Проклятие, думала она. Господи, что за наказание! От обиды она едва не разрыдалась.
Майкл откинулся на спинку дивана и настороженно вгляделся в ее лицо.
– Либ? В чем дело?
Страшась встретиться с ним взглядом, Либби отвернулась.
– Я… устала. Извини, я… – с трудом, еле слышно, выдавила она. – Налить тебе еще пива?
Майкл пожал плечами.
– Хорошая мысль.
Либби принесла ему пива, а себе стакан ледяного чая, и они снова оказались лицом к лицу.
– Так мне не следовало приезжать? – тихим голосом спросил Майкл. Улыбка исчезла с его лица.
– Что? Да. То есть нет. Я… я в восторге, что ты приехал. Просто не ожидала, вот и все.
– Ладно.
Его тон стал сухим. Сделав большой глоток пива, он уставился на стакан, не спуская глаз с янтарной жидкости. Затем, очевидно, решил, что в таких вещах не стоит ходить вокруг да около, надо действовать напрямую.
Он поднял голову и встретился глазами с Либби.
– Алек отец не только Джулиет, не так ли?
Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.
– Что?
– Он также отец Сэма, правда?
До тех пор пока эти слова не были произнесены, она продолжала притворяться. Но больше лгать ни Майклу, ни самой себе, в чем правильно обвинил ее сегодня утром Алек, было невозможно.
Конечно, Майкл все понял. Не слепой же он, в конце концов!
– Это ничего не меняет!
– Вот как? – Майкл недоверчиво хмыкнул. – Черт побери, Либби, почему ты мне раньше не сказала?
Либби заметалась по комнате.
– Не могла, – устало вздохнула она, – во всяком случае, в дураках осталась я, а не ты.
Майкл покачал головой.
– Ты из-за него приехала сюда? – спросил он. – Хотела проверить, не позовет ли он тебя обратно?
– Ты что? Конечно, нет! Я помолвлена с тобой. И не имела представления, что он сюда явится. Я ни за что на свете не хотела с ним встретиться.
– Так, значит, это простое совпадение?
– Вот именно. – Она села в кресло напротив него и вцепилась пальцами в стакан.
– Но он отец Сэма.
Либби закрыла глаза.
– Да.
Майкл вздохнул.
– Как его фамилия, отца Сэма? – Очевидно, ему было просто необходимо настойчиво повторять это. – Алек – кто?
Либби проглотила комок в горле и облизала пересохшие губы.
– Блэншард.
Майкл вытаращил глаза.
– Тот самый Алек Блэншард? Так это был Алек Блэншард?
С несчастным видом Либби кивнула.
– Боже! – Майкл посмотрел на нее так, будто увидел впервые в жизни. Брови сдвинуты, губы сжаты, пальцы погружены в волосы. – Где ты познакомилась с Алеком Блэншардом?
– Здесь, – просто ответила Либби. – Много лет назад я приехала сюда, чтобы поработать няней. Перед поступлением в колледж.
Раньше она никому об этом не рассказывала, кроме своих родителей, конечно.
– Меня всегда удивляло, откуда ты так хорошо знаешь об этом острове. И сколько же ты тут пробыла?
– Только лето. Я работала в семье Брэйденов.
– А Блэншард? Он-то как тут появился?
– Здесь жили его родители, а он приехал их навестить. Это произошло сразу после того, как он кончил снимать свою первую работу в качестве режиссера.
– «Поле славы»?
– Да.
Упершись локтями в колени, Майкл подался вперед и воскликнул:
– Как же, помню! Нашумевший фильм. Он там делал все, не так ли? Режиссировал, играл. Даже был соавтором сценария.
– Да.
– Вокруг него разразился скандал, хотя… – Майкл наморщил лоб, потом помотал головой, так и не сумев восстановить, что в точности произошло. – Там кого-то убили?
Либби кивнула.
– Каскадера.
– Точно. Теперь я вспомнил. Ужасно.
– Да, – спокойно согласилась Либби. Что-то в ее голосе заставило Майкла внимательно присмотреться к ней.
– Ты знала этого парня?
Она покачала головой.
– Нет, он погиб как раз перед тем, как я познакомилась с Алеком. Но ему было… очень тяжело.
На это Майкл ничего не сказал, но и взгляда не отводил. Из темноты доносилось кваканье лягушек и тарахтение прошлепавшего мимо джипа.
– Ты хорошо его знала. – Сказав это, Майкл хрипло хмыкнул. – Что я говорю? Ты его знала слишком хорошо.
– Я…
– Ты любила его. – Майкл сказал эти слова, рассчитывая, что она станет возражать.
Но она не возразила. Только бросила на него быстрый взгляд, потом опустила голову и выдохнула:
– Да.
Снова откинувшись на спинку дивана, Майкл вздохнул.
– И ты любила его все – сколько там? – восемь лет?
– Нет. – Либби подняла глаза и увидела, что Майкл смотрит на нее с ненавистью. – Нет, нет и нет! Я ничего не хотела иметь с ним общего. И встретиться с ним здесь не ожидала. Я думала, что все это осталось в прошлом.
– Рассказывай. – Майкл с вызовом развалился на диване, не спуская с нее выжидающих глаз. Либби нервно сцепила пальцы.
– Понимаешь, я тогда была еще сущим ребенком. Всего-то восемнадцать лет. Это было какое-то наваждение. А сейчас, когда я вернулась сюда, то решила, что смогу наконец обо всем забыть, похоронить в прошлом и спокойно вернуться к тебе.
– Значит, я смею надеяться, – спросил Майкл сухо, – что сегодня это была просто дружеская встреча? Клок шерсти с собаки, которая когда-то тебя покусала?
Либби вскинула на него изумленный взгляд.
– Лучшее лечение от похмелья – себе подобным, – пояснил Майкл. – Чтобы прийти в себя, надо выпить то, что пила накануне.
Сказано грубо, но Либби не могла не признать, что в его словах была некоторая доля правды.
– Это действительно помогает? – спросила она с тайной надеждой.
Майкл скорчил неопределенную гримасу.
– Должно помогать. – Он закинул ногу на ногу. – Однако не похоже, чтобы это помогло тебе.
– Я не… – запротестовала было Либби, но голос ей изменил.
– Рад слышать, – сказал Майкл с кривой усмешкой.
Либби не смела взглянуть ему в лицо. Она слышала, что он снова отхлебнул пива, потом поставил бутылку на столик и встал. По кафельному полу кухни раздались его шаги, после чего Либби увидела носки его туфель, когда он опять подошел к ней и остановился напротив.
– Либ? – Нагнувшись, Майкл поднял ее податливое тело на ноги.
– О, Майкл, прости! Я не хотела впутывать тебя в это дело!
– Я впутался сам, – напомнил он.
