Маккефри Энн. Планета динозавров-II

   - Хорошо. Боннарда возьмешь с собой?
   - С удовольствием.
   - Ланзи, - Кай повернулся к врачу, - у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?
   Она отрицательно покачала головой.
   - Не могла бы ты отправиться с Тризейном?
   - А ты останешься здесь руководить? Неплохо придумано!
   - Я только ждал, что ты это подтвердишь, - улыбнулся Кай.
   - Ладно, ты выглядишь немножко лучше, но я бы не хотела, чтобы ты перегружал себя работой без какой-то уж чертовски важной причины. - И она вылезла из шаттла.
   ГЛАВА 16
   После долгих сборов все наконец отправились выполнять свои задания.
   - Если тебе это интересно, Кай, - Ланзи улучила момент, чтобы перекинуться словом, - я и Дюпайнил вчера пообщались с Крусом по связи. Невеселая улыбка искривила ее губы. - Дюпайнил представился внуком Паскутти и Тардмы, а я - внучкой Баккуна и Берру. Задача Круса - контрабандой высадить с корабля несколько человек. Он намекал на будущее объединение с колонией, на большое вознаграждение за помощь. Дюпайнил работал под простачка, а я изображала подозрительность. Я буду держать тебя в курсе.
   Перспектива, что гравитанты могут оккупировать хотя бы часть Айреты, выбила Кая из колеи. Он никогда не был мстительным, скорее справедливым и терпимым, но сейчас он чувствовал, что заговор, который пытается организовать Крус, вызывает у него ярость. Ему очень хотелось бы вместе с Дюпайнилом заманить Круса в западню, но гнев наверняка выдал бы его. То, что Крус дал им в руки новые улики против себя, очень его порадовало.
   Кай попытался внушить себе, что отрицательные эмоции недостойны дисципла, и попробовал от них избавиться. Однако ему пришло в голову, что ненависть, как и воображение, улучшает кровообращение, и он рассмеялся. Определенно, сегодня утром он что-то почувствовал кончиками пальцев, когда намазывал мазь. Хотя, конечно, этими признаками выздоровления он обязан скорее эффективности новых лекарств, а не ярости или возмущению. Он сжал пальцы, затянутые в перчатки, но опять ничего не почувствовал. В каком-то смысле это даже лучше - можно спокойно работать.
   Когда Кай пересекал амфитеатр, направляясь к шаттлу, опустевший лагерь показался ему жутковатым. С другой стороны, ничто не будет его отвлекать от анализа информации, которую получили вчера Дименон и Маргит, о богатых залежах металлов и трансуранидов, которые бы точно зацапали гравитанты, если бы их захватнические планы не были пресечены.
   Когда он приблизился к люку шаттла, он услышал отчаянное завывание передатчика и бросился в командирский отсек. Он с такой силой ударил по кнопке, что рука заболела.
   На экране высвечивался вызов: "Зайд-Дайан" к базе ИК", затем на нем появился пульт крейсера и командор Сассинак.
   - Я уже начала думать, что в лагере никого нет. Кай, у тебя есть транспорт? Большой конвой Тхеков приближается к нам и запрашивает посадку. Они пытались связаться с маяком над пещерой Гиффов, но им не ответили.
   Вдруг Кай охнул, вспомнив свою промашку.
   - Мы забыли демонтировать маяк, который Портегин поставил в пещере!
   - Ничего страшного. - По улыбке Сассинак, однако, можно было догадаться, что Вариан испытывала немалые трудности, ведя переговоры с лаконичными Тхеками.
   - А Тора среди них нет?
   - Они не представились.
   - Сассинак, у меня не осталось никакого транспорта.
   - Посылаю к тебе катер.
   Кай торопливо записал на интерком послание ко всем, кто будет обращаться к базе, проверил состояние защитного экрана и быстро выбежал из помещения, чтобы встретить катер, который уже кружил над лагерем. Шар над лагерем на мгновение вспыхнул, а потом принял свой обычный цвет. Катер пилотировал Форд.
