Страница:
– К центральному входу! – скомандовал водителю один из мурлантов, и тот молча двинул машину с места.
Само здание Научно-исследовательского центра Трунара при всех его громадных размерах шедевром архитектуры назвать было невозможно. Больше всего оно напоминало конструкторские потуги ребенка при попытке построить дом, просто поставившего разномастные кубики друг на друга. Те, что были в основании, представляли собой правильные кубы. Дальше шли прямоугольники, а венчал конструкцию усеченный конус, на вершине которого располагалось что-то, отдаленно похожее на простой телескоп. Однако чем на самом деле было сооружение на вершине здания, бойцы спрашивать у мурлантов не стали. По соображениям безопасности, естественно.
Главный вход в центр оказался трехметровой аркой, закрытой энергополем, напоминавшим те, что еще недавно куполами накрывали четыре крупнейших столицы Земли. Мурланты смело прошли внутрь, и “икс-ассенизаторам” ничего другого не оставалось, как незамедлительно пройти следом. Фойе Научно-исследовательского центра по размерам не уступало крупному аэропорту, да и аборигенов внутри было не меньше, чем людей в вышеуказанном заведении во время сезона отпусков. В основном по фойе сновали летуны и толпатоиды, но среди них попадались и весьма странные объекты, по сравнению с которыми люди могли считаться просто истинными жителями Трунара. Одна только помесь паука и верблюда чего стоила! Сару от вида этой твари едва не стошнило. А уж когда эта уродина, поравнявшись с “икс-ассенизаторами”, еще и вежливо поздоровалась на трунарском языке, то только чудо спасло ее от пяти лишних дырок в любой половине. По выбору!
– Вот здесь план всего здания, – сообщил землянам один из мурлантов, останавливаясь перед небольшим матовым кубом в центре фойе. – Вводите номер нужного сектора, и он вам его высвечивает. Такие же есть на каждом этаже, у лифтов и люков аварийного катапультирования. Кнопки управления…
– Я что-то не понял, что мурланты делают в центре без сопровождения?! – раздался позади группы грозный голос. “Икс-ассенизаторы” резко обернулись и увидели перед собой летуна в фиолетовой мантии и треугольной синей шапке.
– Отвечайте на вопрос, солдаты! – грозно потребовал он. – И что за животных вы сюда привели?
– Это экспериментальные образцы новой расы солдат, – тут же отрапортовал один из мурлантов.
– Созданы для освоения планет с непригодной для дыхания атмосферой, – продолжил второй. – Были с нами в полевых испытаниях и сейчас транспортируются в отдел генетического конструирования.
– Что за чушь вы несете? Какие еще экспериментальные солдаты в… – зарычал летун, но первый мурлант не дал ему договорить.
– Абсолютно с вами согласен, – рявкнул он. – Это не солдаты, а настоящее дерьмо!
И мурлант почти без замаха врезал кулаком по шлему Пацука, оказавшегося к нему ближе всех. Микола, хоть и был готов к нежелательному развитию событий, от зеленого союзника такой подлости не ожидал, поэтому и не удержал равновесия. Силу удара энергоскафандр, конечно, поглотил, но первоначальный импульс был слишком силен, и есаул шлепнулся на пол, проехав по нему пару метров на спине. Шныгин увидел, как руки украинца тянутся к лазерному ружью, и зашипел в микрофон, требуя от Миколы сохранять спокойствие. Тот приказ выполнил, но пообещал, что после завершения операции разорвет “зеленую гниду” на британский флаг.
– Хм, – задумчиво проговорил тем временем летун, глядя, как Пацук скользит по гладкому полу. – Похоже, что кожа у этих экземпляров неорганического происхождения?
– Никак нет. Самого что ни на есть органического, – отрапортовал второй мурлант, пока первый раздумывал о том, не привести ли летуну еще какие-либо доказательства недееспособности “подопытных экземпляров”.
– Вот как? – откровенно удивился летун. – Что-то я с таким материалом еще не встречался. Так кто, вы говорите, создал эти экземпляры?
– Не имеем права сообщать вам его фамилию, – отрапортовал первый мурлант. – Мы только…
– Мо-олчать! – заорал летун, до боли в сердце напомнив “икс-ассенизаторам” Раимова. – Я заведую складом расходных материалов упомянутого вами отдела и абсолютно не помню, чтобы кто-нибудь заказывал у меня комплектующие для таких существ. Более того, мне еще не встречались органические структуры, выглядевшие как пластик. Или вы мне немедленно сообщите имя этого экспериментатора, или тут же подвергнетесь психической обработке, затем будете утилизированы и отправлены в пищу партии клонируемых кристаллидов!
Повинуясь незаметному для посторонних знаку старшины, спецназовцы молниеносно приготовились к бою. Кедман стал медленно перемещаться за спину летуна, намереваясь бесшумно вывести его из игры. Пацук и ефрейтор, словно заметив что-то интересное, заняли положение спиной к остальным, беря под наблюдение максимально большую часть фойе. А Сара и Шныгин взяли под контроль остальную часть пространства, приготовившись в случае обнаружения кем-либо действий капрала немедленно открыть огонь на поражение.
Нервное напряжение через несколько мгновений после ультиматума летуна достигло своего апогея. Конечно, “икс-ассенизаторы” были готовы к возникновению подобных сложных ситуаций, но о том, что операция, еще не начавшись, окажется на грани провала, даже в самых черных мыслях подумать не могли. Все арестованные на Земле пришельцы в один голос клятвенно заверяли, что в Научно-исследовательском центре внимания на людей никто не обратит. И поэтому план экстренных мер для такой ситуации спецназовцами даже не разрабатывался.
Шныгин пытался придумать, что им делать в случае начала боевых действий. И в частности, как поступить, если энергобарьер на центральном входе не позволит группе выйти на открытое пространство. Единственное, что пришло ему в голову, это по рации приказать пилоту поднимать корабль и разносить плазменными пушками стену. Однако Шныгин не знал, удастся ли ее пробить и не появится ли в дырах тот же барьер, что стоит на входе в центр. К счастью, на практике проверять эти предположения спецназовцам не пришлось.
– Послушайте, уважаемый, – вкрадчиво проговорил второй мурлант, наклоняясь к летуну и приоткрывая уголок сумки. – Вы сами сможете узнать, кто именно в вашем отделе проводит подобные эксперименты. Тем более что образцы не прошли испытаний и после снятия с их ДНК необходимой информации будут пущены в переработку. А чтобы вы не вынуждали нас нарушить приказ Небесного, мы можем предложить вам вот это.
