Макаров Артур. Аукцион начнется вовремя

   - Дабы получить возможность начать новые, - подсказал Мальцев.
   - Именно так, - Воронцов резко взяв вправо, прижался к тротуару, затормозил. - Посиди минутку, я скоро.
   Вылез из машины, завернув в ближний переулок, скрылся за углом здания.
   И Мальцев вышел. Постоял, прогуливаясь, подошел к угловому дому, потоптался на углу. Чуть поодаль, на другой стороне переулка, увидел вывеску: "Стоматологическая поликлиника".
   Когда Воронцов плюхнулся на сиденье рядом, вид у него был озабоченный.
   - Ты сам-то женат? - спросил он, выруливая от тротуара.
   - Нет. Разъездная работа не для семейной жизни. А что? Хотел перенять опыт?
   - Хотел по-дружески спросить, как у тебя с Еленой.
   - С кем, с кем?
   - Ну, с Русановой... Если проводились и разошлись, так я бы сам опять подкатился. Уж больно мои старики пленились ее обаянием! Ты снова не взовьешься?
   - Зачем, раз мужской разговор... Подкатиться, Сергей Александрович, никому не заказано, для этого разрешения у приятелей не спрашивают, я так эти дела понимаю, - открыв косое боковое окошечко, Мальцев дал ветру сдуть пепел с сигареты. - Свои личные дела строй по желанию, а я свои не обнародовал бы даже родне, пусть и нет ее у меня.
   - Усвоено и предано забвению, - покосился на него Воронцов. - Ты сейчас зачем к нам жалуешь?
   - Пропуск на открытие получить. Что у вас так строго, ведь я аккредитован!
   - Дипломатов набежит... Я с тобой схожу, мигну кое-кому, а то проволынишься. И повод будет вечером за это коньяк потревожить.
   - За мной не пропадет. В чем, в чем, а в этом можешь быть уверен, усмехнулся Мальцев.
   "Жигуленок" подкатил к знакомому зданию, оба вышли и направились к подъезду.
   Будучи вызван к начальнику управления к шестнадцати тридцати, подполковник Бутырцев появился неподалеку от служебных аппартаментов генерал-майора Вавилова в шестнадцать двадцать пять и, верный укоренившейся привычке, три минуты прогуливался в отдалении от полированных дверей. Доразмышлял.
   То, что предстоящий разговор обещал совсем не радостные минуты, ему было понятно. Поэтому размышлял совсем не о том, как оправдываться и вести себя, а лишний раз сводил воедино все, что накопила к настоящему моменту группа сотрудников, работавшая под его руководством. К ним у Бутырцева не было ни малейших претензий: каждый делал все, что мог, что было нужно делать, и все целиком отдались нелегкой задаче. А себя, свою сметку, собственные расчеты и ходы перепроверить казалось не лишним.
   Ровно в шестнадцать тридцать он вошел в знакомый кабинет. Генерал-майор сидел один и, выслушав положенные слова прибывшего по вызову, досадливо поморщился:
   - Хорошо-хорошо, вижу, что прибыли, садитесь... А больше всего хочу услышать, как у вас с этим делом, ведь открытие на носу, я отговариваться устал, что мы работаем, стараемся и все возможное делаем. Ну и как мы работаем, какие новости?
   - Разрешите сесть? - Генерал махнул рукой, и подполковник сел. Главная новость: мы вышли на человека, который навел Архитектора и Шмеля на склад. Архитектор, то есть Томилин, опознал его по фотографии - когда-то отбывал с ним наказание в Казлаге.
   - Кто он?
   - Сосновский Мечислав Давыдович. Удалось установить следующее: во время войны сотрудничал с оккупантами, по отбытии наказания сменил документы. Шесть лет назад приехал в наш город под фамилией Лохов. Выдал себя за родственника девочки - сироты Галины Лоховой, а два года тому назад устроился сторожем на склад.
   - Лихо! - оценил Вавилов ворчливо. - И мы молодцы, хорошо службу ведем... Девочка знает обо всем?
   - О том, что он ей никакой не родственник, не знает. Сейчас ей девятнадцать, Петр Кузьмич. Виктория Лохова, работает манекенщицей. Имя Виктория у нее как псевдоним.
   - Ну-ну, бывает... Лохов этот до сих пор не обнаружен, я так понимаю?
   - Нет, не обнаружен. Хотя есть основания полагать, что из города ему выбраться не удалось, - Бутырцев помедлил, ожидая реакции. Не дождался и продолжил. - В целях его скорейшего обнаружения подключили новых сотрудников. Принимаем все меры.
   - Еще варианты были в проверке?
   - У Томилина при задержании обнаружена бумажка со служебным телефоном старшего товароведа Самохина. Это принялось нами во внимание, но сегодня Самохин по собственной инициативе сдал сто пятьдесят соболиных шкурок, обнаруженных им утром в багажнике лично ему принадлежащей автомашины. Самохина мы намеренно задержали.
   - Ага, предполагаете, что на него тень наводили? - оживился Вавилов.
   - Уверены. Я уверен, - поправился Бутырцев. - Но так же считает Пионер.
   - Кстати, я все хотел спросить, почему вы его именно этаким образом зашифровали? - впервые за весь разговор разрешил себе улыбнуться начальник управления. - Мужчина серьезный.
   - Ну, наш передовой разведчик, поэтому... Мы его сразу включили в работу, но работает он обособленно, поддерживая связь с нашей группой.
   - Передайте, чтобы чересчур не зарывался, я его по делу с валютой помню! Лихость, она иногда боком выходит. Аукцион открывается через два дня, Николай Афанасьевич, а положение сложное и неясное. Может быть, нуждаетесь в помощи, так скажите, тут стесняться не к месту. Подошлем еще людей.
   - Людей достаточно. Толкотня тоже делу не подмога, - рассудил подполковник. - Сделаем все возможное, товарищ генерал. И часть невозможного, если необходимость заставит. Очень важно найти Лохова-Сосновского. Очень!
   - Так это вы не мне объясняйте, - снова нахмурился Вавилов. - Я не рассуждений жду, а результатов!
   - Тогда разрешите идти добывать результаты? - приподнялся Бутырцев. Здесь я их не найду.
   - Идите. И почаще меня информируйте, чтобы в полном курсе я был! Такие секреты развели, будто отдельную службу организовали.
   - Слушаюсь, почаще, товарищ генерал!
   Из подворотни на проезжую часть слишком резко выехал фургон, водитель троллейбуса отвернул, и слетевшая штанга с лязгом ударила по проводам. Посыпался сноп искр.
   Елена Андреевна невольно отскочила подальше, а потом на другой стороне улицы увидела Мальцева.
   - Виктор Сергеевич! - Она взмахнула рукой. - Виктор!
   Не слыша ее, Мальцев разговаривал с лохматым парнем в джинсовом костюме, затем тот сел в "Волгу" и уехал.
   А Мальцев пошел по другой стороне улицы и, подойдя к углу дома, уже собирался свернуть за него, и Русанова поднесла согнутые пальцы ко рту. Свистнула.
   - Нет, это ни на что не похоже! - отшатнулся, вздрогнув, стоявший рядом прохожий.
   И на той, и на этой стороне обернулись несколько человек, Мальцев тоже, и она опять помахала ему.
   - Между прочим, подача звуковых сигналов в городе-герое Ленинграде запрещена, - перейдя улицу, сказал Мальцев. Теперь они стояли рядом. Здравствуйте.
   - Извините за такой способ окликать, но я крикнула, а кругом шум стоит. Уже два дня вас не вижу, только один раз и то издали. Вы... решили совсем меня не замечать? - тихо закончила Русанова.
   - Я решил на вас жениться, когда минует эта катавасия с аукционом, сказал Мальцев и, взяв ее за плечи, отодвинул, давая дорогу стайке ребят, ломившихся против течения толпы. - Но если я сейчас не поем, то рухну у ваших ног, и вам станет неудобно.
   - Не надо рушиться, - попросила Елена Андреевна. - И опрометчиво говорить ничего не надо. Я тоже шла пообедать, но я в столовую шла. Как она вам покажется, не знаю.
   - Мне сейчас все покажется. Далеко столовая?
   - Не близко, две остановки. Правда, рядом ресторан, но там всегда очередь в это время.
   - Пойдемте в ресторан, если рядом. Осилим, я думаю.
   У ресторана томились ожидающие. Мальцев отвел Русанову в сторонку, решительно протиснулся к двери и постучал.
   - Куда? Мест нет, - приоткрыл створку привратник пищерая.
   - Да ты что, не узнал меня, хозяин? Я к метру.
   - А-а... Проходите. Вон он стоит.
   Метрдотель был среднего роста, ему пришлось смотреть на вошедшего снизу вверх, и это сразу обеспечило Мальцеву некоторое преимущество.
   - День добрый, я от Иванова, - небрежно оглядел зал Мальцев. - Мне с переводчицей необходимо быстро поесть: через час у нас пресс-конференция с Анри Бейлем.
   - Все понял. Катенька! Посади товарищей, обслужи экспрессно, распорядился метрдотель. И когда Мальцев возвращался к дверям, придержал официантку: - Все внимание! Поняла?
   Проведя Русанову в зал, Мальцев придвинул ей стул, сел напротив. Сразу подошедшая официантка положила меню, поставила тарелочку с хлебом.
   - До чего она прытко... Как вам удалось? - спросила Елена Андреевна, когда та отошла.
   - Мы от Иванова. И торопимся на пресс-конференцию с Анри Бейлем.
   - С кем, с кем? - прыснула Русанова. - А кто такой Иванов?
   - Понятия не имею... Метрдотель тоже. Но прием срабатывает безотказно, плюс иностранная фамилия. Что будем есть?
   - Все равно, - если бы она видела со стороны, как глядит на него, то застыдилась бы наверняка. - Что хотите.
   - Тогда лангеты, это в любом случае мясо... Мы готовы, Катенька! Нам минеральную воду, овощные салаты, холодную рыбу, лангеты и после всего кофе-гляссе. Крепкого ничего не будем, поскольку алкоголь - яд... Чему вы смеетесь, Лена? И у вас шрамик над бровью, а я и не замечал.
   - Это память о Ялте. Море слегка штормило, на стоянке катеров садились до Симеиза, подвернула ногу на трапе и о поручень... А смеюсь сама не знаю чему. Просто хорошее настроение.
   - И прекрасно, что хорошее! И Ялта - прекрасно, и стоянка катеров. Стоянка... Стоянка - обманка... - Он еще посидел с отсутствующим видом, глядя в одну точку, отпил из бокала. А вернувшись из откуда-то, попросил: Извините меня, бога ради... Забыл, что надо обязательно позвонить в гостиницу, я сейчас.
   В маленьком закутке-кабинетике метрдотель попивал чай, увидев Мальцева, отставил стакан.
   - Что-нибудь не так? Я распорядился...
   - Все прекрасно, мерси. Но мне срочно надо выдать важный звонок.
   - Прошу, о чем разговор!
   Отхлебывая чай, поглядывал уважительно, а клиент, набрав номер, говорил повелительно, не ожидая ответов, и это тоже действовало.
   - Сева? Немедленно нужен транспорт к ресторану "Центральный". Оставь машину у входа, ключи в ящичке щитка... Есть интересный материал, как только возьму интервью, поставлю в известность. Все! - Трубка брякнула о рычаг. Благодарю вас, вы очень любезны.
   - Ну что вы, - приподнялся со стаканом метрдотель. - Такая малость, знаете...
   Русанова ждала, оборотившись к окну. Сев на место, Мальцев долго смотрел на женщину против себя.
   - Что-нибудь произошло? - не выдержала она... - Или... Мы не будем есть? У меня аппетит не пропал.
   - У меня тоже. Просто, как бы ни кончился этот аукцион, я рад, что попал на него и встретился с вами.
   - И я рада, что вы на него попали.
   Они продолжали сидеть, не притрагиваясь к приборам, затем Елена Андреевна проговорила задумчиво:
   - Открытие у нас послезавтра, начнется самая суетня, а долго ждать не хочется... Приходите к нам завтра, Виктор. В шесть я освобожусь, а часов в восемь мы будем ждать.
   - Спасибо большое, Лена. Я приду обязательно.
   Кабинет Сергея Александровича Воронцова был не роскошный, но уютный, на столе жужжал, поводя тупым рыльцем, вентилятор.
   - Нет, нет и нет! - запальчиво кричал в телефонную трубку хозяин кабинета. - Я не могу этого отменить... Что - как? Вот так и раздавайте программы! Да-да, с упоминанием о соболях, ничего от руки не вычеркивать. Слушайте, любезный мой: раз руководство объявило, что они будут, значит, они будут! Что же - согласовывайте с ним, коли есть желание, а мое мнение известно, и я ни к кому объясняться не пойду...
   Бросив трубку, он закурил, полистал семидневник, громко позвал:
   - Люся! Ты здесь?
   - Иду, Сергей Александрович.
   - Я просил Самохиным позвонить. Просил узнать, что нужно, чем могу помочь... Звонила?
   - Уж лучше бы нет! У жены голос замогильный, только "да", "не знаю" и все. А в финотделе говорят, что у него на чужое имя две дачи были: одна на Кавказе, а другая где-то под Ригой.
   - Делать им нечего, в своем финотделе! Одни побрякушки собрались... У нас "Нескафе" остался?
   - Только индийский, сейчас заварю.
   - Сделай милость. И еще одно: на работу надо ходить в юбках... Воронцов поискал определение, - менее ошеломляющих, что ли! А у тебя фиговый листок.
   - Вы бы поглядели, какую одна датчанка тут носит, - обиженно скривилась Люся и показала, приподняв свою. - Вот!
   - Будешь датчанкой, тогда приходи хоть наряженная Евой, я первый ахну от восхищения. Неси кофе.
   - Сейчас. А когда приходить? - прищурилась Люся.
   - Куда?
   - К вам, наряженной Евой...
   - Знаешь что... - внимательно осмотрев ее, Воронцов сдержался и повторил: - В общем, неси кофе. Остальное обсудим позже.
   Люся вышла в соседнюю комнату, где уже находилась переводчица с поджарым мужчиной.
   - Сергей Александрович у себя?
   - У себя. К вам гости, Сергей Александрович, - вернувшись к порогу кабинета, пропела секретарша. - Пожалуйста, проходите.
   Воронцов встал навстречу, после рукопожатий иностранец произнес длинную фразу и выжидательно уставился на переводчицу.
   - Господин Эдстрем в восторге от ваших проспектов промысловой пушнины. Он хотел бы получить необходимое количество экземпляров для распространения в Швеции.
   - Я рад высокой оценке нашей деятельности, - улыбнулся Воронцов. - Но сегодня не могу выполнить пожелания господина Эдстрема. И завтра... Лучше всего это сделать через два дня.
   Переводчица перевела, и швед сразу ответил тирадой.
   - Но послезавтра открытие, день очень хлопотливый... Господин Воронцов не упустил это из вида? После открытия тоже будет много хлопот.
   - Господин Воронцов обычно все помнит, - еще шире улыбнулся Воронцов. Открытие еще не торги, у нас будет время пообщаться.
   Респектабельный посетитель осклабился, выговорил нечто.
   - Господин Эдстрем заранее благодарит. Он просит извинения, если отнял драгоценное время.
   - Ну зачем он так... Скажите, что я рад быть полезным нашему общему делу. Всего доброго.
   Воронцов прошел с ними не дальше двери кабинета, вернувшись, уселся в кресло.
   - Люся, ушли они?
   - Ушли! - Девушка отсыпала в чашки из баночки. - Я забыла сказать. С обеда пришла, а у вас приятель сидит. Симпатичный такой, строгий и вежливый. Из Москвы.
   - Мальцев? - Сергей Александрович быстро вывел фломастером на бумаге знак вопроса. - Он ничего не просил передать?
   - Ничегошеньки, - Люся разлила кипяток, подхватила под-носик, появилась в дверях. И больше несла себя, нежели кофе. - Я с вами выпью, можно?
   Тем, кто впервые попадает на стоянку катеров и яхт, предоставляется возможность получить массу новых и разнородных впечатлений.
   Во-первых, они понимают, что в огромном городе рядом с ними живет романтическое племя людей, для которых водная стихия составляет главную притягательную силу. Во-вторых, поражает разнообразие типов судов малого флота, соседство изящных и тяжеловесных деревянных парусников с быстроходными, мощномоторными катерами из металла. И в-третьих, не может не оставить угнетающего впечатления и местоположение, и качество этих стоянок, оттесненных в самые заброшенные уголки берега, выходящего к загрязненной и мелководной акватории.
   На одной из стоянок, сидя на продырявленном днище не один год назад вытащенного из воды ялика, седоусый сторож дымил самокруткой, поджидая возвращающегося по берегу Мальцева.
   Под вечер из теплой воды вздымался туман, близко поставленные катера и яхты, покачиваясь на мелкой воде, звучно терлись бортами.
   - Ну, нашел? Э-э, говорил я тебе... Мало чево в бумагах записано, ты всегда гляди, что есть! У нас ведь с этим полное безобразие, со стоянки на стоянку посудины гоняют.
   - А зачем тогда пункты приписки, регистрация? - достав сигарету, прикурил от пахнущей махрой самокрутки Мальцев.
   - Как это - зачем? Для отчету, для виду, штоб все казалось заведено с порядком, - показал редкие желтые зубы сторож. - Хотя людям и лучше, свободней, коли порядка меньше. Вот ты, к примеру, с залива идешь, неохота к своему месту гнаться, завернул сюда. Сунул мне троячок, а я к вину слаб. Приму с душой и тебе швартовку разрешу. Понял?
   - Понял. Только теперь совсем не знаю, где мне своего дружка искать... Он, понимаешь, с женой не поладил и на катере ночует. Я, наверное, все такие порты объездил - и нигде. А нужен позарез!
   - Знаешь, сгоняй на Голодай, - решительно посоветовал седоусый охранник. - Там такой Петя по надзору заведует, скажешься от меня, от Палыча, стало быть. Прошлый раз я его навещал, так мы шибко гуляли! Малость самую недобрали, он и сбегай на одну лайбочку, которая у ево в укромном закутке стоит, принес полбутылки. Не иначе твой дружок в той лайбе ховается.
   - Ну, спасибо, Павлович... Подал надежду.
   Заторопившись, Мальцев хотел уйти, но Палыч придержал его за полу пиджака, сокрушенно поцокав, потер пальцем о палец.
   - Ку-уда? А самую благодарность и забыл... За спасибо, милый, ныне и воробей не чихает.
   - Держи, - сунул ему в руку Мальцев. - Чихай на здоровье.
   Горючего оставалось полбака, торопиться он торопился, но, давно проверив, что гонки в городе выигрыш во времени не дают, вел машину расчетливо, следя лишь за тем, чтобы не делать лишних остановок, по возможности постоянно находиться в движении. И все же однажды специально остановился, позвонил из автоматной будки.
   Приблизившись к району предполагаемой стоянки, едва не запутался в лабиринте различных проездов, не все из расспрашиваемых могли подсказать, куда надо свернуть, а между тем постепенно темнело. Наконец подросток лет пятнадцати наиболее толково разъяснил, как подъехать к искомому месту. А до него оставалось немного.
   Грунтовый участок дороги был сильно разбит тяжеловозами с близкого строительства, и Мальцев медленно вел "Волгу" между забором и проволочной оградой. Проехав мимо продуктовой палатки, оставил машину за ней и, приблизившись к забору и немного пройдя вдоль него, вышел к деревянному строеньицу за воротами. В оконце будки горел свет, от дверей встала и грозно взлаяла лохматая шавка. Мальцев двинулся прямо на нее, и собака, жалобно рыча, заметалась на крылечке, а затем нырнула под него, негодующе взвыв из укрытия.
   - Цы-ыть! - прикрикнул загорелый мужчина неопределенного возраста, поднимаясь с топчана. - Кто там, Боцман?
   - Свои, - Мальцев, нагнувшись, пролез под низкую притолку. - Привет от Палыча, если вы - Петя.
   - Кому Петя, а кому Петр Фадеич... Чего надо? Я спать решил.
   - Такое дело, - не замечая его ворчливой неприязни, гость сел на табурет у стола. - Сказал мне Палыч, что у вас в тихом углу катер стоит. Это моего дружка катер... А я завтра в командировку лечу и должен ему деньги передать. Знаете, наверное, что он от хозяйки скрывается, не поладили они.
   - От кого и почему - дело не мое, - уверил Петя. - А Палычу язык бы подрезать за треп, да мы с им на одном красавце служили... Иди, навещай дружка. А ежли вдруг што не допьете - сюда неси, понял?
   - Понял. А позвонить от вас можно?
   - Не работает, - кивнул сторож на телефон. - Напротив стройка, там в диспетчерском вагоне телефон есть, да шагать далеко.
   - Ну что же, обойдусь. Катер как найти?
   - Пройдешь причалы, за ними баки при воде. Там и стоит, к борту доска с песка положена заместо трапа.
   Когда Мальцев под ворчание Боцмана отошел от будки, стемнело изрядно. Вдоль берега тянулись мостки, к ним рядком приткнулись разнообразные суда малого флота.
   Увидев массивные туши металлических баков, он замедлил шаги, обойдя последний, остановился.
   Неподалеку стоял катер, на котором светились круглые оконца каюты.
   Сдвинув рукав, Мальцев посмотрел на мерцающий циферблат. И не успел разглядеть стрелки, потому что на палубе катера застучали шаги и едва обозначилась темная фигура.
   - Толик! - позвали с катера. - Толик, ты чего? Где застрял?
   - Здесь, - сказали совсем рядом с Мальцевым. - Будто гость к нам, да сомневается, стоит... Долго мы тебя ждали!
   Оказавшись в пространстве между водой и одним концом уходящим в нее баком, Мальцев еще не решил, как ему поступать, а с катера сошел и приблизился окликавший Толика.
   - Чего ты стоишь, пора это дельце приканчивать... Выложил нам старичок про ваши фокусы, так что давай по-хорошему поделимся, - подошедший придвинулся еще. - Идем-ка на твой корабль, там потолкуем. Ну... а-ап!
   Пинок ногой в живот сломал его пополам, не увидев ни движения, ни замаха Толика, лишь предвосхитив обязательную угрозу, Мальцев отпрыгнул, и нападавший провалился с ударом. Развернувшись, бросился снова, но теперь он был на фоне отдаленных огней стройки и стал виден лучше. Резкий встречный в подбородок остановил бросок, удар ребром ладони по шее - и противник оказался у бака, что-то звякнуло о камень...
   ...И в тишине стало слышно, как залаял Боцман, заглушая близящийся стрекот мотоцикла.
   Мотоцикл гнали вовсю, вспыхнула фара, и, увидев в световом луче, как тяжело поднимается с песка упавший первым. Мальцев пригнулся и побежал к забору.
   - Стоять! - послышалось сзади. - Руки вверх! Тягусов, осмотрите второго.
   Двое подъехавших милиционеров занялись делом, но тот, кто приказывал, услышал шум у дощатой ограды стоянки.
   - Сто-ой! - крикнул он, пытаясь развернуть мотоцикл, чтобы высветить фарой. - Буду стрелять, остановитесь!
   Бросив мотоцикл, на ходу передергивая ствол пистолета, кинулся к забору, и Мальцев, поняв, что так не уйти, метнулся навстречу.
   Сблизившись, нырнул в ноги, поймав на себя грузное тело, резко распрямился, помогая броску руками, и милиционер, ударившись оземь, еще пытался привстать...
   ...А бросивший его уже был у забора. Перемахнув его, бежал и бежал, пока совсем рядом не захрипела собака. Услышал выкрики Пети, но палатка светилась близко, дверца машины предусмотрительно оставалась незапертой, и Мальцев впрыгнул в нее.
   "Волга" рванулась с места, с заворотом выскочила в проезд, и красные пятна задних габаритных огней, подпрыгивая, начали удаляться.
   Оперативная машина подъехала к самой воде. Катер освещался фарами тех, что подъехали раньше; к хлопнувшему дверцей Бутырцеву подскочил милиционер.
   - Старший наряда старшина Ерлашов! По вашему приказу выехали немедленно, удалось задержать двоих, третий ушел, товарищ подполковник. Один из задержанных получил телесные повреждения, подобраны нож типа финки и ломик. - Ерлашов понизил голос. - А на катере обнаружен труп.
   - Труп?
   - Так точно... Там сейчас ваши люди работают.
   На борт катера с берега вела широкая доска, взбежав по ней, Бутырцев обогнул возвышение каюты и спустился вниз.
   Майор Исраэлян, Таганцев и Сенчаков отступили от узкой койки под круглыми оконцами, изможденное лицо Лохова-Сосновского на подушке оказалось белей наволочки.
   - Еще теплого застали, - сказал Сенчаков хмуро. - По-видимому, сердце отказало, врачей я вызвал... На теле обнаружены следы физического воздействия. В частности, ожоги от сигарет.
   - Пытали, значит, - подполковник вгляделся в лица задержанных, глубоко посаженные глаза одного сверкнули в ответ. - Все обыскали?
   - Досконально, - подтвердил Таганцев. - И ничего не обнаружено. Две авоськи с пустыми бутылками.
   - Не ищи зря, начальник, - выдавил короткий смешок тот, скуластый. - Мы сами искали - верней некуда! И этого гада поспрашивали... Глухо!
   - Каким образом вы его обнаружили? Лучше отвечать сразу. Надеюсь, вы это понимаете.
   - А чего на такое не ответить? Шмель пошел на дело, а за этим указал присмотреть, не доверял ему, значит. Этот тем вечером со склада убрался и сюда забился, как крыса! Переждать хотел, да не вышло... Вы запишите, что он сам зажмурился, нашей вины нет.
   - А что пытали - не в счет? - сдерживаясь, тихо спросил Бутырцев.
   - Так разве мы позволим старичка огнем жечь? Пока за припасами ходили, тут такой ухарь побывал, его б вам ловить и надо! Да сами старайтесь, наше дело теперь терпеть, сопеть и парашу нюхать.
   - Ну что же, выводите задержанных, - пошел по ступеням наверх Бутырцев. - Здесь терять время нечего.
   По лицу генерал-майора Вавилова, вошедшего в его кабинет, Бутырцев понял, что и на этот раз ласки от начальства ждать не приходится.
   - Докладывайте обстановку, - коротко сказал Вавилов.
   Он не сел, не смотрел на подполковника, и тот старался излагать сжато:
   - Обстановка сложная. Лохов-Сосновский скончался от острой сердечной недостаточности, усилия прибывших реаниматоров ни к чему не привели... Из двоих задержанных один нам знаком: рецидивист Хуснутдинов по кличке Алим. Он и его напарник - личность которого устанавливается - обнаружили Лохова с ночи кражи, выпытывали местонахождение мехов, но, по их словам, не узнали ничего.
   - И мы не знаем ни-че-го! - вспылил генерал. - Где они? И находятся ли в городе хотя бы... Я удивлен вашим самообладанием, подполковник Бутырцев. Завтра открытие аукциона, осталось менее суток, а вы ведете себя так, как будто впереди все ясно. Надо действовать быстро и срочно брать подозреваемого Пионером!
   - Прошу прощения, товарищ генерал-майор, - упрямо нагнул голову Бутырцев. - Работать быстро - это значит не торопясь и всегда совершать тщательно обдуманные действия... Не торопясь и обдуманные! А нам пока нечего или почти нечего предъявить тому, кого вы предлагаете брать. Можете отстранить меня от ведения дела. Но пока я им занимаюсь, готов ответить за план проводимых операций.
   - Хм... Вашу неторопливость я давно отметил, - Вавилов сел и расположился в кресле удобнее. - А что намерены предпринять обдуманно и согласно вашему плану?