Страница:
Однако, когда они вошли в хорошо освещенную пещеру Рамоты, Ф'лар поймал взгляд девушки, искоса брошенный на него, и понял, что так легко она не простит ему утреннюю оплошность. Даже полет в Промежутке не искупит этой вины. "Как тут все изменилось, - подумал Ф'лар, оглядывая комнату, в то время как Лесса, открыв дверцу шахты, приказывала подать еду. - Когда Йора была Госпожой Вейра, спальню заполнял разный хлам, грязная одежда, немытая посуда. В том, что Вейр пришел в упадок, она виновата не меньше Р'гула. Косвенно Йора поощряла праздность, обжорство и лень." Если бы он, Ф'лар, в то время, когда погиб Ф'лон, его отец, был хоть на несколько лет старше... Йора казалась ему омерзительной, но когда драконы поднимаются в брачном полете, привлекательность партнера почти не имеет значения... Лесса вытащила из шахты подъемника поднос с хлебом, сыром и кружками кла. Проворно двигаясь вокруг стола, она ухаживала за гостем. - Ты тоже не ела? - спросил Ф'лар. Лесса энергично замотала головой - тяжелая коса, в которую она заплела свои густые волосы, метнулась по плечам. Девушка как будто специально выбрала такую, слишком строгую прическу, чтобы скрыть свою женственность. В который уже раз Ф'лар изумился, как могло это хрупкое, нежное создание заключать в себе столько силы... А сколько ума и решительности! Да и коварства! "Да, коварства - вот верное слово! В отличие от других, я хотя бы знаю, на что она способна", подумал Ф'лар. - Манора позвала меня, чтобы засвидетельствовать рождение ребенка Килары. Ф'лар сохранял выражение вежливого интереса. Всадник прекрасно знал о подозрениях Лессы, считавшей его отцом ребенка, И хотя вероятность этого была невелика, так действительно могло случиться. Килара попала в Вейр три Оборота тому назад, одновременно с Лессой. Как и многие прошедшие обряд Запечатления, Килара решила, что некоторые стороны жизни Вейра весьма соответствуют ее темпераменту. Она переходила из вейра в вейр, от одного всадника к другому. Она соблазнила даже Ф'лара - хотя, если говорить начистоту, он не слишком сопротивлялся. Но став Предводителем Вейра, Ф'лар счел благоразумным не продолжать эту связь. Наконец, она попала к Т'бору, который держал ее у себя, пока заметная беременность Килары не заставила его отправить женщину в Нижние Пещеры. Помимо любвеобильности - не меньшей, чем у зеленого дракона Килара была сообразительна и честолюбива. Из нее вышла бы хорошая Госпожа Вейра, и Ф'лар просил Лессу и Манору заронить эту мысль в голову женщины. В качестве Госпожи Вейра... другого Вейра... она могла бы использовать свой ум и силы на благо Перна. Килара заметно побаивалась Лессу и, как подозревал Ф'лар, не без повода со стороны последней. Но в данном случае ее вмешательство было полезным. - Чудесный мальчик, - заметила Лесса. Ф'лар продолжал спокойно потягивать кла. Ей не удастся навязать ему ответственность за это дитя. После долгой паузы Лесса добавила: - Она назвала его Т'кил. Ф'лар сдержал улыбку. На этот раз уколы Лессы не достигали цели. - Очень благоразумно с ее стороны. - Неужели? - Да, - вежливо подтвердил Ф'лар. Имя Т'лар могло бы внести изрядную путаницу. Килара поступила согласно традиции, взяв вторую половину из своего имени. К тому же, имя Т'кил в равной степени указывало и на предполагаемого отца. - Пока шел Совет, - сказала Лесса, - мы с Манорой проверили запасы провизии. Убогое зрелище. Но караваны с десятиной, которую лорды так любезно нам выслали, - голос ее стал резким, - появятся уже через неделю. Скоро у нас будет хлеб, пригодный для еды, - добавила она, положив ломтик сыра на кусок сухого серого хлеба. - Превосходно, - согласился Ф'лар. Лесса немного помолчала. - Алая Звезда появилась в положенный срок? И там, где предсказывают летописи? Ф'лар кивнул. - Значит, сомнения Р'гула растаяли под ее сиянием? - Отнюдь, - улыбнулся Ф'лар, не обращая внимания на ее сарказм. Отнюдь. Но теперь его возражения не будут такими громогласными. Лесса с трудом прожевала хлеб и покачала головой. - Тебе следовало бы полностью пресечь их, - безжалостно заявила она и вспорола ножом воздух. - Он никогда добровольно не признает твою власть. - Нам нужен каждый бронзовый всадник... ведь их только семь, ты же знаешь, - напомнил Ф'лар. - Кроме того, Р'гул хороший командир