– Да, но этого нельзя было допускать. Это…
– Шшш. Не важно, раз и так все кончено.
– Конечно, кончено, – клятвенно произнесла Либби.
Майкл улыбнулся.
– Тогда отдохни.
Он обвил ее руками и притянул к себе. Либби не возражала, она получала удовольствие от надежных, теплых рук Майкла и прочной силы его груди, к которой прислонила голову. Так было всегда – с ним она ощущала себя защищенной, уверенной, любимой.
Между ними не было той страсти, как между ней и Алеком; не было и боли.
– Майкл, дорогой, что мне делать?
– Идти в постель.
Либби смущенно посмотрела на него.
– Я говорю об Алеке.
Он пожал плечами.
– Не обращай на него внимания. Хотелось бы верить, что такое возможно!
– Поговорим об этом утром. Утро вечера мудренее.
– Надеюсь, – сказала Либби, с сомнением пожав плечами.
Майкл поцеловал ее в лоб и отошел в сторону.
– Я уверен, все будет в порядке. Конечно, мне не удастся залезть к тебе в постель?
Либби покачала головой, и Майкл печально усмехнулся.
– Этого я и боялся. – Он вздохнул. – Не беспокойся, Либ. Один только факт, что этот Блэншард богат и могуществен, не значит, что он имеет право разбить твою жизнь.
Он прошел мимо нее и направился вверх по лестнице в спальню Сэма, куда она определила его на ночь.
Не значит? Либби с несчастным видом посмотрела ему вслед. Вся радость, нет, даже счастье, которое она испытывала сегодня весь день, мгновенно испарилось, будто дым от сигареты.
Вот что ты получила, жестко обругала она себя, за то, что позволила себе расслабиться и поверить в сказку. Ну разве можно быть такой дурой?
Увидев Либби, он ободряюще улыбнулся.
– Доброе утро.
Либби молча кивнула и налила себе кофе. У нее гудела голова, глаза были словно песком засыпаны, мозг раскалывался на кусочки.
– Все еще мучаешься? – спросил Майкл.
– Ммм…
Он встал и обнял ее.
– Не надо, милая. Лучше развлеки меня, покажи остров. Блэншард тебя не потревожит.
Майкл не знал Алека!
Не успели они позавтракать, как он появился на пороге.
– Я пришел познакомиться с твоим другом, – жизнерадостным тоном заявил он.
Либби ахнула; а он как ни в чем не бывало проскользнул мимо нее в гостиную.
– Сэм говорит, что вы с ним вырастили лягушек в прошлом году, – обратился Алек к Майклу.
– Все верно.
Алек выдвинул стул и уселся.
– Спасибо.
Майкл удивленно поднял бровь, Либби приглушенно вскрикнула. Алек пожал плечами.
– Не сомневаюсь, ему тогда было необходимо отцовское участие. – Слова вылетели легко и непринужденно, и подтекст их был совершенно ясен: те времена прошли и теперь Сэм в Майкле не нуждается. – Пойдем, я покажу тебе остров. Либби надо работать.
– Мне вовсе не надо… – начала было Либби.
– У нее абсолютно нет времени, – оборвал ее Алек. – Ей дорога каждая минута. Она все время мне это говорит. – Он заговорщически улыбнулся, и Либби моментально захотелось чем-нибудь его огреть. – У меня тут стоит джип. Пошли.
Майкл посмотрел сначала на Либби, потом на Алека и пожал плечами:
– Неплохая идея.
– Я думала, мы пообедаем здесь, – возразила Либби.
– В другой раз, – непреклонно сказал Алек. Либби со вздохом отправилась переодеваться. Развлекал их Алек по-королевски: поражал обычно невозмутимого Майкла безграничным обаянием, сыпал анекдотами, потчевал бренди и хорошей едой и, что явно не было простым совпадением, следил, чтобы тот держался подальше от Либби.
Даже в джипе не позволил им сидеть рядом:
Майкла усадил сзади с детьми, а Либби устроил рядом с собой впереди. Когда джип подкатил к дому Либби, было уже половина одиннадцатого. Она не сомневалась, что если Алек задумал войти вместе с ними, то непременно так и поступит. К ее удивлению, Алек уехал, едва они вошли в дом.
Майкл находил все это несколько забавным. Не спуская с Либби глаз, он широко улыбнулся и покачал головой.
– Что он тебе сказал на прощанье? – потребовала Либби.
– Предупредил, чтобы я не путался у тебя под ногами, – продолжая улыбаться во весь рот, ответил Майкл и плюхнулся на диван.
Этого еще не хватает!
– Чтобы ты не путался у меня под ногами?
– Именно так. Он хочет тебя вернуть.
Либби выругалась сквозь зубы.
– Ему просто нужен Сэм.
– Не думаю.
– Зато я думаю, – мрачно заявила Либби. Улыбка исчезла с лица Майкла. Усадив Либби к себе на колени, он посмотрел ей прямо в глаза.
– Вопрос не в том, хочет он тебя или нет, Либ. Хочет. Вопрос в том, добьется ли он своего.
– Нет! – уверенно воскликнула она. – Я выхожу замуж за тебя.
Либби старалась не раздражаться, но при любом удобном случае хватала Майкла за руку, целовала в щеку, прижималась к груди. Иными словами, намеренно льнула к нему. Но выбранная ею тактика поведения не только не сдерживала атаки Алека, а, напротив, лишь усиливала их.
– Стараешься вызвать мою ревность, не так ли? – спросил он на третье утро, застав её «на месте преступления».
Как раз перед этим Либби увидела в окно, как он идет по дорожке, и, почувствовав знакомый приступ ярости, который обычно сопутствовал его появлению, обвила руками шею Майкла. Вот тебе, подумала она, зная, что он увидит их прямо с порога.
Естественно, он увидел. Лицо его напряглось, взгляд стал жестким, а в обычном «привет, как ты там?» чувствовалось раздражение.
Чтобы найти повод остаться с ней наедине на кухне, много времени не потребовалось. Алек услал Майкла наверх к Сэму с каким-то надуманным делом и уставился на Либби.
– Я не стараюсь вызвать твою ревность, – натянуто ответила она. Отвернувшись от Алека, она принялась складывать в стопку выстиранные носки Сэма. – Я вообще не стараюсь что-либо делать специально для тебя. Ты видишь то, что видишь. Приходил бы пореже, видел бы поменьше.
– Что ж, настало время исправить положение, – мрачно произнес Алек. – Тебе так нравится целовать профессора? Посмотрим, какие чувства ты будешь испытывать, целуя меня.
И прежде, чем она успела что-либо предпринять, он выхватил из ее рук носки и швырнул их на стол. Потом стиснул ее в объятьях и приник к губам с такой жадной настойчивостью, с которой едва мог сравниться ее поцелуй с Майклом. Рассудку вопреки ее предательское тело наслаждалось каждым мгновением этого поцелуя, хотя разум и требовал оказать сопротивление.
