особенного, сэр. Просто сбой… старые данные. Запись должна была быть давно стертой, но она оказалась пропущена. Он настаивает, чтобы мы не обращали на нее внимания.
Подобная просьба была для Люка все равно что закрыть глаза на ценнейший камень-даринд-файр, о который он вдруг споткнулся посреди пустыни.
– Кто она? - спросил он, зачарованно глядя на голограмму. Она очень красива.
– На самом деле я не знаю, кто она такая, - честно признался Ц-ЗПО. - Наверное, она была пассажиром во время нашего последнего полета.
Насколько помню, вроде бы какая-то важная особа. Тут, вероятно, имеется связь с тем фактом, что наш капитан был атташе при…
Люк перебил его, неотрывно глядя, как двигаются чувственные губы, складывая звуки в предложение.
– Разве это вся запись? Похоже, она неполная. - Поднявшись, Люк потянулся было к Р2Д2.
Тот отъехал назад и разразился столь отчаянными свистами. Юноша замешкался и убрал руку от панели управления.
Ц-ЗПО был потрясен.
– Как ты себя ведешь, Р2Д2? - обретя дар речи, пристыдил он наконец товарища. - Из-за тебя опять будут неприятности.
Он уже чуть ли не наяву видел, как их, непослушных роботов, отдают обратно йавам, и от этой картины его пробрала дрожь, вовсе несвойственная механизмам.
– Да-да, верно, теперь наш хозяин - он. - Ц-ЗПО показал на Люка. - Можешь доверять ему. Он не желает нам ничего плохого.
Казалось, Р2 не был уверен, как поступить. Потом он свистнул и выдал длинный, сложномо-дулированный щебет.
– Ну? - нетерпеливо воскликнул Люк. Ц-ЗПО помедлил с ответом.
– Он говорит, что он - собственность Оби-Вана Кеноби, жителя этого мира. Вроде бы тот живет где-то в этом районе. А запись, кусок которой мы увидели, - это личное послание для него. - Ц-ЗПО покачал головой. - Честно говоря, масса Люк, я не понимаю, о чем он говорит. Нашим последним хозяином был капитан Колтон. Ни разу не слышал, чтобы Р2Д2 упоминал о прежнем хозяине. Уверен, что никогда не слыхал про Оби-Вана Кеноби. Но если вспомнить, через что нам довелось пережить и пройти, - извиняющимся тоном заключил андроид, - то боюсь, у него слегка замкнуло логические цепи. Иногда он поступает весьма эксцентрично.
И пока Люк раздумывал над подобным ответом, Ц-ЗПО воспользовался возможностью кинуть на Р2Д2 яростный взгляд.
– Оби-Ван Кеноби… - задумчиво протянул Люк. Лицо его внезапно просветлело. - Интересно… Уж не о старом ли Бене Кеноби идет речь?
– То есть как? - вымолвил Ц-ЗПО, в который раз ошеломленный сверх меры. - Вы в самом деле знаете такого человека?
– Не совсем, - тихо признал Люк. - Я не знаю никого по имени Оби-Ван, но старый Бен живет. где-то на окраине Западного Дюнного моря. Он нечто вроде местной достопримечательности - отшельник. Дядя Оуэн и кое-кто из фермеров поговаривают, что он колдун. Как-то он появлялся тут, что-то покупал или менял. Да я с ним и не говорил. Обычно дядя его и видеть-то не хочет. - Юноша помолчал и снова взглянул на маленького робота. - Но я не слыхал, чтобы у старого Бена был дроид. По крайней мере, лично я ничего такого не слышал.
Люк то и дело бросал заинтересованные взгляды на голограмму.
– Знать бы, кто она. Должно быть, и впрямь важная особа. Тем более, если то, что ты мне только что рассказал, правда. Вид у нее такой, будто она в опасности. И голос тоже. Наверное, сообщение очень важное. Нужно бы услышать его целиком.
Он вновь потянулся к внутренней консоли Р2Д2, но робот вновь попятился, коротко прогудев.
– Он говорит, что в схеме стоит заглушка, которая ограничивает ею мотивационные компоненты, - перевел Ц-ЗПО. - Он предполагает, что если ее удалить, то он, наверное, сможет повторить все сообщение, - неуверенно договорил Ц-ЗПО.
Люк продолжал зачарованно смотреть на го-локуб, и Ц-ЗПО добавил, чуть громче:
– Масса Люк! Люк очнулся.
– Что?.. Ах, да! - Он обдумал предложение. Потом подошел и всмотрелся в открытую панель. На этот раз Р2Д2 не отшатнулся.
– Кажется, вижу. Ну, думаю, ты слишком мал и вряд ли убежишь от меня, если я сниму блокиратор. Интересно, какое такое сообщение кому-то захотелось переслать старому Бену…
Выбрав подходящий инструмент, Люк запустил руку в подставленную схему и вырвал заглушку. Первым заметным результатом стало то, что картинка погасла.
Люк выпрямился.
– Ну вот, готово. - Повисло неловкое молчание, но исчезнувшая голограмма так и не желала вновь появляться. - Куда она подевалась? - промолвил в конце концов Люк. - Верни ее! Давай, Р2Д2, покажи все сообщение.
Безмятежное попискивание робота стало ему ответом. В замешательстве, Ц-ЗПО, волнуясь, перевел:
– Он говорит: «Какое сообщение?». Раздосадованный Ц-ЗПО повернулся к товарищу.
– Он еще спрашивает, какое сообщение! Кому знать, как не тебе! То самое, кусочек которого ты нам показывал. То самое, которое ты спрятал в свою непослушную заржавелую утробу! Тебе все ясно, упрямая консервная банка?
Р2Д2 крутанул «головой» и что-то приглушенно прогудел.
– Извините, масса Люк, - медленно произнес Ц-ЗПО, - но, по всем признакам, что-то неладно в его логическом блоке послушания. Боюсь, это какие-то помехи… Наверное, нам бы…
Донесшийся из коридора голос перебил его.
– Люк! Эй, Люк! Пора обедать!