Крыла. Когда начнут падать Нити, он угомонится. Они рассеют его сомнения. - А Алая Звезда в отверстии Глаз-камня - разве не доказательство? Глаза Лессы расширились. Втайне Ф'лар был согласен с ней: разумнее отстранить сварливого упрямца от всех дел, касающихся обороны. Но жертвовать командиром Крыла он не мог: в неясном и страстном будущем каждый всадник и каждый дракон могли оказаться незаменимыми. - Я не доверяю ему, - мрачно произнесла Лесса. Она отхлебнула теплого кла, ее серые глаза слегка затуманились. "А мне ты доверяешь?" - подумал Ф'лар. Да, она и ему верила только до определенного предела, Она ясно давала это понять и, говоря откровенно, Ф'лар не мог ее винить. Она признавала, что все его усилия направлены на безопасность и сохранение драконов и людей Вейра, а, следовательно, на безопасность и сохранение всего Перна. Но чтобы действовать эффективно, он нуждался в ее поддержке - полной, безоговорочной. Да, она научилась подавлять свое раздражение. На Советах, где обсуждались дела Вейра, она поддерживала Ф'лара искренне и убедительно. Однако он сам всегда искал скрытый смысл в ее словах и видел затаившуюся в глазах подозрительность. Пока дела обстояли именно так. Она проявляет терпимость, не более, - а он хотел бы добиться от нее искреннего сопереживания. - Скажи мне, - после долгой паузы произнесла Лесса, - солнце коснулось Каменного Пальца до того, как Алая Звезда появилась в отверстии Глаз-камня, или после? - По правде говоря, я не знаю. я сам не видел... Совмещение длится лишь несколько мгновений.. Но хроники сообщают, что оба события должны происходить одновременно. Лесса нахмурилась. - Чем же ты занимался в это время? Р'гулом? - Она явно рассердилась. Ф'лар тяжело вздохнул. Поистине, эта женщина несносна. - Я - Предводитель Вейра, - сухо напомнил он. Лесса удостоила его долгим тяжелым взглядом и, вернувшись к трапезе, склонилась над тарелкой. Ела она очень мало, аккуратно и быстро. Того, чем она довольствовалась в течение дня, вряд ли бы хватило на обед больному ребенку. Если сравнить с Йорой... Но просто невозможно сравнивать Лессу с Йорой. Ф'лар закончил завтрак и рассеянно поставил кружку на пустой поднос. Лесса молча поднялась и убрала со стола. - Как только Крылья покинут Вейр, мы приступим и обучению, - сказал Ф'лар. - Да, ты уже говорил. - Она кивнула в сторону спящей королевы, чье золотистое тело виднелось под аркой сводчатого прохода. - Но нам все равно нужно подождать, пока проснется Рамота. - Ждать осталось недолго. Она уже целый час шевелит хвостом. - Да... как обычно в это время. Перегнувшись через стол и задумчиво сдвинув брови, Ф'лар наблюдал, как золотистый кончик хвоста королевы дергается из стороны в сторону. - Мнемент просыпается так же. Беспокоится под утро, словно начало дня связано для него с чем-то неприятным... - С восходом Алой Звезды, - вскользь бросила Лесса. Что-то изменилось в тоне девушки, и Ф'лар быстро поднял взгляд. Теперь на лице ее нельзя было заметить и следа раздражения из-за пропущенного утром зрелища. Глаза Лессы уставились куда-то в пустоту, лоб прорезали морщинки тревоги, губы плотно сжались. - На рассвете... да, на рассвете сны предостерегают нас... пробормотала она. - О чем ты? - спросил Ф'лар удивленно. - Это случилось утром... за несколько дней до того, как ты и Фэкс нагрянули в Руат... Что-то разбудило меня... что-то очень тревожное... оно создавало ощущение близкой беды.. - Лесса помолчала. - Алая Звезда только что взошла на северо-востоке. - Она прижала руки к груди; внезапно тело ее передернулось. Девушка подняла взгляд на Ф'лара. - Вы с Фэксом тоже пришли с северо-востока, из Крома, - резко сказала она. - Да, все так и было. - Он улыбнулся ей, живо представляя то утро. Разве я оказал тебе плохую услугу? - добавил он и, как бы подчеркивая свои слова, широким жестом обвел огромную пещеру. - Но ты, кажется, вспоминаешь об этом без особой радости? Лесса смерила всадника холодным непроницаемым взглядом. - Опасность приходит под разными масками. - Согласен, - дружелюбно ответил Ф'лар, полный решимости не поддаваться и сохранять самообладание. - У тебя бывали еще такие внезапные пробуждения? - небрежно спросил он. Мертвая тишина воцарилась в комнате. Удивленный, он взглянул на Лессу. Лицо ее было мертвенно-бледным. - В