- Привет, Вес - сказал Мартин Блю. - Мы тут пытались уговорить твою подружку вызвать для нас...
- Ага, я слышал эту чепуху. - Вес рухнул на диван и потянулся. - Если ты, Мартин, так сильно жаждешь поговорить с Кронстином, почему бы тебе не прогуляться на горку, к его скромному домику, а там покричать? Возможно, он спешит к тебе с головой под мышкой...
- Ой, прошу вас, не надо! - сказала Мисси, сжавшись. - Ведь это был тот старый актер, который...
- Да, играл в фильмах ужасов, - поправил Вес. - Снялся в сотне лент, наверное. Достаточно, чтобы разбогатеть. Некоторые ленты до сих пор пускают после полуночи.
- А что с ним случилось? - спросила она, глядя на Мартин и Соланж, потом снова перевела взгляд на Веса.
- Кронстин женился на одной европейской богатой наследнице. Оказалось, что у нее рак или лейкемия, что-то в этом роде. Когда она умерла, он немного сдвинулся и на остаток денег перевез из Европы этот замок. Примерно десять или одиннадцать лет назад кто-то раздел старика Кронстина в его собственном замке догола, пытал горящими сигаретами и раскаленной кочергой, а потом повесил труп на люстру. К тому же, они отрезали ему голову ржавой пилой и забрали с собой, когда уходили. В общем, дорогая, одна из легенд Голливуда, которая способна вызвать у вас желание купить электрическую ограду и несколько сторожевых псов.
Мисси передернула плечами, и парень, сидевший рядом, помахивавший ароматической палочкой, взял ее за руку.
- Так что, как видите, сказал Вес. Оглядывая всех, собравшихся вокруг дивана, - в городе полно Тараканов, и кое-кто из них с удовольствием ворвался бы сюда с мачете или ледорубом. Рано или поздно, но все известные личности должны позаботится о своей безопасности и построить вокруг себя стену того или иного рода...
- Вы меня разыгрываете, это неправда... насчет головы Кронстина.
- Святая правда, котик, - сказал с приятной улыбкой Мартин. Он повернулся обратно к Соланж, которая водила пальцем над пламенем. - Так послушаем покойного Орлона, дорогая? Если только ты в самом деле можешь это... если ты в самом деле медиум.
- Брось, - лениво протянул Вес. - Это вечеринка, а не какой-нибудь чертов спиритический сеанс.
- О, сеанс - это так забавно! И так поучительно! Познавательно. Возможно, Орлон скажет имя Таракана. Ведь призраку все доступно и видно, верно? - Он посмотрел на свой золотой "ролекс". - Без двух минут полночь. Колдовской час, не так ли?
- Мартин, - с кислой миной сказал Вес. - Иди ты... - Но когда он взглянул на Соланж, то увидел, что она напряженно смотрит прямо сквозь него.
- Нет нужды вызывать того, кто уже здесь, - прошептала Соланж.
- А? Что она сказала? - Мартин подался вперед, но примерно с минуту Соланж ничего не отвечала. Наконец она пошептала тихо:
- Мартин, ты глупец. Ты хочешь играть в игру с силами, которые превосходят твое понимание. Духам видно все, и известно все. И они всегда здесь... в тени этой свечи, в пламени, или подобно дыму, в воздухе. Они всегда стараются прорваться к нам, в наш мир, поговорить с теми, кто обитает в данной плоскости. Хотя чаще всего нам приходится не по вкусу то, что они говорят. - И она пристально посмотрела на Мартина Блю.
- Отлично, - сказал тот, хотя в голосе его ясно слышалась нотка напряжения. - Чего же мы ждем? Давайте, выясним, где скрывается Таракан и как его имя. Или, по крайней мере, что случилось с головой мистера Кронстина.
Соланж посмотрела на Веса, чуть опустив тяжелые веки.
- Очень хорошо, - тихо сказала она. - Вес, не сядешь ли ты рядом, чтобы помочь мне управиться с планшетом?
- А нельзя ли мне? - быстро спросил Мартин. - Я слышал, что тебе удаются такие вещи, но... я хотел бы быть уверен, что это не фокус. Я, конечно, не хочу сказать, что...
- Конечно. Я не обижена. перебирайся поближе, чтобы ты мог касаться меня, бедро к бедру. Так, теперь положи пальцы на планшет передо мной. Нет, это слишком сильно, пусть пальцы лишь чуть-чуть касаются его. Ага, вот так лучше.
Она закрыла глаза и чуть улыбнулась.
- Я уже чувствую электричество.
- Я ни черта не чувствую, - объяснил всем окружающим Мартин.
- Соланж, - сказал Мартин. - Тебе вовсе нет нужды доказывать...
- Нет, думаю, что есть, Мартин. Ты опять надавливаешь, расслабь пальцы.
Вес оглянулся по сторонам. Он только сейчас обратил внимание, что вокруг собралось довольно много людей, и все они с интересом наблюдают за происходящим. Гром стереоколонок утих до глухого погромыхивания, рояль замолчал.
- Здесь слишком шумно. Я не могу сосредоточиться.
Среди гостей пошла волна бормотания, и колонки окончательно замолчали. Вес слышал пьяный смех в бассейне. Он прилег на диван, наблюдая, как смуглое лицо Соланж становится отдаленным, словно она погрузилась в сон. Мартин улыбался, делая гримасы, перемигиваясь со стоящими рядом.
- Мне не нравится... - начала было Мисси, но Соланж прошептала:
- Тихо!
Откуда-то издалека, как показалось Весу, донесся свист ветра на улицах, над маникюрно-вылизанными лужайками, над миллионной стоимости особняками. Глаза Соланж сузились в щелки. Они начали закатываться, пока Весу не стали видны белки. Рот ее медленно открылся. Вдруг, громко вздохнув, ахнула Мисси, и это "ах" повторила вся комната. Вес почувствовал, как быстрее забилось его сердце, и пожалел, что у него нет больше сигареты с "травой".
- Мое сознание открыто, - сказала Соланж странным далеким голосом, почти шепотом. - Тропа готова. Используй нас, как свой голос. Мое сознание открыто. Тропа готова. Используй нас...