   - Я привез наших стюардов. Они ужасно не любят оставлять кают-компанию в таком свинском виде, - заявил Форд.
   Когда старший стюард закрыл за ними створки защитного купола, Кай улыбнулся ему на прощание и залез в катер.
   - Никогда раньше не видел наших дорогих союзников в таких количествах, - сказал Фордлитон. - Наш научный сотрудник наблюдал за ними там, где их видел Дименон, и клянется, что они здорово выросли.
   - Дименон предполагает, что они там кормились. А еще они полностью ликвидировали любые следы своих древних датчиков, которые вылезали на наш обзорный экран.
   Фордлитон лихо развернул катер и, прежде чем Кай успел вздохнуть, врубил полную мощность. Даже в суперсовременном катере перегрузку от приближения к сверхзвуковой было не очень-то легко выносить.
   - Сколько Тхеков вы заметили? - Кай с трудом процедил слова сквозь плотно сжатые губы.
   - Девять. Трое - величиной с транспорт гравитантов, по крайней мере, так они выглядят на наших сенсорах.
   Кая поразили такие размеры их гостей.
   - А поменьше были? Лишь бы среди них был Тор...
   - Три Больших Медведя, три Средние Медведицы и три Мишутки. Не беспокойся, одна из профессий Сассинак - беседовать с Тхеками, - зло улыбнулся Форд. - Правда, я сомневаюсь, что наш дорогой командор в состоянии справиться с таким количеством наших союзников.
   На скоростном катере они проделали весь путь за считанные минуты. Форд стал снижаться, но вдруг с "Зайд-Дайан" пришел срочный сигнал, указывающий новые координаты для посадки.
   - Они сажают нас у поселка, - сказал Форд, бросил взгляд на карту и изменил курс. Потом посмотрел на экран визуального обзора. - Теперь понятно почему!
   Наклонившись вперед, насколько позволяли ремни, Кай от изумления затаил дыхание, стараясь ничего не упустить из потрясающей картины, развернувшейся перед ним.
   Ехидные замечания Фордлитона по поводу устрашающих размеров Тхеков вызвали у Кая улыбку. Улыбка стала еще шире, когда он увидел трех Мишуток, которые ростом были чуть выше двух метров. Они приземлились у главного люка "Зайд-Дайан", из которого выбегали и строились в почетный караул пилоты. Одна из Средних Медведиц медленно опускалась позади троицы мелких, а остальные две готовились расположиться по обоим бортам массивного корпуса транспорта гравитантов. С одного взгляда Кай оценил их маневр, а потом недоверчиво посмотрел на трех колоссальных Больших Медведей, степенно снижающихся на посадочную решетку позади транспорта.
   - Очень удачно, - заметил Фордлитон, - что айретанцы построили такую большую решетку. Иначе эти туши не рискнули бы здесь сесть. Оп! Кажется, я поторопился с посадкой.
   Фордлитон описывал круги над поселком, удерживая катер на высоте, которая позволяла им видеть все, что происходило внизу. Величественно, без всяких двигателей три Больших Медведя опускали свои громады на решетку. Их снижение продолжалось и тогда, когда решетка задымилась, стала плавиться и пузыриться. Плавящаяся сталь растекалась вокруг Больших Тхеков. Фордлитон заржал так заразительно, что и Кай не удержался от смеха. Внезапно снижение Тхеков прекратилось, а расплавленный металл у их оснований из красного сделался холодным и тусклым и мгновенно застыл.
   - Класс! - Фордлитон толкнул Кая в бок и тут же извинился. - Надеюсь, кто-нибудь все это успел заснять. Это стоит сохранить для потомства. А что бы случилось, если бы они так плавили, плавили и плавили?
   - Думаю, что ничего. Решетка построена именно здесь, потому что плато подстилается скальными породами, которые остановили бы даже Тхеков. - Кай улыбнулся Фордлитону. - Однако я сомневаюсь, чтобы гравитанты изготовили эту решетку для Тхеков. А ты когда-нибудь видел таких больших?