тот день, когда Фэкс напал на холд Руат... - прошептала она едва слышно. Глаза девушки были широко открыты и неподвижны, пальцы с побелевшими костяшками вцепились в край стола. Она молчала так долго, что Ф'лар уже начал беспокоиться. - Расскажи, - мягко попросил он. Она заговорила - невыразительным, бесстрастным голосом, словно читала одну из обязательных баллад или рассказывала историю, произошедшую совсем с другим человеком. - Я была ребенком... мне было одиннадцать... всего одиннадцать Оборотов... Я проснулась на рассвете... Голос ее затих. Глаза по-прежнему смотрели куда-то в пространство, словно где-то там повторялись давным-давно случившиеся события. Страстное желание утешить Лессу охватило Ф'лара. Внезапно он понял, какой неизбывный ужас носит она в своем сердце. Его поразило, что он раньше не подумал об этом. Мнемент сообщил ему, что Лесса очень обеспокоена. "Не хватает только, чтобы ее душевные страдания пробудили Рамоту", - укоризненно добавил бронзовый. Потом тон его послания изменился. Он передал, что Р'гул вместе со своими юными учениками наконец-то вылетел, - но в таком настроении, что Хат, его дракон, совершенно сбит с толку... "Неужели тебе так необходимо будоражить всех и каждого в этом Вейре?" - Помолчи, - тихо бросил Ф'лар. - Что? - спросила Лесса. Голос ее был уже нормальным. - Я не тебе, дорогая моя Госпожа, - заверил он, ласково улыбаясь и стараясь показать, что не заметил ее странного оцепенения. - Последнее время Мнемент слишком часто лезет с советами. - Каков всадник, таков и дракон, - съязвила она. Рамота гулко зевнула. Лесса вскочила и бросилась к ней. Стройная, изящная фигурка девушки застыла перед громадной головой зверя. И пока Лесса смотрела в сияющие, переливчатые глаза Рамоты, лицо ее понемногу прояснялось. Ф'лар скрипнул зубами. Он завидовал... Он готов был поклясться Золотым Яйцом, что завидовал дракону, которому доставалась вся эта любовь! В его сознании возник прерывистый гул: Мнемент смеялся. - Она голодна, - сообщила Лесса Ф'лару. Мягкая линия рта и сияние серых глаз еще хранили отголосок нежности, вызванной пробуждением ее королевы. - Она всегда голодна, - заметил Ф'лар и поплелся за ними к выходу из вейра. Мнемент галантно парил над самым карнизом, ожидая, когда взлетит Рамота. Она скользнула вниз в огромную чашу Бендена, промчалась над окутанным туманом озером и приземлилась у площадки для кормления на противоположном конце вытянутого овала, образующего дно Вейра. В испещренных бороздами стенах темнели отверстия туннелей, ведущих в вейры. Карнизы перед ними были пусты. Прежде, в это время дня, на них всегда сидело несколько драконов, гревшихся в лучах зимнего солнца. Ф'лар оседлал гладкую бронзовую шею Мнемента и, любуясь полетом королевы, с надеждой подумал о потомстве, зреющем в ее чреве. Он верил, что первая же кладка Рамоты затмит воспоминания о жалкой дюжине яиц, которые обычно откладывала Неморта. Бронзовый самодовольно поддакнул ему, и они оба одновременно посмотрели на молодую королеву. Она была вдвое больше Неморты, с крыльями раза в полтора длиннее, чем у Мнемента - самого крупного из семи бронзовых самцов. Ф'лар рассчитывал на потомство Рамоты, надеясь заселить пять пустующих Вейров. И вообще Ф'лар верил, что вместе с Лессой они смогут восстановить гордость и славу Племени Дракона, а значит, и всего Перна. Лишь бы хватило времени. Алая Звезда сверкнула в отверстии Глаз-камня. Скоро начнут падать Нити... Когда именно, Ф'лар не знал. Может быть, в летописях одного из заброшенных Вейров он найдет ответ. Мнемент приземлился. Ф'лар спрыгнул с бронзового и встал рядом с Лессой. Все трое смотрели, как Рамота, ухватив передними лапами пару крупных птиц, поднималась к ближайшему карнизу. - Неужели она всегда будет столько есть? - спросила Лесса с тревогой и нежностью в голосе. Раньше Рамота ела, чтобы расти. Теперь же, достигнув полной зрелости, она продолжала есть ради своего потомства и занималась этим весьма добросовестно. Ф'лар рассмеялся и присел на корточки. Подобрав несколько драконьих чешуй, он стал швырять их вдоль гладкой поверхности площадки, по-мальчишески считая клубы взбиваемой пыли. - Придет время, когда она перестанет есть все, что попадается на глаза, - заверил он Лессу. - Но она еще слишком молода... - И должна набираться сил, - закончила Лесса, подражая менторскому тону Р'гула. Ф'лар взглянул на нее снизу вверх, щурясь от лучей зимнего солнца, повисшего над краем чаши. - Она уже выросла и выглядит превосходно. Особенно в сравнении с Немортой. Впрочем, какое тут может быть сравнение. - Он презрительно фыркнул. - Однако перейдем к делу. Смотри-ка сюда. Ф'лар показал пальцем на полосу разглаженного песка, и Лесса увидела, что его игра с чешуйками не была праздным занятием. Перед ней возник план, который всадник быстро дополнил несколькими линиями и камешками. - Чтобы дракон мог лететь в Промежутке, он должен знать, куда ему лететь. И ты, кстати, тоже. - Ф'лар усмехнулся, заметив, как сердито блеснули ее глаза. - Да, последствия прыжка наобум могут оказаться трагическими. Если всадник плохо представляет себе опорные точки, то может застрять в Промежутке вместе с драконом. Эти точки - или ориентиры - изучают все юноши. Посмотри, - он показал на свой чертеж, затем в сторону пика Бенден, - вот первая точка - Звездная Скала и рядом с ней - Каменный Палец. Когда мы взлетим, ты поднимешься к Звездной Скале - так, чтобы увидеть отверстие в Глаз-камне. Пусть эта картина навсегда сохранится в твоей памяти. Передай ее Рамоте - и она всегда приведет тебя домой. - Понятно, - кивнула девушка. - Но как я получу представление о местах, которые никогда не видела? Ф'лар улыбнулся. - Будем тебя учить. Сначала твой учитель, - он улыбнулся и ткнул себя пальцем в грудь, - а затем ты посетишь все точки, причем их мысленные образы Рамота получит от своего учителя. - Ф'лар указал на Мнемента. Бронзовый опустил длинную голову - так, что один его огромный глаз засиял прямо перед лицами людей - и издал негромкое довольное рычание. При виде сверкающего глаза, повисшего перед ней, словно инкрустированное драгоценными камнями круглое зеркало, Лесса рассмеялась и с неожиданной нежностью погладила мягкий нос зверя. Удивленный, Ф'лар поперхнулся. Он знал, что Мнемент питает исключительную привязанность к молодой Госпоже Вейра, но никак не ожидал, что она отвечает бронзовому взаимностью. Почему-то его это огорчило. - Итак, - произнес он, и сам удивился тому, насколько неестественно звучит его голос, - мы заставляем молодых всадников совершать путешествия ко всем основным опорным точкам - ко всем холдам и Вейрам по всему Перну, чтобы они отпечатались в их памяти. Когда всадник запоминает главные ориентиры, ему сообщают ряд дополнительных точек. Чтобы отправиться в Промежуток, нужно лишь четко представлять образ места, куда ты хочешь попасть. Кроме того, всегда нужно появляться над опорной точкой сверху, в открытом небе. Лесса задумчиво нахмурилась. - Лучше завершить прыжок в воздушном пространстве, - всадник взмахнул рукой над головой, - чем под землей. - Ф'лар хлопнул ладонью по своему чертежу, подняв облачко пыли. - Но в тот день, когда лорды попытались атаковать Бенден, Крылья отправлялись в Промежуток прямо из Вейра, - напомнила Лесса. "Да, ей не откажешь в сообразительности", - подумал Ф'лар. Пристально посмотрев на девушку, он пояснил: - Иногда приходится поступать и так... но на этот риск идут только самые опытные всадники. - Он помолчал. - Однажды мы наткнулись на дракона и всадника, погребенных в скалах. Они оба... были очень молоды. - Глаза его помрачнели. - Мне все понятно, - торжественно заверила Лесса. Она посмотрела вверх и кивнула в сторону Рамоты, которая тащила очередную жертву на залитый кровью карниз. - Это уже пятая! - Сегодня ей придется сбросить лишний вес, - заметил Ф'лар. Он встал и, отряхивая пыль, хлопнул перчатками по коленям. - Выясни, в каком она настроении. Лесса послала безмолвный вопрос: "Наелась?" - и сурово сжала губы, когда Рамота с негодованием отвергла ее предположение. Королева ринулась вниз, схватила еще одну птицу и взмыла в вихре серых, коричневых и белых перьев. - Она не так голодна, как хочет показать, - усмехнулся Ф'лар. Он заметил, что Лесса пришла к такому же выводу. В глазах девушки сверкнуло нетерпение. - Если ты быстро покончишь с птицей, Рамота, у нас, может быть, останется время поучиться летать в Промежутке, - нарочито громко сказала девушка. Она явно хотела, чтобы ее услышал Ф'лар. - Торопись, иначе наш любезный Предводитель Вейра передумает. Оторвавшись от трапезы, Рамота повернула голову в сторону двоих людей, которые стояли на краю площадки для кормления. В солнечных лучах ее глаза переливались тусклым пламенем. Королева вновь принялась за еду, но Лесса уловила разгоравшуюся искорку интереса и поняла, что дракон подчинится.