– Откуда у вас такая роскошь? – почти прошептал летун, не отрывая жадного взгляда от тускло сверкающего в приоткрытой сумке зеленого горлышка бутылки шампанского. – Сейчас ничего подобного не найдешь даже в дорогих ресторанах. За последние полгода, с тех пор как прекратились поставки, даже бутылка пива производства Козюльского завода стоит целое состояние.
– Скажем вам по секрету, – зашептал ему в другое ухо первый мурлант, – что полевые испытания этих экземпляров проводились в Солнечной системе. Вот нам и удалось кое-что оттуда прихватить.
– А разве сообщение с Землей уже восстановлено? – удивился летун, продолжая жадно смотреть на бутылку.
– Официально еще нет. Но первый грузовоз со скуубой для правительства уже прибыл, – заверил местного завскладом быстро обучающийся вранью мурлант. Впрочем, не так уж сильно он и соврал! Разве что забыл уточнить, для какого именно правительства…
– Мы дадим вам бутылку за то, что вы больше не будете вынуждать нас нарушить приказ Небесного, – поддержал первого зеленого интригана второй. – И еще одну за то, что вы забудете о грузовозе.
– Две за первое, и три за второе, – мгновенно отреагировал летун.
– Да хоть по пять! – увидев, что оба мурланта опять собрались торговаться, не сдержался Шныгин, но тут же исправил ситуацию: – Согласно полученному приказу, мы не можем больше задерживаться ни на минуту. Местная атмосфера пагубно влияет на структуру брони. Это может исказить информацию об эксперименте.
Услышав такое заявление, Пацук в самой ехидной форме высказал по рации старшине все, что думает о его умственных способностях. Неожиданно для Шныгина, да и остальных “икс-ассенизаторов” тоже, Сара украинца поддержала и добавила от себя пару красочных эпитетов. Однако в отличие от старшины ни Штольц, ни есаул универсальные переводчики не включили, и этот весьма содержательный диалог достоянием местной общественности не стал. Старшине пришлось выслушать его молча. А вот мурланты молчать не стали.
– Идиот, – кивнув головой в сторону Шныгина, констатировал первый мурлант.
– Ни субординацию соблюдать не умеет, ни торговаться не обучен, – поддержал его второй. – Я же говорю, никудышные из них солдаты. Причем этот еще считается самым умным.
– Ну так что с моим предложением? – махнув рукой на своевольный “образец”, поинтересовался летун.
– Одну за то, что вы нас ни о чем не расспрашиваете, и две за вашу забывчивость, – сделал новое предложение первый мурлант.
Несколько минут вся троица оживленно торговалась, но затем завскладом был вынужден принять именно последнее предложение. Один из зеленых заговорщиков движением фокусника вынул из сумки три бутылки различных алкогольных напитков и сунул их под мантию летуна. Тот их поправил, размещая поудобнее, а затем круто развернулся и, ни с кем не прощаясь, удалился по своим делам. А мурланты торопливо повели “икс-ассенизаторов” к лифтам.
– Ваша фраза, господин начальник, была крайне рискованным тактическим ходом, – произнес первый мурлант, когда вся группа осталась в одиночестве.
– Однако она напомнила зарвавшемуся летуну истинную ценность скуубы и здорово помогла с завершением торгов, – закончил фразу второй. – В противном случае мы могли излишне долго задержаться на одном месте и привлечь к себе еще чье-нибудь крайне нежелательное сейчас внимание.
– Нужно было просто дать ему столько, сколько он просил, – голосом, полным торжества, заявил старшина.
– Никак невозможно! – отрезал первый мурлант.
– В таком случае летун бы понял, что мы скрываем намного больше, чем сообщили ему, – пояснил его соплеменник. – И просто так этот стяжатель от нас бы не отстал. Тот, кто не торгуется, считается у нас подозрительной личностью, и о нем немедленно заявляют в компетентные органы.
– К счастью, все обошлось, – вновь встрял в разговор первый мурлант. – Теперь мы отправляемся выполнять свою часть задания, а вы подниметесь на двухсотый этаж и найдете две тысячи первый кабинет. Его занимает Небесный по имени Скрааб. По имеющейся у нас информации, именно он возглавляет нелегальную торговлю скуубой среди студентов и аспирантов Научно-исследовательского центра. К тому же он самый влиятельный из всех Небесных, не желающих войны с Землей. В общем, удачи вам! – И оба мурланта пошли к выходу из фойе, оставив землян в одиночестве. Если так, конечно, можно сказать про группу из пяти человек. – Эй, стойте! – запоздало вспомнил старшина и, догнав мурлантов, отобрал у них одну сумку со спиртным. Ну а к тому моменту, когда Сергей вернулся назад, лифт уже прибыл. Операция началась…
Глава 4
Скрааб оказался не слишком приятным во всех отношениях существом. Мало того, что он, как все Небесные, был необычайной худобы при огромном, не менее двух метров, росте, так еще и обладал отвратительным характером. Вдобавок Скрааб так старательно прятал от “икс-ассенизаторов” свое лицо под капюшоном оранжевой хламиды, что никому из пятерки внешность Небесного так и не удалось рассмотреть.
Поначалу эта скрытность Скрааба жутко раздражала спецназовцев, но позже они поняли, что никто из прочих жителей Трунара никогда не видел лиц Небесных, и перестали обращать внимание на страстное желание этих существ все время скрываться в тени. Но это было позже. А в первые минуты после знакомства Па-цук серьезно намеревался избавить Скрааба и от капюшона в частности, и от оранжевой бесформенной хламиды вообще.
Поначалу появление странных существ в своем кабинете, куда даже не каждый Небесный рисковал входить, заместитель директора Научно-исследовательского центра Трунара Скрааб воспринял крайне агрессивно. Не разбираясь, кто именно к нему пришел, Небесный в выражениях, абсолютно неподобающих научному работнику, потребовал от спецназовцев покинуть помещение.