Люк помедлил, потом встал и отвернулся от полного загадок маленького дроида.
– Да, иду, тетя Беру! - крикнул он. Понизив голос, Люк обратился к Ц-ЗПО. - Посмотри, что ты сумеешь сделать с ним. Я скоро вернусь.
Швырнув на верстак только что выдернутую блок-перемычку, он заторопился по коридору.
Как только человек ушел, Ц-ЗПО резко повернулся к маленькому товарищу.
– Лучше бы тебе прокрутить для него всю запись, - прорычал он, кивком указав на верстак, заваленный разрозненными деталями роботов и машин. - Иначе он, того гляди, решит покопаться в твоих электронных потрохах и самому поискать запись. И вряд ли он будет особо обращать внимание на то, какой проводок перережет, если будет считать, что ты от него что-то скрываешь.
Р2Д2 отозвался печальным бибиканьем.
– Нет, - ответил Ц-ЗПО. - По-моему, ты ему совсем не понравился.
Вторичное бибиканье не растопило ледяного тона его блестящего коллеги.
– Нет, мне ты тоже не нравишься.
Беру - тетя Люка - достала из холодильника контейнер с бело-голубой жидкостью и начала осторожно переливать ее в кувшин. Из столовой, находившейся в кухонном блоке у нее за спиной, до кухни долетал ровный гул голосов.
Беру печально вздохнула. Разговоры, которые начинались за ужином между ее мужем и Люком, со временем становились все острее - к фермерству душа непоседливого мальчика явно не лежала, и его влекли вещи, далекие от влагоуловителей и сельскохозяйственных роботов. И это, разумеется, не могло вызывать симпатию у Оуэна, которого можно было по праву назвать «солью земли», найдись на этой песчаной планете настоящая земля.
Убрав массивный контейнер в холодильник, она поставила кувшин на поднос и заторопилась в столовую. Беру инстинктивно понимала, какую роль должна играть сейчас в этом доме. Она вела себя с мужчинами словно графитовый стержень в ядерном реакторе. В ее присутствии Оуэн и Люк все равно будут горячиться, но если ее не будет слишком долго, то грозит скорый взрыв.
Встроенные в дно каждой тарелки термоколь-па не давали еде остыть. Беру вошла в столовую, и мужчины сразу заговорили тише, почти приличным тоном, и явно сменили тему. Беру притворилась, что ничего не заметила.
– Дядя Оуэн, по-моему, тот робот, Р2Д2, - краденый, - заметил Люк, будто беседа касалась нового приобретения.
Его дядя наливал себе в стакан из молочника и отвечал с набитым ртом.
– У йавов привычка такая, тащить все, что плохо лежит. Но запомни, Люк, в массе своей они трусы. Бывает, от собственной тени шарахаются. А почему ты думаешь, что дроид краденый?
– Да он в слишком хорошем состоянии. Таких не выбрасывают. Я его начал чистить, и он показал кусок одной записи… - Люк понял, что ненароком слетело у него с языка, и он поспешил скрыть оговорку, добавив: - Ну, это неважно. А вот по поводу того, что украден - он заявил, что принадлежит какому-то Оби-Вану Кеноби.
Дядя Люка закашлялся - видать, кусок не в то горло попал или молоком поперхнулся. Потом на его лице вновь появилась недовольная мина, которая ясно говорила, какого мнения Оуэн об этой странной личности. Так или иначе, он продолжал есть, не глядя на племянника.
Люк сделал вид, будто не замечает недовольства дяди, и решительно продолжил:
– А это случайно не старик Бен? Имя другое, но фамилия точно такая же.
Поскольку дядя упорно молчал, Люк спросил его напрямик:
– Дядя Оуэн, а ты не знаешь, о ком говорит робот?
Как ни странно, Оуэн не рассердился - вопрос Люка похоже уже не застал его врасплох.
– Ни о ком, - пробормотал он, стараясь не встречаться глазами с Люком. - Имя из другого времени. - Он нервно заерзал на стуле. - От этого имени могут быть одни неприятности.
Люк счел за лучшее пропустить мимо ушей явное предостережение.
– А этот никто никак не связан со старым Беном? Вдруг у него есть родственники, - не отставал он от дяди.
– Держись подальше от старого колдуна! Понял? - взорвался дядя Оуэн.
Но гнев - дурной советчик, а грозный крик - плохой довод.
– Оуэн… - мягко вмешалась тетя Беру, но муж сурово оборвал ее:
– Нет, Беру, это очень важно. - Фермер снова повернулся к племяннику. - Я тебе уже говорил о Кеноби. Этот старик - сумасшедший. Он опасен, от него одни беды. Лучше оставь его в покое. Беру бросила на мужа полный мольбы взгляд, и тот слегка поостыл.
– Этот дроид не имеет к нему ни малейшего отношения. Быть того не может, чтобы имел, - буркнул он вполголоса. - А запись… Ха! Ладно, завтра отправишься в Анкорхад и вычистишь роботу память,
И, громко фыркнув, Оуэн взялся за ложку и склонился над полупустой тарелкой. Потом добавил:
– И хватит глупостей. Меня не волнует, откуда взялся этот робот и что он по этому поводу думает. Я заплатил за него, и немало. Теперь робот - наш.
– Но предположим, что робот чей-то, - заметил Люк. - Если этот Оби-Ван станет искать своего дроида?
На лице Оуэна отразились странно смешанные чувства - - нечто среднее между печалью и презрением.
– Нет, он не станет ничего искать. Такого человека больше нет. Он умер. Умер тогда же, когда и твой отец. - Оуэн отправил в рот полную ложку. - И все, забудь об этом.
– Значит, он все-таки существовал, - пробормотал Люк, опустив взгляд. А потом медленно спросил: - А он знал моего отца?
– Я сказал: хватит об этом, - отрезал Оуэн. - Тебя должно волновать другое: как до завтра подготовить к работе обоих этих роботов. Я вложил в них все наши сбережения. Если бы не близкая жатва, я бы их не покупал. - Он качнул ложкой в сторону племянника. - Завтра утром отвезешь их на южный хребет, пусть займутся ирригационными модулями.