Холодный ветер высот обжигал лицо, но тело согревала меховая подкладка одежды и тепло огромной золотистой шеи, на которой Лесса восседала. Она гнала прочь мысли о леденящем холоде Промежутка, который уже испытала однажды. Девушка склонила голову и посмотрела вниз, на парящего бронзового Мнемента. "Ф'лар говорит мне, чтобы я передал Рамоте сообщение для тебя, уловила она мысль дракона. - 0н просит, чтобы ты запомнила вид с высоты на Звездную Скалу - ориентир нашего Вейра. Мы полетим к озеру на Плоскогорье, а затем ты должна будешь вернуться через Промежуток точно в эту точку. Ты все поняла?" Бронзовый закончил, но тепло его дружелюбия все еще обволакивало Лессу. Она улыбнулась и энергично кивнула головой. Как хорошо, что ее дар позволяет прямо говорить с любым драконом! Сколько это экономит времени! Она снова посмотрела вниз на Мнемента. Дракон взмахнул бронзовыми, отливающими в солнечном свете зеленовато-коричневым крыльями и грациозно устремился по плавной кривой к озеру - на плато у подножия пика Бенден. Его огромное тело мелькнуло над самым краем чаши и в течение какого-то мига Лессе казалось, что столкновение, неизбежно. Рамота ринулась следом. При виде остроконечных скал, проносящихся под крыльями дракона, у девушки перехватило дыхание. Возбуждение и пьянящий восторг переполнили ее. Мнемент, поджидая золотую королеву, замер у дальнего берега озера. Он снова напомнил Лессе, что она должна четко представить себе место, куда хочет попасть, и потом приказать Рамоте оказаться там. Лесса закрыла глаза, и плоская вершина Звездной Скалы с торчащим прямоугольником Глаз-камня всплыла и ее памяти. В следующее мгновение ужасный, пронизывающий до костей холод окутал ее. Но прежде, чем девушка успела осознать что-либо, помимо ледяного холода и мрака безбрежной пустоты, под крыльями Рамоты возникла чаша Бендена. Лесса торжествующе вскрикнула. Как все просто, как невероятно просто! Рамота, казалось, была разочарована. Чуть позади них возник Мнемент. "Теперь попробуй вернуться к озеру", - передал он и, не дождавшись конца фразы, Рамота снова ринулась в черную пропасть. Разъяренный Мнемент вновь очутился рядом. "Ты не представила мысленно точку переноса! - загрохотало в голове у Лессы. - Не думай, что после первой удачной попытки ты достигла совершенства! Ты не знаешь опасности и ужаса, скрытых в Промежутке! Никогда, - слышишь, никогда не забывай представить место, куда хочешь попасть." Лесса взглянула на Ф'лара. Даже на расстоянии двух размахов крыльев она увидела, как гнев исказил его лицо, и почувствовала его ярость... И страх. Всепоглощающий страх за нее. Или за Рамоту? За родоначальницу бесчисленных поколений драконов, которые владеют его душой и сердцем? "Ты должна следовать за нами, - продолжал Мнемент уже спокойнее. Сейчас мы совершим несколько прыжков между двумя точками, с которыми ты уже познакомилась. Потом пройдемся по другим ориентирам вокруг Бендена." Так они упражнялись все утро и подобрались к самому холду Бенден, откуда пик Вейра казался далекой, неясной тенью на фоне полуденного неба. Теперь Лесса уже не забывала перед каждым прыжком представить вид местности, над которой они должны были вынырнуть из Промежутка. "Как интересно, изумительно интересно", - призналась она Рамоте. Но та лишь пренебрежительно фыркнула. Несомненно, полеты в Промежутке предпочтительнее нудных, отнимающих время способов передвижения, которыми приходилось пользоваться другим обитателям Перна. Однако Рамоте было неинтересно прыгать куда-то из Вейра Бенден и обратно слишком скучно. Наконец, Рамота зависла рядом с Мнементом над Звездной Скалой. Бронзовый сообщил Лессе, что первое занятие прошло вполне удовлетворительно. Завтра они потренируются в прыжках к дальним опорным точкам. "Завтра, - хмуро подумала Лесса, - случится что-нибудь непредвиденное. А может быть, наш Предводитель Вейра, столь занятый делами, решит, что выполнил свое обещание, дав мне первый урок. И на этом обучение кончится. Вместе с мечтой о полетах в далекие края." Но один прыжок она могла совершить из любого места Перна - и не промахнуться. Лесса мысленно представила Руат - так, как выглядел холд с возвышающихся за ним скал. Она передала его изображение Рамоте. Лесса представила все детали: защитную полосу под стенами холда, сложный узор зияющих ям для огненного камня, россыпи ферм на берегу Тиллека... До нашествия Фэкса долина Руата кипела жизнью... Она послала Рамоту в Промежуток. На этот раз холод длился целую вечность. Ужас охватил Лессу, ей казалось уже, что они навсегда затерялись в слепой черной бездне... Но внезапно неяркий свет разлился вокруг - они были в небе над самым холдом. Она засмеялась. Какое ей дело до Ф'лара - вечно мнительного и осторожного! С Рамотой она может прыгать куда угодно! Лесса узнала характерный профиль обрамляющих Руат скал, каменные столбы ущелья, меж которыми извивалась дорога в Кром... черные конусы скал резко выделялись на фоне светлеющего серого неба. Предрассветное время, час последних снов... Она подняла голову - Алая Звезда больше не сияла на утреннем небосклоне. И воздух - он был другим! Холодным, да - но не зимним! Скорее - прохладным и влажным, как ранней весной... Лесса с испугом взглянула вниз, решив, что каким-то образом все же допустила ошибку. Но нет, они парили над холдом Руат. Башня, контур внутреннего двора, широкая дорога, ведущая вниз к мастерским... все было именно таким, как она помнила. Струйки дыма тянулись из труб далеких ферм - люди готовились встретить новый день. Рамота почувствовала ее сомнения и потребовала объяснений. "Это Руат, - решительно подтвердила Лесса. - Сделай круг над скалами... Видишь - вон ряды ям для огненного камня... все точно так, как я представляла..." Внезапно у Лессы перехватило дыхание и ледяной ужас сковал мышцы. Внизу, в неярком свете раннего утра, девушка увидела размытые контуры серой змеи, медленно переползавшей через скалистый гребень над Руатом... Военный отряд, и довольно большой... Люди двигались тихо, словно преступники. Не желая быть замеченной, она приказала Рамоте продолжать парить в вышине по кругу. Та удивилась, но повиновалась. Кто же мог отважиться напасть на Руат? Это казалось невероятным! Ведь Лайтол, бывший всадник, уже успел однажды проучить любителей чужого добра. Неужели среди властителей холдов вновь могла зародиться мысль о войне - теперь, когда Предводителем Вейра стал Ф'лар? И кто из лордов рискнул воевать зимой? Нет, не зимой. Воздух, несомненно, был весенним. Люди осторожно пробирались мимо ям для огненного камня к обрыву над Руатом. Неожиданно Лесса увидела, как они спускают к открытым окнам внутренних покоев веревочные лестницы. И вдруг, поняв, что происходит, девушка судорожно вцепилась в шею Рамоты. Это Фэкс со своими людьми - Фэкс, тринадцать Оборотов назад захвативший Руат! Проклятый Фэкс, чьи кости уже почти три Оборота гниют в земле! Да, на главной башне стоял часовой - Лесса могла различить белое пятно его лица. Он стоял, повернувшись к обрыву, и спокойно смотрел на спускавшихся вниз солдат. Наверно, пересчитывал в уме монеты, которыми оплатили его молчание. Но страж порога - чуткий, обученный поднимать тревогу при виде чужих - почему молчал он? "Потому, - сообщила Рамота с холодной логикой своего племени, - что он ощущает наше присутствие. Всадник и дракон в небе - разве холд может быть в опасности?" "Нет, нет! - мысленно простонала Лесса. - Что же мне делать? Как их разбудить? Где та девочка, которой я была тогда? Я помню, все помню! Я спала, потом проснулась и кинулась из комнаты. Что-то напугало меня. Лестница... Я спустилась вниз и чуть не упала. Мне надо было добраться до логова стража... до его конуры..." Лесса, словно в поисках опоры, прижалась к шее Рамоты. Тайны ее детства вдруг стали прозрачнее, чем вода в горном ручье. Она, она сама послала предупреждение, заставившее ее пробудиться от ужаса тринадцать Оборотов назад! И страж не подал сигнала потому, что она на драконе парила над башнями Руата! В безмолвном оцепенении Лесса наблюдала, как маленькая фигурка в серой одежде выскочила из дверей главного зала, торопливо скользнула вниз по каменной лестнице, запнулась на последней ступеньке и, перебежав двор, исчезла в конуре стража. Лессе показалось, что она расслышала жалобный детский плач. Едва девочка скрылась в своем ненадежном убежище, как солдаты Фэкса ворвались в открытые окна холда, и расправа над ее спящей семьей началась.
Холодный ветер высот обжигал лицо, но тело согревала меховая подкладка одежды и тепло огромной золотистой шеи, на которой Лесса восседала. Она гнала прочь мысли о леденящем холоде Промежутка, который уже испытала однажды. Девушка склонила голову и посмотрела вниз, на парящего бронзового Мнемента. "Ф'лар говорит мне, чтобы я передал Рамоте сообщение для тебя, уловила она мысль дракона. - 0н просит, чтобы ты запомнила вид с высоты на Звездную Скалу - ориентир нашего Вейра. Мы полетим к озеру на Плоскогорье, а затем ты должна будешь вернуться через Промежуток точно в эту точку. Ты все поняла?" Бронзовый закончил, но тепло его дружелюбия все еще обволакивало Лессу. Она улыбнулась и энергично кивнула головой. Как хорошо, что ее дар позволяет прямо говорить с любым драконом! Сколько это экономит времени! Она снова посмотрела вниз на Мнемента. Дракон взмахнул бронзовыми, отливающими в солнечном свете зеленовато-коричневым крыльями и грациозно устремился по плавной кривой к озеру - на плато у подножия пика Бенден. Его огромное тело мелькнуло над самым краем чаши и в течение какого-то мига Лессе казалось, что столкновение, неизбежно. Рамота ринулась следом. При виде остроконечных скал, проносящихся под крыльями дракона, у девушки перехватило дыхание. Возбуждение и пьянящий восторг переполнили ее. Мнемент, поджидая золотую королеву, замер у дальнего берега озера. Он снова напомнил Лессе, что она должна четко представить себе место, куда хочет попасть, и потом приказать Рамоте оказаться там. Лесса закрыла глаза, и плоская вершина Звездной Скалы с торчащим прямоугольником Глаз-камня всплыла и ее памяти. В следующее мгновение ужасный, пронизывающий до костей холод окутал ее. Но прежде, чем девушка успела осознать что-либо, помимо ледяного холода и мрака безбрежной пустоты, под крыльями Рамоты возникла чаша Бендена. Лесса торжествующе вскрикнула. Как все просто, как невероятно просто! Рамота, казалось, была разочарована. Чуть позади них возник Мнемент. "Теперь попробуй вернуться к озеру", - передал он и, не дождавшись конца фразы, Рамота снова ринулась в черную пропасть. Разъяренный Мнемент вновь очутился рядом. "Ты не представила мысленно точку переноса! - загрохотало в голове у Лессы. - Не думай, что после первой удачной попытки ты достигла совершенства! Ты не знаешь опасности и ужаса, скрытых в Промежутке! Никогда, - слышишь, никогда не забывай представить место, куда хочешь попасть." Лесса взглянула на Ф'лара. Даже на расстоянии двух размахов крыльев она увидела, как гнев исказил его лицо, и почувствовала его ярость... И страх. Всепоглощающий страх за нее. Или за Рамоту? За родоначальницу бесчисленных поколений драконов, которые владеют его душой и сердцем? "Ты должна следовать за нами, - продолжал Мнемент уже спокойнее. Сейчас мы совершим несколько прыжков между двумя точками, с которыми ты уже познакомилась. Потом пройдемся по другим ориентирам вокруг Бендена." Так они упражнялись все утро и подобрались к самому холду Бенден, откуда пик Вейра казался далекой, неясной тенью на фоне полуденного неба. Теперь Лесса уже не забывала перед каждым прыжком представить вид местности, над которой они должны были вынырнуть из Промежутка. "Как интересно, изумительно интересно", - призналась она Рамоте. Но та лишь пренебрежительно фыркнула. Несомненно, полеты в Промежутке предпочтительнее нудных, отнимающих время способов передвижения, которыми приходилось пользоваться другим обитателям Перна. Однако Рамоте было неинтересно прыгать куда-то из Вейра Бенден и обратно слишком скучно. Наконец, Рамота зависла рядом с Мнементом над Звездной Скалой. Бронзовый сообщил Лессе, что первое занятие прошло вполне удовлетворительно. Завтра они потренируются в прыжках к дальним опорным точкам. "Завтра, - хмуро подумала Лесса, - случится что-нибудь непредвиденное. А может быть, наш Предводитель Вейра, столь занятый делами, решит, что выполнил свое обещание, дав мне первый урок. И на этом обучение кончится. Вместе с мечтой о полетах в далекие края." Но один прыжок она могла совершить из любого места Перна - и не промахнуться. Лесса мысленно представила Руат - так, как выглядел холд с возвышающихся за ним скал. Она передала его изображение Рамоте. Лесса представила все детали: защитную полосу под стенами холда, сложный узор зияющих ям для огненного камня, россыпи ферм на берегу Тиллека... До нашествия Фэкса долина Руата кипела жизнью... Она послала Рамоту в Промежуток. На этот раз холод длился целую вечность. Ужас охватил Лессу, ей казалось уже, что они навсегда затерялись в слепой черной бездне... Но внезапно неяркий свет разлился вокруг - они были в небе над самым холдом. Она засмеялась. Какое ей дело до Ф'лара - вечно мнительного и осторожного! С Рамотой она может прыгать куда угодно! Лесса узнала характерный профиль обрамляющих Руат скал, каменные столбы ущелья, меж которыми извивалась дорога в Кром... черные конусы скал резко выделялись на фоне светлеющего серого неба. Предрассветное время, час последних снов... Она подняла голову - Алая Звезда больше не сияла на утреннем небосклоне. И воздух - он был другим! Холодным, да - но не зимним! Скорее - прохладным и влажным, как ранней весной... Лесса с испугом взглянула вниз, решив, что каким-то образом все же допустила ошибку. Но нет, они парили над холдом Руат. Башня, контур внутреннего двора, широкая дорога, ведущая вниз к мастерским... все было именно таким, как она помнила. Струйки дыма тянулись из труб далеких ферм - люди готовились встретить новый день. Рамота почувствовала ее сомнения и потребовала объяснений. "Это Руат, - решительно подтвердила Лесса. - Сделай круг над скалами... Видишь - вон ряды ям для огненного камня... все точно так, как я представляла..." Внезапно у Лессы перехватило дыхание и ледяной ужас сковал мышцы. Внизу, в неярком свете раннего утра, девушка увидела размытые контуры серой змеи, медленно переползавшей через скалистый гребень над Руатом... Военный отряд, и довольно большой... Люди двигались тихо, словно преступники. Не желая быть замеченной, она приказала Рамоте продолжать парить в вышине по кругу. Та удивилась, но повиновалась. Кто же мог отважиться напасть на Руат? Это казалось невероятным! Ведь Лайтол, бывший всадник, уже успел однажды проучить любителей чужого добра. Неужели среди властителей холдов вновь могла зародиться мысль о войне - теперь, когда Предводителем Вейра стал Ф'лар? И кто из лордов рискнул воевать зимой? Нет, не зимой. Воздух, несомненно, был весенним. Люди осторожно пробирались мимо ям для огненного камня к обрыву над Руатом. Неожиданно Лесса увидела, как они спускают к открытым окнам внутренних покоев веревочные лестницы. И вдруг, поняв, что происходит, девушка судорожно вцепилась в шею Рамоты. Это Фэкс со своими людьми - Фэкс, тринадцать Оборотов назад захвативший Руат! Проклятый Фэкс, чьи кости уже почти три Оборота гниют в земле! Да, на главной башне стоял часовой - Лесса могла различить белое пятно его лица. Он стоял, повернувшись к обрыву, и спокойно смотрел на спускавшихся вниз солдат. Наверно, пересчитывал в уме монеты, которыми оплатили его молчание. Но страж порога - чуткий, обученный поднимать тревогу при виде чужих - почему молчал он? "Потому, - сообщила Рамота с холодной логикой своего племени, - что он ощущает наше присутствие. Всадник и дракон в небе - разве холд может быть в опасности?" "Нет, нет! - мысленно простонала Лесса. - Что же мне делать? Как их разбудить? Где та девочка, которой я была тогда? Я помню, все помню! Я спала, потом проснулась и кинулась из комнаты. Что-то напугало меня. Лестница... Я спустилась вниз и чуть не упала. Мне надо было добраться до логова стража... до его конуры..." Лесса, словно в поисках опоры, прижалась к шее Рамоты. Тайны ее детства вдруг стали прозрачнее, чем вода в горном ручье. Она, она сама послала предупреждение, заставившее ее пробудиться от ужаса тринадцать Оборотов назад! И страж не подал сигнала потому, что она на драконе парила над башнями Руата! В безмолвном оцепенении Лесса наблюдала, как маленькая фигурка в серой одежде выскочила из дверей главного зала, торопливо скользнула вниз по каменной лестнице, запнулась на последней ступеньке и, перебежав двор, исчезла в конуре стража. Лессе показалось, что она расслышала жалобный детский плач. Едва девочка скрылась в своем ненадежном убежище, как солдаты Фэкса ворвались в открытые окна холда, и расправа над ее спящей семьей началась.