К счастью для Скрааба, сделать это он попытался посредством телепатии, и “икс-ассенизаторы” не поняли, кем именно Небесный их обозвал. И все от того, что, во-первых, на бойцах были энергоскафандры, сильно мешавшие общению на ментальном уровне, а во-вторых, транслировал свои мысли Скрааб при помощи ассоциаций, понятных жителям Трунара и абсолютно незнакомых землянам, не знавшим трунарского языка. В общем, Скрааб остался жить, и это не могло не радовать всех, радеющих за благополучный исход операции, поскольку данный индивидуум был едва ли не единственной кандидатурой на пост будущего президента Трунара.
Собственно говоря, главу правительства трунарской цивилизации, объединившей под единым правлением несколько планет с многомиллиардным населением, назвать президентом было бы не слишком верно. Хотя другой термин к наименованию этой должности подобрать трудно. Все дело в том, что руководитель трунарской цивилизации пусть и избирался на свой пост, но, во-первых, в этих выборах участвовали исключительно Небесные. Во-вторых, президент занимал эту должность не какой-то определенный срок, а пожизненно. Ну а в-третьих, хотя главу государства, согласно конституции, можно было сместить с должности, за тысячу лет такой формы правления был лишь один случай вынесения президенту импичмента. И хотя для Небесных, в среднем доживающих до двухсот лет, тысячелетие – это всего пять-шесть поколений, статистика выглядела удручающей. В общем, как ни крути, президент на Трунаре называться данным титулом мог лишь с большой натяжкой.
Сделать выборы президента более демократичными в задачу “икс-ассенизаторов” не входило. Они должны были лишь способствовать смене руководства, в большей степени силовым путем. И по имеющимся у спецназовцев данным, Скрааб был единственным достойным кандидатом на пост нового президента. Однако этот несознательный индивидуум принять на себя такую роль категорически отказался.
Скрааб вообще в первые минуты общения с “икс-ассенизаторами” ничего, кроме слова “нет”, не произносил. Отчасти потому, что, привыкший к телепатическому общению за сто пятьдесят лет своей жизни, он несколько подзабыл обычный, разговорный трунарский язык. А отчасти потому, что, узнав, кто именно к нему пожаловал, впал в жуткую панику и совершенно неадекватно реагировал на происходящее вокруг. В частности, попытался выскочить на улицу через плоский экран, заменявший в кабинете окна. Пришлось старшине опробовать на Небесном новенький психоусилитель, после чего Скрааб станцевал на столе лезгинку, попытался расцеловать стоявшую в углу статую первого Небесного президента, съесть какой-то аппарат, установленный на небольшой тумбочке в другом углу комнаты, и лишь затем чуточку успокоился.
– Не убивайте меня, – наконец вполне внятно смог произнести Скрааб. – Я не знаю, как вы умудрились так незаметно оккупировать нашу планету, но я всегда, даже после утраты связи с опорным пунктом на Марсе, выступал против войны с вами.
– А как вы так быстро узнали, что и вторая ваша база разгромлена? – туг же поинтересовался любознательный Зибцих.
– Новейшие разработки средств связи, – торопливо разъяснил Скрааб. – Нам удалось создать аппарат, использующий для передачи сообщений волновые колебания гиперпространства. Это устройство работает так здорово, что разница между передачей и приемом сообщений составляет всего пару часов, а не несколько дней, как при использовании информационных капсул. И когда опорный пункт не вышел на очередной сеанс связи и не ответил на наш запрос, мы поняли, что там что-то произошло.
– Вот, блин, а эти несчастные мурланты нам ничего не сказали! – возмутился Шныгин.
– Об этом аппарате знал только командир опорного пункта, – услужливо пояснил замдиректора центра.
– Ну-у, этот урод ничего не скажет, – хмыкнул Шныгин. – Если, конечно, доктор Гобе его к данному моменту уже не обработал как следует.
– Так вы меня не убьете? – вновь поинтересовался у бойцов Небесный. – Вы же видите, что я готов к сотрудничеству…
– Да никто тебя убивать не собирается, еври бади! – отмахнулся от него старшина. – А то, что ты готов к сотрудничеству, это хорошо. У нас имеется к тебе предложение.
Поначалу, услышав, что его намереваются сделать президентом Трунара, Скрааб радостно закивал и даже рассыпался в выражениях благодарности. Но узнав, каким именно путем он может достичь предлагаемой “икс-ассенизаторами” должности, замдиректора окаменел и сотрудничать с землянами наотрез отказался. Более того, Скрааб вознамерился вызвать охрану в свой кабинет, и лишь направленное на него дуло лазерного ружья успокоило разбушевавшегося Небесного.
– Хорошо, я подчиняюсь насилию и выслушаю ваш бред, – холодно заявил Скрааб, усаживаясь в свое кресло. – Но сразу предупреждаю, что гарантировать вам пару лет жизни в лабораторных условиях я могу только в том случае, если останусь жив. Иначе вы не проживете и часа после того, как покинете этот кабинет.
Какого-то заявления, подобного этому, “икс-ассенизаторы” от кандидата в президенты и ожидали. В ответ на это у них была заготовлена заранее разработанная доктором Гобе речь, в которой не совсем понятным для обычных людей языком расписывались все перспективы дальнейшего сотрудничества нового правительства Трунара с Землей. Шныгин как командир группы взялся эту речь озвучить. Однако требуемого эффекта она не произвела. То ли потому, что универсальный переводчик подкачал, то ли Гобе в чем-то просчитался, точно сказать нельзя, но Небесный на уговоры старшины не поддался.
– Вы не понимаете, с кем связались! – загрохотал Скрааб, поднимаясь из-за стола. – Да, сначала я согласился возглавить Трунар, но лишь потому, что считал прежнее правительство свергнутым и видел планету, ввергнутую в хаос. А пытаться сместить теперешнего президента с такой жалкой кучкой примитивных существ, неизвестно как пробравшихся в колыбель нашей цивилизации, – это полнейшее безумие…
– Вот именно! – перебивая его, воскликнул Пацук, вызвав изумление у всех без исключения присутствующих в кабинете.
– Вот именно, что неизвестно как пробравшихся, – пояснил Микола, вызвав вздох облегчения у друзей, уже посчитавших его сумасшедшим. – Мы совершенно спокойно миновали все ваши хваленые линии обороны и стоим здесь, а ни один житель Трунара и не подозревает о нашем присутствии на вашей планете. К тому же вам не стоит забывать об уничтоженных координаторе на Луне и опорном пункте на Марсе. Так что не советую вам недооценивать нашу мощь! И еще. – Напоследок есаул, проявив полную самодеятельность, решил соврать. – Кто вам сказал, что мы здесь одни? Наш пусть небольшой, но весьма эффективный флот находится в непосредственной близости от вашей планеты. В любой момент он готов прийти на помощь и уничтожить всех, кто помешает вашему избранию на пост президента.
– А в этом вам, между прочим, готовы поспособствовать и немало наших сторонников, уже завербованных нами среди ваших же соотечественников, – неожиданно поддержал ложь Пацука ефрейтор.
– И не стоит также забывать о материальной выгоде, которую получите лично вы и весь Трунар в случае подписания договора о мире с Землей, – подпела парочке ораторов Сара Штольц. – Между прочим, на нашем корабле находится довольно весомый груз различных алкогольных напитков. И большую его часть мы готовы передать вам лично, разумеется, в случае вашего согласия занять пост президента. Я думаю, пара сотен бутылок в качестве материальной и моральной поддержки нового правительства в вашем лице станет существенным вкладом в свержение милитаристской власти нынешнего президента…
Вот только тут у Скрааба загорелись глаза, и он более внимательно стал воспринимать то, что говорят ему “икс-ассенизаторы”. А старшина с удивлением прислушался к тому, какую паутину из слов принялись выстраивать вокруг жадного до денег и власти аборигена три искусителя. Ну а когда Саре с Пацуком удалось свести переговоры к торгам по поводу величины первоначального взноса, Шныгин понял, что дело сделано. Скрааб попался в расставленные сети, словно слепой воробей – в сохнувшее на балконе белье. А когда Небесный согласился пройти с бойцами на их космический корабль, чтобы отобрать сорта земного алкоголя для личного пользования, старшине и вовсе стало ясно, что этот скользкий тип от них уже никуда не денется и сделает все, чтобы помочь землянам добыть для него президентское кресло.
Как выяснилось, Скрааб довольно неплохо разбирался в алкоголе и выбрал именно те марки спиртных напитков, которые считались на Земле лучшими. Затем, когда часть гонорара Небесного за участие в перевороте в качестве аванса была погружена бригадой не задающих вопросы толпатоидов на автомобиль, Скрааб заявил, что готов стать президентом, но планов землян знать не желает. Он просто сказал, что будет находиться в Доме Правительства в указанное “икс-ассенизаторами” время и выступит с обращением к жителям Трунара в случае удачного исхода переворота. Ну а если спецназовцы проиграют, заявил замдиректора Научно-исследовательского центра, то он первый заклеймит их позором и призовет своих соотечественников к войне с землянами.
– …Ибо, как вы понимаете, иного выхода для нашей цивилизации ваше вмешательство во внутренние дела Трунара просто не оставит, – подвел итог своей пространной речи Скрааб. – И все же я пожелаю вам удачи. Хотя бы потому, что мы вас, похоже, сильно недооценили, и война с Землей принесет нашему миру огромные убытки.
Напоследок замдиректора предоставил “икс-ассенизаторам” список тех Небесных, которые разделяли его нежелание развязывать войну с людьми и готовы примкнуть к восстанию. В случае соответственного материального и морального поощрения, естественно. Причем последнее выражалось в должностях в новом правительстве, приписанных Скраабом напротив имен возможных участников переворота.
Итак, к середине первого дня пребывания “икс-ассенизаторов” на Трунаре начало будущему восстанию было положено. Конечно, получение согласия занять президентский пост от продажного Скрааба, в силу своей должности замдиректора крупнейшего во Вселенной научного заведения имевшего довольно большую степень влияния среди Небесных, еще не означало успешного завершения всей операции. Но успех окрыляет даже ежей. И “икс-ассенизаторы” были готовы броситься на проведение переговоров с остальными кандидатами на вакантные должности заговорщиков.
Правда, предварительно следовало дождаться возвращения парочки мурлантов, дабы узнать о достигнутых ими результатах и скорректировать дальнейшие действия. Зеленые дезертиры, переметнувшиеся к землянам из трунарских вооруженных сил, не подвели. Их основной задачей был сбор информации обо всех лицах, занимавшихся нелегальной продажей алкоголя и вследствие этого склонных к неодобрению монополистских действий правительства планеты.
Путем подкупа и спаивания нужных людей список этот добыть мурлантам удалось. Как и предполагалось, представителей расы Небесных в нем почти не было, но зато летунов вполне хватало. А этой трунарской расе в предстоящем восстании отводилась немаловажная роль. Часть летунов “икс-ассенизаторы” собирались обработать самостоятельно, а агитацию остальных решено было поручить двум мурлантам, уже успевшим доказать на деле свою преданность и сообразительность. Они же должны были распускать среди военных слухи о том, что в ближайшее время правительство, а с ним и внешняя политика Трунара претерпят серьезные изменения. Ну и несомненным плюсом в глазах землян стало то, что мурланты сдержали свое слово, пригнав машину с затемненными стеклами и найдя “икс-ассенизаторам” укрытие на тот случай, если придется покинуть посадочную площадку Научно-исследовательского центра.
Ко второй части плана по организации переворота на родине инопланетян “икс-ассенизаторы” решили приступить сразу после обеда. Судя по спискам, полученным от Скрааба и двух мурлантов, поговорить спецназовцам нужно было с очень большим количеством аборигенов. Шныгин боялся, что на это уйдет несколько дней, за время которых жители Трунара, первыми подвергнувшиеся агитации землян, подрастратят свой пыл и задумаются, а такие ли уж радужные перспективы открываются впереди. Однако старшина не учел специфики проживания аборигенов Трунара, и практически все нужные лица отыскались в непосредственной близости друг от друга. В итоге, к немалому удивлению всех членов экспедиции, бойцам удалось закончить агитацию влиятельных среди коренного населения планеты лиц примерно к полуночи.
Конечно, далеко не все отмеченные в списке аборигены сразу соглашались поддержать восстание. Однако сплав украинско-израильской хитрости с немецкой железной логикой довольно быстро переубеждал любого сомневающегося жителя Трунара. Старшина полностью предоставил ведение переговоров Саре, Пацуку и Зибциху, а сам вместе с капралом проводил рекогносцировку местности и, когда тройка переговорщиков добивалась успеха, вручал новообращенному план его действий после получения сигнала к началу восстания.