– Знаешь, - с отсутствующим видом произнес Люк, - по-моему, эти два дроида будут прекрасно работать. Вообше-то я… - Он замялся, исподтишка кинул на дядю испытующий взгляд. - Я тут думал о нашей договоренности… Ну, о том, что я останусь тут еше на один сезон.
Дядя никак не отреагировал на его слова, поэтому Люк торопливо заговорил, точно кинувшись в омут головой:
– Если эти новые дроиды будут хорошо работать, тогда… Я хочу отправить заявление в Академию, о поступлении в следующем году.
Оуэн нахмурился, стараясь скрыть свое недовольство.
– То есть ты хочешь поступить на следующий год? До уборки урожая?
– Теперь у тебя хватает дроидов, и все они в хорошем состоянии. Они справятся.
– Дроидов-то хватает, - согласился дядя, - но роботам не заменить человека, Люк. Тебе это известно. Больше всего ты мне нужен на уборке урожая. Еще один сезон. Этот, и еше один.
Оуэн положил ложку на тарелку, но на Люка не смотрел. Гнев его исчез.
Люк повозил ложкой в тарелке, ничего не отвечая.
– Послушай, - сказал ему дядя, - в кои-то веки у нас появился шанс. Мы неплохо заработаем, и в следующий раз наймем рабочих. И людей, а не роботов. Потом отправляйся в Академию. - Он пробормотал, с трудом справляясь с непривычными словами. - Люк, ты мне очень нужен. Нужен, понимаешь?
– Еще один год, - угрюмо возразил тот. - Еще целый год.
Сколько раз он уже слышал это раньше? Сколько раз неизменно повторялся этот фарс, а результат оставался все тот же?
Убежденный, что Люк в очередной раз согласится с ним, Оуэн, коротко махнув ладонью, отмел его возражения.
– Время пролетит, ты и не заметишь. Вдруг Люк резко отодвинул почти нетронутую тарелку и встал.
– То же самое ты говорил и в прошлом году, когда улетел Биггс.
Он повернулся на каблуках и почти выбежал из комнаты.
– Ты куда, Люк? - крикнула ему вслед обеспокоенная тетя.
Ответ Люка был горек и бесцветен.
– А куда мне идти?
Потом он добавил, не желая обижать тетю:
– Нужно дочистить дроидов. Им же завтра работать.
В столовой после ухода Люка повисла гнетущая тишина. Муж с женой продолжали механически есть. В конце концов тетя Беру не выдержала, положила ложку, подняла взор и с серьезным видом заявила:
– Оуэн, ты не сможешь вечно держать ею здесь. Почти все его друзья, те, с кем он вырос, улетели отсюда, Академия для него столько значит.
Ее муж вяло ответил:
– Я договорюсь с ним еще на год. Обещаю. Тогда у нас будут деньги. Или, может, через год.
– Оуэн, Люк - не фермер, - твердо продолжала жена. - И никогда не станет фермером, хоть ты в лепешку разбейся. - Тетя Беру медленно покачала головой. - Он так похож на своего отца.
Впервые за весь вечер Оуэн Ларе выглядел задумчивым. Он с тревогой посмотрел в коридор, куда ушел Люк, и прошептал:
– Этого-то я и боюсь.
Люк взбежал по лестнице и, загребая ногами песок, поднялся на бархан. Он глядел на двойной закат, на то, как за далекие дюны медленно уплывают солнцаблизнецы Татуина. В меркнущем свете песок подернулся золотом, залился горящим ало-оранжевым сиянием, а потом подступившая ночь отправила яркие краски дня спать до утра. Пройдет совсем немного времени, и на этих безжизненных песках впервые взойдут зеленые ростки, и бывшие пустоши взорвутся яркими цветами и буйной зеленью.
При этой мысли Люка должна была бы охватить дрожь нетерпения. Он должен бы трепетать от предвкушения - его дядя не раз рассказывал, какой он испытывает душевный подъем, когда близится жатва. А Люк не ощущал в себе ничего, разве только необъятную равнодушную пустоту. Его даже нисколько не волновала перспектива впервые в жизни заработать кучу денег. Да и что можно сделать в Анкорхаде с деньгами, пусть их даже гора? По большому счету, к чему они на Татуине?
Части его души - и эта часть все росла и росла, охватывая все его «я» - все больше и больше не давало покоя странное чувство: будто чего-то не успел сделать, чего-то не совершил. И это чувство, подчас возникающее в юных сердцах, почему-то - и причин тому Люк не понимал - мучило его намного сильнее, чем его друзей.
Липа коснулось прохладное касание ветерка, а ночной холодок, поползший по дюнам, вполз под штанины. Люк, отряхнув с одежды песок, спустился в гараж. Может, работа отвлечет от тягостных дум и загонит поглубже грызущую его тоску. Быстро окинув мастерскую взглядом, он не уловил движения и удивился, не заметив новых роботов. Нахмурившись, Люк снял с пояса небольшой пульт и переключил пару рычажков.
Из пластиковой коробочки донеслось низкое гудение. На вызов явился тот высокий робот, как его… Ц-ЗПО. Точнее, с испуганным криком выскочил из-за скайхоппера.
Озадаченный, Люк повернулся к нему.
– Что ты там прячешься?
Робот неуверенно шагнул из-за носа машины, поза у него была из разряда отчаянных. До Люка дошло, что по-прежнему нигде не видать второго робота, Р2Д2, хотя прибор исправно посылал сигналы вызова.
И тут Ц-ЗПО обрушил на Люка поток причитаний, из которых тот сумел как-то уяснить отсутствие малыша астродроида.
– Я ни в чем не виноват! - жалобно зачастил робот. - Пожалуйста, не разбирайте меня! Я говорил, чтобы он не уходил, но он сломался. Должно быть, где-то сбой случился, короткое замыкание. Вышли из строя логические цепи. Он все твердит о каком-то задании. Никогда не слышал, чтобы у робота была мания величия. Подобная возможность даже не рассматривается в теории мышления машин, которые считаются базовыми для роботов типа Р2Д2, но…
– Ты что, хочешь сказать?.. - обалдело спросил Люк.