   - Я думал, что, когда они достигают таких размеров, они просто не могут передвигаться! Кай, что такое вы раскопали на этой несчастной планете, что выдернуло их из комфортабельных берлог? Тхеки живут в берлогах? Или на вершинах гор? Ладно, все равно.
   Фордлитон приземлился. Они с Каем быстро зашагали к "Зайд-Дайану", от которого к совершившим посадку Тхекам шла Сассинак со своими офицерами, и присоединились к ним. Сассинак приветливо им кивнула.
   Неожиданный звук заставил всех остановиться - это один из Мишуток двинулся им навстречу.
   - Кааааааииий! - Это звучало и как команда, и как приветствие.
   Кай вопросительно посмотрел на Сассинак.
   - Это звучит как твое имя, так что - давай! - Командор Сассинак жестом послала его вперед. К удивлению Кая, она ему даже подмигнула, когда он проходил мимо.
   - Тор? - спросил он, остановившись перед Тхеком, впрочем, это наверняка был его приятель с "АРКТ-10". Кроме него, ни один Тхек не смог бы распознать человека в толпе. - Тор?
   Столкнуться лицом к лицу сразу с девятью Тхеками - это основательно давило на психику. Если это действительно Тор, то разговаривать с остальными Тхеками будет намного легче.
   - Тор отвечает.
   Кай вздохнул с облегчением и понял, что Тор ответил и на незаданный вопрос. Вернее, на вопрос, который он никак не мог сформулировать, - о действиях Тхеков, выкапывающих свои датчики.
   Вдруг Тор выдвинул вперед манипулятор, которым держал датчик, причем проделал это так молниеносно, что его контуры казались размытыми. Когда Кай потянулся к датчику. Тор отдернул манипулятор. Кай спрятал руки за спину, чувствуя себя нашкодившим мальчишкой, впрочем, так было всегда, когда он имел дело с Тхеками.
   - Сслииишшшкоооммм гоооряячоо! Пооссмооотрии. По-прежнему держа руки за спиной, Кай послушно уставился на датчик. Выглядел он совершенно так же, как то древнее устройство, которое Тор выкопал в их брошенном лагере.
   - Это сделали Тхеки?
   И тут загромыхал гром такой силы, что даже земля под ногами вздрогнула. Команда крейсера, задрав головы, с беспокойством рассматривала айретанские тучи, бегущие по небу, но Кай догадался, что это колоссальные Тхеки, чьи верхушки поднимались над громадой транспортного корабля, всего лишь обменялись репликами.
   - Где наашшлии?
   Кая такой простой вопрос поразил своей неожиданностью, но он вспомнил и назвал Тхеку координаты находки.
   Гром прогремел снова, в ответ ему послышался более слабый звук, который Кай счел ответом Тора, потому что верхняя часть Тхека слегка изогнулась, будто он вежливо повернулся к задавшему вопрос.
   - Кай, спроси, Тхеки будут предъявлять права на планету? - шепотом, склонившись к уху Кая, попросила Сассинак.
   - Удостоверяю! - Всех поразило, что Тхек ответил на вопрос Сассинак. Но каково же было их изумление, когда вслед за этим раздалась неожиданная команда: - Разойдись! Контакт позже!
   Тор остался неподвижным, и Кай понял, что ни на какие вопросы он больше отвечать не будет. Кай повернулся к Сассинак.
   - "Разойдись" - это нам? - Простота Тхека скорее позабавила, чем обидела, Сассинак. - Они вернутся к нам, когда посовещаются со своими старейшинами?
   - Думаю, ты правильно поняла смысл, - сказал Кай, и ему снова пришла в голову хулиганская аналогия Фордлитона между детской сказочкой и категориями Тхеков. Тхеки вообще настолько редко давали повод для смеха, что сейчас Кай от смеха удерживался с трудом. Он искоса глянул на Фордлитона, но на его физиономии не было ничего, кроме вежливого почтения.
   - Форд, скомандуйте им разойтись. Состояние "красной" тревоги отменить. По-моему, это как раз то, что вызывает неудовольствие Тхеков. Джентльмены, а не пройти ли нам в мои апартаменты? Кай, ты можешь немного задержаться?
   Он утвердительно кивнул, и Сассинак направилась к крейсеру. Вместе с ними в каюту командора вошли Фордлитон и высокий сухопарый мужчина с худым симпатичным лицом и хитрющими глазами.
   - Кай, кажется, вы не знакомы с нашим научным сотрудником. Губернатор, это капитан Энстел.
   - Рад познакомиться, губернатор, - сказал Энстел необыкновенно глубоким басом. - Я читал ваш отчет. Восхитительно! Совершенно захватывающе. И не только динозавры, а это, несомненно, именно динозавры, но и эти скаты. Я проанализировал их биохимию - это нечто совершенно новое, хотя в двух моментах есть некоторое сходство с гибкими Вазками с планеты в системе Малых Дебилов... Прошу извинить, командор.
   Энстел умолк, с его лица исчезло выражение заинтересованности, и он поместил свое длинное тело в кресло.
   - Если вам позволят обязанности, капитан, Тризейн, конечно, поделится с вами информацией, - сказал Кай.
   - Мне больше не о чем мечтать! Меня всегда поражало, что эти доисторические создания, эра которых длилась миллион лет, вызывают у людей такой интерес!
   Сассинак перевела разговор в другое русло:
   - Кай, что вы думаете о последних событиях?
   - По-вашему, Тхеки могут испытывать тревогу?
   - Это ваша интерпретация грома, от которого трясется земля? улыбнулась Сассинак. - Как и подобает недолговечным существам, я испытываю огромное уважение и восхищаюсь нашими кремниевыми союзниками. Но такой их... - она остановилась, стараясь подобрать подходящее слово, - вселенский собор на ничем не примечательной планете - это событие уникальное. Здесь какой-то высший интерес, я бы сказала, величиной с гору.
   - И какой же Мухаммед пришел к горе? - тихо спросил неугомонный Фордлитон.
   Кай с трудом подавил смешок, но заметил, что Сассинак отреагировала на остроту своего адъютанта вполне серьезно:
   - Я пока не вижу ничего сногсшибательного в вашей зловредной планете, Кай. А это был такой же датчик, как тот, который откопал Тор, когда прилетел вас спасать? - Он кивнул, и Сассинак продолжила: - Эта толпа маленьких Тхеков, которая выкапывает оставшиеся старые датчики... Что это означает? Кай, мне кажется, что ваше пробуждение и счастливое появление здесь "Зайд-Дайан" в погоне за транспортом гравитантов - все это мелочи по сравнению с какой-то неизвестной колоссальной проблемой. Поскольку и на вашем корабле, и в штаб-квартире Сектора Айрета числится неисследованной, а здесь находятся следы деятельности Тхеков, рискну сделать смелое предположение, что в хваленой системе информации Тхеков что-то не сработало. И не сработало здесь, на Айрете. Согласны?
   Дипломатической улыбкой в ответ на хитроумное построение Сассинак отделаться было невозможно, но снова пришедшая ему в голову непочтительная аналогия Фордлитона подтолкнула его высказать предположение о возможной забывчивости Тхеков. Если Тхеки - это Три Медведя из детской сказки, так кто там ел из миски и спал на кроватке? Ясно, что не пираты, нашедшие планету, которая им явно не по зубам. Вдруг ему разонравилось играть в аналогии - Кай вовсе не хотел, чтобы Тхеки утратили свою репутацию непогрешимых.
   - Старые датчики наверняка сделаны Тхеками, - признал он наконец. Несомненно, они и вызывают интерес Тхеков, но я не могу понять, почему датчики или эта планета вызывают такую беспрецедентную реакцию.
   - Я тоже, - ответила Сассинак, взяла в руки маленький парализатор и стала играть им, вертя между пальцами. - Я снова перечитала ваши отчеты... Она пожала плечами. - Айрета богата трансуранидами, некоторыми редкоземельными элементами и металлами, но... А может быть, Тхеки просто пытаются разобраться, почему планета внесена в список неисследованных? Признаюсь, мне не меньше их интересно, как такое могло случиться. Никому из нас не хочется бросать тень на непогрешимую репутацию Тхеков. Это - как потерять почву под ногами.
   Она улыбнулась Каю, видимо полностью разделяя его сомнения.
   - Когда наши экраны впервые показали наличие чужих датчиков, они занимали территорию до подножия скал. Не дальше, - сказал Кай задумчиво.
   - Из этого можно предположить, что установлены они были... - Энстел замолк, пораженный бездной времени, прошедшего с тех пор.
   - Много миллионов лет назад, - закончил за него Кай.
   - А теперь Тхеки снимают свои старые датчики, полностью лишая нас возможности датировать их, - сказал Энстел возмущенно. Он с надеждой посмотрел на Кая. - А вы не успели?..
   - Нет, у нас не было нужного оборудования. Когда мы высаживались на планету, все были уверены, что мы здесь первые.
   - Значит, Тхеки исследовали планету целую вечность назад? предположила Сассинак.
   - Если не Тхеки, то кто-то совсем чужой...
   - Только не Чужие! - шутливо отвергла такую возможность Сассинак. - Я не желаю в один день лишаться и бога и дьявола.
   - Нет, это не Чужие, - возразил Кай. - Эти старые датчики сделаны Тхеками. Нет сомнений. Мы сейчас используем похожие. До сегодняшнего дня я не задумывался, как здорово они были сделаны. Отметки на экране были слабые, но они БЫЛИ!
   - И не стоит забывать, что планеты, на которых побывали Чужие, совершенно безжизненны, ободраны до скал. Безжизненны! - повторил Энстел с отвращением человека, уважающего жизнь в любой ее форме.
   - Так с чего бы вдруг нас посетила делегация Тхеков? - спросила Сассинак.
   - Кое-кто забыл, что эта планета уже исследована и классифицирована, предположил Фордлитон, - и они стремятся восстановить статус-кво. Ваш друг Тор в своей специфической манере сказал "удостоверяем".
   - Как они могут это удостоверить, - спросил Энстел, - когда Тхеки ликвидируют собственные доказательства?
   - Возможно, - озорной лучик блеснул в глазах Сассинак, - им нужно переварить датчик, чтобы получить с него информацию?
   Она наклонилась над пультом и набрала команду. Немедленно пришли в действие обзорные экраны: Большие Медведи и Средние Медведицы оставались на месте, трое Мишуток исчезли. На четвертом экране была местность, где на Тхеков напали скаты, там никого не было.
   Раздался зуммер связи, и командор Сассинак включила переговорное устройство.
   - Да? Действительно?
   Она нажала какие-то кнопки, и Кай подскочил от изумления. Тысячи Тхеков всевозможных размеров заполонили равнину ниже лагеря экспедиции.
   - Черт! Теперь туда сбегутся все скаты Айреты!
   - Сомневаюсь. Думаю, у вас проблем не будет: с одной стороны вас защищают Тхеки, а с другой - шар!
   - Но что они там делают? Я здесь, Тор это знает. - Обеспокоенность Кая передалась всем. Из массы вращающихся во всех направлениях Тхеков вырвалось около тридцати малых пирамидок и унеслось ввысь с огромной скоростью.
   - И что теперь?
   - Действительно, что теперь? - Лицо Сассинак искрилось юмором и любопытством.
   ГЛАВА 17
   Сассинак перенесла дискуссию в офицерскую кают-компанию, где пили кофе свободные от вахты. Когда Сассинак извинилась, что ленч приготовлен из искусственных продуктов, Кай, помня о вчерашнем обеде, не стал говорить, что предпочитает именно их.
   - Думаю, вы были слишком заняты геологией, - сказал Энстел, сидящий за одним столом с Каем, - чтобы заниматься и динозаврами.
   - К сожалению, так. - Кай с запозданием понял, что вопрос не был риторическим. - Но мы подобрали осиротевшего детеныша гиракотерия. - Кай проглотил кусок и продолжил: - Правда, это было до того, как мы погрузились в анабиоз.
   - Гиракотерий? - У Энстела от возбуждения глаза полезли на лоб. - Вы уверены? На Старой Земле из них развились разные виды лошадей. Вы это знали?
   Чувствуя, что тут его знаний не хватает, Кай предпочел перейти на другую тему.
   - Еще мы имели дело с летающими животными, покрытыми мехом...
   - Покрытыми мехом? - поразился Энстел.
   - Именно так. - Фордлитон заговорил так мягко, что все знающие его встревожились. - Вариан, которую следует признать заслуживающим доверия источником, говорила, что большинство динозавров, которых она наблюдала, страдают от избыточного веса, плохого питания, разных опасных паразитов и не очень хорошо приспособлены к жизни на Айрете.
   - От динозавров никто и не ждет привлекательности, - ответил со спокойным достоинством Энстел. - Они поражают своими размерами и величием. Многочисленные виды динозавров доминировали на Старой Земле несколько миллионов лет назад, пока изменение магнитного поля планеты катастрофически не изменило окружающую среду.
   - Джентльмены, как и отчего на Старой Земле вымерли динозавры, к делу не относится, - заявила Сассинак. - Существенно то, что эти существа живут и процветают на Айрете. Помните об этом, а дебаты приберегите для ночных вахт!
   К Сассинак подошел офицер и что-то прошептал ей на ухо.
   - Вариан прилетает. Сейчас она к нам присоединится, - сказала Сассинак присутствующим.
   Через несколько минут в кают-компанию вошла Вариан. Она вздохнула с облегчением, когда увидела Кая.
   - Извините, что так долго добиралась, - сказала она Сассинак. - Как я вижу, Тхеки вас нашли?
   - Говорить они пожелали только с Каем и сделали это в своей неподражаемой манере.
   - А что произошло? - Вариан, помня об осторожности, огляделась. В кают-компании оставалось всего несколько офицеров, спокойно разговаривающих за стойкой у дальней стены.
   Сассинак успокоила Вариан и сказала Каю, что тот может продолжать.
   - Тор вернулся.
   - С целой оравой, чтобы отгонять от нас ужасных чудовищ?
   Кай улыбнулся.
   - Он и другие Тхеки занимаются удостоверением.
   - Удостоверением чего?
   - Они не уточнили. - Строгий тон Сассинак напомнил Каю и Вариан манеры Ланзи.
   - Мдаа...
   - Они скомандовали нам "разойдись", - продолжила Сассинак, - и еще сказали: "Свяжемся".
   - У них тут какое-нибудь дело? - Вариан повернулась к Каю: - Никому из нас не пришло в голову демонтировать старый маяк, который установил Портегин. Сейчас Кэнли его снял. Он теперь не будет причиной вторжения в жизнь Гиффов, по крайней мере со стороны Тхеков. Хорошо хоть, что они не пытались приземлиться в ущелье, особенно если учесть, что они учинили с посадочной решеткой Айгара, - хихикнула Вариан.
   - Между прочим, очень возможно, - сказал после паузы Фордлитон, - что Тхеки ошибаются.
   - Тхеки? Ошибаются? Свежая мысль!
   Кай чувствовал, что проблему надо прояснить, хотя бы из уважения к Тхекам, очень редко допускавшим ошибки в отношении других планет и разумных рас.
   - Вариан, эти старые датчики сделаны Тхеками, и с ними у Тхеков возникла какая-то путаница. Ты же знаешь, как Тхеки передают знания из поколения в поколение...
   - А тут что, возник конфликт поколений? - В голосе Вариан булькал смех, за ней захихикали и остальные.
   - Что-то вроде, хотя их система исключает полную утрату знаний.
   - А Айрета самое подходящее место, чтобы это все же случилось? съехидничала Вариан, потом серьезно сказала: - Я не могу понять присутствия здесь такого большого количества этих Тхеков. Понятно, что Айрета богата трансурановыми элементами, но... А может быть, они тоже следят за планетарным пиратством?
   Сассинак прокашлялась:
   - Нам об этом ничего не известно.
   - Тогда почему большие Тхеки окружили транспорт, как будто стерегут его?
   - Самые крупные Тхеки приземлились позади транспорта, потому что там посадочная площадка.
   - Нужна она им очень, - заметила Вариан ехидно. - Так что же?
   - В точности - мои слова, - заметила Сассинак, тяжело вздохнув. Однако же, поскольку Тхеки здесь, а Флот рекомендует своим офицерам сотрудничать с ними, предлагаю и вправду разойтись, пока нас не позовут. Кай, сколько времени им понадобилось, чтобы отреагировать на ваш сигнал бедствия?
   - Сорок три года.
   - Командор, я свободен от вахты и прошу разрешения присоединиться к группе отпускников, - начал Энстел, вставая и аккуратно задвигая за собой стул. Когда Сассинак утвердительно кивнула, он сделал легкий поклон в сторону Вариан: - Кай говорил, что вы нашли гиракотерия еще до анабиоза. Может быть, вы сегодня будете поблизости от этого места? Я мечтаю увидеть его наяву. Вы тут все, как я понял, любители динозавров. А я предпочитаю предков лошадей.
   - Почему бы нет? - улыбаясь, ответила Вариан. Она встала. - Мы с Кэнли сделали отличный фильм о рыбалке Гиффов. Водные животные выделывали такие трюки, что, когда скаты едва до нас не добрались, с Кэнли даже слетело его остроумие. - Она помолчала. - Водные скаты намного меньше, чем сухопутные. Надо их побольше поснимать.
   - Почту за честь помочь вам в ваших исследованиях, губернатор!
   Вариан улыбнулась ему, задрав голову, потому что офицер был намного выше ее.
   - Что ж, не будем терять времени. Айрета дарит почти безветренный день. Берите свое снаряжение, и я жду вас во флиппере. - Она повернулась к Каю: Тебя подбросить в лагерь или ты останешься здесь на случай, если... - она озорно улыбнулась, - Тхеки быстро примут решение.
   Кай встал.
   - Нет, я лучше вернусь. - Он повернулся к Сассинак: - Если нет возражений, командор, я отпущу людей, которые охраняли лагерь.
   - А я в соответствии с протоколом проинформирую штаб-квартиру Сектора о прибытии Тхеков, - сказала Сассинак.
   Сассинак вышла из кают-компании. Фордлитон проводил Кая и Вариан к выходу. Он с подчеркнутым вниманием вглядывался в транспорт и треугольные верхушки Тхеков, возвышавшиеся над его блестящим корпусом.
   - Все еще здесь? - спросила Вариан.
   - На месте!
   - Впечатляет, правда? Смотрите, кто это? Трое мужчин проследили за направлением, которое указывал ее палец, и увидели флиппер, приближающийся к Средним Медведицам.
   - Это кто-то из айретанцев, - сказал Фордлитон. - Мы отдали им свой флиппер.
   - Это Айгар, - сказала Вариан. - А чем они занимались все это время?
   - У меня не было возможности их контролировать, я проводил много времени в вашем лагере. По-моему, они уже расколотили один флиппер. Нужно время, чтобы привыкнуть к современным удобствам.
   Тем не менее Айгар посадил флиппер аккуратно, вылез из него и обошел вокруг Тхека. "Забавный контраст, - подумала Вариан. - Отличный образчик человека в легкой одежде широкими шагами с надменным видом выписывает круги вокруг одного из древнейших существ в Галактике, и каждый занимает в ней свое место, даже несмотря на то, что Айгар ограничивает свои желания только своей планетой". Завершив обход, Айгар заметил наблюдавших за ним людей и направился к ним.
   - Это что за штуки?
   - Тхеки, - ответила, улыбаясь, Вариан.