Само здание Научно-исследовательского центра Трунара при всех его громадных размерах шедевром архитектуры назвать было невозможно. Больше всего оно напоминало конструкторские потуги ребенка при попытке построить дом, просто поставившего разномастные кубики друг на друга. Те, что были в основании, представляли собой правильные кубы. Дальше шли прямоугольники, а венчал конструкцию усеченный конус, на вершине которого располагалось что-то, отдаленно похожее на простой телескоп. Однако чем на самом деле было сооружение на вершине здания, бойцы спрашивать у мурлантов не стали. По соображениям безопасности, естественно.
Главный вход в центр оказался трехметровой аркой, закрытой энергополем, напоминавшим те, что еще недавно куполами накрывали четыре крупнейших столицы Земли. Мурланты смело прошли внутрь, и “икс-ассенизаторам” ничего другого не оставалось, как незамедлительно пройти следом. Фойе Научно-исследовательского центра по размерам не уступало крупному аэропорту, да и аборигенов внутри было не меньше, чем людей в вышеуказанном заведении во время сезона отпусков. В основном по фойе сновали летуны и толпатоиды, но среди них попадались и весьма странные объекты, по сравнению с которыми люди могли считаться просто истинными жителями Трунара. Одна только помесь паука и верблюда чего стоила! Сару от вида этой твари едва не стошнило. А уж когда эта уродина, поравнявшись с “икс-ассенизаторами”, еще и вежливо поздоровалась на трунарском языке, то только чудо спасло ее от пяти лишних дырок в любой половине. По выбору!
– Вот здесь план всего здания, – сообщил землянам один из мурлантов, останавливаясь перед небольшим матовым кубом в центре фойе. – Вводите номер нужного сектора, и он вам его высвечивает. Такие же есть на каждом этаже, у лифтов и люков аварийного катапультирования. Кнопки управления…
– Я что-то не понял, что мурланты делают в центре без сопровождения?! – раздался позади группы грозный голос. “Икс-ассенизаторы” резко обернулись и увидели перед собой летуна в фиолетовой мантии и треугольной синей шапке.
– Отвечайте на вопрос, солдаты! – грозно потребовал он. – И что за животных вы сюда привели?
– Это экспериментальные образцы новой расы солдат, – тут же отрапортовал один из мурлантов.
– Созданы для освоения планет с непригодной для дыхания атмосферой, – продолжил второй. – Были с нами в полевых испытаниях и сейчас транспортируются в отдел генетического конструирования.
– Что за чушь вы несете? Какие еще экспериментальные солдаты в… – зарычал летун, но первый мурлант не дал ему договорить.
– Абсолютно с вами согласен, – рявкнул он. – Это не солдаты, а настоящее дерьмо!
И мурлант почти без замаха врезал кулаком по шлему Пацука, оказавшегося к нему ближе всех. Микола, хоть и был готов к нежелательному развитию событий, от зеленого союзника такой подлости не ожидал, поэтому и не удержал равновесия. Силу удара энергоскафандр, конечно, поглотил, но первоначальный импульс был слишком силен, и есаул шлепнулся на пол, проехав по нему пару метров на спине. Шныгин увидел, как руки украинца тянутся к лазерному ружью, и зашипел в микрофон, требуя от Миколы сохранять спокойствие. Тот приказ выполнил, но пообещал, что после завершения операции разорвет “зеленую гниду” на британский флаг.
– Хм, – задумчиво проговорил тем временем летун, глядя, как Пацук скользит по гладкому полу. – Похоже, что кожа у этих экземпляров неорганического происхождения?
– Никак нет. Самого что ни на есть органического, – отрапортовал второй мурлант, пока первый раздумывал о том, не привести ли летуну еще какие-либо доказательства недееспособности “подопытных экземпляров”.
– Вот как? – откровенно удивился летун. – Что-то я с таким материалом еще не встречался. Так кто, вы говорите, создал эти экземпляры?
– Не имеем права сообщать вам его фамилию, – отрапортовал первый мурлант. – Мы только…
– Мо-олчать! – заорал летун, до боли в сердце напомнив “икс-ассенизаторам” Раимова. – Я заведую складом расходных материалов упомянутого вами отдела и абсолютно не помню, чтобы кто-нибудь заказывал у меня комплектующие для таких существ. Более того, мне еще не встречались органические структуры, выглядевшие как пластик. Или вы мне немедленно сообщите имя этого экспериментатора, или тут же подвергнетесь психической обработке, затем будете утилизированы и отправлены в пищу партии клонируемых кристаллидов!
Повинуясь незаметному для посторонних знаку старшины, спецназовцы молниеносно приготовились к бою. Кедман стал медленно перемещаться за спину летуна, намереваясь бесшумно вывести его из игры. Пацук и ефрейтор, словно заметив что-то интересное, заняли положение спиной к остальным, беря под наблюдение максимально большую часть фойе. А Сара и Шныгин взяли под контроль остальную часть пространства, приготовившись в случае обнаружения кем-либо действий капрала немедленно открыть огонь на поражение.
Нервное напряжение через несколько мгновений после ультиматума летуна достигло своего апогея. Конечно, “икс-ассенизаторы” были готовы к возникновению подобных сложных ситуаций, но о том, что операция, еще не начавшись, окажется на грани провала, даже в самых черных мыслях подумать не могли. Все арестованные на Земле пришельцы в один голос клятвенно заверяли, что в Научно-исследовательском центре внимания на людей никто не обратит. И поэтому план экстренных мер для такой ситуации спецназовцами даже не разрабатывался.
Шныгин пытался придумать, что им делать в случае начала боевых действий. И в частности, как поступить, если энергобарьер на центральном входе не позволит группе выйти на открытое пространство. Единственное, что пришло ему в голову, это по рации приказать пилоту поднимать корабль и разносить плазменными пушками стену. Однако Шныгин не знал, удастся ли ее пробить и не появится ли в дырах тот же барьер, что стоит на входе в центр. К счастью, на практике проверять эти предположения спецназовцам не пришлось.
– Послушайте, уважаемый, – вкрадчиво проговорил второй мурлант, наклоняясь к летуну и приоткрывая уголок сумки. – Вы сами сможете узнать, кто именно в вашем отделе проводит подобные эксперименты. Тем более что образцы не прошли испытаний и после снятия с их ДНК необходимой информации будут пущены в переработку. А чтобы вы не вынуждали нас нарушить приказ Небесного, мы можем предложить вам вот это.
– Откуда у вас такая роскошь? – почти прошептал летун, не отрывая жадного взгляда от тускло сверкающего в приоткрытой сумке зеленого горлышка бутылки шампанского. – Сейчас ничего подобного не найдешь даже в дорогих ресторанах. За последние полгода, с тех пор как прекратились поставки, даже бутылка пива производства Козюльского завода стоит целое состояние.
– Скажем вам по секрету, – зашептал ему в другое ухо первый мурлант, – что полевые испытания этих экземпляров проводились в Солнечной системе. Вот нам и удалось кое-что оттуда прихватить.
– А разве сообщение с Землей уже восстановлено? – удивился летун, продолжая жадно смотреть на бутылку.
– Официально еще нет. Но первый грузовоз со скуубой для правительства уже прибыл, – заверил местного завскладом быстро обучающийся вранью мурлант. Впрочем, не так уж сильно он и соврал! Разве что забыл уточнить, для какого именно правительства…
– Мы дадим вам бутылку за то, что вы больше не будете вынуждать нас нарушить приказ Небесного, – поддержал первого зеленого интригана второй. – И еще одну за то, что вы забудете о грузовозе.
– Две за первое, и три за второе, – мгновенно отреагировал летун.
– Да хоть по пять! – увидев, что оба мурланта опять собрались торговаться, не сдержался Шныгин, но тут же исправил ситуацию: – Согласно полученному приказу, мы не можем больше задерживаться ни на минуту. Местная атмосфера пагубно влияет на структуру брони. Это может исказить информацию об эксперименте.
Услышав такое заявление, Пацук в самой ехидной форме высказал по рации старшине все, что думает о его умственных способностях. Неожиданно для Шныгина, да и остальных “икс-ассенизаторов” тоже, Сара украинца поддержала и добавила от себя пару красочных эпитетов. Однако в отличие от старшины ни Штольц, ни есаул универсальные переводчики не включили, и этот весьма содержательный диалог достоянием местной общественности не стал. Старшине пришлось выслушать его молча. А вот мурланты молчать не стали.
– Идиот, – кивнув головой в сторону Шныгина, констатировал первый мурлант.
– Ни субординацию соблюдать не умеет, ни торговаться не обучен, – поддержал его второй. – Я же говорю, никудышные из них солдаты. Причем этот еще считается самым умным.
– Ну так что с моим предложением? – махнув рукой на своевольный “образец”, поинтересовался летун.
– Одну за то, что вы нас ни о чем не расспрашиваете, и две за вашу забывчивость, – сделал новое предложение первый мурлант.
Несколько минут вся троица оживленно торговалась, но затем завскладом был вынужден принять именно последнее предложение. Один из зеленых заговорщиков движением фокусника вынул из сумки три бутылки различных алкогольных напитков и сунул их под мантию летуна. Тот их поправил, размещая поудобнее, а затем круто развернулся и, ни с кем не прощаясь, удалился по своим делам. А мурланты торопливо повели “икс-ассенизаторов” к лифтам.
– Ваша фраза, господин начальник, была крайне рискованным тактическим ходом, – произнес первый мурлант, когда вся группа осталась в одиночестве.
– Однако она напомнила зарвавшемуся летуну истинную ценность скуубы и здорово помогла с завершением торгов, – закончил фразу второй. – В противном случае мы могли излишне долго задержаться на одном месте и привлечь к себе еще чье-нибудь крайне нежелательное сейчас внимание.
– Нужно было просто дать ему столько, сколько он просил, – голосом, полным торжества, заявил старшина.
– Никак невозможно! – отрезал первый мурлант.
– В таком случае летун бы понял, что мы скрываем намного больше, чем сообщили ему, – пояснил его соплеменник. – И просто так этот стяжатель от нас бы не отстал. Тот, кто не торгуется, считается у нас подозрительной личностью, и о нем немедленно заявляют в компетентные органы.
– К счастью, все обошлось, – вновь встрял в разговор первый мурлант. – Теперь мы отправляемся выполнять свою часть задания, а вы подниметесь на двухсотый этаж и найдете две тысячи первый кабинет. Его занимает Небесный по имени Скрааб. По имеющейся у нас информации, именно он возглавляет нелегальную торговлю скуубой среди студентов и аспирантов Научно-исследовательского центра. К тому же он самый влиятельный из всех Небесных, не желающих войны с Землей. В общем, удачи вам! – И оба мурланта пошли к выходу из фойе, оставив землян в одиночестве. Если так, конечно, можно сказать про группу из пяти человек. – Эй, стойте! – запоздало вспомнил старшина и, догнав мурлантов, отобрал у них одну сумку со спиртным. Ну а к тому моменту, когда Сергей вернулся назад, лифт уже прибыл. Операция началась…
Глава 4
Блеклое подобие Земли, в некоторых кругах именуемое Трунаром. Столица данной планетки. Ее название нормальные люди не рискнут произносить из-за боязни сломать язык. Местное время: утро. Ну и так далее, в зависимости от обстоятельств…
Скрааб оказался не слишком приятным во всех отношениях существом. Мало того, что он, как все Небесные, был необычайной худобы при огромном, не менее двух метров, росте, так еще и обладал отвратительным характером. Вдобавок Скрааб так старательно прятал от “икс-ассенизаторов” свое лицо под капюшоном оранжевой хламиды, что никому из пятерки внешность Небесного так и не удалось рассмотреть.
Поначалу эта скрытность Скрааба жутко раздражала спецназовцев, но позже они поняли, что никто из прочих жителей Трунара никогда не видел лиц Небесных, и перестали обращать внимание на страстное желание этих существ все время скрываться в тени. Но это было позже. А в первые минуты после знакомства Па-цук серьезно намеревался избавить Скрааба и от капюшона в частности, и от оранжевой бесформенной хламиды вообще.
Поначалу появление странных существ в своем кабинете, куда даже не каждый Небесный рисковал входить, заместитель директора Научно-исследовательского центра Трунара Скрааб воспринял крайне агрессивно. Не разбираясь, кто именно к нему пришел, Небесный в выражениях, абсолютно неподобающих научному работнику, потребовал от спецназовцев покинуть помещение.
К счастью для Скрааба, сделать это он попытался посредством телепатии, и “икс-ассенизаторы” не поняли, кем именно Небесный их обозвал. И все от того, что, во-первых, на бойцах были энергоскафандры, сильно мешавшие общению на ментальном уровне, а во-вторых, транслировал свои мысли Скрааб при помощи ассоциаций, понятных жителям Трунара и абсолютно незнакомых землянам, не знавшим трунарского языка. В общем, Скрааб остался жить, и это не могло не радовать всех, радеющих за благополучный исход операции, поскольку данный индивидуум был едва ли не единственной кандидатурой на пост будущего президента Трунара.
Собственно говоря, главу правительства трунарской цивилизации, объединившей под единым правлением несколько планет с многомиллиардным населением, назвать президентом было бы не слишком верно. Хотя другой термин к наименованию этой должности подобрать трудно. Все дело в том, что руководитель трунарской цивилизации пусть и избирался на свой пост, но, во-первых, в этих выборах участвовали исключительно Небесные. Во-вторых, президент занимал эту должность не какой-то определенный срок, а пожизненно. Ну а в-третьих, хотя главу государства, согласно конституции, можно было сместить с должности, за тысячу лет такой формы правления был лишь один случай вынесения президенту импичмента. И хотя для Небесных, в среднем доживающих до двухсот лет, тысячелетие – это всего пять-шесть поколений, статистика выглядела удручающей. В общем, как ни крути, президент на Трунаре называться данным титулом мог лишь с большой натяжкой.
Сделать выборы президента более демократичными в задачу “икс-ассенизаторов” не входило. Они должны были лишь способствовать смене руководства, в большей степени силовым путем. И по имеющимся у спецназовцев данным, Скрааб был единственным достойным кандидатом на пост нового президента. Однако этот несознательный индивидуум принять на себя такую роль категорически отказался.
Скрааб вообще в первые минуты общения с “икс-ассенизаторами” ничего, кроме слова “нет”, не произносил. Отчасти потому, что, привыкший к телепатическому общению за сто пятьдесят лет своей жизни, он несколько подзабыл обычный, разговорный трунарский язык. А отчасти потому, что, узнав, кто именно к нему пожаловал, впал в жуткую панику и совершенно неадекватно реагировал на происходящее вокруг. В частности, попытался выскочить на улицу через плоский экран, заменявший в кабинете окна. Пришлось старшине опробовать на Небесном новенький психоусилитель, после чего Скрааб станцевал на столе лезгинку, попытался расцеловать стоявшую в углу статую первого Небесного президента, съесть какой-то аппарат, установленный на небольшой тумбочке в другом углу комнаты, и лишь затем чуточку успокоился.
– Не убивайте меня, – наконец вполне внятно смог произнести Скрааб. – Я не знаю, как вы умудрились так незаметно оккупировать нашу планету, но я всегда, даже после утраты связи с опорным пунктом на Марсе, выступал против войны с вами.
– А как вы так быстро узнали, что и вторая ваша база разгромлена? – туг же поинтересовался любознательный Зибцих.
– Новейшие разработки средств связи, – торопливо разъяснил Скрааб. – Нам удалось создать аппарат, использующий для передачи сообщений волновые колебания гиперпространства. Это устройство работает так здорово, что разница между передачей и приемом сообщений составляет всего пару часов, а не несколько дней, как при использовании информационных капсул. И когда опорный пункт не вышел на очередной сеанс связи и не ответил на наш запрос, мы поняли, что там что-то произошло.
– Вот, блин, а эти несчастные мурланты нам ничего не сказали! – возмутился Шныгин.
– Об этом аппарате знал только командир опорного пункта, – услужливо пояснил замдиректора центра.
– Ну-у, этот урод ничего не скажет, – хмыкнул Шныгин. – Если, конечно, доктор Гобе его к данному моменту уже не обработал как следует.
– Так вы меня не убьете? – вновь поинтересовался у бойцов Небесный. – Вы же видите, что я готов к сотрудничеству…
– Да никто тебя убивать не собирается, еври бади! – отмахнулся от него старшина. – А то, что ты готов к сотрудничеству, это хорошо. У нас имеется к тебе предложение.
Поначалу, услышав, что его намереваются сделать президентом Трунара, Скрааб радостно закивал и даже рассыпался в выражениях благодарности. Но узнав, каким именно путем он может достичь предлагаемой “икс-ассенизаторами” должности, замдиректора окаменел и сотрудничать с землянами наотрез отказался. Более того, Скрааб вознамерился вызвать охрану в свой кабинет, и лишь направленное на него дуло лазерного ружья успокоило разбушевавшегося Небесного.
– Хорошо, я подчиняюсь насилию и выслушаю ваш бред, – холодно заявил Скрааб, усаживаясь в свое кресло. – Но сразу предупреждаю, что гарантировать вам пару лет жизни в лабораторных условиях я могу только в том случае, если останусь жив. Иначе вы не проживете и часа после того, как покинете этот кабинет.
Какого-то заявления, подобного этому, “икс-ассенизаторы” от кандидата в президенты и ожидали. В ответ на это у них была заготовлена заранее разработанная доктором Гобе речь, в которой не совсем понятным для обычных людей языком расписывались все перспективы дальнейшего сотрудничества нового правительства Трунара с Землей. Шныгин как командир группы взялся эту речь озвучить. Однако требуемого эффекта она не произвела. То ли потому, что универсальный переводчик подкачал, то ли Гобе в чем-то просчитался, точно сказать нельзя, но Небесный на уговоры старшины не поддался.
– Вы не понимаете, с кем связались! – загрохотал Скрааб, поднимаясь из-за стола. – Да, сначала я согласился возглавить Трунар, но лишь потому, что считал прежнее правительство свергнутым и видел планету, ввергнутую в хаос. А пытаться сместить теперешнего президента с такой жалкой кучкой примитивных существ, неизвестно как пробравшихся в колыбель нашей цивилизации, – это полнейшее безумие…
– Вот именно! – перебивая его, воскликнул Пацук, вызвав изумление у всех без исключения присутствующих в кабинете.
– Вот именно, что неизвестно как пробравшихся, – пояснил Микола, вызвав вздох облегчения у друзей, уже посчитавших его сумасшедшим. – Мы совершенно спокойно миновали все ваши хваленые линии обороны и стоим здесь, а ни один житель Трунара и не подозревает о нашем присутствии на вашей планете. К тому же вам не стоит забывать об уничтоженных координаторе на Луне и опорном пункте на Марсе. Так что не советую вам недооценивать нашу мощь! И еще. – Напоследок есаул, проявив полную самодеятельность, решил соврать. – Кто вам сказал, что мы здесь одни? Наш пусть небольшой, но весьма эффективный флот находится в непосредственной близости от вашей планеты. В любой момент он готов прийти на помощь и уничтожить всех, кто помешает вашему избранию на пост президента.
– А в этом вам, между прочим, готовы поспособствовать и немало наших сторонников, уже завербованных нами среди ваших же соотечественников, – неожиданно поддержал ложь Пацука ефрейтор.
– И не стоит также забывать о материальной выгоде, которую получите лично вы и весь Трунар в случае подписания договора о мире с Землей, – подпела парочке ораторов Сара Штольц. – Между прочим, на нашем корабле находится довольно весомый груз различных алкогольных напитков. И большую его часть мы готовы передать вам лично, разумеется, в случае вашего согласия занять пост президента. Я думаю, пара сотен бутылок в качестве материальной и моральной поддержки нового правительства в вашем лице станет существенным вкладом в свержение милитаристской власти нынешнего президента…
Вот только тут у Скрааба загорелись глаза, и он более внимательно стал воспринимать то, что говорят ему “икс-ассенизаторы”. А старшина с удивлением прислушался к тому, какую паутину из слов принялись выстраивать вокруг жадного до денег и власти аборигена три искусителя. Ну а когда Саре с Пацуком удалось свести переговоры к торгам по поводу величины первоначального взноса, Шныгин понял, что дело сделано. Скрааб попался в расставленные сети, словно слепой воробей – в сохнувшее на балконе белье. А когда Небесный согласился пройти с бойцами на их космический корабль, чтобы отобрать сорта земного алкоголя для личного пользования, старшине и вовсе стало ясно, что этот скользкий тип от них уже никуда не денется и сделает все, чтобы помочь землянам добыть для него президентское кресло.
Как выяснилось, Скрааб довольно неплохо разбирался в алкоголе и выбрал именно те марки спиртных напитков, которые считались на Земле лучшими. Затем, когда часть гонорара Небесного за участие в перевороте в качестве аванса была погружена бригадой не задающих вопросы толпатоидов на автомобиль, Скрааб заявил, что готов стать президентом, но планов землян знать не желает. Он просто сказал, что будет находиться в Доме Правительства в указанное “икс-ассенизаторами” время и выступит с обращением к жителям Трунара в случае удачного исхода переворота. Ну а если спецназовцы проиграют, заявил замдиректора Научно-исследовательского центра, то он первый заклеймит их позором и призовет своих соотечественников к войне с землянами.
– …Ибо, как вы понимаете, иного выхода для нашей цивилизации ваше вмешательство во внутренние дела Трунара просто не оставит, – подвел итог своей пространной речи Скрааб. – И все же я пожелаю вам удачи. Хотя бы потому, что мы вас, похоже, сильно недооценили, и война с Землей принесет нашему миру огромные убытки.
Напоследок замдиректора предоставил “икс-ассенизаторам” список тех Небесных, которые разделяли его нежелание развязывать войну с людьми и готовы примкнуть к восстанию. В случае соответственного материального и морального поощрения, естественно. Причем последнее выражалось в должностях в новом правительстве, приписанных Скраабом напротив имен возможных участников переворота.
Итак, к середине первого дня пребывания “икс-ассенизаторов” на Трунаре начало будущему восстанию было положено. Конечно, получение согласия занять президентский пост от продажного Скрааба, в силу своей должности замдиректора крупнейшего во Вселенной научного заведения имевшего довольно большую степень влияния среди Небесных, еще не означало успешного завершения всей операции. Но успех окрыляет даже ежей. И “икс-ассенизаторы” были готовы броситься на проведение переговоров с остальными кандидатами на вакантные должности заговорщиков.
Правда, предварительно следовало дождаться возвращения парочки мурлантов, дабы узнать о достигнутых ими результатах и скорректировать дальнейшие действия. Зеленые дезертиры, переметнувшиеся к землянам из трунарских вооруженных сил, не подвели. Их основной задачей был сбор информации обо всех лицах, занимавшихся нелегальной продажей алкоголя и вследствие этого склонных к неодобрению монополистских действий правительства планеты.
Путем подкупа и спаивания нужных людей список этот добыть мурлантам удалось. Как и предполагалось, представителей расы Небесных в нем почти не было, но зато летунов вполне хватало. А этой трунарской расе в предстоящем восстании отводилась немаловажная роль. Часть летунов “икс-ассенизаторы” собирались обработать самостоятельно, а агитацию остальных решено было поручить двум мурлантам, уже успевшим доказать на деле свою преданность и сообразительность. Они же должны были распускать среди военных слухи о том, что в ближайшее время правительство, а с ним и внешняя политика Трунара претерпят серьезные изменения. Ну и несомненным плюсом в глазах землян стало то, что мурланты сдержали свое слово, пригнав машину с затемненными стеклами и найдя “икс-ассенизаторам” укрытие на тот случай, если придется покинуть посадочную площадку Научно-исследовательского центра.
Ко второй части плана по организации переворота на родине инопланетян “икс-ассенизаторы” решили приступить сразу после обеда. Судя по спискам, полученным от Скрааба и двух мурлантов, поговорить спецназовцам нужно было с очень большим количеством аборигенов. Шныгин боялся, что на это уйдет несколько дней, за время которых жители Трунара, первыми подвергнувшиеся агитации землян, подрастратят свой пыл и задумаются, а такие ли уж радужные перспективы открываются впереди. Однако старшина не учел специфики проживания аборигенов Трунара, и практически все нужные лица отыскались в непосредственной близости друг от друга. В итоге, к немалому удивлению всех членов экспедиции, бойцам удалось закончить агитацию влиятельных среди коренного населения планеты лиц примерно к полуночи.
Конечно, далеко не все отмеченные в списке аборигены сразу соглашались поддержать восстание. Однако сплав украинско-израильской хитрости с немецкой железной логикой довольно быстро переубеждал любого сомневающегося жителя Трунара. Старшина полностью предоставил ведение переговоров Саре, Пацуку и Зибциху, а сам вместе с капралом проводил рекогносцировку местности и, когда тройка переговорщиков добивалась успеха, вручал новообращенному план его действий после получения сигнала к началу восстания.