Как ни странно, первым отстранился Алек, а не она. Бросив взгляд в сторону лестницы, он пожал плечами и как ни в чем не бывало сообщил замершему на ступеньках Майклу:
– Все в порядке, мы тут кое о чем поговорили.
В этот момент Либби ненавидела его больше, чем за все эти восемь лет, вместе взятые.
Побелевшее лицо Майкла ничего не выражало. Двигались только глаза. От Либби к Алеку и обратно.
Либби прижала руку к груди.
– Будь ты проклят, – сказала она Алеку ледяным тоном. – Черт побери, будь ты проклят!
Все, с нее довольно! Обогнув Алека, она выскочила за дверь.
Либби не понимала, сколько времени и куда шла. Маршрут был таким же бесцельным, как и вся ее жизнь.
Алек все точно рассчитал. Теперь свадьба с Майклом не состоится; она знала это наверняка. Да что там – все трое знали. И ей не в чем будет упрекнуть Майкла, если к моменту ее возвращения он уже уедет.
Чего еще можно ожидать от человека после всего, что только что случилось?
Она со злостью вытерла слезы и зашагала прочь, словно желая оказаться как можно дальше от Алека Блэншарда.
Когда Либби вернулась домой, наступили сумерки. Майкла она застала за судорожным закидыванием вещей в чемодан. Подняв к ней напрягшееся лицо, он негромко произнес:
– Я уезжаю.
– Да. – Либби вошла в комнату. Присев на кровать, сложила руки на коленях и опустила глаза. – Мне очень жаль.
Его губы дрогнули.
– И мне тоже.
Либби подняла глаза и встретилась с его взглядом.
– Я люблю тебя, – сказала она тихо и грустно. Он мог бы рассмеяться ей в лицо, но не стал делать этого. Только с горечью кивнул.
– Может быть, и любишь. Но совсем не так, как Блэншарда.
– Я не люблю Алека!
– Разве? – Майкл вскинул голову, обдумывая ее слова. – Что ж, может, и так. Но, черт побери, какие-то чувства ты к нему испытываешь.
– Я ненавижу его за то, что он сегодня сделал.
Майкл вздохнул.
– Не хочешь посмотреть правде в лицо.
Готовая разрыдаться, Либби стиснула кулаки.
– Господи! Как бы я хотела, чтобы все было по-другому!
Майкл сухо усмехнулся.
– Я тоже. – Он бросил последние вещи в чемодан и запер крышку. – Я уезжаю завтра утром.
На мгновение Либби закрыла глаза.
– Увидимся… увидимся через пару недель.
– Нет.
– Я скоро вернусь.
– Возможно. Но ко мне не приходи. Сделай такое одолжение.
В сердце Либби вспыхнула обида. Но ничего не попишешь, он прав.
– Как хочешь.
Майкл скривил рот.
– Я хотел совсем другого, Либби, и ты это знаешь.
Понимая, что изменить ничего нельзя, они смотрели друг на друга. Это конец. Им больше нечего сказать, пути их разошлись.
– Ты только что приехал, – жалобно проговорил он, когда утром ему сообщили, что Майкл уезжает.
– Дома много работы, – сказал Майкл.
А разве ты не можешь поработать здесь? – не отступался мальчик. – У мамы же получается.
– Ее работа здесь, а моя – дома, Сэм. Я приехал просто немного отдохнуть. Сэм вздохнул.
– Тогда ладно. – А потом вдруг просиял. – Но мы встретимся, когда вернемся домой, правда?
Либби ничего не сказала, а Майкл ответил:
– Буду ждать.
Если Сэм и почувствовал сдержанность в его голосе, то не придал этому значения.
Они вместе проводили Сэма в школу, затем поехали дальше, в порт, где один из братьев Мэдди уже поджидал Майкла и пару туристов из Германии, чтобы отвезти на северную сторону Элеутеры.
Майкл кинул Джилберту свой чемодан и стал карабкаться в лодку. Либби импульсивно схватила его за рукав. Он обернулся.
Либби вдруг страшно покраснела.
– Я просто… хотела сказать… спасибо.
По губам Майкла скользнула грустная улыбка.
– Пожалуйста. Хоть я и не понимаю – за что.
– За многое, – с чувством произнесла Либби. – Увидимся… наверное.
– Я не буду тебя ждать.
– Понимаю. Поступай как знаешь.
– Хорошо, – сказал Майкл, устраиваясь в лодке. Оглянувшись в последний раз, он посмотрел на нее с сожалением. – А ты знаешь, как поступать?
Либби не знала, что ответить.
Весь день она ничего не могла делать и только все думала и думала. Работа в беспорядке валялась на столе: она была совершенно неспособна на ней сосредоточиться. Сынишка потерял всякую надежду ее разговорить: она ничего и никого не слышала.
– Ага, ты скучаешь по Майклу, – наконец решил Сэм.
Очень хотелось, чтобы это действительно было так. Либби отсутствующе улыбнулась и села за стол поиграть с ним в китайские шашки. И, естественно, все три раза проиграла.
Она была рада-радешенька, когда в дверях появился Артур и попросил разрешения, чтобы Сэм переночевал у них дома.
– Можно, мамочка? – умолял Сэм. Наконец-то представился подходящий повод выпроводить сына из дома! Она любила его страстно, безумно, но сейчас ей требовалось немного побыть одной.
– Конечно, можно, – улыбнулась она, и Сэм вздохнул с явным облегчением.
Вернувшись в дом, Либби попыталась взяться за работу, но сосредоточиться так и не удалось. Сегодня был не ее день. В конце концов она поплелась наверх и разделась, чтобы лечь в постель.
Однако заснуть она тоже не могла. Лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок, а в голове звучали обрывки сказанных Майклом фраз.
Ночь выдалась жаркой и невыносимо душной, даже вентиляторы не давали желанной прохлады. Внизу, пожалуй, лучше, решила она. Но даже на диване, хотя там и было чуть прохладнее, попытки уснуть остались тщетными.
Устала, очень устала, размышляла Либби, лежа с открытыми глазами, и вообще впервые за несколько дней осталась одна. Теперь наконец появилась возможность разобраться в том хаосе, в который превратилась ее жизнь за какие-то несколько дней.
Она мысленно вернулась назад, к тому дню, когда впервые ее нога ступила на Харбор-Айленд восемь лет назад. Как же все тогда было просто!
– Чудесно, – пробормотала она вслух. – Просто волшебно.
Какое-то время так все и было.
Что ж, думала она теперь, в данной ситуации остается надеяться, что в руках появится волшебная палочка. Волшебство – вот что может поставить все на свои места.
Увы, палочки не было, зато раздался стук в дверь
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Майкл откинулся на спинку дивана и настороженно вгляделся в ее лицо.
– Либ? В чем дело?
Страшась встретиться с ним взглядом, Либби отвернулась.
– Я… устала. Извини, я… – с трудом, еле слышно, выдавила она. – Налить тебе еще пива?
Майкл пожал плечами.
– Хорошая мысль.
Либби принесла ему пива, а себе стакан ледяного чая, и они снова оказались лицом к лицу.
– Так мне не следовало приезжать? – тихим голосом спросил Майкл. Улыбка исчезла с его лица.
– Что? Да. То есть нет. Я… я в восторге, что ты приехал. Просто не ожидала, вот и все.
– Ладно.
Его тон стал сухим. Сделав большой глоток пива, он уставился на стакан, не спуская глаз с янтарной жидкости. Затем, очевидно, решил, что в таких вещах не стоит ходить вокруг да около, надо действовать напрямую.
Он поднял голову и встретился глазами с Либби.
– Алек отец не только Джулиет, не так ли?
Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.
– Что?
– Он также отец Сэма, правда?
До тех пор пока эти слова не были произнесены, она продолжала притворяться. Но больше лгать ни Майклу, ни самой себе, в чем правильно обвинил ее сегодня утром Алек, было невозможно.
Конечно, Майкл все понял. Не слепой же он, в конце концов!
– Это ничего не меняет!
– Вот как? – Майкл недоверчиво хмыкнул. – Черт побери, Либби, почему ты мне раньше не сказала?
Либби заметалась по комнате.
– Не могла, – устало вздохнула она, – во всяком случае, в дураках осталась я, а не ты.
Майкл покачал головой.
– Ты из-за него приехала сюда? – спросил он. – Хотела проверить, не позовет ли он тебя обратно?
– Ты что? Конечно, нет! Я помолвлена с тобой. И не имела представления, что он сюда явится. Я ни за что на свете не хотела с ним встретиться.
– Так, значит, это простое совпадение?
– Вот именно. – Она села в кресло напротив него и вцепилась пальцами в стакан.
– Но он отец Сэма.
Либби закрыла глаза.
– Да.
Майкл вздохнул.
– Как его фамилия, отца Сэма? – Очевидно, ему было просто необходимо настойчиво повторять это. – Алек – кто?
Либби проглотила комок в горле и облизала пересохшие губы.
– Блэншард.
Майкл вытаращил глаза.
– Тот самый Алек Блэншард? Так это был Алек Блэншард?
С несчастным видом Либби кивнула.
– Боже! – Майкл посмотрел на нее так, будто увидел впервые в жизни. Брови сдвинуты, губы сжаты, пальцы погружены в волосы. – Где ты познакомилась с Алеком Блэншардом?
– Здесь, – просто ответила Либби. – Много лет назад я приехала сюда, чтобы поработать няней. Перед поступлением в колледж.
Раньше она никому об этом не рассказывала, кроме своих родителей, конечно.
– Меня всегда удивляло, откуда ты так хорошо знаешь об этом острове. И сколько же ты тут пробыла?
– Только лето. Я работала в семье Брэйденов.
– А Блэншард? Он-то как тут появился?
– Здесь жили его родители, а он приехал их навестить. Это произошло сразу после того, как он кончил снимать свою первую работу в качестве режиссера.
– «Поле славы»?
– Да.
Упершись локтями в колени, Майкл подался вперед и воскликнул:
– Как же, помню! Нашумевший фильм. Он там делал все, не так ли? Режиссировал, играл. Даже был соавтором сценария.
– Да.
– Вокруг него разразился скандал, хотя… – Майкл наморщил лоб, потом помотал головой, так и не сумев восстановить, что в точности произошло. – Там кого-то убили?
Либби кивнула.
– Каскадера.
– Точно. Теперь я вспомнил. Ужасно.
– Да, – спокойно согласилась Либби. Что-то в ее голосе заставило Майкла внимательно присмотреться к ней.
– Ты знала этого парня?
Она покачала головой.
– Нет, он погиб как раз перед тем, как я познакомилась с Алеком. Но ему было… очень тяжело.
На это Майкл ничего не сказал, но и взгляда не отводил. Из темноты доносилось кваканье лягушек и тарахтение прошлепавшего мимо джипа.
– Ты хорошо его знала. – Сказав это, Майкл хрипло хмыкнул. – Что я говорю? Ты его знала слишком хорошо.
– Я…
– Ты любила его. – Майкл сказал эти слова, рассчитывая, что она станет возражать.
Но она не возразила. Только бросила на него быстрый взгляд, потом опустила голову и выдохнула:
– Да.
Снова откинувшись на спинку дивана, Майкл вздохнул.
– И ты любила его все – сколько там? – восемь лет?
– Нет. – Либби подняла глаза и увидела, что Майкл смотрит на нее с ненавистью. – Нет, нет и нет! Я ничего не хотела иметь с ним общего. И встретиться с ним здесь не ожидала. Я думала, что все это осталось в прошлом.
– Рассказывай. – Майкл с вызовом развалился на диване, не спуская с нее выжидающих глаз. Либби нервно сцепила пальцы.
– Понимаешь, я тогда была еще сущим ребенком. Всего-то восемнадцать лет. Это было какое-то наваждение. А сейчас, когда я вернулась сюда, то решила, что смогу наконец обо всем забыть, похоронить в прошлом и спокойно вернуться к тебе.
– Значит, я смею надеяться, – спросил Майкл сухо, – что сегодня это была просто дружеская встреча? Клок шерсти с собаки, которая когда-то тебя покусала?
Либби вскинула на него изумленный взгляд.
– Лучшее лечение от похмелья – себе подобным, – пояснил Майкл. – Чтобы прийти в себя, надо выпить то, что пила накануне.
Сказано грубо, но Либби не могла не признать, что в его словах была некоторая доля правды.
– Это действительно помогает? – спросила она с тайной надеждой.
Майкл скорчил неопределенную гримасу.
– Должно помогать. – Он закинул ногу на ногу. – Однако не похоже, чтобы это помогло тебе.
– Я не… – запротестовала было Либби, но голос ей изменил.
– Рад слышать, – сказал Майкл с кривой усмешкой.
Либби не смела взглянуть ему в лицо. Она слышала, что он снова отхлебнул пива, потом поставил бутылку на столик и встал. По кафельному полу кухни раздались его шаги, после чего Либби увидела носки его туфель, когда он опять подошел к ней и остановился напротив.
– Либ? – Нагнувшись, Майкл поднял ее податливое тело на ноги.
– О, Майкл, прости! Я не хотела впутывать тебя в это дело!
– Я впутался сам, – напомнил он.
– Да, но этого нельзя было допускать. Это…
– Шшш. Не важно, раз и так все кончено.
– Конечно, кончено, – клятвенно произнесла Либби.
Майкл улыбнулся.
– Тогда отдохни.
Он обвил ее руками и притянул к себе. Либби не возражала, она получала удовольствие от надежных, теплых рук Майкла и прочной силы его груди, к которой прислонила голову. Так было всегда – с ним она ощущала себя защищенной, уверенной, любимой.
Между ними не было той страсти, как между ней и Алеком; не было и боли.
– Майкл, дорогой, что мне делать?
– Идти в постель.
Либби смущенно посмотрела на него.
– Я говорю об Алеке.
Он пожал плечами.
– Не обращай на него внимания. Хотелось бы верить, что такое возможно!
– Поговорим об этом утром. Утро вечера мудренее.
– Надеюсь, – сказала Либби, с сомнением пожав плечами.
Майкл поцеловал ее в лоб и отошел в сторону.
– Я уверен, все будет в порядке. Конечно, мне не удастся залезть к тебе в постель?
Либби покачала головой, и Майкл печально усмехнулся.
– Этого я и боялся. – Он вздохнул. – Не беспокойся, Либ. Один только факт, что этот Блэншард богат и могуществен, не значит, что он имеет право разбить твою жизнь.
Он прошел мимо нее и направился вверх по лестнице в спальню Сэма, куда она определила его на ночь.
Не значит? Либби с несчастным видом посмотрела ему вслед. Вся радость, нет, даже счастье, которое она испытывала сегодня весь день, мгновенно испарилось, будто дым от сигареты.
Вот что ты получила, жестко обругала она себя, за то, что позволила себе расслабиться и поверить в сказку. Ну разве можно быть такой дурой?
* * *
Заснуть Либби так и не удалось. Когда на следующее утро она спустилась вниз, Майкл уже сидел за столом, держа в обеих ладонях чашку с кофе.Увидев Либби, он ободряюще улыбнулся.
– Доброе утро.
Либби молча кивнула и налила себе кофе. У нее гудела голова, глаза были словно песком засыпаны, мозг раскалывался на кусочки.
– Все еще мучаешься? – спросил Майкл.
– Ммм…
Он встал и обнял ее.
– Не надо, милая. Лучше развлеки меня, покажи остров. Блэншард тебя не потревожит.
Майкл не знал Алека!
Не успели они позавтракать, как он появился на пороге.
– Я пришел познакомиться с твоим другом, – жизнерадостным тоном заявил он.
Либби ахнула; а он как ни в чем не бывало проскользнул мимо нее в гостиную.
– Сэм говорит, что вы с ним вырастили лягушек в прошлом году, – обратился Алек к Майклу.
– Все верно.
Алек выдвинул стул и уселся.
– Спасибо.
Майкл удивленно поднял бровь, Либби приглушенно вскрикнула. Алек пожал плечами.
– Не сомневаюсь, ему тогда было необходимо отцовское участие. – Слова вылетели легко и непринужденно, и подтекст их был совершенно ясен: те времена прошли и теперь Сэм в Майкле не нуждается. – Пойдем, я покажу тебе остров. Либби надо работать.
– Мне вовсе не надо… – начала было Либби.
– У нее абсолютно нет времени, – оборвал ее Алек. – Ей дорога каждая минута. Она все время мне это говорит. – Он заговорщически улыбнулся, и Либби моментально захотелось чем-нибудь его огреть. – У меня тут стоит джип. Пошли.
Майкл посмотрел сначала на Либби, потом на Алека и пожал плечами:
– Неплохая идея.
* * *
После того как Алек свозил Майкла на экскурсию по острову, он заехал за Джулиет, и они все вместе отправились на пляж поплавать с аквалангами. Потом забрали из школы Сэма и заскочили к Либби, чтобы предупредить, что заказали обед в одной из местных гостиниц.– Я думала, мы пообедаем здесь, – возразила Либби.
– В другой раз, – непреклонно сказал Алек. Либби со вздохом отправилась переодеваться. Развлекал их Алек по-королевски: поражал обычно невозмутимого Майкла безграничным обаянием, сыпал анекдотами, потчевал бренди и хорошей едой и, что явно не было простым совпадением, следил, чтобы тот держался подальше от Либби.
Даже в джипе не позволил им сидеть рядом:
Майкла усадил сзади с детьми, а Либби устроил рядом с собой впереди. Когда джип подкатил к дому Либби, было уже половина одиннадцатого. Она не сомневалась, что если Алек задумал войти вместе с ними, то непременно так и поступит. К ее удивлению, Алек уехал, едва они вошли в дом.
Майкл находил все это несколько забавным. Не спуская с Либби глаз, он широко улыбнулся и покачал головой.
– Что он тебе сказал на прощанье? – потребовала Либби.
– Предупредил, чтобы я не путался у тебя под ногами, – продолжая улыбаться во весь рот, ответил Майкл и плюхнулся на диван.
Этого еще не хватает!
– Чтобы ты не путался у меня под ногами?
– Именно так. Он хочет тебя вернуть.
Либби выругалась сквозь зубы.
– Ему просто нужен Сэм.
– Не думаю.
– Зато я думаю, – мрачно заявила Либби. Улыбка исчезла с лица Майкла. Усадив Либби к себе на колени, он посмотрел ей прямо в глаза.
– Вопрос не в том, хочет он тебя или нет, Либ. Хочет. Вопрос в том, добьется ли он своего.
– Нет! – уверенно воскликнула она. – Я выхожу замуж за тебя.
* * *
Только через труп Алека. По крайней мере вел он себя именно так. Не оставлял их наедине ни на минуту, появлялся в любое время дня и ночи с чем-то вроде «я забыл показать Майклу».Либби старалась не раздражаться, но при любом удобном случае хватала Майкла за руку, целовала в щеку, прижималась к груди. Иными словами, намеренно льнула к нему. Но выбранная ею тактика поведения не только не сдерживала атаки Алека, а, напротив, лишь усиливала их.
– Стараешься вызвать мою ревность, не так ли? – спросил он на третье утро, застав её «на месте преступления».
Как раз перед этим Либби увидела в окно, как он идет по дорожке, и, почувствовав знакомый приступ ярости, который обычно сопутствовал его появлению, обвила руками шею Майкла. Вот тебе, подумала она, зная, что он увидит их прямо с порога.
Естественно, он увидел. Лицо его напряглось, взгляд стал жестким, а в обычном «привет, как ты там?» чувствовалось раздражение.
Чтобы найти повод остаться с ней наедине на кухне, много времени не потребовалось. Алек услал Майкла наверх к Сэму с каким-то надуманным делом и уставился на Либби.
– Я не стараюсь вызвать твою ревность, – натянуто ответила она. Отвернувшись от Алека, она принялась складывать в стопку выстиранные носки Сэма. – Я вообще не стараюсь что-либо делать специально для тебя. Ты видишь то, что видишь. Приходил бы пореже, видел бы поменьше.
– Что ж, настало время исправить положение, – мрачно произнес Алек. – Тебе так нравится целовать профессора? Посмотрим, какие чувства ты будешь испытывать, целуя меня.
И прежде, чем она успела что-либо предпринять, он выхватил из ее рук носки и швырнул их на стол. Потом стиснул ее в объятьях и приник к губам с такой жадной настойчивостью, с которой едва мог сравниться ее поцелуй с Майклом. Рассудку вопреки ее предательское тело наслаждалось каждым мгновением этого поцелуя, хотя разум и требовал оказать сопротивление.
Как ни странно, первым отстранился Алек, а не она. Бросив взгляд в сторону лестницы, он пожал плечами и как ни в чем не бывало сообщил замершему на ступеньках Майклу:
– Все в порядке, мы тут кое о чем поговорили.
В этот момент Либби ненавидела его больше, чем за все эти восемь лет, вместе взятые.
Побелевшее лицо Майкла ничего не выражало. Двигались только глаза. От Либби к Алеку и обратно.
Либби прижала руку к груди.
– Будь ты проклят, – сказала она Алеку ледяным тоном. – Черт побери, будь ты проклят!
Все, с нее довольно! Обогнув Алека, она выскочила за дверь.
Либби не понимала, сколько времени и куда шла. Маршрут был таким же бесцельным, как и вся ее жизнь.
Алек все точно рассчитал. Теперь свадьба с Майклом не состоится; она знала это наверняка. Да что там – все трое знали. И ей не в чем будет упрекнуть Майкла, если к моменту ее возвращения он уже уедет.
Чего еще можно ожидать от человека после всего, что только что случилось?
Она со злостью вытерла слезы и зашагала прочь, словно желая оказаться как можно дальше от Алека Блэншарда.
Когда Либби вернулась домой, наступили сумерки. Майкла она застала за судорожным закидыванием вещей в чемодан. Подняв к ней напрягшееся лицо, он негромко произнес:
– Я уезжаю.
– Да. – Либби вошла в комнату. Присев на кровать, сложила руки на коленях и опустила глаза. – Мне очень жаль.
Его губы дрогнули.
– И мне тоже.
Либби подняла глаза и встретилась с его взглядом.
– Я люблю тебя, – сказала она тихо и грустно. Он мог бы рассмеяться ей в лицо, но не стал делать этого. Только с горечью кивнул.
– Может быть, и любишь. Но совсем не так, как Блэншарда.
– Я не люблю Алека!
– Разве? – Майкл вскинул голову, обдумывая ее слова. – Что ж, может, и так. Но, черт побери, какие-то чувства ты к нему испытываешь.
– Я ненавижу его за то, что он сегодня сделал.
Майкл вздохнул.
– Не хочешь посмотреть правде в лицо.
Готовая разрыдаться, Либби стиснула кулаки.
– Господи! Как бы я хотела, чтобы все было по-другому!
Майкл сухо усмехнулся.
– Я тоже. – Он бросил последние вещи в чемодан и запер крышку. – Я уезжаю завтра утром.
На мгновение Либби закрыла глаза.
– Увидимся… увидимся через пару недель.
– Нет.
– Я скоро вернусь.
– Возможно. Но ко мне не приходи. Сделай такое одолжение.
В сердце Либби вспыхнула обида. Но ничего не попишешь, он прав.
– Как хочешь.
Майкл скривил рот.
– Я хотел совсем другого, Либби, и ты это знаешь.
Понимая, что изменить ничего нельзя, они смотрели друг на друга. Это конец. Им больше нечего сказать, пути их разошлись.
* * *
Сэм никак не мог взять в толк, откуда такая спешка и почему Майкл ни с того ни с сего вдруг решил покинуть остров.– Ты только что приехал, – жалобно проговорил он, когда утром ему сообщили, что Майкл уезжает.
– Дома много работы, – сказал Майкл.
А разве ты не можешь поработать здесь? – не отступался мальчик. – У мамы же получается.
– Ее работа здесь, а моя – дома, Сэм. Я приехал просто немного отдохнуть. Сэм вздохнул.
– Тогда ладно. – А потом вдруг просиял. – Но мы встретимся, когда вернемся домой, правда?
Либби ничего не сказала, а Майкл ответил:
– Буду ждать.
Если Сэм и почувствовал сдержанность в его голосе, то не придал этому значения.
Они вместе проводили Сэма в школу, затем поехали дальше, в порт, где один из братьев Мэдди уже поджидал Майкла и пару туристов из Германии, чтобы отвезти на северную сторону Элеутеры.
Майкл кинул Джилберту свой чемодан и стал карабкаться в лодку. Либби импульсивно схватила его за рукав. Он обернулся.
Либби вдруг страшно покраснела.
– Я просто… хотела сказать… спасибо.
По губам Майкла скользнула грустная улыбка.
– Пожалуйста. Хоть я и не понимаю – за что.
– За многое, – с чувством произнесла Либби. – Увидимся… наверное.
– Я не буду тебя ждать.
– Понимаю. Поступай как знаешь.
– Хорошо, – сказал Майкл, устраиваясь в лодке. Оглянувшись в последний раз, он посмотрел на нее с сожалением. – А ты знаешь, как поступать?
Либби не знала, что ответить.
Весь день она ничего не могла делать и только все думала и думала. Работа в беспорядке валялась на столе: она была совершенно неспособна на ней сосредоточиться. Сынишка потерял всякую надежду ее разговорить: она ничего и никого не слышала.
– Ага, ты скучаешь по Майклу, – наконец решил Сэм.
Очень хотелось, чтобы это действительно было так. Либби отсутствующе улыбнулась и села за стол поиграть с ним в китайские шашки. И, естественно, все три раза проиграла.
Она была рада-радешенька, когда в дверях появился Артур и попросил разрешения, чтобы Сэм переночевал у них дома.
– Можно, мамочка? – умолял Сэм. Наконец-то представился подходящий повод выпроводить сына из дома! Она любила его страстно, безумно, но сейчас ей требовалось немного побыть одной.
– Конечно, можно, – улыбнулась она, и Сэм вздохнул с явным облегчением.
Вернувшись в дом, Либби попыталась взяться за работу, но сосредоточиться так и не удалось. Сегодня был не ее день. В конце концов она поплелась наверх и разделась, чтобы лечь в постель.
Однако заснуть она тоже не могла. Лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок, а в голове звучали обрывки сказанных Майклом фраз.
Ночь выдалась жаркой и невыносимо душной, даже вентиляторы не давали желанной прохлады. Внизу, пожалуй, лучше, решила она. Но даже на диване, хотя там и было чуть прохладнее, попытки уснуть остались тщетными.
Устала, очень устала, размышляла Либби, лежа с открытыми глазами, и вообще впервые за несколько дней осталась одна. Теперь наконец появилась возможность разобраться в том хаосе, в который превратилась ее жизнь за какие-то несколько дней.
Она мысленно вернулась назад, к тому дню, когда впервые ее нога ступила на Харбор-Айленд восемь лет назад. Как же все тогда было просто!
– Чудесно, – пробормотала она вслух. – Просто волшебно.
Какое-то время так все и было.
Что ж, думала она теперь, в данной ситуации остается надеяться, что в руках появится волшебная палочка. Волшебство – вот что может поставить все на свои места.
Увы, палочки не было, зато раздался стук в дверь
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Скорее это был не стук, а барабанный бой – громкий и беспорядочный.
Не успев хорошенько подумать, что делает, Либби вскочила и открыла дверь.
Алек. Вот кто предстал перед ее глазами – огромный, взлохмаченный Алек.
– Я думал, ты уехала!
В крайнем изумлении Либби уставилась на него. – С какой это стати?
– Майкл же уехал.
– Благодаря тебе, – с горечью сказала Либби. – Отодвинув ее плечом, Алек вошел в комнату и резко повернулся к ней лицом.
– И чертовски правильно сделал, между прочим.
– Это ты так считаешь. – Либби вся клокотала от злости. Вот в чем дело. Значит, он пришел удостовериться? Неужели мог подумать, что Майкл заберет ее с собой? – Что тебе надо, Алек?
– Ты прекрасно знаешь, что мне надо.
– Конечно. Тебе нужен Сэм. Несколько минут Алек молча смотрел на нее, потом медленно покачал головой.
– Нет, Либби, не Сэм. Вернее, не только Сэм. Мне нужна ты.
Прислонившись спиной к двери, она чувствовала, что сердце задрожало вдруг как овечий хвост.
Лицом к лицу с ней стоял уже не тот холодный, спокойный, очаровательный Алек Блэншард, который столько времени отравлял ей жизнь. Сейчас его глаза опухли, темные волосы в беспорядке растрепались. К тому же он сегодня не брился. Либби не видела его со вчерашнего дня, с того самого момента, как ушла из дома. Тогда он был насмешлив и самоуверен. Сейчас же выглядел просто ужасно.
– Мне всегда ты была нужна, Либби. С первого дня нашего знакомства.
– Пощади, Алек! – взмолилась она. Но Алек покачал головой.
– Ты же не щадила меня. – Тут он невесело рассмеялся. – Особенно последнее время. Боже, как ты могла подсунуть мне этого ублюдка? Как могла думать, что я все это вытерплю?
– Я никогда, повторяю, никогда никого тебе не подсовывала! Майкл приезжал повидаться со мной. Он был моим женихом и имел на это полное право. Тебя же никто сюда не звал.
– Был?
– Что?
– Он был твоим женихом? – Темные глаза Алека загорелись.
– Вот именно, был, – сурово сказала Либби. – Опять же благодаря тебе.
– Был. – Алек смаковал это слово так, будто пробовал на вкус божественный нектар. На секунду даже прикрыл глаза, а когда снова открыл, в упор уставился на нее и с чувством воскликнул: – Слава небесам!
– Небеса здесь ни при чем. Это все твои дела. Ты подонок, Алек.
Казалось, он не слышит ее слов. Продолжая бормотать «слава небесам», он медленно опустился на диван, как якорь – на дно морское.
– Встань, – приказала Либби. Алек взял подушку, прижал к своей груди и поднял на Либби глаза.
– Нет.
– Убирайся домой, Алек.
Он медленно покачал головой.
– Нет.
– Черт возьми! – взорвалась она. – За что? Почему ты так со мной поступаешь? Я могла понять твое равнодушие ко мне, но разрушать мою жизнь только ради того, чтобы получить Сэма…
– Это не имеет никакого отношения к Сэму, – прервал ее Алек и вдруг расхохотался. – Говоришь, что я к тебе равнодушен! Господи, это же просто смешно! – Успокоившись, он поднял на нее глаза. – Я никогда не был и не буду равнодушен к тебе, Либби.
Твердая уверенность его голоса привела Либби в смятение. Боясь встретиться с ним взглядом, она нерешительно прикусила губу.
– Ну, может, не равнодушен, но… – Либби тяжело перевела дыхание. – Если ты добиваешься возможности почаще встречаться с Сэмом, то мы… что-нибудь придумаем.
– В каком смысле?
– Я… понимаю, что ты хочешь принимать участие в его жизни, и… признаю твое право. До некоторой степени, – торопливо добавила Либби, чтобы он не подумал, что она полностью капитулировала.
– Так ты собираешься предложить мне часы посещения? Ты это хотела сказать?
– Нет… У тебя действительно есть права. Не в формальном смысле. Но я… я не буду препятствовать, чтобы ты с ним виделся.
– Много на себя берешь, дорогая, – рассердился Алек. – Ты и не можешь мне препятствовать. Я все-таки его отец.
– Я… я…
– О Сэме позже. Он – еще не все, – продолжил он. – Только половина. Что скажешь о себе?
– А что обо мне? – занервничала Либби.
– Я уже говорил, что ты тоже мне нужна.
– Ошибаешься, не нужна.
Алек бросил на нее сердитый взгляд.
– Уверена?
В его тоне чувствовалась явная издевка.
– Да, – последовал резкий ответ.
– С чего ты это взяла?
– Просто пришла к такому выводу – и все. Если бы я была тебе нужна, мы бы с тобой не расстались. И ты сам это прекрасно знаешь. Ты выбрал Марго.
Она с вызовом посмотрела на Алека – его грустный вид только подтвердил ее подозрения. Отбросив подушку, он, пошатываясь, встал и хриплым голосом произнес:
– Теперь все изменилось, Либби. Сейчас я предпочитаю тебя.
Чувствовалось, что он потерял над собой всякую власть. Подойдя вплотную к Либби, он притянул ее к себе.
Поцелуй был обжигающим, отчаянным, полностью вырвавшимся из-под контроля. Неужели это тот самый Алек из прошлого, нежный любовник, не сомневающийся в силах своих чар и в то же время растерянный и одинокий? Нет, ничего похожего. Это был Алек, сорвавшийся с тормозов, Алек, уничтожающий все преграды на своем пути.
Сначала Либби начала сопротивляться, бороться с ним – и с самой собой:
– Я не хочу! Оставь меня!
– Хочешь, хочешь, – настойчиво повторял Алек. – Мы оба этого хотим. Мы оба жаждем этого с тех пор, как вновь увидели друг друга!
– Нет, я…
– Люби меня, Либби! Люби, черт подери! Я же знаю, что ты меня любишь!
Конечно, она его любила. Вопреки рассудку, вопреки собственному отчаянному сопротивлению, вопреки обещанию, которое дала Майклу.
Она любила его безнадежно, безрассудно, глупо. И ничего не имело значения: ни что он все еще был влюблен в свою покойную жену, ни те доводы, что подсказывал ей голос разума. Для нее было бы куда лучше влюбиться в кого угодно, но уж только не в Алека. Это она тоже понимала, но сделать с собой уже ничего не могла.
Не успев хорошенько подумать, что делает, Либби вскочила и открыла дверь.
Алек. Вот кто предстал перед ее глазами – огромный, взлохмаченный Алек.
– Я думал, ты уехала!
В крайнем изумлении Либби уставилась на него. – С какой это стати?
– Майкл же уехал.
– Благодаря тебе, – с горечью сказала Либби. – Отодвинув ее плечом, Алек вошел в комнату и резко повернулся к ней лицом.
– И чертовски правильно сделал, между прочим.
– Это ты так считаешь. – Либби вся клокотала от злости. Вот в чем дело. Значит, он пришел удостовериться? Неужели мог подумать, что Майкл заберет ее с собой? – Что тебе надо, Алек?
– Ты прекрасно знаешь, что мне надо.
– Конечно. Тебе нужен Сэм. Несколько минут Алек молча смотрел на нее, потом медленно покачал головой.
– Нет, Либби, не Сэм. Вернее, не только Сэм. Мне нужна ты.
Прислонившись спиной к двери, она чувствовала, что сердце задрожало вдруг как овечий хвост.
Лицом к лицу с ней стоял уже не тот холодный, спокойный, очаровательный Алек Блэншард, который столько времени отравлял ей жизнь. Сейчас его глаза опухли, темные волосы в беспорядке растрепались. К тому же он сегодня не брился. Либби не видела его со вчерашнего дня, с того самого момента, как ушла из дома. Тогда он был насмешлив и самоуверен. Сейчас же выглядел просто ужасно.
– Мне всегда ты была нужна, Либби. С первого дня нашего знакомства.
– Пощади, Алек! – взмолилась она. Но Алек покачал головой.
– Ты же не щадила меня. – Тут он невесело рассмеялся. – Особенно последнее время. Боже, как ты могла подсунуть мне этого ублюдка? Как могла думать, что я все это вытерплю?
– Я никогда, повторяю, никогда никого тебе не подсовывала! Майкл приезжал повидаться со мной. Он был моим женихом и имел на это полное право. Тебя же никто сюда не звал.
– Был?
– Что?
– Он был твоим женихом? – Темные глаза Алека загорелись.
– Вот именно, был, – сурово сказала Либби. – Опять же благодаря тебе.
– Был. – Алек смаковал это слово так, будто пробовал на вкус божественный нектар. На секунду даже прикрыл глаза, а когда снова открыл, в упор уставился на нее и с чувством воскликнул: – Слава небесам!
– Небеса здесь ни при чем. Это все твои дела. Ты подонок, Алек.
Казалось, он не слышит ее слов. Продолжая бормотать «слава небесам», он медленно опустился на диван, как якорь – на дно морское.
– Встань, – приказала Либби. Алек взял подушку, прижал к своей груди и поднял на Либби глаза.
– Нет.
– Убирайся домой, Алек.
Он медленно покачал головой.
– Нет.
– Черт возьми! – взорвалась она. – За что? Почему ты так со мной поступаешь? Я могла понять твое равнодушие ко мне, но разрушать мою жизнь только ради того, чтобы получить Сэма…
– Это не имеет никакого отношения к Сэму, – прервал ее Алек и вдруг расхохотался. – Говоришь, что я к тебе равнодушен! Господи, это же просто смешно! – Успокоившись, он поднял на нее глаза. – Я никогда не был и не буду равнодушен к тебе, Либби.
Твердая уверенность его голоса привела Либби в смятение. Боясь встретиться с ним взглядом, она нерешительно прикусила губу.
– Ну, может, не равнодушен, но… – Либби тяжело перевела дыхание. – Если ты добиваешься возможности почаще встречаться с Сэмом, то мы… что-нибудь придумаем.
– В каком смысле?
– Я… понимаю, что ты хочешь принимать участие в его жизни, и… признаю твое право. До некоторой степени, – торопливо добавила Либби, чтобы он не подумал, что она полностью капитулировала.
– Так ты собираешься предложить мне часы посещения? Ты это хотела сказать?
– Нет… У тебя действительно есть права. Не в формальном смысле. Но я… я не буду препятствовать, чтобы ты с ним виделся.
– Много на себя берешь, дорогая, – рассердился Алек. – Ты и не можешь мне препятствовать. Я все-таки его отец.
– Я… я…
– О Сэме позже. Он – еще не все, – продолжил он. – Только половина. Что скажешь о себе?
– А что обо мне? – занервничала Либби.
– Я уже говорил, что ты тоже мне нужна.
– Ошибаешься, не нужна.
Алек бросил на нее сердитый взгляд.
– Уверена?
В его тоне чувствовалась явная издевка.
– Да, – последовал резкий ответ.
– С чего ты это взяла?
– Просто пришла к такому выводу – и все. Если бы я была тебе нужна, мы бы с тобой не расстались. И ты сам это прекрасно знаешь. Ты выбрал Марго.
Она с вызовом посмотрела на Алека – его грустный вид только подтвердил ее подозрения. Отбросив подушку, он, пошатываясь, встал и хриплым голосом произнес:
– Теперь все изменилось, Либби. Сейчас я предпочитаю тебя.
Чувствовалось, что он потерял над собой всякую власть. Подойдя вплотную к Либби, он притянул ее к себе.
Поцелуй был обжигающим, отчаянным, полностью вырвавшимся из-под контроля. Неужели это тот самый Алек из прошлого, нежный любовник, не сомневающийся в силах своих чар и в то же время растерянный и одинокий? Нет, ничего похожего. Это был Алек, сорвавшийся с тормозов, Алек, уничтожающий все преграды на своем пути.
Сначала Либби начала сопротивляться, бороться с ним – и с самой собой:
– Я не хочу! Оставь меня!
– Хочешь, хочешь, – настойчиво повторял Алек. – Мы оба этого хотим. Мы оба жаждем этого с тех пор, как вновь увидели друг друга!
– Нет, я…
– Люби меня, Либби! Люби, черт подери! Я же знаю, что ты меня любишь!
Конечно, она его любила. Вопреки рассудку, вопреки собственному отчаянному сопротивлению, вопреки обещанию, которое дала Майклу.
Она любила его безнадежно, безрассудно, глупо. И ничего не имело значения: ни что он все еще был влюблен в свою покойную жену, ни те доводы, что подсказывал ей голос разума. Для нее было бы куда лучше влюбиться в кого угодно, но уж только не в Алека. Это она тоже понимала, но сделать с собой уже ничего не могла.