– Да, сэр… Он сбежал.
– И я сам снял ограничивающий блок, - медленно пробормотал Люк.
Он представил себе лицо дяди. Он ведь сказал, что вложил в дроидов последние сбережения.
Выбегая из гаража, Люк силился придумать причину: с какой стати маленький унифицированный Р2 превратился в одержимого не-, весть чем берсерка. Причина не находилась. Следом за юношей спешил Ц-ЗПО.
С одной стороны у дома дугой выгибалась небольшая гряда, и Люку, взобравшемуся на самый гребень, открылась панорама окутанной вечерними сумерками пустыни. Вскинув высокоточный макробинокль, он обшарил быстро темнеющий горизонт взглядом, стараясь высмотреть маленького металлического трехногого робота, выжившего из своего механического ума.
Ц-ЗПО одолел песчаные наносы и встал рядом с Люком.
– От этого Р2Д2 вечно одни неприятности, - посетовал он. - Астромеханические дроиды бывают такими непредсказуемыми, даже мне их иногда трудно понять.
Люк опустил бинокль и отсутствующим голосом подвел итог:
– Его нигде не видно. - Он в сердцах топнул ногой. - Проклятье, как я мог так лопух-нуться! Как он меня провел с этим блоком ограничения!.. Дядя Оуэн меня прибьет.
– Прошу прошения, масса Люк, - осмелился предложить Ц-ЗПО, который без содрогания не мог вспоминать о йавах. - А может, мы пойдем и найдем его?
Люк повернулся. Внимательно оглядел надвигающуюся стену черноты.
– Нет, только не ночью. Слишком опасно из-за набегов. Йавы меня не волнуют, но песчаный народ… Нет, только не ночью. Подождем до утра, а потом постараемся его выследить.
Из дома внизу донесся оклик.
– Люк! Люк, ты уже закончил с дроидами? Я отключаю на ночь энергию.
– Хорошо, отключай! - 'ответил Люк, уйдя от вопроса. - Я сейчас спущусь, дядя Оуэн!
Повернувшись, он напоследок еще раз оглядел горизонт, постепенно тающий в сумраке.
Вдруг в душе у него что-то вскипело. С несвойственной ему яростью он швырнул гаечный ключ на близстоящий верстак.
– Эго нечестно! - вскричал он в никуда, потом голос его убито перешел на шепот. - Биггс прав. Я никогда не уберусь отсюда. Он хочет восстать против Империи, а я сижу в этой дыре, как в капкане!
– Прошу прошения?
Люк развернулся, но то был всего лишь высокий андроид, Ц-ЗПО. Вид его ошеломил Люка - он ведь видел робота совсем другим. В свете потолочных ламп гаража поблескивал бронзового оттенка сплав, отчищенный добротным маслом от пыли и пятен.
– Не могу. ли я чем помочь? - заботливо поинтересовался робот.
Люк внимательно посмотрел на робота, и, как часто бывало, гнев схлынул. Что проку орать на робота?
– Это вряд ли, - ответил он, - только если ты не можешь изменить хода времени и ускорить жатву. Или как-нибудь телепортировать меня под носом дяди Оуэна с этой кучи песка куда-нибудь подальше.
Уловить сарказм - задача трудная даже для очень совершенной модели робота, поэтому Ц-ЗПО отнесся к вопросу объективно, подумал и лишь потом ответил:
– Думаю, что нет, хозяин. Я всего лишь дроид третьей ступени и не очень осведомлен в таких предметах, как трансатомная физика. - Внезапно события минувших двух дней будто разом обрушились на него. - Вообще-то говоря, хозяин, - сказал Ц-ЗПО, оглядываясь, - я даже не знаю, на какой я планете. У меня есть несколько корреляционных связок, но я не уверен в их надежности.
Люк сардонически рассмеялся и встал в насмешливую позу.
– Если у этой вселенной есть центр, то ты в самом дальнем от него углу.
– Да, хозяин Люк. Юноша раздраженно покачал головой.
– Никогда не говори мне «хозяин». Зови меня просто Люк.
Ц-ЗПО кивнул.
– Благодарю вас, хозя… Люк. Я - - Ц-ЗПО, андроид, специалист по взаимоотношениям людей и киборгов. - Он ткнул большим пальцем в сторону зарядного устройства. - А тот - - мой товарищ, Р2Д2.
– Рад познакомиться, Ц-ЗПО, - весело сказал Люк. - И с тобой, Р2Д2.
Пройдя через гараж, он окинул взглядом переднюю панель маленького робота, довольно хмыкнул. Потом принялся отсоединять зарядный кабель, и тут кое-что привлекло внимание Люка. Он нахмурился и наклонился поближе.
– Что-то не так, масса Люк? - поинтересовался Ц-ЗПО.
Люк подошел к ближайшему стеллажу и выбрал небольшой инструмент со множеством лезвий.
– Не знаю, Ц-ЗПО. Сейчас посмотрим. Вернувшись к зарядному аппарату, Люк склонился над Р2Д2 и хромированным стеком принялся скрести полусферическую верхушку маленького дроида. Время от времени, когда от крохотного жала взлетали частички ржавчины, он откидывал голову.
Ц-ЗПО с интересом наблюдал за работой Люка.
– Тут какие-то необычные отметины, углеродистые. Мне такие не попадались. Это что, копоть? Похоже, вы. недавно в какой-то переделке побывали?
– Можно и так сказать, хозяин, масса Люк - признал Ц-ЗПО, позабыв, как обращаться.
На этот раз Люк был слишком занят и не поправил его.
– Иногда я удивляюсь, что мы вообще целы и невредимы. - И запоздало добавил, так и не ответив на прямой вопрос Люка: - Ну из-за восстания и всего такого прочего…
Как ни осторожничал Ц-ЗПО, ему показалось, что он проговорился, так как в глазах Люка полыхнули огни поярче, чем у йавов.
– Ты знаешь что-то о восстании? - - требовательно спросил он.
– Кое-что, - неохотно признался Ц-ЗПО. - Из-за восстания мы и очутились у вас на службе. Мы, видите ли, беженцы, - Он не стал уточнять, откуда.
Но Люка это и не интересовало.
– Беженцы! Значит, я все-таки видел космическую битву! - Он засыпал робота сбивчивыми, лихорадочными вопросами: - Расскажи, где ты был? В скольких боях участвовал? Как идет восстание? Всерьез ли воспринимает его Империя? Много ты видел уничтоженных кораблей?
– Пожалуйста, помедленней, масса Люк, - взмолился Ц-ЗПО. - Вы неверно поняли нашу роль. Мы безвинные свидетели. В восстание мы были вовлечены в крайне незначительной степени. Ну, в нескольких битвах, связанных с этим восстанием, мне кажется, мы побывали. Трудно что-нибудь рассказать, раз никто из нас напрямую не общался с настоящими боевыми роботами. - Андроид чуть развел руками. - А кроме этого, что еще сказать? Видите ли, масса Люк, я не более чем залатанный интерпретатор и не слишком силен в пересказах историй или чего-то подобном, и еще менее искусен в приукрашивании их. В этом отношении я достаточно примитивная машина.
Разочарованный, Люк отвернулся и вновь занялся Р2Д2. Еще немного поскреб, бросил это занятие. Принялся просматривать соединение кабелей и обнаружил нечто, весьма его озадачившее. Меж двух разъемов был плотно заклинен небольшой фрагмент металла. Отложив тонкий стек, Люк взялся за инструмент покрупнее.
– Итак, дружок, - пробормотал он, - у тебя тут что-то застряло. - Люк подсунув жало отвертки и с силой нажал, одновременно вспомнив и о Ц-ЗПО. - Вы были на грузовом звездолете или…
Металлический обломок, скрежетнув, выскочил, а Люк полетел вверх тормашками. Поднявшись на ноги, он выругался, повернулся к роботу - и замер как вкопанный.
Над глазной камерой Р2Д2 сформировалось светящееся трехмерное изображение - фигурка была раза два больше тех, какими играют в голографические шахматы. Лицо девушки в небесно-белых одеждах настолько ошеломило Люка, что на пару минут он затаил дыхание - потому что забыл, как дышать.
Несмотря на поверхностную четкость, изображение дрожало и подергивалось, будто запись делали в спешке. Люк глядел на цветную проекцию, ворвавшуюся в прозаическую атмосферу гаража, и пытался придумать, как ему на все реагировать. Но так и не сумел. Губы фигурки задвигались, и девушка заговорила - вернее, показалось, что заговорила. Люк знал, что звук генерировался где-то внутри приземистого корпуса Р2Д2.
– Помоги мне Оби-Ван Кеноби, - торопливо молил голос. - Ты - моя единственная надежда. - Статический разряд смазал лицо. Затем оно появилось опять, и голос опять произнес, - помоги мне, Оби-Ван Кеноби! Ты - моя единственная надежда.
С шорохом голографическая запись повторилась заново. Люк выпрямился и сидел неподвижно минуту, размышляя над увиденным, потом очнулся, заморгал и обратился к Р2Д2.
– Что это такое, Р2Д2?
Приземистый дроид заерзал, параллелепипед изображения двинулся вместе с ним, потом он что-то неохотно чирикнул.
Ц-ЗПО терялся в догадках не меньше Люка.
– Что это? - резко спросил он, указав сначала на говорящее изображение, потом на Люка. - Хозяин задал тебе вопрос. Что это? И кто это? И откуда это у тебя взялось? И зачем?
Р2Д2 удивленно запищал, будто бы только сейчас заметил голограмму. Затем засвистел и заверещал. Потом забибикал так, будто его резали на куски.
Ц-ЗПО впитал обрушившийся на него поток информации, попытался нахмуриться и не сумел. Он изо всех сил старался скрыть собственное потрясение за безразличным тоном.
– Он настаивает, что этого ничего особенного, сэр. Просто сбой… старые данные. Запись должна была быть давно стертой, но она оказалась пропущена. Он настаивает, чтобы мы не обращали на нее внимания.
Подобная просьба была для Люка все равно что закрыть глаза на ценнейший камень-даринд-файр, о который он вдруг споткнулся посреди пустыни.
– Кто она? - спросил он, зачарованно глядя на голограмму. Она очень красива.
– На самом деле я не знаю, кто она такая, - честно признался Ц-ЗПО. - Наверное, она была пассажиром во время нашего последнего полета.
Насколько помню, вроде бы какая-то важная особа. Тут, вероятно, имеется связь с тем фактом, что наш капитан был атташе при…
Люк перебил его, неотрывно глядя, как двигаются чувственные губы, складывая звуки в предложение.
– Разве это вся запись? Похоже, она неполная. - Поднявшись, Люк потянулся было к Р2Д2.
Тот отъехал назад и разразился столь отчаянными свистами. Юноша замешкался и убрал руку от панели управления.
Ц-ЗПО был потрясен.
– Как ты себя ведешь, Р2Д2? - обретя дар речи, пристыдил он наконец товарища. - Из-за тебя опять будут неприятности.
Он уже чуть ли не наяву видел, как их, непослушных роботов, отдают обратно йавам, и от этой картины его пробрала дрожь, вовсе несвойственная механизмам.
– Да-да, верно, теперь наш хозяин - он. - Ц-ЗПО показал на Люка. - Можешь доверять ему. Он не желает нам ничего плохого.
Казалось, Р2 не был уверен, как поступить. Потом он свистнул и выдал длинный, сложномо-дулированный щебет.
– Ну? - нетерпеливо воскликнул Люк. Ц-ЗПО помедлил с ответом.
– Он говорит, что он - собственность Оби-Вана Кеноби, жителя этого мира. Вроде бы тот живет где-то в этом районе. А запись, кусок которой мы увидели, - это личное послание для него. - Ц-ЗПО покачал головой. - Честно говоря, масса Люк, я не понимаю, о чем он говорит. Нашим последним хозяином был капитан Колтон. Ни разу не слышал, чтобы Р2Д2 упоминал о прежнем хозяине. Уверен, что никогда не слыхал про Оби-Вана Кеноби. Но если вспомнить, через что нам довелось пережить и пройти, - извиняющимся тоном заключил андроид, - то боюсь, у него слегка замкнуло логические цепи. Иногда он поступает весьма эксцентрично.