- А мне ничего не нужно подпевать? - спросил Мартин. Он засмеялся, но никто не обратил на него внимания.
- ...готова. Используй нас, как свой голос. Мое сознание...
Глаза Мартина вдруг расширились, и если бы Вес сам не испытывал напряжения, вид Мартина его бы рассмешил.
- Боже! - воскликнул Мартин. - И долго это еще... Черт!
Он подпрыгнул, отдернул пальцы от планшета.
- ...как свой голос... Мартин! Не прерывай контакт!... голос. Мое сознание открыто...
Мартин снова тронул пластинку планшета, но очень осторожно, пальцы его дрожали.
- Мне показалось, что я почувствовал... Боже! Она шевельнулась! Она шевельнулась только что!
Но на этот раз он не оторвал пальцев от пластика планшета, и когда тот сдвинулся на дюйм, по комнате прошла волна тревожного шепота зрителей.
Вес подался вперед, сердце его глухо стучало. Планшет замер, потом снова начал двигаться, скользя по гладкой поверхности доски Оуйи.
- Мы установили контакт, - пошептала Соланж, не открывая глаз. Пусть энергия течет. Мартин, ты мешаешь, ты пытаешься задержать ее.
Планшет стал описывать медленные плавные круги.
- Кто ты? - спросила Соланж.
Планшет быстро скользнул к отметке "да". Соланж повторила вопрос, планшет некоторое время лежал неподвижно, потом подвинулся к парным буквам алфавита, напечатанным на доске.
- Указывай буквы для меня, - сказала Соланж.
Вес подвинулся так, чтобы ему лучше было видно доску.
- "Б", - прочел он, потом - "О"... "Б"...
Планшет скользил, словно по натертому воском паркету.
- ...еще одно "Б"... "И"... Бобби...
Планшет остановился.
- Нашим проводником будет Бобби, - прошептала Соланж. - Контакт установлен. Он становится очень сильным.
- Проклятье, мне жжет пальцы, - прохрипел Мартин.
- Чем вы занимались в вашей жизни? - спросила Соланж.
Планшет снова начал выбирать буквы, составляя слова. На этот раз быстрее.
- С... О... О... Б... Щ... Е... Н... И... Е... - прочел Вес.
Это слово было повторено еще раз, еще быстрее. И потом снова слово начало приобретать форму.
- З... - сказал Вес. - ...Л... О... - Он написал "ЗЛО"!
- Это все сообщение? - спросила Соланж тихим голосом, который показался громом в тишине комнаты. - Что оно означает?
Планшет бешено завертелся, снова подпрыгнул к ряду черных литер.
- ЗЛО... ЗЛО... ЗЛО...
- С тобой есть кто-то еще?
- ДА.
- Кто?
- ТАКИЕ ЖЕ, КАК Я.
- Боже! - выдохнула Мисси и потянулась к бокалу с вином. Только пролив часть содержимого на модельные джинсы, ей удалось поднести бокал к губам.
- Как имя Таракана? - прохрипел Мартин.
- Имя?
Планшет лежал неподвижно. Соланж медленно повторила это вопрос, дважды. Планшет немедленно рывками выписал:
- ЕГО ИСПОЛЬЗУЕТ ЗЛО...
- Использует? - сказал Вес. - Что это должно означать?
- Один из нас хотел связаться с Орлоном Кронстином, - прошептала Соланж. - Он среди вас?
- ДА... - последовал немедленный ответ.
- Тогда пустите его вперед.
Последовала долгая пауза. Планшет казался мертво-неподвижным. Потом неожиданно едва не прыгнул вперед, чуть не упав с доски.
- Дерьмо! - прошептал Мартин, когда пластиковый треугольник завертелся из стороны в сторону между "ДА", "НЕТ" и "ВОЗМОЖНО". Три или четыре раза.
- Несфокусированная энергия, - спокойно объяснила Соланж. - Тихо, тихо. У вас есть сообщение для нас?
- Это даже лучше, чем телевизор, - чуть слышно отметил Вес. Мартин мельком взглянул на него и нервно хихикнул.
Потом планшет мгновенно сдвинулся к низу доски. Он начал бегать вдоль ряда букв. Вес наклонился вперед.
- ЗЛО... - прочитал он. - ЗЛО... ЗЛО... - снова повторяет одно и тоже слово.
- Это Кронстин? - спросила Соланж.
- ДА... ДА... ДА... - ответила планшетная пластина. - ЗЛО... ЗЛО... ЗЛО...
- Тише, тише! Какое зло? Можете вы нам сказать?
Планшет завибрировал, завертелся. Потом снова задвигался, быстро выписывая новое слово:
- ОНИ...
Планшет остановился так быстро, что Вес едва успел прочитать слово.
- Они. Очень интересное сообщение из мира духов.
Соланж открыла глаза и тихо сказала:
- Она движется опять.
Вес посмотрел на доску. Планшет передвинулся на "Ж". Потом на другую букву, быстрее и быстрее.
- ЖАЖДУТ, - прочитала Соланж. Пластина снова начала по буквам составлять "ОНИ".
- ОНИ ЖАЖДУТ, все сообщение. Теперь он повторяет слова...
- Что же это должно значить? - с тревогой спросил Вес.
- Вы можете сообщить нам что-нибудь еще? - начала Соланж, но пластинка вдруг остановилась. Соланж сузила глаза и на миг ему показалось, что он увидел в ее зрачках ошеломление и страх.
- Бобби? - спросила Соланж. - Кто это? Кто хочет говорить с нами?
И медленно, очень медленно, с жуткой тщательностью, пластинка вывела новое слово:
- ГЛУПЦЫ...
- Глупцы, - прочитал Вес. - Ради всего святого, что...
Соланж пронзительно закричала. Пластинка выскочила из-под пальцев, слетела с доски Оуйа и острым концом вперед метнулась к лицу Веса, направляясь прямо к его правому глазу. Он успел выбросить вперед руку, защищаясь. Пластинка ударила в ладонь и упала на ковер, как мертвый кусок пластмассы, каким она и была. В комнате послышался еще один вскрик, его эхом повторили двое или трое. Соланж вскочила с дивана.
- Вес! С тобой все в порядке?
- Конечно, - нервно сказал он. - Я в порядке.
Он поднялся на нетвердые ноги и посмотрел на кусочек пластмассы, едва не выколовшей глаз.
- Малыш едва не поцарапал меня, а? - Он засмеялся и взглянул на стоящих вокруг, но никто не улыбнулся.
- Кажется... меня сейчас... вытошнит, - сказала Мисси, красивое лицо которой приобрело желтоватый оттенок. Она, качаясь, направилась в ванную, сопровождаемая своим парнем.
- Она... двигалась! - сказал Мартин, качая взад-вперед головой. - Она на самом деле двигалась!
- Хватит! - сказала Соланж, беря Веса за руку и массируя его ладонь. - Тебе, Мартин, хотелось поиграть, вот ты и получил, что хотел.
- Да, - сказал Мартин, оглядываясь в поисках подноса с бокалами. Веселая игра!
Вскоре кровь жизни снова влилась в жилы вечеринки, но это было уже не то. Некоторые гости начали уезжать. В гостиную словно бы залетел холодный ветер, и теперь пытался выбраться наружу. Снова загремел стереопроигрыватель. Алиса Бриджест принялась молить о малой толике чьего-то тепла.
Но настоящее веселье уже не вернулось.
- Все в порядке, малыш, - сказал Вес и поцеловал Соланж в щеку. Кожа на вкус напоминала перец и мед одновременно. Она смотрела прямо в его глаза, сморщив высокий лоб, и он чувствовал, как она дрожит.
- Мартин, - сказал Вес наконец. - Вы отличный специалист в деле порчи настроения на вечеринке. Почему бы тебе теперь не убраться?
Вес испытывал желание наступить на планшет каблуком, раздробить на сотню кусочков холодного пластика. Но он не сделал этого, не сделал, потому что всего на мгновение белая пластинка показалась ему головой кобры - белой кобры, лежащей на ковре. Ни за что, нет, НИ ЗА ЧТО он не прикоснется к этой паршивой пластинке опять!
Соланж нагнулась, осторожно коснулась планшета, подняла его и положила обратно на доску Оуйи. Музыка умолкла, гости разъехались, и очень скоро вечеринка кончилась.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВОСКРЕСЕНЬЕ, 27 ОКТЯБРЯ. КТО ХОДИТ В НОЧИ?
1
Последний большой зеленый грузовик увез последнюю порцию субботнего мусора, и теперь ласковые лужайки, выходившие на пруд с лебедями, который находился у диснейлендовского замка Спящей Красавицы, сверкали капелькам росы. Белые ракетоносители, нацелены со своих пусковых установок к далеким звездам, холодным звездам Страны Завтрашнего дня. Небесный Лифт бездействовал. Речной пароход Марка Твена стоял в своем доке, и темня вода отражал его корпус, как темное зеркало. На украшенной цветами Главной Улице слабо светились газовые фонари, бросая ровно столько света, чтобы случайные сторожа на электрокарах могли видеть, что там происходит. Было почти три часа утра, и огромный комплекс Диснейленда был погружен в полную тишину, тишину безмятежного тихого утра, не считая лишь приглушенных шагов в самом центре этой Страны Фантазии. Тонкий силуэт скользил сквозь темноту, на миг приостановившись возле стоявшего у причала Пиратского корабля Питера Пена. Потом он двинулся к высокой мраморной Горе Маттерхорна. Это был темноволосый молодой человек, одетый в черный вельветовый костюм, черные мягкие туфли без задников и спортивную рубашку с изображением знаменитых "Бич Бойз". Хотя его лицо с резко обозначенными чертами и не было покрыто морщинами, в волосах просматривались локоны желтоватой седины, особенно на висках. Белки глаз были тоже желтоватого цвета прошлогодней пыли, с набухшими красными прожилками. Он был очень худ и гибок, почти достигая шести футов роста. Он напоминал семнадцатилетнего юношу, одетого для роли Генри Хиггинса в школьной постановке "Моя прекрасная леди", не считая того только, что зрачки у него было зеленого цвета и пересекались черной чертой, как у кошки. На висках его медленно пульсировала сеть голубых прожилок, а сам он рассматривал необыкновенные чудеса Диснейленда.
Он пересек дорожку и остановился у похожей на осьминога конструкции, где рычаги были прикреплены к смеющимся фигурам слонов. Молодому человеку карусель показалась грустной - отключенная энергия лишила машину веселого очарования.
Он быстро описал в воздухе окружность указательным пальцем левой руки, зрачки его сузились, он концентрировал волю.
Мотор начал набирать обороты. Искрящиеся белые светильники мигнули одни раз и ярко разгорелись. Карусель начала вертеться, смеющиеся слоны побежали по кругу, то поднимаясь, то опускаясь. Молодой человек задумчиво улыбнулся - если бы он мог когда-нибудь встретиться с тем, кто построил это волшебное место! Он подумал, что если бы это место было его собственностью, он мог бы без устали играть здесь, и это ему никогда не надоело бы, за всю вечность существования, лежавшую перед ним. Но несколько минут спустя белые лампы потускнели и начали гаснуть - внимание молодого человека было отвлечено. Фигурки слонов стали вращаться медленнее, потом и вовсе замерли. Снова повисла тишина.
Вдоль дорожки молодой человек направился к Маттерхорну, вглядываясь вверх, вспоминая дом. Поддельная гора казалась холодной, покрытой снегом, кое-где к скальным выступам приклеились бетонные сосульки. Это заставило молодого человека с тоской вспомнить снежные бураны своего детства и молодости. Здесь, в местности под названием Калифорния, было слишком жарко и много солнца. Он дал обет шагать по той земле, где шагал и его учитель, и повернуть назад уже не мог. Он прикрыл глаза веками - вокруг него обвился вихрь ледяного воздуха, освежив горячее тело и быстро погаснув.
Он пришел сюда из города, чтобы побыть в одиночестве и подумать о Фалько. Фалько стареет. Пора было принимать решение, потому что Фалько стал ненадежен, он слишком устал. И искра раскаяния, которую Фалько носил в себе все пятьдесят лет, сейчас расцвела и превратилась в худшую разновидность отчаяния. "Фалько устал, как и все остальные, - подумал молодой человек, медленно и с неохотой покидая окрестности искусственной белой горы Маттерхорн. - Он становится стар и теряет жестокость, он не покидает кровати, и надеется, что молитвы спасут его. Если он будет молиться, - решил молодой человек, - я прикончу, как и тех, остальных." Но сейчас юноша об этом не хотел думать. Мозг его за эту ночь был уже одни раз ужален именем Бога, которое шепотом произнесли губы глупца.
Когда он приблизился к небольшой рощице на дальнем конце округи Маттерхорна, по коже вдруг побежали мурашки. Под деревьями стояло несколько ярко выкрашенных скамеек, и в темноте юноша увидел, что на одной сидит сам Главный Мастер, ждет его. Юноша остановился, совершенно замерев. Он внезапно со стыдом осознал, что сознание его было настолько затуманено, что он не почувствовал присутствия своего Повелителя, своего Короля, могучего и беспощадного Учителя.
- Конрад, - сказало существо, сидевшее на скамейке бархатистым тихим голосом. - С юга приближается ищущий. Ты позвал и он тебе ответил.
Юноша на секунду закрыл глаза, напряг волю. Он услышал далекий рев двигателя, почувствовал запах машинного масла и горячего асфальта.
- Это тот, со змеей, - сказал он, когда убедился, что не ошибается, и открыл глаза.
- Да. Твой, лейтенант. Он проделал далекий путь, повинуясь твоей команде. Скоро придет время действовать.
Юноша кивнул:
- Круг наш растет с каждым днем. - У него были ярко-зеленые светящиеся от нетерпения глаза. - С каждой ночью мы становимся все сильнее.
Сидящее на скамье существо слабо усмехнулось, сцепленные на колене пальцы рук казались черными когтями.
- Я много времени истратил на тебя, Конрад. Я научил тебя искусству, накопленному за многие века, и теперь ты можешь и будешь использовать знания эти во имя меня. Мир будет наш, Конрад. И ты будешь шагать по нему, как древний царь Александр, которому этот мир так и не покорился полностью.
Конрад кивнул и повторил это потрясающее имя: "Александр".
- Твое имя будет занесено в анналы нового мира, - прошептало черное существо на скамейке. - НАШЕГО МИРА.
- Да, да. - взор молодого человека затуманился, проблема старого Фалько вдруг снова пронизала мозг. - Фалько уже старик, он сильно сдал с того момента, когда мы в последний раз говорили. Он слишком много знает секретов.
- Тогда найди себе другого помощника. Убей Фалько. Сейчас при тебе есть один такой, порвавший связи с человечеством, верно? - В темноте глаза существа казались раскаленными добела кругами, впивавшимися в лицо юноши.
- Да, - сказал Конрад. - Он приносит нам жертвы - человеческую плоть.
- И таким образом, предает род свой ради силы новой расы, нового мира, который лишь рождается. Ты его король, Конрад. Сделай из него раба. - Существо в тишине рассматривало юношу, лицо его было расколото пополам ухмылкой. - Шагай вперед смело, Конрад. Используй то, чему я тебя научил. Выруби собственную легенду в анналах истории Земли. Но будь осторожен - в этом городе есть те, кто знает о существовании нашего народа, и поэтому удар ты должен нанести стремительно.
- Да, стремительно. Я клянусь.
- Моим именем, во имя меня, - подсказало существо на скамейке.
- Твоим именем, во имя тебя, - повторил Конрад.
- Да будет так. Верный слуга, мой ученик, оставляю тебя и твое задание.
Существо, продолжая страшно ухмыляться, словно растворилось во тьме, и лишь рот его, как улыбка Чеширского Кота, повисла в воздухе. Потом и она исчезла.
Юноша с наслаждением повел плечами. Касание Главного Мастера! Из всего их народа, скитавшегося по Земле, укрывавшегося в горных пещерах или городских сточных канавах, из всех этих созданий лишь он один нес на себе прикосновение Главного Мастера! Сейчас его воля сконцентрировалась на человеке со змеей, который, как давно указал повелитель, будет идеально соответствовать поставленной задаче. Он направил свой внутренний взгляд, отыскивая человека на мотоцикле, который уже приближался к дальней границе огромного города. "Иди ко мне", - послал молодой человек мысленный сигнал, потом нарисовал перед внутренним оком силуэт черного замка - очень похожего на его далекий собственный замок - примостившийся на утесе над Лос-Анжелесом. Он рисовал в уме карту-схему горной дороги, как вдруг за спиной сверкнули фары.
Зашипев, Конрад стремительно обернулся. Человек на электрокаре окликнул его:
- Эй, мальчик, ты что здесь делаешь?
В то же мгновение охранник завопил от ужаса и надавил на педаль тормоза. Мальчик или юноша - его на месте уже не было, он превратился во что-то большое, ужасное, которое подпрыгнуло и взлетело в небо под кожистый шорох черных крыльев.
Электрокар съехал с дороги, оставляя следы протекторов на недавно подстриженной траве газона. Мочевой пузырь охранника быстро опорожнился в штаны. Мертвой хваткой вцепившись в руль, охранник тупо смотрел прямо перед собой, зубы его стучали. Когда ему наконец удалось выбраться из электрокара оглядеться по сторонам, он ничего не обнаружил, совершенно ничего. Было совершенно тихо, мертвенно тихо, как в любое очень ранее утро в воскресенье в Диснейленде. Внезапно нервы охранника не выдержали, словно лопнула натянутая слишком сильно струна - он прыжком оказался снова в каре и помчался в обратном направлении, словно только что ему явилось нечто из самой преисподней.
2
Кобра уже почти не смотрел прямо перед собой. Голова его напоминала наковальню в кузнице, по которой с грохотом ударял молот. Где-то в центре его мозга пульсировало багровое угасающее эхо голоса, который пару минут назад прогрохотал в его сознании - ИДИ КО МНЕ!
- Ага, я слышал эту чепуху. - Вес рухнул на диван и потянулся. - Если ты, Мартин, так сильно жаждешь поговорить с Кронстином, почему бы тебе не прогуляться на горку, к его скромному домику, а там покричать? Возможно, он спешит к тебе с головой под мышкой...
- Ой, прошу вас, не надо! - сказала Мисси, сжавшись. - Ведь это был тот старый актер, который...
- Да, играл в фильмах ужасов, - поправил Вес. - Снялся в сотне лент, наверное. Достаточно, чтобы разбогатеть. Некоторые ленты до сих пор пускают после полуночи.
- А что с ним случилось? - спросила она, глядя на Мартин и Соланж, потом снова перевела взгляд на Веса.
- Кронстин женился на одной европейской богатой наследнице. Оказалось, что у нее рак или лейкемия, что-то в этом роде. Когда она умерла, он немного сдвинулся и на остаток денег перевез из Европы этот замок. Примерно десять или одиннадцать лет назад кто-то раздел старика Кронстина в его собственном замке догола, пытал горящими сигаретами и раскаленной кочергой, а потом повесил труп на люстру. К тому же, они отрезали ему голову ржавой пилой и забрали с собой, когда уходили. В общем, дорогая, одна из легенд Голливуда, которая способна вызвать у вас желание купить электрическую ограду и несколько сторожевых псов.
Мисси передернула плечами, и парень, сидевший рядом, помахивавший ароматической палочкой, взял ее за руку.
- Так что, как видите, сказал Вес. Оглядывая всех, собравшихся вокруг дивана, - в городе полно Тараканов, и кое-кто из них с удовольствием ворвался бы сюда с мачете или ледорубом. Рано или поздно, но все известные личности должны позаботится о своей безопасности и построить вокруг себя стену того или иного рода...
- Вы меня разыгрываете, это неправда... насчет головы Кронстина.
- Святая правда, котик, - сказал с приятной улыбкой Мартин. Он повернулся обратно к Соланж, которая водила пальцем над пламенем. - Так послушаем покойного Орлона, дорогая? Если только ты в самом деле можешь это... если ты в самом деле медиум.
- Брось, - лениво протянул Вес. - Это вечеринка, а не какой-нибудь чертов спиритический сеанс.
- О, сеанс - это так забавно! И так поучительно! Познавательно. Возможно, Орлон скажет имя Таракана. Ведь призраку все доступно и видно, верно? - Он посмотрел на свой золотой "ролекс". - Без двух минут полночь. Колдовской час, не так ли?
- Мартин, - с кислой миной сказал Вес. - Иди ты... - Но когда он взглянул на Соланж, то увидел, что она напряженно смотрит прямо сквозь него.
- Нет нужды вызывать того, кто уже здесь, - прошептала Соланж.
- А? Что она сказала? - Мартин подался вперед, но примерно с минуту Соланж ничего не отвечала. Наконец она пошептала тихо:
- Мартин, ты глупец. Ты хочешь играть в игру с силами, которые превосходят твое понимание. Духам видно все, и известно все. И они всегда здесь... в тени этой свечи, в пламени, или подобно дыму, в воздухе. Они всегда стараются прорваться к нам, в наш мир, поговорить с теми, кто обитает в данной плоскости. Хотя чаще всего нам приходится не по вкусу то, что они говорят. - И она пристально посмотрела на Мартина Блю.
- Отлично, - сказал тот, хотя в голосе его ясно слышалась нотка напряжения. - Чего же мы ждем? Давайте, выясним, где скрывается Таракан и как его имя. Или, по крайней мере, что случилось с головой мистера Кронстина.
Соланж посмотрела на Веса, чуть опустив тяжелые веки.
- Очень хорошо, - тихо сказала она. - Вес, не сядешь ли ты рядом, чтобы помочь мне управиться с планшетом?
- А нельзя ли мне? - быстро спросил Мартин. - Я слышал, что тебе удаются такие вещи, но... я хотел бы быть уверен, что это не фокус. Я, конечно, не хочу сказать, что...
- Конечно. Я не обижена. перебирайся поближе, чтобы ты мог касаться меня, бедро к бедру. Так, теперь положи пальцы на планшет передо мной. Нет, это слишком сильно, пусть пальцы лишь чуть-чуть касаются его. Ага, вот так лучше.
Она закрыла глаза и чуть улыбнулась.
- Я уже чувствую электричество.
- Я ни черта не чувствую, - объяснил всем окружающим Мартин.
- Соланж, - сказал Мартин. - Тебе вовсе нет нужды доказывать...
- Нет, думаю, что есть, Мартин. Ты опять надавливаешь, расслабь пальцы.
Вес оглянулся по сторонам. Он только сейчас обратил внимание, что вокруг собралось довольно много людей, и все они с интересом наблюдают за происходящим. Гром стереоколонок утих до глухого погромыхивания, рояль замолчал.
- Здесь слишком шумно. Я не могу сосредоточиться.
Среди гостей пошла волна бормотания, и колонки окончательно замолчали. Вес слышал пьяный смех в бассейне. Он прилег на диван, наблюдая, как смуглое лицо Соланж становится отдаленным, словно она погрузилась в сон. Мартин улыбался, делая гримасы, перемигиваясь со стоящими рядом.
- Мне не нравится... - начала было Мисси, но Соланж прошептала:
- Тихо!
Откуда-то издалека, как показалось Весу, донесся свист ветра на улицах, над маникюрно-вылизанными лужайками, над миллионной стоимости особняками. Глаза Соланж сузились в щелки. Они начали закатываться, пока Весу не стали видны белки. Рот ее медленно открылся. Вдруг, громко вздохнув, ахнула Мисси, и это "ах" повторила вся комната. Вес почувствовал, как быстрее забилось его сердце, и пожалел, что у него нет больше сигареты с "травой".
- Мое сознание открыто, - сказала Соланж странным далеким голосом, почти шепотом. - Тропа готова. Используй нас, как свой голос. Мое сознание открыто. Тропа готова. Используй нас...
- А мне ничего не нужно подпевать? - спросил Мартин. Он засмеялся, но никто не обратил на него внимания.
- ...готова. Используй нас, как свой голос. Мое сознание...
Глаза Мартина вдруг расширились, и если бы Вес сам не испытывал напряжения, вид Мартина его бы рассмешил.
- Боже! - воскликнул Мартин. - И долго это еще... Черт!
Он подпрыгнул, отдернул пальцы от планшета.
- ...как свой голос... Мартин! Не прерывай контакт!... голос. Мое сознание открыто...
Мартин снова тронул пластинку планшета, но очень осторожно, пальцы его дрожали.
- Мне показалось, что я почувствовал... Боже! Она шевельнулась! Она шевельнулась только что!
Но на этот раз он не оторвал пальцев от пластика планшета, и когда тот сдвинулся на дюйм, по комнате прошла волна тревожного шепота зрителей.
Вес подался вперед, сердце его глухо стучало. Планшет замер, потом снова начал двигаться, скользя по гладкой поверхности доски Оуйи.
- Мы установили контакт, - пошептала Соланж, не открывая глаз. Пусть энергия течет. Мартин, ты мешаешь, ты пытаешься задержать ее.
Планшет стал описывать медленные плавные круги.
- Кто ты? - спросила Соланж.
Планшет быстро скользнул к отметке "да". Соланж повторила вопрос, планшет некоторое время лежал неподвижно, потом подвинулся к парным буквам алфавита, напечатанным на доске.
- Указывай буквы для меня, - сказала Соланж.
Вес подвинулся так, чтобы ему лучше было видно доску.
- "Б", - прочел он, потом - "О"... "Б"...
Планшет скользил, словно по натертому воском паркету.
- ...еще одно "Б"... "И"... Бобби...
Планшет остановился.
- Нашим проводником будет Бобби, - прошептала Соланж. - Контакт установлен. Он становится очень сильным.
- Проклятье, мне жжет пальцы, - прохрипел Мартин.
- Чем вы занимались в вашей жизни? - спросила Соланж.
Планшет снова начал выбирать буквы, составляя слова. На этот раз быстрее.
- С... О... О... Б... Щ... Е... Н... И... Е... - прочел Вес.
Это слово было повторено еще раз, еще быстрее. И потом снова слово начало приобретать форму.
- З... - сказал Вес. - ...Л... О... - Он написал "ЗЛО"!
- Это все сообщение? - спросила Соланж тихим голосом, который показался громом в тишине комнаты. - Что оно означает?
Планшет бешено завертелся, снова подпрыгнул к ряду черных литер.
- ЗЛО... ЗЛО... ЗЛО...
- С тобой есть кто-то еще?
- ДА.
- Кто?
- ТАКИЕ ЖЕ, КАК Я.
- Боже! - выдохнула Мисси и потянулась к бокалу с вином. Только пролив часть содержимого на модельные джинсы, ей удалось поднести бокал к губам.
- Как имя Таракана? - прохрипел Мартин.
- Имя?
Планшет лежал неподвижно. Соланж медленно повторила это вопрос, дважды. Планшет немедленно рывками выписал:
- ЕГО ИСПОЛЬЗУЕТ ЗЛО...
- Использует? - сказал Вес. - Что это должно означать?
- Один из нас хотел связаться с Орлоном Кронстином, - прошептала Соланж. - Он среди вас?
- ДА... - последовал немедленный ответ.
- Тогда пустите его вперед.
Последовала долгая пауза. Планшет казался мертво-неподвижным. Потом неожиданно едва не прыгнул вперед, чуть не упав с доски.
- Дерьмо! - прошептал Мартин, когда пластиковый треугольник завертелся из стороны в сторону между "ДА", "НЕТ" и "ВОЗМОЖНО". Три или четыре раза.
- Несфокусированная энергия, - спокойно объяснила Соланж. - Тихо, тихо. У вас есть сообщение для нас?
- Это даже лучше, чем телевизор, - чуть слышно отметил Вес. Мартин мельком взглянул на него и нервно хихикнул.
Потом планшет мгновенно сдвинулся к низу доски. Он начал бегать вдоль ряда букв. Вес наклонился вперед.
- ЗЛО... - прочитал он. - ЗЛО... ЗЛО... - снова повторяет одно и тоже слово.
- Это Кронстин? - спросила Соланж.
- ДА... ДА... ДА... - ответила планшетная пластина. - ЗЛО... ЗЛО... ЗЛО...
- Тише, тише! Какое зло? Можете вы нам сказать?
Планшет завибрировал, завертелся. Потом снова задвигался, быстро выписывая новое слово:
- ОНИ...
Планшет остановился так быстро, что Вес едва успел прочитать слово.
- Они. Очень интересное сообщение из мира духов.
Соланж открыла глаза и тихо сказала:
- Она движется опять.
Вес посмотрел на доску. Планшет передвинулся на "Ж". Потом на другую букву, быстрее и быстрее.
- ЖАЖДУТ, - прочитала Соланж. Пластина снова начала по буквам составлять "ОНИ".
- ОНИ ЖАЖДУТ, все сообщение. Теперь он повторяет слова...
- Что же это должно значить? - с тревогой спросил Вес.
- Вы можете сообщить нам что-нибудь еще? - начала Соланж, но пластинка вдруг остановилась. Соланж сузила глаза и на миг ему показалось, что он увидел в ее зрачках ошеломление и страх.
- Бобби? - спросила Соланж. - Кто это? Кто хочет говорить с нами?
И медленно, очень медленно, с жуткой тщательностью, пластинка вывела новое слово:
- ГЛУПЦЫ...
- Глупцы, - прочитал Вес. - Ради всего святого, что...
Соланж пронзительно закричала. Пластинка выскочила из-под пальцев, слетела с доски Оуйа и острым концом вперед метнулась к лицу Веса, направляясь прямо к его правому глазу. Он успел выбросить вперед руку, защищаясь. Пластинка ударила в ладонь и упала на ковер, как мертвый кусок пластмассы, каким она и была. В комнате послышался еще один вскрик, его эхом повторили двое или трое. Соланж вскочила с дивана.
- Вес! С тобой все в порядке?
- Конечно, - нервно сказал он. - Я в порядке.
Он поднялся на нетвердые ноги и посмотрел на кусочек пластмассы, едва не выколовшей глаз.
- Малыш едва не поцарапал меня, а? - Он засмеялся и взглянул на стоящих вокруг, но никто не улыбнулся.
- Кажется... меня сейчас... вытошнит, - сказала Мисси, красивое лицо которой приобрело желтоватый оттенок. Она, качаясь, направилась в ванную, сопровождаемая своим парнем.
- Она... двигалась! - сказал Мартин, качая взад-вперед головой. - Она на самом деле двигалась!
- Хватит! - сказала Соланж, беря Веса за руку и массируя его ладонь. - Тебе, Мартин, хотелось поиграть, вот ты и получил, что хотел.
- Да, - сказал Мартин, оглядываясь в поисках подноса с бокалами. Веселая игра!
Вскоре кровь жизни снова влилась в жилы вечеринки, но это было уже не то. Некоторые гости начали уезжать. В гостиную словно бы залетел холодный ветер, и теперь пытался выбраться наружу. Снова загремел стереопроигрыватель. Алиса Бриджест принялась молить о малой толике чьего-то тепла.
Но настоящее веселье уже не вернулось.
- Все в порядке, малыш, - сказал Вес и поцеловал Соланж в щеку. Кожа на вкус напоминала перец и мед одновременно. Она смотрела прямо в его глаза, сморщив высокий лоб, и он чувствовал, как она дрожит.
- Мартин, - сказал Вес наконец. - Вы отличный специалист в деле порчи настроения на вечеринке. Почему бы тебе теперь не убраться?
Вес испытывал желание наступить на планшет каблуком, раздробить на сотню кусочков холодного пластика. Но он не сделал этого, не сделал, потому что всего на мгновение белая пластинка показалась ему головой кобры - белой кобры, лежащей на ковре. Ни за что, нет, НИ ЗА ЧТО он не прикоснется к этой паршивой пластинке опять!
Соланж нагнулась, осторожно коснулась планшета, подняла его и положила обратно на доску Оуйи. Музыка умолкла, гости разъехались, и очень скоро вечеринка кончилась.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВОСКРЕСЕНЬЕ, 27 ОКТЯБРЯ. КТО ХОДИТ В НОЧИ?
1
Последний большой зеленый грузовик увез последнюю порцию субботнего мусора, и теперь ласковые лужайки, выходившие на пруд с лебедями, который находился у диснейлендовского замка Спящей Красавицы, сверкали капелькам росы. Белые ракетоносители, нацелены со своих пусковых установок к далеким звездам, холодным звездам Страны Завтрашнего дня. Небесный Лифт бездействовал. Речной пароход Марка Твена стоял в своем доке, и темня вода отражал его корпус, как темное зеркало. На украшенной цветами Главной Улице слабо светились газовые фонари, бросая ровно столько света, чтобы случайные сторожа на электрокарах могли видеть, что там происходит. Было почти три часа утра, и огромный комплекс Диснейленда был погружен в полную тишину, тишину безмятежного тихого утра, не считая лишь приглушенных шагов в самом центре этой Страны Фантазии. Тонкий силуэт скользил сквозь темноту, на миг приостановившись возле стоявшего у причала Пиратского корабля Питера Пена. Потом он двинулся к высокой мраморной Горе Маттерхорна. Это был темноволосый молодой человек, одетый в черный вельветовый костюм, черные мягкие туфли без задников и спортивную рубашку с изображением знаменитых "Бич Бойз". Хотя его лицо с резко обозначенными чертами и не было покрыто морщинами, в волосах просматривались локоны желтоватой седины, особенно на висках. Белки глаз были тоже желтоватого цвета прошлогодней пыли, с набухшими красными прожилками. Он был очень худ и гибок, почти достигая шести футов роста. Он напоминал семнадцатилетнего юношу, одетого для роли Генри Хиггинса в школьной постановке "Моя прекрасная леди", не считая того только, что зрачки у него было зеленого цвета и пересекались черной чертой, как у кошки. На висках его медленно пульсировала сеть голубых прожилок, а сам он рассматривал необыкновенные чудеса Диснейленда.
Он пересек дорожку и остановился у похожей на осьминога конструкции, где рычаги были прикреплены к смеющимся фигурам слонов. Молодому человеку карусель показалась грустной - отключенная энергия лишила машину веселого очарования.
Он быстро описал в воздухе окружность указательным пальцем левой руки, зрачки его сузились, он концентрировал волю.
Мотор начал набирать обороты. Искрящиеся белые светильники мигнули одни раз и ярко разгорелись. Карусель начала вертеться, смеющиеся слоны побежали по кругу, то поднимаясь, то опускаясь. Молодой человек задумчиво улыбнулся - если бы он мог когда-нибудь встретиться с тем, кто построил это волшебное место! Он подумал, что если бы это место было его собственностью, он мог бы без устали играть здесь, и это ему никогда не надоело бы, за всю вечность существования, лежавшую перед ним. Но несколько минут спустя белые лампы потускнели и начали гаснуть - внимание молодого человека было отвлечено. Фигурки слонов стали вращаться медленнее, потом и вовсе замерли. Снова повисла тишина.
Вдоль дорожки молодой человек направился к Маттерхорну, вглядываясь вверх, вспоминая дом. Поддельная гора казалась холодной, покрытой снегом, кое-где к скальным выступам приклеились бетонные сосульки. Это заставило молодого человека с тоской вспомнить снежные бураны своего детства и молодости. Здесь, в местности под названием Калифорния, было слишком жарко и много солнца. Он дал обет шагать по той земле, где шагал и его учитель, и повернуть назад уже не мог. Он прикрыл глаза веками - вокруг него обвился вихрь ледяного воздуха, освежив горячее тело и быстро погаснув.
Он пришел сюда из города, чтобы побыть в одиночестве и подумать о Фалько. Фалько стареет. Пора было принимать решение, потому что Фалько стал ненадежен, он слишком устал. И искра раскаяния, которую Фалько носил в себе все пятьдесят лет, сейчас расцвела и превратилась в худшую разновидность отчаяния. "Фалько устал, как и все остальные, - подумал молодой человек, медленно и с неохотой покидая окрестности искусственной белой горы Маттерхорн. - Он становится стар и теряет жестокость, он не покидает кровати, и надеется, что молитвы спасут его. Если он будет молиться, - решил молодой человек, - я прикончу, как и тех, остальных." Но сейчас юноша об этом не хотел думать. Мозг его за эту ночь был уже одни раз ужален именем Бога, которое шепотом произнесли губы глупца.
Когда он приблизился к небольшой рощице на дальнем конце округи Маттерхорна, по коже вдруг побежали мурашки. Под деревьями стояло несколько ярко выкрашенных скамеек, и в темноте юноша увидел, что на одной сидит сам Главный Мастер, ждет его. Юноша остановился, совершенно замерев. Он внезапно со стыдом осознал, что сознание его было настолько затуманено, что он не почувствовал присутствия своего Повелителя, своего Короля, могучего и беспощадного Учителя.
- Конрад, - сказало существо, сидевшее на скамейке бархатистым тихим голосом. - С юга приближается ищущий. Ты позвал и он тебе ответил.
Юноша на секунду закрыл глаза, напряг волю. Он услышал далекий рев двигателя, почувствовал запах машинного масла и горячего асфальта.
- Это тот, со змеей, - сказал он, когда убедился, что не ошибается, и открыл глаза.
- Да. Твой, лейтенант. Он проделал далекий путь, повинуясь твоей команде. Скоро придет время действовать.
Юноша кивнул:
- Круг наш растет с каждым днем. - У него были ярко-зеленые светящиеся от нетерпения глаза. - С каждой ночью мы становимся все сильнее.
Сидящее на скамье существо слабо усмехнулось, сцепленные на колене пальцы рук казались черными когтями.
- Я много времени истратил на тебя, Конрад. Я научил тебя искусству, накопленному за многие века, и теперь ты можешь и будешь использовать знания эти во имя меня. Мир будет наш, Конрад. И ты будешь шагать по нему, как древний царь Александр, которому этот мир так и не покорился полностью.
Конрад кивнул и повторил это потрясающее имя: "Александр".
- Твое имя будет занесено в анналы нового мира, - прошептало черное существо на скамейке. - НАШЕГО МИРА.
- Да, да. - взор молодого человека затуманился, проблема старого Фалько вдруг снова пронизала мозг. - Фалько уже старик, он сильно сдал с того момента, когда мы в последний раз говорили. Он слишком много знает секретов.
- Тогда найди себе другого помощника. Убей Фалько. Сейчас при тебе есть один такой, порвавший связи с человечеством, верно? - В темноте глаза существа казались раскаленными добела кругами, впивавшимися в лицо юноши.
- Да, - сказал Конрад. - Он приносит нам жертвы - человеческую плоть.
- И таким образом, предает род свой ради силы новой расы, нового мира, который лишь рождается. Ты его король, Конрад. Сделай из него раба. - Существо в тишине рассматривало юношу, лицо его было расколото пополам ухмылкой. - Шагай вперед смело, Конрад. Используй то, чему я тебя научил. Выруби собственную легенду в анналах истории Земли. Но будь осторожен - в этом городе есть те, кто знает о существовании нашего народа, и поэтому удар ты должен нанести стремительно.
- Да, стремительно. Я клянусь.
- Моим именем, во имя меня, - подсказало существо на скамейке.
- Твоим именем, во имя тебя, - повторил Конрад.
- Да будет так. Верный слуга, мой ученик, оставляю тебя и твое задание.
Существо, продолжая страшно ухмыляться, словно растворилось во тьме, и лишь рот его, как улыбка Чеширского Кота, повисла в воздухе. Потом и она исчезла.
Юноша с наслаждением повел плечами. Касание Главного Мастера! Из всего их народа, скитавшегося по Земле, укрывавшегося в горных пещерах или городских сточных канавах, из всех этих созданий лишь он один нес на себе прикосновение Главного Мастера! Сейчас его воля сконцентрировалась на человеке со змеей, который, как давно указал повелитель, будет идеально соответствовать поставленной задаче. Он направил свой внутренний взгляд, отыскивая человека на мотоцикле, который уже приближался к дальней границе огромного города. "Иди ко мне", - послал молодой человек мысленный сигнал, потом нарисовал перед внутренним оком силуэт черного замка - очень похожего на его далекий собственный замок - примостившийся на утесе над Лос-Анжелесом. Он рисовал в уме карту-схему горной дороги, как вдруг за спиной сверкнули фары.
Зашипев, Конрад стремительно обернулся. Человек на электрокаре окликнул его:
- Эй, мальчик, ты что здесь делаешь?
В то же мгновение охранник завопил от ужаса и надавил на педаль тормоза. Мальчик или юноша - его на месте уже не было, он превратился во что-то большое, ужасное, которое подпрыгнуло и взлетело в небо под кожистый шорох черных крыльев.
Электрокар съехал с дороги, оставляя следы протекторов на недавно подстриженной траве газона. Мочевой пузырь охранника быстро опорожнился в штаны. Мертвой хваткой вцепившись в руль, охранник тупо смотрел прямо перед собой, зубы его стучали. Когда ему наконец удалось выбраться из электрокара оглядеться по сторонам, он ничего не обнаружил, совершенно ничего. Было совершенно тихо, мертвенно тихо, как в любое очень ранее утро в воскресенье в Диснейленде. Внезапно нервы охранника не выдержали, словно лопнула натянутая слишком сильно струна - он прыжком оказался снова в каре и помчался в обратном направлении, словно только что ему явилось нечто из самой преисподней.
2
Кобра уже почти не смотрел прямо перед собой. Голова его напоминала наковальню в кузнице, по которой с грохотом ударял молот. Где-то в центре его мозга пульсировало багровое угасающее эхо голоса, который пару минут назад прогрохотал в его сознании - ИДИ КО МНЕ!
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента