Страница:
– Я видел часть послания, - сообщил молодой человек. - Только я…
Бен закрыл панель робота. И Люк опять зачарованно стал смотреть на девушку, возникшую из ничего. Только теперь изображение было четче, не рябило и не расплывалось. Пришлось честно признать, что Бен Кеноби в вопросах ремонта оказался искуснее даже мусорщиков пустыни.
– Генерал Оби-Ван Кеноби, - сказал нежный голос. - Я говорю от имени моей родной планеты и всего Альянса за восстановление республики. Я нарушила твое уединение по просьбе моего отца Бэйла Органы, наместника системы Алдераан.
Старый Бен выслушал все это спокойно, в то время как Люк пытался как-нибудь справиться с собственными глазами - те все время стремились вылезти из орбит.
– Годы назад, генерал, - продолжал тот же голос, - ты служил Старой республике. Ты сражался в Войне клонов. Сейчас мой отец вновь обращается к тебе с мольбой о помощи в час отчаянья. Он просит тебя встретиться с ним на Алдераане. Ты должен увидеть его. Сожалею, что не могу лично передать просьбу отца. Я не смогла и вынуждена таким способом связаться с тобой. Скоро меня захватят агенты Империи, но от меня они ничего не узнают. В память астро-дроида Р2Д2 заложена информация жизненно важная для Альянса. Отец знает, как извлечь ее. УМОЛЯЮ, доставь астродроида на Алдераан. Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Ты - моя единственная надежда.
Изображение погасло. Р2 чирикнул и вопросительно боднул ногу старого Бена.
Мысли Люка, если бы их можно было Попробовать на вкус, походили бы на стакан чистой воды вперемешку с машинной смазкой. Чтобы успокоиться, он начал смотреть на неподвижную фигуру Бена Кеноби.
Старик. Сумасшедший колдун. Отшельник, живущий в пустыне. Бродяга. Дядя Оуэн и все вокруг знали его так долго, что Люк даже вспомнить не мог, когда он появился в здешних краях. Ему начинало казаться, что старый Бен живет в своей пещере ровно столько, сколько существует пустыня. Может быть, даже дольше.
Если послание незнакомой красавицы как-нибудь и взволновало Кеноби, то он не озаботился это продемонстрировать. Вместо этого, он оперся спиной о скалу и вынул странного вида изогнутую трубку, набил ее порошком из кисета и закурил.
Люк вновь вызвал в памяти изображение: симпатичное ясное лицо девушки с тревожными глазами.
– Она такая… такая… - Он смутился; в его лексиконе не нашлось нужных слов. Он попытался придумать их, но вместо этого вспомнил послание. - Генерал Кеноби, - повторил он слова. - Бен, ты участвовал в Войне клонов? Но… это было так давно.
– Ну да, - согласился Кеноби так, как будто обсуждался рецепт воскресного супа. - Полагаю, с тех пор прошло не очень много времени. Когда-то я был рыцарем Ордена джедаев. Как, впрочем, и твой отец.
– Рыцарем, - эхом откликнулся Люк. Недоверчиво усмехнулся, покачав головой.
Слова странно повисли в холодном воздухе пещеры. Люк поежился.
– Но мой отец не сражался на Войне Кло-нов. Он не был рыцарем… он был навигатором. На грузовом корабле.
Старый Бен усмехнулся:
– Или так сказал тебе дядя.
Он отвернулся. Казалось, он смотрел в никуда. Люк проследил его взгляд: на старое крестьянское пончо, небрежно брошенное на сундук, стоящий в углу.
– Оуэн Ларс никогда не соглашался с… твоим отцом, - вновь заговорил старый Бен. - С его мыслями, с мнением, с самой философией жизни. Он считал, что… твоему отцу надо было сидеть дома и не высовываться, - он вновь почти безразлично пожал плечами. - Ну, он думал, что так для всех будет лучше.
Люк ничего не сказал. История его жизни была известна ему по кускам, и, то, что говорил ему дядя, теперь не сходилось с тем, что сказал ему Бен.
– Оуэн вечно боялся, что страсть твоего отца к приключениям заразит и тебя, - Бен медленно покачал головой, расстроенный воспоминаниями. - Боюсь только, что из твоего отца вышел бы никудышный крестьянин.
Люк закусил губу. Он не хотел больше слушать. Он взялся вычитать песок из внутренностей Ц-ЗПО. Бросил тряпку.
– Я хотел бы хоть раз увидеть его, - еле слышно прошептал он.
Бен услышал.
– Он был лучшим пилотом из всех, кого я когда-либо знал, - сказал Бен Кеноби, - и прекрасным бойцом. Сила… он был очень талантлив. А еще…
Он вдруг замолчал, глядя в стену. Сейчас он, действительно, выглядел древним старцем.
– А еше, - с усилием продолжал он. - Твой отец был хорошим другом.
Он улыбнулся, прогоняя печальные мысли.
– Я так понимаю, ты и сам хороший пилот, - в углах его глаз появились озорные морщинки. - Хотя талант к летному делу по наследству не передается. Зато множество других вещей - да. И их ты мог унаследовать. И все же, даже утку надо учить плавать.
– Что такое «утка»? - - изумился Люк.
– Неважно, - отмахнулся Кеноби.
– А что такое «плавать»?
– Знаешь, - старый Бен как будто не слышал вопросов. - Ты очень похож на отца. С тех пор, как я видел тебя в последний раз, ты заметно подрос.
Бессовестно-нарочитый оценивающий взгляд старого Бена смущал Люка и заставлял нервничать. Юноша чувствовал себя дроидом, выставленным на продажу. К тому же, он не совсем представлял, как именно он обязан отвечать. Поэтому он решил подождать, а тем временем Бен погрузился в глубокие размышления.
Спустя какое-то время - Люк даже забеспокоился, не наладился ли старикан подремать на досуге - Кеноби пошевелился, кивнул своим мыслям.
– Все это напомнило мне… - сказал он и опять замолчал.
Опять кивнул сам себе.
– У меня кое-что есть для тебя.
Он встал и снял старое пончо с пузатого сундука, такого же древнего, как и он сам. Откинул крышку и принялся копаться в своем барахле. На белый свет появилось множество интересных вешей; некоторые Люк даже сумел распознать.
– Твой отец просил меня передать тебе кое-что, - говорил старый Бен, - когда ты достаточно подрастешь… если я, конечно, смогу когда-нибудь раздобыть подзарядное устройство. Я хотел отдать тебе раньше, но твой дядя не разрешил. Испугался, что у тебя немедленно появятся разные безумные идеи, а закончится все это тем, что ты последуешь за стариком Оби-Ваном в крестовый поход.
Он опять зачем-то посмотрел на старое пончо.
– Видишь ли, Люк, вот в этом твой отец и… твой дядя не соглашались. Оуэн Ларе - не тот человек, который позволит романтике вмешиваться в его бизнес, тогда как твой отец вообще не считал нужным обсуждать подобный вопрос. В таких делах он принимал решения - как летал. Инстинктивно.
Люк кивнул. Он взял со стола последнюю оставшуюся панель и бездумно приладил в недра Ц-ЗПО. Робот следил за ним круглешами фоторецепторов. Люк поймал себя на том, что уже какое-то время сидит и внимательно смотрит в металлопластиковые «глаза». Тогда он торопливо приладил обратно грудную пластину Ц-ЗПО. Дроид молчал.
Позади раздалось довольное хрюканье. Люк обернулся: Кеноби протягивал ему незнакомую вещь.
Люк осторожно принял ее: короткая ребристая палочка из металла с кнопками и пере-клю-чателями. Рукоять… рукоять - чего? Он повертел необычную штуковину, В одном из торцов обнаружилось отверстие; похоже, рукоять была полой. Тогда почему она такая увесистая?
Люк сделал попытку заглянуть внутрь - там что-то поблескивало, но старый Бен вдруг сильно ударил его по руке, так что Люк чуть было не выронил странный предмет. Вообще-то штуковина выглядела на редкость новой. Похоже, Кеноби хранил ее очень бережно. Только едва заметные царапины говорили о том, что вещью пользовались очень долго.
– Масса Люк? - скрипнул знакомый голос, - Что?
– Если я вам не нужен, - объявил Ц-ЗПО, - то я считаю, мне лучше на некоторое время отключиться. Это поможет срастись и успокоиться моим стальным нервам.
– Да, конечно, валяй, - не задумываясь, отозвался Люк, возвращаясь к изучению штуковины, которую он все еще держал в руке.
Ц-ЗПО затих, фоторецепторы погасли. Люк заметил, что Бен Кеноби с интересом наблюдает за ним.
– Что это? - спросил он, протягивая серебристую рукоять обратно.
– Лазерный меч твоего отца, - сказал старый Бен. - Когда-то это оружие узнавали с первого взгляда.
Он не сделал и попытки забрать его. Тогда Люк еще раз осмотрел рукоять. Если это меч, то где же клинок? Небольшая, ярко окрашенная кнопка так и призывала: «нажми меня». Люк решил не сопротивляться. Он едва успел отвести руку - из отверстия в торце рукояти появился луч светло-голубого света. Забавно, подумал Люк. Он впервые видел, чтобы свет обрывался в пространстве без какой бы то ни было преграды. Луч был яркий, он слепил глаза, так что наворачивались слезы, но жара не чувствовалось.
– Традиционное оружие рыцарей-джедаев, - задумчиво проговорил Бен Кеноби. - Не такое неразборчивое, как, скажем, бластер или ружье тускенов. Чтобы им пользоваться, нужно не только хорошее зрение, - он вдруг усмехнулся: своим мыслям; усмешка была невеселой. - Элегантное оружие. Не для средних умов. Символ. Каждый может таскать с собой бластер или фузионный резак. Но умение грамотно пользоваться мечом отмечает того, кто вознесен над обыденностью.
Бен вышагивал по пещере.
– Более тысячи поколений, - говорил он, - Орден был самой могущественной, самой уважаемой силой в галактике. Джедаи были хранителями мира и справедливости в Старой Республике.
Люк не стал спрашивать, что же с ними случилось. Он смотрел в пустоту над ярко-голубым клинком, все еще вырывающимся из зажатой в ладони рукояти меча. Он часто впадал в такой ступор, и, как правило, ему всегда доставалось от дяди. Кеноби поступил иначе. Он не стал бранить молодого человека, он просто подождал, когда тишина станет невыносимой.
– Как? - медленно спросил Люк Скайуо-кер и деактивировал меч. - Как умер мой отец?
Бен ответил не сразу. Люк в упор посмотрел на него и увидел, что старый Кеноби не имеет ни малейшего желания продолжать разговор.
– Он был убит, - ровным голосом сказал Бен. - Молодой джедай по имени Дарт Бейдер предал и убил его.
На Люка старый Кеноби теперь не смотрел.
– Мальчик, мой подопечный… самый яркий мой ученик. И самый горький провал в моей жизни.
Бен вновь принялся мерить шагами пространство пещеры.
– Вейдер воспользовался своей… силой и знаниями, полученными от меня, во зло. Джедаи были разобщены, дезорганизованы или мертвы, и некому было противостоять ему. Орден угас, не осталось даже воспоминаний. Джедаи слишком верили в свою непогрешимость, свою неприкосновенность. Они так верили в стабильность, что забыли, что тело может оставаться здоровым, когда голова уже больна. Хотелось бы мне раньше понять намерения Вейдера. Иногда у меня появляется чувство, будто он тянет время, готовясь к чему-то. Такова судьба тех, кто владеет Силой - мы не видим темной ее стороны.
– Сила? - в смятении переспросил Люк. - Ты в третий раз упоминаешь какую-то «силу».
Бен кивнул.
– Иногда я забываю, что болтаю в чьем-то присутствии. Скажем так: сила есть нечто, с чем имеет дело джедай. Поскольку до сих пор этот феномен не объяснен должным образом, согласились считать, что Сила - это некоторым образом энергетическое поле, вырабатываемое живыми организмами. О ее существовании догадались довольно давно, но прошли тысячелетия, прежде чем ею научились пользоваться. Не каждый может распознать Силу. Какие только ярлыки не навешивались на таких людей: шарлатаны, фальсификаторы, мистики… называли и похуже. Тех же, кто может не только увидеть, но и использовать Силу, еще меньше. Для остальных Сила находится вне пределов их восприятия. Она слишком мощна для них.
Бен Кеноби сделал широкий жест обеими руками, словно собирался обнять целый мир.
– Сила окружает нас, всех и каждого, - сказал он; голубые глаза его возбужденно блестели. - Некоторые верят, будто Сила управляет нашими действиями, и нет обходного пути. Знание Силы, умение пользоваться ею - вот, что давало джедаям особую власть.
Люк неуклюже поежился под его взглядом. Когда Бен вновь заговорил, его голос прозвучал так бодро и молодо, что Люк вздрогнул.
– Ты должен научиться управлять Силой, Люк… если собираешься лететь со мной на Алдераан.
– Алдераан! - присвистнул Люк. - Но я не собираюсь на Алдераан. Я даже не знаю, где он находится.
Влагоуловители, старые дроиды, урожаи, подсчеты, закупки на будущий год - - как-то сразу все, что раньше казалось обыденным и приевшимся, стало близким и милым сердцу. Полет в неизвестность пугал… Люк завертел головой, пытаясь избежать прямого пристального взгляда Кеноби… старого Бена… безумного Бена.. . генерала Оби-Вана Кеноби.
– Мне нужно домой, - торопливо пробормотал Люк, пряча взгляд. - Уже поздно.
Он махнул рукой в сторону астродроида.
– Можешь оставить его себе. Кажется, он хочет жить у тебя. Я придумаю, что сказать дяде… Наверное.
– Мне нужна твоя помощь, - Бен как будто не слышал его возражений. - Одному мне не справиться. Теперь я уже не так уверен в себе, как было раньше.
– Но… я не могу во все это ввязываться, - беспомощно запротестовал Люк. - У меня есть работа, я должен ее делать. Урожай на подходе… конечно, дядя всегда может нанять помощников. Ну, может быть, одного. Но я-то чем могу тебе помочь? Нет, не сейчас. Кроме того, Алдераан так далеко отсюда… И вообще - не мое это дело!
Свет в глазах старого Бена медленно гас.
– Я слышу голос твоего дядюшки, - негромко произнес он, присел возле сундука и стал складывать разбросанные по полу веши обратно.
Последней он положил отобранную у Люка рукоять лазерного меча: предварительно аккуратно завернув ее в кусок ткани.
– Дядя Оуэн! - вспомнил Люк, обрадовавшись возможности сменить тему. - Он мне голову оторвет!
Бен пожал плечами. Взял старое пончо, накрыл им сундук. Оби-Ван Кеноби не верил в предначертание, только в Силу. И немного - в наследственность.
– Запомни, Люк, - не оборачиваясь, сказал он. - Страдания одного - это страдания многих. Когда речь идет о несправедливости, неуместно говорить о том, что все это происходит вдали от нас. Если зло не остановить, со временем его тень накроет каждого. И будет неважно, сражался ты с ним или трусливо прятался в своей норе, делая вид, будто ничего не замечаешь.
Люк начал краснеть. Краснел он быстро и очень заметно, несмотря на загар.
– Я доставлю тебя в Анкорхад, - сказал он, слегка заикаясь. - Там ты найдешь транспорт до Мос Айсли… или туда, куда захочешь.
– Хорошо, - безмятежно согласился Бен Кеноби. - С этого и начнем. А затем ты поступишь так, чтобы все было хорошо по твоим понятиям.
– Хорошо, - эхом повторил Люк. - Только сейчас я понимаю, что мне нехорошо.
В камере было практически темно. Света хватало только на то, чтобы разглядеть мрачные стены и теряющийся высоко над головой потолок. Империя не считала нужным тратить лишнюю энергию на заключенных, зато не скупилась на средства, чтобы создать помещение, в котором пленник чувствовал бы себя абсолютно беспомощным. И у них неплохо получилось. Настолько, что единственная обитательница камеры нервно вздрогнула, услышав, как лязгнул замок. Откатилась в сторону дверь - толщиной в обхват талии пленницы. Как будто боялись, что она голыми руками сможет проломить что-нибудь менее массивное. Девушка горько покачала головой.
Она попыталась разглядеть, что происходит снаружи: несколько вооруженных до зубов имперских солдат. Лейя Органа вновь оперлась спиной о холодную металлическую стену.
Охранники расступились. Сначала Лейе показалось, что дверь вновь закрылась. Потом - что в камере стало заметно холоднее. И гораздо темнее. И часть этой тьмы двигалась к ней. Лейя всхлипнула.
Дарт Вейдер махнул затянутой в черное рукой кому-то, находящемуся снаружи. Охранник вкатил в камеру непонятный агрегат и сразу же вышел. Лейя думала, что ее сложно будет напугать больше, чем она уже боится. Но она смотрела на металлическую массивную сферу, из которой тянулись к ней суставчатые руки, оборудованные различными жуткими инструментами, и понимала, как ошибалась. Она слышала слухи о подобных машинах, но никогда не верила в их существование. И вот теперь перед ней стояло механическое чудовище, и в ее бездушную память были заложены подробнейшие сведения о всех жестокостях, всех подробностях пыток, известных всем человеческим расам и нескольким негуманоидным.
К ним присоединился еще один человек в униформе. Он встал рядом с Повелителем Тьмы. Так они и стояли - Таркин молчал, а из-за маски Дар-та Вейдера раздавалось лишь мощное хриплое дыхание - стояли, предоставив Лейе разглядывать нависший над ней воплощенный в реальность кошмар. У Таркина был кислый вид, впрочем, как и всегда. Он не думал, что один только вид пыточной машины заставит принцессу заговорить. Он любил получать сведения, не торопясь, по кусочкам, а принцесса Органа представляла из себя интересный объект для исследований.
– Ну что же, сенатор, - произнес Таркин, - ваше высочество, сейчас мы обсудим расположение базы повстанцев.
Лейя посмотрела на Дарта Вейдера. Повелитель Тьмы равнодушно созерцал металлическую стену камеры.
Машина загудела и покатилась к принцессе, Шипастая сфера все придвигалась, заполняя пространство, заслоняя Вейдера, Таркина, камеру, свет…
Неприятные приглушенные звуки проникали за стены и толстую дверь, катились по коридору, стихали. В переходах за опечатанным входом в запретную зону уже ничто не нарушало мир и покой. Но солдаты придумывали себе различные поводы, чтобы оказаться подальше - на таком расстоянии, где невнятные звуки им были совсем не слышны.
Смотри, Люк! - - указал Кеноби на юго-запад. Флаер продолжал нестись над рыжими волнами пустыни.
– По-моему, это дым. Люк взглянул, куда было сказано.
– Ничего не вижу.
– Все равно давай сделаем крюк. Может, кому-то нужна помощь.
Люк повернул флаер. Прошло совсем немного времени, и показались жидкие перышки дыма, которые Кеноби - непонятно, как - ухитрился заметить.
Одолев легкий подъем, флаер соскользнул по пологому склону в широкий глубокий каньон. На дне каньона там и тут лежали скрюченные фигурки в бурой одежде, пахло обугленным мясом, окалиной и сгоревшим пластиком. Посреди бойни, похожий на выброшенного на песчаный берег мертвого банту, застыл недвижимо курившийся дымом песчаный краулер йавов - разбитый, с пробоинами в бортах и разорванными гусеницами.
Люк остановил флаер и выпрыгнул на песок. Кеноби вылез из машины вслед за ним. Их взорам предстала сцена чудовищной резни.
Внимание Люка привлекли неясные следы. Торопливо он подошел поближе к ним, всмотрелся, а потом обернулся к Кеноби.
– Похоже, тут побывали тускенские разбойники. Это следы их бант… - Люк заметил блеснувшую металлическую деталь, полузасыпанную песком. - Л эта железка - от их большого двойного топора. - Он в замешательстве покачал головой. - Но я никогда не слыхал, чтобы песчаные люди нападали на что-то такое большое. - Запрокинув голову, юноша обвел взглядом высящуюся рядом громаду обгорелого остова краулера.
Кеноби прошел мимо него, рассматривая неясно отпечатавшиеся на песке следы.
– А это и не они, - заключил старик как бы между прочим, - но кому-то очень хотелось, чтобы мы - или любой натолкнувшийся на это - именно так и подумали бы.
Люк зашагал рядом с ним.
– Что-то я не понимаю.
– Приглядись к этим следам, - посоветовал ему старый Бен, указывая на ближайший, а затем на другие. - Ничего необычного не замечаешь?
Люк покачал головой.
– Тот, кто здесь был, ехал на бантах в два ряда. А песчаные люди всегда ездят друг за другом, цепочкой, след в след, чтобы никто не догадался, сколько их было.
Люк изумленно уставился на ряды следов и захлопал глазами, а Кеноби, присмотревшись к краулеру, указал юноше на места, где одиночными выстрелами были сорваны люки, выбиты звенья гусениц и покорежены опорные катки.
– Взгляни, какая точность и каким мощным оружием это сделано. Обычно Песчаные люди не бывают столь аккуратны. На Татуине вообще никому такое не под силу. - Повернувшись, старик обвел взглядом горизонт.
За каким-то из этих утесов таится опасность - и угроза.
– Только имперские солдаты способны атаковать песчаный краулер с такой аккуратностью и с такой холодной безжалостностью.
Люк шагнул к одному из маленьких скорчившихся тел и ногой перевернул его на спину. И - его передернуло от отвращения.
– Это те самые йавы, которые продали нам с дядей Оуэном Р2Д2 и Ц-ЗПО. Мне кажется… да, я узнал его… по плащу. А зачем имперским солдатам вдруг понадобилось убивать йавов? И песчаных людей? Наверняка они убили кого-то из тускенов, иначе откуда у них банты?
Мозг Люка лихорадочно работал. И юноша оглянулся на флаер.
– Но… если они проследили дроидов, - напряженно сказал Люк, - значит, они первым делом узнали, кому йавы их продали. Тогда они придут к… Мне надо домой!
И, точно обезумев, Люк рванулся к флаеру.
– Стой, Люк! Стой! - - крикнул ему вслед Кеноби. - Это слишком опасно! Ты не…
Люк не слышал ничего, лишь кровь гулко стучала в ушах, не чувствовал ничего, кроме пожара в сердце. Он запрыгнул во флаер и с ходу врубил форсаж. Взметнув тучу песка и мелких камешков, флаер с ревом унесся прочь, а Кеноби и два робота остались среди сожженных тел, возле дымящихся останков песчаного краулера.
Первое, что он увидел еще на подлете к ферме, был дым. Но темные клубы отличались от тех, что курились над краулером йавов. Люк почти машинально заглушил двигатель и, откинув колпак, выскочил из кокпита. Черный густой дым поднимался от когда-то белых, а теперь почерневших куполов, над срезом внутреннего дворика.
Здесь был его дом, единственный дом - другого он не знал. Теперь же он превратился в жерло небольшого вулкана. Юноша напряженно высматривал за чадной пеленой дверные проемы, ведущие в подземный комплекс, потом попытался подойти ближе, но его не подпустил рванувшийся ему навстречу из дыма обжигающий кулак гудящего пламени. Он попытался еще раз, и вновь нестихающий жар отогнал его прочь.
Кашляя и задыхаясь, Люк отошел в сторону, где было поменьше дыма; глаза его слезились, но не дым был тому виной. Полуослепший, он проковылял к выходу из гаража. Там неистовствовало пламя. Но, может, им удалось спастись на втором флаере?
– Тетя Беру… Дядя Оуэн! - Через жалящую глаза пелену было трудно рассмотреть хоть что-нибудь. Сквозь слезы и дым внизу туннеля он еле разглядел два неподвижных черных силуэта. Они очень походили на… Люк крепко зажмурился, яростно вытирая глаза. - Нет. Нет!
Потом он резко развернулся и рухнул ничком, зарывшись в песок лицом, потому что больше ничего не хотел видеть.
Одну стену громадного зала полностью, от пола до потолка, занимал трехмерный экран, на котором сверкали светлячками огни миллиона звездных систем. Они составляли незначительную часть галактики, но подобное зрелище, тем не менее, производило сильное впечатление.
У нижнего края экрана виднелся рослый силуэт Дарта Вейдера, с одной стороны от него стоял Гранд Мофф Таркин, с другой - адмирал Мотти с генералом Тагге, в эту торжественную минуту забывшие на время о взаимной неприязни, временами переходящей практически во вражду.
– Последняя проверка завершена, - сообщил Мотти. - Все системы полностью готовы.
Он повернулся к остальным.
– Какие будут указания относительно курса? Казалось, Вейдер не слышит его.
– Она поразительно владеет собой, - тихо сказал он, почти сам себе. - И упорно сопротивляется сканированию.
Дарт Вейдер обратил взгляд на Таркина.
– Нужно время, чтобы получить от нее какую-либо полезную информацию.
– Я всегда полагал, Вейдер, что предлагаемые вами методы чересчур оригинальны, - светски откликнулся Таркин.
– Зато действенны, - негромко возразил Повелитель Тьмы. - Тем не менее, результат нам нужен как можно скорее, я готов выслушать ваши предложения.
Таркин задумался.
– Может быть, на Сенатора подействует альтернативная форма убеждения, - в конце концов сказал он.
– Что вы имеете в виду?
– Только то, что пора продемонстрировать подлинную мощь этой станции. И этой демонстрацией мы вполне можем поразить две цели.
Повернувшись к Мотти, он сказал адмиралу:
– Прикажите взять курс на систему Алдераана.
Прежняя гордость не помешала Кеноби замотать рот и нос старым шарфом, чтобы хоть немного приглушить вонь от костра. Ц-ЗПО, хотя и обладавший высокочувствительным обонятельным аппаратом, не нуждался в подобной защите (но не переставал жаловаться) - при необходимости он мог перенастраивать свои рецепторы. А для Р2Д2 подобной проблемы и вовсе не возникало.
Два дроида помогали Кеноби в скорбном деле. Они бросили последние тела убитых йавов в жарко горящий погребальный костер, затем, отступив, наблюдали, как пламя пожирает их. Конечно, пустынные падальщики с тем же успехом избавили бы сожженный краулер от мертвых тел, но Кеноби придерживался взглядов, которые немалое число его современников сочло бы устаревшими. Он никого не хотел оставлять на милость трупоедов или песчаных червей, пусть это будет даже йава.
Кеноби, стоявший возле догорающего костра, оглянулся на гул двигателя. Флаер приближался, двигаясь со скоростью намного меньшей, чем та, с какой он умчался. Аппарат замедлил ход и остановился на дюне невдалеке.
Жестом велев двум роботам заканчивать работу, Бен двинулся к машине. Колпак откинулся, в пилотском кресле без движения сидел осунувшийся Люк. Одного того, что юноша не посмотрел на него, для Кеноби было достаточно, чтобы понять, что случилось. Они долго молчали. Потом:
Бен закрыл панель робота. И Люк опять зачарованно стал смотреть на девушку, возникшую из ничего. Только теперь изображение было четче, не рябило и не расплывалось. Пришлось честно признать, что Бен Кеноби в вопросах ремонта оказался искуснее даже мусорщиков пустыни.
– Генерал Оби-Ван Кеноби, - сказал нежный голос. - Я говорю от имени моей родной планеты и всего Альянса за восстановление республики. Я нарушила твое уединение по просьбе моего отца Бэйла Органы, наместника системы Алдераан.
Старый Бен выслушал все это спокойно, в то время как Люк пытался как-нибудь справиться с собственными глазами - те все время стремились вылезти из орбит.
– Годы назад, генерал, - продолжал тот же голос, - ты служил Старой республике. Ты сражался в Войне клонов. Сейчас мой отец вновь обращается к тебе с мольбой о помощи в час отчаянья. Он просит тебя встретиться с ним на Алдераане. Ты должен увидеть его. Сожалею, что не могу лично передать просьбу отца. Я не смогла и вынуждена таким способом связаться с тобой. Скоро меня захватят агенты Империи, но от меня они ничего не узнают. В память астро-дроида Р2Д2 заложена информация жизненно важная для Альянса. Отец знает, как извлечь ее. УМОЛЯЮ, доставь астродроида на Алдераан. Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Ты - моя единственная надежда.
Изображение погасло. Р2 чирикнул и вопросительно боднул ногу старого Бена.
Мысли Люка, если бы их можно было Попробовать на вкус, походили бы на стакан чистой воды вперемешку с машинной смазкой. Чтобы успокоиться, он начал смотреть на неподвижную фигуру Бена Кеноби.
Старик. Сумасшедший колдун. Отшельник, живущий в пустыне. Бродяга. Дядя Оуэн и все вокруг знали его так долго, что Люк даже вспомнить не мог, когда он появился в здешних краях. Ему начинало казаться, что старый Бен живет в своей пещере ровно столько, сколько существует пустыня. Может быть, даже дольше.
Если послание незнакомой красавицы как-нибудь и взволновало Кеноби, то он не озаботился это продемонстрировать. Вместо этого, он оперся спиной о скалу и вынул странного вида изогнутую трубку, набил ее порошком из кисета и закурил.
Люк вновь вызвал в памяти изображение: симпатичное ясное лицо девушки с тревожными глазами.
– Она такая… такая… - Он смутился; в его лексиконе не нашлось нужных слов. Он попытался придумать их, но вместо этого вспомнил послание. - Генерал Кеноби, - повторил он слова. - Бен, ты участвовал в Войне клонов? Но… это было так давно.
– Ну да, - согласился Кеноби так, как будто обсуждался рецепт воскресного супа. - Полагаю, с тех пор прошло не очень много времени. Когда-то я был рыцарем Ордена джедаев. Как, впрочем, и твой отец.
– Рыцарем, - эхом откликнулся Люк. Недоверчиво усмехнулся, покачав головой.
Слова странно повисли в холодном воздухе пещеры. Люк поежился.
– Но мой отец не сражался на Войне Кло-нов. Он не был рыцарем… он был навигатором. На грузовом корабле.
Старый Бен усмехнулся:
– Или так сказал тебе дядя.
Он отвернулся. Казалось, он смотрел в никуда. Люк проследил его взгляд: на старое крестьянское пончо, небрежно брошенное на сундук, стоящий в углу.
– Оуэн Ларс никогда не соглашался с… твоим отцом, - вновь заговорил старый Бен. - С его мыслями, с мнением, с самой философией жизни. Он считал, что… твоему отцу надо было сидеть дома и не высовываться, - он вновь почти безразлично пожал плечами. - Ну, он думал, что так для всех будет лучше.
Люк ничего не сказал. История его жизни была известна ему по кускам, и, то, что говорил ему дядя, теперь не сходилось с тем, что сказал ему Бен.
– Оуэн вечно боялся, что страсть твоего отца к приключениям заразит и тебя, - Бен медленно покачал головой, расстроенный воспоминаниями. - Боюсь только, что из твоего отца вышел бы никудышный крестьянин.
Люк закусил губу. Он не хотел больше слушать. Он взялся вычитать песок из внутренностей Ц-ЗПО. Бросил тряпку.
– Я хотел бы хоть раз увидеть его, - еле слышно прошептал он.
Бен услышал.
– Он был лучшим пилотом из всех, кого я когда-либо знал, - сказал Бен Кеноби, - и прекрасным бойцом. Сила… он был очень талантлив. А еще…
Он вдруг замолчал, глядя в стену. Сейчас он, действительно, выглядел древним старцем.
– А еше, - с усилием продолжал он. - Твой отец был хорошим другом.
Он улыбнулся, прогоняя печальные мысли.
– Я так понимаю, ты и сам хороший пилот, - в углах его глаз появились озорные морщинки. - Хотя талант к летному делу по наследству не передается. Зато множество других вещей - да. И их ты мог унаследовать. И все же, даже утку надо учить плавать.
– Что такое «утка»? - - изумился Люк.
– Неважно, - отмахнулся Кеноби.
– А что такое «плавать»?
– Знаешь, - старый Бен как будто не слышал вопросов. - Ты очень похож на отца. С тех пор, как я видел тебя в последний раз, ты заметно подрос.
Бессовестно-нарочитый оценивающий взгляд старого Бена смущал Люка и заставлял нервничать. Юноша чувствовал себя дроидом, выставленным на продажу. К тому же, он не совсем представлял, как именно он обязан отвечать. Поэтому он решил подождать, а тем временем Бен погрузился в глубокие размышления.
Спустя какое-то время - Люк даже забеспокоился, не наладился ли старикан подремать на досуге - Кеноби пошевелился, кивнул своим мыслям.
– Все это напомнило мне… - сказал он и опять замолчал.
Опять кивнул сам себе.
– У меня кое-что есть для тебя.
Он встал и снял старое пончо с пузатого сундука, такого же древнего, как и он сам. Откинул крышку и принялся копаться в своем барахле. На белый свет появилось множество интересных вешей; некоторые Люк даже сумел распознать.
– Твой отец просил меня передать тебе кое-что, - говорил старый Бен, - когда ты достаточно подрастешь… если я, конечно, смогу когда-нибудь раздобыть подзарядное устройство. Я хотел отдать тебе раньше, но твой дядя не разрешил. Испугался, что у тебя немедленно появятся разные безумные идеи, а закончится все это тем, что ты последуешь за стариком Оби-Ваном в крестовый поход.
Он опять зачем-то посмотрел на старое пончо.
– Видишь ли, Люк, вот в этом твой отец и… твой дядя не соглашались. Оуэн Ларе - не тот человек, который позволит романтике вмешиваться в его бизнес, тогда как твой отец вообще не считал нужным обсуждать подобный вопрос. В таких делах он принимал решения - как летал. Инстинктивно.
Люк кивнул. Он взял со стола последнюю оставшуюся панель и бездумно приладил в недра Ц-ЗПО. Робот следил за ним круглешами фоторецепторов. Люк поймал себя на том, что уже какое-то время сидит и внимательно смотрит в металлопластиковые «глаза». Тогда он торопливо приладил обратно грудную пластину Ц-ЗПО. Дроид молчал.
Позади раздалось довольное хрюканье. Люк обернулся: Кеноби протягивал ему незнакомую вещь.
Люк осторожно принял ее: короткая ребристая палочка из металла с кнопками и пере-клю-чателями. Рукоять… рукоять - чего? Он повертел необычную штуковину, В одном из торцов обнаружилось отверстие; похоже, рукоять была полой. Тогда почему она такая увесистая?
Люк сделал попытку заглянуть внутрь - там что-то поблескивало, но старый Бен вдруг сильно ударил его по руке, так что Люк чуть было не выронил странный предмет. Вообще-то штуковина выглядела на редкость новой. Похоже, Кеноби хранил ее очень бережно. Только едва заметные царапины говорили о том, что вещью пользовались очень долго.
– Масса Люк? - скрипнул знакомый голос, - Что?
– Если я вам не нужен, - объявил Ц-ЗПО, - то я считаю, мне лучше на некоторое время отключиться. Это поможет срастись и успокоиться моим стальным нервам.
– Да, конечно, валяй, - не задумываясь, отозвался Люк, возвращаясь к изучению штуковины, которую он все еще держал в руке.
Ц-ЗПО затих, фоторецепторы погасли. Люк заметил, что Бен Кеноби с интересом наблюдает за ним.
– Что это? - спросил он, протягивая серебристую рукоять обратно.
– Лазерный меч твоего отца, - сказал старый Бен. - Когда-то это оружие узнавали с первого взгляда.
Он не сделал и попытки забрать его. Тогда Люк еще раз осмотрел рукоять. Если это меч, то где же клинок? Небольшая, ярко окрашенная кнопка так и призывала: «нажми меня». Люк решил не сопротивляться. Он едва успел отвести руку - из отверстия в торце рукояти появился луч светло-голубого света. Забавно, подумал Люк. Он впервые видел, чтобы свет обрывался в пространстве без какой бы то ни было преграды. Луч был яркий, он слепил глаза, так что наворачивались слезы, но жара не чувствовалось.
– Традиционное оружие рыцарей-джедаев, - задумчиво проговорил Бен Кеноби. - Не такое неразборчивое, как, скажем, бластер или ружье тускенов. Чтобы им пользоваться, нужно не только хорошее зрение, - он вдруг усмехнулся: своим мыслям; усмешка была невеселой. - Элегантное оружие. Не для средних умов. Символ. Каждый может таскать с собой бластер или фузионный резак. Но умение грамотно пользоваться мечом отмечает того, кто вознесен над обыденностью.
Бен вышагивал по пещере.
– Более тысячи поколений, - говорил он, - Орден был самой могущественной, самой уважаемой силой в галактике. Джедаи были хранителями мира и справедливости в Старой Республике.
Люк не стал спрашивать, что же с ними случилось. Он смотрел в пустоту над ярко-голубым клинком, все еще вырывающимся из зажатой в ладони рукояти меча. Он часто впадал в такой ступор, и, как правило, ему всегда доставалось от дяди. Кеноби поступил иначе. Он не стал бранить молодого человека, он просто подождал, когда тишина станет невыносимой.
– Как? - медленно спросил Люк Скайуо-кер и деактивировал меч. - Как умер мой отец?
Бен ответил не сразу. Люк в упор посмотрел на него и увидел, что старый Кеноби не имеет ни малейшего желания продолжать разговор.
– Он был убит, - ровным голосом сказал Бен. - Молодой джедай по имени Дарт Бейдер предал и убил его.
На Люка старый Кеноби теперь не смотрел.
– Мальчик, мой подопечный… самый яркий мой ученик. И самый горький провал в моей жизни.
Бен вновь принялся мерить шагами пространство пещеры.
– Вейдер воспользовался своей… силой и знаниями, полученными от меня, во зло. Джедаи были разобщены, дезорганизованы или мертвы, и некому было противостоять ему. Орден угас, не осталось даже воспоминаний. Джедаи слишком верили в свою непогрешимость, свою неприкосновенность. Они так верили в стабильность, что забыли, что тело может оставаться здоровым, когда голова уже больна. Хотелось бы мне раньше понять намерения Вейдера. Иногда у меня появляется чувство, будто он тянет время, готовясь к чему-то. Такова судьба тех, кто владеет Силой - мы не видим темной ее стороны.
– Сила? - в смятении переспросил Люк. - Ты в третий раз упоминаешь какую-то «силу».
Бен кивнул.
– Иногда я забываю, что болтаю в чьем-то присутствии. Скажем так: сила есть нечто, с чем имеет дело джедай. Поскольку до сих пор этот феномен не объяснен должным образом, согласились считать, что Сила - это некоторым образом энергетическое поле, вырабатываемое живыми организмами. О ее существовании догадались довольно давно, но прошли тысячелетия, прежде чем ею научились пользоваться. Не каждый может распознать Силу. Какие только ярлыки не навешивались на таких людей: шарлатаны, фальсификаторы, мистики… называли и похуже. Тех же, кто может не только увидеть, но и использовать Силу, еще меньше. Для остальных Сила находится вне пределов их восприятия. Она слишком мощна для них.
Бен Кеноби сделал широкий жест обеими руками, словно собирался обнять целый мир.
– Сила окружает нас, всех и каждого, - сказал он; голубые глаза его возбужденно блестели. - Некоторые верят, будто Сила управляет нашими действиями, и нет обходного пути. Знание Силы, умение пользоваться ею - вот, что давало джедаям особую власть.
Люк неуклюже поежился под его взглядом. Когда Бен вновь заговорил, его голос прозвучал так бодро и молодо, что Люк вздрогнул.
– Ты должен научиться управлять Силой, Люк… если собираешься лететь со мной на Алдераан.
– Алдераан! - присвистнул Люк. - Но я не собираюсь на Алдераан. Я даже не знаю, где он находится.
Влагоуловители, старые дроиды, урожаи, подсчеты, закупки на будущий год - - как-то сразу все, что раньше казалось обыденным и приевшимся, стало близким и милым сердцу. Полет в неизвестность пугал… Люк завертел головой, пытаясь избежать прямого пристального взгляда Кеноби… старого Бена… безумного Бена.. . генерала Оби-Вана Кеноби.
– Мне нужно домой, - торопливо пробормотал Люк, пряча взгляд. - Уже поздно.
Он махнул рукой в сторону астродроида.
– Можешь оставить его себе. Кажется, он хочет жить у тебя. Я придумаю, что сказать дяде… Наверное.
– Мне нужна твоя помощь, - Бен как будто не слышал его возражений. - Одному мне не справиться. Теперь я уже не так уверен в себе, как было раньше.
– Но… я не могу во все это ввязываться, - беспомощно запротестовал Люк. - У меня есть работа, я должен ее делать. Урожай на подходе… конечно, дядя всегда может нанять помощников. Ну, может быть, одного. Но я-то чем могу тебе помочь? Нет, не сейчас. Кроме того, Алдераан так далеко отсюда… И вообще - не мое это дело!
Свет в глазах старого Бена медленно гас.
– Я слышу голос твоего дядюшки, - негромко произнес он, присел возле сундука и стал складывать разбросанные по полу веши обратно.
Последней он положил отобранную у Люка рукоять лазерного меча: предварительно аккуратно завернув ее в кусок ткани.
– Дядя Оуэн! - вспомнил Люк, обрадовавшись возможности сменить тему. - Он мне голову оторвет!
Бен пожал плечами. Взял старое пончо, накрыл им сундук. Оби-Ван Кеноби не верил в предначертание, только в Силу. И немного - в наследственность.
– Запомни, Люк, - не оборачиваясь, сказал он. - Страдания одного - это страдания многих. Когда речь идет о несправедливости, неуместно говорить о том, что все это происходит вдали от нас. Если зло не остановить, со временем его тень накроет каждого. И будет неважно, сражался ты с ним или трусливо прятался в своей норе, делая вид, будто ничего не замечаешь.
Люк начал краснеть. Краснел он быстро и очень заметно, несмотря на загар.
– Я доставлю тебя в Анкорхад, - сказал он, слегка заикаясь. - Там ты найдешь транспорт до Мос Айсли… или туда, куда захочешь.
– Хорошо, - безмятежно согласился Бен Кеноби. - С этого и начнем. А затем ты поступишь так, чтобы все было хорошо по твоим понятиям.
– Хорошо, - эхом повторил Люк. - Только сейчас я понимаю, что мне нехорошо.
***
В камере было практически темно. Света хватало только на то, чтобы разглядеть мрачные стены и теряющийся высоко над головой потолок. Империя не считала нужным тратить лишнюю энергию на заключенных, зато не скупилась на средства, чтобы создать помещение, в котором пленник чувствовал бы себя абсолютно беспомощным. И у них неплохо получилось. Настолько, что единственная обитательница камеры нервно вздрогнула, услышав, как лязгнул замок. Откатилась в сторону дверь - толщиной в обхват талии пленницы. Как будто боялись, что она голыми руками сможет проломить что-нибудь менее массивное. Девушка горько покачала головой.
Она попыталась разглядеть, что происходит снаружи: несколько вооруженных до зубов имперских солдат. Лейя Органа вновь оперлась спиной о холодную металлическую стену.
Охранники расступились. Сначала Лейе показалось, что дверь вновь закрылась. Потом - что в камере стало заметно холоднее. И гораздо темнее. И часть этой тьмы двигалась к ней. Лейя всхлипнула.
Дарт Вейдер махнул затянутой в черное рукой кому-то, находящемуся снаружи. Охранник вкатил в камеру непонятный агрегат и сразу же вышел. Лейя думала, что ее сложно будет напугать больше, чем она уже боится. Но она смотрела на металлическую массивную сферу, из которой тянулись к ней суставчатые руки, оборудованные различными жуткими инструментами, и понимала, как ошибалась. Она слышала слухи о подобных машинах, но никогда не верила в их существование. И вот теперь перед ней стояло механическое чудовище, и в ее бездушную память были заложены подробнейшие сведения о всех жестокостях, всех подробностях пыток, известных всем человеческим расам и нескольким негуманоидным.
К ним присоединился еще один человек в униформе. Он встал рядом с Повелителем Тьмы. Так они и стояли - Таркин молчал, а из-за маски Дар-та Вейдера раздавалось лишь мощное хриплое дыхание - стояли, предоставив Лейе разглядывать нависший над ней воплощенный в реальность кошмар. У Таркина был кислый вид, впрочем, как и всегда. Он не думал, что один только вид пыточной машины заставит принцессу заговорить. Он любил получать сведения, не торопясь, по кусочкам, а принцесса Органа представляла из себя интересный объект для исследований.
– Ну что же, сенатор, - произнес Таркин, - ваше высочество, сейчас мы обсудим расположение базы повстанцев.
Лейя посмотрела на Дарта Вейдера. Повелитель Тьмы равнодушно созерцал металлическую стену камеры.
Машина загудела и покатилась к принцессе, Шипастая сфера все придвигалась, заполняя пространство, заслоняя Вейдера, Таркина, камеру, свет…
***
Неприятные приглушенные звуки проникали за стены и толстую дверь, катились по коридору, стихали. В переходах за опечатанным входом в запретную зону уже ничто не нарушало мир и покой. Но солдаты придумывали себе различные поводы, чтобы оказаться подальше - на таком расстоянии, где невнятные звуки им были совсем не слышны.
Смотри, Люк! - - указал Кеноби на юго-запад. Флаер продолжал нестись над рыжими волнами пустыни.
– По-моему, это дым. Люк взглянул, куда было сказано.
– Ничего не вижу.
– Все равно давай сделаем крюк. Может, кому-то нужна помощь.
Люк повернул флаер. Прошло совсем немного времени, и показались жидкие перышки дыма, которые Кеноби - непонятно, как - ухитрился заметить.
Одолев легкий подъем, флаер соскользнул по пологому склону в широкий глубокий каньон. На дне каньона там и тут лежали скрюченные фигурки в бурой одежде, пахло обугленным мясом, окалиной и сгоревшим пластиком. Посреди бойни, похожий на выброшенного на песчаный берег мертвого банту, застыл недвижимо курившийся дымом песчаный краулер йавов - разбитый, с пробоинами в бортах и разорванными гусеницами.
Люк остановил флаер и выпрыгнул на песок. Кеноби вылез из машины вслед за ним. Их взорам предстала сцена чудовищной резни.
Внимание Люка привлекли неясные следы. Торопливо он подошел поближе к ним, всмотрелся, а потом обернулся к Кеноби.
– Похоже, тут побывали тускенские разбойники. Это следы их бант… - Люк заметил блеснувшую металлическую деталь, полузасыпанную песком. - Л эта железка - от их большого двойного топора. - Он в замешательстве покачал головой. - Но я никогда не слыхал, чтобы песчаные люди нападали на что-то такое большое. - Запрокинув голову, юноша обвел взглядом высящуюся рядом громаду обгорелого остова краулера.
Кеноби прошел мимо него, рассматривая неясно отпечатавшиеся на песке следы.
– А это и не они, - заключил старик как бы между прочим, - но кому-то очень хотелось, чтобы мы - или любой натолкнувшийся на это - именно так и подумали бы.
Люк зашагал рядом с ним.
– Что-то я не понимаю.
– Приглядись к этим следам, - посоветовал ему старый Бен, указывая на ближайший, а затем на другие. - Ничего необычного не замечаешь?
Люк покачал головой.
– Тот, кто здесь был, ехал на бантах в два ряда. А песчаные люди всегда ездят друг за другом, цепочкой, след в след, чтобы никто не догадался, сколько их было.
Люк изумленно уставился на ряды следов и захлопал глазами, а Кеноби, присмотревшись к краулеру, указал юноше на места, где одиночными выстрелами были сорваны люки, выбиты звенья гусениц и покорежены опорные катки.
– Взгляни, какая точность и каким мощным оружием это сделано. Обычно Песчаные люди не бывают столь аккуратны. На Татуине вообще никому такое не под силу. - Повернувшись, старик обвел взглядом горизонт.
За каким-то из этих утесов таится опасность - и угроза.
– Только имперские солдаты способны атаковать песчаный краулер с такой аккуратностью и с такой холодной безжалостностью.
Люк шагнул к одному из маленьких скорчившихся тел и ногой перевернул его на спину. И - его передернуло от отвращения.
– Это те самые йавы, которые продали нам с дядей Оуэном Р2Д2 и Ц-ЗПО. Мне кажется… да, я узнал его… по плащу. А зачем имперским солдатам вдруг понадобилось убивать йавов? И песчаных людей? Наверняка они убили кого-то из тускенов, иначе откуда у них банты?
Мозг Люка лихорадочно работал. И юноша оглянулся на флаер.
– Но… если они проследили дроидов, - напряженно сказал Люк, - значит, они первым делом узнали, кому йавы их продали. Тогда они придут к… Мне надо домой!
И, точно обезумев, Люк рванулся к флаеру.
– Стой, Люк! Стой! - - крикнул ему вслед Кеноби. - Это слишком опасно! Ты не…
Люк не слышал ничего, лишь кровь гулко стучала в ушах, не чувствовал ничего, кроме пожара в сердце. Он запрыгнул во флаер и с ходу врубил форсаж. Взметнув тучу песка и мелких камешков, флаер с ревом унесся прочь, а Кеноби и два робота остались среди сожженных тел, возле дымящихся останков песчаного краулера.
Первое, что он увидел еще на подлете к ферме, был дым. Но темные клубы отличались от тех, что курились над краулером йавов. Люк почти машинально заглушил двигатель и, откинув колпак, выскочил из кокпита. Черный густой дым поднимался от когда-то белых, а теперь почерневших куполов, над срезом внутреннего дворика.
Здесь был его дом, единственный дом - другого он не знал. Теперь же он превратился в жерло небольшого вулкана. Юноша напряженно высматривал за чадной пеленой дверные проемы, ведущие в подземный комплекс, потом попытался подойти ближе, но его не подпустил рванувшийся ему навстречу из дыма обжигающий кулак гудящего пламени. Он попытался еще раз, и вновь нестихающий жар отогнал его прочь.
Кашляя и задыхаясь, Люк отошел в сторону, где было поменьше дыма; глаза его слезились, но не дым был тому виной. Полуослепший, он проковылял к выходу из гаража. Там неистовствовало пламя. Но, может, им удалось спастись на втором флаере?
– Тетя Беру… Дядя Оуэн! - Через жалящую глаза пелену было трудно рассмотреть хоть что-нибудь. Сквозь слезы и дым внизу туннеля он еле разглядел два неподвижных черных силуэта. Они очень походили на… Люк крепко зажмурился, яростно вытирая глаза. - Нет. Нет!
Потом он резко развернулся и рухнул ничком, зарывшись в песок лицом, потому что больше ничего не хотел видеть.
***
Одну стену громадного зала полностью, от пола до потолка, занимал трехмерный экран, на котором сверкали светлячками огни миллиона звездных систем. Они составляли незначительную часть галактики, но подобное зрелище, тем не менее, производило сильное впечатление.
У нижнего края экрана виднелся рослый силуэт Дарта Вейдера, с одной стороны от него стоял Гранд Мофф Таркин, с другой - адмирал Мотти с генералом Тагге, в эту торжественную минуту забывшие на время о взаимной неприязни, временами переходящей практически во вражду.
– Последняя проверка завершена, - сообщил Мотти. - Все системы полностью готовы.
Он повернулся к остальным.
– Какие будут указания относительно курса? Казалось, Вейдер не слышит его.
– Она поразительно владеет собой, - тихо сказал он, почти сам себе. - И упорно сопротивляется сканированию.
Дарт Вейдер обратил взгляд на Таркина.
– Нужно время, чтобы получить от нее какую-либо полезную информацию.
– Я всегда полагал, Вейдер, что предлагаемые вами методы чересчур оригинальны, - светски откликнулся Таркин.
– Зато действенны, - негромко возразил Повелитель Тьмы. - Тем не менее, результат нам нужен как можно скорее, я готов выслушать ваши предложения.
Таркин задумался.
– Может быть, на Сенатора подействует альтернативная форма убеждения, - в конце концов сказал он.
– Что вы имеете в виду?
– Только то, что пора продемонстрировать подлинную мощь этой станции. И этой демонстрацией мы вполне можем поразить две цели.
Повернувшись к Мотти, он сказал адмиралу:
– Прикажите взять курс на систему Алдераана.
***
Прежняя гордость не помешала Кеноби замотать рот и нос старым шарфом, чтобы хоть немного приглушить вонь от костра. Ц-ЗПО, хотя и обладавший высокочувствительным обонятельным аппаратом, не нуждался в подобной защите (но не переставал жаловаться) - при необходимости он мог перенастраивать свои рецепторы. А для Р2Д2 подобной проблемы и вовсе не возникало.
Два дроида помогали Кеноби в скорбном деле. Они бросили последние тела убитых йавов в жарко горящий погребальный костер, затем, отступив, наблюдали, как пламя пожирает их. Конечно, пустынные падальщики с тем же успехом избавили бы сожженный краулер от мертвых тел, но Кеноби придерживался взглядов, которые немалое число его современников сочло бы устаревшими. Он никого не хотел оставлять на милость трупоедов или песчаных червей, пусть это будет даже йава.
Кеноби, стоявший возле догорающего костра, оглянулся на гул двигателя. Флаер приближался, двигаясь со скоростью намного меньшей, чем та, с какой он умчался. Аппарат замедлил ход и остановился на дюне невдалеке.
Жестом велев двум роботам заканчивать работу, Бен двинулся к машине. Колпак откинулся, в пилотском кресле без движения сидел осунувшийся Люк. Одного того, что юноша не посмотрел на него, для Кеноби было достаточно, чтобы понять, что случилось. Они долго молчали. Потом: