Страница:
Он не будет сочетать приятное с полезным.
Улыбка не сходила с лица Талии.
О господи, она поцеловала босса! И какой это был поцелуй!
Прежде она никогда не задумывалась о том, что в офисе можно завести роман, но сейчас эта мысль показалась ей довольно привлекательной.
Она закусила нижнюю губу. Кейс умеет целоваться, и пылкости в нем больше, чем можно предположить на первый взгляд.
Черт, но все это не правильно. Она не добилась своей цели. Даррингтон не знаком с работой руководителя отдела маркетинга, которая, похоже, совершенно не интересует его.
Талия вздохнула. Возможно, он приятный мужчина, но ей надо блюсти интересы компании.
Чувствуя угрызения совести, она набрала номер Ракели. Возможно, узнав о недостатках Кейса, Ракель не уволит его, а сместит с должности. Сделает помощником Талии Моран или определит в отдел кадров, раз он больше интересуется персоналом, а не своими непосредственными обязанностями.
— Уилсон.
— Говорит помощник мистера Даррингтона, — тонким голоском пролепетала Талия. — Не может ли он встретиться с вами, скажем, в.., четверг, в одиннадцать часов? — Талия затаила дыхание. За неделю она соберет достаточно доказательств.
Ракель прославилась пренебрежительным отношением к людям; она любила, чтобы, добиваясь приема, ее упрашивали и умоляли.
— Мистер Даррингтон? Да, конечно. Без проблем, — ответила она и повесила трубку.
Талия похолодела. Что это означает? Ракель ни когда не соглашается сразу. Что-то здесь не так…
— Привет! — услышала она знакомый низкий голос, от которого ее бросило в дрожь.
— Привет.
— Мне нужно поговорить с вами.
Талия встала, пытаясь скрыть улыбку. Он хочет продолжения? Она мгновенно отогнала эту мысль. Что заставляет Ракель заискивать перед ним?
Привлекательная внешность, дерзкий взгляд или неотразимая улыбка?
Это не имеет значения. К концу недели она узнает все секреты Даррингтона.
Взгляд Талии остановился на его губах. Вероятно, ей следует меньше смотреть на них…
— Чем могу помочь, мистер Даррингтон… Кейс? — пропела она.
Талия увидела, что он нахмурился. О боже! Неужели кто-то другой прислал ей цветы? Неужели она без всякой причины сделала самую большую глупость в своей жизни? Или она отпугнула его своим неожиданным поцелуем?
Кейс подошел ближе.
— Не хочу сказать, что я не польщен или что мне не понравился…
Кровь бросилась ей в лицо. О господи! Как она могла быть так глупа!
— Так это не вы послали мне розы?
— Вообще-то я.
Талия постучала ручкой по подбородку. Так она и знала! Он интересуется ею, и поцелуй доказал это. Он — воск в ее руках.
Она снова посмотрела на губы Кейса. Как легко сделать всего лишь один шаг, подняться на цыпочки, обвить руками его шею, прижаться к сильному, мускулистому телу и поцеловать Кейса еще раз.
Только для того, чтобы добиться своей цели.
— Это была ошибка? Цветы доставили не по нужному адресу? Вы не имели в виду меня?
Кейс понял руку и дотронулся до ее губ Талии. Интимность этого прикосновения опалила каждый нерв в теле молодой женщины. Она не могла ни отвести глаз, ни пошевелиться.
Он очертил пальцем контуры ее рта, и желание пронизало Талию, словно электрический разряд.
— Так что же? — прошептала она.
Кейс судорожно вздохнул.
— Я.., я думаю, что мне не подобает…
Талия выпрямилась.
— Конечно. — Она сухо кивнула, пытаясь унять жар, бушующий в крови.
Она никогда не думала, что перейдет границы дозволенного. Неужели Кейс хочет поставить ее на место?
Талия покачала головой.
— Я понимаю. Я ваш личный помощник и секретарь, и вы, несомненно, не хотите, чтобы скандальное происшествие запятнало ваш послужной список.
— Дело не в этом.
Она похолодела.
— Разве? Вас не волнует, что роман с секретаршей может стоить вам будущего?
— Роман?
Талия прикусила язык. Как у нее вырвалось это дурацкое словечко?
— Так можно подумать, — осторожно сказала она. — Но я вовсе не собираюсь предлагать вам мимолетную связь.
Кейс скрестил руки на груди.
— Почему вы думаете, что связь пугает меня?
Талия пожала плечами.
— Большинство мужчин боятся ответственности.
Он опустил руки.
— Я не принадлежу к большинству.
Талия с трудом перевела дыхание.
— Это заметно. Тогда, если вы не беспокоитесь о своей работе…
— Нет, она меня не волнует.
— Тогда что? — Господи, взмолилась Талия, пусть у него не будет безответной любви, умершей подружки, бывшей жены с выводком детей. Она одернула себя. Ей это безразлично.
Кейс засунул руки в карманы.
— Я уже пообещал вам, что не стану сближаться с личным помощником.
Облегчение нахлынуло на нее, словно весенний дождь.
— Я уверена, что в данных обстоятельствах уже поздновато для раскаяния, — с легкой улыбкой сказала Талия. Она снова прибегнет к плану "А" — начнет флиртовать с Даррингтоном и заставит его совершить роковую ошибку.
— И каковы данные обстоятельства?
Талия опустила глаза, упрекая себя за то, что эта игра нравится ей.
— Ваш секретарь — я!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Улыбка не сходила с лица Талии.
О господи, она поцеловала босса! И какой это был поцелуй!
Прежде она никогда не задумывалась о том, что в офисе можно завести роман, но сейчас эта мысль показалась ей довольно привлекательной.
Она закусила нижнюю губу. Кейс умеет целоваться, и пылкости в нем больше, чем можно предположить на первый взгляд.
Черт, но все это не правильно. Она не добилась своей цели. Даррингтон не знаком с работой руководителя отдела маркетинга, которая, похоже, совершенно не интересует его.
Талия вздохнула. Возможно, он приятный мужчина, но ей надо блюсти интересы компании.
Чувствуя угрызения совести, она набрала номер Ракели. Возможно, узнав о недостатках Кейса, Ракель не уволит его, а сместит с должности. Сделает помощником Талии Моран или определит в отдел кадров, раз он больше интересуется персоналом, а не своими непосредственными обязанностями.
— Уилсон.
— Говорит помощник мистера Даррингтона, — тонким голоском пролепетала Талия. — Не может ли он встретиться с вами, скажем, в.., четверг, в одиннадцать часов? — Талия затаила дыхание. За неделю она соберет достаточно доказательств.
Ракель прославилась пренебрежительным отношением к людям; она любила, чтобы, добиваясь приема, ее упрашивали и умоляли.