И пока Люк раздумывал над подобным ответом, Ц-ЗПО воспользовался возможностью кинуть на Р2Д2 яростный взгляд.
– Оби-Ван Кеноби… - задумчиво протянул Люк. Лицо его внезапно просветлело. - Интересно… Уж не о старом ли Бене Кеноби идет речь?
– То есть как? - вымолвил Ц-ЗПО, в который раз ошеломленный сверх меры. - Вы в самом деле знаете такого человека?
– Не совсем, - тихо признал Люк. - Я не знаю никого по имени Оби-Ван, но старый Бен живет. где-то на окраине Западного Дюнного моря. Он нечто вроде местной достопримечательности - отшельник. Дядя Оуэн и кое-кто из фермеров поговаривают, что он колдун. Как-то он появлялся тут, что-то покупал или менял. Да я с ним и не говорил. Обычно дядя его и видеть-то не хочет. - Юноша помолчал и снова взглянул на маленького робота. - Но я не слыхал, чтобы у старого Бена был дроид. По крайней мере, лично я ничего такого не слышал.
Люк то и дело бросал заинтересованные взгляды на голограмму.
– Знать бы, кто она. Должно быть, и впрямь важная особа. Тем более, если то, что ты мне только что рассказал, правда. Вид у нее такой, будто она в опасности. И голос тоже. Наверное, сообщение очень важное. Нужно бы услышать его целиком.
Он вновь потянулся к внутренней консоли Р2Д2, но робот вновь попятился, коротко прогудев.
– Он говорит, что в схеме стоит заглушка, которая ограничивает ею мотивационные компоненты, - перевел Ц-ЗПО. - Он предполагает, что если ее удалить, то он, наверное, сможет повторить все сообщение, - неуверенно договорил Ц-ЗПО.
Люк продолжал зачарованно смотреть на го-локуб, и Ц-ЗПО добавил, чуть громче:
– Масса Люк! Люк очнулся.
– Что?.. Ах, да! - Он обдумал предложение. Потом подошел и всмотрелся в открытую панель. На этот раз Р2Д2 не отшатнулся.
– Кажется, вижу. Ну, думаю, ты слишком мал и вряд ли убежишь от меня, если я сниму блокиратор. Интересно, какое такое сообщение кому-то захотелось переслать старому Бену…
Выбрав подходящий инструмент, Люк запустил руку в подставленную схему и вырвал заглушку. Первым заметным результатом стало то, что картинка погасла.
Люк выпрямился.
– Ну вот, готово. - Повисло неловкое молчание, но исчезнувшая голограмма так и не желала вновь появляться. - Куда она подевалась? - промолвил в конце концов Люк. - Верни ее! Давай, Р2Д2, покажи все сообщение.
Безмятежное попискивание робота стало ему ответом. В замешательстве, Ц-ЗПО, волнуясь, перевел:
– Он говорит: «Какое сообщение?». Раздосадованный Ц-ЗПО повернулся к товарищу.
– Он еще спрашивает, какое сообщение! Кому знать, как не тебе! То самое, кусочек которого ты нам показывал. То самое, которое ты спрятал в свою непослушную заржавелую утробу! Тебе все ясно, упрямая консервная банка?
Р2Д2 крутанул «головой» и что-то приглушенно прогудел.
– Извините, масса Люк, - медленно произнес Ц-ЗПО, - но, по всем признакам, что-то неладно в его логическом блоке послушания. Боюсь, это какие-то помехи… Наверное, нам бы…
Донесшийся из коридора голос перебил его.
– Люк! Эй, Люк! Пора обедать!
Люк помедлил, потом встал и отвернулся от полного загадок маленького дроида.
– Да, иду, тетя Беру! - крикнул он. Понизив голос, Люк обратился к Ц-ЗПО. - Посмотри, что ты сумеешь сделать с ним. Я скоро вернусь.
Швырнув на верстак только что выдернутую блок-перемычку, он заторопился по коридору.
Как только человек ушел, Ц-ЗПО резко повернулся к маленькому товарищу.
– Лучше бы тебе прокрутить для него всю запись, - прорычал он, кивком указав на верстак, заваленный разрозненными деталями роботов и машин. - Иначе он, того гляди, решит покопаться в твоих электронных потрохах и самому поискать запись. И вряд ли он будет особо обращать внимание на то, какой проводок перережет, если будет считать, что ты от него что-то скрываешь.
Р2Д2 отозвался печальным бибиканьем.
– Нет, - ответил Ц-ЗПО. - По-моему, ты ему совсем не понравился.
Вторичное бибиканье не растопило ледяного тона его блестящего коллеги.
– Нет, мне ты тоже не нравишься.
Беру - тетя Люка - достала из холодильника контейнер с бело-голубой жидкостью и начала осторожно переливать ее в кувшин. Из столовой, находившейся в кухонном блоке у нее за спиной, до кухни долетал ровный гул голосов.
Беру печально вздохнула. Разговоры, которые начинались за ужином между ее мужем и Люком, со временем становились все острее - к фермерству душа непоседливого мальчика явно не лежала, и его влекли вещи, далекие от влагоуловителей и сельскохозяйственных роботов. И это, разумеется, не могло вызывать симпатию у Оуэна, которого можно было по праву назвать «солью земли», найдись на этой песчаной планете настоящая земля.
Убрав массивный контейнер в холодильник, она поставила кувшин на поднос и заторопилась в столовую. Беру инстинктивно понимала, какую роль должна играть сейчас в этом доме. Она вела себя с мужчинами словно графитовый стержень в ядерном реакторе. В ее присутствии Оуэн и Люк все равно будут горячиться, но если ее не будет слишком долго, то грозит скорый взрыв.
Встроенные в дно каждой тарелки термоколь-па не давали еде остыть. Беру вошла в столовую, и мужчины сразу заговорили тише, почти приличным тоном, и явно сменили тему. Беру притворилась, что ничего не заметила.
– Дядя Оуэн, по-моему, тот робот, Р2Д2, - краденый, - заметил Люк, будто беседа касалась нового приобретения.
Его дядя наливал себе в стакан из молочника и отвечал с набитым ртом.
– У йавов привычка такая, тащить все, что плохо лежит. Но запомни, Люк, в массе своей они трусы. Бывает, от собственной тени шарахаются. А почему ты думаешь, что дроид краденый?
– Да он в слишком хорошем состоянии. Таких не выбрасывают. Я его начал чистить, и он показал кусок одной записи… - Люк понял, что ненароком слетело у него с языка, и он поспешил скрыть оговорку, добавив: - Ну, это неважно. А вот по поводу того, что украден - он заявил, что принадлежит какому-то Оби-Вану Кеноби.
Дядя Люка закашлялся - видать, кусок не в то горло попал или молоком поперхнулся. Потом на его лице вновь появилась недовольная мина, которая ясно говорила, какого мнения Оуэн об этой странной личности. Так или иначе, он продолжал есть, не глядя на племянника.
Люк сделал вид, будто не замечает недовольства дяди, и решительно продолжил:
– А это случайно не старик Бен? Имя другое, но фамилия точно такая же.
Поскольку дядя упорно молчал, Люк спросил его напрямик:
– Дядя Оуэн, а ты не знаешь, о ком говорит робот?
Как ни странно, Оуэн не рассердился - вопрос Люка похоже уже не застал его врасплох.
– Ни о ком, - пробормотал он, стараясь не встречаться глазами с Люком. - Имя из другого времени. - Он нервно заерзал на стуле. - От этого имени могут быть одни неприятности.
Люк счел за лучшее пропустить мимо ушей явное предостережение.
– А этот никто никак не связан со старым Беном? Вдруг у него есть родственники, - не отставал он от дяди.
– Держись подальше от старого колдуна! Понял? - взорвался дядя Оуэн.
Но гнев - дурной советчик, а грозный крик - плохой довод.
– Оуэн… - мягко вмешалась тетя Беру, но муж сурово оборвал ее:
– Нет, Беру, это очень важно. - Фермер снова повернулся к племяннику. - Я тебе уже говорил о Кеноби. Этот старик - сумасшедший. Он опасен, от него одни беды. Лучше оставь его в покое. Беру бросила на мужа полный мольбы взгляд, и тот слегка поостыл.
– Этот дроид не имеет к нему ни малейшего отношения. Быть того не может, чтобы имел, - буркнул он вполголоса. - А запись… Ха! Ладно, завтра отправишься в Анкорхад и вычистишь роботу память,
И, громко фыркнув, Оуэн взялся за ложку и склонился над полупустой тарелкой. Потом добавил:
– И хватит глупостей. Меня не волнует, откуда взялся этот робот и что он по этому поводу думает. Я заплатил за него, и немало. Теперь робот - наш.
– Но предположим, что робот чей-то, - заметил Люк. - Если этот Оби-Ван станет искать своего дроида?
На лице Оуэна отразились странно смешанные чувства - - нечто среднее между печалью и презрением.
– Нет, он не станет ничего искать. Такого человека больше нет. Он умер. Умер тогда же, когда и твой отец. - Оуэн отправил в рот полную ложку. - И все, забудь об этом.
– Значит, он все-таки существовал, - пробормотал Люк, опустив взгляд. А потом медленно спросил: - А он знал моего отца?
– Я сказал: хватит об этом, - отрезал Оуэн. - Тебя должно волновать другое: как до завтра подготовить к работе обоих этих роботов. Я вложил в них все наши сбережения. Если бы не близкая жатва, я бы их не покупал. - Он качнул ложкой в сторону племянника. - Завтра утром отвезешь их на южный хребет, пусть займутся ирригационными модулями.
– Знаешь, - с отсутствующим видом произнес Люк, - по-моему, эти два дроида будут прекрасно работать. Вообше-то я… - Он замялся, исподтишка кинул на дядю испытующий взгляд. - Я тут думал о нашей договоренности… Ну, о том, что я останусь тут еше на один сезон.
Дядя никак не отреагировал на его слова, поэтому Люк торопливо заговорил, точно кинувшись в омут головой:
– Если эти новые дроиды будут хорошо работать, тогда… Я хочу отправить заявление в Академию, о поступлении в следующем году.
Оуэн нахмурился, стараясь скрыть свое недовольство.
– То есть ты хочешь поступить на следующий год? До уборки урожая?
– Теперь у тебя хватает дроидов, и все они в хорошем состоянии. Они справятся.
– Дроидов-то хватает, - согласился дядя, - но роботам не заменить человека, Люк. Тебе это известно. Больше всего ты мне нужен на уборке урожая. Еще один сезон. Этот, и еше один.
Оуэн положил ложку на тарелку, но на Люка не смотрел. Гнев его исчез.
Люк повозил ложкой в тарелке, ничего не отвечая.
– Послушай, - сказал ему дядя, - в кои-то веки у нас появился шанс. Мы неплохо заработаем, и в следующий раз наймем рабочих. И людей, а не роботов. Потом отправляйся в Академию. - Он пробормотал, с трудом справляясь с непривычными словами. - Люк, ты мне очень нужен. Нужен, понимаешь?
– Еще один год, - угрюмо возразил тот. - Еще целый год.
Сколько раз он уже слышал это раньше? Сколько раз неизменно повторялся этот фарс, а результат оставался все тот же?
Убежденный, что Люк в очередной раз согласится с ним, Оуэн, коротко махнув ладонью, отмел его возражения.
– Время пролетит, ты и не заметишь. Вдруг Люк резко отодвинул почти нетронутую тарелку и встал.
– То же самое ты говорил и в прошлом году, когда улетел Биггс.
Он повернулся на каблуках и почти выбежал из комнаты.
– Ты куда, Люк? - крикнула ему вслед обеспокоенная тетя.
Ответ Люка был горек и бесцветен.
– А куда мне идти?
Потом он добавил, не желая обижать тетю:
– Нужно дочистить дроидов. Им же завтра работать.
В столовой после ухода Люка повисла гнетущая тишина. Муж с женой продолжали механически есть. В конце концов тетя Беру не выдержала, положила ложку, подняла взор и с серьезным видом заявила:
– Оуэн, ты не сможешь вечно держать ею здесь. Почти все его друзья, те, с кем он вырос, улетели отсюда, Академия для него столько значит.
Ее муж вяло ответил:
– Я договорюсь с ним еще на год. Обещаю. Тогда у нас будут деньги. Или, может, через год.
– Оуэн, Люк - не фермер, - твердо продолжала жена. - И никогда не станет фермером, хоть ты в лепешку разбейся. - Тетя Беру медленно покачала головой. - Он так похож на своего отца.
Впервые за весь вечер Оуэн Ларе выглядел задумчивым. Он с тревогой посмотрел в коридор, куда ушел Люк, и прошептал:
– Этого-то я и боюсь.
***
Люк взбежал по лестнице и, загребая ногами песок, поднялся на бархан. Он глядел на двойной закат, на то, как за далекие дюны медленно уплывают солнцаблизнецы Татуина. В меркнущем свете песок подернулся золотом, залился горящим ало-оранжевым сиянием, а потом подступившая ночь отправила яркие краски дня спать до утра. Пройдет совсем немного времени, и на этих безжизненных песках впервые взойдут зеленые ростки, и бывшие пустоши взорвутся яркими цветами и буйной зеленью.
При этой мысли Люка должна была бы охватить дрожь нетерпения. Он должен бы трепетать от предвкушения - его дядя не раз рассказывал, какой он испытывает душевный подъем, когда близится жатва. А Люк не ощущал в себе ничего, разве только необъятную равнодушную пустоту. Его даже нисколько не волновала перспектива впервые в жизни заработать кучу денег. Да и что можно сделать в Анкорхаде с деньгами, пусть их даже гора? По большому счету, к чему они на Татуине?
Части его души - и эта часть все росла и росла, охватывая все его «я» - все больше и больше не давало покоя странное чувство: будто чего-то не успел сделать, чего-то не совершил. И это чувство, подчас возникающее в юных сердцах, почему-то - и причин тому Люк не понимал - мучило его намного сильнее, чем его друзей.
Липа коснулось прохладное касание ветерка, а ночной холодок, поползший по дюнам, вполз под штанины. Люк, отряхнув с одежды песок, спустился в гараж. Может, работа отвлечет от тягостных дум и загонит поглубже грызущую его тоску. Быстро окинув мастерскую взглядом, он не уловил движения и удивился, не заметив новых роботов. Нахмурившись, Люк снял с пояса небольшой пульт и переключил пару рычажков.
Из пластиковой коробочки донеслось низкое гудение. На вызов явился тот высокий робот, как его… Ц-ЗПО. Точнее, с испуганным криком выскочил из-за скайхоппера.
Озадаченный, Люк повернулся к нему.
– Что ты там прячешься?
Робот неуверенно шагнул из-за носа машины, поза у него была из разряда отчаянных. До Люка дошло, что по-прежнему нигде не видать второго робота, Р2Д2, хотя прибор исправно посылал сигналы вызова.
И тут Ц-ЗПО обрушил на Люка поток причитаний, из которых тот сумел как-то уяснить отсутствие малыша астродроида.
– Я ни в чем не виноват! - жалобно зачастил робот. - Пожалуйста, не разбирайте меня! Я говорил, чтобы он не уходил, но он сломался. Должно быть, где-то сбой случился, короткое замыкание. Вышли из строя логические цепи. Он все твердит о каком-то задании. Никогда не слышал, чтобы у робота была мания величия. Подобная возможность даже не рассматривается в теории мышления машин, которые считаются базовыми для роботов типа Р2Д2, но…
– Ты что, хочешь сказать?.. - обалдело спросил Люк.
– Да, сэр… Он сбежал.
– И я сам снял ограничивающий блок, - медленно пробормотал Люк.
Он представил себе лицо дяди. Он ведь сказал, что вложил в дроидов последние сбережения.
Выбегая из гаража, Люк силился придумать причину: с какой стати маленький унифицированный Р2 превратился в одержимого не-, весть чем берсерка. Причина не находилась. Следом за юношей спешил Ц-ЗПО.
С одной стороны у дома дугой выгибалась небольшая гряда, и Люку, взобравшемуся на самый гребень, открылась панорама окутанной вечерними сумерками пустыни. Вскинув высокоточный макробинокль, он обшарил быстро темнеющий горизонт взглядом, стараясь высмотреть маленького металлического трехногого робота, выжившего из своего механического ума.
Ц-ЗПО одолел песчаные наносы и встал рядом с Люком.
– От этого Р2Д2 вечно одни неприятности, - посетовал он. - Астромеханические дроиды бывают такими непредсказуемыми, даже мне их иногда трудно понять.
Люк опустил бинокль и отсутствующим голосом подвел итог:
– Его нигде не видно. - Он в сердцах топнул ногой. - Проклятье, как я мог так лопух-нуться! Как он меня провел с этим блоком ограничения!.. Дядя Оуэн меня прибьет.
– Прошу прошения, масса Люк, - осмелился предложить Ц-ЗПО, который без содрогания не мог вспоминать о йавах. - А может, мы пойдем и найдем его?
Люк повернулся. Внимательно оглядел надвигающуюся стену черноты.
– Нет, только не ночью. Слишком опасно из-за набегов. Йавы меня не волнуют, но песчаный народ… Нет, только не ночью. Подождем до утра, а потом постараемся его выследить.
Из дома внизу донесся оклик.
– Люк! Люк, ты уже закончил с дроидами? Я отключаю на ночь энергию.
– Хорошо, отключай! - 'ответил Люк, уйдя от вопроса. - Я сейчас спущусь, дядя Оуэн!
Повернувшись, он напоследок еще раз оглядел горизонт, постепенно тающий в сумраке.