Страница:
– Ну, чего ему не спится? Оставил бы управление Вейром мне!
– Он утверждает, что Лери слишком стара, чтобы вылетать из Вейра, и что первыми жертвами эпидемии становятся старики.
– Да чтоб ему пусто было! С этой эпидемией он окончательно свихнулся!
– выругалась Морита, запихивая ноги во влажные ботинки.
– Лери настаивает, что ей необходимо поговорить с наземными отрядами, и это особенно важно именно сейчас, в самый разгар эпидемии. Ей нужно знать, кто заболел. Она уверяет, что сможет сделать это, не вступая в непосредственный контакт.
– Ну, разумеется… – У Лери никогда не было привычки зря слезать с дракона.
Она не отличалась высоким ростом, и позиция на спине огромной королевы давала ей вполне ощутимое психологическое преимущество.
Еще даже не добравшись до входа в вейр, Морита слышала нервное фырканье Холты. Раздраженный голос Ш'гала заставил ее ускорить шаг. – Как ты смеешь вмешиваться в дела королевского крыла? – воскликнула она, подлетая к Предводителю.
Круто повернувшись, Ш'гал, явно не ожидавший ни появления Мориты, ни такого натиска, даже отступил на несколько шагов. Холта нервно мотала головой: не часто опасность для всадника исходила от его же собственного Предводителя.
– Как ты посмел так обойтись с Холтой и Лери? – кричала Морита.
– Я еще не настолько стара, чтобы не могла сама справиться с истеричным бронзовым! – вмешалась Лери.
– Королевы всегда заодно! – в сердцах воскликнул Ш'гал; – вопреки логике и здравому смыслу.
Холта взревела, и снизу на ее клич отозвалась Орлита. Еще миг, и все кругом задрожало от рева растревоженных драконов. – Успокойся, Ш'гал. Нам совсем ни к чему излишнее волнение в Вейре, – резко, но спокойно сказала Лери.
Может, она и оставила пост Госпожи Вейра, но много-много Оборотов, которые она на нем провела, не прошли даром. В каждом ее слове чувствовался непререкаемый авторитет. Она в упор глядела на Ш'гала, и не выдержав этого взгляда, Предводитель отвел глаза. Тогда Лери подмигнула Морите. Молодая Госпожа поспешила заверить свою королеву, что все в порядке, и вскоре сумятица в Вейре стихла.
– А теперь вот что я хотела вам сказать, – заявила Лери, складывая руки поверх громадного тома Летописей, разложенного у нее на коленях. – Отличное времечко вы выбрали спорить по пустякам! Сейчас, как никогда, Вейру требуется единое и согласованное руководство. Да-да, именно сейчас, когда нам предстоит сразиться не с одной напастью, а сразу с двумя. В своей заботе о защите Вейра от обнаруженной Капаймом новой болезни ты, Ш'гал, кое о чем позабыл. И я хотела бы тебе об этом напомнить. Подумай сам, после двух Собраний вряд ли найдется всадник, у которого не было бы возможности заразиться. По правде сказать, ты сам – один из самых вероятных носителей инфекции. Ты же побывал в лазарете в Южном Болле, не говоря уже об Исте. Кроме того, ты видел то несчастное животное – источник наших бед.
– Но я же не входил в лазарет и не прикасался к той поганой кошке! Кроме того, я как следует вымылся в Ледяном озере сразу после возвращения в Вейр.
– Ах, вот, значит, почему ты так плохо соображаешь сегодня утром! Жаль, что первым у тебя оттаял язык… Спокойнее, Предводитель, держи себя в руках! – Лери не давала Ш'галу ни малейшего шанса оправдаться. Так вот, пока ты спал, Морита не сидела сложа руки. И я тоже, – она демонстративно поправила лежащий у нее на коленях том. – Дежурные всадники знают, что в Вейр никого нельзя пускать – не то чтобы кто-то вздумал прилететь к нам в такой туман, да еще на следующий день после двух Собраний. Барабанные башни Форт холда гудят целый день. Петерпар проверяет, нет ли в наших табунах заболевших животных – не слишком вероятно, ведь последних мы получали из Тиллека. Нессо обстоятельно рассказывает о случившемся всем, кто протрезвел достаточно, чтобы ее понять. К'лон явно идет на поправку. Скажи, Морита, как ты полагаешь, что С Берчаром?
Морита никогда не сомневалась, что старой Госпоже отлично известно все, происходящее в стенах Вейра, но Лери не любила демонстрировать излишнюю осведомленность.
– С Берчаром? – воскликнул Ш'гал. – А что с ним такое?
– Судя по всему, то же самое, что и с К'лоном, – ответила Морита. По его собственному указанию, С'гор изолировал его в своем вейре, и сам тоже останется на земле, пока не станет ясно, заболеет он или нет. И если К'лон поправляется, то почему бы и Берчару не выздороветь?
– Двое больных! – схватился за голову Ш'гал.
– Не надо хвататься за голову, – грубовато, но одновременно сочувственно посоветовала Лери. – Если хочешь проверить, нет ли у тебя температуры, то не трудись. Еще слишком рано. Мастер Капайм утверждает, что инкубационный период болезни составляет около двух дней, а значит ты пока что никак не можешь быть больным. Не волнуйтесь, завтра ты всяко поведешь крылья против Нитей. А мы с Холтой, как нам и подобает по традиции, полетим с королевским крылом. А потом я заслушаю отчеты наземных отрядов… если они, конечно будут. Набол и Кром вряд ли поддадутся панике. Эпидемия должна быть ну уж совсем какой-то неистовой, чтобы добраться до этих глухих холдов. Я, как всегда, не стану слезать с Холты, и таким образом сведу опасность заражения до минимума. Поддерживать контакт с холдами одна из важнейших обязанностей Вейра. А если наземные отряды не будут нам помогать, работы у нас станет вдвое больше. Ты и сам это знаешь.
Судя по выражению лица Ш'гала, мысль о возможном отсутствии наземных отрядов до сих пор просто не приходила ему в голову.
– Хотя, по правде сказать, – продолжала Лери, – даже и заболей я – потеря невелика. Кроме того, что я стара, – она косо поглядела на Ш'гала, – я еще и самый никчемный всадник во всем Вейре. Все равно проку от меня никакого.
Холта и Орлита тревожно заурчали. Даже Кадит, и тот забеспокоился, а Морита бросилась обнимать старую наездницу.
– Это неправда! Ты же самая храбрая всадница на всем Перне!
– Идите, идите, – Лери осторожно подтолкнула Мориту к выходу. – И помните, мы сделали все, что было возможно.
– Пойду успокою Кадита, – сказал Ш'гал, торопливо выскальзывая из вейра.
– Да не волнуйся ты так, – сказала Лери замешкавшейся на пороге Морите. – Я и правда не стою лишних слез. Все, что я говорила, правда. Ну, или почти правда… Кроме того, мне кажется, что Холта хотела бы отдохнуть, а пока я жива…
– Лери, не говори так! Что я буду без тебя делать?!
– Как что? – улыбнулась старая наездница, – то же, что и сейчас. Так всегда бывает. Но вот мне будет тебя не хватать. А теперь тебе, пожалуй, стоит спуститься в Пещеру. Весь Вейр слышал, как ревели наши королевы – тебе, наверно, надо успокоить всадников. А то еще вообразят невесть что. Морита все еще колебалась.
– Ты беспокоишься из-за того, что трогала того скакуна в Руате? – спросил Лери.
– Да не особенно, – пожала плечами Морита. – Что было, то было, и этого не изменишь. Моя импульсивность всегда смущала Л'мала…
– Но не так сильно, как его радовала твоя способность лечить раненных драконов. Давай, иди а то и вправду они там решат, что случилось нечто ужасное. Да, чуть не забыла, передай эту сбрую Т'раду, пусть он ее починит… Мне вовсе не улыбается перспектива свалиться с Холты. Вот уж поистине был бы бесславный конец… Да иди же ты, и проверь свою собственную сбрую. Привычные дела успокаивают.
Вернувшись в свой вейр, Морита послушно села за работу…
– Я не хотела тебя будить, но Холта меня попросила…
– Ты поступила именно так, как следовало.
– Холта – великая королева…
– И Лери тоже великолепна, – подойдя к наклонившей голову Орлите, Морита нежно потрепала свою королеву по надбровным дугам. – Это последнее Падение, на которое ты вылетаешь, – заметила она, окинув взглядом вздувшийся живот Орлиты.
– Я полечу завтра. И полечу, когда будет нужно.
– Тебя не беспокоит, что я воспользовалась помощью Малты сегодня утром?
– Ничуть. Мне просто хотелось, чтобы ты знала: я всегда готова лететь с тобой хоть на край света.
– Надеюсь, не случится ничего такого, чтобы тебе пришлось улетать от твоих яиц, любовь моя… Схожу-ка я, пожалуй, в Нижнюю Пещеру.
По дороге Морита напомнила себе, что наездники – народ не слабонервный. Это люди сильные и телом, и духом. Каждое Падение они вылетают на бой, прекрасно понимая, что некоторых из них ждет увечье, а кое-кого – даже смерть. Почему же их должна испугать еще одна опасность? С какой стати невидимая угроза болезни должна казаться более смертоносной, чем обжигающие прикосновения Нитей?
Похоже, ей просто передалась нервозность Ш'гала. Кроме того, даже ее прикосновение к умершему скакуну вовсе не обязательно должно закончиться болезнью. Что же да К'лона и Берчара… ну, вполне возможно, что это просто-напросто случайность… Ну, пусть не случайность, скажем, несчастный случай: К'лон ведь так часто посещал А'мурри в Айгене.
Туман, вроде, рассеивался. Вскоре Морита уже видела перед собой не одну-две ступеньки, а целый лестничный пролет. Добравшись до Нижних Пещер, Морита обнаружила, что в них полным-полно народу. Такое впечатление, что тут собрался почти весь Вейр. Судя по груде грязных тарелок на столе, наездники уже успели как следует перекусить. Женщины и ученики разносили чаши, полные кла. На другой стороне зала, на небольшом возвышении сидели наездницы королев: Лидора, Хаура и Камиана. Все трое – со своими партнерами.
Появление Мориты не осталось незамеченным. Гул разговоров несколько поутих. Заметив Т'рала, Госпожа Вейра направилась к нему. Наконец-то почувствовав себя по-настоящему дома, Морита улыбалась, приветственно кивая сидящим за столами всадникам.
– Т'рал, Лери просила, чтобы ты починил ее упряжь.
– Давай сюда, – хмыкнул Т'рал. – Не дело, если какой-нибудь из ремней вдруг возьмет да и порвется прямо во время полета.
– Морита, – позвал ее молодой коричневый наездник, сидевший напротив. – Скажи, мы правильно поняли сообщение барабанов?
– Это зависит от того, насколько сильно болела твоя голова после вчерашней попойки, – ответила Морита, и за столами засмеялись.
– Кла или вина? – спросила Хаура, когда Морита добралась до возвышения.
– Вина, – твердо сказала Морита, вызвав своим ответом всеобщее одобрение.
– Это у нее только ноги заплетаются, – пошутил кто-то. – А не язык.
– Танцы в Руате были что надо! – сказала Морита, и оглядевшись по сторонам, спросила, – ну, кто еще не знает содержания полученного нами сообщения?
– Тем, кто умудрился проспать барабанный грохот, пришлось выслушать его от Нессо, вместо завтрака, – крикнул кто-то из середины зала.
Нессо гневно затрясла поварешкой в сторону невидимого шутника.
– Значит, вы все уже в курсе, что на Перне началась эпидемия. Она вызвана странным животным, вытащенным из воды моряками из Исты. Этой новой болезнью могут заразиться не только люди, но и скакуны. Мастер Капайм уверяет, что стражам или драконам эта инфекция не грозит. Пока у болезни еще нет даже названия, но если она и вправду пришла к нам с Южного континента, то вполне возможно, что она упоминается в Летописях…
– Как и все остальное… – пошутил кто-то.
– А значит, – продолжала Морита, – это только вопрос времени, пока мы узнаем, как с ней бороться. И однако, – ее голос стал совершенно серьезным, – Капайм предлагает не собираться большими группами…
– Ему следовало сказать об этом вчера!..
– Согласна. Но завтра нам предстоит Падение. К чему ненужная бравада? Основные симптомы – головная боль и сильный жар.
– Значит, у К'лона именно эта болезнь?
– Вполне вероятно, но он уже почти поправился.
– А как Берчар? – спросил чей-то озабоченный голос.
– Скорее всего, заразился от К'лона. Как вы все, наверно, знаете, они с С'гором сейчас находятся в изоляции в вейре С'гора.
– А Ш'гал?
По залу пробежал беспокойный шепоток.
– Пять минут назад с ним было все в порядке, – сухо ответил Морита. – Завтра он поведет в бой крылья. И мы все полетим вместе с ним.
– Морита! – из-за стола поднялся Т'нур, наездника зеленой Тапеты. Сколько будет продолжаться этот карантин?
– Пока мастер Капайм не объявит о его окончании, – заявила Морита и, видя недовольное выражение лица всадника, добавила: – Вейр будет целиком и полностью выполнять решение главного мастера лекаря Перна!.. Теперь несколько слов о том, как нам жить дальше. Раз уж Берчар заболел, то уход за раненными я возлагаю на тебя, Деклан, и тебя, Майлон. Нессо, ты и твои люди должны быть готовы им помочь. С'перен, могу я рассчитывать также и на твою помощь?
– Разумеется, Госпожа.
– И на твою, Хаура, – наездница не слишком охотно кивнула. – Так, у нас еще остались какие-нибудь нерешенные вопросы?
– Холта летит с нами? – тихо спросила Хаура.
– Конечно! – резко ответила Морита. – Лери, как и всегда, будет разговаривать с наземными отрядами, не сходя со спины своей королевы.
– Морита, – подал голос Т'рал. – По поводу наземных отрядов. Я знаю, что Набол и Кром завтра нас не подведут. Но что будет в следующее Падение?.. Оно же над Тиллеком, а следующее над Руатом. Если эпидемия не утихнет, у нас что, не будет помощников на земле?
– Об этом давайте беспокоиться, когда придет время следующего Падения, – быстро ответила Морита с беззаботной улыбкой. Руат! А ведь там сейчас все, кто приехал на Собрание!
– Холды будут выполнять свой долг так же, как и Вейры, – заявила она и села за стол, давая понять, что обсуждение закончено.
Нессо поставила перед ней тарелку.
– Тебе, наверно, следует знать, – тихо сказала она Морите на ухо, что все барабанные сообщения теперь подписывает Фортин.
– Не Капайм?
– Нет, – покачала головой Нессо. – После того, самого первого объявления о введении карантина, Капайм молчит… Только Фортин.
– Надеюсь, ты никому об этом не говорила?
– Я знаю свой долг, Госпожа, – ответила оскорбленная недоверием Нессо.
Вдобавок ко всем несчастьям, барабан начал передавать новое срочное сообщение. В это время? Они что, собираются грохотать двадцать четыре часа в сутки? Что, эти барабанщики никогда не спят, что ли? Капайм понял, что сообщение адресовано в Вейр Телгар, но больше ничего разобрать не сумел. Ему было никак не сосредоточиться.
Целый час, прежде чем он сможет принять еще немного сока? Его долг, как лекаря, – внимательно следить за тем, как протекает болезнь. Порой этот долг казался невыносимо тяжким.
Капайм вздохнул. Ему все-таки следовало повнимательнее прислушаться к тому сообщению в Телгар. Откуда еще он сможет узнать, что происходит на Перне? Откуда еще он узнает, как развивается эпидемия? Но как можно думать, когда так болит голова?
Глава 8
– А как на северо-западе? – поинтересовалась Морита – у Набола и Крома?
– Скоро узнаем, – ответила Орлита. – Первый дракон уже вылетел на разведку.
– Как Ш'гал?
– Уже проснулся. Одевается. Кадит говорит, что его наездник хорошо выспался и отдохнул.
– А что Малта может сказать о Берчаре?
Короткая пауза, пока Орлита наводила справки.
– Малта говорит, что Берчару стало хуже.
Нельзя сказать, что Морите это очень понравилось. Если Берчар принимал настойку сладкого корня, жар к утру должен был уже спасть.
– Ни ты, ни Предводитель пока не заболели, – попыталась подбодрить Мориту Орлита.
Засмеявшись, всадница обняла свою королеву за шею и любовно почесала надбровные дуги.
– Ты уверена, что тебе стоит сегодня летать? – спросила она, глядя на живот дракона.
– Ну конечно, – выгнув шею, Орлита тоже посмотрела на свой раздувшийся живот. – Когда я взлечу, все будет в порядке.
– Как дела у Холты и Лери?
– Они еще спят.
– Небось просидели допоздна над Летописями!
Вчера вечером, возвращая старой наезднице починенную Т'ралом сбрую, Морита застала Лери за чтением.
– Такое впечатление, – с отвращением заявила та, – что в Вейрах люди не болеют. Боль в животе от переедания или от излишних возлияний молодого вина, ожоги Нитей, травмы от идиотских столкновений, ножевые раны, фурункулы – сколько угодно? Но болезни? Я просмотрела Летописи за двадцать Оборотов после прошлого Падения, – Лери зевнула, – тоска неимоверная. Я продолжаю читать, но исключительно из чувства долга. Наездники – народ здоровый.
Морита ничуть не возражала отправиться спать с этой внушающей надежду новостью. Хотя Нессо и казалось подозрительным, что все сообщения подписывает не Капайм, а Фортин, Морита сумела убедить себя, что главный мастер лекарь просто-напросто отсыпается после многодневного путешествия по охваченным болезнью холдам. Ш'гал же говорил, что они летали несколько дней практически без остановок. А что до беспокойства Предводителя, то оно, скорее всего, вызвано его мнительностью и врожденным страхом перед лекарствами. Теперь и о своем контакте с умершим в Руате скакуном она вспоминала куда спокойнее, чем раньше. Все произошло так быстро, она ну никак не могла успеть заразиться.
В итоге, отлично выспавшись, Морита встретила Падение бодрой и уверенной в своих силах. В такие дни она всегда предпочитала вставать пораньше, а сегодня особенно. Раз Берчар болен, значит ей придется самой проверить, все ли готово к лечению пострадавших драконов. Деклан, Майлон и еще шесть человек уже успели разбить передвижной лазарет. Деклан и Майлон выросли в холде, разводящем скакунов, как и сама Морита. Обнаруженные во время Поиска для кладки Пелианты в прошлый Оборот, они оба не сумели Запечатлеть. Но Деклан оказался удивительно полезным Берчару, в Майлон был еще достаточно молод, чтобы попытать счастья еще раз. В итоге оба они остались жить в Вейре. Даже если Майлон в конце концов и станет наездником, приобретаемые им сейчас навыки и умения очень даже пригодятся ему в дальнейшем. В Вейрах вечно не хватает лекарей для драконов. Морита как раз набрала себе полную тарелку каши из висящего над огнем котелка, когда в Пещеру вошел Ш'гал. Быстрым шагом он подошел к стоящему на возвышении столу и отодвинул от него все стулья, кроме одного. Сев, он движением руки подозвал сонного ученика, и когда юноша хотел подняться к нему, резким тоном запретил ему подходить близко. Собравшиеся в зале наездники с любопытством наблюдали как ученик принес чашу кла и тарелку с кашей и поставил их на дальний от Предводителя конец стола. Лишь когда юноша отошел, Ш'гал взял свой завтрак.
Подобные предосторожности с ее точки зрения излишние, вызывали у Мориты раздражение. Сегодня у Вейра и так было достаточно проблем. Но из уважения к Предводителю, она заставила себя оставаться внешне бесстрастной. Нессо добавила в кашу какую-то ароматную приправу, и она решила попытаться угадать, что это за травка.
Ведущие крыльев стали подходить к Ш'галу с докладами о готовности своих людей. Они предусмотрительно не нарушали установленной Ш'галом дистанции.
В Пещеру вошли три наездницы королев: Камиана, на несколько Оборотов моложе Мориты и как всегда абсолютно невозмутимая; Лидора, явно чем-то обеспокоенная, и, похоже, не предстоящей схваткой с Нитями, которых она повидала уже достаточно (впрочем, она недавно поменяла партнера и порой была непредсказуема); и Хаура – самая молодая из всех, всегда ужасно нервничавшая перед вылетом, но неизменно успокаивавшаяся, когда доходило до дела.
– Ш'гал не хочет рисковать? – прошептала Камиана, заметив одиноко сидящего за столом Предводителя.
– Он же возил Капайма из Исты в Южный Болл и в Форт холд.
– А как Берчар?
– Температура еще держится, – с деланной небрежностью ответила Морита, давая понять, что другого, мол, она и не ожидала.
– Будем надеяться, что никто сегодня не пострадает, – Камиана адресовала это замечание Хауре, которая была довольно опытной, хотя и не слишком любящей свое дело помощницей лекаря.
– Холта поведет королевское крыло, – сказала Морита, бросая на Камиану неодобрительный взгляд. – Эта позиция ей по душе, а мы к тому же сможем за ней как следует приглядеть. Хаура, ты полетишь замыкающей. В Наболе и Кроме, может и нет тумана…
– А разведчик уже вылетел? – прервала ее Лидора.
– Ш'гал заботится о предварительной разведке больше, чем любой другой Предводитель, с которым я когда-либо встречалась, – сухо ответила Морита. Ученики принесли наездницам кашу и кла. В зале начали группами появляться всадники – они набирали себе порции каши и, оживленно беседуя, рассаживались за длинными столами. Помощники ведущих крыльев ходили по залу, передавая наездникам последние инструкции перед вылетом. Все шло, как обычно, несмотря на странное поведение Ш'гала. Все как обычно, но только до возвращения разведчика.
– Наездник из Плоскогорья говорит, что тумана нет до самого побережья, – входя в зал громко объявил разведчик – всадник по имени А'дан.
– Наездник из Плоскогорья? – переспросил Ш'гал. – Ты что, с ним разговаривал?
– Ну конечно! – удивленно ответил А'дан, поворачиваясь к своему Предводителю. – Откуда еще я мог узнать о погоде на побережье? Мы встретились с ним…
– Разве тебе вчера не говорили… – Ш'гал встал. Он был вне себя от гнева. С подозрением поглядев на Мориту, он продолжил: – Я полагал, тебе сказали, что ты ни с кем не должен вступать в контакт!
– Наездники – это не кто-нибудь…
– Тебе же сказали – ни с кем. Ни с кем! Нельзя, чтобы болезнь проникла в Форт Вейр. А это означает – держаться обособленно. Сегодня во время Падения ни один наездник этого Вейра не приблизится ни к жителю холда, ни к другому всаднику, будь он хоть из Бендена, хоть из Плоскогорья. Все необходимые приказы отдавайте, не сходя с дракона, лучше всего прямо в полете. И не прикасайтесь ни к чему и ни к кому вне пределов этого Вейра. На сей раз вы меня хорошо поняли? – и он снова пристально поглядел на Мориту, словно ожидая, что она начнет ему возражать.
– Интересно, – прошептала Камиана, – что Ш'гал собирается делать с теми, кто ослушается его приказа?
Морита жестом велела наезднице замолчать. Ш'гал еще не договорил.
– А теперь, – продолжал Предводитель уже менее суровым тоном, – нам предстоит сразиться с Нитями. Мы с вами и наши драконы – единственная сила, способная защитить Перн. Потому-то мы и живем так уединенно. Потому-то нам и придется держаться особняком – мы просто обязаны сохранить свое здоровье. Запомните это! Только наездники на драконах могут защитить Перн от смертоносных Нитей. Мы не должны ударить в грязь лицом!
– Здорово он разошелся, – заметила Лидора на ухо Морите. – Любопытно, сколько он собирается нас тут продержать? – в голосе всадницы слышалось недовольство.
Морита насмешливо поглядела на молодую всадницу.
– Как это ни печально, Лидора, но любовь, начавшаяся на Собрании, обычно долго не длится – сказала она, угадав причину волнения наездницы. "Интересно, – подумала Морита, – кто это ей так понравился?"
С деланным безразличием Морита отвернулась, но мысли ее обратились к Алессану и к тому, как ей было хорошо в его обществе. Шум отодвигаемых скамеек и топот ног вернули Мориту к реальности. Она поспешно встала. Традиция требовала, чтобы она подошла к Предводителю Вейра за последними инструкциями для королевского крыла. Морита остановилась в нескольких шагах от стола. – Лери настаивает на вылете с вами?
– Нет никаких причин ей в этом отказывать.
– Ты, конечно, напомнишь ей, чтобы она не вздумала слезать со своей королевы.
– Она и так никогда с нее не слезает.
Ш'гал пожал плечами, снимая с себя всякую ответственность за судьбу Лери.
– Присмотри за драконами, – велел он. – Падение начинается в полдень. – Он снова возражал против того, чтобы Лери летела с нами? – спросила Камиана у Мориты несколько минут спустя.
Она, похоже, уже успела забыть о своих собственных словах.
– Да не особенно, – ответила Морита, выходя из Пещеры.
Наездницы последовали за ней.
В Чаше тем временем всадники седлали драконов, укрепляя на их шеях мешки с огненным камнем. Другие растирали целебным маслом недавние шрамы на блестящей драконьей чешуе. Вокруг с озабоченным видом сновали вездесущие ученики. Атмосфера была суматошной, но деловой. Как и всегда перед вылетом на Падение. Странно думать, что тут у них все идет как обычно, а где-то на Перне люди и скакуны в муках гибнут от странной болезни…
– Это не слишком хорошие мысли, – сурово сказала Орлита в голове Мориты.
– Ты права. Совсем не то, о чем следует думать перед Падением. Извини.
– Ничего страшного. День ясен. Мы достойно встретим Нити.
Спокойная уверенность Орлиты вернула Морите ее природный оптимизм.
Ярко светило солнце, а после вчерашнего мокрого и противного тумана чистый и свежий горный воздух казался поистине живительным.
– Он утверждает, что Лери слишком стара, чтобы вылетать из Вейра, и что первыми жертвами эпидемии становятся старики.
– Да чтоб ему пусто было! С этой эпидемией он окончательно свихнулся!
– выругалась Морита, запихивая ноги во влажные ботинки.
– Лери настаивает, что ей необходимо поговорить с наземными отрядами, и это особенно важно именно сейчас, в самый разгар эпидемии. Ей нужно знать, кто заболел. Она уверяет, что сможет сделать это, не вступая в непосредственный контакт.
– Ну, разумеется… – У Лери никогда не было привычки зря слезать с дракона.
Она не отличалась высоким ростом, и позиция на спине огромной королевы давала ей вполне ощутимое психологическое преимущество.
Еще даже не добравшись до входа в вейр, Морита слышала нервное фырканье Холты. Раздраженный голос Ш'гала заставил ее ускорить шаг. – Как ты смеешь вмешиваться в дела королевского крыла? – воскликнула она, подлетая к Предводителю.
Круто повернувшись, Ш'гал, явно не ожидавший ни появления Мориты, ни такого натиска, даже отступил на несколько шагов. Холта нервно мотала головой: не часто опасность для всадника исходила от его же собственного Предводителя.
– Как ты посмел так обойтись с Холтой и Лери? – кричала Морита.
– Я еще не настолько стара, чтобы не могла сама справиться с истеричным бронзовым! – вмешалась Лери.
– Королевы всегда заодно! – в сердцах воскликнул Ш'гал; – вопреки логике и здравому смыслу.
Холта взревела, и снизу на ее клич отозвалась Орлита. Еще миг, и все кругом задрожало от рева растревоженных драконов. – Успокойся, Ш'гал. Нам совсем ни к чему излишнее волнение в Вейре, – резко, но спокойно сказала Лери.
Может, она и оставила пост Госпожи Вейра, но много-много Оборотов, которые она на нем провела, не прошли даром. В каждом ее слове чувствовался непререкаемый авторитет. Она в упор глядела на Ш'гала, и не выдержав этого взгляда, Предводитель отвел глаза. Тогда Лери подмигнула Морите. Молодая Госпожа поспешила заверить свою королеву, что все в порядке, и вскоре сумятица в Вейре стихла.
– А теперь вот что я хотела вам сказать, – заявила Лери, складывая руки поверх громадного тома Летописей, разложенного у нее на коленях. – Отличное времечко вы выбрали спорить по пустякам! Сейчас, как никогда, Вейру требуется единое и согласованное руководство. Да-да, именно сейчас, когда нам предстоит сразиться не с одной напастью, а сразу с двумя. В своей заботе о защите Вейра от обнаруженной Капаймом новой болезни ты, Ш'гал, кое о чем позабыл. И я хотела бы тебе об этом напомнить. Подумай сам, после двух Собраний вряд ли найдется всадник, у которого не было бы возможности заразиться. По правде сказать, ты сам – один из самых вероятных носителей инфекции. Ты же побывал в лазарете в Южном Болле, не говоря уже об Исте. Кроме того, ты видел то несчастное животное – источник наших бед.
– Но я же не входил в лазарет и не прикасался к той поганой кошке! Кроме того, я как следует вымылся в Ледяном озере сразу после возвращения в Вейр.
– Ах, вот, значит, почему ты так плохо соображаешь сегодня утром! Жаль, что первым у тебя оттаял язык… Спокойнее, Предводитель, держи себя в руках! – Лери не давала Ш'галу ни малейшего шанса оправдаться. Так вот, пока ты спал, Морита не сидела сложа руки. И я тоже, – она демонстративно поправила лежащий у нее на коленях том. – Дежурные всадники знают, что в Вейр никого нельзя пускать – не то чтобы кто-то вздумал прилететь к нам в такой туман, да еще на следующий день после двух Собраний. Барабанные башни Форт холда гудят целый день. Петерпар проверяет, нет ли в наших табунах заболевших животных – не слишком вероятно, ведь последних мы получали из Тиллека. Нессо обстоятельно рассказывает о случившемся всем, кто протрезвел достаточно, чтобы ее понять. К'лон явно идет на поправку. Скажи, Морита, как ты полагаешь, что С Берчаром?
Морита никогда не сомневалась, что старой Госпоже отлично известно все, происходящее в стенах Вейра, но Лери не любила демонстрировать излишнюю осведомленность.
– С Берчаром? – воскликнул Ш'гал. – А что с ним такое?
– Судя по всему, то же самое, что и с К'лоном, – ответила Морита. По его собственному указанию, С'гор изолировал его в своем вейре, и сам тоже останется на земле, пока не станет ясно, заболеет он или нет. И если К'лон поправляется, то почему бы и Берчару не выздороветь?
– Двое больных! – схватился за голову Ш'гал.
– Не надо хвататься за голову, – грубовато, но одновременно сочувственно посоветовала Лери. – Если хочешь проверить, нет ли у тебя температуры, то не трудись. Еще слишком рано. Мастер Капайм утверждает, что инкубационный период болезни составляет около двух дней, а значит ты пока что никак не можешь быть больным. Не волнуйтесь, завтра ты всяко поведешь крылья против Нитей. А мы с Холтой, как нам и подобает по традиции, полетим с королевским крылом. А потом я заслушаю отчеты наземных отрядов… если они, конечно будут. Набол и Кром вряд ли поддадутся панике. Эпидемия должна быть ну уж совсем какой-то неистовой, чтобы добраться до этих глухих холдов. Я, как всегда, не стану слезать с Холты, и таким образом сведу опасность заражения до минимума. Поддерживать контакт с холдами одна из важнейших обязанностей Вейра. А если наземные отряды не будут нам помогать, работы у нас станет вдвое больше. Ты и сам это знаешь.
Судя по выражению лица Ш'гала, мысль о возможном отсутствии наземных отрядов до сих пор просто не приходила ему в голову.
– Хотя, по правде сказать, – продолжала Лери, – даже и заболей я – потеря невелика. Кроме того, что я стара, – она косо поглядела на Ш'гала, – я еще и самый никчемный всадник во всем Вейре. Все равно проку от меня никакого.
Холта и Орлита тревожно заурчали. Даже Кадит, и тот забеспокоился, а Морита бросилась обнимать старую наездницу.
– Это неправда! Ты же самая храбрая всадница на всем Перне!
– Идите, идите, – Лери осторожно подтолкнула Мориту к выходу. – И помните, мы сделали все, что было возможно.
– Пойду успокою Кадита, – сказал Ш'гал, торопливо выскальзывая из вейра.
– Да не волнуйся ты так, – сказала Лери замешкавшейся на пороге Морите. – Я и правда не стою лишних слез. Все, что я говорила, правда. Ну, или почти правда… Кроме того, мне кажется, что Холта хотела бы отдохнуть, а пока я жива…
– Лери, не говори так! Что я буду без тебя делать?!
– Как что? – улыбнулась старая наездница, – то же, что и сейчас. Так всегда бывает. Но вот мне будет тебя не хватать. А теперь тебе, пожалуй, стоит спуститься в Пещеру. Весь Вейр слышал, как ревели наши королевы – тебе, наверно, надо успокоить всадников. А то еще вообразят невесть что. Морита все еще колебалась.
– Ты беспокоишься из-за того, что трогала того скакуна в Руате? – спросил Лери.
– Да не особенно, – пожала плечами Морита. – Что было, то было, и этого не изменишь. Моя импульсивность всегда смущала Л'мала…
– Но не так сильно, как его радовала твоя способность лечить раненных драконов. Давай, иди а то и вправду они там решат, что случилось нечто ужасное. Да, чуть не забыла, передай эту сбрую Т'раду, пусть он ее починит… Мне вовсе не улыбается перспектива свалиться с Холты. Вот уж поистине был бы бесславный конец… Да иди же ты, и проверь свою собственную сбрую. Привычные дела успокаивают.
Вернувшись в свой вейр, Морита послушно села за работу…
– Я не хотела тебя будить, но Холта меня попросила…
– Ты поступила именно так, как следовало.
– Холта – великая королева…
– И Лери тоже великолепна, – подойдя к наклонившей голову Орлите, Морита нежно потрепала свою королеву по надбровным дугам. – Это последнее Падение, на которое ты вылетаешь, – заметила она, окинув взглядом вздувшийся живот Орлиты.
– Я полечу завтра. И полечу, когда будет нужно.
– Тебя не беспокоит, что я воспользовалась помощью Малты сегодня утром?
– Ничуть. Мне просто хотелось, чтобы ты знала: я всегда готова лететь с тобой хоть на край света.
– Надеюсь, не случится ничего такого, чтобы тебе пришлось улетать от твоих яиц, любовь моя… Схожу-ка я, пожалуй, в Нижнюю Пещеру.
По дороге Морита напомнила себе, что наездники – народ не слабонервный. Это люди сильные и телом, и духом. Каждое Падение они вылетают на бой, прекрасно понимая, что некоторых из них ждет увечье, а кое-кого – даже смерть. Почему же их должна испугать еще одна опасность? С какой стати невидимая угроза болезни должна казаться более смертоносной, чем обжигающие прикосновения Нитей?
Похоже, ей просто передалась нервозность Ш'гала. Кроме того, даже ее прикосновение к умершему скакуну вовсе не обязательно должно закончиться болезнью. Что же да К'лона и Берчара… ну, вполне возможно, что это просто-напросто случайность… Ну, пусть не случайность, скажем, несчастный случай: К'лон ведь так часто посещал А'мурри в Айгене.
Туман, вроде, рассеивался. Вскоре Морита уже видела перед собой не одну-две ступеньки, а целый лестничный пролет. Добравшись до Нижних Пещер, Морита обнаружила, что в них полным-полно народу. Такое впечатление, что тут собрался почти весь Вейр. Судя по груде грязных тарелок на столе, наездники уже успели как следует перекусить. Женщины и ученики разносили чаши, полные кла. На другой стороне зала, на небольшом возвышении сидели наездницы королев: Лидора, Хаура и Камиана. Все трое – со своими партнерами.
Появление Мориты не осталось незамеченным. Гул разговоров несколько поутих. Заметив Т'рала, Госпожа Вейра направилась к нему. Наконец-то почувствовав себя по-настоящему дома, Морита улыбалась, приветственно кивая сидящим за столами всадникам.
– Т'рал, Лери просила, чтобы ты починил ее упряжь.
– Давай сюда, – хмыкнул Т'рал. – Не дело, если какой-нибудь из ремней вдруг возьмет да и порвется прямо во время полета.
– Морита, – позвал ее молодой коричневый наездник, сидевший напротив. – Скажи, мы правильно поняли сообщение барабанов?
– Это зависит от того, насколько сильно болела твоя голова после вчерашней попойки, – ответила Морита, и за столами засмеялись.
– Кла или вина? – спросила Хаура, когда Морита добралась до возвышения.
– Вина, – твердо сказала Морита, вызвав своим ответом всеобщее одобрение.
– Это у нее только ноги заплетаются, – пошутил кто-то. – А не язык.
– Танцы в Руате были что надо! – сказала Морита, и оглядевшись по сторонам, спросила, – ну, кто еще не знает содержания полученного нами сообщения?
– Тем, кто умудрился проспать барабанный грохот, пришлось выслушать его от Нессо, вместо завтрака, – крикнул кто-то из середины зала.
Нессо гневно затрясла поварешкой в сторону невидимого шутника.
– Значит, вы все уже в курсе, что на Перне началась эпидемия. Она вызвана странным животным, вытащенным из воды моряками из Исты. Этой новой болезнью могут заразиться не только люди, но и скакуны. Мастер Капайм уверяет, что стражам или драконам эта инфекция не грозит. Пока у болезни еще нет даже названия, но если она и вправду пришла к нам с Южного континента, то вполне возможно, что она упоминается в Летописях…
– Как и все остальное… – пошутил кто-то.
– А значит, – продолжала Морита, – это только вопрос времени, пока мы узнаем, как с ней бороться. И однако, – ее голос стал совершенно серьезным, – Капайм предлагает не собираться большими группами…
– Ему следовало сказать об этом вчера!..
– Согласна. Но завтра нам предстоит Падение. К чему ненужная бравада? Основные симптомы – головная боль и сильный жар.
– Значит, у К'лона именно эта болезнь?
– Вполне вероятно, но он уже почти поправился.
– А как Берчар? – спросил чей-то озабоченный голос.
– Скорее всего, заразился от К'лона. Как вы все, наверно, знаете, они с С'гором сейчас находятся в изоляции в вейре С'гора.
– А Ш'гал?
По залу пробежал беспокойный шепоток.
– Пять минут назад с ним было все в порядке, – сухо ответил Морита. – Завтра он поведет в бой крылья. И мы все полетим вместе с ним.
– Морита! – из-за стола поднялся Т'нур, наездника зеленой Тапеты. Сколько будет продолжаться этот карантин?
– Пока мастер Капайм не объявит о его окончании, – заявила Морита и, видя недовольное выражение лица всадника, добавила: – Вейр будет целиком и полностью выполнять решение главного мастера лекаря Перна!.. Теперь несколько слов о том, как нам жить дальше. Раз уж Берчар заболел, то уход за раненными я возлагаю на тебя, Деклан, и тебя, Майлон. Нессо, ты и твои люди должны быть готовы им помочь. С'перен, могу я рассчитывать также и на твою помощь?
– Разумеется, Госпожа.
– И на твою, Хаура, – наездница не слишком охотно кивнула. – Так, у нас еще остались какие-нибудь нерешенные вопросы?
– Холта летит с нами? – тихо спросила Хаура.
– Конечно! – резко ответила Морита. – Лери, как и всегда, будет разговаривать с наземными отрядами, не сходя со спины своей королевы.
– Морита, – подал голос Т'рал. – По поводу наземных отрядов. Я знаю, что Набол и Кром завтра нас не подведут. Но что будет в следующее Падение?.. Оно же над Тиллеком, а следующее над Руатом. Если эпидемия не утихнет, у нас что, не будет помощников на земле?
– Об этом давайте беспокоиться, когда придет время следующего Падения, – быстро ответила Морита с беззаботной улыбкой. Руат! А ведь там сейчас все, кто приехал на Собрание!
– Холды будут выполнять свой долг так же, как и Вейры, – заявила она и села за стол, давая понять, что обсуждение закончено.
Нессо поставила перед ней тарелку.
– Тебе, наверно, следует знать, – тихо сказала она Морите на ухо, что все барабанные сообщения теперь подписывает Фортин.
– Не Капайм?
– Нет, – покачала головой Нессо. – После того, самого первого объявления о введении карантина, Капайм молчит… Только Фортин.
– Надеюсь, ты никому об этом не говорила?
– Я знаю свой долг, Госпожа, – ответила оскорбленная недоверием Нессо.
* * *
"Головная боль и не думает проходить", – решил Капайм, пытаясь найти более удобную позу. Как невыносимо медленно тянется время! Новую порцию сока феллиса он сможет принять еще только через час. Спасибо акониту – его сердце стучало теперь уже более размеренно. Лекарь осторожно перевернулся на правый бок. Он заставил себя расслабиться…Вдобавок ко всем несчастьям, барабан начал передавать новое срочное сообщение. В это время? Они что, собираются грохотать двадцать четыре часа в сутки? Что, эти барабанщики никогда не спят, что ли? Капайм понял, что сообщение адресовано в Вейр Телгар, но больше ничего разобрать не сумел. Ему было никак не сосредоточиться.
Целый час, прежде чем он сможет принять еще немного сока? Его долг, как лекаря, – внимательно следить за тем, как протекает болезнь. Порой этот долг казался невыносимо тяжким.
Капайм вздохнул. Ему все-таки следовало повнимательнее прислушаться к тому сообщению в Телгар. Откуда еще он сможет узнать, что происходит на Перне? Откуда еще он узнает, как развивается эпидемия? Но как можно думать, когда так болит голова?
Глава 8
ГОД 1543, ДВЕНАДЦАТЫЙ ДЕНЬ ТРЕТЬЕГО МЕСЯЦА; ФОРТ ВЕЙР
На следующее утро, когда Орлита разбудила Мориту, от тумана не осталось и следа.– А как на северо-западе? – поинтересовалась Морита – у Набола и Крома?
– Скоро узнаем, – ответила Орлита. – Первый дракон уже вылетел на разведку.
– Как Ш'гал?
– Уже проснулся. Одевается. Кадит говорит, что его наездник хорошо выспался и отдохнул.
– А что Малта может сказать о Берчаре?
Короткая пауза, пока Орлита наводила справки.
– Малта говорит, что Берчару стало хуже.
Нельзя сказать, что Морите это очень понравилось. Если Берчар принимал настойку сладкого корня, жар к утру должен был уже спасть.
– Ни ты, ни Предводитель пока не заболели, – попыталась подбодрить Мориту Орлита.
Засмеявшись, всадница обняла свою королеву за шею и любовно почесала надбровные дуги.
– Ты уверена, что тебе стоит сегодня летать? – спросила она, глядя на живот дракона.
– Ну конечно, – выгнув шею, Орлита тоже посмотрела на свой раздувшийся живот. – Когда я взлечу, все будет в порядке.
– Как дела у Холты и Лери?
– Они еще спят.
– Небось просидели допоздна над Летописями!
Вчера вечером, возвращая старой наезднице починенную Т'ралом сбрую, Морита застала Лери за чтением.
– Такое впечатление, – с отвращением заявила та, – что в Вейрах люди не болеют. Боль в животе от переедания или от излишних возлияний молодого вина, ожоги Нитей, травмы от идиотских столкновений, ножевые раны, фурункулы – сколько угодно? Но болезни? Я просмотрела Летописи за двадцать Оборотов после прошлого Падения, – Лери зевнула, – тоска неимоверная. Я продолжаю читать, но исключительно из чувства долга. Наездники – народ здоровый.
Морита ничуть не возражала отправиться спать с этой внушающей надежду новостью. Хотя Нессо и казалось подозрительным, что все сообщения подписывает не Капайм, а Фортин, Морита сумела убедить себя, что главный мастер лекарь просто-напросто отсыпается после многодневного путешествия по охваченным болезнью холдам. Ш'гал же говорил, что они летали несколько дней практически без остановок. А что до беспокойства Предводителя, то оно, скорее всего, вызвано его мнительностью и врожденным страхом перед лекарствами. Теперь и о своем контакте с умершим в Руате скакуном она вспоминала куда спокойнее, чем раньше. Все произошло так быстро, она ну никак не могла успеть заразиться.
В итоге, отлично выспавшись, Морита встретила Падение бодрой и уверенной в своих силах. В такие дни она всегда предпочитала вставать пораньше, а сегодня особенно. Раз Берчар болен, значит ей придется самой проверить, все ли готово к лечению пострадавших драконов. Деклан, Майлон и еще шесть человек уже успели разбить передвижной лазарет. Деклан и Майлон выросли в холде, разводящем скакунов, как и сама Морита. Обнаруженные во время Поиска для кладки Пелианты в прошлый Оборот, они оба не сумели Запечатлеть. Но Деклан оказался удивительно полезным Берчару, в Майлон был еще достаточно молод, чтобы попытать счастья еще раз. В итоге оба они остались жить в Вейре. Даже если Майлон в конце концов и станет наездником, приобретаемые им сейчас навыки и умения очень даже пригодятся ему в дальнейшем. В Вейрах вечно не хватает лекарей для драконов. Морита как раз набрала себе полную тарелку каши из висящего над огнем котелка, когда в Пещеру вошел Ш'гал. Быстрым шагом он подошел к стоящему на возвышении столу и отодвинул от него все стулья, кроме одного. Сев, он движением руки подозвал сонного ученика, и когда юноша хотел подняться к нему, резким тоном запретил ему подходить близко. Собравшиеся в зале наездники с любопытством наблюдали как ученик принес чашу кла и тарелку с кашей и поставил их на дальний от Предводителя конец стола. Лишь когда юноша отошел, Ш'гал взял свой завтрак.
Подобные предосторожности с ее точки зрения излишние, вызывали у Мориты раздражение. Сегодня у Вейра и так было достаточно проблем. Но из уважения к Предводителю, она заставила себя оставаться внешне бесстрастной. Нессо добавила в кашу какую-то ароматную приправу, и она решила попытаться угадать, что это за травка.
Ведущие крыльев стали подходить к Ш'галу с докладами о готовности своих людей. Они предусмотрительно не нарушали установленной Ш'галом дистанции.
В Пещеру вошли три наездницы королев: Камиана, на несколько Оборотов моложе Мориты и как всегда абсолютно невозмутимая; Лидора, явно чем-то обеспокоенная, и, похоже, не предстоящей схваткой с Нитями, которых она повидала уже достаточно (впрочем, она недавно поменяла партнера и порой была непредсказуема); и Хаура – самая молодая из всех, всегда ужасно нервничавшая перед вылетом, но неизменно успокаивавшаяся, когда доходило до дела.
– Ш'гал не хочет рисковать? – прошептала Камиана, заметив одиноко сидящего за столом Предводителя.
– Он же возил Капайма из Исты в Южный Болл и в Форт холд.
– А как Берчар?
– Температура еще держится, – с деланной небрежностью ответила Морита, давая понять, что другого, мол, она и не ожидала.
– Будем надеяться, что никто сегодня не пострадает, – Камиана адресовала это замечание Хауре, которая была довольно опытной, хотя и не слишком любящей свое дело помощницей лекаря.
– Холта поведет королевское крыло, – сказала Морита, бросая на Камиану неодобрительный взгляд. – Эта позиция ей по душе, а мы к тому же сможем за ней как следует приглядеть. Хаура, ты полетишь замыкающей. В Наболе и Кроме, может и нет тумана…
– А разведчик уже вылетел? – прервала ее Лидора.
– Ш'гал заботится о предварительной разведке больше, чем любой другой Предводитель, с которым я когда-либо встречалась, – сухо ответила Морита. Ученики принесли наездницам кашу и кла. В зале начали группами появляться всадники – они набирали себе порции каши и, оживленно беседуя, рассаживались за длинными столами. Помощники ведущих крыльев ходили по залу, передавая наездникам последние инструкции перед вылетом. Все шло, как обычно, несмотря на странное поведение Ш'гала. Все как обычно, но только до возвращения разведчика.
– Наездник из Плоскогорья говорит, что тумана нет до самого побережья, – входя в зал громко объявил разведчик – всадник по имени А'дан.
– Наездник из Плоскогорья? – переспросил Ш'гал. – Ты что, с ним разговаривал?
– Ну конечно! – удивленно ответил А'дан, поворачиваясь к своему Предводителю. – Откуда еще я мог узнать о погоде на побережье? Мы встретились с ним…
– Разве тебе вчера не говорили… – Ш'гал встал. Он был вне себя от гнева. С подозрением поглядев на Мориту, он продолжил: – Я полагал, тебе сказали, что ты ни с кем не должен вступать в контакт!
– Наездники – это не кто-нибудь…
– Тебе же сказали – ни с кем. Ни с кем! Нельзя, чтобы болезнь проникла в Форт Вейр. А это означает – держаться обособленно. Сегодня во время Падения ни один наездник этого Вейра не приблизится ни к жителю холда, ни к другому всаднику, будь он хоть из Бендена, хоть из Плоскогорья. Все необходимые приказы отдавайте, не сходя с дракона, лучше всего прямо в полете. И не прикасайтесь ни к чему и ни к кому вне пределов этого Вейра. На сей раз вы меня хорошо поняли? – и он снова пристально поглядел на Мориту, словно ожидая, что она начнет ему возражать.
– Интересно, – прошептала Камиана, – что Ш'гал собирается делать с теми, кто ослушается его приказа?
Морита жестом велела наезднице замолчать. Ш'гал еще не договорил.
– А теперь, – продолжал Предводитель уже менее суровым тоном, – нам предстоит сразиться с Нитями. Мы с вами и наши драконы – единственная сила, способная защитить Перн. Потому-то мы и живем так уединенно. Потому-то нам и придется держаться особняком – мы просто обязаны сохранить свое здоровье. Запомните это! Только наездники на драконах могут защитить Перн от смертоносных Нитей. Мы не должны ударить в грязь лицом!
– Здорово он разошелся, – заметила Лидора на ухо Морите. – Любопытно, сколько он собирается нас тут продержать? – в голосе всадницы слышалось недовольство.
Морита насмешливо поглядела на молодую всадницу.
– Как это ни печально, Лидора, но любовь, начавшаяся на Собрании, обычно долго не длится – сказала она, угадав причину волнения наездницы. "Интересно, – подумала Морита, – кто это ей так понравился?"
С деланным безразличием Морита отвернулась, но мысли ее обратились к Алессану и к тому, как ей было хорошо в его обществе. Шум отодвигаемых скамеек и топот ног вернули Мориту к реальности. Она поспешно встала. Традиция требовала, чтобы она подошла к Предводителю Вейра за последними инструкциями для королевского крыла. Морита остановилась в нескольких шагах от стола. – Лери настаивает на вылете с вами?
– Нет никаких причин ей в этом отказывать.
– Ты, конечно, напомнишь ей, чтобы она не вздумала слезать со своей королевы.
– Она и так никогда с нее не слезает.
Ш'гал пожал плечами, снимая с себя всякую ответственность за судьбу Лери.
– Присмотри за драконами, – велел он. – Падение начинается в полдень. – Он снова возражал против того, чтобы Лери летела с нами? – спросила Камиана у Мориты несколько минут спустя.
Она, похоже, уже успела забыть о своих собственных словах.
– Да не особенно, – ответила Морита, выходя из Пещеры.
Наездницы последовали за ней.
В Чаше тем временем всадники седлали драконов, укрепляя на их шеях мешки с огненным камнем. Другие растирали целебным маслом недавние шрамы на блестящей драконьей чешуе. Вокруг с озабоченным видом сновали вездесущие ученики. Атмосфера была суматошной, но деловой. Как и всегда перед вылетом на Падение. Странно думать, что тут у них все идет как обычно, а где-то на Перне люди и скакуны в муках гибнут от странной болезни…
– Это не слишком хорошие мысли, – сурово сказала Орлита в голове Мориты.
– Ты права. Совсем не то, о чем следует думать перед Падением. Извини.
– Ничего страшного. День ясен. Мы достойно встретим Нити.
Спокойная уверенность Орлиты вернула Морите ее природный оптимизм.
Ярко светило солнце, а после вчерашнего мокрого и противного тумана чистый и свежий горный воздух казался поистине живительным.