— Мистер Даррингтон? Да, конечно. Без проблем, — ответила она и повесила трубку.
Талия похолодела. Что это означает? Ракель ни когда не соглашается сразу. Что-то здесь не так…
— Привет! — услышала она знакомый низкий голос, от которого ее бросило в дрожь.
— Привет.
— Мне нужно поговорить с вами.
Талия встала, пытаясь скрыть улыбку. Он хочет продолжения? Она мгновенно отогнала эту мысль. Что заставляет Ракель заискивать перед ним?
Привлекательная внешность, дерзкий взгляд или неотразимая улыбка?
Это не имеет значения. К концу недели она узнает все секреты Даррингтона.
Взгляд Талии остановился на его губах. Вероятно, ей следует меньше смотреть на них…
— Чем могу помочь, мистер Даррингтон… Кейс? — пропела она.
Талия увидела, что он нахмурился. О боже! Неужели кто-то другой прислал ей цветы? Неужели она без всякой причины сделала самую большую глупость в своей жизни? Или она отпугнула его своим неожиданным поцелуем?
Кейс подошел ближе.
— Не хочу сказать, что я не польщен или что мне не понравился…
Кровь бросилась ей в лицо. О господи! Как она могла быть так глупа!
— Так это не вы послали мне розы?
— Вообще-то я.
Талия постучала ручкой по подбородку. Так она и знала! Он интересуется ею, и поцелуй доказал это. Он — воск в ее руках.
Она снова посмотрела на губы Кейса. Как легко сделать всего лишь один шаг, подняться на цыпочки, обвить руками его шею, прижаться к сильному, мускулистому телу и поцеловать Кейса еще раз.
Только для того, чтобы добиться своей цели.
— Это была ошибка? Цветы доставили не по нужному адресу? Вы не имели в виду меня?
Кейс понял руку и дотронулся до ее губ Талии. Интимность этого прикосновения опалила каждый нерв в теле молодой женщины. Она не могла ни отвести глаз, ни пошевелиться.
Он очертил пальцем контуры ее рта, и желание пронизало Талию, словно электрический разряд.
— Так что же? — прошептала она.
Кейс судорожно вздохнул.
— Я.., я думаю, что мне не подобает…
Талия выпрямилась.
— Конечно. — Она сухо кивнула, пытаясь унять жар, бушующий в крови.
Она никогда не думала, что перейдет границы дозволенного. Неужели Кейс хочет поставить ее на место?
Талия покачала головой.
— Я понимаю. Я ваш личный помощник и секретарь, и вы, несомненно, не хотите, чтобы скандальное происшествие запятнало ваш послужной список.
— Дело не в этом.
Она похолодела.
— Разве? Вас не волнует, что роман с секретаршей может стоить вам будущего?
— Роман?
Талия прикусила язык. Как у нее вырвалось это дурацкое словечко?
— Так можно подумать, — осторожно сказала она. — Но я вовсе не собираюсь предлагать вам мимолетную связь.
Кейс скрестил руки на груди.
— Почему вы думаете, что связь пугает меня?
Талия пожала плечами.
— Большинство мужчин боятся ответственности.
Он опустил руки.
— Я не принадлежу к большинству.
Талия с трудом перевела дыхание.
— Это заметно. Тогда, если вы не беспокоитесь о своей работе…
— Нет, она меня не волнует.
— Тогда что? — Господи, взмолилась Талия, пусть у него не будет безответной любви, умершей подружки, бывшей жены с выводком детей. Она одернула себя. Ей это безразлично.
Кейс засунул руки в карманы.
— Я уже пообещал вам, что не стану сближаться с личным помощником.
Облегчение нахлынуло на нее, словно весенний дождь.
— Я уверена, что в данных обстоятельствах уже поздновато для раскаяния, — с легкой улыбкой сказала Талия. Она снова прибегнет к плану "А" — начнет флиртовать с Даррингтоном и заставит его совершить роковую ошибку.
— И каковы данные обстоятельства?
Талия опустила глаза, упрекая себя за то, что эта игра нравится ей.
— Ваш секретарь — я!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
У семи нянек.., холостяк без глазу?
— Привет, красавчик!
Рыжая появилась из-за большого папоротника в холле. Несмотря на скромное одеяние, глаза ее хищно поблескивали.
Кейс остановился.
— Добрый день, Кристал, — откликнулся он, не глядя на нее.
— Кейс… — вздохнула она, призывно взмахивая ресницами и заглядывая ему в глаза. — Ты не хочешь пойти со мной на свидание?
Он судорожно глотнул.
— Очень лестное предложение, но я…
Кристал прикоснулась к его руке и надула губы.
— Ты же хочешь познакомиться со всем персоналом, не так ли? Кое-кто заслуживает более близкого знакомства.
Перед мысленным взором Кейса возникла Талия.
Кристал погладила его по руке.
— Я думаю, людям гораздо легче раскрыться, когда они не на работе.
Кейс медленно кивнул.
— Послушай, приятно было поговорить с тобой, но меня ждут дела.
— Разве ты не находишь, что я хорошенькая?
Он окаменел. Опасная ситуация! Кто знает, на что способна оскорбленная женщина?
— Очень, но я…
Кристал провела пальцем по его щеке.
— Тогда почему бы тебе не дать нам шанс?
Нам?! Кейс сделал шаг назад.
— Прости, но я не могу. Я.., не готов.
На лбу Кристал появилась морщина.
— Я помогу тебе справиться с любой проблемой.
— Боюсь, что только время может залечить мои раны.
— О! — она прижала ладонь к его груди.
— Да, — поспешно подтвердил Кейс, пытаясь освободиться от ее руки. — Я не готов. Не могу. Я только что пережил развод.., и я не в силах… Мне так тяжело. Плохо, понимаешь?
Кристал посмотрела на него расширившимися глазами.
— О-о-о!
— Поэтому спасибо тебе за доброту, но…
— Я понимаю, — мягко сказала она, похлопывая его по плечу. — Конечно. Как не понять? Просто знай, что с тобой я всегда готова.., даже поговорить, если тебе захочется.
Он вздохнул.
— Спасибо. — Кейс быстро отошел в сторону. Просто не верится, что он сказал ей правду. Он развелся.., почти двенадцать месяцев назад.
Направляясь в свой офис, Кейс сделал крюк, чтобы заглянуть в кабинет директора отдела продаж. Талия сидела за столом, углубившись в папки.
Совмещать собственную работу и помогать ему — не легкое дело, но, судя по блеску глаз Талии, ей это нравится.
Он рад, что она рядом. Ему приятна ее близость, аромат духов, нежный голос. Он выслушивает ее терпеливые объяснения, прекрасно зная суть работы. Единственное, что ему нужно — узнать получше Талию Моран.
Каждый раз, когда удается отвлечь ее от дела, она задает вопросы, на которые он не может ответить. Пока.
Она сводит его с ума.
Талия резко повернулась к нему.
— Что вы делаете сегодня вечером? — неожиданно для себя спросил он.
Она удивленно подняла брови.
Кейс заглянул ей в глаза.
— Я хотел бы пригласить вас на ужин.
Талия растерянно молчала.
— В какое-нибудь приятное место.
— Конечно. Почему бы нет? Мы сможем лучше узнать друг друга. Знаете, вы могли бы все рассказать о себе, — торопливо проговорила она.
— Да. — Кейс улыбнулся. — Решено.
— Решено, — подтвердила Талия и, одарив его сияющей улыбкой, выплыла из кабинета.
Кому: Талия Моран и Эмма Рэдфилд@WWWDеsigns.com
От кого: Кили Роудз@WWWDesigns.com
Тема: Вечеринка с подарками для моего ребенка Девочки, жду вас в субботу.
Никакого стриптиза — мама придет! Шучу. Мама не придет!
Вы выдели нашу возродившуюся девственницу, Кристал? Да, она дала обет — как он называется? — целомудрия. Это слово еще употребляется? Кристал — девственница в юбке, которая прикрывает не только бедра, но и колени! А блузка не обтягивает грудь! Кто сказал, что невозможное невозможно?
К.
— Как заполучить хорошего парня?
— Не знаю, — сказала Талия, смотрясь в зеркало. — Я скажу тебе, когда он у меня будет. — У нее мелькнула мысль о Кейсе, и она тряхнула головой. — Тебе лучше спросить у кого-нибудь другого, — посоветовала она Кристал, которая медленно кивнула, зачесывая назад буйные рыжие кудри и завязывая их лентой.
— Да. Ты такая же неустроенная, как я.
Талия бросила на нее быстрый взгляд — Ну, спасибо. Почему ты так думаешь? У меня есть карьера, квартира, машина и счет в банке. Что еще нужно?
— Ты шутишь? — Кристал широко раскрыла глаза. — Даже я поняла, что в жизни важны не вещи, а люди. Конечно, успех важен, но главное — это сохранить тех, кто любит тебя.
Кристал тяжело вздохнула.
— Нужен порядочный мужчина, который создаст тебе хорошую…
— Я так не думаю. Я прекрасно обхожусь без мужчины и не собираюсь обзаводиться им, пока не сделаю карьеру, — возразила Талия. Это неминуемо произойдет, как только она выведет Даррингтона на чистую воду.
Кристал пожала плечами.
— Возможно, тогда будет поздно. Всех хороших уже не останется.
От этих слов холодок пробежал по спине Талии.
— Я хочу лишь сказать, что не надо откладывать, — тихо добавила Кристал, взяв свою сумочку.
— Пока не поздно найти кого-то, с кем прожить всю оставшуюся жизнь?
— Да. И в этом нет ничего плохого.
— Конечно. Если ты хочешь этого.
— А ты разве не хочешь?
Талия пошла к двери. Нет. Большинство людей вступают в длительные связи вслепую, не учитывая доводов против. Она не поступит так опрометчиво.
— Мне нужно идти, — обратилась она к Кристал. — Если кто-нибудь будет искать меня, скажи, что я в кабинете мистера Даррингтона.
— Не понимаю, почему ты так печешься о Кейсе Даррингтоне вместо того, чтобы заниматься своими делами у себя…
— Мне приходится работать с ним.
— Как ты относишься к тому, чтобы совместить приятное с полезным?
У Талии отвисла челюсть.
— Почему ты так шокирована? Я встречалась почти со всеми в этом здании…
Слава богу, Кристал ни о чем не знает.
— В принципе в этом нет ничего хорошего, но иногда это неизбежно. — Как ее флирт с Кейсом. — Почему ты спрашиваешь?
Вздохнув, Кристал прижала сумочку к груди.
— Просто он мне нравится. Он такой же вежливый и сдержанный, как ты.
— Спасибо. — Талия направилась к двери. Кристал пошла за ней.
— Он сказал, что еще не оправился от душевных ран, нанесенных разводом, и не готов к новым отношениям.., и я хочу помочь ему.., исцелиться.
У Талии вырвался вздох. Бедная девушка.
— Не обольщайся. С мужчиной, у которого такие проблемы, ты, возможно, не будешь счастлива.
— Может быть, но он ужасно красивый и чувственный! Я думаю, мне стоит попытаться.
— Желаю удачи. — Талия вздохнула. Ее родители начали супружескую жизнь без проблем, которые могли бы разрушить их брак с самого начала. Но отец довольно быстро сумел поставить крест на семейной жизни.
Надо держаться подальше от таких мужчин.
— И тебе того же, — откликнулась Кристал.
Ей не нужна удача, подумала Талия. Сегодня вечером она отточит свое мастерство на Кейсе. К тому же у нее есть перечень качеств, которыми должен обладать идеальный партнер. Ей не о чем беспокоиться.
Кому: Талия Mopaн@WWWDesigns.com
От кого: Эмма Рэдфилд@WWWDesigns.com
Тема: Вечеринка
Жду не дождусь.
Видела Кристал. Окупятся ли ее усилия? Не знаю. Но Лайэм сам не свой, а она не замечает!
Мне кажется, она положила глаз на кого-то другого. Наверное, он здесь не работает.
Эм.
— Привет, красавчик!
Рыжая появилась из-за большого папоротника в холле. Несмотря на скромное одеяние, глаза ее хищно поблескивали.
Кейс остановился.
— Добрый день, Кристал, — откликнулся он, не глядя на нее.
— Кейс… — вздохнула она, призывно взмахивая ресницами и заглядывая ему в глаза. — Ты не хочешь пойти со мной на свидание?
Он судорожно глотнул.
— Очень лестное предложение, но я…
Кристал прикоснулась к его руке и надула губы.
— Ты же хочешь познакомиться со всем персоналом, не так ли? Кое-кто заслуживает более близкого знакомства.
Перед мысленным взором Кейса возникла Талия.
Кристал погладила его по руке.
— Я думаю, людям гораздо легче раскрыться, когда они не на работе.
Кейс медленно кивнул.
— Послушай, приятно было поговорить с тобой, но меня ждут дела.
— Разве ты не находишь, что я хорошенькая?
Он окаменел. Опасная ситуация! Кто знает, на что способна оскорбленная женщина?
— Очень, но я…
Кристал провела пальцем по его щеке.
— Тогда почему бы тебе не дать нам шанс?
Нам?! Кейс сделал шаг назад.
— Прости, но я не могу. Я.., не готов.
На лбу Кристал появилась морщина.
— Я помогу тебе справиться с любой проблемой.
— Боюсь, что только время может залечить мои раны.
— О! — она прижала ладонь к его груди.
— Да, — поспешно подтвердил Кейс, пытаясь освободиться от ее руки. — Я не готов. Не могу. Я только что пережил развод.., и я не в силах… Мне так тяжело. Плохо, понимаешь?
Кристал посмотрела на него расширившимися глазами.
— О-о-о!
— Поэтому спасибо тебе за доброту, но…
— Я понимаю, — мягко сказала она, похлопывая его по плечу. — Конечно. Как не понять? Просто знай, что с тобой я всегда готова.., даже поговорить, если тебе захочется.
Он вздохнул.
— Спасибо. — Кейс быстро отошел в сторону. Просто не верится, что он сказал ей правду. Он развелся.., почти двенадцать месяцев назад.
Направляясь в свой офис, Кейс сделал крюк, чтобы заглянуть в кабинет директора отдела продаж. Талия сидела за столом, углубившись в папки.
Совмещать собственную работу и помогать ему — не легкое дело, но, судя по блеску глаз Талии, ей это нравится.
Он рад, что она рядом. Ему приятна ее близость, аромат духов, нежный голос. Он выслушивает ее терпеливые объяснения, прекрасно зная суть работы. Единственное, что ему нужно — узнать получше Талию Моран.
Каждый раз, когда удается отвлечь ее от дела, она задает вопросы, на которые он не может ответить. Пока.
Она сводит его с ума.
Талия резко повернулась к нему.
— Что вы делаете сегодня вечером? — неожиданно для себя спросил он.
Она удивленно подняла брови.
Кейс заглянул ей в глаза.
— Я хотел бы пригласить вас на ужин.
Талия растерянно молчала.
— В какое-нибудь приятное место.
— Конечно. Почему бы нет? Мы сможем лучше узнать друг друга. Знаете, вы могли бы все рассказать о себе, — торопливо проговорила она.
— Да. — Кейс улыбнулся. — Решено.
— Решено, — подтвердила Талия и, одарив его сияющей улыбкой, выплыла из кабинета.
Кому: Талия Моран и Эмма Рэдфилд@WWWDеsigns.com
От кого: Кили Роудз@WWWDesigns.com
Тема: Вечеринка с подарками для моего ребенка Девочки, жду вас в субботу.
Никакого стриптиза — мама придет! Шучу. Мама не придет!
Вы выдели нашу возродившуюся девственницу, Кристал? Да, она дала обет — как он называется? — целомудрия. Это слово еще употребляется? Кристал — девственница в юбке, которая прикрывает не только бедра, но и колени! А блузка не обтягивает грудь! Кто сказал, что невозможное невозможно?
К.
— Как заполучить хорошего парня?
— Не знаю, — сказала Талия, смотрясь в зеркало. — Я скажу тебе, когда он у меня будет. — У нее мелькнула мысль о Кейсе, и она тряхнула головой. — Тебе лучше спросить у кого-нибудь другого, — посоветовала она Кристал, которая медленно кивнула, зачесывая назад буйные рыжие кудри и завязывая их лентой.
— Да. Ты такая же неустроенная, как я.
Талия бросила на нее быстрый взгляд — Ну, спасибо. Почему ты так думаешь? У меня есть карьера, квартира, машина и счет в банке. Что еще нужно?
— Ты шутишь? — Кристал широко раскрыла глаза. — Даже я поняла, что в жизни важны не вещи, а люди. Конечно, успех важен, но главное — это сохранить тех, кто любит тебя.
Кристал тяжело вздохнула.
— Нужен порядочный мужчина, который создаст тебе хорошую…
— Я так не думаю. Я прекрасно обхожусь без мужчины и не собираюсь обзаводиться им, пока не сделаю карьеру, — возразила Талия. Это неминуемо произойдет, как только она выведет Даррингтона на чистую воду.
Кристал пожала плечами.
— Возможно, тогда будет поздно. Всех хороших уже не останется.
От этих слов холодок пробежал по спине Талии.
— Я хочу лишь сказать, что не надо откладывать, — тихо добавила Кристал, взяв свою сумочку.
— Пока не поздно найти кого-то, с кем прожить всю оставшуюся жизнь?
— Да. И в этом нет ничего плохого.
— Конечно. Если ты хочешь этого.
— А ты разве не хочешь?
Талия пошла к двери. Нет. Большинство людей вступают в длительные связи вслепую, не учитывая доводов против. Она не поступит так опрометчиво.
— Мне нужно идти, — обратилась она к Кристал. — Если кто-нибудь будет искать меня, скажи, что я в кабинете мистера Даррингтона.
— Не понимаю, почему ты так печешься о Кейсе Даррингтоне вместо того, чтобы заниматься своими делами у себя…
— Мне приходится работать с ним.
— Как ты относишься к тому, чтобы совместить приятное с полезным?
У Талии отвисла челюсть.
— Почему ты так шокирована? Я встречалась почти со всеми в этом здании…
Слава богу, Кристал ни о чем не знает.
— В принципе в этом нет ничего хорошего, но иногда это неизбежно. — Как ее флирт с Кейсом. — Почему ты спрашиваешь?
Вздохнув, Кристал прижала сумочку к груди.
— Просто он мне нравится. Он такой же вежливый и сдержанный, как ты.
— Спасибо. — Талия направилась к двери. Кристал пошла за ней.
— Он сказал, что еще не оправился от душевных ран, нанесенных разводом, и не готов к новым отношениям.., и я хочу помочь ему.., исцелиться.
У Талии вырвался вздох. Бедная девушка.
— Не обольщайся. С мужчиной, у которого такие проблемы, ты, возможно, не будешь счастлива.
— Может быть, но он ужасно красивый и чувственный! Я думаю, мне стоит попытаться.
— Желаю удачи. — Талия вздохнула. Ее родители начали супружескую жизнь без проблем, которые могли бы разрушить их брак с самого начала. Но отец довольно быстро сумел поставить крест на семейной жизни.
Надо держаться подальше от таких мужчин.
— И тебе того же, — откликнулась Кристал.
Ей не нужна удача, подумала Талия. Сегодня вечером она отточит свое мастерство на Кейсе. К тому же у нее есть перечень качеств, которыми должен обладать идеальный партнер. Ей не о чем беспокоиться.
Кому: Талия Mopaн@WWWDesigns.com
От кого: Эмма Рэдфилд@WWWDesigns.com
Тема: Вечеринка
Жду не дождусь.
Видела Кристал. Окупятся ли ее усилия? Не знаю. Но Лайэм сам не свой, а она не замечает!
Мне кажется, она положила глаз на кого-то другого. Наверное, он здесь не работает.
Эм.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Сто третье правило Талии: когда сомневаешься, надевай черное и высокий каблук.
Талия швырнула на кровать очередное платье. Сегодня вечером ее туалет должен подчеркнуть, что его обладательница — холодная, уравновешенная и уверенная в себе женщина.
Зазвонил телефон. Неужели Кейс? Она не хочет, чтобы он отменил…
Схватив трубку, она пропела:
— Талия слушает. Чем могу помочь?
— Привет, дорогая, как твои дела?
— Мама… Я не ожидала, что ты так скоро позвонишь.
— Разве мать не может позвонить дочери, чтобы узнать, получила ли она повышение? Решение уже принято?
Талия сделала глубокий вдох. Больше она не может лгать даже ради того, чтобы пощадить чувства матери или избавить себя от лекции о способах заискивания перед начальством.
— Меня не повысили.
Последовала долгая пауза.
— Ты шутишь?
— Нет, мама. Они взяли другого человека. — И какого!
— Ай-ай-ай, — запричитала мать.
Талия пожала плечами.
— Я сделала все возможное, но генеральный директор решил, что в данный момент компании нужен приток свежей крови. Не волнуйся, я добьюсь своего.
— Талия, дорогая. Я хотела, чтобы ты сделала карьеру, но у тебя должна быть и личная жизнь.
— Что?!
— Нельзя откладывать; ты не молодеешь.
— Мама! — ахнула Талия. Она сделала все, чтобы оправдать надежды матери, и теперь не может отступить от своих правил. — Что происходит?
Мать тяжело вздохнула.
— Знаю, я не могла подать тебе хороший пример. Твой отец… Я перестала обращать внимание на мужчин, так как думала, что у меня уже была любовь и я получила свой урок…
— И теперь ты хочешь, чтобы я нашла себе мужчину?
— Дорогая, я хочу, чтобы ты была счастлива.
— Я буду счастлива, когда ты начнешь гордиться мной.
— Ах, детка! Я и сейчас горжусь тобой. Гордилась с того момента, как увидела тебя. — В голосе матери послышались слезы. Талия кивнула, чувствуя, что у нее в горле тоже встал комок.
— Ты знаешь это, правда? Но я позвонила не из-за твоего повышения… На этой неделе я ходила на свидание.., с одним моим другом… Я хочу, чтобы ты пришла ко мне на ужин.
— Что происходит? — Талия не помнила, когда в последний раз ужинала с матерью.
Мать вздохнула.
— Я хочу познакомить тебя кое с кем.
— С твоим другом? — Ее бросило в жар. Неужели ее мать позволила себе пойти на риск?
— Да. Ты ведь придешь и познакомишься с ним, дорогая? Для меня это важно.
— Конечно, приду, — поспешно сказала Талия и повесила трубку.
Что заставило мать найти в своей жизни место для мужчины? Как она может доверять ему? Это невозможно.
Или все-таки возможно?
Кейс чувствовал, что все идет не так. Он намеревался не спеша ухаживать за Талией Моран, но вместо этого пригласил ее на ужин.
Она занимает все его мысли. Он сгорает от желания прижать ее к себе и впиться в податливые губы.
Сегодня ему удалось взять себя в руки. Он устоял перед соблазнительным ароматом духов, нежными взглядами и ласковым голосом и даже сумел подавить желание отвести назад длинную челку Талии, чтобы заглянуть в чудесные зеленые глаза.
Черт! Он едва сдерживается на работе; как ему пережить предстоящий вечер?
С женщинами, с которыми он встречался, все было предсказуемо и просто. Но с Талией дело обстоит иначе. Он не стремится к короткой страстной связи; ему нужно что-то более серьезное. Но для этого он должен рассказать ей все: как в двенадцать лет он начал свой первый бизнес, как в восемнадцать вложил деньги в фондовую биржу, как упорно учился в колледже, чтобы положить начало собственному делу.
Кейс поправил галстук. Пока он должен проявлять сдержанность.
Дверь открылась, и перед ним, как прекрасное видение, предстала Талия. Искусно наложенный макияж подчеркивал молочную белизну шелковистой кожи; пунцовые губы манили к поцелую.
Черное платье облегало округлости стройной фигуры, а глубокое декольте радовало глаз пышностью высокой груди. Узкие бретельки, казалось, вот-вот соскользнут с точеных плеч…
У Кейса гулко забилось сердце; кровь быстрее побежала по жилам.
— Кейс, — сказала она мелодичным голосом. — Вы выглядите великолепно… Я рада ., что вы пришли.
Он невольно улыбнулся. Она нервничает?
— Вы думали, я не приду? Я бы никогда не пропустил свидания с вами.
— Мне показалось, что вы просто поддались порыву. Вы можете уйти, если хотите.
Кейс выпрямился. Черт. Он не допустит, чтобы у Талии сложилось неверное впечатление.
— Уверяю вас, больше всего мне хочется быть здесь, с вами.
Слегка покраснев, она улыбнулась.
— В таком случае мы можем идти?
— Вы.., не познакомите меня со своими рыбками? — Кейс заглянул в холл. Дом может много рассказать о его обитателе, а ему хочется знать все об этой пленительной, загадочной женщине.
— Вы хотите войти? — удивилась она, поднимая на него глаза. На ее полных губах заиграла лукавая улыбка.
С усилием подавив вспыхнувшее желание, Кейс отвел взгляд.
— Нет, пожалуй. У нас заказан столик. Может быть, в другой раз.
— Может быть, — эхом откликнулась Талия с легкой улыбкой.
Она флиртует с ним? Поддразнивает? Ей чертовски хорошо удается это. Ему тут же захотелось притянуть Талию к себе, впиться в ее красные губы и сорвать все покровы.
— Кейс, — прошептала она.
— Да?
— Ужин?
— Конечно.
Он заставил себя передвигать ноги, несмотря на то, что каждая клеточка тела умоляла его остаться, чтобы в мельчайших подробностях изучить роскошное тело Талии Моран, директора отдела продаж.
Кейс пошел за ней к лифту, любуясь ее грациозной походкой. При каждом шаге Талии длинный разрез на правой стороне юбки являл его восхищенному взору гладкое стройное бедро.
Чтобы сдержать вспыхнувшее в крови желание, он сжал пальцы в кулак и заставил себя дышать глубоко и медленно.
И это называется выдержка!
Талия сидела в серебристом «саабе», ожидая, когда Кейс откроет дверцу с ее стороны. Она должна перевести дух и собраться с мыслями. Кейс сводит ее с ума. Его обжигающий взгляд, глубокий голос, прикосновение… Все это невыносимо.
Как он может быть таким спокойным?
Платье, несомненно, произвело на него впечатление. Слава богу! Она так долго выбирала его. Сегодня вечером ей предстоит собрать информацию, которая заставит Ракель признать свою ошибку.
У нее душа ушла в пятки, когда он спросил разрешения войти в квартиру. Искушение было очень велико, и хорошо, что он вовремя пошел на попятную… В общественном месте намного безопаснее.
Талия провела кончиком языка по губам и закрыла глаза, пытаясь представить, какие ощущения она могла бы испытать, если бы Кейс не ограничился поцелуями, от которых она тает, как свеча.
Он открыл дверцу и протянул ей руку, чтобы помочь выйти из машины. Она могла бы прикоснуться к гладко выбритому подбородку, осыпать его поцелуями…
Талия резко втянула в себя воздух, желая поскорее покинуть замкнутое пространство, насыщенное запахом кожи, разгоряченного мужского тела и чувственного аромата одеколона.
На свежем воздухе к ней вернется способность мыслить ясно.
Пальцы Кейса сомкнулись на ее руке; от крепкой ладони исходило приятное тепло. Слишком приятное.
— Спасибо.
Кейс закрыл дверцу машины и заглянул Талии в лицо, обжигая ее страстным взглядом.
— Приехали, — неожиданно сказал он и сделал шаг назад.
— Да. — Талия посмотрела на «Богемию», один из лучших ресторанов Мельбурна. Он славился замечательной кухней, прекрасным обслуживанием и заоблачными ценами. — Набиваете себе цену, не так ли?
— Что вы имеете в виду? — сухо осведомился Кейс.
— Простите. Я лишь хотела сказать, что именно таким безупречным вкусом должен обладать руководитель отдела маркетинга, вот и все.
— Конечно. Высокая зарплата имеет свои преимущества, — небрежно бросил он.
— Несомненно, — подтвердила Талия, почему-то не ощущая прежней озлобленности — вероятно, из-за того, что он держал ее за руку.
Кейс распахнул перед ней дверь и устремил взгляд на разрез в юбке. В его глазах вспыхнул огонек, на щеке дернулся мускул, и Талия ощутила непривычное возбуждение.
Она потерла руку о бедро, чтобы избавиться от зуда в ладони. Что делать со жжением, которое охватило все ее тело, она не имела ни малейшего представления.
— Ваш обычный столик, мистер Даррингтон? — осведомился метрдотель в черном смокинге.
— Да, спасибо, Луи. — Положив руку на спину Талии, он подтолкнул ее за метрдотелем.
— Итак, сюда вы приводите всех своих женщин? — выпалила она, удивляясь новому приливу раздражения. — Хотя меня это не волнует. Я уверена, что такой человек, как вы, должен вращаться в обществе, и предложений у вас хватает, и вы приводите сюда знакомых женщин, чтобы не только продемонстрировать им, как много вы зарабатываете, но вызвать у них восхищение своим тонким вкусом… — затараторила Талия, но Кейс не дал ей договорить.
— У меня нет такого намерения.
Луи остановился у небольшого круглого стола в укромном уголке зала. Колеблющийся огонек свечи под стеклянным колпачком отражался на бутылке вина, охлаждавшейся в ведерке со льдом.
Талия огляделась.
— Вам не нравится здесь? — спросил он. — Мы можем пойти куда-нибудь еще, если вы хотите…
Она опустилась на стул. Кейс сел напротив, коснувшись ее коленями.
— Я просто еще одна женщина, с которой вы ужинаете и…
— Нет. — Кейс потянулся через стол и взял ее за руку. — Мы здесь, потому что я хочу больше узнать о вас. Мне интересно, какая вы и почему вы такая, — медленно произнес он, не отводя от нее глаз.
— Вам не нужно объяснять, — Талия махнула свободной рукой.
— Но я хочу. — Кейс нежно сжал ее руку. — Я хочу, чтобы вы знали: этот ужин для меня особенный.
Талия нахмурилась.
— Неужели? — с невинным видом спросила она.
— Да. Я приводил сюда женщин, с которыми встречался, но ни одна из них не была такой любознательной, наблюдательной и поразительно откровенной, как вы.
Талия невольно улыбнулась.
— Извините. Обычно я не такая.
— Не извиняйтесь, — возразил Кейс. — Вы нравитесь мне такой, какая вы есть.
Приятное тепло разлилось по телу Талии, вызывая у нее чувство удивительной легкости и трепетного волнения.
Она бросила взгляд на теплую и сильную мужскую руку. Кейс нравится ей.
Куда приведет их этот вечер? Она не хочет испытать чувство уязвимости и потери, к которым приводит любовь, доверие и зависимость от мужчины.
Конечно, то, как он обращается с сотрудниками, вызывает уважение, но он совершенно не соответствует своей должности.
Его повышение — результат использования сомнительных связей.
— Кейс <Case (англ.) — судебное дело. (Прим, редактора.)>.., странное имя, — сказала Талия, осторожно отнимая свою руку, чтобы не сделать того, о чем она потом пожалеет.
— Мой отец — юрист. Я думаю, что в моем имени отразилось отношение матери к его одержимости работой. Он не расстается со своим портфелем, который вечно набит юридическими документами.
Талия улыбнулась. Приятно узнать, что ее мать — не единственная в мире женщина со странностями.
— Ваш отец — крупный предприниматель? — спросил Кейс, наполняя ее бокал.
— Да. Был.
— Был? Он отошел отдел?
Талия обвела глазами зал.
— Умер.
— Сочувствую. Как…
— Спасибо. — Она схватила бокал. — А ваш отец?
— Еще работает, чем вызывает сильнейшее недовольство матери. У нее есть список мест, которые она хотела бы посетить, но он продолжает работать.
— Печально. У нее есть какое-нибудь хобби? — поспешно спросила Талия, боясь, что Кейс снова заговорит о ее отце.
— Да. Я.
Талия улыбнулась.
— Вы единственный ребенок, и она пытается женить вас, чтобы потом радоваться внукам. Вероятно, она звонит вам.., почти ежедневно.., чтобы напомнить, в каком тяжелом положении она находится.
Кейс рассмеялся.
— В точку! Как вы догадались?
— Я тоже единственный ребенок. — И она много лет надеялась, что мать начнет вести себя, как все нормальные матери. И вот теперь, когда она обзавелась поклонником… Талия не была уверена, что ей нравится перемена, которая произошла с матерью.
— Ваша мать тоже жаждет внуков?
Талия поднесла к губам бокал.
— Стоит у меня над душой.
— Я думаю, они все такие. И вы такой станете, когда родите ребенка.
— Исключено. Я никогда не буду такой, как она, — с горечью вырвалось у Талии. Ей вспомнилось, как обезумевшая от горя мать, свернувшись в клубок, лежит на супружеской кровати. Неиссякаемые слезы, недели гнетущего молчания, затравленный взгляд…
— Так все говорят, — возразил Кейс. Заметив, как потемнело лицо Талии, он спросил с беспокойством:
— Я сказал что-то не то?
Талия швырнула на кровать очередное платье. Сегодня вечером ее туалет должен подчеркнуть, что его обладательница — холодная, уравновешенная и уверенная в себе женщина.
Зазвонил телефон. Неужели Кейс? Она не хочет, чтобы он отменил…
Схватив трубку, она пропела:
— Талия слушает. Чем могу помочь?
— Привет, дорогая, как твои дела?
— Мама… Я не ожидала, что ты так скоро позвонишь.
— Разве мать не может позвонить дочери, чтобы узнать, получила ли она повышение? Решение уже принято?
Талия сделала глубокий вдох. Больше она не может лгать даже ради того, чтобы пощадить чувства матери или избавить себя от лекции о способах заискивания перед начальством.
— Меня не повысили.
Последовала долгая пауза.
— Ты шутишь?
— Нет, мама. Они взяли другого человека. — И какого!
— Ай-ай-ай, — запричитала мать.
Талия пожала плечами.
— Я сделала все возможное, но генеральный директор решил, что в данный момент компании нужен приток свежей крови. Не волнуйся, я добьюсь своего.
— Талия, дорогая. Я хотела, чтобы ты сделала карьеру, но у тебя должна быть и личная жизнь.
— Что?!
— Нельзя откладывать; ты не молодеешь.
— Мама! — ахнула Талия. Она сделала все, чтобы оправдать надежды матери, и теперь не может отступить от своих правил. — Что происходит?
Мать тяжело вздохнула.
— Знаю, я не могла подать тебе хороший пример. Твой отец… Я перестала обращать внимание на мужчин, так как думала, что у меня уже была любовь и я получила свой урок…
— И теперь ты хочешь, чтобы я нашла себе мужчину?
— Дорогая, я хочу, чтобы ты была счастлива.
— Я буду счастлива, когда ты начнешь гордиться мной.
— Ах, детка! Я и сейчас горжусь тобой. Гордилась с того момента, как увидела тебя. — В голосе матери послышались слезы. Талия кивнула, чувствуя, что у нее в горле тоже встал комок.
— Ты знаешь это, правда? Но я позвонила не из-за твоего повышения… На этой неделе я ходила на свидание.., с одним моим другом… Я хочу, чтобы ты пришла ко мне на ужин.
— Что происходит? — Талия не помнила, когда в последний раз ужинала с матерью.
Мать вздохнула.
— Я хочу познакомить тебя кое с кем.
— С твоим другом? — Ее бросило в жар. Неужели ее мать позволила себе пойти на риск?
— Да. Ты ведь придешь и познакомишься с ним, дорогая? Для меня это важно.
— Конечно, приду, — поспешно сказала Талия и повесила трубку.
Что заставило мать найти в своей жизни место для мужчины? Как она может доверять ему? Это невозможно.
Или все-таки возможно?
Кейс чувствовал, что все идет не так. Он намеревался не спеша ухаживать за Талией Моран, но вместо этого пригласил ее на ужин.
Она занимает все его мысли. Он сгорает от желания прижать ее к себе и впиться в податливые губы.
Сегодня ему удалось взять себя в руки. Он устоял перед соблазнительным ароматом духов, нежными взглядами и ласковым голосом и даже сумел подавить желание отвести назад длинную челку Талии, чтобы заглянуть в чудесные зеленые глаза.
Черт! Он едва сдерживается на работе; как ему пережить предстоящий вечер?
С женщинами, с которыми он встречался, все было предсказуемо и просто. Но с Талией дело обстоит иначе. Он не стремится к короткой страстной связи; ему нужно что-то более серьезное. Но для этого он должен рассказать ей все: как в двенадцать лет он начал свой первый бизнес, как в восемнадцать вложил деньги в фондовую биржу, как упорно учился в колледже, чтобы положить начало собственному делу.
Кейс поправил галстук. Пока он должен проявлять сдержанность.
Дверь открылась, и перед ним, как прекрасное видение, предстала Талия. Искусно наложенный макияж подчеркивал молочную белизну шелковистой кожи; пунцовые губы манили к поцелую.
Черное платье облегало округлости стройной фигуры, а глубокое декольте радовало глаз пышностью высокой груди. Узкие бретельки, казалось, вот-вот соскользнут с точеных плеч…
У Кейса гулко забилось сердце; кровь быстрее побежала по жилам.
— Кейс, — сказала она мелодичным голосом. — Вы выглядите великолепно… Я рада ., что вы пришли.
Он невольно улыбнулся. Она нервничает?
— Вы думали, я не приду? Я бы никогда не пропустил свидания с вами.
— Мне показалось, что вы просто поддались порыву. Вы можете уйти, если хотите.
Кейс выпрямился. Черт. Он не допустит, чтобы у Талии сложилось неверное впечатление.
— Уверяю вас, больше всего мне хочется быть здесь, с вами.
Слегка покраснев, она улыбнулась.
— В таком случае мы можем идти?
— Вы.., не познакомите меня со своими рыбками? — Кейс заглянул в холл. Дом может много рассказать о его обитателе, а ему хочется знать все об этой пленительной, загадочной женщине.
— Вы хотите войти? — удивилась она, поднимая на него глаза. На ее полных губах заиграла лукавая улыбка.
С усилием подавив вспыхнувшее желание, Кейс отвел взгляд.
— Нет, пожалуй. У нас заказан столик. Может быть, в другой раз.
— Может быть, — эхом откликнулась Талия с легкой улыбкой.
Она флиртует с ним? Поддразнивает? Ей чертовски хорошо удается это. Ему тут же захотелось притянуть Талию к себе, впиться в ее красные губы и сорвать все покровы.
— Кейс, — прошептала она.
— Да?
— Ужин?
— Конечно.
Он заставил себя передвигать ноги, несмотря на то, что каждая клеточка тела умоляла его остаться, чтобы в мельчайших подробностях изучить роскошное тело Талии Моран, директора отдела продаж.
Кейс пошел за ней к лифту, любуясь ее грациозной походкой. При каждом шаге Талии длинный разрез на правой стороне юбки являл его восхищенному взору гладкое стройное бедро.
Чтобы сдержать вспыхнувшее в крови желание, он сжал пальцы в кулак и заставил себя дышать глубоко и медленно.
И это называется выдержка!
Талия сидела в серебристом «саабе», ожидая, когда Кейс откроет дверцу с ее стороны. Она должна перевести дух и собраться с мыслями. Кейс сводит ее с ума. Его обжигающий взгляд, глубокий голос, прикосновение… Все это невыносимо.
Как он может быть таким спокойным?
Платье, несомненно, произвело на него впечатление. Слава богу! Она так долго выбирала его. Сегодня вечером ей предстоит собрать информацию, которая заставит Ракель признать свою ошибку.
У нее душа ушла в пятки, когда он спросил разрешения войти в квартиру. Искушение было очень велико, и хорошо, что он вовремя пошел на попятную… В общественном месте намного безопаснее.
Талия провела кончиком языка по губам и закрыла глаза, пытаясь представить, какие ощущения она могла бы испытать, если бы Кейс не ограничился поцелуями, от которых она тает, как свеча.
Он открыл дверцу и протянул ей руку, чтобы помочь выйти из машины. Она могла бы прикоснуться к гладко выбритому подбородку, осыпать его поцелуями…
Талия резко втянула в себя воздух, желая поскорее покинуть замкнутое пространство, насыщенное запахом кожи, разгоряченного мужского тела и чувственного аромата одеколона.
На свежем воздухе к ней вернется способность мыслить ясно.
Пальцы Кейса сомкнулись на ее руке; от крепкой ладони исходило приятное тепло. Слишком приятное.
— Спасибо.
Кейс закрыл дверцу машины и заглянул Талии в лицо, обжигая ее страстным взглядом.
— Приехали, — неожиданно сказал он и сделал шаг назад.
— Да. — Талия посмотрела на «Богемию», один из лучших ресторанов Мельбурна. Он славился замечательной кухней, прекрасным обслуживанием и заоблачными ценами. — Набиваете себе цену, не так ли?
— Что вы имеете в виду? — сухо осведомился Кейс.
— Простите. Я лишь хотела сказать, что именно таким безупречным вкусом должен обладать руководитель отдела маркетинга, вот и все.
— Конечно. Высокая зарплата имеет свои преимущества, — небрежно бросил он.
— Несомненно, — подтвердила Талия, почему-то не ощущая прежней озлобленности — вероятно, из-за того, что он держал ее за руку.
Кейс распахнул перед ней дверь и устремил взгляд на разрез в юбке. В его глазах вспыхнул огонек, на щеке дернулся мускул, и Талия ощутила непривычное возбуждение.
Она потерла руку о бедро, чтобы избавиться от зуда в ладони. Что делать со жжением, которое охватило все ее тело, она не имела ни малейшего представления.
— Ваш обычный столик, мистер Даррингтон? — осведомился метрдотель в черном смокинге.
— Да, спасибо, Луи. — Положив руку на спину Талии, он подтолкнул ее за метрдотелем.
— Итак, сюда вы приводите всех своих женщин? — выпалила она, удивляясь новому приливу раздражения. — Хотя меня это не волнует. Я уверена, что такой человек, как вы, должен вращаться в обществе, и предложений у вас хватает, и вы приводите сюда знакомых женщин, чтобы не только продемонстрировать им, как много вы зарабатываете, но вызвать у них восхищение своим тонким вкусом… — затараторила Талия, но Кейс не дал ей договорить.
— У меня нет такого намерения.
Луи остановился у небольшого круглого стола в укромном уголке зала. Колеблющийся огонек свечи под стеклянным колпачком отражался на бутылке вина, охлаждавшейся в ведерке со льдом.
Талия огляделась.
— Вам не нравится здесь? — спросил он. — Мы можем пойти куда-нибудь еще, если вы хотите…
Она опустилась на стул. Кейс сел напротив, коснувшись ее коленями.
— Я просто еще одна женщина, с которой вы ужинаете и…
— Нет. — Кейс потянулся через стол и взял ее за руку. — Мы здесь, потому что я хочу больше узнать о вас. Мне интересно, какая вы и почему вы такая, — медленно произнес он, не отводя от нее глаз.
— Вам не нужно объяснять, — Талия махнула свободной рукой.
— Но я хочу. — Кейс нежно сжал ее руку. — Я хочу, чтобы вы знали: этот ужин для меня особенный.
Талия нахмурилась.
— Неужели? — с невинным видом спросила она.
— Да. Я приводил сюда женщин, с которыми встречался, но ни одна из них не была такой любознательной, наблюдательной и поразительно откровенной, как вы.
Талия невольно улыбнулась.
— Извините. Обычно я не такая.
— Не извиняйтесь, — возразил Кейс. — Вы нравитесь мне такой, какая вы есть.
Приятное тепло разлилось по телу Талии, вызывая у нее чувство удивительной легкости и трепетного волнения.
Она бросила взгляд на теплую и сильную мужскую руку. Кейс нравится ей.
Куда приведет их этот вечер? Она не хочет испытать чувство уязвимости и потери, к которым приводит любовь, доверие и зависимость от мужчины.
Конечно, то, как он обращается с сотрудниками, вызывает уважение, но он совершенно не соответствует своей должности.
Его повышение — результат использования сомнительных связей.
— Кейс <Case (англ.) — судебное дело. (Прим, редактора.)>.., странное имя, — сказала Талия, осторожно отнимая свою руку, чтобы не сделать того, о чем она потом пожалеет.
— Мой отец — юрист. Я думаю, что в моем имени отразилось отношение матери к его одержимости работой. Он не расстается со своим портфелем, который вечно набит юридическими документами.
Талия улыбнулась. Приятно узнать, что ее мать — не единственная в мире женщина со странностями.
— Ваш отец — крупный предприниматель? — спросил Кейс, наполняя ее бокал.
— Да. Был.
— Был? Он отошел отдел?
Талия обвела глазами зал.
— Умер.
— Сочувствую. Как…
— Спасибо. — Она схватила бокал. — А ваш отец?
— Еще работает, чем вызывает сильнейшее недовольство матери. У нее есть список мест, которые она хотела бы посетить, но он продолжает работать.
— Печально. У нее есть какое-нибудь хобби? — поспешно спросила Талия, боясь, что Кейс снова заговорит о ее отце.
— Да. Я.
Талия улыбнулась.
— Вы единственный ребенок, и она пытается женить вас, чтобы потом радоваться внукам. Вероятно, она звонит вам.., почти ежедневно.., чтобы напомнить, в каком тяжелом положении она находится.
Кейс рассмеялся.
— В точку! Как вы догадались?
— Я тоже единственный ребенок. — И она много лет надеялась, что мать начнет вести себя, как все нормальные матери. И вот теперь, когда она обзавелась поклонником… Талия не была уверена, что ей нравится перемена, которая произошла с матерью.
— Ваша мать тоже жаждет внуков?
Талия поднесла к губам бокал.
— Стоит у меня над душой.
— Я думаю, они все такие. И вы такой станете, когда родите ребенка.
— Исключено. Я никогда не буду такой, как она, — с горечью вырвалось у Талии. Ей вспомнилось, как обезумевшая от горя мать, свернувшись в клубок, лежит на супружеской кровати. Неиссякаемые слезы, недели гнетущего молчания, затравленный взгляд…
— Так все говорят, — возразил Кейс. Заметив, как потемнело лицо Талии, он спросил с беспокойством:
— Я сказал что-то не то?